Увидев лицо дракона, я нахмурилась.
Ничего общего с любящим отцом или чешуйчатым обольстителем, каким Джейме МакДракул был всего несколько минут назад. Сейчас перед нами предстал Первый. Глава Клана Чёрного Обсидиана. И без того резкие черты лица заострились, в глазах плясали ледяные искры, а на скулах проступила чёрная матовая чешуя.
– Мне срочно нужно отбыть, Лёля, – сказал он. – Я уже вызвал Эвриалу вам на подмогу.
Не говоря больше ни слова, он погрозил пальцем Кирлику и исчез в столпе жуткого чёрного пламени.
«А как же звёзды?» – подумалось ему вслед, а сердце сжалось в необъяснимой тревоге.
***
Кто такая Эвриала? – подумала я и собиралась уже спросить у Дейма, как кто-то из малышни пискнул:
– А вот и мама!
Один из проёмов Пагоды за нашей спиной вспыхнул окном портала.
Вот, значит, как со стороны выглядит работа тех самых, «внутренних» порталов, по поместью, которые показывал мне Джейме, когда объяснял, как пользоваться здешним средством связи.
Из портала вышла, а скорее выплыла, такой грациозной и величавой была её походка, женщина. По тюрбану и цветастому наряду, который я утром назвала про себя «кимоно» я узнала горгону. Сперва подумала, что это та самая, что была утром, но потом поняла, что они просто очень похожи, практически одно лицо, но… взгляд этой горгоны выдавал опыт и мудрость, она определённо была старше. А ещё с её лица не сходила широкая, приветливая, очень располагающая улыбка, а поверх цветастого кимоно был накинут самый обычный, белый, перепачканный мукой фартук….
– Лёля! Здравствуйте и добро пожаловать! – Торопливо вытерев ладони о передник, она протянула мне руку. Рукопожатие вышло твёрдым и тёплым, почти обжигающим. – Очень, очень рада познакомиться, наконец, лично! Дейм в последнее время только о вас и говорит!
Принц драконов смущённо спрятался за её спиной, вцепившись в кимоно обеими руками и уткнувшись мордашкой в бок. На пухлых, мгновенно заалевших и извазюканных в муке щёчках проступили озорные ямочки.
И горгона сразу же мне понравилась.
Она беспрерывно улыбалась и излучала такое искреннее радушие, что просто невозможно было не ответить взаимностью. С первого взгляда возникло ощущение, что мы знакомы уже давно.
– Я Эвриала, мать этих негодников. – Представилась она. – Со Сфено, нашей старшей, вы познакомились утром, а это наши младшие. Друзья Дейма.
Высунувший было нос из-за спины Эвриалы маленький принц тут же спрятался снова.
Горгона сделала приглашающий жест в сторону мощёной голубым камнем дорожки, ведущей вниз.
– Я введу вас в курс дела и покажу поместье.
– Я сам собирался, – насупился драконий принц, тут же забыв о смущении.
Эвриала рассмеялась и взлохматила белокурые кудри.
– Ну хорошо, мне же легче, – невозмутимо подмигнула она малышу. – А мне то с вами можно?
– Ладно уж… – как выяснилось, голубоглазый дракончик умел, когда нужно, быть великодушным…
Женщина упёрлась руками в бока, и я поняла, откуда малышня собезьянничала этот жест.
Ощущение, что мы с Эвриалой знакомы давно, усилилось.
– Только никаких мне сюрпризов по дороге! – предупредила она детей. – Одна ссора или драка и часом на тренировочной площадке вы не отделаетесь, это всем ясно?
Прозвучало строго, но при этом в тёмных бархатных глазах плясали тёплые искорки, и вмиг состроившая умильные моськи разношёрстная в буквальном смысле ребятня с охотой закивала, а Сув заверила за всех, что они будут «самыми что ни на есть феечками и паиньками».
Эвриала только хмыкнула.
– Ну пойдём же, пойдём, – потянул меня за руку Дейм.
– Это наша школа. – С гордостью сообщила Эвриала, когда мы приблизились к двухэтажному домику, похожей с Пагодой конструкции и оказавшимся очень уютным внутри.
Пройдя первый этаж насквозь, мы вышли на тренировочные площадки, их было несколько, все разные и каждая размером с небольшой школьный стадион.
Клятвенно заверив нас с Эвриалой, что они будут зайками-колольками, малышня тут же с гиканьем и улюлюканьем унеслась на ту, что напомнила мне наш, земной веревочный городок.
– Сфено преподаёт единоборства и базовые боевые дисциплины, мы с Фергуром, это мой муж, обучаем детей магии. Боевой, в большинстве, ну и основам стихийной… Конечно, им пока рано раскрывать индивидуальные таланты, но в будущем баланс со стихиями пригодится.
– Дейм тоже посещает эти уроки?
– Конечно, – кивнула горгона с гордостью. – У него не получается, Джейме вам уже всё рассказал, но в своих попытках и решимости принц неутомим. Уже сейчас виден характер.
– А мне можно будет поприсутствовать на уроках? – Тут же поднял во мне голову профессиональный педагог. – Я слышала, что в присутствии драконид дар возрастает.
– Ещё бы! Приходи обязательно! Тебе, наверное, хочется узнать о моих детях? Всё-таки они друзья твоего Дейма.
– Просто с языка сняла. – Улыбнулась я.
– Итак, Сфено старшая. Мы с мужем всегда мечтали о многодетной семье, но в силу образа жизни позволить себе не могли. Горгоны – урождённые воины. Наёмники, телохранители, охранники, боевые маги… Как ты понимаешь, бурная, насыщенная событиями молодость прошла, если в двух словах, на поле боя. Сфено научилась орудовать кинжалом, нунчаками и дротиками чуть ли не раньше, чем ходить… Знаю, для каждой матери её ребёнок особенный, но лучшего телохранителя, чем Сфено, малышу Дейму и правда не найти.
– Я думала, Сфено няня?
– И ещё какая! Она вся в нас с отцом, души не чает в детях и тоже грезит большой семьёй…
Что-то меня резануло при этих словах, но что именно я не успела понять: не хотелось упускать ни слова из рассказа горгоны.
– Когда Глава пригласил нас сюда, сделав предложение, от которого мы с Фергуром просто не смогли отказаться, – Эвриала счастливо рассмеялась, – можно сказать, осуществились все наши мечты. Мы, наконец осели, обзавелись хозяйством и сразу несколькими детьми, как всегда и хотели. Для начала ещё шестерыми, но останавливаться на этом не планируем. Итак, Кирлик, как ты сама поняла, наш, кровный. Остальные приёмыши. Сув и Аштаран – дети погибших соратников. Друзей… Листик, не поверишь, купили на базаре у бродячих балаганщиков. Ну, почти купили…
Усмехнувшись на этот раз кровожадной улыбкой, Эвриала мне подмигнула.
– Я так поняла, у циркачей не оставалось выбора?
– Ага, – довольно кивнула горгона. – Горгоны умеют быть убедительными. Когда обстоятельства того требуют.
– А Ведан с Баулом? – Спросила я.
Лицо Эвриалы окаменело.
– Их забрали в одной лесной деревне. – Жёстко сказала она и из-под зашевелившегося тюрбана на её голове раздалось зловещее, леденящее душу шипение. – Скоропостижно и безвременно стёртой с лица земли.
Отвернувшись, какое-то время женщина молчала.
Я тоже не лезла с расспросами, понимая, что история была совсем не весёлой. И несмотря на давность событий, до сих пор бередила сердце женщины.
Когда Эвриала справилась с собой, она заговорила снова. Лицо её смягчилось, глаза блестели.
– Сложнее всего было с медвежатами. – Призналась она. – Если я скажу, что с детьми плохо обращались, я совру. Мы уже никогда не узнаем, откуда в той забытой богами деревне взялись медвежата, как и то, как умерли их кровные родители… Детей, как живых диковинок, держали в клетке, били, морили голодом… Бау кормил младшего ящерицами и лягушками, которых умудрялся изредка ловить у прутьев. Когда мы наткнулись на то селение, кстати, состоящее сплошь из родственников, ближних и дальних, был как раз сезон весенних дождей и клетку с малышами затопило. Баульчик жался в единственном уцелевшем уголке, прижимал к груди маленького Ведана и скалил зубы, мой бесстрашный лесной воин… готовый загрызть любого, кто осмелится приблизиться… Такое, сама понимаешь, не могло пройти бесследно. Два года малыш молчал, не разговаривал… И оба были дикими, совершенно неуправляемыми драчунами, а когда не дрались, норовили забиться куда подальше. И прятали еду везде, где только можно.
По щекам женщины всё-таки пролегли влажные дорожки. Хлюпнув носом, я внезапно поняла, что рыдаю уже давно. Пальцы судорожно сжали платок, протянутый Эвриалой.
– Это было раннее утро… Мой любимый предрассветный час… Когда даже воздух ещё толком не проснулся в преддверии нового дня. Было тихо, я сидела на крыльце, любовалась бледными утренними сферами, чистила овощи на завтрак… Баульчик приблизился сзади бесшумно, как мышка. Обнял меня за шею, впервые за всё время, со всей своей медвежачьей силой, мокрым носом уткнулся, хлюпнул и прошептал сдавленно так: «Мама, ты ведь никогда-никогда нас не бросишь?»
– Ну, будет, – Эвриала обняла меня за плечи. – Сейчас мы мечтаем о драконёнке. И не об одном. Но вообще приёмыши у нас нарасхват.
– Чужих детей не бывает, – понимающе улыбнулась я сквозь слёзы.
Бархатный взгляд горгоны затуманился.
– Один великий мудрец однажды сказал, что Блаженство Жизни в улыбке ребёнка, бегущего тебе навстречу…
– Как же я рада, Лёля, что Дейм обрёл, наконец, маму. – Тихо сказала она. – Джейме… Более любящего отца я не знала. О таком можно только мечтать, и я не лукавлю, ни разу. Однако Сапфировый Принц заслужил маму, как никто другой.
– Уииу! Уууююююхууу!
Я проследила взглядом за несущемся на канате Деймом.
Перехватив мой взгляд, маленький принц завопил во всю мощность своих лёгких:
– Мама! Смотри, как я могу!!!
Сердце ёкнуло, когда малыш, наконец, оказался на качающейся площадке.
– Ты просто герой! – Крикнула я малышу, аплодируя.
Обернувшись к Эвриале, спросила:
– А в каком возрасте у вас вводят в программу базовые дисциплины? Чтение, рисование, музыку?
Чёрные, дугой брови горгоны приподнялись.
– По-хорошему, уже следовало-бы… А почему ты спрашиваешь?
Мялась я от силы секунду, не больше.
А затем выпалила на одном дыхании:
– Я учусь на учителя начальных классов.
– Ты серьёзно?
Я пожала плечами.
– По словам мамы, я ещё в коляске всех заверяла, что буду учительницей. Я, конечно, такого не помню, да и вряд ли я тогда умела разговаривать.
– Но мама зря не скажет, – прыснула горгона и я вслед за ней.
– Именно так она и говорит, кстати! Но вообще, знаешь, Эвриал… Сколько себя помню, игра в школу была самой любимой. До смешного доходило, чего я только не делала, чтобы вырасти достаточно для того, чтобы меня туда пустили… И когда мечта моя наконец, осуществилась, и я пошла в первый класс самой настоящей школы, я в первый же день утвердилась в своём намерении стать учителем.
– Так понравилось? – с любопытством спросила горгона.
– Что ты! Наоборот! – нервно хихикнув, я покачала головой. – Вернувшись домой в первый же день, я до ночи рассказывала родителям, что в школе было неправильного.
– Очень интересно. И что же?
– Вообще всё, – махнула я рукой, в очередной раз рассмешив горгону.
– А вот с этого места поподробнее, – попросили меня. То есть… моего внутреннего педагога. А его как бы долго просить не надо.
– …Ну и несмотря на то, что из школы меня тогда чуть не выгнали, в институт поступила с первой попытки. И не пожалела. – завершила я свой рассказ уже на кухне у Эвриалы.
Разомлевшие от румяных, только из печи пирогов горгоны дети стоически сражались кто с третьей, а кто и с четвёртой порцией малинового мороженного. Было по-домашнему уютно и тепло. И не покидало ощущение, что я на своём месте. А мы все, наконец, нашли друг друга.
Я искал и нашёл вас, Лёля…
Джейме вдруг предстал перед глазами так явно, что щёки невольно вспыхнули. Я метнула взгляд на Эвриалу. Заметила ли?
Горгона, улыбаясь, смотрела на принца, клюющего носом у меня на руках, и невольно вспомнились её сегодняшние слова:
Более любящего отца я не знала…
Что ж, Джейме МакДракул, этот маленький и очень сонный принц, весьма весомый аргумент в вашу пользу. Вырастить такое вот чудо… Не каждому дано. Это я, опять же, как профи говорю.
Ну и не только…
Я поцеловала вихрастую макушку и глаза мои округлились.
– Дейм!.. – ахнула я, коснувшись губами на этот раз лба мальчика. – Ты весь горишь…
Убедившись в справедливости моих слов, Эвриала закусила губу.
– Вот незадача! А я отпустила Сфено до вечера…
В тот момент я с трудом вспомнила, кто такая Сфено. А вспомнив, даже немного рассердилась. Можно подумать, я доверю своего больного малыша няне! Пусть даже самой лучшей.
– Где у вас аптечка?
…Спустя пятнадцать минут выпивший микстуру Дейм уже лежал в своей кровати под пушистым одеялом из пуха белого грифона.
– Вот эту микстуру – каждые четыре часа по столовой ложке. – Напутствовала Эвриала, прежде чем уйти. – А травяной отвар хорошо бы каждый час, хотя бы по глотку. Судя по тому, что мальчик сразу пошёл на поправку, ничего серьёзного. Переволновался немного. Дейм – малыш чувствительный.
– Ничего я не чувствительный! – Тут же насупился маленький принц.
