– Логика. Шайран эвр Шеосс обеспечивает безопасность невест на отборе. К тому же, я уверена, он бы сумел помочь девушкам.
– На прошлом испытании вы вышли из наведенного сна. Вы действительно умеете это делать?
Господи, до чего глупый вопрос. Но, кажется, мы подошли к самому интересному.
– Да, умею. Если понимаю, что это сон.
– Но в этот раз вы прошли испытание до конца. Решили не выходить? Значит, вы заранее знали, как нужно себя вести?
– Нет. В этот раз я верила, что все, происходящее во сне, реальность.
Ведь почти до конца верила?..
– А в прошлый раз? Вы прервали испытание!
– Я прерывала не испытание, а сон. – Я улыбнулась. – Это важное уточнение. Разве вы, поняв, что спите, не попытались бы выйти из сна? Не берем в расчет что-то приятное… Я впервые осознала себя во сне. Конечно же, мне стало интересно. Интересно, смогу ли выйти из сна, проснуться. О последствиях в тот момент, к сожалению, не задумывалась. Иначе можно было бы избежать стольких пересудов…
– То есть… вы хотите сказать, что сделали это ради интереса, а не для того, чтобы смухлевать на испытании?
– Конечно. Когда в нас открываются новые способности, нам не терпится их испробовать, – я таинственно улыбнулась.
Ох, что тут началось! Это было подобно самому настоящему взрыву среди журналистов. Чуть ли не ломанулись ко мне со всех сторон, заваливая вопросами.
– Это новое проявление вашего Дара?
– Но как же так, это невозможно! Дар не может быть настолько разнообразным!
– Что еще могут земляне? Признавайтесь, вы – великие маги, способные сравниться с драконами?
Журналистов от меня пришлось буквально отгонять. Потому как время интервью вышло, нужно было подсунуть им других невест, а меня – спасти от этого шквала.
Но, похоже, все сложилось удачно. Снова показала, что земляне не так просты, как могло показаться этим обитателям продвинутых миров.
Дар выходить из наведенных снов! А что? Неплохо звучит. И вовсе не обязательно вдаваться в подробности, рассказывать, что в первый раз осознала себя благодаря провалам в знаниях. Со вторым разом получилось любопытней, но вот об этом пока никому знать не стоит.
Зрителям нужно шоу, и они его получат. О землянах еще будут говорить. А сейчас пора разобраться с Сашкой. Выяснить наконец, какого черта здесь творится!
Отделавшись от журналистов, я поспешила к конюшням. Вернее, в пристройку рядом с ними, где стояло единственное техническое, а вернее, техномагическое средство передвижения – мой мотоджет. У остальных участниц то ли нет таких, то ли просто не стали брать с собой. Скорее, второе. Помнится, нам вообще ничего не разрешили взять с собой. Или это только со мной так поступили, потому что землянка? С другой стороны, многие участницы из магических миров. Но ведь это, наверное, не значит, что к ним не завозят техномагические штучки?
Нашла взглядом панель, на которую ни в коем случае нельзя нажимать, если не хочу взлететь в воздух. Пока что с мотоджетом умею управляться точно так же, как с мотоциклами. А мотоциклы у нас на Земле не летают. Хотя полеты тоже надо будет освоить. Со временем, когда представится возможность.
Выкатила мотоджет на дорогу, устроилась на удобном сиденье и завела. Пожалуй, стоит прокатиться с ветерком. Главное – панели смерти не касаться, но теперь я знаю, где она находится, и буду осторожна.
А дальше была захватывающая быстрая езда, хотя бы ненадолго подарившая ощущение свободы. С полетом на драконе, конечно, не сравнить, но в этом тоже есть своя прелесть. Так приятно мчаться по прямой дороге, когда ветер бьет в лицо, развевает волосы и широкие рукава блузки, скользя по коже, приникая и обтекая. Отдаться на волю скорости, отпустить мысли в полет и на какое-то время забыться.
Не думать о Шайране, который, наверное, слишком занят теперь, чтобы продолжать занятия со мной. Не думать о том, как сильно к нему тянет, потому что у наших чувств нет и не может быть будущего. По крайней мере, пока Шайран не убедит меня в обратном. Нужно ли это ему?
Не думать о том, что еду на встречу к бывшему парню. Он не обманывал, нет. Всего лишь скрывал правду, не пожелал рассказать, кто он такой. Можно ли назвать это предательством с его стороны? Наверное, нет. Наверное, он сам показал свое отношение к тому, что было когда-то между нами, все перечеркнул, когда впервые пришел ко мне в комнату, скрывая лицо под капюшоном. А может быть, все дело в том, что ставки слишком высоки…
Отпустить эти мысли на свободу. Пусть их сдует ветер, пусть они отстанут, затерявшись где-то позади, потому что не смогут догнать мотоджет.
Еще подъезжая, на том самом месте увидела Ксандра. Снова в черном плаще, но на этот раз без капюшона. А то ведь мог, наверное, сделать вид, будто ничего не было. Снова спрятаться и с серьезным видом заявить, что мне показалось. Впрочем, я бы тогда просто развернулась и поехала назад. И он это знает. Он вообще очень хорошо меня знает.
Остановив мотоджет, молча с него слезла. Ксандр тоже не стал ничего говорить. Только бросил на меня странный взгляд, но почти сразу повернулся к мотоджету, чтобы скрыть его маскировочной магией. А я, не дожидаясь предложения, прошла к раскидистому дереву, под которым, как и в прошлый раз, дожидался столик с двумя плетеными стульями. Закуски тоже были. Неужели Ксандр думает, что теперь я приму угощение?
Заняв свободный стул, он снова призвал магию, чтобы окутать наше укромное местечко сероватой полупрозрачной дымкой, в глубинах которой поблескивали серебристые искорки. Красиво, наверное, даже.
– Ты злишься? – тихо спросил Ксандр.
Я перевела взгляд на него. Отвечать не спешила – рассматривала, раз уж представилась такая возможность.
Темно-каштановые волосы в легком беспорядке. Короткие, если сравнивать со всеми остальными обитателями Объединенных Миров – так и не стал отращивать по местной моде. Светлая кожа, резковатые, но приятные черты лица. Усталый взгляд темно-карих глаз. Тот самый Сашка, которого я знала, и в то же время другой. Как знать, что ему пришлось пережить после попадания в другой мир? Шаиласс – место недружелюбное, выжить наверняка было непросто. Нет, этого Ксандра я не знаю. Не стоит обманываться.
– Мы не виделись два года. Ты ничего мне не должен, – ответила спокойно, почти равнодушно. Я действительно не злилась. Обида? Может быть, если только подсознательная. Но когда начинаешь размышлять, то понимаешь: Ксандр на самом деле ничего мне не должен, даже рассказывать правду.
Он ответил внимательным, изучающим взглядом.
– Ты повзрослела.
– Мы оба изменились.
– Но нам все же нужно поговорить. Я не хочу, чтобы ты подумала, будто я хотел тебя обмануть.
– Отчего же. Ты меня не обманывал. Всего лишь не рассказал правду, скрыв свое лицо. Но, как я уже сказала, ты ничего мне не должен.
Немного поразмыслив, Ксандр произнес:
– Наверное, не должен. Но я все же хочу. Просто выслушай. Все началось именно с меня. О Земле не вспоминали бы еще долгие годы. На нашу жизнь хватило бы точно, а то и еще на пару тысячелетий. Ты ведь уже видела их летоисчисление?
– Пять цифр, – я усмехнулась.
– Да. Безумие какое-то. Особенно, когда пытаешься осмыслить, сколько же лет эти миры существуют и развиваются. Нет, такое представить невозможно, – Ксандр тряхнул головой. – Все началось, когда открылся спонтанный портал, и я случайно провалился в другой мир… Не буду сейчас вдаваться в подробности, это ни к чему и займет много времени. Как ты уже знаешь, я попал в миры Шаиласса. Долго скитался по ним, скрывая свое происхождение. Пытался разобраться в происходящем. Повезло, что сначала оказался среди людей, а с энергетическим вампиром встретился гораздо позже…
Ксандр отвел взгляд, посмотрел куда-то вдаль, сквозь маскировочную дымку. Похоже, встреча с энергетическим вампиром приятной не была.
– Но именно в обществе энергетических вампиров все начало проясняться. Я разобрался, что такое Объединенные Миры. Разобрался в их устройстве и многом другом. А потом меня заприметил Тшахилавирион. Наверное, из-за Дара, который раскрылся во мне. Умение маскироваться так, что даже самые сильные из энергетических вампиров не могли почувствовать. Тшахилавирион не хотел упускать столь ценный Дар в моем лице. На самом деле, Вика, ты не представляешь, насколько мы с тобой сильны, насколько наш Дар отличается от тех, что есть у других людей в этих Объединенных Мирах. И не только у людей. Когда используем Дар, мы способны выстоять даже против драконов, которые здесь считаются самыми сильными. Ну, я не говорю сейчас о Демиургах, – Ксандр невесело усмехнулся. – Уж с создателями миров не сравнится никто.
А я вспоминала, как Шайран проверял прочность моего щита. Превратившись в дракона, палил разнообразными видами огня. И я все их выдержала. Все.
– Хочешь сказать, мы уникальны? Но ведь наверняка в Объединенных Мирах найдутся и другие одаренные сверх меры.
– В том-то и дело. Не найдутся. Уж точно не среди людей. Да и другие расы мы способны поразить силой Дара. Дар у нас на самом деле невероятный. Что у тебя, что у меня. Я не знаю, или это мы с тобой такие уникальные, или все земляне такие, а может, только часть, но, согласись, двое – это уже заслуживает внимания.
– Хочешь сказать, Землей заинтересовались именно поэтому?
– Да, Вика! Мне очень жаль. Я долго скрывал, что я с Земли.
– Но как? У них же ментальная магия.
Ксандр ухмыльнулся.
– А я к ней невосприимчив. Абсолютно. На меня не действует вообще никакая, даже самого высокого уровня. Так что вскрыть мою черепушку они не могли. Вот и пытались выяснить другими способами. Я долго хранил это в тайне. Энергетические вампиры – не те существа, которым хочется рассказать о своем доме и дорогу туда показать. Но они узнали все равно. И заинтересовались Землей. Решили, наверное, что там могут быть еще одаренные. Глядя на тебя… не ошиблись.
– Но двое – это еще не значит, что все.
– Конечно, не значит. Но разве их это волнует?
– Не понимаю, зачем им люди с Даром, если они собираются не развивать наш мир, а всего лишь превратить в свою кормушку!
– А зависимость прямая, – со злостью ответил Ксандр. – Человек с большим потенциалом и сильным Даром – гораздо более приятная, полезная и питательная еда для них, чем какая-нибудь пустышка.
Мне стало противно. Настолько, что буквально затрясло от негодования.
– Значит, они собираются сделать из нас ферму питательной пищи?! Нашли мир, где может быть много людей с Даром, и всех хотят сожрать, потому что это вкусно и полезно?!
– Ну, не всех сразу. Еще выводить, разводить, как на настоящей ферме.
Боже, как это мерзко. Как отвратительно.
– Мне жаль, Вика. Я не смог уберечь Землю. Когда они выяснили, откуда я, то пришлось сообщить в Совет. Ведущие миры не обзаводятся подчиненными мирами без ведома Совета. Все равно докопались бы, откуда у Тшахилавириона появилась Земля. А в тот момент как раз планировался межмировой отбор. Уж не знаю, кто додумался предложить эту идею с приглашением на отбор девушки с Земли и дальнейшими условиями. Тшахилавирион был не в восторге, но сразу решил, что девушка с Земли достанется ему. А я пообещал себе, что не допущу, чтобы Земля досталась энергетическим вампирам. Ты веришь мне, Вика?
А я и забыла, как он умеет смотреть. Так, будто в душу заглядывает, в то же время открывая и себя навстречу.
– Я верю, что ты не желаешь зла Земле. Верю, что хочешь помочь и не допустить, чтобы Земля оказалась в лапах энергетических вампиров.
– А в то, что я не желаю зла тебе?
– Не желаешь. Вот только… никто ведь не знает, на что мне придется пойти, чтобы уберечь Землю от энергетических вампиров. – Я невесело улыбнулась. – Может быть, мне придется пожертвовать собственным счастьем? Как думаешь, Ксандр? Как думаешь, что будет, когда я дойду до финала?
– Я бы все отдал, Вика, чтобы ты была счастлива… – глухо и как-то хрипло сказал он.
– Почему ты скрыл свое лицо?
– Потому что это было бы уже слишком. Ты только узнала о существовании других миров, согласилась на участие в отборе. А тут я бы заявился во всей красе? Я даже не представляю, что бы в таком случае было с тобой! Как бы ты отреагировала.
Ксандр смотрел прямо и открыто мне прямо в глаза. Но все же… Мы не виделись два года. Могу ли я верить каждому его слову? Он мог не показать свое лицо, чтобы не сбивать меня с толку, не отвлекать от кандидатур в мужья. Как знать!
– Скорее всего, решила бы, что все это – театр абсурда, чья-то нехорошая шутка.
– Моя? – Ксандр невесело усмехнулся.
Я неопределенно повела плечами и сменила тему:
– Так что будет в финале? Только не говори, что ты об этом еще не думал.
– Не хочу тебя напугать…
– Поздно.
– Ты еще не готова.
– Раз уж мы об этом заговорили, то или тебе придется сказать, или я на самом деле не смогу больше тебе доверять.
Ксандр вздохнул, помолчал немного. Смотрел на меня как-то затравленно, будто его пугало то, что он собирается сказать.
– Если ты пройдешь испытания идеально и покажешь, что с землянами нужно считаться, то в финале можно будет во всеуслышание потребовать для Земли суверенитета. Но тогда тебе придется еще и доказать, что твой Дар действительно очень силен. Хотя с этим проблем, кажется, нет…
Ксандр что-то говорил, говорил, а я сидела в шоке и не могла поверить. Затребовать суверенитет? И это должна буду сделать я, предварительно всех убедив, что мы на самом деле этого заслуживаем?
– Эй, Вика, ты в порядке? – Ксандр помахал у меня перед лицом.
– В порядке ли я? Конечно нет! Ты еще спрашиваешь. Сам такое…
– Но я же говорил. Говорил, что ты еще не готова. Слишком мало времени прошло. Возможно, ближе к финалу…
– Да к этому вообще невозможно подготовиться! – кажется, в голосе прорезались истерические нотки.
– А что ты предлагаешь? У тебя есть другие варианты? Выйти замуж за Салахара?
– Нет! Замуж ни за кого из правителей я не хочу.
– Я так и думал, – Ксандр усмехнулся. – Не беспокойся, время еще есть. Подумай, поразмысли. У тебя будет время привыкнуть к этой идее. А дальше… мы все продумаем вместе. Все началось с меня, и я не оставлю тебя одну. – Он смотрел так проникновенно, так… тьфу!
Я перевела дыхание, пытаясь успокоиться. Сердце опять отбивало барабанную дробь. Со всеми этими отборами, если не нервный срыв, так аритмию точно заработаю.
– Допустим, Дар я уже неплохо показала. Все уже и так говорят, что «у землянки удивительный Дар». Допустим даже, я пройду все испытания. Но в твоем плане есть изъян. Если в каком-нибудь интервью заявить, что Земля должна быть свободна, это просто не покажут в выпуске. А мне устроят несчастный случай, да и все.
– Покажут. В нужный момент я устрою прямую трансляцию. Увидят все. Конечно, было бы проще, если бы Шайран тогда не увидел мое лицо, но все равно выкрутимся. У меня есть идеи, как это устроить.
– Меня должны полюбить. Все межмировое сообщество должно быть от меня в восторге, чтобы был хоть какой-то толк от вынесения вопроса на всеобщее обозрение.
– Да, Вика, – Ксандр развел руками. – Ты должна им понравиться, без этого никак.
– И этим мне придется заняться уже одной… Ты ведь не собирался переодеваться в меня и завоевывать любовь публики?
Ксандр рассмеялся.
– Признаюсь, не собирался. Но ты уже неплохо справляешься. Уже нравишься им.
– Пятое место?..
– А ты представь, сколько народу смотрит отбор. Если ты на пятом, значит, за тебя проголосовали многие. Их очень много, ты не представляешь, насколько. Но… ты права. Ты должна быть на первом.
– Что?.. – я аж поперхнулась воздухом, закашлялась. – Ты серьезно?! Ксандр, это невозможно!
– Я верю в тебя, – он улыбнулся. – На первом месте ты откажешься от женихов и потребуешь суверенитета для Земли.
