– Нет, – покачала головой. – Моя тетушка-метаморф, даже держа меня за руку, могла без проблем менять внешность. А родители колдовали…
Я покосилась на начальника и вздохнула.
И как теперь жить? Моя особенность или способность была настолько редкой и индивидуальной, что превращала меня почти в урода по меркам как людей, так и магов. К тому же у всех, у кого появлялось что-то похожее, были отличия, так что нейтралов нельзя причислять к своеобразному подвиду, как метаморфов или перевертышей.
Эх… А я ведь хотела скрыть это ото всех! Жить, как другие. Вот чем я хуже?
Глубоко вздохнув, я отвернулась к окну и, стараясь не съезжать на середину бугристого сиденья, стала смотреть в окно.
Я ждала новых вопросов от шефа или выволочки за то, что в личном деле о моей особенности нет ни слова, но Белянский помалкивал. Неужели сочувствует или проявляет чудеса понимания? Я глянула на шефа, но тот хмуро и сосредоточенно просматривал мои записи в блокноте, а потом и вовсе начал шарить по сиденью.
– Шеф, вот ручка, – глядя на пальцы начальника, ощупывавшие мое бедро, спокойно произнесла я и протянула рейяну искомое. Тот даже взгляд от блокнота не оторвал, взял ручку, которую я ему прямо под нос сунула, что-то промычал и стал делать пометки, черкая поверх моих аккуратных строчек.
Хракс! Я же потом его каракули не разберу!
Косясь на страницу и пытаясь прочесть то, что написал Белянский, я изогнулась всем телом и едва не повалилась на шефа, когда самоход подпрыгнул на каком-то камне. На мое счастье начальник не заметил ни моего вскрика, ни того, как я проехалась пятой точкой по сиденью, прижавшись ею к рейяну, ни того, как я ужом возвращалась на прежнюю позицию.
– А вы могли бы аккуратнее ехать? – взвилась я, стараясь не думать о том, что начинаю перенимать манеру шефа на всех рычать.
ГЛАВА 7
– Я даю вам час, Бонс, – сказал Белянский, когда гном затормозил тарантайку у подъезда моего дома. При этом начальник даже не взглянул на меня, продолжая делать пометки в блокноте. – У нас много дел.
Проводив черный самоход взглядом, я медленно и глубоко вздохнула, встряхнулась, как кошка, и строго сказала себе:
– Это могло произойти в любую секунду, так что все к лучшему! Пусть уж лучше шеф знает одну неприятную для меня, но, в общем-то, безобидную тайну. А вот вторую… вторую я выдать не могу!
Решительно кивнув, я направилась к дому и едва не столкнулась с Себастьяном Калтуховским, с удивительной для его роста и комплекции прытью загородившего мне дорогу. Медленно оглядев этого необъятного рейяна с носков начищенных до блеска штиблет до лоснящегося от радости лица, я постаралась не зарычать от недовольства.
– Рейна Бонс! – произнес он, чеканя каждое слово. Мне почудилось, что мне прямо в мозг забивают гвозди. – Какое совпадение!
– Здравствуйте, рейян Калтуховский, – максимально вежливо ответила я и отступила на пару шагов, доводя расстояние между нами до приемлемого.
– Прогуливаете работу в первую же неделю? – пробасил мужчина и рассмеялся, будто бы сказал что-то очень веселое.
– Нет, – начиная терять терпение, ответила я. – Из-за маленького происшествия старший следователь позволил мне забежать домой. Извините, но я очень спешу, рейян Калтуховский.
Пусть Лиловый переулок и был глухим и сонным местом, где стояли маленькие аккуратные домики из желтого кирпича с немного гротескной отделкой из белого камня, напоминая об архитектурной избыточности, присутствовавшей во внешнем облике зданий, возведенных пару веков назад по всему королевству, пусть домики утопали в зелени, мешавшей жильцам первых этажей вести наблюдение за дворами, но мне совсем не хотелось торчать на улице в хракской простыне дольше необходимого.
– Дражайшая рейна, – прочувственно произнес главный судмедэксперт Центрального управления магконтроля, – не переживайте вы так из-за работы! – Мужчина шагнул ближе и сжал в своих лапах мою руку, попутно пытаясь заглянуть в глаза. – Такому прелестному созданию не следует перетруждаться. Марьян подождет.
Я попыталась удержать на лице вежливую полуулыбку, но та медленно и неотвратимо превращалась в раздраженный оскал.
– Рейян Калтуховский, – мягко сказала я, – спасибо, что переживаете, но мне на самом деле нужно спешить. С вашего позволения…
Я высвободила руку и попыталась обойти мужчину. Но не тут-то было! Калтуховский развернулся, почти задев меня своей бочкообразной грудью, и решительно перехватил чуть повыше локтя.
– Рейян… – прошипела я.
– Дорогая рейна, куда же вы, – пробасил мужчина, – постойте.
Меньше всего мне хотелось стоять и слушать Себастьяна Калтуховского.
– Рейян Калтуховский, – теряя терпение, выпалила я, – что вы себе позволяете?
Я грозно сверкнула глазами и кивнула на пальцы мужчины, которыми он довольно ощутимо впился в мою руку. Судмедэксперт тут же конечность убрал, сложил руки на объемной груди и с улыбкой произнес:
– Ах, простите. Я сделал вам больно? Я вовсе не хотел этого. Но… прекраснейшее создание… драгоценная рейна, разве вы можете вот так уйти? Бросите меня посреди улицы? Это ведь невежливо.
Я на миг прикрыла глаза, чувствуя, что кастрюлька с моим терпением не просто нагрелась – через край хлещет кипяток, выжигая все на своем пути. Глубоко вдохнув и выдохнув, я снова посмотрела на рейяна и максимально спокойно выговорила:
– Рейян Калтуховский, мы с вами не договаривались о встрече, а столкнулись случайно. И в данный момент у меня нет времени вести с вами светскую беседу. Мне нужно вернуться на работу меньше чем через час. Поэтому, пожалуйста, дайте мне пройти.
Мужчина оглядел меня с высоты своего немалого роста и, понизив голос, доверительно, как ему казалось, произнес:
– Зачем все эти игры, дражайшая Эллочка?
Я не удержалась и зло вздернула брови, а мужчина продолжал:
– Спешить на работу? Правда думаете, что хоть кто-то поверит, что вы пришли в управление для того, чтобы работать?
Я прищурилась, начиная понимать, где мой шеф заполучил такой плохой характер. Пообщаешься вот с такими умниками и без шкуры перевертыша начнешь на людей кидаться.
– Зачем, – с удовольствием продолжал между тем судмедэксперт, – зачем все эти игры? Вы ведь в управлении лишь для того, чтобы найти себе подходящего мужа, да? Или, что более вероятно, возлюбленного? Мужья, как известно, не всегда щедры, а вот любовники понимают, что за приятное общество нужно расплачиваться.
Я вновь зажмурилась и медленно втянула носом воздух. Выдохнуть получилось лишь с третьей попытки.
Что?! Я потратила три года на занятия по четыре раза в неделю только для того, чтобы обзавестись мужем? Я училась и набивала шишки только для этого? Так он думает? Серьезно?!
– Рейян Калтуховский! – чувствуя, как красная пелена застилает глаза, выпалила я. – Да как вам такое в голову пришло? Я пришла в управление магконтроля, чтобы работать. Не выдумывайте!
– Сколько уж было таких историй и таких оправданий! – радостно расхохотался мужчина, шагнув ко мне. Я вынужденно отступила, оказавшись под козырьком крыльца своего подъезда. – Я же все понимаю. Девушки вроде вас верят, что именно в магконтроле им светит встретить важного начальника, который бросит к их ногам златые горы… ну, или хотя бы разведется с прежней женой. И вам всем кажется, что должность и образование делают вас куда более выгодным приобретением, чем обычные девушки из хороших семей.
Я шумно выдохнула и отступила еще на шаг. Теперь даже очень любопытные зрители не могли меня увидеть – Калтуховский своей массивной фигурой полностью перекрыл обзор.
– А раз так, зачем все эти сложности? – радостно проговорил мужчина, придвигаясь ко мне и почти вжимая меня в скрипнувшую дверь. – С Белянским вам ничего не светит. Наш дорогой старший следователь вообще не способен ужиться с людьми. Тем более с женщиной. Дубинский порой бывает мил, но у него мать и целый выводок племянников, сидящих у него на шее. К высокому начальству вас просто не подпустят. А мелкие сошки вам разве нужны?
– И вы решили предложить мне себя, раз уж мы столкнулись? Чего время зря терять, да? – четко выговаривая слова, спросила я. Первая ярость была подавлена, я вновь себя контролировала. Меня захлестывала веселая злость, и я наблюдала за рейяном как бы немного со стороны, видя его самомнение и ликование. – В качестве кого же, если не секрет?
– Вам решать, драгоценная Эллочка, – тоном конферансье произнес Калтуховский и победоносно улыбнулся.
Глядя на его лоснящийся лоб и чуть заалевшие щеки, я кивнула и тоном прилежной школьницы ответила:
– Хорошо. Я решила.
Калтуховский улыбнулся еще шире и шагнул ближе. Я нашарила ручку двери и нажала ее, а потом шагнула назад, оказавшись в подъезде.
– Что же вы решили? – самодовольно спросил рейян.
– Я решила, – прошептала я и поманила мужчину пальчиком, делая все, чтобы он оказался внутри, и не оказалось свидетелей дальнейшей сцены. – Я решила…
– Что? – Он двигался ко мне, как послушный телок.
– Что вы будете моим… – с таинственной улыбкой сказала я, отходя к лестнице на второй этаж.
– Да?
Я не ответила, лишь улыбнулась, глядя, как Калтуховский идет ко мне.
«Мешком для битья ты у меня будешь, – мысленно прошипела я. – Все равно ни в голове, ни в теле ничего нет, только опилки».
***
На открывшуюся входную дверь первым отреагировал Туман. Он выбрался из закутка под лестницей и потрусил в сторону Марьяна, но так и не дошел. Плюхнулся на огромный зад, задрал башку и шумно задышал, всем своим видом выражая радость пополам с обидой.
– Я дома! – крикнул рейян и покосился на пса. – Что вы тут без меня…
Оставив блокнот и ручку на столике рядом с дверью, мужчина присел на корточки и с удовольствием потрепал густую пышную шерсть на морде и шее косматого пыльно-черного чудовища, которое лишь отдаленно напоминало собаку.
Туман вздохнул. Ты дома не появляешься, как бы говорил он. Разве нормальные хозяева так себя ведут?
– У меня много дел, – напомнил ему Марьян.
Пес чуть склонил голову и совершенно по-человечески вздохнул.
Тумана следователь повстречал почти десять лет назад в одной подворотне рядом с мусорными баками. У пса еще не было имени, был он тощ, юн и слаб, но уже тогда многое знал о жизни и людях.
Лежа у стены, не в силах встать, чтобы уйти, спрятаться от немилосердного удара или окрика, пес просто смотрел на Марьяна и вот так же вздыхал. Уйти у рейяна не вышло. Как уйдешь, когда лохматое, местами чуть плешивое и печальное чудище смотрит на тебя усталыми желтыми глазами, ожидая приговора?
Марьян забрал пса, принес в свой дом и долго выхаживал зверя, не привыкшего к людской доброте, но почему-то поверившего рейяну. Сейчас, оглядываясь назад, Белянский не мог вспомнить, что говорил псу, но знал, что много и подолгу беседовал с чудищем, получившем имя Туман.
Дни проходили за днями, Туман ел, постепенно давал себя мыть и вычесывать, а потом в какой-то миг из вялого и изможденного жизнью создания превратился в огромного, мощного и уверенного в себе монстра.
«И друга», – с усмешкой подумал следователь, почесывая Тумана по широкой спине.
– Ты дома, – раздалось сверху, и Марьян задрал голову, чтобы лучше видеть Алесю.
Девушка замерла на верхней площадке лестницы, зевнула и, порывшись в безразмерных карманах слишком большого для нее старого халата, напялила на нос очки.
– Где Агния? – спросил Марьян, продолжая почесывать Тумана. Пес довольно зажмурился.
– Ушла куда-то, – дернула плечом Алеся и стала спускаться.
– Ты почему босиком? – недовольно спросил старший следователь, наблюдая за сестрой. – Сколько раз я тебе говорил, Леська?
Девушка поморщилась, замерла на предпоследней ступеньке и со вздохом констатировала:
– Ну вот. Опять ты за свое, Хмарь.
Марьян поджал губы и с силой поскреб Тумана за ушами.
– Опять простудишься, и что я буду с тобой делать? – спросил он через пару секунд, дав девушке понять, что ему по-прежнему не нравится придуманное сестрой прозвище. – Агния, хоть и живет с нами, но она только кухарка. Она не сможет…
– Хма-а-арь! – перебила Алеся. – Прекрати бухтеть. Вот вечно ты… По нескольку дней дома не бываешь, а потом появляешься мрачный и хмурый! И давай меня отчитывать! А я, между прочим, уже не маленькая.
– Леся, тебе четырнадцать, – напомнил Марьян, поднимаясь и подходя к сестре.
Они были очень похожи, оба высокие, хоть Алеська еще и не закончила расти, поджарые, с резковатыми, острыми чертами лица. Свои непокорные темно-русые волосы девушка старалась усмирить при помощи всевозможных заколок и невидимок, но те периодически выпадали, отчего то на лбу, то на виске, то на затылке виднелась одинокая пушистая прядь. Сегодня Алеся закрутила волосы в пучок и проткнула его сразу тремя карандашами.
– Я уже достаточно взрослая, Хмарь, – не согласилась сестра и сверкнула на брата такими же, как у него, мшисто-зелеными глазами.
– Ты мелкая пигалица, – отозвался Марьян без улыбки.
Девушка топнула ногой, но тут же спохватилась, что взрослые не доказывают свою правоту подобными детскими выходками.
– Ты зачем опять мой старый халат стащила, Леська? – беззлобно спросил Белянский. – Ты в нем на десятилетнюю похожа.
Алеся на миг замерла, а потом соскочила со ступеньки, поднырнула под локоть Марьяна, прижимаясь к нему боком, и с надеждой спросила:
– А ты мне его насовсем отдашь?
– Да зачем тебе эта тряпка? – без особого энтузиазма спросил Марьян и попытался подняться наверх. Его ждали дела, но очень хотелось принять душ и переодеться. – Давно надо было его выбросить.
– Зачем? – с возмущением спросила девушка. – Он же замечательный!
Чтобы подтвердить это, Алеся сунула в карман руку и, подхватив поехавшие с носа очки, извлекла на свет кучу карандашей, ластик и спрятанный в футляр ножик.
– Удобно, – убежденно сказала она, ссыпая все обратно в карман.
Марьян покачал головой, глянул в полные надежды глаза и отмахнулся:
– Да забирай. Мне какое дело? Только разве тебе не хочется ходить в чем-то красивом? Хочешь новое платье?
Алеся фыркнула и отрицательно качнула головой.
– Вот вечно ты отказываешься, – со вздохом заметил брат. – Не бойся, ты меня не разоришь.
