– Лучше вообще не смотри, – фыркнула я, затолкав странное чувство от близости с этим парнем так глубоко, как только могла. Волнение, неловкость и непривычное напряжение, когда понимаешь, что за тобой пристально следят не просто так. Но с какой целью?
Несколько секунд царила блаженная тишина, нарушаемая лишь мерным гулом мотора. Но все хорошее, как известно, быстро заканчивается.
– Это будет сложно, – он ответил тихо, почти прошептал, отчего я вздрогнула и повернулась к незнакомцу.
В тесном пространстве лифта, чтобы просто окинуть его взглядом, пришлось задрать голову, настолько высок он был.
Черные брюки на крепких мужских ногах. Такая же черная рубашка с закатанными рукавами открывала вид на сильные предплечья с вязью слегка выпуклых вен. Светлые, почти белые волосы странным образом сочетались со смуглой кожей. А глаза… Так и не скажешь, какого они цвета. Вроде бы голубые, но…
– Кто ты?
Едва я это спросила, тело будто молнией пробило, впечатывая меня в замкнутые двери лифта. Механическая коробка, дрогнув, издала противный писк и освещение разом погасло, оставляя мигать лишь алую лампочку на потолке. Но мне на неполадки с техникой было плевать. Сердце обожгло огнем, вырывая последний воздух из легких, а я сложилась пополам, стараясь сделать хоть вдох. Один вдох. Не получалось. Закашлявшись, я сползла на пол.
– Что с тобой?! – из голоса незнакомца исчезли все ехидно-насмешливые нотки, оставляя после себя лишь недоумение, помешанное на страхе.
Секунду назад он был на расстоянии пары шагов, и вот уже рядом со мной, на коленях, придерживал за подбородок, чтобы прочесть что-то на моем лице. Уверена, ничего, кроме мучительной боли и расширенных от ужаса глаз от там не увидел.
Кожа под шеей пылала. Будто почувствовав это, парень быстрым движением просунул руку под лиф платья и резко сорвал с меня клановый артефакт, который в его ладони оплыл и стёк на пол, превратившись в золотистую лужицу расплавленного металла. Безднова пасть! Невозмножно!
Дышать сразу стало легче, но в месте соприкосновения кулона и кожи все еще жгло, будто на мне поставили клеймо.
– Как?.. Он неразрушим.
– Он неразрушим для механического воздействия, – парень задумчиво смотрел на остатки артефакта, потом аккуратно дотронулся до него пальцем, определяя температуру. Видимо, она его удовлетворила, и уже в следующее мгновение он держал в руках уничтоженный кулон. – А это реакция на магическое. Поздравляю, тебя только что пытались убить, Принцесса.
– Не понимаю…
– Тут как раз все просто, – ответил он, все еще задумчиво разглядывая то, что осталось от медальона и инкрустированного в него красного камня. – Артефакт перехватил магический поток и замкнул на себе. По сути, он спас тебе жизнь.
По сути спас, но жжение в районе груди и не думало стихать. Поморщившись, я коснулась раны через ткань платья, которая слегка пропиталась кровью. Что не осталось незамеченным для моего нового знакомого. Он проводил взглядом мои действия и вдруг потянул ко мне руку.
– Дай посмотреть.
Шикнув, я шлепнула его по тыльной стороне ладони, за что удостоилась насмешливого взгляда и кривой ухмылки. А губы у него красивые… В меру пухлые и наверняка… Так стоп! Пришлось даже чуть тряхнуть головой, прогоняя наваждение. Но, определенно эти губы казались мне знакомыми.
– Руки убрал!
– Как скажете, ваше высочество, – подчинившись, прошипел он. Уже без прежнего ехидства, а скорее с раздражением.
Передав остатки украшения в мои похолодевшие руки, незнакомец выпрямился. Лифт вдруг дернулся и пришел в движение.
– С артефактом все ясно, – прошептала я, сжимая кусок расплавленного золота и то, что осталось от красного камня. Будто могла таким образом восстановить утерянное, но прекрасно понимала, что это невозможно. – И теперь он уничтожен.
– Верно. Ну ничего, позвонишь папочке, он тебе новый пришлет. Или сразу десяток.
Я могла бы сказать этому наглому типу, что артефакт был в единственном числе. Он из поколения в поколение передавался наследникам альфы, и другого такого просто нет. Поэтому я не могла попросить замену. Да и в принципе просить что-то у Эктора Спелла не могла.
Однако я молчала. Сил не осталось даже на то, чтобы распрямить плечи. Столько всего на меня навалилось сегодня, и кажется, я себя переоценила. Оказалась не готова, хотя отчаянно убеждала себя в обратном. Даже не заметила, как встала с пола и отвернулась от оборотня, упершись лбом в прохладный метал кабины. Мысли слегка прояснились.
Наконец, лифт едва заметно дернулся и замер на девятом этаже. Переведя взгляд на табло, я отметила, что мой случайный попутчик собирался выходить на одиннадцатом – верхнем. Именно это число было подсвечено среди всех остальных, оставшихся тускло-серыми. Но там лишь библиотечная башня – потрясающе красивое место, которое я любила всем сердцем. Это он на ночь глядя читать собрался? Хотя, там открыто круглосуточно.
– Это преподавательский этаж, – как для умственно отсталой пояснил парень, когда я переступила порог лифта.
– Я знаю.
– Пошла доложить ректору? – насмешка прилетела в спину, больно ужалив. – Так он все еще внизу.
– Я знаю, – повторила, ощущая себя попугаем. Радужным, красивым, но заточённым в тесной клетке, из которой его выпускают лишь на час в день, чтобы пролететь несколько кругов по до боли знакомой комнате.
Лифт закрылся и спустя минуту я стояла в своих новых покоях в кромешной темноте. Опомнившись, попросила:
– Дух, включи свет… пожалуйста.
И спустя секунду гостиная наполнилась сиянием.
Как-то с этим странным типом всё интересно складывалось. Сначала его пристальное внимание, от которого не знаешь, как укрыться. Потом мы остались с ним наедине, и лифт вдруг останавливается, а на меня направляют такой поток магии, который разрушает неразрушимый артефакт. И вот как его не подозревать? Все эти совпадения против него.
А я даже не знала его имени и что ему от меня нужно.
Сев на диван в гостиной, я прикрыла глаза и с усилием потерла виски. И даже не удивилась, когда эти выразительные скулы, тёмные брови на фоне светлых волос, и губы, растянутые в ядовитой усмешке, предстали передо мной. Так, нужно отвлечься.
Порывшись в вещах, я нашла припрятанную бутылку красного вина, а из серванта, который обнаружился в спальне, достала бокал из тонкого прозрачного стекла. Как предусмотрительно! Оценив большую и светлую ванную комнату, отметила наличие свежих полотенец и даже пару махровых халатов, и сделав первый глоток, с наслаждением скинула платье и облачилась в один из них.
– Что же мне делать-то…
Завтра я выясню, кто этот несносный гад. Расспрошу Элли, потому что она уж точно что-то о нем знает. А еще постараюсь не упасть в грязь лицом на первых лекциях, выслушать объяснения Алека с холодным сердцем и головой. Так, и хорошо бы не попадаться на глаза ректору. Да.
Ну а над этим странным покушением и причастности к нему моего нового знакомого подумаю потом.
Подойдя к окну, я распахнула створку, наслаждаясь почти морозной прохладой. Часть ясного звездного неба заслоняли бледно-серые горы, но меня привлекли не звезды, а луна. Невероятно полная и серебристая, как огромное начищенное до блеска блюдо. Именно в эти мгновения с большой вероятностью можно достучаться до зверя внутри себя. Почувствовать его и его магию, которая должна растекаться волнами по телу. Должна… Но ничего не было. Пустота, будто я и вовсе не была оборотнем. С каждым прожитым месяцем после совершеннолетия я отчаивалась все больше, а приближающееся испытание зверя вообще вызывало в душе панику. Я бракованная? Рожденный волками человек? Такое возможно, хоть и маловероятно. Эти вопросы все чаще вспыхивали в сознании, наполняя меня безысходностью. Правда, был еще один способ пробудить зверя, но о нём я старалась не думать. Да и Алек теперь лишь друг, так что…
С этими мыслями я отставила недопитый бокал вина на туалетный столик, рядом с расшитым шелком гобеленом, изображающим какого-то напыщенного аристократа за письменным столом, и ушла в ванну, стараясь не обращать внимания на ноющий ожог в районе груди.
Глава 3. Диана
Утро принесло неожиданные сюрпризы. Мое вино куда-то делось! Я точно помнила, что оставила наполовину полный бокал, и теперь собиралась его убрать, но убирать оказалось нечего. И ни следа на идеальной новенькой столешнице. Мистика какая-то…
В столовую я вошла свежей и обновленной, в форме академии, представляющей из себя белый пиджак и короткую плиссированную юбку. Русые волосы заплела в косу, а на лицо нацепила выражение “говорите обо мне, что хотите.” Вот только отчаянно не хотелось новых слухов от вездесущего Шепота, но пока все было тихо.
Я окинула взглядом огромное разнообразие еды. Помню, когда только поступила, долго не могла привыкнуть и безумно хотела попробовать все и сразу. Стейки, которые готовы пожарить прямо при тебе, причем с нужной степенью прожарки, или же вообще подать сырыми (а что, некоторые оборотни любят мясо именно в свежем виде. Наверное, виной тому охотничьи инстинкты). Овощи и фрукты, выпечка, разнообразные морепродукты, которые я так любила. И кофе…
Поставив на свой поднос чашечку ароматного напитка, я с гордо поднятой головой стала в конец очереди, а спустя пять минут разжилась завтраком и заняла место рядом с Элли, которая что-то усиленно строчила в своем смартфоне. Алека пока не было, но утро только началось и у нас было еще минимум сорок минут до начала вводной лекции.
– Выспалась? – спросила подруга, бросив на меня короткий взгляд.
– Ага, – тут же соврала я, ведь заснуть удалось лишь под утро, и чтобы скрыть следы бессонной ночи, распаковать новенькую матирующую пудру.
Обведя взглядом огромное светлое помещение, заполненное пока едва ли на половину, я отметила, что два дружка Наиссы уже были здесь и о чем-то переговаривались, то и дело косясь в нашу сторону. Ну и выглядели они помятыми, будто, как и я, не спали всю ночь. Кажется, чья-то вечеринка прошла удачно. То-то самой Черной Пумы не видно. Кстати, может, им предложить мою пудру? Я представила двух брутальных котов, наводящих марафет в мужском туалете, и усмехнулась, что не смогло от них укрыться. Ну и хорошо, пусть видят, что, несмотря на гнусную заметку про меня и Алека, я все равно в хорошем настроении.
Но хорошее настроение растаяло, будто его и не было, когда я заметила за дальним столиком его. Незнакомец из лифта ничего не ел, а только бросал хмурые взгляды на меня, постукивая по столешнице пальцами правой руки. Сразу вспомнился уничтоженный артефакт, а еще его слова о том, что меня хотели убить. Не сказать, что я ему не верила, вот только кому это нужно?
Подавшись к подруге, я аккуратно прикрыла экран ее смартфона рукой, привлекая внимание.
– Слушай, ты вчера так и не сказала, кто он.
Проследив направление моего взгляда Элли удивленно вскинула бровь. Ну а этот гад, перехватив наш взор, едко ухмыльнулся, откинулся на спинку стула и демонстративно сложил руки на груди, как бы говоря: “ну что принцесса, меня обсуждаешь, да?” Я буквально слышала этот полный сарказма голос у себя в голове!
– Это Лост, – зашептала подруга, отодвинула в сторону свою тарелку с булочкой и наклонилась ближе ко мне. – Странно, что он вообще снизошел до столовой. Раньше он здесь не появлялся. Видела его только на лекциях, ну и на тренировках. С чего вдруг он здесь?
Интересно. Появилось смутное подозрение, что из-за меня.
– Лост? Это имя или фамилия?
Пожав плечами, Элли оторвала от своей румяной булочки кусочек и ответила:
– Понятия не имею. Просто Лост.
– Ладно, – я снова бросила на парня быстрый взгляд. И тут же отвернулась, пока никто не заметил моего интереса. – Ну а кто он?
Точно не медведь. Не такой массивный, как они. Скорее, гибкий и жилистый, хоть и широкоплечий. Интересно… Кот?
– А фиг его знает, – глубокомысленно выдала она, наматывая на палец светлую кудряшку. Потом будто спохватилась и сделала глоток кофе. – Скоро выясним. У нас же с этого круга практика оборота начинается, а он на нашем потоке. Вообще странный он. Ни с кем особо не разговаривает, хотя девчонки в том году пытались к нему подобраться.
– И что?
– А ничего. Он всех отшил. Слушай, может он змей? Ну этот, как его, наг. Холодный, неприступный и опасный.
От такого откровенного бреда я фыркнула, едва успев прикрыть рот кулаком.
– Ты слишком много читаешь на ночь.
– Тоже верно, – моментально согласилась Элеонор. – А, смотри, Алек идет.
При одном взгляде на высокого крепкого оборотня с чуть вьющимися темными волосами, сердце предательски подпрыгнуло, а улыбка сама вспыхнула на губах.
Но потом я вспомнила, что все кончено, и сжала ладонь до слабой боли от впивающихся в плоть ногтей. Что не укрылось от пробирающегося под кожу взгляда Лоста. Безднова пасть, как же непривычно так его называть! Тот хмурил брови со своего дальнего столика и как-то особенно неприязненно смотрел на Алека.
Ну и черт с ним!
Едва мой друг занял место напротив, как новая трель от телефонов вызвала внутреннюю дрожь. Серьезно?!
– Пожалуйста, не говори, что это опять про меня, – застонала я, медленно прикрывая глаза.
Что теперь? Новость о предполагаемом покушении? Но об этом знали всего два человека, и что-то мне подсказывало, что Лост трепаться не станет. Хотя, я могу ошибаться, ведь я его совсем не знаю. И никто не знает, судя по всему.
– Ого! – ошарашенно пробормотала подруга, чем вызвала внутри меня неконтролируемую дрожь, но потом она спохватилась. – Нет, не про тебя. Близнецов Озаро видели выходящими из комнаты профессора Миллс сегодня утром. Причем Эван был обнажен по пояс. Сразу ясно, чем они там занимались. Ух, вот это тело… Дать посмотреть?
– Не надо, – тут же отшатнулась я, чувствуя на своем лице настороженный взгляд Алека. Неужели ревнует?
Я уже была безумно благодарна этим близнецам. Хоть кто-то в академии провоцирует новые новости, и судя по оживленному обсуждению студентов, справляется еще лучше меня.
Мне даже показалось, что рыжеволосая девушка за соседним столиком, от которой опьяняющее пахло цветочным парфюмом, обиженно поджала губы и чуть не воспламенила взглядом свой смартфон. Определенно, жалела, что выбор близнецов пал не на нее.
Я отвела от нее глаза и выразительно посмотрела на Элли, давая понять, что неплохо было бы оставить нас с моим бывшим наедине.
– Ладно, – закатила она глаза к потолку. – Пойду возьму себе еще кофе.
– Плохо спала? – участливо спросил Алек, едва спина подруги скрылась из виду.
– Так заметно?
– Для меня да, – он сделал паузу и медленно обвел помещение столовой взглядом, а я тем временем доедала свой круассан. – Слушай, мне не просто об этом говорить.
– Но придется, – закончила я за него, отодвинув пустую тарелку.
– Но придётся. Перед самым отъездом в академию твой отец вызвал меня к себе и потребовал, чтобы я порвал с тобой. Прямо там, не сходя с места.
Я задумчиво повертела в руках чушку с кофе, но на самом деле отчаянно старалась держать лицо. Получалось не очень.
– И ты его послушал, – почти прошептала я.
– Да, – прямо ответил Алек. – Ты ведь понимаешь, что ему нельзя перечить. Опасно для здоровья. Эктор долго расписывал, какое потрясающее будущее тебя ждет рядом с новым альфой, и что мне в этом будущем места нет.
Ясно. Я была такой дурой, когда думала, что отца устраивают наши отношения. А он просто решил дать мне немного свободы перед тем, как отправить сюда. Чтобы надышалась.
– Я не должна была об этом знать, да?
Замявшись, он кивнул.
Но Алек что-то еще хотел сказать, однако не мог решиться. Он уставился в столешницу, буквально прожигая ее взглядом, и это заставило меня тут же насторожиться. Я слишком хорошо его знала, чтобы не понять очевидные сигналы.
– Что еще?
– Я подслушал, как он говорил с Уильямсом, – тут я напряглась, превратившись в одно сплошное внимание. – Ну помнишь, его первый советник? Так вот, Уильямс напомнил твоему отцу о каком-то старом законе предков, в котором сказано, что первый мужчина волчицы может потребовать ее себе. Или может иметь преимущество перед другими претендентами, если их несколько.
От услышанного я остолбенела, и только громкий звон привел меня в чувство. Оказалось, через пару столиков от нас разбилась тарелка и теперь светловолосый кот спешно собирал с пола осколки. Никогда их не различала. Кто он? Тигр? Барс? Или, может, гиена? Этих, кстати, обычные люди ошибочно относят к псовым, но я-то знала правду…
– Это как?
– Диана, пожалуйста, не заставляй меня пояснять. Уильямс настаивал на том, чтобы приставить к тебе охрану на время обучения, но твой отец отказался. Сказал, что контролирует ситуацию, да и об этом законе мало кто знает.
– Вот как, – ошарашено пробормотала я. – Спасибо, что сказал.
Внезапно под столом наши с Алеком колени соприкоснулись, но отодвигать ноги не хотелось абсолютно. Мне было приятно, будто и не было никакого разрыва, спровоцированного моим отцом. Будто я сейчас протяну руку и Алек накроет ее своей ладонью, на что мое сердце ответит радостным кульбитом.
Но все хорошее быстро заканчивается, мне ли не знать.
– Мне нужно заскочить к себе и забрать кое-что перед вводной, – когда он сказал это, я почувствовала, что прикосновение оборвалось, и уже через секунду парень одним быстрым глотком допил кофе и встал.
