– Что ты делаешь? – напряженно спросил король, судя по странным вздрагиваниям его тела, пытаясь пошевелиться, но заклинание чужака оказалось сильнее, и не поддавалось на ярые попытки правителя освободиться от него.
– О-о-о, я еще ничего не начал делать. Можно сказать, что я просто пришел поздороваться со старым другом, и напомнить ему о себе и об его долге. Ты ведь помнишь наш уговор?
– Не понимаю, о чем вы говорите. – Голос Лучезара был такой натянутый, что наталкивал на мысль, что он, как раз, все понимает.
– Вот значит как. – Мужчина хищно улыбнулся, и мне показалось, что зубы у него стали чуть длиннее и острее. – Тогда я просто тебе напомню, что твое время на исходе, и пока ты будешь вспоминать, я, пожалуй, возьму себе кое-что в залог. – Черные глаза неожиданно впились в меня прожигающим тьмой взглядом, и меня вновь накрыло ощущение, будто я падаю во тьму. – Я ведь правильно понимаю, что без участия одной из сторон, союза не будет?
Хитрая ухмылка, щелчок пальцев и меня коснулось что-то меня скользкое и холодное, но невидимое глазу, полностью покрывая меня, а следом за этим мои глаза застилает темнота, и все чувства просто исчезли, я перестала слышать, видеть и даже не могла сделать вдох. Но это длилось всего какую-то секунду, а потом все стало как прежде. Ну, почти.
Я уже не стояла среди гостей, а находилась перед ними, смотря на их бледные, испуганные лица, и спиной чувствуя близость незнакомца, от которого веяло холодом и силой. А с этого места все кажутся не живыми, а какими-то кукольными, деревянными. Если присмотреться, то видно, как в зеленых всполохах огня что-то переливается, что-то, что окутывает людей словно паутина, не позволяя им двигаться.
– Скоро увидимся. И, я надеюсь, к этому времени ты все вспомнишь, мой дорогой… друг, – холодно произнес жуткий незнакомец, особо выделив последнее слово.
Мужская ладонь легла мне на плечо, обжигая холодом даже сквозь платье, но не успела я испугаться, как земля ушла у меня из-под ног. И это в буквальном смысле. Я просто начала падать, на этот раз по-настоящему. Не было сопротивления воздуха, как и не было самого воздуха. Я словно окунулась во что-то густое, холодное. Кожу неприятно пощипывало и я чувствовала чьи-то прикосновения к своему телу, как будто меня ощупывают, пробуют и проверяют.
Лишенная возможности дышать, я окончательно поддалась панике и начала махать руками, в глупой попытке за что-то ухватиться и остановить падение, но ледяные пальцы с силой сжали мое плечо, причиняя режущую боль. Кажется, у этого мужчины не только зубы заостренные, но и ногти.
Я поняла, что значит этот намек, но ничего не могла сделать со своим страхом, правда из-за недостатка воздуха у меня быстро закончились силы, и я обмякла, чувствуя тяжесть в голове и разрывающую боль в легких. И я почувствовала, что еще немного, еще несколько секунд и все, я погружусь в поглощающую темноту и больше из нее не вынырну. Но все резко прекратилось, и я упала на холодный пол, больно ударившись коленками и ладонями.
Жадно хватая воздух, я почувствовала, как глаза защипало от слез, и вскоре первая слезинка упала на черную плитку. Еще никогда мне не было так плохо, голова кружилась так сильно, что я никак не могла привстать, а в груди растекалась обжигающая боль, которую невозможно было усмирить. Отходя от шока, я вдруг осознала, что последние минуты стерлись из моей памяти, погрузившись в туман. При этом меня сковало ощущение опасности, безысходности и тоски, что натолкнуло на мысль, что вскоре произойдет что-то плохое.
Голову пронзила острая вспышка боли и я, с трудом привстав, схватилась за нее руками, словно это могло помочь, но это, конечно же, не облегчило мое самочувствие. Потребовалось какое-то время, чтобы я смогла отдышаться и справиться с подступившей к горлу тошнотой.
Воспоминания медленно возвращались, и в какой-то момент в памяти вспыхнули холодные, черные глаза, взгляд которых пробуждал страх. Но, стоит отметить, что мужчина был очень красив, и даже приторная красота Карлауса не шла с ним ни в какое сравнение. Вот только красота незнакомца была холодной, какой-то бездушной и настолько вычурной, что на него почему-то было трудно долго смотреть. И вот его облику появиться перед моими глазами, как события этого вечера обрушиться на меня и я сразу же почувствовала за спиной чье-то присутствие.
И мне бы сейчас обернуться и посмотреть на незнакомца, но мне, почему-то, было так страшно это сделать, что я решила сначала посмотреть на место, в котором я оказалась.
Если вначале мне показалось, что комната была ярко освещено, то сейчас, когда я смогла отдышаться и справиться с головокружением, я увидела, что это далеко не так. Хоть здесь и оказалось много свечей, все они давали такой слабый, бледный свет, что его с трудом хватало на то, чтобы разогнать сгустившийся мрак. Еще и темная обстановка спальни словно сама поглощала все яркое и сгущала темные, мрачные тени. Даже мебель была сделана то ли из черного дерева, то ли покрашена в темный цвет, что тоже не добавляло радости этому месту.
Но почти все мое внимание привлекла жуткая люстра, сделанная из людских черепов, из глазниц которых вырывалось зеленое пламя, абсолютно не дававшее никакого освещения. Да и присмотревшись, я поняла, что люстра, это не единственная нагоняющая на меня страх вещь. Ножки кровати, стульев и стола, представляли собой вырезанных из дерева скелетов, подсвечники были выполнены в форме когтистых рук, а все ручки на шкафах сделаны в виде костей, а может и не только в виде, может это и есть настоящие кости. В придачу к этому еще и на картинах и гобеленах были изображены кровавые сцены, окончательно лишившие меня надежды на спасение и нагнав такой страх, что мне захотелось сжаться в комочек и спрятаться где-нибудь в укромном уголке.
О Бог Света, в чьих же руках я оказалась?! Похоже этот мужчина некромант или прислужник Тьмы. Но что ему от меня надо? И что за странный разговор был у него с королем Соулрина?
Сзади меня раздался шелест ткани и приглушенные черным ковром шаги, тут же подхваченные тишиной этой комнаты. Я вся сжалась, боясь даже пошевелиться, а мужчина медленно обошел меня и встал рядом, продолжая хранить давящее на меня молчание.
Я напряглась еще сильнее, смотря на возвышавшуюся надо мной фигуру и не решаясь поднять голову, чтобы взглянуть в лицо своему похитителю. Одна его близость пугала меня и заставляла перед ним дрожать. А ведь он мне еще и слова не сказал, вместо этого он просто стоит и молчит. Но в конце-то концов я наследница Луринара! Я не должна сидеть как безвольная рабыня, дожидаясь, когда снизойдут до разговора со мной. Но и перегибать палку не стоит, надо быть сдержанной, не показывать ни свою злость, ни страх. Все-таки я сейчас нахожусь в полной власти этого мужчины, и неизвестно, как долго мне предстоит ждать своего спасителя.
Собрав всю оставшуюся храбрость и запретив себе впадать в панику, я выпрямилась и встала на ноги. Не обращая внимания на боль в коленях, я поправила платье и, в волнении сжав руки в кулаки, посмотрела на стоявшего передо мной мужчину.
Ни одной эмоции невозможно было прочитать на его лице. Он словно мраморная статуя, выполненная просто идеально, но единственным изъяном которой является то, что она неживая. В этом человеке просто нет жизни. Хотя смотря в его бездонно-черные, наполненные будто самой тьмой, глаза, начинаешь сомневаться, что он человек. В бальном зале он и то казался живее, чем сейчас наедине со мной. Мне кажется, или он стал еще бледнее? Но зато на меня больше не давит его мощь. Неужели он скрыл свою силу?
Сделав глубокий вдох, я отвела руки за спину, от волнения и страха просто не зная куда их деть, и, не выдержав бездушный взгляд черных глаз, опустила голову и тихо спросила:
– Что вы от меня хотите? – Это не единственное, что я хотела узнать у этого мужчины, но мой голос так сильно задрожал, что я не решилась спросить что-то еще. Хотя я думаю, что мой страх и так прекрасно читается на моем лице.
– Отомстить, – тихо ответил мужчина и я ощутила почти осязаемую опасность, волнами исходящую от него.
А может я вздрогнула вовсе и не из-за этого, а от приятного звучания его голоса, обволакивающего словно мед.
Сделав еще один глубокий вдох, пытаясь хоть немножко успокоиться, я снова посмотрела на мужчину, тут же отшатнувшись от него в сторону. Хищная усмешка на его бледных губах не предвещала ничего хорошего.
Глава 3
Стоило только густому, черному туману проглотить в себе наследницу Луринара, чтобы в туже секунду растаять в воздухе еле видимой дымкой, как зеленое пламя в свечах погасло, вновь погрузив зал во тьму, и помещение содрогнулась от целого хора испуганных голосов. Все гости, вернув контроль над собственным телом, в страхе заметались из стороны в сторону, налетая друг на друга и так поддавшись эмоциям, что они уже не могли контролировать собственные действия.
– Хвала богам, я могу двигаться!
– Стража! Кто-нибудь, позовите стражу!
– Кто это был? Что он сделал? Любимый, где ты? Мне так страшно!
– Да зажгите вы уже эти проклятые свечи!
– Это был он, это был лорд Тьмы! Он похитил принцессу!
– Тихо! – разнесся по залу звучный голос Лучезара, в котором уже не было ни крупицы страха и волнения. Король вернул себе самообладание также быстро, как и потерял его.
Присутствующие тут же замолчали, смотря на своего правителя, возвышающегося в тусклом, лунном свете, проникавшем сквозь высокое окно. Он тяжело дышал, с силой сжав массивную челюсть, и хмуро осматривал своих напуганных подданых, словно кого-то среди них выискивая. Его глаза бегали от одного лица к другому, а грудь высоко вздымалась от неожиданно охватившей его ярости.
– Зажгите свет! Немедленно! – со злостью приказал король и тишину тут же нарушили быстрые шаги слуг и щелчки огнив.
Свечи начали по очереди вспыхивать, и не успел их теплый свет полностью осветить зал, как раздался испуганный крик дам. У дверей неподвижно лежали стражники: из их широко раскрытых глаз медленно стекали кровавые слезы, а над телами кружил быстро исчезающий, черный туман. Все маги скрючившись лежали на полу и тяжело дышали, руками словно срывая со своих шей невидимые удавки.
– Марлаус, я жду объяснений! – Нагирис Светлур, король Луринара, решительным шагом подошел к Лучезару, дрожа от волнения и злости. – Что происходит? Где моя дочь? Кто этот человек?
– Я не могу ответить ни на один из твоих вопросов, – напряженно ответил Марлаус, взмахом руки подзывая к себе сыновей.
– Не можете ответить на мои вопросы? Мою дочь похитили!
– Я знаю, я это видел!
– И это все, что вы можете мне сказать? – с угрозой выдохнул Нагирис. – Ты ведь знаком с этим мужчиной! И даже не смей этого отрицать. Кто он? О каком уговоре шла речь и причем здесь моя дочь?
– Прошу вас, не забывайтесь, Ваше Величество. Случившееся оказалось шоком и для меня самого. Так что давайте успокоимся и не будем делать поспешных выводов. Да-да, я вижу недоверие в ваших глазах и хочу вас заверить, что кем бы ни был этот мужчина, и какие бы цели он не преследовал, я приложу все свои силы, чтобы отыскать вашу дочь. Но давайте сначала во всем разберемся без криков и обвинений.
– Не пытайтесь запудрить мне голову, – с угрозой произнес король Луринара, – Вы с ним знакомы! Иначе с чего он назвал вас своим другом?
– Это был сильный, темный маг, не дайте ему обдурить вас, – не менее раздраженно ответил король Соулрина, – Я и сам не ведал, что говорю. Это же была провокация! Он хотел настроить нас против друг друга! И прошу вас, не теряйте хладнокровия и следите за своими словами, мы с вами на равных.
– Это ведь был прислужник Тьмы, – уверенно произнес Жордон, дрожа от еле контролируемой ярости. Его злило это неожиданное вторжение, злило, что он не мог не то что пошевелится, но даже произнести хоть слово. Еще никогда в жизни он не чувствовал себя таким слабым и беззащитным, и еще никогда он не испытывал такого сильного ужаса, стоило ему осознать, что все присутствующие находились в полной власти незнакомца.
– Я не знаю, – с раздражением выдохнул Лучезар, начиная уступать бушующим в нем эмоциям.
– Но ведь он сказал, что вы, отец…
Короля от этих слов передернуло и он со злостью посмотрел на сына.
– Мало ли что он мог сказать, чтобы внушить подозрения ко мне.
– Он… он ведь точно не лорд Тьмы? – неуверенно спросил Карлаус, с беспокойством поглядывая на отца, хоть всеми силами и пытаясь не показывать своих настоящих эмоций.
– Нет! Это не может быть он.
– И что вы прикажете нам делать? – продолжил наступать Нагирис, крепко сжав руку подошедшей к нему супруги. – Наша дочь похищена неизвестно кем! И где нам ее искать? По всей видимости, ответ на этот вопрос должен быть у вас.
– Я ведь вам уже сказал, что вам не следует вестись на провокации этого… человека! Я без понятия, о каком уговоре между нами он намекал, потому что это моя первая встреча с этим мужчиной. А сейчас прошу меня извинить, но я должен дать распоряжения своим воинам и успокоить своих людей. Как только я с этим разберусь, мы с вами встретимся в Зале Совета и все обсудим. Но смею вас заверить, мы сделаем все возможное, чтобы вернуть вашу дочь.
Король выразительно посмотрел на своего старшего сына, который, сильно побледнев, все же сумел кивнуть и дать обещание, что любой ценой найдет свою невесту. Эти слова немного успокоили королевскую чету Светлур, но заставили нахмуриться младшего сына Лучезара, с сомнением посмотревшего на своего брата, чей страх не ускользнул от его внимательных глаз. Как, впрочем, и страх отца, хоть он, благодаря своему возрасту и опыту, скрывал его куда лучше, чем наследник.
* * *
– Отомстить? – жалобно повторила за мужчиной, прижавшись спиной к прохладной стене. – И кому же вы собираетесь мстить? Мне?
Тонкие, бледные губы скривились в надменной улыбке, и мне показалось, что он сейчас рассмеется, но откинув упавшую на глаза гладкую прядь волос, мужчина медленно покачал головой.
– А… – я нервно вдохнула, пытаясь приободрить себя, – А зачем тогда вы меня похитили?
Мужчина снисходительно посмотрел на меня.
– Ты гарантия. К тому же, если кто-то подумает схитрить, ты поможешь показать ему, что так лучше не делать.
– И как же я это ему покажу? – Я сжалась еще сильнее, уже предчувствуя, как надо мной нависает что-то неотвратимое и смертельно опасное. А еще, я была уверена, что под этим «кем-то» подразумевается отец Карлауса. Но я все равно не понимаю зачем меня похищать. Я ведь еще не успела породниться с семьей Лучезар.
На лицо мужчины упала тень, преобразив его почти до неузнаваемости. Теперь человеческого в нем было еще меньше и мне показалось, что так мог бы выглядеть Бог Смерти. Но не прошло и секунды, как все стало как раньше. Рядом со мной снова стоял безумно красивый мужчина, лишенный каких-либо эмоций.
– Я отошлю ему твою голову, – спокойно ответил он и, как ни в чем не бывало, передернул плечами, словно в этом не было ничего ужасного.
– В-вы меня убьете? – сдавленно пискнула, чувствуя, что во мне начинает зарождаться истерика.
– А ты сможешь жить без головы? – Его черные брови иронично изогнулись. – К слову сказать, ее можно лишиться еще раньше. К примеру, если вести себя слишком громко, надоедать мне или попасться мне под горячую руку.
Я испуганно выдохнула, а мужчина продолжил:
– Это твои покои, можешь свободно покидать их днем, тебя никто не тронет, но ночью я тебе не советую этого делать. Главное помни, что пока ты нужна мне, тебе нечего бояться … – Тут он задумчиво склонил голову на бок, видно вспомнив свои уж совсем недавние слова. – Если не считать вышеперечисленного.
Я нервно сжала руки, чувствуя, что у меня снова голова идет кругом, но на этот раз не из-за недостатка кислорода, а из-за страха. Без паники… хотя уже поздно. Да и как не паниковать, если этот человек может убить меня если будет просто не в духе?!
– Кто вы такой?
– Люмиус, – тихо ответил он, внимательно наблюдая за моей реакцией. А наблюдать было за чем.
Я с такой силой вжалась в стену, что даже удивительно, как это я сквозь нее не прошла. И я бы, наверное, еще долго так простояла, со страхом смотря на возвышающегося надо мной мужчину, если бы легкая боль не отрезвила меня. Опустив взгляд на свои ладони, я увидела красные отметины от ногтей и уже в который раз постаралась успокоиться. Поздно паниковать и бояться, это ведь мне уже не поможет, а только разозлит стоявшего в нескольких шагах от меня мага.
– Люмиус, – глухо повторила, – Тот самый?
– Тот самый, – с усмешкой ответил мужчина и в его бездушных глазах на секунду вспыхнул интерес.
– Тот самый, которого победил Лучезар? – Правильнее было бы заменить слово «победил» на «убил», вот только глупо было спрашивать такое у человека, который совсем не выглядел мертвым. Хотя, если учесть его ледяные руки и бездушное выражение лица, невольно начинаешь задумываться об обратном.
– Тот самый, кто сохранил жизнь оруженосцу Слугрину, – последнее слово было произнесено с таким призрением, что мне стало как-то не по себе.
Ничего не понимаю. Причем здесь какой-то оруженосец? А может я все-таки ошибаюсь и передо мной не тот, о ком я подумала?
– Но… Вы же тот Люмиус, который Люмиус Мэргвейн, лорд Тьмы, да?
– Этот глупый разговор начинает меня утомлять, – в соблазнительном голосе проскользнуло предостережение, – И да, я тот самый.
– Но постойте! Это ведь невозможно!
Мужчина высокомерно вздернул голову, смотря на меня как на что-то жалкое, настолько жалкое, что он лишь из жалости удостоил меня своего общения.
– Вы, люди, всегда были слишком доверчивы. Стоит вам рассказать красивую сказку, как вы в нее верите, даже если нет прямых доказательств. А сейчас, принцесса, я вас оставлю. Не то я боюсь лишиться вас в первый же день. А вы своей глупостью так и подбиваете меня к этому.
Люмиус круто развернулся и скользящей походкой направился к двери, при этом окружавший его черный туман, словно клубок змей, извивался под его ногами, то расползаясь в стороны, то вновь притягиваясь к нему. Я неподвижно наблюдала за уходом лорда Тьмы, еще не совсем веря, что это и правда он.
Когда же дверь бесшумно открылась и мужчина покинул мои покои, я обхватила себя руками и медленно сползла вниз по стене, только сейчас заметив, что я вся дрожу от страха.
Не понимаю, как такое возможно? Как Люмиус, которого прозвали Кровавым за необузданную жестокость, и называли лордом Тьмы за безграничное владение черной магией, может быть жив? Он ведь был убит тридцать лет назад. Насколько мне известно, все прислужники Тьмы заточены или убиты, да и книги по черной магии давно уничтожены, а сам культ Тьмы остался в прошлом.
«Тот самый, кто сохранил жизнь оруженосцу Слугрину» – всплыли в памяти слова Люмиуса.
Да кто такой этот Слугрин? И при чем здесь он, когда я говорила о победе Лучезара над лордом Тьмы. Я даже не могу вспомнить, чтобы в одной из песен или истории упоминали хотя бы одного оруженосца, но зато каждая из них воспевала и восхваляла отца Карлауса.
Нет! Этот мужчина не может быть Люмиусом! Он прислужник Тьмы, но не тот самый человек, который затопил кровью земли Соулрина, собираясь проделать то же самое с Луринаром. К тому же Тьма не наделяет бессмертием или вечной молодостью, а этому мужчине не дашь больше тридцати. Да и до этого дня не было ни единого крупного нападением чернокнижников или нежити, как и слухов, что лорд Тьмы жив. Да и Лучезар вернулся в столицу с трофеем… если конечно человеческую голову можно так назвать. Но главное то, что все признали в нем… в ней, бывшего повелителя Тьмы. Так что нет, он не может быть жив.
Этот мужчина решил не просто занять его место, а стать им. Видно он думает таким образом быстрее достичь своих целей, запугав всех возвращением Люмиуса Мэргвейна. И вынуждена признать, это у него очень хорошо получается. И если учесть уровень его магии, он может стать достойным приемником Тьмы.
Какой ужас! Неужели этот кошмар снова повторится? А ведь королевства только стали выходить из кризиса.
Но если так подумать, то что за странные разговор состоялся между якобы Люмиусом и Лучезаром? Кажется, они друг друга знают, и последний испытывал первому чуть ли не ужас. Хотя сложно было его не бояться, когда от него исходила такая сила и он смог запросто обездвижить группу людей, не говоря уже о том, что он с легкостью меня похитил. Они говорили о каком-то уговоре, гарантией которого являюсь я. Не устану задавать один и тот же вопрос – почему именно я? Хотя без меня не будет союза между двумя королевствами, а сейчас, когда силы Тьмы вновь проснулись, он важен для наших земель. Соулрин и Луринар долгие годы находились в конфронтации и я боюсь, что мое похищение может не объединить их, а наоборот, еще больше рассорить.
Поднявшись на ноги, я выпрямилась и размяла затекшую шею. От напряжения у меня болела каждая мышца и я чувствовала себя уставшей и разбитой. Хотя мне сейчас не об этом нужно волноваться, ведь есть проблемы куда посущественнее. Самое ужасное, что я и не представляю, как мне из них выкарабкаться. А может мне ничего не делать? Глупо рисковать, когда тебя скоро придут спасать… Я очень на это надеюсь. Мой отец не позволит погибнуть своему единственному ребенку и наследнице престола. Да и Карлаус не должен этого допустить. А если сам не захочет, то его отец-то уж точно заставит мне помочь. Им же этот союз еще нужнее, чем нам, все-таки Соулрин намного ближе к Диким Землям. Так что меня спасут, тут и волноваться не стоит. Но тогда главный вопрос – когда? Как долго мне придется находиться здесь?
Я обошла комнату, осматривая мрачные предметы и ощущая легкий трепет в груди. Меня так сильно пугает это место, что я не представляю, как здесь можно не то что жить, но даже спать. Здесь абсолютно все морально давит на меня, все эти белесые кости, черепа с черными провалами вместо глаз, которые словно следят за мной, да и вся это мрачная, черно-красная обстановка. А ковер так вообще похож на засохшее пятно крови… Бр-р-р. Это место прямо под стать своему хозяину.
Пытаясь не позволить мрачным мыслям завладеть мной, я подошла к окну и, отодвинув тяжелую портьеру в сторону, посмотрела во двор. Снаружи не лучше. У самого дома был раскинут лабиринт и, судя по всему, он уже давно, очень давно заброшен, ведь ветви кустарников в некоторых местах переплелись, образовывая тупик, а сами кусты разрослись не только вверх, но и в разные стороны. Несколько статуй – в основном химеры и змеи – возвышались над лабиринтом, но вид у них был довольно печальный, время явно их не щадило. У кого-то не хватало морды, у кого-то лапы, а то и сама статуя лежала на земле, частично скрытая вьющимися растениями. За лабиринтом находился высоченный забор, а решетчатые ворота оказались призывно распахнуты. Убегай не хочу. Вот только за забором простирался лес, такой густой и жуткий, что я бы туда по своей воле не пошла бы. Даже лунный свет не мог пробиться сквозь густые кроны деревьев, касаясь только их верхушек. В добавок к этому лес простирался на много километров вперед, покрывая собой все равнины и холмы.
Что могу сказать, отсюда не так-то просто сбежать. Хотя отважиться ускользнуть от нового претендента на звание лорда Тьмы, я вряд ли рискну. Уж очень не хочется разозлить его и подвергнуть себя опасности.
Увидев у распахнутых ворот белое пятно, я подалась вперед, чуть ли не касаясь лбом прохладного стекла. Кажется, это волк. Да, так и есть. Очень большой, белоснежный волк. А рядом с ним еще с десяток его сородичей, которых из-за темной шерсти было довольно трудно разглядеть. Нет, мне определенно не сбежать из этого места.
