Вертоград
Елена Евгеньевна Тимохина
Наше время, город на Волге. Викторию обнаруживают в пентхаусе рядом с трупом следователя, но она объясняет, что ее пригласили на экспертизу иконы. На помощь приходит ее друг Неробов – известный следователь, чья слава осталась в прошлом. А сейчас он расследует кражи, и впереди у него пенсия… Он изнурен от бесконечных мыслей, а неразрешимые вопросы довели бы его до депрессии, не будь он таким жизнелюбом. В его душе цветет сад. Он существует и на самом деле, и Неробов постоянно встречается с растениями, которые проявляются в его жизни в тот самый момент, когда он решает очередную загадку.
Елена Тимохина
Вертоград
Глава 1. Пирамидальные тополя (лат. Populus pyramidalis)
Неробов встает с восходом – так и солнце приветствует гору, чьи седины оно прекрасно знает. Безжизненный пейзаж приобретает смысл. Зеркало фиксирует довольную улыбку, в телефоне крутится звонок будильника, а в голове – идея, что с внедрением искусственного интеллекта работа следователя потеряет смысл. После короткого движа, называемого физкультурой, водные процедуры с перепадом температур. На затуманенном зеркале Неробов изображает сердечко со стрелой, которое затем стер. Его опередил голос жены.
– Твоя музейщица будет довольна.
– Не моя, а сама по себе.
– А ваш роман?
– Сто лет назад, когда тебя на свете не было, – возражает Николай Ильич.
В настоящем у него Ирина, которая вышла за него в возрасте двадцать лет. Сердечко – для неё, но чего толку объяснять. Если умная, поймет, но потом. С рождением детей она приобрела житейскую мудрость, но Неробов считал, что выводы у неё интуитивные, а потому непрофессиональные. Так он и сказал.
– А ты не жужжи, – бросила Ирина.
– Я просто бреюсь, чтобы выглядеть наилучшим образом.
Взгляд Ирины прекратил скитаться по деталям гардероба, остановился и замер на лице мужа – высветился новый предмет для обсуждения.
– Ты у меня красавчик, майор юстиции.
Неробов так удивляется, что едва не сбривает брови. А ведь он матерый следак.
Жена уже приготовила овсяную кашу, которая смотрится тягостной кучкой, а резиновая сосиска сворачивается в пыхтящую кучу комбикорма. Какие алгоритмы нагенерирует такой завтрак? Не лучше ли питаться чистым электричеством? Следователь молча съел завтрак, выпил кофе и просмотрел по планшету сводку происшествий по городу, которая официально не выводилась в цифровом виде, но кто смог настроить, пользовались.
Зазвонил телефон. Для семи утра рановато. Имя из списка контактов, «музейщица», Виктория Полевая. Реакция жены последовала незамедлительно:
– Опять Вика. И перед этим секретарша. И Гришина Инна, а затем Алла Александровна. – Удивительно, что Ирина сама верила в свои страхи.
Существовало правило: когда у неё возникали догадки, обычно они срабатывали.
– Намучаешься ты с ней, – пророчила она.
– Не знаю. Возможно, нажала на номер по ошибке.
Не рискуя вызвать недовольства жены, Николай Ильич не стал перезванивать.
– Чаю.
После кофе он обычно пил чай, причем жена ему заваривала ему липу с мелиссой для иммунитета – еще с тех пор, когда он работал дознавателем в полиции, практически не бывая дома, и потом, когда перешел в прокуратуру.
– Оперативная необходимость, говоришь? – Ирина вернулась к обсуждению соперницы. –Хитрый лис.
– Ты забыла упомянуть Наташу Черноярову.
– Стажерка не считается, – отбрила она.
Неробов раздраженно похлопал по карманам, вспомнил о записке начальника. Накануне секретарша оставила на его столе, но прочитать он так и не собрался.
– Чем займешься?
– Работаю по отказным материалам. Бумажки не видела? Дубровин оставил ценные указания.
Николай Ильич приучил руководство дублировать свои просьбы письменными распоряжениями. Время непростое, и он подстраховывался.
Ирина извлекла бумажку из письменного стола. Как она туда попала, лучше не спрашивать. Неробов прочел: «Найди меня утром» и убрал ее во внутренний карман.
Дурацкая просьба. Они и так увидятся с полковником на работе. Каждое утро Неробов заходил к нему в кабинет.
Жена окинула его взглядом:
– Старый денди.
– Без «старый».
– Просто денди.
– Нет, самурай.
– Новость! Кто ещё у нас самураи? Валентин?
– Пожалуй. Еще Василий, Ираклий.
– Абросимов?
– Пока не готов.
– А музейщица кто, гейша?
– Виктория Владимировна сама по себе. Я не виноват, что у меня харизма.
– Ещё одной крали я не выдержу, так и знай, – горестно изрекла Ирина. – Взял таблетки?
Нащупав упаковку в верхнем кармане, Неробов кивнул и вышел из дома. Погода радовала, и до работы он отправился пешком. Со стороны парка тянуло тополиной смолкой, первым подарком весны. Если бы не выбранная им профессия следователя, Неробов вполне мог бы стать садоводом. Вот и сейчас он сделает крюк, чтобы выйти к центральной аллее. Семь пирамидальных деревьев, семь тихих нот, стояли ровно и едва подрагивали ветвями.
Такие тополя нигде в области больше не встречались, их привезли переселенцы с юга. Весной деревья зеленели первыми и все разом – серебряные стволы, тёмные сережки, неповторимый аромат – всё это словно уносило на юг. Ветки и веточки создавали едва слышную музыку, которую сейчас уловил Неробов. Тревожная мелодия отозвалась на сердце дурным предчувствием.
Человек в чёрном драповом пальто нагружал древесным мусором тележку, которая из-за большого веса грозила опрокинуться.
– Доброе утро, – поздоровался с садовником Неробов. –Я бы посоветовал поправить ветки. Позвольте помочь.
Цветочная пыльца вызвала у него сильнейший чих с обильным слезотечением, во время которого ему открылось кино про человеческое жилье, а потом и трупы в мельчайших подробностях. Неробов сморгнул, возвращая картину сваленных бревен. На одном из них он сидел, а над ним склонялся человек, обрезавший ветви.
– Вам нехорошо? – участливо спросил мужчина.
– Спасибо, всё прошло. Не думал, что такой салабон. Я Николай Ильич. А вы?
– Нектарий. Восстанавливаюсь после ковида. Вы ведь следователь Неробов?
Работник кутался в своё тяжелое пальто. Неробов уловил его учащенное дыхание и то, как неровно он дышал.
– А вы тоже по нашей части. Отставник? – Цепкий взгляд следователя определил военную выправку собеседника.
– Да, было дело, теперь подвизаюсь священником в монастыре. Получил благословение работать с растениями.
Нектарий взирает на мир с добротой, а вот у Неробова прищуренный взгляд, привык смотреть исподлобья, словно волк. Скрыть профессиональную хватку не удавалось.
Рядом стояла нагруженная тележка, и лёгкой ее не назовешь.
– В таком случае, возьмемся вместе.
Вдвоем они работали ладно, только священник часто останавливался перевести дух, все-таки он был не здоров. Избавленный от древесного сора пустырь преобразился: свежая трава сверкала яркими красками. Солнце струило лучи, которые ещё не стали жаркими, и Неробов подставляла им лицо, чтобы солнечный свет омыл его морщины. Ради этих сладостных минут он и любил выбираться на природу.
– Благословит вас бог, сын мой. – С этими словами Нектарий возложил руку ему на лоб.
– Да мы одного возраста.
– Так полагается. Когда на душе неспокойно, хорошо отвлечься на простую работу. Это помогает на время, но потом все равно приходится вернуться к нерешенному вопросу. Вы, наверное, по делам спешите?
– Ничего, подождут.
Взгляд священника скользнул в сторону и вверх, он поморщился – не к добру галки кружат над церковью.
Погода умиротворяющая, солнце пригревает и запахи щекочут ноздри – Неробову не хочется торопиться. Под ноги падают багровые сережки, по ним мягко идти. Неробов прикрывает глаза. И тут же раздается звонок дежурного.
– Быстро работаем. Николай Ильич. Свежий труп. Где гостиница на площади знаешь? Там опера.
– Сейчас буду, а ты собирай группу.
– На месте.
Тут он вспоминает про звонок Виктории, нажимает на быстрый набор, на том конце сразу берут трубку.
– Аллё, это ты Ильич? – Голос знакомый.
– Ты-то тут каким образом, Андрюша? Что Полевая делает на твоем участке?
– Она в гостинице, в пентхаусе. Нас придали для усиления. А ты ее курируешь? – Абросимов по горячим следам начинает сбор информации.
– Никого я не курирую. И по телефону такие опросы не ведутся.
– Верно. Приезжай, тут такая информация.
Информация поступает, но неизвестно к кому. Да и вряд ли Неробова подключат, учитывая его близкое знакомство с «музейщицей». В общем, надо действовать быстро.
– Отец Нектарий, ваш грузовичок на ходу? Подбросите меня до площади?
– С Божьей помощью мы работу выполнили, так отчего бы и не прокатиться?
Ветер усилился, и зеленые верхушки тополей клонились, ветки трещали. Амплитуда их движений нарастала – так, если бы нёсся ураган, редкий для здешних мест. Ветер обрывал со свечей красные серёжки, которые неслись навстречу своей погибели вниз и шипели, вминаясь в мокрый асфальт.
Трескуче-шипящие звуки сопровождали Неробова всю дорогу до площади, где ждала его Виктория Владимировна и неизвестный труп.
Здесь возвышался единственный в городе небоскреб, бывший банк, а после его разорения –гостиница. После разговора с Абросимовым прошла четверть часа, городок у них небольшой. На подъезде, еще на улице, Неробов попросил притормозить, не желая привлекать к себе внимание.
