– Хочу на море, – буркнул, не поворачивая головы, Костик.
– А почему не едешь? – снова поинтересовалась Лена.
– Папу вызвали на работу, а мама готовит кушать, – сказал Костик и вытер нос грязной рукой.
– Не переживай, я тоже не еду, – в тон ему произнесла подружка, – у меня папа ушёл в рейс на большом корабле, а мама говорит, что сейчас на море жарко. – Вот куплю молоко и пойду домой.
– Ленка, а корабль твоего папы очень большой? – мечтательно произнёс мальчик.
– Очень, папа обещал, как вернётся, отведёт меня на судно, – похвасталась девочка.
– А тебя не пустят, – улыбнулся Костик.
– Почему? – не поняла Леночка.
– Потому, что детей на корабли не пускают, – со знанием дела ответил Костя.
– Ещё как пускают! – обиделась девочка.
– Неа, – протянул Костик, – и почему тебя должны пускать? – Ты что, капитанская дочка?
– Конечно! Мой папа – капитан! И он обещал отвести меня на капитанский мостик и показать свою каюту и даже дать потрогать руль!
– У корабля нет руля, – засмеялся мальчик, – эх, ты, девчонка! – У корабля есть штурвал!
– Ха, ха, ха! – вместе с ним засмеялась девочка! – Вот бы папа услышал!
– Везёт же тебе, – с завистью прошептал Костик.
Он во все глаза смотрел на свою подружку и словно видел её впервые.
«Это же надо такое? Папа – капитан!» – пронеслось в голове у Кости, и он спросил:
– А как называется судно?
– Герои Эльтигена.
– Настоящий Керченский корабль! – восхитился Костик.
– Послушай, Кот, не переживай, я попрошу папу, он и тебя возьмёт со мной, – вдруг произнесла Лена, – хочешь?
– Конечно! – обрадовался мальчишка, – ещё как хочу! – А когда твой папа вернётся домой?
– Через год, – выговорила девочка.
– Так долго?! – воскликнул Костя.
Ждать целый год не входило в его планы, так ведь и лето закончится.
– Как же ты будешь без папы?
Леночка ничего не ответила, она только пожала худенькими плечиками, и от этого Костику стало грустно.
– Ленка, давай соберём камешки и выложим на асфальте то, о чём мечтаем? И подпишем, где, чья мечта.
– Зачем?
– А вот, представляешь, идёт мой папа домой и читает, чего мне хочется.
– А давай! Придёт мой папа с рейса и тоже почитает!
Схватившись за руки, дети побежали на школьную спортивную площадку, где по краям беговых дорожек валялись камешки, которые ещё недавно прочно скреплял битум.
Костик снял свою кепку и стал собирать туда камни, а Леночка развернула целлофановый пакет и тоже принялась складывать щебенку, тщательно выбирая красивую и одного размера.
Ребята так увлеклись, что никого не видели.
Леночка думала, чего бы ей хотелось: «Конфеты? Нет. Печенье? Нет. М-о-р-о-ж-е-н-о-е?»
Да, мороженое она любила.
«Но разве это настоящая мечта?»– думала девочка.
– Эй, проказники, чем занимаетесь? – поинтересовался школьный сторож Иван Петрович, который шёл домой после ночного дежурства. – Зачем щебёнку уносите?
– Дяденька, мы хотим написать письмо, – взмолились дети.
– Какое письмо?– не понял Иван Петрович, – и, причём здесь камни?
– Вот Костик хочет на море, а его родители не везут, – заступилась за друга девочка, – он сейчас напишет родителям на асфальте, и они его обязательно свозят.
– А-а-а, – как – то неуверенно протянул Иван Петрович.
Он теперь и не знал, что делать, то ли поругать детвору, то ли пожалеть мальчишку.
Прошло несколько секунд, и сторож ответил:
– Так, идёмте, покажу вам, где можно взять красивые камешки.
– А это далеко? – спросила Леночка, – а то меня мама будет искать.
– Нет, возле школы работали строители и просыпали морскую гальку, я её ещё не убрал, не успел. Можете всю забрать, если хотите…
***
А к вечеру во дворе появились слова на асфальте: МОРЕ и ВЕЛОСИПЕД.
И стояла подпись: КОСТИК.
А ниже Леночка выложила своё желание: КАРУСЕЛИ и ПАПА.
4. ПОЕЗДКА В СТЕПЬ
Серёжка бежал по ожившей после проливного дождя степи.
Его босые ноги наступали на пахучие травы. В неподвижном воздухе ощущался запах ромашки. Его Серёжка запомнит на всю жизнь. А сейчас ноги мальчика, одетые в сандалии, мяли полынь и чабрец. И мальчишка был счастлив, вдыхая такой приятный терпкий аромат. Он представлял себя сидящим на высоком, стройном коне. И, конечно же, его конь был абсолютно белым и лёгким, как облако. А уши прижаты к голове, тело вытянуто, как выпущенная из лука стрела, и хвост развевается, как знамя.
Скакун несётся по степи навстречу солнцу и новым приключениям. И мальчишке хочется скакать так долго-долго…
Стоячий, знойный воздух шумит в ушах, и приятно ласкает лицо мальчика.
От избытка чувств Серёжка бросил воображаемую уздечку, раскинул руки и побежал ещё быстрее.
Ему захотелось кричать и единственное слово, что пришло в голову, было: «У-Р-А»!
Но вот воображаемый скакун устал, и мальчишке пришлось «спешиться».
Вокруг стрекочут кузнечики, и сверчки поют свои песни. Солнце ещё не вошло в зенит, но уже нещадно жжёт землю. Где-то в высоком голубом небе запел свою песню степной жаворонок.
– Ого, как далеко я убежал, – вслух сказал Серёжка.
Он огляделся по сторонам и вдруг увидел на земле гадюку. Она лежала неподвижно и, видимо, была мертва. Серёжа решил подойти поближе и как следует её рассмотреть. Вдруг он заметил, что рядом с этой змеёй шевелятся ещё две. Они были значительно меньше по размеру. Все три рептилии имели одинаковый цвет – тёмно-серый с чёрным рисунком на спине.
Вдруг одна из змей дёрнулась в сторону и куда-то исчезла.
Серёжа испугался и стал пятиться назад. А потом и вовсе развернулся и стремглав понёсся в сторону родителей. Убегая от опасности, он уже не обращал внимания ни на цветы ромашки, ни на колючки.
– Сынок, что случилось? – видя состояние мальчика, спросил отец.
– Там змея! Три! – закричал Серёжка и показал рукой куда-то в степь.
– Они тебя не укусили? – испугалась мама.
– Нет!
– Слава Богу! – выдохнула она.
– Кого же ты увидел? – поинтересовался папа и сел рядом с сыном на подстилку, что была разложена в тени большого куста шиповника.
– Серая змея с чёрными ромбиками на спине, – тут же ответил мальчик, – а с ней ещё две таких же, только меньше.
– Да… Серёжа, тебе посчастливилось увидеть Крымскую гадюку, она встречается в основном у нас, на Керченском полуострове. – И, конечно же, она ядовитая.
Серёжка выпучил на папу глаза и прошептал:
– Очень ядовитая?
– Да, а что?
– Пап, а давай вернёмся туда!
– Зачем? – удивился отец.
– Я заберу мёртвую змею, а вечером положу её на наши качели и позову Ленку с Танькой покачаться! Вот крика будет! – во всё горло захохотал мальчишка.
Родители, видя веселье сына, пытались сохранять спокойствие. Но не выдержали, представив себе весь сюжет с участием сына, и тоже засмеялись.
Вдоволь навеселившись, Серёжка вдруг решил:
– Нет, папа, пусть лучше она в степи останется, а то девчонки испугаются, и будут реветь.
На том и решили.
Вечером, когда солнце почти село и земля начала остывать после полуденного зноя, Серёжка вышел во двор, он долго рассказывал своим друзьям об увиденных змеях. И уже в конце сказал:
– Девчонки, я даже хотел привезти дохлую гадюку домой, чтобы вас напугать, а потом передумал.
– Интересно, почему? – спросила Таня.
– Ну, вы же трусихи, – с улыбкой ответил Серёжа.
– А помните, – вдруг сказал Руслан, – как Ленка пришла со школы и села с нами посидеть на лавочке, у подъезда? – Помните, я положил в её в сумку лягушку? Она так визжала, что прибежал Танькин папа! Правда, я тогда здорово получил.
– Ха, ха, ха, – рассмеялись мальчишки.
– А ведь лягушка была намного меньше тех гадюк, что я видел, – хохотал Серёжка.
– А помните, как Эдик подложил Таньке ящерицу? Прямо в карман! – вдруг вспомнил Костик.
И снова мальчишки схватились за животы.
– А помнишь, Кот, в прошлом году девчонки не хотели гулять на улице, когда у нас во дворе было много саранчи?
– Ха, ха, ха, – снова засмеялась компания, – вспоминая, как доставали из длинных девичьих волос огромных кузнечиков, которые запутывались в них, как в сетях.
– Да, я от их визга чуть не оглох, – хохотал до слёз Серёжка.
– Саранча противная, – вдруг сказал Руслан, – помните, как она залетала в подъезды и к нам на балконы? – Моя мама тогда выметала её веником на улицу…
А Леночка и Таня сидели на качелях, слушали мальчишек и только улыбались. Если бы ребята посмотрели на них внимательно, то увидели бы, как девочки переглядываются между собой и весёлые чертенята прыгают в их глазах.
Вдруг Таня что-то вытащила из широкого кармана своего красного платья и бросила Серёжке на голые колени.
– А-а-а-а-а-а! – закричал мальчик.
