Невеста для Тёмного короля
Екатерина Богданова
Однажды Тёмному королю его тьма нашептала, что пора жениться. Сам король не горел желанием обзаводиться супругой, но ссориться с древним духом ему хотелось ещё меньше. А из кого выбирать жену властелину целого мира, как не из прекрасных принцесс? Но король и тьма не учли одного – не все принцессы одинаковы. И они уж точно не ожидали, что одна из претенденток окажется немножко попаданкой, которой хватит смелости противостоять великому бессмертному! Что из этого получится? А тьма его знает!
Екатерина Богданова
Невеста для Тёмного короля
Пролог
– Мне нужен сосуд, – прошипела вечная спутница Тёмного короля. – Я устала ждать! Ты должен жениться, иначе я заберу у тебя всё!
– Не посмеешь, – усмехнулся король. – Я нужен тебе.
– Найду другого, – прошептала Эшша, древний дух тьмы, сопровождающий его уже более столетия.
– Ты сама знаешь, что больше никто не удержит твою силу, – напомнил король.
– Я лишу тебя власти, мальчишка! – заклубилась тьма.
– И сама потеряешь её, – улыбнулся он.
– Дарэл, мальчик мой, – сменила тактику Эшша, стелясь по белым простыням, заползая всё выше, проникая под кожу короля и сжимая его сердце ледяными тисками. – Разве я когда-нибудь просила тебя о чём-то? Все эти годы я только давала, но ничего не брала взамен.
– Ты забрала мою жизнь, – взмахнул он рукой, разгоняя клубящийся чёрный туман.
– И сделала её прекрасной, – зашептала Эшша, как кошка, потёршись о его плечо. – Не я ли возвысила тебя над всеми смертными? Я подарила тебе весь этот мир. А взамен прошу только одного – найди мне сосуд, в котором я смогу возродиться, чтобы насладиться властью вместе с тобой. Мы будем царить вечно, рука об руку шествуя по мирам и покоряя их.
– Хорошо, – резко сел на кровати Тёмный король. – Я найду для тебя сосуд, но только если ты дашь нерушимое слово, что навечно покинешь этот мир и оставишь меня в покое.
– Неблагодарный! – взвилась тьма. – Я предлагаю тебе несокрушимое могущество, а ты грезишь только о том, как избавиться от меня!
– Извини, дорогая, но эти отношения стали утомительными, – иронично ухмыльнулся Дарэл. – Я устал делить свою жизнь с тобой. Решайся, я даю тебе тело, которое сможет выдержать твою суть, а ты оставляешь меня и мой мир.
– Но ты станешь слабее без меня! – возразила Эшша.
– Я настолько пропитался тобой, что уже никогда не буду прежним, милая, – с горечью произнёс король. – Взращённой во мне за годы жизни с тобой тёмной силы с избытком хватит, чтобы удержать власть над Эмаррой.
– Но я предлагаю тебе намного больше. Мы покорим сотни миров! – опять начала льнуть к нему тьма.
– И в тысячи нам двоим будет мало места, – отрезал Дарэл. – Выбирай. Большего я не предложу.
Тьма закипела, нахлынула на обнажённого мужчину с идеальным телом, но такой же чёрной, как его глаза и волосы, душой. Клочки тягучего непроницаемого тумана затопили всю спальню, поглотили свет, тепло и всякую надежду на избавление. Но долго Эшша не буйствовала: туман откатился и начал уплотняться, принимая очертания стройной женской фигуры.
– Хорошо, – прошептала она. – Я согласна. Но ты должен жениться и подарить мне сосуд до истечения этого года. Иначе я заполоню все уголки Эмарры и начну искать сама. Я буду сжигать тела молодых и сильных девушек до тех пор, пока не найду ту, которая сможет выдержать мой дух. Или пока не останется ни одной! А ты знаешь, что я могу быть очень усердной…
Глава 1
Взрыв прозвучал неожиданно. Все завизжали и присели, прикрывая головы руками. И только я стояла ровно, даже не шелохнулась. А чего паниковать-то? Хуже уже точно не будет, да и на лучшее взрыв не намекает. Так что стоим, улыбаемся и машем, как говорится. Но я, конечно, не махала. Просто стояла и смотрела на творящееся вокруг безобразие. Обидно, между прочим, такой наряд коту под хвост! Белоснежное платье тут же припорошило пылью и копотью. Зато фата идеально заменила марлевую повязку. Она удержала большую часть пыли и защитила от копоти. А быть невестой, оказывается, выгодно! Подумаешь, жених слегка взорвался. С кем не бывает? Вот только взорвался он в прямом смысле! Обидчивый попался король. Я всего лишь спросила, почему у нас – потенциальных невест, умниц и красавиц, лица должны быть скрыты, а он своим оскалом всех пугает. И ведь не слукавила, действительно же рожа страшная. А он обиделся…
М-да, нехорошо получилось. Но кто же знал, что его величество так остро отреагирует? Не мальчик уже, как-никак вторую сотню лет разменял, должен был свыкнуться со своей внешностью и реагировать на критику более ровно. А теперь все девчонки сбились в кучку, трясутся и ревут. И только я стою посреди зала, вся в саже, а напротив меня клубится чёрный туман. Но клубился король недолго. За пару минут немного успокоился и собрался в очертания человеческой фигуры.
– В-в-ваше величество, пожалуйста… н-н-не надо… – заикаясь пролепетала тучная пожилая леди Сарко, наша нянька, сваха и ответственная за проведение отбора невест.
– Не надо что? – пророкотала чёрная клубящаяся фигура. – Вы должны были объяснить правила. Запрещено открывать рот, пока я сам к ним не обращусь!
– Справедливости ради, вы первый со мной заговорили, – тихо вставила я.
– Все во-о-он! – опять начиная расползаться в чёрную тучу, прогрохотал король.
Леди Сарко схватила меня за руку и потащила к выходу. Все остальные уже щемились в двери, визжа и пробивая себе путь локтями, коленками, а кто-то и головой как тараном орудовал.
А как хорошо и спокойно мне жилось ещё дней десять назад…
***
– Таня, я пришла! – крикнула, открывая дверь ногой.
Руки у меня были заняты. Какой-то «умный человек» оставил переносной мангал на улице, а у нас, если не занести, он к утру ножки сделает.
– Не Таня, а Татьяна Алексеевна, – ворчливо поправила наша бизнес-вумэн, придерживая мне дверь. – Чего так поздно? Мне Алик уже плешь проел.
– Так пусть сам идёт и работает, – проворчала я, пристраивая мангал у стены. – Некогда мне было, зачёт пересдавала.
– Сдала? – спросила Танька.
– Сдала, – пропыхтела я.
– Я же говорила, чай поможет, – усмехнулась моя начальница.
– Я после этого чая всю ночь зубрила, – проворчала, отмывая руки от сажи. – Никак уснуть не могла.
– Так в том и смысл, дурёха, – засмеялась Татьяна.
– Ты что, травки свои мне туда подсыпала? – возмутилась я.
– Так сдала же, – пожала она плечами.
– Хозяйка, повтори! – донеслось из зала.
Залом помещение нашей маленькой кафешки для дальнобойщиков называли только мы сами. Для всех остальных это была обычная забегаловка, где можно было перекусить, выпить пару стопок и отправиться дальше. Кафе «Последняя остановка» было действительно последней остановкой на выезде из нашего городка, единственной достопримечательностью которого являлась кольцевая трасса, по которой постоянно циркулировали фуры. А их водители и являлись нашими основными клиентами.
– Принимай смену, Олька, – заторопилась Татьяна. – Двое слева уже почти готовы. Будут спрашивать ночёвку, отравляй к Димке. Справа наши сидят, в долг не записывать. А по центру какой-то кислый тип, чай заказал и цедит уже полчаса.
– А вот и Оленька пришла, – протянул Егор, наш охранник и по совместительству мой навязчивый поклонник.
– Будешь приставать, Алик приставалку оторвёт, – уже по традиции напомнила ему Таня.
– Беги уже, – улыбнулась я ей. – Уроки за тебя никто не сделает.
– Не напоминай, – закатила глаза Татьяна.
Мы с Егором проводили её взглядами и переглянулись. Татьяна была очень хорошей женщиной, но слишком уступчивой. Лет пять назад она, вполне успешная мать-одиночка с двумя детьми и парочкой магазинов в нашем районе, встретила Алика, очень активного, но совсем не разбирающегося в бизнесе парня, на десять лет моложе неё. Именно Алик настоял на том, чтобы открыть кафе. Для этого Татьяне пришлось продать магазины и взять кредит. О том, что общепит гораздо более хлопотное занятие, чем коммерция, Татьяна поняла, когда было уже поздно. Но я слукавила бы, если бы сказала, что жалею об этом её решении. Именно благодаря работе в «Последней остановке» я смогла не только поступить в местное отделение технического универа, но и продолжала учиться в нём вот уже третий год.
– Хозяйка, повтори! – вновь прокричал нетерпеливый клиент.
И мне пришлось ускориться. Быстро скинула куртку, повязала передник, надела рекламную кепку и побежала работать.
Вечер выдался спокойный. Наплыва приезжих сегодня не было, а местных Егор выпроводил. И только один мужчина допивал уже пятый по счёту стакан чая без сахара с двойным лимоном. А наша «Последняя остановка» работала до последнего же клиента.
– Выгнать? – спросил Егор, когда я в очередной раз посмотрела на телефон.
Час ночи уже, а мне утром на занятия… Но клиент выглядел приличным, был хорошо одет, пил только чай и вёл себя подчёркнуто вежливо.
– Не надо, сама разберусь, – махнула рукой Егору и пошла в зал.
Протёрла столы, подняла стулья, чтобы утром бабе Маше, нашей уборщице, легче было, подошла к любителю чая и, выдав дежурную улыбку, спросила:
– Вы кого-то ждёте?
– Да вот, видимо, не дождусь, – улыбнулся он в ответ.
– Позвоните, – предложила я. – Уточните, может, завтра встретитесь…
– Я издалека, совсем не знаю ваш город. Может, подскажете, где поблизости можно остановиться на ночлег? – спросил мужчина.
– До приличной гостиницы далеко, а поблизости только один человек комнаты на ночь сдаёт, – ответила я с облегчением.
Обижать такого вежливого клиента не хотелось, у нас это редкость, контингент не тот. Но и сидеть тут до рассвета я тоже не горела желанием. Потом опять усну на паре и получу очередной «страйк» от кого-нибудь из преподов.
– Мне много не нужно, крыша над головой и тёплая кровать, – улыбнулся мужчина, вставая. – Покажете, куда идти?
– Да тут совсем близко, – обрадовалась я. – Как выйдете, направо, а там увидите вывеску, она под фонарём, не пропустите.
– Я был бы признателен, если бы вы показали, в каком именно направлении идти, – произнёс он, и положил на стол пять тысяч одной купюрой.
– А у вас нет помельче? – спросила с надеждой.
– Сдачи не нужно. Такие приветливые работники большая редкость, – подмигнул он.
– Спасибо, – неуверенно ответила, покосившись на Егора.
У нас чаевые если и давали, то копейки, а тут такая щедрость!
– Бери, – беззвучно прошептал Егор.
– Так что, покажете направление? – надевая перчатки, поинтересовался мужчина.
– Конечно, идёмте! – ответила я, и первая пошла к выходу.
– Оля! – окликнул меня Егор.
– Ты пока закрой там всё, сейчас вернусь, – махнула я ему рукой и открыла дверь для щедрого клиента.
Мужчина благодарно кивнул и вышел. Я выскочила следом и затараторила на ходу:
– Смотрите, по этой улице буквально метров сто. По правой стороне под фонарём вывеска будет.
