– Мышаня! Что это ты делаешь? – в помещение входит Вентор. Он с недоумением рассматривает пыхтящую от натуги Мышку.
Мышка отвечает, продолжая приседать:
– Трени… руюсь…
Лицо Вентора слегка вытягивается.
– А… зачем?
Мышка с лёгким стоном садится на пол.
– Чтобы стать сильной, ловкой и полезной.
– Мышенька, ты и так прекрасна! Чесслово! Тебе вовсе не обязательно…
Мышка бросает на него сердитый взгляд:
– Ещё как обязательно!
– Может, лучше я тебя свожу в конфетный отдел? Мы проберёмся туда как две мышки и…
Мышка сглатывает, но решительно мотает головой:
– Нет, Вентор. Я не хочу шоколада, – опять сглатывает, – я хочу тренироваться. Извини, но ты мне слегка мешаешь.
Вентор встаёт, несколько разочарованно вздыхает, разворачивается.
– Ты мне обязательно покажешь конфетный отдел! – примирительно бросает ему вслед Мышка. – Как только я научусь быть такой же ловкой, бесшумной и незаметной, как все секретари.
– Мышуль, – пытается снова начать Вентор, – да зачем тебе это? Я прикрою.
– Нет, спасибо, – качает головой Мышка. – Я пойду с тобой только тогда, когда меня не надо будет прикрывать.
С решительным видом Мышка кладёт руки за голову и начинает делать упражнения на пресс. Разговор окончен.
* * *
– Болдер, ты только посмотри на неё, – возмущённо заявляет Вентор.
Мышка поднимает глаза и видит, что в комнатку пришёл Болдер, который спокойно наблюдают за её потугами приобщиться к большому спорту. Мышка краснеет. Злится.
– Мышуня, давай поговорим. – Вентор присаживается на корточки и наклоняет голову, пытаясь заглянуть ей в глаза. – Вот что ты хочешь?
– Ну, давай поговорим! – выпрямляется Мышка так, что теперь она смотрит на Вентора сверху вниз. – Чего я хочу? Я много чего хочу! Готовить как Кукер и Веджи. Бесшумно передвигаться. Обращаться со всякими обвязками-снарягами. Понимать, что можно брать в «Пирамиде», а что нет. Ну вот это всё, что умеете вы!
Мышка делает широкий жест рукой. Она в напряжении ожидает ответа. Время от времени она слегка приподнимается на носочках, как будто стараясь стать немного повыше. Болдер с сомнением разглядывает Мышку.
– Мне это всё очень интересно! Не переживай за меня, я смогу. У меня точно получится. Я только кажусь слабой и неуклюжей, на самом деле…
Мышка замолкает и стискивает зубы, вспомнив, что Болдер только что наблюдал за её упражнениями. Навряд ли он поверит в то, что она в прекрасной форме.
– А ты ничего не забыла?
Мышка с удивлением смотрит на Болдера.
– Кажется, ты ждала кого-то, когда мы встретились впервые.
Ох, точно! Про встречу с братом и его подругой она как-то подзабыла. Слишком уж много всего интересного происходит вокруг.
– Ну… да. Надо найти Тима и Рири. Но это ждёт, это не срочно!
Вентор смотрит на неё с подозрением:
– Не срочно? Да ты уходить не хотела, собиралась остаться под дверью Низвуки несмотря на всю опасность…
Глаза Мышки сверкают нездоровым возбуждением:
– Слушайте, я всю жизнь пыталась догнать и перегнать старшего брата. Его все любят, хвалят и постоянно ставят мне в пример. И сейчас я, может, впервые в жизни очутилась в ситуации, где его нет. Где меня ни с кем не сравнивают. Где я могу быть собой. Разреши мне попробовать всё, что хочется. И добиться чего-то самой.
Вентор растерянно разводит руками, а Болдер слегка хмурится и говорит:
– Ты хочешь всё сразу. Возможно, стоит расставить приоритеты и выбрать что-нибудь одно?
Мышка задумывается, поднимает глаза к потолку. Через минуту уверенно мотает головой:
– Хорошая мысль. Но нет. Мне интересно примерно всё. Можно сказать, что я всеядная. Как таракан.
Болдер хмурится:
– Послушай, секретари проходят серьёзную подготовку прежде, чем выйти на охоту…
– Я согласна.
– С чем? – уточняет Болдер.
– Пройти подготовку.
Болдер задумчиво рассматривает Мышку.
– Хорошо. Договаривайся с куратором и определяй график занятий. Когда Гайс скажет, что ты готова…
– Кто?!!
Болдер не успевает закончить фразу. Гайс, который вошёл незаметно для остальных и тоже услышал о своём новом назначении, возмущён не меньше Мышки. Он таращит глаза в шоке:
– Болдер! За что ты так со мной! В чём я провинился?!!
Мышка подхватывает:
– Пожалуйста, ну пусть это будет не Гайс? Давай мой куратор будет Вентор?
Вентор активно кивает, но он успевает только открыть рот, как Болдер обрывает всех:
– Куратором Мышки назначается Гайс. Как самый ответственный и принципиальный в вопросах безопасности. Как самый щепетильный во всех мелочах.
Вентор с досадой отворачивается, кривит рот в обиде. Мышка опускает голову. Болдер кладёт ей руку на плечо и тихо поясняет:
– Вентор, конечно, с радостью возьмётся за твоё обучение. Вопрос в том, чего ты хочешь от этих занятий. Если научиться выживанию в условиях борьбы с Сихраси, то лучше Гайса тебе куратора не найти. А если приятно провести время в болтовне и комплиментах, тогда…
Мышка не даёт Болдеру закончить фразу:
– Я всё поняла. Моим куратором будет Гайс. Я приложу все усилия, чтобы обучиться и помогать вам…
– Вообще, это необязательно, – мягко прерывает её Болдер. – Веджи, например, никогда не ходит на охоту. Но нам и в голову не придёт упрекать её этим или допустить хотя бы тень осуждения даже в мыслях.
Мышка упрямо трясёт головой:
– Я смогу. Я буду. Я стану секретарём.
* * *
Обучение на секретаря оказывается не таким лёгким, как надеялась Мышка. С доставшимся ей куратором не слишком просто найти общий язык.
Мышка сжимает в руке лист бумаги так, что он мнётся в кулаке. Читает вслух:
– «Тема занятия: ходьба». Серьёзно?!! Вообще-то, я умею ходить!
Гайс скрещивает на груди руки и цедит:
– Покажи.
Мышка резко разворачивается на пятках и делает несколько шагов туда и обратно, нарочито топая.
– Ну как? Убедительно?
Куратор хмыкает и закатывает глаза:
– Если бы мы не находились в самом звукоизолированном помещении, Сихраси уже бы изучала тебя. Изнутри. Пыталась бы понять, что это за странный паразит без инстинкта самосохранения, – тут Гайс щурит глаза и с нажимом добавляет: – А вместе с тобой она переловила бы остальных!
Мышка вздрагивает и пытается сделать несколько шагов на цыпочках. Подошва на её босоножках поскрипывает, соприкасаясь с полом.
– Ты так далеко не уйдёшь, – Гайс поджимает губы, с неудовольствием глядя на попытки Мышки двигаться бесшумно. – И всё равно тебя слышно.
Плечи Мышки опускаются, голова поникает.
* * *
– Тема сегодняшнего урока: движение около препятствий.
Мышка стоит навытяжку. Вид у неё решительный.
– Попробуй пройти вдоль стены так, чтобы тебя не было видно. Торчит локоть! Теперь голова! Колено! И ты забыла основы бесшумной ходьбы! Снова грохочешь так, словно приглашаешь Сихраси на свидание с собой. И всеми остальными заодно!
* * *
Мышка мотает головой, крепко зажмурив глаза:
– Нет, нет! Я не полезу! Я боюсь высоты!
Гайс довольно улыбается:
– Это же прекрасно! Тогда мы с тобой сейчас же расстаёмся, я возвращаюсь к своим делам вместо того, чтобы учить упрямую девчонку, которая шумит как стадо носорогов, требует к себе особого внимания и…
– Мышонок, не слушай его, – прерывает Гайса невесть откуда появившийся Вентор. – Тебе не придётся висеть над пропастью! Надо всего лишь пройти по довольно широкому карнизу. Я покажу тебе дорогу, я пойду впереди!
Мышка делает несколько глубоких вдохов и кивает. Вентор бесшумно взбирается на учебный тренажёр. За ним следует Мышка. Лоб её блестит от пота, губы подрагивают, но она лезет наверх.
* * *
Сегодня у Мышки другой куратор. У неё урок на кухне. Гайс предполагал, что урок будет вести Веджи, но она была не в духе и отказалась от такой чести. Так что обучение выпало на долю Кукера.
Сначала Кукер предлагал Мышку прекратить урок, потом просил, затем стал уговаривать и едва ли не умолять… Сейчас же, стоя в кухне, засыпанной мукой чуть ли не по колено, он в ярости рявкает:
– Я сказал, что тебе это не надо!
Мышка и не думает пугаться. Она вздёргивает нос кверху, упирает руки в бока и заявляет Кукеру:
– Ещё как надо! И я буду учиться добывать нам продукты! И ты меня не остановишь!
Кукер отшатывается от Мышки, как будто она угрожает прирезать его на месте.
– Мышенька, а у нас полно еды!
Та в ответ легонько топает ногой, поднимая в воздух мучное облачко:
– Мы её съедим.
– И у нас полно обученных добывать продукты секретарей!
– Ещё одна пара рук лишней не будет!
Кукер печально обводит взглядом кухню. Уборка предстоит на полночи, не меньше.
