Когда затихнут злые грозы
I am poisonous
История охотников на грозы началась тогда же, когда в мире стали появляться молнии, способные воскрешать озлобленные, наполненные яростью души. Их прозвали орэйджи, и с незапамятных времен эти призраки жаждут страшной мести за свою смерть и уничтожения всего вокруг. Они вселяются в людей, стирая их души. Они крушат здания, устраивают пожары, землетрясения, смерчи, уносящие тысячи жизней.Санни Пирс и Эверетт Нейтон – пара, ставшая коллегами, чтобы проверять появление орэйджи и устранять угрозу в случае необходимости. Они, как никто другой, знают, что будет, когда затихнут злые грозы. Ничего. Орэйджи не исчезнут никогда. Вернее, так считалось, пока не начинают случаться опасные заминки во время проверок. Призраки исчезают раньше, их больше невозможно остановить священной водой и солью… Охотники просуществовали тысячи лет, но только сейчас им предстоит узнать, что поистине происходит тогда, когда затихнут злые грозы. Восстанавливается мир или наступает конец света?..
I am poisonous
Когда затихнут злые грозы
Атмосферный плейлист для прослушивания
«The Frenchman» Maxence Cyrin
«Retrospectives» Thomas Hewitt Jones
«Parachute» Vide
«Rising» Must Save Jane
«Legion» Blasterjaxx
«Электричество» Lumen
«Lies» Paolo Buonvino
«Tragic» Tommee Profitt, Fleurie
«In The End» Tommee Profitt, Fleurie, Jung Youth
«Can't Help Falling in Love» Elvis Presley
«Who Will Save Us» Tommee Profitt, Fleurie
«Рассвет» нужное подчеркнуть
Приятного прочтения!
Июль
Над корпусом учебного центра охотников мрачнеет вечернее небо. Оно тянется черными облаками к засушенной земле, прижимается к верхушкам деревьев и давит на все живое беспощадно тяжелыми облаками. В воздухе стоит духота, не исчезающая даже с приходом темноты. Порой кажется, что и дышать уже нечем. Грудную клетку сводит от напряжения, от невозможности сделать еще один вдох, а не от интенсивной тренировки и обиды за проваленный тест. Здесь страшно душно, здесь шумно до головокружения, здесь тревожно и тоскливо…
Но дождь, который все бы очистил, облегчил, никак не может пойти. Может, это и к счастью. Если он будет, то с сильной грозой. Если будет гроза, то она будет не совсем обычной. Ее молнии будут злыми, способными воскрешать охваченные яростью неупокоенные души и наделять их силами вселяться в тела живых людей, управлять ими. Эта гроза будет одаренной в разрушениях, трагедиях и несчастьях. Она будет царствовать в хаосе, а вместе с ней и призраки-орэйджи, несущие даже после смерти одни страдания.
Их появление возможно и там, где это абсурднее всего: в учебном центре охотников на грозы. Новички приехали сюда несколько часов, чтобы ненадолго познать древнейшую профессию, увидеть своими глазами скрытое от многих и пройти ежегодные испытания отбора, окончательно решающее судьбу их карьеры.
Поэтому семья Пирс, являющаяся куратором этого места, особенно подготовилась. Перед прибытием она зажгла свечи и ароматические палочки, развесила амулеты со святой водой по всем помещениям. Сейчас ее члены не оставляют ни на минуту тех, кто не сдал первый экзамен – прохождение полосы препятствий и стрельбу по движущимся мишеням разными оружиями.
Ничего сложного нет, обо всех испытаниях известно давным-давно. Но все же большая часть добровольцев отправляется по домам. Несостоявшиеся охотники ежатся от постоянного шума кондиционеров, гоняющих горячий воздух, и пристальных взглядов наставников, так и не ставших их учителями. Спокойствия не добавляет и резкая перемена погоды – внезапно поднявшийся холодный ветер, вызывающий дрожь. Упавшие капли, похожие на ледяные копья, вонзающиеся со всей силой в тело.
Не все прячутся от дождя на крытой террасе, предпочитая мерзнуть рядом с корпусом. Их приглашают зайти во внутрь здания, им предлагают пледы и ветровки, но некоторые отказываются – хочется уехать поскорее, чтобы не мешать, не рисковать стать жертвой оранжевой грозы. Вдруг вещи в спешке забудут отдать? Они ведь нужнее тем, кто остался на дальнейшие теоретические тестирования.
Постепенно машины увозят так и не ставших охотниками молодых людей. Некоторые бросают последний взгляд на небольшую территорию базы, понимая, что навряд ли они вернутся сюда. Конечно, попытки сдать экзамен не ограничены, но перегореть легко. Перестать интересоваться, стремиться к новым знаниям и навыкам, даже если хочется вернуться в тихую низину между холмами, покрытыми смешанными лесами, к зданию, напоминающему дом, а не учебный центр. Чистая белая отделка, несколько этажей, застекленные террасы. Где-то здесь есть библиотека, лаборатории и учебные кабинеты. Мечта любого, кто стремится постичь искусство гроз.
Только свет на территории распределен неравномерно, отчего становится не по себе. В доме он горит, но на улице почти ничего нет. На террасе есть пара светильников, и вокруг них танцуют мотыльки. Но причудливые силуэты теней заставляют поежиться.
Подсветка единственной дороги, ведущий сюда, тоже напрягает всех: фонари есть только возле асфальта и нигде больше. Полутьма леса пугает ничуть не меньше, чем окружающий шум. Стоит чуть сосредоточиться, и можно понять – это гул всевозможной музыки, фильмов, колокольчиков и бубенцов.
Неприятный, грубо режущий по ушам.
Громкий, заставляющий беспокоиться по поводу и без.
Как в самых лучших фильмах ужасов.
Но это жизнь. Такая реальность, где есть призраки, боящиеся сладких дурманящих ароматов и пламени свеч. Где существует одержимость и барьеры из соли, святой воды, рун и оберегов. Где есть охотники на грозы – те, кто находят призраков, останавливают молнии и стараются не допустить катастроф. Так было издавна, и будет наверняка столько же лет продолжаться…
– Что ты не сдала? – интересуется один парень у знакомой, с которой пересекался пару раз на учебе. Они стоят у парковки, в отдалении от остальных, но все равно друг друга плохо слышат. Гомон достигает их и здесь, он почти сосредотачивается вокруг них – каждый торопиться уехать подальше отсюда и забыть о своих неудачах.
Те, кто добирался сам, уже давно покинули учебный центр. Те, кого подвезли, ждут, переступая с ноги на ногу от волнения и сильного похолодания. Никто не предупреждал, что здесь может быть так… Неприятно переменчиво.
– Полосу препятствий, представляешь? Я думала, она самая легкая, и завалюсь не на ней, а на теории, но даже до нее не дошла. Узнай об этом мой дедушка, то точно стал бы орэйджем!
– М-да, а еще говорят, что пробежаться по лесу – не так сложно.
– Может, Пирсы просто решили нас завалить?
– Навряд ли. Им нужны охотники, ты сама видела, сколько человек осталось. Скорее просто мы плохо подготовились. Будешь в следующем году пытаться поступить?
– Возможно, но скорее всего нет, – уклончиво отвечает собеседница и тут же замечает: – О, за мной приехали!
– Пока, – прощается с ней обретенный на несколько часов товарищ. – Рад был познакомиться.
– Взаимно!
Старшие дети и наставники будущих охотников – Вивиен и Роберт Пирс – провожают уставшим взглядом только что выехавшую машину. Остается не так много человек, остается не так много времени до прихода ночи.
«Было бы славно закончить побыстрее», – скользит мысль у Роба в потоке подобных размышлений. По вздоху Вивиен ему становится понятно: она думает о том же. Конечно. Они хорошо поработали и заслужили отдых. Но он не светит, пока все может пойти не по плану. Особенно, с теми, кто не прошел даже простое испытание. Лучше удостовериться, что они смогут добраться до дома невредимыми.
– Поторопитесь! – в унисон говорят брат и сестра. – Скоро окончательно стемнеет, дорога станет опасной. И никакие соли или рунические круги не спасут вас от зверей, часто выскакивающих на трассу. Или от крутых поворотов со слабым освещением, или от ям. Так что не забудьте включить дальнее освещение, когда отправитесь в путь.
– Почему дети так поздно закончили? – спрашивает грузный мужчина, который минуту назад помогал грузить кому-то походный рюкзак.
– Во-первых, здесь нет детей. Все присутствующие – молодые люди, которые осознанно решили заниматься мониторингом, аналитикой гроз или ликвидацией опасных призраков. – Вивиен презрительно фыркает.
– Во-вторых, многие участники сами опоздали, – подхватывает ее речь Роберт. – Отсюда и такая многочасовая задержка. Они должны были раньше закончить и уехать домой еще в светлое время суток. Мы приносим извинения за то, что комиссия в лице наших родителей и нескольких охотников из отрядов проверки и ликвидации так долго выносила решение. Не прошедшие первый этап отбора могли бы остаться на ночь, если бы в нашем центре не проживали другие ученики.
Роба грубо перебивают, но в бессмысленное недовольное бормотание он не вслушивается:
– Говорил я ему, что время зря тратит!..
За несколько последних минут все оставшиеся недо-охотники покидают базу. Вивиен облегченно выдыхает, переглядывается с Робертом и просит его:
– Передай Адаму, что он может перевести всю базу в режим энергосбережения.
Через моногарнитуру[1 -
] Роб сообщает брату слова Вивиен – световая дорожка тут же медленно затухает. Фонарей в сгущающейся тьме почти не видно, и лишь лампочки едва-едва напоминают блуждающие огоньки – столь прекрасные, помогающие найти дорогу и столь же опасные, ведь они ведут сюда. В пропитанные святой водой стены, окруженные рунами двери и окна, за которыми растет густой темный лес. И ночь в нем подобна сказке, и красотой ее можно было бы наслаждаться, пока она не сменится робким утром, пока единое полотно темно-синих красок не станет рябью розовых облаков… Если бы не дела.
Кураторы идут в библиотеку, где собираются оставшиеся участники испытаний. Уставшие, все еще запыхавшиеся, они ежатся от не стихающего гула в комнате, от тусклого, обманчиво теплого света и темноты, которая клубится там, куда не проникает свет.
Они оглядываются на педагогов и наставников в обычной одежде, на представителей отряда мониторинга с их синей униформой, на охотников ликвидации и проверки в неизменных черных нарядах, которые почти сливаются с тенями. Они отворачиваются, когда на них смотрят нечитаемые лица с серьезными взглядами. Будущие ученики тут же начинают обозревать книги, окна, друг на друга – куда угодно, лишь бы не находить взором на пугающе хмурых и словно неживых охотников.
В воздухе витает незаданный никем вопрос.
Неужели они станут такими же? Теми, кто не расстается с гарнитурой даже ночью или живет моментом? Теми, кто постоянно готов последовать в эпицентр бури и остановить ее?..
В воздухе витает запах озона.
Гроза слишком рядом.
На трибуне, тем временем, идет подготовка к речи и опросам. Адам, еще один старший сын Пирс, проверяет исправность микрофонов и слышимость колонок. Рядом с ним Вивиен и Роберт, контролирующие обстановку в читальном зале и на территории учебного корпуса. Поблизости с ними родители, занимающиеся подготовкой для физических испытаний, но сейчас лишь присматривающие за состоянием оставшихся претендентов. Почти вся семья в сборе.
– Почему здесь так шумно? – задает вопрос кто-то из толпы.
– Достаточно странный вопрос для будущего охотника. Призраки, особенно орэйджи, не выносят постороннего шума.
Тот, кто спрашивал, оборачивается на голос и видит возле входа высокую блондинистую девушку со старым, потрепанным фотоаппаратом на шее. В ней ощущается грациозная сила, несущая эфемерную несмертельную угрозу, которая подтверждается формой охотника ликвидации или проверки. За ее спиной идет более крепко сложенного парень со светлыми кончиками и темными корнями волос. Весь его видит кричит о гнетущей, самой настоящей опасности.
Они вместе поднимаются на трибуну, но только она дерзко забирает микрофон у Адама и говорит:
– Поэтому и на базах, и в учебных центрах всегда работают телевизоры, радио, развешены колокольчики и музыки ветра. Нельзя полагаться на электричество – его могут отключить из-за погодных условий. Несколько лет назад именно так отключили электроэнергию в Северном учебном центре, позволив призракам-орэйджи напасть и перебить всех новичков.
– Но разве их не должны были защищать?..
– Это заблуждение. У педагогов ряда дисциплин не имеется должной физической подготовки. Только представьте: тот, кто умеет быстро и точно создавать руны, должен еще и знать, как точно и быстро можно обезвредить нескольких разъяренных призраков. Если обычных специалистов сложно найти, то гениев – нереально, – вступает в диалог партнер незнакомки. – Более опытные охотники могут быть на миссии. Вывод: полагаться на кого-то не стоит.
В библиотеке воцаряется тишина, в которой отчетливо слышатся первые далекие-далекие раскаты грома. Тут же начинает идти дождь, яростно ударяя по окнам, вторя немилосердному ветру. Вторя невидимым касаниям по ту сторону стекла…
– Кто вы? – спрашивает осипшим голосом все тот же новичок.
– Отряд проверки. Меня зовут Санни Пирс. Я и мой жених Эверетт Нейтон будем проверять ваши знания базовой борьбы с оранжевыми призраками. Сегодняшний опрос, проводимый в устном формате, станет первой частью теоретического тестирования. Вторая пройдет завтра, поскольку ее вопросы и сложность будут скорректированы под ваши результаты экзаменов, которые вы благополучно уже сдали.
Она поворачивается к семье со словами:
– Простите, что так поздно.
– Ничего, – родители кивают. – У нас тоже были задержки.
– Как только закончим, то вам принесут спальники. – Вновь Адам перенимает внимание на себя. – Чай, травяные согревающие отвары, хлебобулочные изделия – все, что захочется вам. Но сейчас займемся делом.
– У вас уже спрашивали все это, однако мы обязаны задать некоторые вопросы вновь. – Санни кивает будущим охотникам. – Кто вживую видел молнии, призывающие призраков-орэйджи? Поднимите руки, пожалуйста.
Около двадцати человек поднимают руки робко, несмело. Конечно. Стать свидетелем такого все равно что обрести незаживающие шрамы в памяти на всю жизнь. Злые грозы – последствия социальной напряженности, которой до сих пор никто не находит объяснений. Реакция, бунт, месть природы? Эксперимент, вышедший из-под контроля? Проклятие прошлого, которое не истекает и через десятки столетий?
Ответа не было нигде и никогда – даже в священных писаниях, древних сюжетах искусства. Есть только свидетельства тех, кто видел злые грозы, кто боролся с ее устрашающими порождениями и подмечал основные моменты противостояний.
Громоотводы и молниеотводы не помогают – от оранжевых молний нет спасения. Они неминуемо появляются на планете, пусть и в прошлом такие грозы случались редко, не везде. Однако даже так люди смогли придумать, как обезопасить себя от орэйджи.
Сейчас же оранжевые грозы случаются почти ежедневно на каждом уголке планеты. Старинная защита от орэйджи помогает, но лучше придумать никак не могут. Не могут создать то, что уничтожит яростные души, и ждать, пока затихнут злые грозы… Невозможно.
– Кто своими глазами видел оранжевых призраков?
