Час расплаты
Виктория Арана
Выбравшись из плена, Андреас едва не умирает из-за собственной беспечности. Лишь животворящая сила человеческой души смогла вернуть его на этот свет. Путь Наследника не закончен. Ответственность, непрерывно давящая на плечи, лишь разрастается. Кроулт разрывается между любимой, долгом и Мёртвым островом. Теперь под пристальным взглядом светлых магов ему предстоит сделать сложный выбор. Но сможет ли он поступить правильно? Так, как подсказывает сердце?
Виктория Арана
Час расплаты
Глава 1. Время.
Мы привыкли торопиться. Мы торопимся идти, думать, говорить, действовать. Кажется, что остановись мы всего на мгновение, и весь мир схлопнется. Но что, если это не так? Что, если остановки нам жизненно необходимы?
Кэйт едва выдерживала взгляд того, чьё мнение значило для неё слишком многое. Отец выглядел встревоженным и при этом она замечала нотки раздражения на его лице. Но разбираться с этим у неё не было времени. Поэтому отбросив светлую косу назад, девушка решилась на рассказ о произошедшем.
– В этом месте произошло что-то странное. Мне встретилось существо, которое не является человеком, но при этом умудрилось не оставить после себя никакого магического следа. Я нашла только два отпечатка от ботинок в переулке и закрыла их щитом. В доме прямо за вами, – светлая указала на него рукой. – Находятся сотни людей и существ, которые замерли во времени. Повторяю ещё раз – целый дом застыл, и я не понимаю, как их можно вернуть в нашу реальность. Также мы все знаем, что людям нельзя останавливаться дольше, чем на сутки. А я понятия не имею, сколько они уже находятся в этом состоянии, – она нервно сглотнула, показала рукой в другую сторону и продолжила. – Огонь, который все вы можете наблюдать, полыхает уже больше часа, однако, пламени тоже словно нет. Нам срочно нужно во всём разобраться и, что самое главное, помочь этим несчастным людям.
Толпа зашепталась. Многие оглядывались по сторонам, пытаясь определить фронт работ. Кэйт почувствовала себя неловко – ей ещё никогда не доводилось раздавать команды. Это бросалось в глаза. Стефан Гоувальд развернулся к толпе, собираясь поддержать дочь и рассеять беспокойные мысли.
– Первый ряд! – вскрикнул он и маги тут же выпрямились. – На вас переулок. Второй, третий и четвёртый занимается домом и жильцами. Все стихийники занимаются разгадкой тайны пламени. Вопросы?! – мужчина обвёл собравшихся властным взглядом. – Если вопросов нет, приступить!
– Есть! – вскрикнули все, как один и рассредоточились по площадке.
Сам же Стефан вновь повернулся к дочери, приложил руку к её голове и с сочувствием заглянул в глаза.
– Мне нужно изучить твои воспоминания, мы не можем рисковать столькими жизнями из-за твоих тайн.
– Отец, я сделаю всё, чтобы их спасти, – девушка стойко выдержала тяжёлый взгляд родителя.
– Не показывай мне ничего, я должен сам всё найти.
Большая ладонь легла на побледневший лоб. Кожа в месте соприкосновения сразу же нагрелась. Кэйт покорно закрыла глаза и освободила сознание, давая отцу возможность добраться до всего. Даже до того, чего она сама умудрилась не заметить. Стефан прошёлся с ней от момента массового призыва до мгновения, когда она почувствовала опасность, тренируя магию левитации. А потом повторил. И так десять раз. Он перематывал её воспоминания, что оставались ещё достаточно свежими и пытался найти хоть какую-нибудь зацепку.
Мужчина остановился на диалоге с Микаэль. Его что-то насторожило. Сильнее, чем само происшествие и авария. Образ неизвестного существа нисколько не заинтересовал его, потому что выглядел слишком размыто. Равно как и машина, которая катилась прямо на девушку, которая, в свою очередь, спокойно шла по тротуару. Он отправился дальше по обрывкам воспоминаний, проматывая месяцы жизни дочери, останавливаясь и прислушиваясь в моменты, когда она ощущала страх, панику и чувство опасности из-за связи с подопечной.
Щёки обожгло, когда Стефан сконцентрировался на её чувствах к некромагу, стараясь вытащить из самых потаённых уголков души как можно больше. Ей стало сложно дышать от нахлынувших воспоминаний и чувств, накрывших с головой. Сердце пустилось в пляс, когда перед глазами возник образ молодого рыжего мужчины с чёрными, как тьма, глазами. Несмотря на холодный ветер ладони вспотели, а пыльцы – задрожали. В горле пересохло от переживаний. Ситуацию облегчало лишь то, что для отца эти чувства не были открытием.
Кэйт всегда надеялась, что с годами они пройдут. Но они никак не проходили. Когда отец категорично отказывался от предложения Джозефа, она каждый раз рыдала в подушку от горя. А когда его не стало и предложения поступать прекратили… Кэйт стала сама не своя. Девушка потеряла интерес к жизни, дни слились лишь в выполнение обязанностей, от которых никак не получалось отвертеться. Спустя несколько лет мучений отец махнул на всё рукой и решил самостоятельно устроить счастье дочери несмотря на то, что договор выходил совершенно не взаимовыгодный.
Гоувальд вернулся на несколько месяцев назад в тот день, когда они спасли Андреаса и забрали к себе для важного разговора. Девушка прикусила губу, вновь увидев его без амулетов, страдающим от боли на её кровати. Кончики пальцев закололо, будто она прямо сейчас касалась его, настолько сильно воспоминание въелось в истосковавшееся по любимому сознание. Он прослушал смазавшийся из-за времени диалог несколько раз как целиком, так и по частям, после чего рука на светлой голове напряглась.
– Вы – два идиота! – Стефан скрипнул зубами от негодования. – Среди людей объявился опасный враг, который совершал ритуальные убийства у вас под носом, а вы просто успокоились мыслью о покровительстве Архангела?! Ты хотя бы понимаешь, сколько несчастных девушек погибло из-за вашего бездействия?! – его голос буквально припечатал дочь к земле.
– Отец… Я… Я думала, что это простой маньяк… Их же полно…
– Думала?! Ты всё прекрасно знала! Я же видел, как ты пыталась подслушивать их разговоры! Обрывками, но всё же общая суть до тебя доходила регулярно, раз даже я понял! А ты ничего не сказала мне, – он потрясённо покачал головой. – Ничего! Как ты считаешь, чьи руки теперь по локоть в невинной крови?!
– Но мы бы не смогли ничего сделать!
– С чего ты это взяла?! – его голос грозно разнёсся по всей улице.
Краем глаза Кэйт заметила, как некоторые маги присели, не сумев выстоять от Силы, что каким-то образом усилила голос отца. Она скрестила руки на груди и смело посмотрела ему в глаза. Он не имел права говорить с ней вот так при остальных. Да и вообще, девушка считала себя уже слишком взрослой, чтобы слушать нравоучения также смиренно, как раньше.
– Мы тут уже битый час пытаемся узнать хоть что-то! И даже высшие маги не могут учуять его! Так что бы мы могли сделать, если бы я поговорила с тобой об этом?! – Кэйт вложила в голос уверенность, которой у неё не было.
– Мы бы просто делали всё, что только могли, – отчеканил он каждое слово. – Каждый день с утра до ночи, без перерывов и выходных, мы бы патрулировали этот несчастный городок. Думаешь, он такой большой? Да ты даже не видела больших городов! С этим мы бы справились без особого труда. Но ты не дала нам и возможности побороться за жизни этих несчастных девушек. У твоей подопечной есть покровительство Архангела, твоя личная защита, а ещё защита твоего никчёмного женишка. А у других? Кто был у них? Местный закон? Что люди в форме могут сделать против безумного мага?! А ну прекрати отводить взгляд!
Стефан находился в такой ярости, что слюна из его рта легко долетела до лица светлой. Она не стала утираться, лишь выше задрала нос.
– Никчёмного женишка?! – теперь уже девушка пришла в ярость.
– Именно, что никчёмного! Думаешь, мы заключили с ним очень выгодный контракт? Как бы не так! Да нас бы на смех подняли, если бы только не мой авторитет! Договор, можно сказать, заключён на унизительных условиях! Если он и выгоден, то только тебе. Даже ему самому он ни на что не сдался. Если бы не остальные Наследники и остатки чести, Кроулт бы не взял в руки перо. Или ты думаешь, что он полюбит тебя, если у него не будет выбора?! Сними ты уже розовые очки, из-за твоей инфантильности погибли люди! Те, кого мы поклялись защищать ценой собственной жизни!
Светлая отшатнулась от отца, как от прокажённого. Кэйт смотрела на него и не могла поверить своим ушам. Он сказал это… При всех. Будто она и сама не понимала, что любви от Андреаса ждать не стоит. Тем более после того, что увидела в их квартире. Да она прекрасно всё это понимала с раннего детства, ещё когда впервые увидела его равнодушный холодный взгляд. Но имела полное право верить в лучшее. Или хотя бы делать вид, что верит.
– Кэйт, – отец протянул к ней руку, но светлая отпрянула, утирая бесконтрольно бегущие слёзы. – Ты ещё совсем дитя. Но ты моё дитя. Насколько бы унизительным не был этот договор… Намного важнее, что после его подписания ты ожила. Для меня нет ничего ценнее тебя, ты же моя единственная дочь. А ещё ты будущий высший светлый маг. У тебя уже проснулись все девять Сил, пусть ты многими и владеешь из рук вон плохо. Это дело времени. И дело ответственности. Люди нуждаются в тебе. И в нас. Нельзя оставлять подобные вещи без внимания, – голос Стефана стал мягче.
Девушка соединила несколько пальцев. После короткой вспышки в руках появился небольшой мешочек. Она протянула его отцу, смахнув слёзы с алых щёк.
– Это нашёл Андреас несколько месяцев назад. Он попросил Брауна разобраться… Но ты же понимаешь, архивы острова давно устарели…
Искры гнева снова зажглись в голубых глазах. Лицо так сильно напряглось, что кожа натянулась на крупных костях. Стефан выхватил его из рук дочери, вывалил содержимое на свою широкую ладонь и нахмурился.
– Как давно это у тебя? – строго спросил он.
– Пару недель… – нерешительно ответила девушка.
Ей ещё никогда не доводилось видеть отца таким. Гоувальд закрыл глаза и очень долго тяжёло дышал. От усилия ноздри широко раздувались. Она буквально могла видеть воздух, что он втягивал в себя.
– Срочно найди этого недоумка и приведи ко мне. Если не приведёшь, я за себя не ручаюсь. Этот прокол вы оба будете отрабатывать до самой моей смерти! Каждый месяц у вас теперь по расписанию рейды против тёмных и демонов, поздравляю!
– Отец! Я не знаю, где он! Я же не слежу за ним.
– Ну, так найди! Вперёд! И не возвращайся, пока не найдёшь! – глаза Стефана метали молнии.
– Будет исполнено.
Девушка вытянула руки вдоль туловища и склонила голову также, как это делали солдаты. Отец ничего ей не сказал, поэтому она соединила средний и большой палец на левой руке, перемещаясь в пространстве. С таким унижением оперативно справиться не так уж и просто.
Следующий шаг светлая сделала уже по мерзкой, так и норовящей разойтись в разные стороны, костяной крошке. В голову сразу же ворвались десятки обеспокоенных голосов. Вокруг никого не было. Она очутилась возле огромной колонны, которая всегда вселяла в неё благоговейный ужас. Слова отца вонзились в сердце глубже, чем это сделал бы острый клинок. Она перекинула длинную косу за спину и осмотрелась, вспоминая о подслушанном беспокойстве.
Наследники буквально только что вошли внутрь здания почти полным составом. Лишь одни знакомые мысли у неё получилось различить в полном гвалте. Кэйт обернулась и увидела неподалёку от себя целую лужу крови. Более мелкие капли вели как раз от неё до самого входа. Светлая слегка запаниковала – всё же, для острова подобные события не совсем типичны.
Некромагов убить намного сложнее, чем простых магов. Их замедленное сердцебиение обеспечивает им небольшую фору для бесследного самолечения. А тут… Целая лужа, прямо на входе в резиденцию… Странно.
Кэйт попыталась определить местоположение Ричарда. Судя по мыслям, лишь он из всех Наследников всё ещё находился снаружи. Светлая быстро нашла его. Там, куда ни за что бы не пошла сама. Ужас сковал тело. Сложно было сделать даже один небольшой шаг. Она хотела переместиться, но поняла, что станет слишком простой мишенью для дикого леса, который с радостью испещрит её стеклянными листьями. Возможно, этот исход лучше, чем возвращение к отцу без результатов и необходимость снова смотреть в его глаза.
Гоувальд сделала несколько неуверенных шагов. Верхняя губа непроизвольно приподнялась из-за брезгливости, одолевшей хозяйку так невовремя. Кэйт могла думать только о том, что наступала на мёртвых людей, чтобы достичь своей цели. Пусть им уже было всё равно, но ей – нет.
Уважение к людям, живым или мёртвым, почти вшили в корку подсознания, с детства взращивая правильные мысли в податливом сознании. Она не могла не молить их о прощении, наступая на пожелтевшие от времени останки, морщась от неприятного треска под подошвой. И пусть они так и норовили сделать всё, чтобы переломать ей ноги, девушка считала, что они имели на это полное право.
Пологий склон напугал ещё сильнее. Там внизу, прямо у кромки серебряного леса, сгорбившись, сидел высокий мужчина. Такой узкий, что у него легко бы получилось сойти за дерево.
– Ричард! – крикнула она что есть сил, заметив недоброе шевеление листьев.
Он не услышал. Кэйт пришлось сделать ещё несколько осторожных шагов вниз. Крошка покатилась по склону, образовалось опасное углубление. Но вряд ли оно было опаснее гнева отца. Девушка набрала в грудь побольше воздуха и закричала ещё громче.
– Ричард!!!
От резкого звука деревья зашевелились. Она увидела, как ветки опасно изогнулись и вот в неё уже летел десяток стеклянных листьев. Девушка попыталась убраться с линии, но оступилась и с визгом полетела вниз, прямо в объятия смертельных серых веток. Перед глазами пролетела вся жизнь. Оказалось, достаточно короткая и безрадостная. Гоувальд много лет провела в страданиях от неразделённой любви и в этот миг осознание собственной никчёмности обожгло сильнее, чем стекло, резанувшее по плечу. Кожу жгло, рукав стремительно намокал, светлая успела даже мысленно извиниться перед отцом, смирившись с неизбежной кончиной. В ушах стучало так сильно, что этот звук заглушал какофонию приближающейся смерти.
Браун заметил переполох и обернулся. Сверху вниз с грохотом неслась Кэйт и никак не могла затормозить. Костяная крошка летела во все стороны, подобно цунами. Она явно пыталась переместиться, но из-за испуга пальцы не хотели её слушаться. Ричард мысленно прикинул расстояние, что разделяло их, скорость, с которой хрупкое тело летело вниз и мгновенно переместился с запасом, чтобы успеть подхватить невесту друга.
Стоило ей оказаться в его руках, как он переместился ещё раз, в более безопасное для разговора место. Обратно к колоннам. Светлая дрожала так сильно, будто её только что три раза подряд ударило током. Некромаг поставил девушку на ноги, предварительно уплотнив крошку до состояния небольшой подставки.
– С-с-спас-с-сибо, – заикаясь, сказала она.
Кэйт поёжилась от липкого ощущения неизбежности. Впрочем, на этом острове оно следовало за ней повсюду. Она ненавидела эти посещения и всегда считала секунды до возможности вернуться домой. Туда, где есть место лишь свету. Туда, где с мёртвыми обращались должным образом, уничтожая тела до мельчайшей крошки. Не давая духам задержаться среди живых дольше положенного.
– Почему ты не переместилась? – слишком спокойно уточнил мужчина.
На этот вопрос ответить было сложнее всего. Отчего-то пальцы задрожали и ни в какую не соглашались слушаться свою хозяйку. Листья летели прямо на неё, врезались в кости неподалёку от конечностей и головы, а она могла лишь продолжать падать, надеясь на простую быструю смерть.
– Я… Я испугалась и… Не смогла. Это может остаться между нами? – девушка продолжала дрожать всем телом.
– Естественно. Я – могила. Впрочем, все мы с какой-то точки зрения моги…
– Где Андреас? – Кэйт не дала ему договорить.
– Вы разминулись, – горько усмехнулся Браун, оценивающе окинув её взглядом. – Буквально пять минут назад он вернулся домой.
Чувства светлой ни для кого не были секретом. Даже для тех, кто не умел читать мысли. И это раздражало, потому что то, что она чувствовала, касалось только двоих и никого больше.
– А где он был? По разговору с Микаэль я поняла, что его не было дольше месяца.
– Долгая история… Сначала он медитировал под землёй три недели, подслушивая разговоры тёмной армии, а потом… Потом две недели провёл в темнице, – Ричард зажмурился. – Ты бы видела его. Не знаю, что они с ним сделали… Но это ужасно. Их пытали, Кэйт. Пытали, истязали, вскрывали заживо, морили голодом, а этот идиот… Ему срочно потребовалось домой. Хотя его дом – здесь. И в любом другом месте не факт, что он вообще придёт в себя. А я даже не могу попасть в его квартиру, чтобы проверить, всё ли с ним в порядке. Да и видеть он меня точно не захочет.
– С ним всё в порядке?
Перед глазами появилась непроглядная пелена, сердце пропустило несколько ударов. Она знала, что Кроулт отправился на какое-то задание, но понятия не имела, что он подвергал себя подобной опасности. И, уж тем более, не знала, что он находился в плену. Если бы они только сказали ей… Она бы подняла всех светлых вперемешку со стихийниками и пришла бы на помощь… Но некромаги никому не хотели доверять своих секретов. И уж тем более не собирались принимать подмогу.
– В порядке? – Браун внезапно оскалился. – Да он едва жив. Не уверен, что такими темпами Кроулт доживёт до утра. Остаётся только молиться Предкам и просить их дать ему Сил.
В мысли светлой вторглись последние воспоминания некромага о друге. Истощённый, измученный, изувеченный… Но говорящий так, будто вообще ничего важного не произошло. С кровью, стекающей прямо по лицу, Андреас жёстко распрощался со всеми и ушёл, словно с ним всё в порядке. Хотя любому со стороны было очевидно, что ему необходима помощь.
– Этого не может быть, – она едва дышала. – Ричард, там, у людей… Там такое происходит… Он им нужен. И мне тоже нужен. Ты уверен, что всё настолько плохо?
– Возможно, я даже слегка преуменьшил степень его повреждений. Ведь я не знаю, что с ним произошло после перемещения на такое далёкое расстояние в подобном состоянии.
– Я отправлюсь к нему, – вдруг твёрдо сказала она, вогнав тонкие ногти в ладони. – И вылечу. А потом отведу к отцу, он ждёт.
– Ты не попадёшь туда, там блок, каких поискать.
– Никакого блока там нет. Я была у них дома всего несколько часов назад. Во время его отсутствия, заклятье спало. Пространство свободно.
– Я… Можно тогда я с тобой? Мне важно удостовериться, что с ним всё хотя бы в относительном порядке.
– Думаю, твоя помощь пригодится. Сделаем это вместе?
Некромаг с готовностью кивнул. В его мыслях читалась решимость. У неё что-то кольнуло в душе, будто ей грозила какая-то опасность. Девушка попыталась нащупать причину страха, но не смогла её найти. Всё равно путь вёл их туда, где это чувство страха возникло. Они взялись за руки и растворились в воздухе, чтобы через мгновение появиться в небольшой квартире на тёмной кухне. В коридоре кто-то плакал, а в воздухе витала невероятная концентрация тёмной энергии.
– Тут рядом что-то страшное, – напряглась Кэйт, быстро шагая в коридор.
Ричард переместился к окну в комнате с открытой дверью. Микаэль даже не подняла голову, лишь накрыла своим телом Андреаса, лежащего на полу без сознания, покрытого кровью с ног до головы, совершенно не боясь испачкаться или погибнуть от рук врага. Все мысли девушки заполонял лишь страх остаться без него.
«Лучше мёртвыми, но вместе», – думала она, прикрывая его собой.
