Таткин Перепеленко "Мирика. Начало пути"

– А ты знаешь? – теперь хозяин смотрел на друга.

– Догадываюсь…

– Расскажешь?

– Когда буду уверен. Я отнесу ее к себе?

– Да, конечно. А что со зверем?

– Он с ней, она со мной. Места, думаю, всем хватит.

Маг расцепил пальчики ребенка и, оказавшись на руках, тот стал водить руками, наткнувшись на бороду мага. Ухватилась она за нее так, что он аж охнул, и успокоилась. Кааган рыкнул, поднялся и встал рядом с магом, а Бир хмыкнул.

– Провожу.

– У тебя есть люди, которым ты доверяешь всецело?

– Что требуется? – пригласивший мага стал серьезным, будто к нему сам король обратился.

– Успокойся, надо только помыть и накормить малышку, но сделать это так, чтобы никто не знал, а тот, кто будет знать – забыл.

– Есть одна женщина.

– Я, кажется, догадываюсь, кто, – маг тихо засмеялся. – На свадьбу позовешь?

– Да, если буду знать, куда кличь кидать, – так же тихо рассмеялся Бир.

Они дошли до комнаты мага, и Бир пошел искать своего «верного человека», дабы сказать, что понадобится для ребенка, и помочь все принести. А Мастер подошел к погасшему камину, протянул руку, шепнул что-то, и с руки сорвался огонь, быстро разгораясь в камине и принося в комнату и свет, и тепло. Малышку он так и держал на руках. Погладил по голове, затем пальцы прошлись по лобику, носику, щечкам, подбородку. На шее у девочки висела золотая цепочка – и как в караване никто не забрал?

Потянув за нее, Мастер достал медальон. Он узнал его тотчас же. Никто не смог бы снять его с шеи малышки, кроме того, кто ставил защиту. А ставил ее он сам.

– Ну здравствуй, пропажа, – тихо прошептал маг, сжимая медальон в ладони и смотря в милое маленькое личико.

В этой задумчивости его и нашел Бир. В руках у него был таз с водой. На одном локте висели полотенца, а на другом детская одежда. Следом в комнату вошла, дай боги, будущая жена наемника с подносом еды.

– Доброй ночи, Мастер. Разрешите забрать помыть девочку? И я тут животному мяса принесла. Ему ведь сырое подходит? – она вопросительно посмотрела сначала на Бира, а потом на мага. – Но если нет, я на кухне быстренько поджарю, не беспокойтесь, Мастер.

– Али, не нервничай, – хозяин уже поставил таз с водой на один стул, а тряпки повесил на спинку. Он подошел к женщине, забрал поднос и поставил его на стол.

– Благодарю, леди. Буду признателен за помощь с малышкой, а зверю подойдет и сырое, – говоря это, маг протянул девочку женщине.

– Ох, маленькая какая! – ребенок проснулся и стал махать руками в поиске того, за что бы ухватиться.

– Не плачь, малышка, не надо, ты меня не видишь, но ведь слышишь? Улыбнись, маленькая, вот тебе моя коса, – Али вложила косу в ручку ребенка. – А я тебя сейчас помою, одену и будешь ты чистенькая, красивенькая принцесса.

Девчушка держалась за косу, и хотя и не видела говорившую, голову повернула к ней и, открыв ротик, невидяще смотрела прямо в ее лицо. А на последних словах и вовсе улыбнулась и засмеялась.

– Вот какая умница у нас, принцесса, – Али, разговаривая с девочкой, занялась купанием. Бир смотрел на это с теплой улыбкой, разливая по бокалам принесенное вино.

Мастер вернулся к камину. Рядом встал наемник.

– Хорошая женщина. Удачи и счастья тебе, Бир, – маг взял у наемника протянутый бокал.

– В лепешку расшибусь, – улыбнулся Бир, смотря на огонь. Мастер обернулся и посмотрел на Али.

– Я уверен, ты справишься.

Они отпили из бокалов, смотря на огонь и думая каждый о своем.

– Что теперь? – хозяин обратился к другу.

– Теперь, Бир, я ее забираю с собой. И зверя тоже. Он от нее никуда.

– Это ведь кааган, я прав?

– Да. Еще щенок, но уже привязан. Кто-то… позаботился о девочке.

– Ты обещал рассказать, – в голосе говорившего не было обиды или негодования. Мастер сказал, что расскажет, и он сделает это. Но когда – решать только ему.

– И расскажу, но не теперь. Надо все проверить и обдумать. Но как только найду место, где смогу осесть, сразу напишу, а может, и в гости приедешь. Если не занят будешь.

– Зови. Что вам нужно? – разговор вышел на безопасные темы.

– Немного еды для малышки, одежда и лошадь. Надо будет быстрее двигаться и место искать, а то приметная мы компания.

– Когда?

– Утром.

Друзья смотрели друг другу в глаза.

– Сделаю.

– И прошу – никому ни слова. Кто я, как забрали малышку, когда, куда – никто не должен знать. Можешь сказать, что из каравана за девочкой вернулся человек, забрал ребенка. Они ведь к эльфам направились?

– Ты с той стороны шел?

– Да, гостил у бывшего ученика, – Мастер весело и по-мальчишески улыбнулся.

– Ее могут искать? – Бир снова повернул взгляд к камину и огню, в один глоток допив вино.

– Могут и будут. Но не сейчас. И будь уверен, не найдут, – он повторил движения друга.

– Если нужна будет помощь, я буду здесь, – владелец таверны поставил бокал на каминную полку. – Пойду найду коня.

– Умоляю, не резвого, – рассмеялся ему вслед Мастер.

– В это время суток – только молодые да резвые везде, – подхватил шутку Бир и подошел к Али. Та уже искупала малышку и заканчивала кормить. Он сказал пару слов женщине, погладил по голове девочку и вышел из комнаты, прихватив таз с водой.

– Мастер, мы чистые, сытые и готовые спать, – женщина тихо подошла к магу и встала ровно на место Бира.

– Спасибо, Али. Положи ее на кровать.

Али укладывала ребенка, но никак не могла отцепить маленькие пальчики от косы. Поняв, что нужен, зверь запрыгнул на край кровати, подвинул к малышке морду, лизнул личико. И та сразу освободила косу Али от захвата, чтобы вцепиться в шерсть зверя.

– Али, прошу, помоги мне с утра со сборами девочки.

– Конечно, Мастер, приду, зовите сразу. Спокойной и тихой вам ночи, – она подхватила пустые тарелки и тихо вышла из комнаты. Маг закрыл за Али дверь. Задвинул щеколду и провел рукой по двери, одними губами произнеся заклинание. То же движение рукой и заклинание было направлено на окно, и лишь после этого он потушил свечи. Полностью одетый, лег на край кровати.

Проснулся маг за полчаса до рассвета. Малышка еще спала, а зверь лежал рядом с ней и смотрел на мага.

– С новым днем, находка, – Мастер поднялся, проверил свои охранки, умылся и, подходя к двери, обернулся.

–Сейчас закажу еды, позавтракаем и в путь. Жди, – обратился маг к каагану и вышел в коридор.

Минут через пятнадцать в комнату вошли Бир с вещами для девочки и Али с завтраком, их гость шел следом с кувшинами. В одном была вода, в другом молоко.

Али разбудила малышку, та, услышав голос женщины, улыбнулась, отпустила шерсть зверя, который сразу спрыгнул и прошел к миске с мясом. А малышка ухватилась за косу Али, которая ее кормила.

Мужчины уже сидели за столом и молчали.

– Лошадь я уже оседлал. Ждет у входа в конюшню, – заговорил Бир, когда все было съедено, а Али заканчивала переодевать ребенка.

– Спасибо, что быстро. Я знаю, найти было сложно, даже если учесть, что этот город никогда не спит. Проводишь?

Бир кивнул, вставая, и подошел к двери. Али вопросительно взглянула на мага.

– Если позволишь, я заберу у тебя девочку, когда буду в седле. Идите пока вперед.

Парочка вышла из комнаты, зверь побежал следом. А маг осмотрел комнату, протянул руку к камину, забирая выпущенный вчера огонь, и пламя тут же потухло. Он отстегнул висевший на поясе кошель и положил его на каминную полку, снял с окна и двери свои охранки и пошел догонять наемника.

Выйдя к конюшне, Мастер увидел приготовленную для него лошадь. Бир поправлял и проверял седло и подпругу, а Али стояла чуть в стороне и тихо напевала малышке. Зверь сидел у ее ног.

Подойдя к коню, маг посмотрел ему в глаза, погладил по морде. Дождавшись фырканья, он схватился за луку и запрыгнул в седло.

– Как же давно я не ездил верхом. Все пешком да порталами.

– А запрыгнул резво, – улыбнулся его друг.

К ним подошла Али, протягивая девочку магу. Повторился маневр с косой и бородой. Мужчина перехватил малышку поудобнее и посмотрел на Бира и Али. Сейчас они стояли рядом и наемник, пользуясь настроением, а также тем, что все внимание женщины было обращено на ребенка, обнимал ее за талию. Однако, как показалось магу, все она заметила и просто дала молчаливое согласие на такую вольность. Он не смог сдержаться:

– По весне жду письма, Бир, а то понаедут разные ушастые, крылатые…

Бир крепче прижал к себе Али.

– Жди, придет. Скажи лишь, куда. И осторожным будь.

– Не сомневайся, – взглянув на покрасневшую Али, маг подмигнул ей. – Я там подарок оставил в комнате, ты прими его, он от чистого сердца.

И, не прощаясь, поскакал к дороге, а оттуда к воротам из города.

Бир же смотрел вслед всаднику, прекрасно зная, что маг не обернется. Он улыбался и будто не замечал вопросительного взгляда Али. А когда она развернулась и побежала в гостиницу, без сомнений в комнату Мастера, не удержался и весело рассмеялся.

Дорогу осилит идущий.

Не придуман еще мой мир,

Оттого голова легка.

Нет звезды еще в небе и,

Нет закона пока…

Группа «Пикник».

Время суток – день, переходящий в вечер.

Время года – начало прекрасного третьего месяца лета.

Место – поляна, окруженная сосновым лесом и дальше закрытая с двух сторон высокими мрачными горами, по совместительству являющимися границей между с одной стороны оборотнями и с другой – гномами. В центре поляны дом. Обычный, деревянный и двухэтажный, с крышей, покрытой красной черепицей, с небольшими окнами, чтобы не так холодно было зимой, крыльцом, на котором с утра тепло от солнца, а вечером прохладно от тени.

Я стою на границе с лесом и не могу насмотреться на этот пейзаж. Перевожу взгляд с одного на другое и пытаюсь запомнить каждую мелочь. У ног сидит мой друг кааган, на плече висит сумка со всеми необходимыми вещами, но я никак не могу решиться на то, что разделит мою жизнь на «до» и «после».

– Мири, чем дольше тянешь, тем труднее шаг, – слышу слова зверя. Мы с ним можем общаться ментально.

– Я знаю, все знаю, Волен, но… не торопи меня, прошу.

Солнце уже наполовину скрылось за горами. В последний раз обведя взглядом поляну, я подняла руки ладонями к дому и зашептала заклинание. С последним словом дом… вспыхнул синим пламенем, а по моим щекам потекли слезы. Я стояла и смотрела, как горит мой дом, мое детство, все мои жаркие лета и холодные зимы. А внутри дома остался единственный родной, самый дорогой человек. Он меня воспитывал, обучал, а сейчас его тело мирно покоится на кровати и скоро превратится в пепел. Как и сам дом.

– Прощай, учитель, – вышло хриплое карканье, ком в горле мешал не то что говорить, но дышать. Я развернулась и быстро зашагала вглубь леса, потом не выдержала и побежала. Слышала, как кааган бежит следом.

Учитель подготовил меня к такому. Да, он рассказал, что наступит этот день, что мне придется сделать и как потом быть, куда идти. Но на вопрос «почему» у него всегда был только один ответ: «Так надо, Мирика. Это твой путь. И ты его пройдешь». И вот я иду, бегу, но почему одна? Так надо? Кому? Уж точно не мне.

Мне страшно, честно, очень. Люди – они бывают очень жестоки. Как же было хорошо в глуши! Я дружила с лешим, мы часто гуляли по окрестному лесу, он много рассказывал и показывал. Теперь и он остался один. Я буду скучать по нему. По прогулкам, да, боги! По всему этому, уже прошлому. Как же больно…

Споткнувшись о корень дерева, я не удержалась и упала. И это было последней каплей – я не выдержала и заорала в тишину.

Вот и истерика.

Здравствуй.

Помоги.

Зверь лег рядом, положил морду на лапы и смотрел на это буйство безумства.