Некоторое время Ариэла и Кейти сидели на траве в полной тишине, пораженно глядя на волшебного котенка Фредди. Он только что поведал им удивительную новость – они не обычные девочки, они избранные, и могут попасть в сказочный Волшебный Сад.
– Но… как такое возможно? – пробормотала наконец Кейти, первой придя в себя после изумления. – Разве бывают настоящие волшебные миры? Я думала, это только в книжках…
– О, уверяю тебя, дорогая Кейти, Волшебный Сад очень реален, – замурлыкал Фредди, укладываясь поудобнее на траву и положив лапку на крошечный золотой медальон на своей шее. – Он существует отдельно от обычного мира, куда могут попасть лишь избранные – те, у кого достаточно живое и безудержное воображение. Ваша сестра Ариэла как раз из таких.
Кот благосклонно кивнул в сторону старшей девочки. Ариэла все еще не могла вымолвить ни слова, ее сердце бешено колотилось. Неужели все ее детские мечты и фантазии вот так воплотятся в жизнь?
– А я? Я тоже из избранных? – захлопала ресницами Кейти.
– Конечно-конечно, не сомневайся, – хихикнул Фредди. – Ты же постоянно впадаешь в собственные вымышленные миры во время разговоров сама с собой. Так что мы очень рады видеть вас обеих!
Фредди неожиданно вскочил на лапки и встряхнул шерсткой:
– Ну что же, хватит болтать. Вам решать – отправимся ли мы прямо сейчас в Волшебный Сад или будем откладывать?
Ариэла ответила не раздумывая:
– Конечно, пойдем! Я же так мечтала об этом!
Кейти закивала, все еще ошарашенно хлопая глазами.
– Отлично! – сказал Фредди и побежал в сторону старой каменной ограды в углу сада.
– Ступайте за мной, нам нужно пройти через волшебные ворота.
Девочки торопливо поднялись и поспешили следом за котом, ведомые любопытством и предвкушением чудес…
Подойдя к старым разрушенным воротам, они обнаружили, что створки распахнуты настежь. Но не в соседний сквер вела эта арка, а в странный туманный коридор, сверкающий переливами радужного сияния!
– Вот он, путь в Волшебный Сад! – объявил Фредди – Когда мир взрослых отворачивается, эти ворота открывают совсем иную реальность. Прошу вас идти за мной!
И храбрый котик, ничуть не колеблясь, шагнул в радужный туман…
Ариэла судорожно вздохнула и крепко сжала ладошку Кейти в своей руке. Сестренки переглянулись, в последний раз окинув взглядом привычный уютный садик. Затем, собравшись с духом, они шагнули вперед, следом за Фредди, окунаясь в таинственную радужную дымку.
В ту же секунду их окружила полная темнота, лишь слегка подсвеченная мерцающими искрами. Ариэла ощутила, как невидимая сила потянула их вперед, будто втягивая в длинную узкую трубу. Девочки поневоле зажмурились, когда этот поток стал набирать скорость, закручиваясь штопором.
Внезапно их обдало ярким сиянием, и сестры резко выпали из кажущегося туннеля на что-то мягкое и пушистое. Осторожно приоткрыв глаза, Ариэла обнаружила, что они лежат на изумрудно-зеленой траве, окруженные роскошным изобилием невиданных цветов всевозможных форм и оттенков.
– Вы в безопасности, я позади! – раздался голос Фредди, и знакомый комочек лазурной шерстки вылетел из закрывшегося прохода, опустившись рядом с ошарашенными девочками.
Кейти первая нашла в себе силы заговорить:
– Что…что это за место? Куда мы попали?
Фредди лишь проворно замотал головой:
– Поднимитесь, и вы все увидите сами.
И правда, стоило Ариэле оторвать взгляд от потрясающего каскада цветов, как ее сознание поразила открывшаяся вокруг картина.
Они находились на огромной поляне, окруженной живой изгородью из бесчисленных разновидностей кустарников и невиданных деревьев. Над головой сиял безоблачный голубой небосвод, но какой-то более яркий и насыщенный, чем в обычном мире. А буквально в нескольких шагах, из-за кустов виднелось огромное сверкающее озеро, воды которого переливались всеми оттенками радуги!
– Это…неописуемо… – только и сумела пролепетать Ариэла, крутя головой по сторонам и не веря своим глазам.
– Я же говорил! – сверкнул озорными глазками Фредди. – Добро пожаловать в Волшебный Сад!
Он вскочил с травы и побежал к озеру.
– Идемте! Нужно как следует все осмотреть и познакомиться с обитателями до праздника цветов.
– Праздника цветов? – оживилась Кейти, вставая и отряхивая платьице.
– Да-да, – кивнул Фредди. – Огромное торжество в честь красоты живой природы, которая вас окружает.. Это время, когда магия Сада достигает пика – вам обязательно нужно это увидеть!
Кот уже ловко подбежал к озеру и махнул пушистым хвостиком:
– Вперед, я покажу вам все! Просто будьте очень осторожны и не выпускайте меня из виду.
Ариэла помогла Кейти подняться и снова крепко взяла сестренку за руку. Они были полностью очарованы происходящим, забыв обо всех страхах и сомнениях. Волшебный Сад существовал на самом деле, и теперь они находились в его сердце!
Девочки ступили на узкую тропинку вдоль кромки озера, послушно следуя за своим маленьким лазурным проводником. Каждый шаг позволял обнаружить все новые и невероятные чудеса этого сказочного мира…
Ариэла и Кейти шли вдоль берега радужного озера, не в силах отвести взгляда от открывающихся вокруг диковин Волшебного Сада. Фредди время от времени останавливался, позволяя девочкам как следует рассмотреть причудливые создания этого мира.
Они наблюдали, как стайка крошечных птичек с блестящими жар-птичьими перьями купается в озерной воде, испуская целые фонтанчики ярких искр. Пушистый кролик, лениво почесывал мордочку парой крохотных крылышек, растущих прямо из спинки. А с вершины огромного гриба им замахал зелеными лапками миниатюрный человечек, чья кожа была будто соткана из мельчайших листочков.
– Это эльфы-хранители, – пояснил Фредди, заметив изумленные взгляды девочек. – Они повсюду в Саду и заботятся обо всем живом вокруг. Очень дружелюбные существа, постарайтесь не наступить на них по рассеянности!
Кейти захихикала, представив, как случайно могла бы растоптать семейство лесных человечков. Даже для нее, любительницы фантазировать, все это было воплощением самых невероятных грез!
Озеро огибала узкая тропинка, то поднимаясь вверх через гигантские пышные заросли папоротников и грибов, то вновь спускаясь к блестящей глади воды. Вскоре компания набрела на уютную лужайку, точно устланную невиданными шелковистыми мхами и цветами, напоминающими звезды.
– Вот идеальное место, чтобы присесть и рассказать вам об устройстве нашего Сада, – сообщил Фредди, усаживаясь на бархатистую зеленую подушку.
Девочки опустились на колени и затаили дыхание от предвкушения.
– Итак, – начал кот, – Волшебный Сад полон настоящего волшебства. Вся жизнь в нем пропитана магией и является воплощением лучших творений детской фантазии. Но, как и во взрослом мире, здесь есть свои правила и обычаи.
Фредди рассказал, что Сад был создан и взлелеян детскими мечтами. Эльфы и волшебные существа – это хранители плодов детского воображения. Особая роль отводится избранным, чьи фантазии питают мир вокруг. Поэтому Ариэла и Кейти являются желанными гостями и все волшебные жители ждут их с нетерпением..
Кульминацией года в Саду станет наступающий праздник цветов – время, когда магия распустится в самом буйном великолепии. Все обитатели готовятся к нему, украшая тысячами удивительных творений все кусты и деревья…
После рассказов Фредди о волшебных законах и традициях Сада, Ариэла не могла сдержать любопытства:
– А что именно происходит во время праздника цветов? Какие особенные события и обычаи? – с жадностью спросила она.
– О, это воистину грандиозное торжество! – замурчал Фредди, извиваясь на мягком мху. – Все обитатели принимают участие в украшении Сада. Эльфы плетут гирлянды из волшебных бутонов и расставляют их повсюду между кустами и деревьями. Волшебные птицы поливают их своими искрящимися брызгами, от чего цветы не только благоухают, но и переливаются всеми красками радуги!
