Юлия Кордова "Холодная пустыня"

Звуков не было. Но теперь я прислушивался постоянно, часто оглядывался, был начеку. Смерть по-прежнему не появлялась. Мне пришла мысль, что она появится вместе с волками. В момент моей слабости. Я слепо верил, что топор защитит меня. Потому что больше верить было нечему.

Отель возвышался над всеми зданиями. Три этажа, длинный, белый. Балконы бросались в глаза. Мне не терпелось зайти внутрь, оказаться в привычной обстановке. Красивое уютное здание оставалось прежним даже под песком и с облезлыми стенами. Брошенное, но прекрасное.

Я терпеливо открыл дверь, споткнувшись у порога. Спешил сам не зная куда. Может в постель, в сон.

Внутри отель не выглядит заброшенным, ни пыли, ни паутины. Всё чистое и готовое для прибывающих, если бы они были. Даже гнилого запаха улицы в помещении не ощущалось.

На ресепшене никого нет. Я несколько раз нажал на кнопку вызова на столе. Подождал. Решил, что никто не придёт. За окном становилось всё темнее. Я попытался найти часы в холле, но нигде их не обнаружил.

Оставалось пойти в комнату, в которой проводил последние ночи. Она находится на самом верхнем этаже.

Я обошел стол администратора и подошёл к шкафу с ключами от номеров. Не помню какой номер принадлежал мне, взял наугад один из самых последних. Во всяком случае, это будет третий этаж. Все ключи выглядели старыми и ржавыми. Взятый мной, чувствовался шершавым и тяжёлым.

Я быстро сориентировался, поднимаясь по белой лестнице. Ступеньки чистые, даже блестящие, как будто их мыли перед моим приходом.

Ступив на длинный балкон, я остановился, посмотрев на улицу вниз. Это было вовремя. В этот момент, в сумерках, два огромных волка медленно пересекали дорогу.

Они не заметили меня. Их огромные морды опущены вниз, они принюхивались к земле, к песку. Я продолжал наблюдать за ними с балкона третьего этажа. Волки шли беззвучно, их легко принять за тени.

Чёрная длинная шерсть свисала с их тел. Я мог различить песок, застрявший или плотно прилипший к ней. Они не спешили, но и не останавливались.

Значит город не мертв. Здесь обитают твари. Топор в рюкзаке напомнил о себе тяжестью на плечах.

Я отвел от них взгляд только когда они скрылись с улицы.

Мой номер расположен в самом конце балкона. Это было не то место, где я ночевал раньше, но сейчас подойдет любой.

Ключ повернулся со скрипом. Дверь открылась. Электричества не было, но сумеречный свет освещал комнату достаточно. Вещи и обои в светлых тонах. Бежевых, как и раньше.

Я сразу проверил воду. Как ни странно, холодная имелась. Выпил немного из-под крана, хотя жажда меня не мучила. Аппетита тоже не было, до сих пор.

За окном простирался вид на город и пустыню. Мне он понравился ещё в прежнее время. Я часто останавливался, чтобы посмотреть на горизонт. Он прогонял все мысли прочь, особенно во время плохого самочувствия.

Перед тем как лечь на постель и закрыть глаза, я поставил рюкзак рядом. Чтобы ни случилось, лучше иметь топор при себе.

4. Тень

Звон шагов по дороге. Тонкий каблук по камню. Я выхожу за ней, смотря на её обнаженные ноги. В свете алых фонарей, её кожа светится красно бледным цветом. Запах розы следует всюду.

– Остановись, – мои ноги подкашиваются.

Она разворачивается. Пухлые губы, вытянутые уголки глаз. Всегда, когда смотрю, хочется поцеловать. Вижу, как впервые, особенно когда пьян.

Поздний вечер. Позади меня, из бара, выходит группа людей. Смеются, пусть и такие же пьяные.

– Мы уже поговорили, – она смотрит в сторону с грустью. Но уже не плачет. Отдала все свои слезы.

– Ну, извини. Всё ведь не так плохо. Посмотри, мы уехали, как и хотели. Мы на краю земли, – я чувствовал, как заплетаются мои слова, было сложно говорит, – мы можем приезжать сюда снова.

Она посмотрела на меня в упор своими светлыми глазами.

– Какой смысл, если ты только пьёшь.

Снова об этом. Разговор как стена, которая строится бесконечно.

Она подошла ко мне ближе.

– Ты давно потерял связь с реальностью, Валентин.

Её слова звучат издалека, эхом проносясь в моей голове. Голова так кружится, что сложно понять значение, не то, что задуматься о нём.

– Если хочешь, мы можем пойти в номер, – мой голос тоже звучит издалека.

– Я именно туда и иду.

Она хочет сказать, что-то ещё, но продолжает смотреть в сторону. Не на меня. Видеть меня таким ей всегда неприятно. Она предпочитает смотреть на алые фонари. Яркий свет, освещающий улицу во тьме. В её глазах отражается красный блеск. Кожа под алым светом выглядит ещё нежнее.

– Когда это всё закончится? – спрашивает она, прикрывая глаза, и скрывая отражение огней.

Я хочу дотронуться до неё, но ноги с трудом меня держат. Одно движение рукой, и моё падение неминуемо.

– Я бы хотела, чтобы это закончилось.

Смотрю на неё, но не нахожу что ответить. Столько разговоров, столько воды утекло. Годы проходят, но некоторые вещи остаются прежними.

– Мы можем пойти куда-нибудь в другое место, – сказал я, собирая все свои силы.

– Куда?

– Здесь есть много мест. Пройдёмся, – слова всё ещё заплетаются, – можем прямо сейчас.

– Ты с трудом ходишь. Завтра поговорим, и можем пройтись, если ты не забудешь об этом, – она вздохнула, – скорее всего, забудешь.

Ничего больше не говоря, мы пошли к отелю. Она шла рядом, иногда я бросал взгляд на её профиль, запоминая изгибы, будто завтра мы не окажемся рядом. Завтра всегда может не наступить.

Отель нам обоим пришёлся по вкусу. Здесь мы нашли то спокойствие, на которое рассчитывали. Край мира, пустыня. Сколько бы не было постояльцев, внутри всегда царила тишина и покой.

Внезапно она схватила меня за руку.

– Там, – она указала рукой в сторону между двух домов.

Громадная тень собаки, двигается, ест что-то с земли.

– Это всего лишь собака. Всего лишь тень, —сказал я.

– Пойдём быстрее, – ответила она.

Между нами снова повисла тишина. Лишь в номере, она заговорила вновь.

– Я слышала, что здесь пропадают люди. Просто исчезают, и их никто не ищет. Тут не работают никакие службы, даже больницы нет. Как здесь люди вообще живут?

Я прилёг, как только мы вошли, и чувствовал, как закрываются глаза.

– Все как-то живут. Привыкают.

Она что-то делала рядом с окном, но я не видел. Не смотрел.

– Это не первая тень, которую я видела. Эти собаки настоящие. Они любят гулять по ночам. Когда ты напиваешься и засыпаешь, я слышу их рычание. А когда смотрю в окно, вижу, как они ходят туда-сюда.

– Ложись тоже спать, – ответил я.

– Мне сложно уснуть, ты знаешь.

– Ты взяла свои таблетки?

Она не ответила. Я повернул голову, но рядом с окном её не было.

– Где ты? – спросил сонно я.

Никто не ответил.

Я с трудом встал, проверил ванную, потом вышел на балкон. Она стояла, облокотившись на ограду и смотря вниз.

– Что ты делаешь? – спросил я, понимая, что вопрос бессмысленный. Наверняка, ей захотелось просто подышать. За годы мы узнали друг друга достаточно хорошо.

Я всё равно встал рядом с ней и тоже посмотрел вниз. Редкие люди проходили мимо отеля. Некоторые были пьяны, большинство шли в спешке.

– Думаю, посмотреть, что будет, – сказала она, не взглянув на меня.

Проходили минуты. Я смотрел на дорогу, чувствуя, как засыпаю. Бывало, бросал взгляд на ее лицо, которое было сосредоточенным, бодрым. Иногда я завидовал её бессоннице. Она могла заниматься ночью, чем захочет. Сон только тратит время.

– Посмотри вон туда, – она указала в сторону, на край улицы.

По дороге шла большая черная тень. Собака, но слишком большая для собаки. Шла медленно, как хищник, готовящийся к броску.

– Что это? – спросил я, – это ведь не собака.

– То, о чём я говорила. Здесь происходит что-то непонятное, – она задумалась, – ты предложил пройтись завтра. Я знаю одно место, можем сходить туда. Нам рассказывали о нём в баре, но ты вряд ли запомнил.

Похоже, я многое забываю. Зверь всё ещё медленно шёл по улице, оставляя ощущения нереальности. Улица озарялась светом фонарей. Шерсть твари блестела чёрным цветом.

– Постой, мы видим дикое животное, а ты хочешь пройтись по городу?

– За эти ночи, я уже поняла, что собаки выходят по ночам. Но мы можем взять какое-нибудь оружие. Поищем что есть поблизости.

Я посмотрел на неё, понимая, что соглашусь и что выхода нет.

5. Запах

Я резко открываю глаза.

– Ника.

Рассветное солнце озаряет комнату. Я лежу на спине. Смотрю на потолок, не успеваю отойти от сна и не сразу осознаю, что смотрю на топор, висящий надо мной. Прямо над головой, лезвием вниз. Я быстро скатываюсь с кровати.

Сильный запах розы. Знакомые духи.

Я сижу на полу, впуская запах в лёгкие. Мысли путаются. Роза и топор смешиваются воедино. Мысли бегают от одного к другому. Я не проснулся до конца.

"Как я мог забыть про неё," – хватаюсь за голову, пытаясь собрать память как сложный пазл. Раз её запах здесь, то, может быть, и она.

Я бросил взгляд вверх. Топор чуть покачнулся. Или мне показалось. Я медленно встал, осматривая конструкцию, на которой он держится. Множество ниток, приклеенных к потолку. Они могли порваться в любую секунду.

Запах не давал мне покоя. Я отвернулся от топора, взглянув в окно, будто надеясь увидеть там её. Никого. Солнце поднимается всё выше. Пустыня просыпается.

Рюкзак выглядит нетронутым. Лежит в том же положении, в каком его оставил. Руки медленно открывают главное отделение. Оттуда вываливаются поломанные ветки. Ночью здесь кто-то был. Кто-то повесил топор, а на его место положил ветки.

Ника бы не стала этого делать. Но этот запах ни с чем не перепутаю.

Выходя из номера, шёл неспеша, постоянно оглядываясь. Она может быть где угодно.

Снова становится жарко. Я чувствую сухость кожи. Губы покрылись трещинами. Все ногти расслоились.

Лестница выглядит покрытой пылью. Уверен, что вчера было иначе. Слой пыли не мог возникнуть за одну ночь. Чем ниже я спускался, тем сильнее становился запах розы.

В холле одна из дверей приоткрыта. Кафетерий. Мы были здесь один раз. Нам не понравилась здешняя еда, нам подали отвратительное мясо. Мы больше не заходили сюда.

Кафетерий утопал в лучах солнца, спадающих из множества окон. За ними просторный двор. Только пустынный. Без единого дерева. Запах розы вскружил голову.

Я не сразу замечаю фигуру у стойки. Обнаженные ноги, прямая осанка, светлые волосы. Она стоит, облокотившись, и пьет что-то из кружки, смотря в сторону.

– Ты не можешь быть здесь, – сказал я, подходя к ней как к миражу.

Ника обернулась. Такая же, как и раньше. Светлые глаза. Спокойная, но по её взгляду нельзя было прочитать ни одной мысли.

– Разве не ко мне ты шёл? – её голос эхом пронёсся по помещению.

Неосознанно я поднял руку к виску.

– Да, я шёл ради тебя, – уже уверенно ответил я.