Оксана Викторовна Бармак "Кот учёный"

– Там собаки, – неожиданно завопил Васька, указав в сторону, а сам рванулся в противоположную. Он отпихнул худого чёрного кота, казавшегося самым слабым из всей банды и побежал между магазином и стеной дома. Однако его расчеты не оправдались. За магазином был сплошной металлический забор из гладкого скользкого профлиста. По нему нельзя было залезть наверх. По отвесным стенам зданий также. Он оказался в смертельной ловушке.

– Лови его! Бей! – завывали за спиной коты-бандиты.

Васька заметался вдоль забора. Оглянулся, увидел приближавшихся котов и в отчаянии бросился в грязную лужу у мусорных контейнеров и стал валяться в ней, перемазавшись с хвоста до кончиков ушей. Нападавшие замерли в нерешительности, наблюдая эту картину.

– Какая гадость, – передернул спиной черный кот.

– Он ненормальный, – предположил одноглазый.

Васька закончил валяться и сел. Грязь ручьями стекала по шерсти даже по усам. Вонь облаком поднималась вокруг. От невообразимого отвращения он дрожал всем телом. Для любого кота самым главным была чистота шерсти. Васька отлично понимал, что только что перешагнул через фундаментальный закон семьи кошачьих и не знал, как теперь дальше жить. Он даже вылизаться не сможет. Лучше было умереть в бою, но чистым, чем так.

– Пошли отсюда, – проворчал одноглазый. Дворовые коты развернулись и пошли прочь. Рыжий бросил черному: – А я думал, что ты Камикадзе ненормальный…

Глава 23. Васька и Луиза

Васька сидел на месте и дрожал. Он не знал куда дальше идти, что делать. Вероятно, предстояло так умереть грязным и в одиночестве. Сам себя он не очистит. Если бы кто-нибудь с него убрал грязь, но кто? Он вспомнил девочку, которая принесла его домой и помыла. От мыслей о воде Васька пришел в не меньший ужас, чем от грязи. Ещё пугала возможность наткнуться на безумного ученого. Нет, во двор идти было пока нельзя. Его уши уловили мягкие шаги за спиной. Васька резко обернулся, испугавшись, что вернулись бандиты. Это были не они. К нему грациозно шла незнакомая сиамская кошка. Она остановилась на приличном расстоянии от него, принюхалась, сморщила нос и села, с интересом наблюдая за ним своими сверкающими голубыми глазами.

– Ты кто?

– Я Васька, – ответил он и поправился, – Василий.

– Почему такой замарашка? – спросила она прищурившись.

– Так получилось. Упал в грязь, – Васька решил не рассказывать всю правду. Было как-то неловко. В этой истории он не выглядел героем.

– Не ври, я всё видела из тех кустов, – кивнула она на заросли лебеды под домом.

– Зачем тогда спрашиваешь, – обиделся он.

– Решила тебя проверить, – усмехнулась она, – кстати, меня зовут Луизой. Так меня бывшая хозяйка назвала. Но имя мне нравится.

Васька промолчал. В данный момент его мало интересовало имя незнакомки. Были более насущные проблемы.

Словно прочитав его мысли, Луиза промурчала хитро щурясь:

– А я знаю, где тебе можно очиститься. Пойдем со мной. Тут не далеко…

Она встала и пошла прочь. Васька засеменил за ней. Маленький мальчик у магазина зажимая нос пропищал своей маме:

– Смотри, какой гадкий котик. Он, наверное, никогда не моется!

– Ой, сынок, не подходи к нему, а то заразишься холерой, – воскликнула его мать, оттаскивая сынишку.

Луиза тихо хихикнула. Васька сурово промолчал, не сбавляя шаг. Они пробежали мимо магазина и свернули за пустырь.

– Сюда, – Луиза остановилась у небольшой ямы в земле. Васька подбежал к ней и заглянул в яму. Там на глубине полутора метра в проломленной бетонной трубе быстро бежал поток воды.

– Вода чистая. Можешь в ней помыться, – сказала его спутница.

– Нет, я не смогу, – попытался возразить Васька.

Луиза без слов пихнула его лапой в грудь. Васька вскрикнул. Он успел перевернуться лапами вниз, прежде чем нырнуть в воду. Выскочив на поверхность, Васька взвыл от ужаса. Потоком его несло по трубе во тьме в неизвестном направлении. Он глотнул теплой воды, закашлялся, забился и вновь нырнул, захваченный потоком. Его вопли далеко разносились по трубе. Впереди во мраке забрезжил свет. В душе появилась слабая надежда, что он сможет выбраться. Внезапно его выбросило на старый деревянный столб, почерневший и растрескавшийся. Жмурясь от света, Васька вцепился в древесину когтями и рванулся вверх как ошпаренный. В одно мгновение он выскочил из ямы на траву и стоял, тяжело дыша, с вытаращенными глазами. К яме как ни в чем не бывало подошла Луиза.

– Я чуть не утонул! – прохрипел Васька ошеломленно.

– Я же не утонула, когда туда упала, – сказала она, жмурясь на заходящее солнце, – значит и ты не мог утонуть. Зато помылся. Вода чистая и теплая. Сам бы ты в воду не согласился лезть, а котам нельзя быть грязными. Ты бы от этого заболел. Для тебя же старалась.

– Спасибо за твою доброту, – с сарказмом заметил Васька, энергично отряхивая лапы. Вода ручейками стекала с него на траву.

– Не за что, – хитро улыбнулась Луиза, – могу отвести тебя в место, где можно погреться и обсохнуть.

– И там ты толкнешь меня в костер! – огрызнулся Васька.

– Как знаешь, – равнодушно бросила Луиза, – там можно найти еду.

– Еду, – задумчиво повторил Васька, – хорошо я пойду.

Глава 24. «Бешеный» кот

Саша тоскливо смотрела в окно на опускающееся за домом солнце. Вечерело. Небо приобретало красноватый оттенок. Стрижи с пронзительными криками носились между домами в погоне за насекомыми, то взмывая вверх, то бросаясь вниз, а порой пролетая совсем рядом с окнами. Банда дворовых котов расселись у подъезда и наблюдали за полетами стрижей с большим интересом. Они ждали, когда Саша вынесет им что-нибудь поесть. Она всегда вечером кормила котов примерно в это время. Саша заглянула в комнату и спросила у мамы, поливавшей на подоконнике цветы: – Я пойду, вынесу мусор?

– Иди, только не задерживайся, – бросила через плечо мама. – Помни, что ты наказана!

– Да, мама, я помню, – вздохнула Саша.

Оставалось только покориться жестокой судьбе. Мама не изменит своего решения. Саша взяла из холодильника недопитую бутылку молока, остатки консервов и несколько кусочков колбасы. Сложила все это в пакет, взяла ведро с мусором и вышла из квартиры. Ранее она созвонилась с Ликой. Рассказала ей о последних событиях, о своем домашнем аресте. Подруга пообещала, что когда вернется от бабушки, то поможет ей искать кота. Кроме того она предложила разместить в интернете объявление о поисках пропавшего животного. На возражение Саши, что у них нет фотографии кота, Лика ответила, что это вообще не проблема – можно найти похожую фотографию в интернете и разместить в объявлении. На этом и порешили.

Саша вышла на улицу, покормила «голодающих» питомцев и пошла к мусорным контейнерам. На пути ей повстречались знакомые мальчишки, что учились с ней в одной школе и жили рядом. Они что-то обсуждали с взволнованными лицами. У всех в руках были заостренные палки.

– Привет, – поздоровалась Саша. – А зачем у вас палки?

– Не твое дело, – многозначительно с серьезным видом заявил Иван.

– Охотимся на бешеного кота, – тут же вклинился в разговор рыжий взъерошенный Костя, который не мог держать в себе даже мало-мальскую тайну. Бешеная энергия распирала его изнутри, а слова так и выскакивали, как пузырьки из газировки:

– Мы пошли за коробками, а он как броситься на нас! Прямо на меня. Я отбил его ногой. У него пена изо рта и зубы громадные. Как зарычит! Просто монстр…

– Заткнись! – оборвал его Иван. – Нечего девчонке всё выбалтывать. Сейчас сразу настучит на всех.

– Я не стукачка! – поджала губы Саша. – Как выглядел этот «бешеный» кот? Голубые глаза, серенький, мордочка круглая, полосатый, а на лбу как будто буква м из полосок…

– Ну, вроде бы да, – неуверенно буркнул Лёха, – он быстро кинулся.

Иван своим массивным телом закрыл товарища и угрожающе буркнул:

– Нет, иди отсюда! Не приставай! Вон своими котами занимайся!

– Этот кот не бешенный! Он нормальный! Вы его испугали! – упрямо возразила Саша, не желая отступать. – Куда он побежал?! Это мой кот!

– К магазину, – выдал Костя и тут же получил затрещину от Ивана. Саша не стала вступать в дальнейшие препирательства. Выбросив мусор, она побежала к магазину продуктов, прошлась вокруг, зашла внутрь, но кота нигде не было. Зазвонил её телефон. Звонила мама. Она поинтересовалась, когда дочка собирается вернуться домой. Саша заверила, что уже возвращается.

Глава 25. Объявления

Наскоро перекусив, Пётр Семёнович засел за компьютер, чтобы сделать объявление о поиске животного. Он скачал похожее объявление из интернета и стал редактировать. Описал приметы пропавшего кота, добавил фотографию пропавшего кота. Правда, на фотографии животное находилось в клетке. Тем не менее, по убеждению Петра Семёновича, узнать кота можно было легко. Он добавил адрес и телефон. Многие указывали в объявлении награду. Сначала Петру Семёновичу это показалось излишним. Затем он подумал, что небольшая награда способна ускорить процесс поисков. Оставалось выбрать размер награды. Десять рублей слишком мало, а тысяча рублей слишком много. Достаточно будет пятьсот рублей. Посидев и подумав, он переправил пятьсот на сто рублей. Удовлетворившись результатом, распечатал тридцать экземпляров объявления. На улице уже темнело. Пачку объявлений он положил в кожаную папку. Туда же положил моток скотча, которым предполагал их крепить. Надел кепку и вышел. У подъезда на лавочке сидели какие-то мальчишки с палками в руках. Они оживленно спорили о чём-то.

– Так, ребята, прекращайте кричать и давайте отсюда, – бросил им Пётр Семёнович и, достав одно из объявлений, стал приклеивать на дверь подъезда. Он считал, что кот вряд ли далеко убежал, поэтому собирался расклеить объявления в радиусе пятисот метров. Это на первом этапе. Дальше будет ясно. Дети за спиной притихли и с отвращением поглядывали на него. Рыжий вихрастый встал и попытался рассмотреть, что это старик там делает. Заметил объявление. Подошел ближе.

– Мальчик, что тебе надо? – насторожился Пётр Семёнович. – Только попробуй сорвать объявление!

– Я видел этого кота, – перебил его рыжий.

– Где, – обрадовался ученый.

– Там у вас написано про награду, – напомнил мальчишка нагло.

– Награда выплачивается тому, кто принесет мне кота, – терпеливо пояснил Пётр Семёнович, – за информацию я не плачу.

– Тогда я не скажу, – пожал плечами мальчишка и сел обратно на лавочку. Остальные мерзко захихикали. Пётр Семёнович был обескуражен. Он задумался. Заплатить мальчишке – значит пойти против принципов. Он решил пойти на хитрость:

– Мальчик, ты должен рассказать мне, где видел этого кота. Это опасный кот. Он сбежал из лаборатории. У него болезнь и его надо срочно изолировать.

– Что за болезнь? – сухо спросил чернявый пухлый мальчик, вытащив телефон. – Как болезнь называется. Я по интернету проверю.

– «Вот гадёныш!» – подумал Пётр Семёнович, а вслух сказал. – Это неизвестная болезнь. Ей ещё не придумали название. Если вы мне не скажете, то я позвоню в полицию и вас арестуют.

– Такого не бывает, что у болезни нет названия, – спокойно возразил чернявый мальчишка. – А что эта болезнь делает?

– Люди дураками становятся, – буркнул Пётр Семёнович.

Мальчишки засмеялись. Вихрастый толкнул щуплого остролицего мальчика:

– Ты-то Лёха, по ходу уже переболел.

Остролицый ткнул его под ребра кулаком. Они схватились, завозились на лавке, толкая друг друга.

– Так вы скажете или нет? – грозно спросил Пётр Семёнович.

– Заплатите награду! – потребовал чернявый.

Ученый некоторое время припирался с мальчишками, потом сдался и сунул вихрастому сто рублей.

– Это совсем мало! – возразил мальчишка.

– Что?! – изумился Пётр Семёнович. – Немедленно говорите, где кот!

– Был там, под балконом, – усмехнулся вихрастый. Ученый двинулся к ним, но дети убежали.

Глава 26. В убежище Луизы

В подвале пахло затхлой сыростью, пылью и землей. Они пролезли внутрь через щель под отогнутым металлическим листом, закрывавшим маленькое подвальное окошко. Луиза спрыгнула на трубы обмотанные изоляцией и оглянулась на него: – Давай, за мной!

– А тут не опасно? – с сомнением спросил Васька, принюхиваясь и оглядывая темное, грязное помещение.

– На улице опаснее, – возразила Луиза, – если тебя Пират найдет со своей шайкой.

Васька понял, что это она имела в виду одноглазого кота и его товарищей. Да, встречаться с ними он не хотел. Протиснувшись в щель, Васька спрыгнул на трубы, и они двинулись в темноте в неизвестном ему направлении. Прошлись по трубам, потом спрыгнули. Дальше шли по земляному полу подвала. Впереди показался свет. С каждым шагом он усиливался и со временем принял очертания приоткрытого дверного проема.

– Тут мастерская слесарей, – пояснила Луиза. – Они тут складывают всякие детали, которые им нужны для ремонта. Куски труб, краны.

– Откуда ты все это знаешь? – удивленно спросил Васька.

– Потому что я умная, – с самодовольством ответила Луиза. – Они мне разрешили жить в этой комнате. Считают, что я буду ловить там мышей.

– И ты ловишь? – поинтересовался Васька.

– Ещё чего! – фыркнула Луиза. – Я мышей не ем.

Они проскользнули в дверь и оказались в большом помещении, освещённым тусклой лампочкой под потолком. Половина помещения была завалена всяким хламом. В углу стоял старый холодильник. Рядом с дверью стоял стол, на котором расположился включенный телевизор. У стены на старом диване лежал грузный мужчина в униформе управляющей компании и громко храпел. Луиза посмотрела на стол: – Бутылка на столе пуста наполовину, а значит, человек проснется ещё не скоро. Я давно подметила эту закономерность.

– А где еда? – Васька стал озираться вокруг, заметил миски на полу за холодильником и поспешил к ним. В одной миске лежала испорченная рыба, а в другой несвежий суп. Васька сморщился:

– Я такое не ем.

– Это все что есть, – промурлыкала Луиза и, запрыгнув на стул, улеглась там. – Проголодаешься по-настоящему и будешь есть всё подряд».

Васька посмотрел на старый обшарпанный холодильник. Агрегат работал, а значит там должно быть что-то съестное. Примерившись, он подпрыгнул, зацепился за ручку, уперся задними лапами в корпус, поднатужился и открыл дверцу, но сам сорвался и свалился вниз. Дверца под собственным весом стала закрываться. Васька успел вклиниться, придержал дверь и поднял глаза вверх. На полках было пусто. Лишь сбоку в углу лежала начатая пачка сосисок. Васька вытянул сосиски и посмотрел на Луизу: «Там только это. Если мы их съедим, то человек сразу заметит».

– Он не заметит, – заверила его Луиза. – После того, как человек пьет эту вонючую жидкость, он ничего не помнит и плохо ходит. Запах от него отвратительный. Меня это жутко злит.

– Это называется алкоголь. Он портит мозги, и становишься дурачком, – с умным видом пояснил Васька. – Я видел одну медицинскую передачу по телевизору…

– Ты смотришь телевизор и понимаешь о чем говорят люди? – голубые глаза Луизы расширились от изумления. Она даже привстала на стуле.

– Просто я тоже умный, – скромно ответил Васька, вытягивая сосиску из упаковки. – Ты будешь?

– Нет, я недавно ела, – отказалась Луиза и вернулась к первоначальной теме. – Так ты понимаешь людей?

– Угу, – промычал Васька с набитым ртом. Прожевав сосиску, он заметил, – а еда здесь дрянь! Я когда у старичка тут одного жил, питался намного лучше. Ел, что хотел.