Глава 2. Диана
Зал Торжеств тонул в золотистом свете. По мне, так это было слишком. Так много золота не водилось даже в сейфе моего отца, который был размером со старый мамин дом. Уж я-то знаю, Эктор Спелл устраивал мне экскурсию спустя месяц после того, как нашел свою внебрачную дочь. Хотел продемонстрировать свое богатство и еще раз показать, из какой дыры он меня вытащил? Или чтобы мотивировать к послушанию и строгому соблюдению всех требований альфы? Наверное, и то и другое.
Как бы там ни было, пока я прохаживалась вместе с восторженной Элли между золотистых колонн, увитых изумрудными лозами неведомых растений, я мысленно считала до десяти. Любопытные взгляды оборотней нервировали. Оценивали, выискивая малейшие изъяны в наряде или прическе, искали за что бы зацепиться чтобы потом хором воскликнуть: “Да какая это принцесса! Это та самая Диана Томсон, невидимка с последнего ряда, у которой даже не было средств на запасной комплект формы!”
Так, хватит себя накручивать!
– Я же говорила, что красный в твоем случае лучший цвет, – выдохнула подруга, утягивая меня под локоть к изящному столику с закусками.
Сама же Элеонор надела изумрудное платье с рукавами-фонариками, которое удивительно сочеталось с ее зелеными глазами и делало девушку похожей на лесную нимфу.
– Поверить не могу, что вернулась сюда, – тихо пробормотала я, даже не притрагиваясь к еде. Меня подташнивало.
Даже музыка не увлекала своими неспешными мотивами. Впрочем, не меня одну.
– Ничего, ты быстро вольешься. За год почти ничего не изменилось.
– Слушай, а тебе не показалось, что барьер по периметру сегодня был какой-то мощный? – спросила я Элли и аккуратно пригубила шампанское. Лишь для того, чтобы занять руки, потому что терпеть не могла эту приторную гадость. Но ничего другого тут не наливали.
– Нет, – подруга же одним махом осушила сразу полбокала и потянулась к аппетитной на вид тарталетке. – Он ведь был здесь всегда.
Верно, был. Но в этот раз казался более плотным, что ли. Однако я быстро выкинула это странное наблюдение из головы, потому что взгляд из сотен знакомых и не очень лиц выцепил ректора. Тот о чем-то переговаривался с ослепительно красивой женщиной, которая буквально пожирала его глазами. И то, с каким воодушевлением она выпячивала нехилый бюст, поправляя при этом копну фиолетовых волос, явно говорило о ее намерениях. Отчасти я ее понимала. Но Аарон был собран и не велся на провокации. Что-то сказав ей напоследок, он развернулся и устремился к возвышению.
Музыка смолкла, за ней последовали и голоса всех собравшихся.
– Приветствую студентов старших кругов и добро пожаловать! В этом году нас ожидает много сюрпризов, как приятных, так и не очень, – от этих слов главы академии по Залу Торжеств пробежал нестройный ропот. – Но отдельно хочу поблагодарить Эктора Спелла и его клан за помощь в обновлении системы защиты. Подробнее о нововведениях расскажут ваши мэтры на завтрашней вводной лекции.
– Всё-таки ты была права, – прошептала подруга, чуть склоняясь ко мне. – Зачем им понадобилось обновлять защиту? От вездесущих туристов на сноубордах?
– Не знаю, – задумчиво пробормотала я, потирая тыльную сторону ладони. – Но не думаю, что от туристов. Сюда они не суются.
Не нравилось мне это.
– Да уж. Ну ничего.
От меня не укрылось, с какой жадностью на претора глядели почти все девушки и даже некоторые профессора женского пола. И там было на что посмотреть. Мужчина переоделся и предстал перед светом академии в приталенном белом костюме, который удивительно хорошо сидел на атлетичной фигуре. Да уж! Запрет на отношения между преподавателями и старшекурсниками был чисто номинальным. Он как бы есть, но его как бы нет. Оборотни – народ горячий. Гормоны бурлят и иногда выходят из-под контроля, поэтому механизмов сдерживания активной сексуальной энергии нет никаких. Они просто бессмыслены!
Взгляд Ромеро, как магнитом, притянуло ко мне, и аристократические идеальные губы дрогнули в слабой улыбке. Я же ответила ему вежливым интересом.
Впрочем, мой интерес длился недолго.
Спину будто прижгли лазером, отчего по всему телу пробежали мурашки. Тряхнула волосами, надеясь сбросить с себя эти странные ощущения, но ничего не вышло. Они только усиливались, и теперь стоять на высоких каблуках стало физически тяжело.
Ректор, его речь и оборотни, окружавшие меня, тут же были забыты.
Аккуратно повернувшись, я заскользила взглядом по знакомым и не очень лицам, и с трудом смогла выцепить одно из них, скрывающееся в тени. Именно его глаза и гипнотизировали меня, вызывая непонятную дрожь. Неизвестную и от этого пугающую.
– Элли?
– М-м-м?
– А это кто? Справа, в углу. Да не пялься ты так! – шикнула я на нее, заметив, что от любопытства подруга чуть шею не вывернула.
Я снова ощущала этот взор, который вспыхивал на оголенной коже сотнями невидимых молний. Но вот его я не помнила.
Взгляд, от которого неумолимо бросало в жар, я бы не забыла ни за что в жизни.
Первые два круга, пока я здесь училась, мы посещали закрытый от старшекурсников корпус, потому что у несовершеннолетних оборотней дисциплины в корне отличались. И не контактировали с котами и медведями, которые жили в других крыльях замка. Тот год, проведенный мною в клане, был переходным. Потоки соединяли между собой, добавились новые дисциплины, например теория оборота. Ведь безопасно перекидываться в зверя можно только по достижении восемнадцати лет. И теперь мне придётся наверстывать.
Незнакомец точно не был волком. Я бы запомнила. Такого не забудешь.
– Ого, – пораженно выдала подруга. – Не думала, что он появится.
– Так кто… – но договорить я не успела.
Аарон Ромеро как раз закончил свою речь и под одобрительный гомон сходил с постамента, а ко мне, прорезая толпу, как ледокол, уверенно шел Алек.
Только не он! Я не готова!
– Диана… – позвал бывший, но я сделала вид, что не заметила.
Полгода отношений! Да, до секса у нас так и не дошло, но мне казалось, что нам и без него хорошо. Алек понимал меня с полуслова, угадывал любые желания, а иногда и действовал на опережение. Дружба плавно перетекла во что-то большее, и даже мой отец не был против. Еще бы, в начале прошлого учебного круга Алек прошел испытание зверя, которое уверенно показало его альфа-потенциал. Он мог бы побороться за место рядом со мной, но… не стал. Испугался ответственности? Всеобщего внимания, которое уже раздирало меня на части? Или просто его чувства остыли? Я не знала ответа, и эта неизвестность душила, как петля на шее.
А еще, я даже не была уверена, что хочу знать.
Схватив Элли за руку, я метнулась к колоннам, за которыми собиралась скрыться от взора таких знакомых карих глаз. Теплых, как ореховый капучино… Так всё!
– Ого, ты видела? – вот всегда удивлялась ее способности щебетать даже в патовой ситуации. Впрочем, это ведь не ей грозит встреча с бывшим. – Даже близнецы Озаро здесь. Я слышала, как Саманта говорила, что после ночи с ними двумя едва могла ходить. Представляешь их аппетиты? Хотела бы я проверить…
Я её не слушала. Выглянула из-за колонны, самой темной и дальней из всех, и выдохнула. Отстал.
Вот только знакомый голос, раздавшийся из-за спины, заставил меня и Элли синхронно подпрыгнуть.
– Не нужно от меня бегать, Диана.
– Так, пойду-ка я, – и подруга исчезла, оставив меня с моим бывшим парнем один на один. Предательница!
Фыркнув, я сложила руки на груди. Раз уж попалась, то буду все отрицать.
– Да кто от тебя бегает?
– Ты, – прямолинейно заявил Алек, уверенно глядя мне в глаза.
Впрочем, его уверенности хватило ровно на пару вдохов, а потом он виновато опустил взор к своим начищенным коричневым туфлям.
– Диана, пожалуйста. Я хочу извиниться. Я не должен был отправлять сообщение.
Сердце, против воли, сделало в груди радостный кульбит. Он сейчас скажет, что передумал? Что действовал сгоряча и теперь раскаивается? Что хочет вернуть наши отношения?
