– Значит, он был незримым духом? – нахмурился Винсент. – Что-то вроде одержимости? Почему ты не рассказал сразу?
– Потому что он сказал, что Вечность убьет всех, кто узнает его тайну.
– Но ты рассказал ее мне, – усмехнулся Винсент.
– Сейчас он ушел, найдя другое тело. А перед уходом сказал, что я могу рассказать. Помнишь ту осанну из Храма Вечности, что я показывал тебе в Домене? Он понял, что его тайна известна, – и решил уйти своей дорогой.
– То есть этот Восходящий – враг Небесного Трона?
– Да, рикс. Враг Вечности и наш союзник.
– Куда он ушел и вернется ли?
– Я не знаю, рикс. Но он сказал, что наши пути еще могут пересечься.
– Знаешь, Сигурд, со стороны это выглядит так, что тебя тайно завербовал, поднатаскал и снабдил Рунами какой-то могущественный Кел, – прищурился Винсент Кассиди. – Зачем, с какой целью и что ему нужно – мы не знаем, да и ты сам можешь не знать, верно?
– Похоже, – согласился я. – Но будь так, к чему ему раскрывать себя, рикс? Он победил Азимандию, оставил мне часть ее Рун и Домен, который мы можем исследовать. Там есть Саркофаги Бесконечного Сна, которые открывают путь в Вечность. Там есть рунный конструкцион… там остались ее пленники.
– Я знаю, что там есть, – усмехнулся Винсент. – Я был там, доннерветтер! Домен этой суки доступен со всем содержимым?
– Да, он теперь полностью наш. Руна-Домен в моей Скрижали. Он сказал, что, разобравшись с Саркофагами, мы сможем сами инициировать Восходящих, безо всяких гвоздей, – решил я добить рикса.
– Я слышал о подобных вещах, – неожиданно кивнул Винсент. – Ладно. В Единстве много всякого дерьма. Давай еще по одной?
Мы выпили. В голове приятно загудело.
– Он обучал тебя, но действовал ты самостоятельно? – спросил рикс.
– Не всегда, часто он помогал, – признался я. – Честно говоря, я очень хотел от него избавиться.
– Почему?
– Он хотел забрать мое тело, но не смог. Мы постоянно… боролись. Он не такой, как мы. Очень древний и очень… страшный. Рикс, Азимандия чуть не обделалась, когда поняла, кто перед ней.
– Надеюсь, вы прикончили эту суку? – медленно произнес Винсент.
– Хуже. Он одолел ее и сделал своим Существом, а потом отнял все Руны.
– Буря! – Винсент ударил себя по колену, придя в восторг. – Хотел бы я это видеть!
– Боюсь, это не доставило бы тебе удовольствия. Это было очень… жестоко.
– Так ей и надо, доннерветтер! – пробормотал Винсент, вновь наполняя стаканы. – Вот кого точно не стоит жалеть! Она заслужила страдания, ты не представляешь, что я там видел… Давай выпьем, к черту эту тварь!
Мы еще раз выпили, ром был удивительно вкусный. Алкоголь – яд, и высокие Атрибуты Тела хорошо нейтрализуют его, поэтому Восходящего трудно перепить, но я ощутил, что даже меня слегка забрало.
– Ты мне веришь? – спросил я.
– Верю, – слегка заплетающимся языком ответил Винсент. – Не потому, доннерветтер, что ты мне тут наговорил… Я просто сам повидал в Единстве много похожего дерьма! Сам прошел через всякое… Видишь мой гвоздь?
Он задрал рукав комбинезона и продемонстрировал здоровенное волосатое предплечье с серебряной точкой стигмата. С виду – совершенно обычного.
– Вижу.
– Вот… А он ведь тоже непростой, буря! – погрозил мне пальцем рикс. – Не такой, как у тебя, но… Я получил его не в Храме, но об этом – тссс, Сигурд!
Я сосредоточился на его гвозде. Внешне все стигматы выглядели одинаково, но Белый Дьявол несколько раз упоминал, что «стигматы были созданы как оружие, которое старший вкладывает в руку младшего, открывая путь Восхождения, но Вечность сделала их рабскими оковами». Это означало, что стигматы, выдаваемые в Храме, были изменены, отличались от первоначальной задумки их творцов. Но что же такое у Винсента в запястье?
– Я могу посмотреть через Руну, рикс? – спросил я.
– Посмотри, посмотри, – разрешил Винсент. – Даже интересно, что ты там увидишь…
Да, под Истинным Взором имелось кое-какое различие. Разглядеть его просто так было невозможно, но теперь я видел, что на шляпке гвоздя Винсента не имелось клейма Вечности. Там, начертанный тонкими синими линиями, горел совсем другой знак.
Трехлучевая звезда.
Та, что вселенец называл странным словом «стелла».
– Орден Истинных? – спросил я медленно, пытаясь скрыть изумление.
– А, буря! Ты слышал о них! Я был там, в их летающей крепости, – он ткнул пальцем в потолок. – Когда-то нашел в Портале останки одного из них, поэтому дерьмо с говорящими призраками мне известно… Я под Клятвой, как и ты, поэтому не могу рассказать всех подробностей.
– Ты… принадлежишь к Истинным?
– Буря, нет! Но гвоздь мне дали там, и он – особый, хоть и не такой, как у тебя… Все, давай закроем эту тему.
– Мой Восходящий сказал, что мы должны найти путь в цитадель Истинных, – сказал я, – что они могут помочь. У тебя есть к ним дорога?
– Нет, давно нет, – мотнул головой Винсент. – Мои Руны забрала эта тварь… Кстати, раз вы очистили ее Скрижаль – не было ли там особой Руны?
– Какой именно?
– Значит, не было, – кивнул Винсент. – Ты бы запомнил. У нее особый ранг… Если еще встретишь своего друга, пусть спросит, куда Азимандия дела ее…
– Если я его встречу. Сдается мне, это будет нескоро.
– Что ж, твой рассказ объясняет все нестыковки в твоих… показаниях. Благодаря этому Восходящему ты выжил в Землях Теней, убил Ларссона, а потом его Руной – Огнезуба на ферме Эйрика, – подытожил Винсент. – Золотой Ястреб в твоей Скрижали?
– Да. Его он оставил мне, потому что Кнута я победил сам. Это был честный бой.
– Какие у тебя настоящие Атрибуты?
– Вся бронза, кроме Предвидения, закрыта. И две звезды серебра.
– Аспект?
– Дракон Звездного Света.
– Доннерветтер! Получается, учитывая Руны, сейчас ты сильнейший Восходящий фригольда.
Я пожал плечами – мол, не знаю, может быть, и рикс внезапно захохотал.
– Да уж… а дочка-то у меня не дура, – произнес он сквозь смех. – Знала, буря, за кого хвататься! Чуйка-то отцовская.
– Травинка ничего не знала, рикс, – улыбнулся я. – И почти ничего не знает сейчас.
– И это правильно, молодец, Сигурд, – Винсент внезапно вновь стал серьезен. – Такие вещи нужно держать в секрете. Ладно, я все понял. Насчет «Авроры», Домена и Саркофагов обсудим позже, вместе с Миносом. Без него не разберемся в этом дерьме. Думаю, он будет счастлив распотрошить Домен этой твари…
– Как скажешь, Винсент. Доступ туда я могу обеспечить в любой момент.
Бутылка уже опустела наполовину, и я ощущал себя гораздо лучше – но не из-за алкоголя, а потому что выговорился, сбросил с плеч груз тайны. Прятаться и скрывать свою суть надоело до чертиков! Кое о чем умолчал, конечно, например, о золотой Руне Переноса или подробностях победы над Азимандией, но это уже не играло роли. Главное сказано, Винсент Кассиди – рикс нашего фригольда, он должен быть в курсе моих возможностей, потому что будущее Народа Земли нам предстоит строить вместе.
– Атрибуты больше не скрывай, – сказал Винсент. – Серебро так серебро, пусть все видят! Будут спрашивать, скажешь, я купил для тебя Руны Развития у Наблюдателя. Ты ведь получил за Росток золотую награду?
– Так точно. Сто Монет и золотую Руну.
– Надеюсь, ты ее еще не выбрал?
– Нет.
– Хорошо. Руны священны для каждого Восходящего, и это – твоя ноша, я сам так сказал на тинге, – произнес рикс, внимательно глядя на меня. – Но Росток предстоит защищать всему фригольду. Это общее дело, доннерветтер! Понимаешь?
– Отлично, – кивнул я, прекрасно зная, о чем сейчас пойдет речь.
– Мы не можем разбрасываться золотыми Рунами. Все золото, что у нас есть, – у тебя, – продолжил Винсент. – Они твои, и никто не посягнет на них, ибо ты добыл их сам. Но я хочу обратиться к тебе с просьбой, Сигурд. Золотые награды выпадают очень редко, это огромная ценность – и эта Руна станет первой для землян. Справедливо будет, если твоя Руна станет служить фригольду. Этим, Сигурд, ты докажешь всему нашему Народу, что ты наш, с нами душой и телом, а не служишь своему Восходящему, кем бы, буря, он ни был!
– Тот Восходящий, – медленно заговорил я в ответ. – Всегда учил, что самое важное – Звездная Кровь. Еще он говорил, что золотом не делятся. Но я – не он, рикс! Я землянин, я фригольдер и часть нашего Народа. Я считаю, что важнее другое, и потому давно решил, что это золото станет моим даром фригольду. Я бы отдал ее и без твоей просьбы.
Я действительно давно так решил. Винсент прав – сейчас я был сильнейшим Восходящим колонии. Сам рикс, Эйрик и, возможно, Вероника превосходили меня Атрибутами и Навыками, однако количество и качество Рун в Скрижали явно склоняли чашу весов в мою сторону. И это вызывало жуткий дисбаланс, потому что среди земных Восходящих даже серебро было настоящей редкостью, большинство пользовались деревянными и бронзовыми Рунами. Нельзя ставить все на одного – Росток, как ни крути, придется защищать всем миром, и меня может не оказаться во фригольде в нужный момент. Поэтому золотая Руна должна стать символом и святыней, которая сплотит людей и даст им надежду. А я… найду еще золото. В Единстве или Вечности, благо Белый Дьявол показал дорогу.
– Значит, я не ошибся в тебе, – Винсент протянул мне руку, и наши ладони встретились в крепком рукопожатии. – И моя дочь тоже. Рад, что ты с нами, Сигурд.
– Но у меня есть условия, Винсент.
– О, это уже интересно, доннерветтер, – усмехнулся рикс. – Какие?
– Их два. Первое, ты поклянешься Наблюдателю, что будешь хранить в тайне все, что было сказано сегодня между нами. И второе, хранителями и владельцами этой золотой Руны станет моя семья. Ты, я, Травинка и наши дети, если они появятся. Ты сам знаешь, какой соблазн представляет золото, попав в чужие руки. Поэтому каждый Восходящий, кто возьмет ее, должен будет произнести Клятву возврата.
Винсент расхохотался и шутливо погрозил мне пальцем.
– А тот Восходящий хорошо тебя натаскал, – заметил он. – Мудрые слова, доннерветтер, мне это нравится! Хорошо, пусть будет так! Я принесу Клятвы. Выбирай Руну-Предмет, Сигурд.
– Почему именно Предмет?
– Ну, мы долго с Миносом голову ломали. Смотри – Свойство того не стоит, его можно купить у Наблюдателя, накопив сотню Монет. Умение или Навык бесполезны – ни у кого из нас нет золотых Атрибутов. Золотой Портал или Домен – эх, мечты-мечты, доннерветтер! Но нам не по зубам. Заклинание – уже очень интересно, однако требует чертову уйму Звездной Крови. Любого Восходящего хватит всего на пару-тройку залпов. Что еще – Существо? Золотое Существо – это мощная штука, спору нет. Но лотерея, вызов всего на час, а перезарядка долгая. Сага – для тех, кто готов рисковать. А мы не можем! Нам нужно оружие, причем такое, которое может использовать любой Восходящий. Предмет не имеет срока вызова, его легко передавать и, самое главное, – Винсент сделал паузу в своей необычно длинной тираде, – ты знаешь, что Наблюдатель выдает награды в зависимости от внешних условий задания?
– Наслышан.
– Тогда должен понимать, что Предмет будет связан с Древами и игг-излучением. А это – лучшее оружие против Червей. То что нужно, чтобы защитить Росток. Видел посох Иниэсс на тинге? Это тоже золотой Предмет…
– И у Народа Трав есть такой?
– Есть, – кивнул Кассиди. – У них кое-что другое, поинтереснее.
Его логика в принципе была понятна. Да, Руна-Предмет была оптимальным вариантом, хотя Белый Дьявол считал иначе. Однако эту Руну я должен был положить на алтарь земной колонии, и поэтому решение было абсолютно выверенным и здравым.
– Хорошо, рикс.
– Тогда выбирай и говори, что там.
– Прямо сейчас?
– А когда, доннерветтер? Когда собаки залают хвостами?
Я открыл интерфейс Восхождения и вызвал золотую награду. Лазурно-синее послание Наблюдателя и кружащие на его фоне символы роскошных сияющих Рун…
Восходящий Сигурд!
Выберите любую Руну (золото): Руна-Свойство, Руна-Предмет, Руна-Умение, Руна-Навык, Руна-Существо, Руна-Заклинание, Руна-Портал, Руна-Домен, Руна-Сага.
Ну что ж, пусть будет Руна-Предмет.
В следующий миг передо мной появились три варианта будущей святыни нашего фригольда.
Глава 2
Три золотых Руны. Все смотрелись великолепно, и я замер, внимательно изучая описание. Первая выглядела как стилизованный, окруженный сиянием рыцарский панцирь.
Нагрудник Светоносных (Доспех Светоносного, 1/4)
Руна-Предмет
Качество: золото
Активация: 120 капель Звездной Крови
Содержит Нагрудник Светоносных, созданный из измененного иллиума и излучающий благословенный игг-свет. Нагрудник неуничтожим для физического оружия, полностью блокирует энергетические и рунные удары. Является частью Доспеха Светоносных, созданного в дрейф-цитадели Нарсил для рыцарей Великой Охоты.
Время действия: нет
Время перезарядки: 1 древодень
Вторая Руна-Предмет формой отчетливо напоминала молот. И, судя по информации, им и являлась!
Игг-Молот (1/2)
Руна-Предмет
