– Ты-то как могла проморгать? Он был в больнице, слушал, как она читает… Они там познакомились?
– Прости, я абсолютно ничего не замечала… – супруга лишь пожала плечами. Что тут скажешь? Недоглядела.
Весь оставшийся день Григорий мерил шагами кабинет, не находя себе места.
– Позор! Стыд! – его осипший голос становился все тише и тише, и, в конце концов, совсем исчез.
XIII
Мариэтта устроила бойкот. Из комнаты не выходила, рыдала без перерыва, отказывалась есть и впускать к себе учителей.
Сердце Веры Федоровны разрывалось, глядя на страдания падчерицы. Но еще больше она переживала за Григория Григорьевича, который хоть и делал безразличный вид, безумно волновался за дочь. Кроме того, он еще не до конца поправился. Помимо здоровья мужа, ее пугала мысль о возможной дуэли. Хоть она и надеялась, что Гриша ляпнул это сгоряча, но все же. Хозяйка выпытала у горничной, когда обычно появлялся кадет, и в назначенный час уже поджидала его, чтобы развернуть и отправить восвояси. Вера Федоровна заранее предупредила Мариэтту об этом, чтобы избежать новой волны истерики, напугав девочку перспективой поединка между отцом и поклонником. Та согласилась, но с условием, что мачеха передаст молодому человеку прощальную записку.
Мариэтта знала, что Вера Федоровна, следуя своим моральным принципам, письма читать не станет. Поэтому помимо слов любви она написала ему инструкцию, как ее вызволить из родительской клетки. Самому Глебу была отведена весьма скромная и безопасная роль. Ему просто нужно было отнести еще одну записку в дом на Песочную. Остальное должны были сделать братья.
Вера Федоровна вернулась в дом с чувством выполненного долга. Это не была полная победа. Но, по крайней мере теперь ее супругу не грозила смерть из-за какой-то глупой сатисфакции. Молодой человек показался ей знакомым, хоть она и не была уверена, где и при каких обстоятельствах видела его.
Она зашла к Мариэте. Та лежала на кровати, уткнувшись носом в подушку. Длинные волосы были распущены, две пряди были скреплены бантом. Это не ускользнуло от внимания мачехи. Значит, дело пошло на поправку. Когда женщина на пике истерики, она не станет думать о прическе.
– Дорогая, нужно немного поесть, – ласково начала Вера Федоровна, присев на край постели.
Мариэтта лишь дернула плечом.
– У тебя растущий организм. Необходим полный рацион. Ты же не хочешь остаться без бюста?
Девочка резко села и схватила себя за грудь. К пятнадцати годам природа одарила ее прекрасными аккуратными формами.
– Вздор! Это невозможно!
– Поверь опытной женщине, если сильно похудеть и здесь все заметно усохнет!
– Ладно… – согласилась испуганная затворница: – Но я не спущусь. Не хочу его видеть! Буду есть здесь.
– Хорошо, – примирительно согласилась мачеха. Начало положено. Постепенно она уговорит ее и с отцом помириться.
Вера Федоровна думала, что одержала первую победу. Но она не знала, что Мариэтта уже сделала ход, который должен был решить судьбу противостояния с отцом. Это был шах и мат в одно движение. Девочке оставалось только ждать.
В это самое время Глеб доставил записку по указанному адресу. Братьев Мариэтты не было дома. Поскольку он не мог долго ждать, он отдал послание встретившей его ворчливой старухе.
Когда вечером все собрались за обеденным столом, Манефа торжественно вручила письмо Сергею.
– От Мариэтты, – воскликнул он. Быстро раскрыл записку, прочел содержимое и радостно сообщил: – Она согласна! Хочет бежать!
Все оживленно зашумели.
– Замечательно! Она не пишет, почему вдруг передумала? – поинтересовалась Верочка.
– Написала, что отец – сатрап и деспот! Не считается с ее желаниями, душит свободу.
Сергей положил записку на стол, позволяя всем желающим взглянуть на нее.
– Ну, это не сюрприз, – заметил Шура.
– Манефа, а кто же принес записку, – полюбопытствовала Гулина жена.
– Да нешто я ведаю! Дармоед какой-то в военном. Без калош. Грязи, нехристь, натащил! – заворчала нянька.
Все пожали плечами. Решили, что это был просто случайный посланник, и тут же забыли про него. Теперь нужно было разработать четкий план операции.
XIV
Гриша проснулся от какого-то скрипа, как будто кто-то прошел мимо комнаты. Супруги рядом не было. В приоткрытую дверь он увидел мелькнувшую тень.
– Вера, – позвал он.
Никто не отозвался.
Тогда Григорий позвонил в колокольчик. Странно, но никто из горничных не явился.
– Черт знает что! – возмутился Григорий: – Зачем мне целая армия прислуги, если я никого дозваться не могу?
Он набросил халат и вышел из комнаты.
Кто-то спешно спускался по лестнице. Елисеев бросился туда.
– Кто здесь? – закричал Григорий: – Остановитесь немедленно!
Но шаги только ускорились. Гриша выскочил на лестницу и побежал вниз, куда вели удаляющиеся звуки. В пролет он увидел часть женского платья из белого кружева. Холодная рука ужаса сжала сердце Елисеева.
Когда Гриша спустился, он увидел, как из двери на улицу выбегает невеста. Он уже знал, кто это по тому всепоглощающему страху, который наполнил каждую его клеточку и сковал язык.
Перед тем, как дверь захлопнулась, невеста обернулась. Это была не Лиза. Это была Мариэтта! Гриша закричал.
Елисеев проснулся от собственного крика. Он напугал жену, которая спокойно спала рядом. Вера Федоровна вскочила и несколько секунд не могла понять, что происходит. Когда выяснилось, что это был просто очередной ночной кошмар, супруги немного успокоились и снова улеглись. Была еще глубокая ночь.
Но теперь Григорий не мог уснуть. Что это был за знак? Раньше Лиза предвещала чью-то смерть. Неужели дочери грозит опасность? Почему в этот раз в образе Лизы явилась Мариэтта. Что все это значило?
Измученный мрачными мыслями, под утро Григорий все же погрузился в тяжелую дрему.
В тот день, как и во многие другие в последнее время, Григорий проснулся без настроения. Голос к нему уже давно вернулся, а хорошее расположение духа – нет. И все из-за ситуации с дочерью. Он так ее баловал, исполнял любые желания, пылинки сдувал. Как же она могла быть такой неблагодарной? А теперь еще этот сон…
Гриша поработал дома – разобрал срочные бумаги, принял нескольких посетителей. Но ночной кошмар не шел у него из головы, мешая ему полностью отдаться делу.
После обеда Елисеев подошел к окну столовой. Вдруг он заметил, как к дому подошел человек в военной форме. Все произошло быстро, он даже не успел ничего толком разглядеть, как военный уже вошел в парадную. В прихожей звякнул колокольчик. Кто это? Уж не посланник ли поклонника Мариэтты? Гриша поспешил вниз.
***
Григорий увидел, как горничная в прихожей забирает у молодого военного фуражку и шинель. Наконец, юноша развернулся лицом к напряженному Елисееву. Ну, если только это тот самый Ромео! Григорий готов был вышвырнуть его из дома публично, со скандалом. Какого же было его удивление, когда он узнал в офицере – Петю!
Отца захлестнула безумная радость. Он бросился вниз и заключил сына в свои объятия.
– Петя! Сынок! Глазам не верю! – Григорий даже не надеялся, что после всего, что произошло, хоть кто-то из его мальчиков, придет к нему в дом. А тут такое неожиданно свалившееся счастье!
– Вера! Вера Федоровна! Посмотри, кто пришел!
Началась кутерьма. Петю потащили в столовую. Снова накрыли на стол. Мариэтта даже прекратила свое затворничество и ненадолго вышла из комнаты поздороваться с братом. Она с интересом и некоторым смущением рассматривала молодого человека. После того, как мать с братьями уехали жить в другой дом, они встречались редко. За это время из мальчишки Петр превратился в мужчину.
После обеда Гриша с Петей отправились в кабинет, выпить по рюмочке и поговорить приватно. Григорий чувствовал, что сын не просто так пришел. Он явно не решался заговорить о цели визита при всех.
Отец расспросил Петю про братьев. Тот рассказал все последние новости, обходя стороной острые, конфликтные темы. И все же, сообщение о женитьбе Николая укололо Елисеева. Его, отца, на венчание не пригласили. Это все очевидно было влияние Сергея.
– А что на фонте?
– Странно все – наступления отменяются одно за другим… отступаем…
– Куда же Главнокомандующий смотрит?
– Не знаю. Но в армии не его считают основным виновником…
– А кого же?
– Государя. А еще больше Императрицу с Распутиным.
– Великолепно! Командует один, а виноваты другие. Вот тебе и результат прокламаций. Про Распутина уже слышать ничего не хочется. Удивительно было бы, если б это была не его вина на сей раз. На кого же еще списывать отсутствие ума и таланта у военного командования? Да и не только у них…
– Говорят, его Германия подкупила. Царь с супругой новостями с фронта делится, а она все дружку передает. Так секретные сведения до немцев и доходят…
– Сынок, ты эту ересь не повторяй. Это – измена.
– А ты слышал про дело полковника Мясоедова?
– Об этом весь Петроград судачит.
– Бонч-Бруевич отдал приказ его арестовать. Как ты думаешь, он и в самом деле шпион?
– На данный вопрос теперь следствие должно ответить. Но я думаю, это замечательный способ устранения соперников. Сейчас его опробуют на несчастном полковнике, а потом применят к более важным персонам. Метят ведь в военного министра Сухомлинова? А следом и в Распутина с Государыней… Кому нужен этот полковник? Стой-ка, сейчас вспомнил, а это не с Мясоедовым ли у Гучкова была дуэль?
– Ты думаешь, это интриги бывшего председателя Государственной Думы?
– Я бы не удивился… – задумался Григорий. – Да, Господь с ними… Сам-то ты как? При штабе не слишком опасно?
– Нет, отнюдь. Чаще бездельничаем… Я, собственно, из-за этого отчасти и пришел. Стыдно сказать, я в карты проигрался…
– Сын, ну как же так? Ты понимаешь, как это неприглядно выглядит? Люди гибнут, а вы порокам и праздности предаетесь…
Петя только печально вздохнул, потупив глаза.
– Ты денег хотел попросить? – помог Григорий сыну.
– Да…
– Сколько? – Гриша потянулся за бумажником.
– Шестьдесят четыре тысячи.
Григорий на секунду потерял дар речи. Он вскочил. Потом снова сел.
– Что? Сколько? – Гриша надеялся, что просто не расслышал, не так понял.
– Да, я знаю. Это огромная сумма. Я никогда раньше на такие деньги не играл. А тут бес попутал! Не могу передать, как я сожалею!
– Да ты с ума сошел! – набрав в легкие воздуха, с воплем выдохнул Григорий: – Это же тридцать автомобилей! Целый моторный парк!
Петя готов был провалиться сквозь землю. Ему и самому было паршиво от этой ситуации. Но карточный долг – долг чести.
– Ты же понимаешь, что ты залазишь в карман к Мариэтте, к брату? Клянись мне, что никогда больше ты не будешь играть!
– Слово офицера! Я больше карты в руки не возьму!
Григорий хоть и был в бешенстве, деньги непутевому сыну дал.
XV
Полковника Мясоедова в марте приговорили к смерти. Не помогло возмущение императрицы, которая осознавала истинные цели и последствия этого дела. Не помогло отсутствие веских улик. В Петрограде шептались, что, когда о недостаточности доказательств стало известно Главнокомандующему, великий князь Николай Николаевич заявил: «Все равно повесить!». На удивление данную казнь при всей ее неоднозначности общество восприняло с радушным энтузиазмом. За военные неудачи кто-то должен был заплатить кровью.
Елисеева эта история расстраивала невероятно. Он видел, что императорская чета начинает терять влияние. Разве можно было представить еще недавно, что кого-нибудь казнили бы, если Императрица или Государь были против? Григорию даже страшно было думать, к чему все это приведет.
Он предпочел снова полностью погрузиться в дела своего торгового дома. В очередной раз возникла необходимость поехать в Москву. Вера Федоровна его сопровождала.
Уже вовсю пахло весной. Солнце, прекратив быть просто далекой холодной лампочкой, усиленно топило снег. По улицам побежали первые беспечные ручьи.
Наконец, настал подходящий момент для братьев и Мариэтты осуществить задуманное. Девочка ездила к модистке на примерки. За зиму она подросла и нужны были новые платья. В одну из таких поездок перед автомобилем, в котором ехала Мариэтта с шофером, бонной и лакеем, случилась авария. Телега с пустыми бидонами врезалась в экипаж. Железные фляги, оглушительно звеня, покатились по улице. Кучера сцепились. Проехать было решительно невозможно. Шофер и лакей бросились драчунов разнимать. В этот момент, к мотору Мариэтты подбежали Сергей и Шура. С ними были еще два Сашиных друга, толи бандитского, толи революционного вида, которых он организовал для прикрытия отхода. Братья подхватили девочку на руки и вместе с ней нырнули в подворотню. Пока бонна докричалась до лакея, молодых Елисеевых уже и след простыл. Они запрыгнули в автомобиль, ожидавший их на другой улице, и умчались. Сашины друзья разошлись в разные стороны и затерялись в толпе.
Бонна срочно телеграфировала о случившемся Григорию Григорьевичу.
Вечером в дом на Песочной пригласили журналистов. Там Мариэтта объявила, что переезд к братьям – это ее сознательное решение. Наученная юристом, которого наняли братья, она так же подчеркнула, что вверяет опеку над собой второму официальному опекуну, дяде по материнской линии, господину Шмеману.
Известие из Петрограда застало Григория Григорьевича в Елисеевском. В кабинете был только он и управляющий, Сергей Кириллович. Вера Федоровна пила чай с подругой в Славянском Базаре. Телеграмму принес мальчишка-посыльный из гостиницы, который сразу же поспешил удалиться, увидев выражение лица Гриши.
– Что случилось, Григорий Григорьевич? – испугался Сергей Кириллович. – Что-то с сыном?
Гриша покачал головой и отвернулся к окну.
– Я могу чем-то помочь?
– Я ее не отдам! Я буду судиться… – пробормотал Елисеев, сквозь душившие его слезы.
