Он кивнул на капсулу неподалеку – сквозь запотевшее стекло проступали знакомые черты. Стройное, изящное тело, белоснежная кожа и густые черные волосы, обрамляющие два тонких алых рога. Рикка.
Погруженная в сон девушка дергалась из стороны в сторону, – питание ее капсулы слабело. Даже с расстояния ее полыхающая аура давала понять – трансформация в нуэ была почти завершена, еще один шаг – и девушка окончательно трансформируется в чудовище.
Шварцен тоже понимал это – и потому не спешил отключать её от энергоснабжения.
Если питание пропадет, она пробудится, и тогда остановить её будет почти невозможно.
– Так что же теперь? – я улыбнулся, создавая в воздухе один за другим десяток энергосфер. – У тебя один заложник, у меня – вся твоя коллекция. Думаешь, меня остановит десяток-другой уже убитых тобой людей? Или снова закроешь меня под купол и сбежишь? Учти, я разобью его раньше, чем ты успеешь достать первую чашку с образцами.
– Сбежать? О нет, довольно бегать, Ямада, – он коснулся пальцами механизма на левой руке, отбивая странную дробь на устройстве. – Но, если думаешь, что ты уже победил, ты сильно ошибаешься. Настоящий бой даже не начинался.
Он шагнул назад, мановением руки открывая портал – из черного провала вышла высокая фигура, знакомая до ледяных мурашек.
Тяжелая волна магической ауры разлилась по залу, вызывая дрожь. Из портала, поблескивая лоснящимся в свете ламп комбинезоном, вышла женщина с роскошной фигурой и взглядом фиолетовых глаз, полным ледяной решимости. Архонт Фубуки, стиснув полыхающие магией кулаки, шагнула мне навстречу.
Глава 7. Плоды науки
Сферы энергии стянулись вокруг меня, охватывая непроходимым щитом. О новой атаке уже не приходилось думать – Шварцен перечеркнул весь мой план одним шагом.
Против меня был абсолютно аморальный ублюдок с непонятной силой, способной вернуть ядро даже архонту. А еще он знал, что я не смогу навредить Фубуки. Он понял, что для меня архонт, как и Рикка – свои. И это развязывало ему руки… и сковывало мне.
Шварцен контролировал её – это видно по её замутненным глазам и дрожащей ауре. Фубуки умела контролировать свою ману, чтобы не сжечь каналы от мощного потока. Но он заставлял её идти в бой и не жалеть себя. Плевать, выживет она или нет, лишь бы остановила меня.
Я замер в центре круга из вращающихся сфер, глядя на соперницу. Фубуки приближалась, не сводя с меня сочащихся холодной ненавистью глаз, и от этого взгляда становилось не по себе.
– В чем дело, божок? – усмехнулся доктор. – Не ты ли собирался разбить меня своей силой? Давай же. Нападай, не заставляй её ждать.
Прошлый план уже не годился. Я должен спасти Фубуки, не умерев от её же рук. Если буду биться в полную силу – мы оба можем не выжить. Любой исход такого боя лишь на руку Шварцену.
Любой из вариантов боя не годился. И как мне победить её, не угробив одного из нас? Как я могу ударить женщину, которой по праву восхищался, с кем преломил хлеб и стоял вместе в бою? Как могу убить ту, кому спас жизнь? Как смотреть в глаза её дочерям?..
Ледяной комок сгустился в животе, расползаясь ниточками холода по телу. Её я ни разу не побеждал прежде. Да, с прошлой нашей стычки я стал намного сильнее, но и она не стояла на месте. Аура архонта пульсировала так, что в ушах отдавалось громовыми раскатами. Что бы с ней ни сотворил Шварцен, она точно стала опаснее.
Фубуки не стала мешкать. Архонт бросилась вперед, взмахивая рукой – узор "копье ведьмы". Мощнейший разряд, сверкнув в воздухе, протянулся точно в меня…
Спасли рефлексы. Я машинально метнулся в сторону с линии удара, подставляя шары энергии. Ослепительная вспышка резанула по глазам, зал содрогнулся от грохота.
Уцелевший десяток шаров стянулся обратно ко мне и собрался плотным щитом. Я приготовился к новому удару, но Фубуки замерла, словно ждала команды.
Нужно достучаться до ее разума. Она наверняка все понимает. Архонт сильна духом, нужно лишь помочь ей сбросить контроль!
– Я смотрю, он не только вернул тебе силу, но и промыл мозги, – осторожно произнес я.
– О, ты ошибаешься, – подал голос Шварцен. – Она защищает то, что ей дорого. Ты же не забыл, кто здесь лежит?
Он кивнул на капсулу с Риккой и издал смешок.
Архонт даже мускулом не дрогнула, говорить она явно не собиралась. Вместо ответа её пальцы сплелись в несколько последовательных узоров – и в основании ладони вспыхнул шар бледно-голубого пламени.
Факел маны. Магия выходила из её тела, минуя формы плетений, напрямую. Огонек удлинился, принимая форму меча, и налился сиянием.
– Она прекрасна, правда? – голос доктора улыбался. – Я создал практически совершенное ядро! Сотни попыток, ошибок и слепых ходов окончились моей полной победой над эволюцией. Теперь я знаю, как укротить природу. И перед тобой – доказательство.
Меня скривило от отвращения.
– И сколько человек пришлось убить ради этого, больной ты психопат? Сто? Тысячу?
– Ты знаешь хоть одно великое достижение науки, не стоившее тысяч жизней? – усмехнулся он. – Жертвы неважны, если это двигает нас вперед.
Ну разумеется, плевать он хотел, даже если все его химеры погибнут – он всегда сможет сделать новых.
И Рикка, и Фубуки, да и все эти сотни эсперов в капсулах были лишь расходным материалом.
– Довольно слов. За дело, архонт!
Едва он произнес это, женщина подняла вторую руку, творя еще один узор – над нами сгустился, разрастаясь в стороны, громадный сверкающий купол "цитадели архонта". Энергетическая клетка! Не уклониться, не сбежать! Едва края громадного купола коснулись пола, Фубуки бросилась в атаку.
Даже уходя из-под удара, я невольно восхитился ее грацией. Сверкающий клинок вспорол щит шаров, едва не касаясь меня. Не замедляя шага, она ударила снова – пылающий маной клинок молнией вонзался в воздух, лишь чудом не пронзая меня насквозь.
– Хаа!
Полоса энергии с гудением вспорола воздух, пронзая последний шар. Прыжком назад я разорвал дистанцию, но женщина бросилась следом, метя очередным ударом в голову. Клинок уперся в щит, обдав озоном, и вильнул вниз. Разворот, еще атака – и снова мой щит затрещал под ее мечом, осыпая пол искрами.
От ее атак перехватывало дух. Я уходил из-под молниеносных выпадов меча лишь благодаря опыту тысяч прожитых боев. Выскальзывал из-под клинка, проходящего в миллиметрах от тела и сбегал рвущими жилы прыжками, порой забывая дышать. Напряжение было таким, что казалось, еще миг – и между нами будут бить разряды молний.
Бой длился уже три бесконечно долгих минуты. Это полная бессмыслица, я не смогу вечно уклоняться от ее атак! Да и сама Фубуки не выдержит – меч маны мог убить и бога, но держать его слишком долго невозможно, он дотла сожжет каналы и ядро. Если я не придумаю выход, она упадет замертво. Ну же, думай, Гигас!
Прыгнув назад в очередном уклонении, я краем глаза заметил, как пол вспыхнул ореолом маны. Из плиты, где через миг должна была встать моя нога, вверх ударил острый шип, усеянный лезвиями. Едва удержав равновесие, я прыгнул – и, перелетев ловушку, приземлился у капсулы с эспером. Распоротый рукав куртки медленно сполз с локтя – всё же задел краем.
– Смотри в оба, Ямада, – произнес Шварцен. – Яд на этих шипах синтезирован так, чтобы причинять максимальную боль. Он разъедает плоть не хуже кислоты.
Да уж, порадовал! Я мельком оглянулся на доктора – и тут же отпрыгнул от еще одного шипа. Навстречу мне метнулась Фубуки, меч свистнул над головой, едва не срезая прядку упрямо торчащих волос. Подкат, на ноги, еще шипы!
Будь у меня сфирот контроля, я бы смог и сражаться с архонтом, и придумать план… стоп.
Я замер, едва не пропустив очередной удар. Из-под пола тут же ударили шипы аж с трех направлений, но разлетелись о пыхнувший энергией щит сомы.
Верно, контроль – Шварцен тоже контролирует Фубуки. Мой единственный шанс на победу – прервать связь. Одной мощной атакой пробить купол архонта и ударить по доктору.
Словно поняв мой план, архонт обрушилась на меня ураганом ударов. Пылающий маной меч дрожал и мерцал, – она теряла контроль над ним и теснила меня к капсулам. Туда, где мерцала стена купола, где я не смогу увернуться. И где наверняка меня ждет новая ловушка доктора.
Если это их план, подыграю. Бросая навстречу сопернице один щит за другим, я прыжками уходил назад, к ряду сверкающих белым пластиком капсул. Я старался не думать о том, что случайный удар может прикончить тех, кто внутри. Самому бы выжить.
Фубуки теряла контроль, её аура хаотично мерцала и шла вразнос. Взмахнув мечом в очередной раз, она вскинула руку – еще одно плетение! На меня обрушился град стальных копий. Одно за другим они вонзались в пол, где я был миг назад, тесня к стене. Перекатившись через капсулу, я на миг увидел доктора – он вытаскивал из громадного холодильника прозрачные пластины с фрагментами спинного мозга и пульсирующими шарами. Зародыши ядер магии, еще живые, и судя по размеру – детские.
Краем сознания я содрогнулся от отвращения. Насколько же нужно потерять остатки человечности, чтобы творить такое?
Но сейчас – идеальный момент, пока он занят спасением своих образцов. Я мельком увидел Фубуки в отражении капсулы – она взвилась в прыжке, занося меч для решающего удара. Но теперь бить буду я.
Повинуясь божественной воле, сома взвилась по сфиротам тугой струей – я раскинул руки, формируя сжатые до предела барьеры. Первый с хрустом уперся в стену купола и, как таран, пробил его насквозь. Второй же принял на себя удар меча. По ушам ударил страшный грохот энергетического разрыва, купол с треском рассыпался, а Фубуки, пронзив преграду, рывком метнулась ко мне, направляя лезвие точно в сердце.
Сжав зубы, я повернулся к бреши, пробитой в куполе, за которой виднелся силуэт доктора. Почуяв неладное, он медленно оборачивался к нам. Уклонюсь сейчас – упущу, возможно, единственный шанс ударить по Шварцену. Этот удар придется принять.
С обреченностью гладиатора я вскинул руку – вся моя сома сжалась в один нестерпимо яркий сгусток на кончиках пальцев. Сейчас!
Неизвестным чувством я ощущал, как позади меня меч архонта пронзает тугой воздух, приближаясь к спине. Сгусток в моей ладони вспыхнул – и ударил ослепительным лучом в фигуру доктора.
Точно в центр груди – в ядро магии.
Поток пронзил щит вокруг доктора, пыхнувший голубоватым светом, – и прошел сквозь его тело как нож сквозь масло.
В отражении стоявшей рядом капсулы мелькнуло лицо Фубуки и ее меч. Еще мгновение…
По затылку прокатилась волна холода – и с громким треском сзади вырос целый торос синеватого льда. Острие клинка вильнуло в сторону, обжигая руку. На пол закапала кровь, я отшатнулся и замер, не веря своим глазам.
В проеме коридора в конце зала стояла Котоно Айри. Запыхавшись от бега, она держала за руку дрожащую Химеру, а второй держала под прицелом Фубуки, остановленную неожиданной преградой. Архонт с заледеневшими по колено ногами дернулась, но лед держал крепко – в этом элементе Котоно не было равных.
– Цел, Гигас? – крикнула она.
– Ублюдок… – зашипел Шварцен, заставляя нас обернуться.
Он медленно вставал, даже не пытаясь закрыть оплавленную дыру в груди. Внутри что-то шевелилось, из раны сочилась слизь пополам со сгустками черной жижи, но и капли крови не было.
– Да что ты вообще такое? – с отвращением произнес я.
– Это ядро Лили, хорошая была девочка, – пошатнувшись, он с усмешкой поднял руку и коснулся раны. – Мечтала стать балериной, когда вылечится. Она хорошо послужила мне. Жаль, недолго.
Обрамленная каплями слизи, рана медленно затянулась. Я же не поверил словим глазам: его аура, слепленная из десятков разноцветных лоскутов, потеряла один цвет.
– Что за… дерьмо здесь происходит?..
Я обернулся – голос Фубуки! Архонт, погасив пламя клинка, обхватила руками голову. На её лице отразилась тяжесть недельного похмелья. Какое же облегчение – видеть такое её лицо!
Стены "цитадели архонта" вокруг нас замерцали и начали растворяться, плетение сходило на нет. Но Шварцен не спешил просто так отпускать удобную куклу.
– Фубуки, ты же знаешь, кто твой враг! – воскликнул он, неуловимо плетя новые узоры. – Убей этого бога, пока он не убил всех!
Тонкие нити магической связи снова протянулись и оплели ауру архонта липкой паутиной. Теперь я четко видел, как подонок контролировал её – через ядро, связанное с ним магическими потоками. Он буквально мог прикрыть ее магические силы, иссушить Фубуки – или же напротив, затопить ее. Архонт дернулась, борясь с путами доктора, но устоять перед столь сильным влиянием не смогла.
Проскрежетав зубами, архонт снова подняла голову – и изо всех сил рванулась, разбивая прочные ледяные оковы.
– Чёрт! – Котоно метнула в нее глыбу льда, но ловкая Фубуки быстро выстроила щит. Глыба разбилась о преграду сотнями сверкающих обломков, густо осыпая стоящие повсюду капсулы.
Воздух наполнился голубыми струйками газа из перебитых проводов, воздух пахнул сладковатым травянистым запахом химикатов.
В повисшей дымке разлилось пульсирующее эхо концентрации маны. Я видел такое раньше, но лишь в самых жестоких и беспощадных битвах с магами. Воздух сперло в груди. Сглотнув тугой комок, я воскликнул.
– Котоно, она будет бить по площади!
– Поняла! Я задержу её, иди за ним!
В стелющемся тумане я разглядел застывшую фигурку Химеры. Девчонка буквально остолбенела, слепо глядя на нарастающее пульсирующее свечение вокруг Фубуки. Её создатель не удосужился не только дать ей нормальное тело, но и научить выживанию в бою.
– Мелкая, прячься!
Химера словно по команде сорвалась с места и быстро спряталась за рядом капсул. И вовремя – наэлектризованный воздух вспыхнул ослепительной коронарной дугой – и на нас обрушился настоящий дождь молний.
Я вскинул щит, как тут же из земли ударила целая волна шипов. Проклятье, Шварцен!..
Спешно выставив щит над головой, я метнулся к нему под градом жесточайших разрядов. Ослепительные ветвистые молнии разносили к чертям капсулы, пронизывали и раскалывали ледяные преграды, облизывали щит, грозя добраться до меня. Я мчался среди капсул, уворачиваясь и перепрыгивая могильные клыки шипов, покрытых ядом, с каждым мигом приближаясь к доктору.
Яростный крик раздался за моей спиной – Котоно и Фубуки схватились в жестокой битве. Архимаг знала, что она ей не ровня, но Айри и не собиралась побеждать.
Держись, мамаша ангелов! Подари мне еще минуту, да хоть полминуты, мне хватит добраться до него!
Шварцен понял мой план – и буквально рассек разделявшие нас метры целой стеной из шипов.
Не сбавляя скорости, я прыгнул и взмыл над острыми гребнями в невероятном кувырке. Краем глаза заметил движение – шипы, словно живые, удлинились, пытаясь достать меня. Черт!
Струя энергии ударила вниз, сметая ядовитый частокол, а я кувыркнулся и прокатился по полу, едва не врезаясь в капсулу. Плечо обожгла ослепительная боль, расползаясь огненным потоком по всему телу. Всё же зацепил!
Но теперь это не имело значения – я был в пяти метрах от подонка, нас разделял лишь один ряд капсул. Но едва я бросился с места для последней атаки, как ветвистая молния грохнула в потолок над нами. Зловещая фиолетовая ветвь полоснула по стене, оставляя подпалину, и грянула в основание разделявшей нас капсулы.
Панель управления вспыхнула как гирлянда, разлетаясь разноцветным фейерверком, капсула с металлическим скрежетом накренилась и гулко ударилась о пол. Вокруг ударили струи пара, я закашлялся от острого запаха жженого металла и озона.
В неистовом гуле и грохоте раздался неистовый крик, в котором я едва узнал скрывающийся голос Фубуки.
– РИККА!!!
Шварцен замер, – мы оба уставились на капсулу, полыхнувшую голубым свечением.
Громадный зал содрогнулся до основания от мощнейшего выброса магии. Капсулу буквально разорвало в клочья сумасшедшим потоком чистейшей маны. Прозрачная крышка, вырванная с места, смела доктора, приложив его о стену, а в высокий потолок ударил ослепительный столб чистейшей энергии.
Меня едва не снесло с места ураганным ветром. Вцепившись в торчащую из пола опору, я уперся ногами в пол, прикрыл рукой лицо и посмотрел наверх. Сквозь свечение магического пожара в колонне света виднелся силуэт девушки, охваченной огнем маны.
То, чего я больше всего опасался, случилось прямо на моих глазах.
Пробуждение Нуэ.
Тело Ширасаги содрогалось от магии, исторгаемой её ядром. Безумный шторм, пробив потолок, крышу и черт знает сколько метров камня над нами, поднялся в черное ночное небо. На пол вокруг нас начал рушиться потолок, громадные куски рушили капсулы и холодильники, погребая по собой все плоды многолетней работы изувера Шварцена.
