– А-а-а, ну я вам панихиду закажу… или что вам там заказать…
– В смысле?
– В смысле… вы хоть знаете, что на седьмом уровне делается?
– А если быстро-быстро проскочить…
– …и дозу схватить такую, что остаток жизни кровью харкать будете… не-е, мы тут намертво заперты…
– Тогда… тогда надо сразу выскочить на шестой уровень, а оттуда уже искать картины с седьмым уровнем до того, как от него остался ядерный пепел… а оттуда уже найти картину с нашим миром, в котором еще жил Симпелкс…
– А вы ничего, молодой человек, соображаете… Вот, возьмите… на полноценную защиту это, конечно, не тянет, но…
– Только… мне еще нужны картины Симплекса…
– Это еще зачем?
– Не… не спрашивайте. Просто. Нужны…
Он с сомнением смотрит на меня, наконец, открывает папку с тремя тетрадными листками, – и это все, думаю я, всего-навсего, думаю я. ожидаю увидеть что-то запредельное, закрученное в миллион измерений – даже не понимаю, что вижу, что за черт, скат крыши, ветка какого-то дерева без листьев, ветер колышет занавеску… уже на автомате прикидываю, как можно прыгнуть на скат крыши, а потом… тут же одергиваю себя, что никакой ключ не откроет этот мир…
– …а почему три?
Это вы у Симплекса спросите.
– Да… конечно…
Прыгаю с восьмого уровня – как-то сразу получается проскочить несколько уровней и оказаться на третьем, отсюда и до нулевого недалеко…
…до нулевого…
Кто бы еще знал про нулевой уровень кроме меня…
Оглядываю свои рисунки, которые, наконец-то…
– …постойте… вы сказали… ваши рисунки?
– А… да, простите, проговорился.
– Так вы и есть…
– …Октахор Симплекс, к вашим услугам.
– Значит, вы скрывались на каком-то уровне… когда к вам попал раненный человек…
– …когда он попал ко мне, он не был ранен…
– Вот как, значит, вы его…
– …слишком многое поставлено на карту… моя жизнь… жизнь моих рисунков…
– Только не говорите, что так боялись за них из-за их художественной ценности…
– Разумеется, нет… тут другое…
– Что же именно?
– Боюсь, вы единственные не узнаете этого…
– Но… почему?
– А вы не узнали крышу своего дома… ветку дерева…
– Вы рисовали мой дом? Мой мир?
– Более того, я его создал… Но вы не сможете его покинуть…
– Без ключа?
– Я не представляю себе ключ от вашего мира… мира, лежащего за пределами мировой прямой…
– Мирового кольца, вы хотите сказать?
– Кольца?
– А вы даже не знаете, что все ваши полотна замкнуты в кольцо, и с нулевого уровня можно попасть в мир под номером бесконечность?
– Вы…
– …хотите подробнее?
– Еще бы.
– Что же, вы расскажете, что именно собирались делать с помощью нашего мира, а я в свою очередь…
Скелет скелета
…спускаюсь по лестнице, ведущей вверх, или, наоборот, поднимаюсь по лестнице, идущей вниз, пытаюсь вспомнить, куда же я все-таки должен идти, вверх или вниз, и одновременно и туда, и туда, и где я был, наверху или внизу, или и там, и там, и идт надо…
…лестница кончается, это еще что, а-а-а, это значит – этаж, дохожу до этажа, а теперь куда, налево или направо, или одновременно и туда и туда, а дом в темноте как нарочно подкидывает еще штук двадцать направлений, и во всех этих направлениях надо двигаться одновременно, а кое-где еще одновременно вперед и назад…
…нет, все-таки последняя рюмка была лишней, говорю я себе, и предпоследняя тоже, и предпредпредпредпред, и вообще…
Распахиваю дверь, как мне кажется, моей спальни, ага, черта с два тут спальня моя, нет, ну если я хочу спать в шкафу, то да, конечно, спальня. Понаставили тут шкафов, ё-моё, приличному человеку комнату свою не найти…
Скелет вышагивает из шкафа, смот… то есть, как он может смотреть, у него нет глаз, у него ничего нет, как он может идти, как он может вцепиться мне в руку, больно, сильно, пусти, ссу… ругаться нехорошо, а за руку до синяков хватать хорошо, что ли?
– По… мо…
…послышалось…
– По… мо…
…нет, не послышалось, так и есть…
– По… мо… ги…
Еще хочу возмутиться, а чего это он со мной на ты, когда нечто наконец добавляет:
– …те.
Падает, рассыпается в прах, что-то больно ударяется мне в ногу, ай-й-й, чер-р-рт, не успеваю возмутиться, тут же спохватываюсь, как хорошо, что топор упал этой стороной, а не той, которая отрубила бы мне полноги…
Одергиваю себя, еще пытаюсь что-то сделать, поднять мертвого, н-да-а, это я смело замахнулся, поднять мертвого, – и понимаю, и черта с два, ничего я ему уже не сделаю, скелет из шкафа мертв…
– …получается, вы последний, кто его видел…
– …хотите сказать, это я его прикончил?
– Пока я ничего не хочу сказать, я пытаюсь понять, что случилось… кому мог помешать скелет в шкафу?
– М-м-м-м… Тому, кто его там спрятал?
– Ну, это да, да, только… люди не могут избавляться от своих скелетов в шкафах, как бы им этого не хотелось. Да и вообще вы давно видели здесь людей?
– Если мне не изменяет память, они должны прибыть сюда завтра…
– …и как так получилось, что скелеты прибыли в дом на день раньше своих обладателей… или как это выразиться-то поточнее?
– Ну, знаете, у скелетов своя жизнь, не всегда понятная людям…
– А знаете, я первый раз вижу скелеты, которые прибыли раньше людей…
– Так говорю вам, у скелетов своя…
– …вот не надо мне тут, я сам скелет, и не хуже других знаю, как живут скелеты в шкафах…
– Тогда… тогда почему вы сами пришли на день раньше?
Скелет в кресле бормочет что-то про отмену задержки рейсов или задержку отмены, или и то и другое, наконец, поникает, признает, что да, пришел слишком рано…
– …но… почему вы так?
– А вы почему?
– А вы?
Оглядываем друг друга, нас двенадцать, с убитым скелетом было бы тринадцать, нехорошее какое-то число, как нарочно. Один из скелетов – кажется, это скелет какой-то дамочки – торопливо заваривает чай, думаю, как бы нас этим чаем всех не траванули разом…
– А сколько приедет людей?
Скелет, сидящий в кресле, торопливо пролистывает блокнот, наконец, заявляет:
– Один.
– Простите… вы… вы не ошиблись? Один? Один-единственный человек?
– Совершенно верно.
– Тогда какого черта вы собрались здесь… в таком количестве?
– Вот и мне бы хотелось знать…
И мне…
– …а мне так и подавно…
– …то есть, вы хотите сказать, что здесь только один настоящий скелет в шкафу, а остальные не более чем… наглые самозванцы?
– Похоже, что именно так.
– И… как предлагаете узнать, кто именно настоящий скелет в шкафу?
– Боюсь, что настоящий скелет в шкафу уже лежит убитый… кстати, куда вы его дели?
– Спрятали в шкаф.
– Верно, самое подходящее место для скелета…
– И как теперь предлагаете узнать, кто прикончил настоящий скелет в шкафу?
– Давайте для начала расскажем наши истории, что за тайны мы прячем… может, это хоть немного прольет свет истины…
– …а что же вы? – наконец, обратились к скелету, сидящему у окна.
– Что… я?
