Поклясться могу, он его только что открыл! Вот только что, в перерывах между тем, когда глазел на мои чулки и между тем, когда интересовался, как я посмела войти в его кабинет без стука. А меня, между прочим, уже начинало потряхивать. Рядом с иртханами всегда так, особенно рядом с теми, которые позволяют пламени вырваться на свободу. Меня, судя по тому, что глаза Ландерстерга были вполне себе человеческими, зацепило остаточным – то есть тем самым, которое он активно распылял рядом с вылетевшей из его кабинета иртханессой.
– Мое.
– В таком случае?
– Резюме отправил мой отец.
Ландерстерг приподнял брови. Они у него были чуть темнее волос, а волосы – темный пепел и серебро, чуть короче, чем сейчас модно. Наверное, после него станет модно стричься именно так, но…
Вот тут я потеряла мысль, потому что дракон неожиданно поднялся. Я видела его в сети, и знала, что рост у него под два метра, и что целоваться с ним (случись несчастье действительно обзавестись статусом его невесты) мне придется, подставляя табуреточку или надевая пятнадцатисантиметровые шпильки. Увы, сеть не передавала и сотой доли той силы, которая сквозила в каждом его движении, она сглаживала даже резкость крыльев носа и жесткость губ.
Фильтры. Определенно, во всем виноваты фильтры.
– Пойдемте, Лаура, – он протянул мне руку.
– Куда? – уточнила я.
– Продолжим собеседование в другом месте.
Я хотела сказать, что меня вполне устраивает собеседование в этом уютном кабинете, но вовремя поняла, что не стоит. Поэтому поднялась и последовала за ним в сторону стеллажей с дипломами, наградами, благодарностями и прочими составляющими декораций правительственного кабинета. Голографическая карта Ферверна, к слову, раскинувшаяся во всю стену, была интерактивной.
– Так я сразу увижу любой возможный очаг налета, – пояснил он, когда мы шли мимо.
Теперь я, кажется, поняла, почему у нас в стране никогда не бывает налетов.
При нашем появлении секретари синхронно вскинули головы.
– У вас есть накидка? – поинтересовался Ландерстерг.
– Есть. Пиджак.
Не дожидаясь, пока подойдет секретарь, он коснулся панели встроенного шкафа, и зеркальная дверь отъехала в сторону.
– Так лучше, – сообщил дракон совершенно очешуевшей мне, накинув пиджак мне на плечи.
Парад очешуения продолжался, потому что секретари провожали нас взглядами. И не только секретари, нас провожали взглядами все, кто попадался нам на пути: такими, когда стараешься сделать вид, что не смотришь, но все равно смотришь, потому что не смотреть не можешь.
Капсула лифта поглотила нас и стремительно вознесла под самый купол Айрлэнгер Харддарк. Это я поняла, когда шагнула в просторный, залитый солнечным светом зал, откуда весь Хайрмарг открывался как на ладони. Точнее, в самом центре ладони на высоте, на которой даже драконам становится дурно, стояли мы, а вокруг раскинулся город. Загораживал обзор только комплекс Грайрэнд Рхай, иззубренными стрелами вонзающийся в небо.
Здесь было прохладнее, поэтому я поняла, почему меня попросили надеть пиджак. Впрочем, прохлада не шла ни в какое сравнение с той красотой, которая открывалась снаружи и над нами. Создавалось такое чувство, что мы парим в небе, потому что стеклянный купол над головой вспарывал облака.
– Можете продолжать. – Ландерстерг кивнул, устраиваясь у панорамного окна и устремляя взгляд вниз, словно его действительно интересовали ниточки аэромагистралей, извивающихся под порывами ледяного ветра.
– Мой отец считает, что вы идеальный муж.
– А вы нет?
– Нет. Я не хочу замуж.
– Вы всегда говорите правду, Лаура? – Ландерстерг указал взглядом на диванчик напротив него.
– Если меня о ней спрашивают.
– Ценное качество. В таком случае скажите, что вы думаете о времени моего правления?
Я приподняла брови.
– Я не одобряю вашей политики по поводу драконов.
– Тоже считаете, что стоит отключить щиты?
Странно, но здесь, на этой высоте я почему-то чувствовала себя совершенно иначе. Как будто небо стирало любые различия в социальных статусах.
– Я считаю, что они имеют право передвигаться по пустошам без опасения наткнуться на болезненную границу щита.
Холодный взгляд вонзился в меня, но уже совершенно иначе.
– Сейчас драконы живут гораздо дальше, чем еще несколько лет назад, это правда. – Ландерстерг смотрел на меня, как будто вел переговоры с кем-то из Совета правления. – Зато мы блокируем любые попытки браконьеров и фанатиков из «Истоков» до них добраться. Когда щиты будут отключены, сделать это будет гораздо сложнее.
Да, браконьеры – действительно бич современности. Из крови драконов делают рэгст, наркотическое средство, стоимость которого на черном рынке позволяет производителям безбедно существовать и активно развивать свой бизнес. Что касается движения «К истокам времен», те, кто в нем состоит, считают, что иртханы незаслуженно стоят у власти. Их выходки не ограничиваются безобразными вбросами в сети и разбрасыванием листовок, на их совести несколько серьезных покушений. Удавшихся. И десятки тех, что не удались.
– Поэтому я пока не готов ответить на твой вопрос, Лаура.
Видимо, высота действовала не только на меня: мы как-то незаметно перешли на ты.
– И да, я тебя услышал.
Взгляд у него был холодным, как сталь в ледяной воде, зато я теперь поняла, почему выбрали его. Поняла, почему он продержался на своем посту пять лет, и почему за него голосовали снова. Я, кстати, не голосовала.
Потянулась к журнальному столику, а точнее, к графину, чтобы налить себе воды.
– Ты голосовала за меня?
Я чуть не поперхнулась первым же глотком.
– Фы не имеете права об этом спрашивать, – сказала я, представляя себе, как на глазах первого дракона Ферверна изображала оживший фонтанчик.
– Ты совершенно права, – неожиданно серьезно отозвался он. Потом поднялся и протянул мне руку: – Пойдем.
В эту минуту я точно думала чем угодно, только не головой, потому что одно прикосновение обожгло мои пальцы, как если бы я коснулась вековой льдины. Этот удар от подушечек прокатился сквозь ладонь до самого предплечья. Я не дернулась исключительно потому, что это выглядело бы крайне странно, но потребность собрать пальцы в кулак никуда не делась. Он всего лишь касался моей руки, а я чувствовала себя обнаженной.
А когда в лифте эту цепь разомкнуло, ощутила непонятный, пугающий холод.
– Удачи на встречах, Лаура Хэдфенгер, – произнес Ландерстерг, и мне на миг, на какой-то очень короткий миг показалось, что его голос звучал самую малость иначе, чем когда он обратился к секретарю. – Одер, зайдите ко мне.
Он скрылся за дверями раньше, чем мне успели подать пальто. Одер тенью метнулась за ним, я же направилась к лифтам и вышла на улицу. Только глотнув морозного воздуха – всей грудью, смогла избавиться от наваждения, вызванного одним коротким прикосновением. Оглядевшись, надела очки и вскинула руку, бросаясь к замершему у рукава заказанному заранее флайсу (по правилам безопасности парковки Айрлэнгер Харддарк были предназначены только для флайсов сотрудников, поэтому пришлось бежать метров сто).
– Оглхэрд, Четвертая линия, девять, – назвала адрес и откинулась на сиденье.
Все, я домой.
И спать!
Потому что именно благодаря этому собеседованию я провела одну из самых долгих бессонных ночей в моей жизни.
Глава 3
– Лали! Ну Лали! Хватит дрыхнуть уже! Я жду не дождусь, когда ты мне все расскажешь! – Голос сестры выдернул меня из сна, как пробку из бутылки.
Я нехотя разлепила веки: состояние у меня было примерно такое, как бывает после подготовки к страшному экзамену, когда всю ночь сидишь над лекциями, утром на адреналине сдаешь, а потом возвращаешься домой и падаешь с ног.
– Имей совесть, Сильви, – сказала я, морщась от света – сестра ткнула в панель, и светильники вспыхнули все разом. Чтобы не стукнуть Сильви подушкой, натянула подушку на голову.
– Это ты имей совесть! – донеслось глухое сверху, и подушку стащили. – Приехала от Ландерстерга и завалилась спать! Мне же интересно, как все прошло!
То, что спать мне дальше не дадут, я поняла, когда подушка улетела в кресло, а сестра вскочила.
– Слушай, ну и морозильник тут у тебя! – Она подскочила к окну и запечатала створки, после чего вернулась и уселась рядом со мной на кровать. – Все. Я готова. Рассказывай!
– Рассказывать – что? – Я повернулась на спину и посмотрела на эту террористку очень выразительно.
– Все! Какой он? – Сильви подогнула под себя ногу. – Ну то есть, не такой, как по визору, а вообще?
– Большой, – брякнула первое, что пришло мне в голову.
– Большой?
– Ага.
– То есть высокий? Это я и так знаю. Он еще и качается наверняка, ты его плечи видела?
«Видела», – хотела сказать я, но не стала.
Просто потому что после общения с Ландерстергом мне почему-то расхотелось его обсуждать. С экзаменом я сравнила не просто так, я действительно полночи провела без сна, по крупицам собирая информацию изо всех архивов и свежих новостей, любую, которой только можно воспользоваться, чтобы не стать Лаурой Ландерстерг, но все оказалось проще, чем я думала. Дракон оказался нормальным. То есть настолько нормальным, насколько вообще может быть дракон. Не считая первой фразочки, общался он со мной на равных, а потом вообще сказал, что меня услышал. Мне даже не потребовалось пускать в ход все свои наработки на тему недовольства его политической линией.
А от его прикосновения… я сглотнула и сжала ладонь, потому что клеймо его пальцев до сих пор горело на коже. Нет, все-таки к лучшему, что я сразу сказала ему правду. Играть с Ландерстергом – себе дороже.
– Эй! – Сильви ткнула меня в плечо. – Не спать!
– Я не сплю, – я села и откинула волосы назад.
Сейчас вся эта выходка с эффектным появлением и скинутым на глазах иртханессы пиджаком казалась мне сном. Так же, как и подол платья, из-под которого явно был виден краешек чулок, и потемневший драконий взгляд.
– Не спит она! Так как вы поговорили? Что думаешь? Есть вероятность, что он выберет тебя? – глаза Сильви сверкнули.
«Вы всегда говорите правду, Лаура?»
– Я бы сказала, все прошло хорошо.
– Хорошо? То есть да? – сестра вцепилась мне в руку.
– Я не могу решать за него.
– Не может она! – фыркнула Сильви. – Сама-то как думаешь?
– Я думаю, что не хочу об этом думать! – огрызнулась.
– Ну и пожалуйста, – надулась сестра.
Она спрыгнула с кровати и направилась к двери, я подскочила и бросилась за ней.
– Сильви! Силь! Ну не обижайся, – схватила ее за плечи и развернула лицом к себе. – Я просто не особо хочу об этом говорить.
– Почему?!
– Потому что мне странно думать, что меня будут выбирать из кучи других девиц.
– Не из кучи, а из десяти, – хмыкнула сестра.
Я вздохнула.
– Слушай, давай просто замнем, а?
– Не понимаю я тебя, Лали! Ты хоть представляешь, что значит статус невесты Ландерстерга?
То, что я выбрана в качестве политической марионетки?
Этого я вслух не сказала.
– Расскажи лучше, как дела в университете?
– А, что там может быть. Тоска, – Сильви вздохнула. – Учеба, учеба, учеба… зачеты. У тебя когда следующий, кстати?
– Послезавтра. Завтра еду на консультацию.
– А у меня через два дня. Политология. Ненавижу ее! Буэ! – сестра скривилась и сделала вид, что ее тошнит. – Еще этот мерзкий Гундар, все время нудит: если вы не посещали все мои лекции, сдать вам будет сложнее. Посмотрю я, какая у него будет физиономия, когда отец займет пост, а Ландерстерг сделает тебе предложение!
Я чуть не поперхнулась воздухом.
– То, что он сделает, даже не сомневаюсь. Ты всегда умела произвести впечатление.
Да, Сильви, как и отца, ждет большое разочарование. Я только надеюсь, что мы с ним из-за этого не поссоримся, потому что временами отец перегибает, но он все-таки мой отец, и я очень его люблю. И он меня тоже.
