Анна Токарева "Арка Испытания. Книга вторая"

А вот это уже интересно. Вскоре к ним подошла девушка, и надо сказать, выглядела она весьма примечательно. Ярко-алое платье с пышной юбкой до колена и глубоким декольте. Кроваво-красные туфли на высоченном каблуке, алые губы и ногти. Длинные, ниже талии, пышные волосы были распущены. Кожа чуть смугловатая, глаза большие черные, прямой носик, полные губки.

Выглядела девушка очень эффектно, хотя и совершенно неуместно, будто сбежала с вечеринки. Несмотря на вызывающий внешний вид, Нирмала не дала бы ей больше пятнадцати лет. Присутствовала в чертах ее лица еще какая-то детскость.

Улыбаясь широкой обаятельной улыбкой, Лилаватти сразу начала стрелять глазками во всех парней, стоящих поблизости. Кто-то лишь вежливо улыбался в ответ, а некоторые сразу готовы были пасть к ее ногам. Поймав несколько таких восхищенных взглядов, девушка тут же теряла к этим парням интерес.

Понятно, самовлюбленная девица просто добивается всеобщего внимания, а получив его, сразу теряет к ним интерес. Или просто поддерживает образ легкомысленной кокетки, как Нирмала в свое время делала вид, что она двинутая на всю голову искательница приключений.

– Вартания Феонт! Четырнадцатый Форт.

Тут уж напряглись и Нирмала, и Лилаватти. Последняя даже перестала лучезарно улыбаться и уставилась на подошедшую девушку очень недобрым взглядом. Темные волосы, зеленые глаза, тонкие черты лица, черные брови вразлет. Волосы у Вартании были длинные и прямые, что не мешало им торчать в разные стороны. Создавалось впечатление, что девушка пришла на распределение только что встав с кровати, забыв расчесаться.

Прозвучало еще несколько родовых фамилий, отправляющихся в четырнадцатый Форт. Нирмала пропустила их мимо ушей – к ней они имели мало отношения.

Как только распределение закончилось, всех отправляющихся в четырнадцатый Форт подозвал мужчина лет тридцати. На груди и плечах у него были вышиты золотистые четверки.

– Приветствую всех новичков, – начал мужчина. – Можете обращаться ко мне старшина Горд. Завтра утром вы отправитесь в Форт. Крестьяне и ремесленники поедут в телегах, главным у вас будет сержант Дрис. Бойцы побегут в Форт вместе с десятком сопровождающих, у вас главным будет сержант Вуд. Разойдись!

Нирмала выдохнула с облегчением, наконец-то можно пойти поспать.

Глава 4

– Сержантом становится боец, достигший третьего уровня или солдат, прослуживший в Имперской Армии год. Младшие сержанты, это Одаренные третьего уровня прослужившие меньше года, но сходившие не меньше чем в шесть патрулей.

Сержант Вуд скрестив ноги сидел у костра. Младшие сержанты расположились рядом с ним, кроме тех, кто обходил стоянку, выискивая опасность для подопечных. Тридцать пять новобранцев сидели и стояли вокруг костра, внимательно слушая сержанта.

– Старшина – Одаренный четвертого уровня, прослуживший три года, лейтенант – Одаренный пятого уровня, прослуживший шесть лет. Капитаном становится тот, кто прослужил не меньше десяти лет и достиг шестого уровня. Наш комендант Форта, господин Вервадар, Владыка Ледяной Стужи седьмого уровня – полковник. Смотрящий за всеми Фортами, генерал восьмого уровня. Девятые уровни в Армии не служат.

Вуд говорил громким, хорошо поставленным голосом, его отлично слышали все новички. Нирмала покосилась на стоящую рядом Лилаватти. Сегодня ее платье было таким же как вчера, только расцветка изменилась – теперь оно черное, с большими красными розами. Бежали они сегодня целый день, даже поесть им дали на ходу. А Лилаватти все это время бежала в туфлях на высоком каблуке. И не жалко ей было туфли, что через час бега уже не были такими сверкающими и красивыми, а к концу дня вовсе развалились?

Нирмала, скорее всего, тоже смогла бы бегать в таких туфлях целый день, это не выглядело для ее уровня таким уж сложным фокусом. Вот только зачем?

– Вы уже должны были заметить, что в гарнизонах служат в основном старшины неполного четвертого уровня, и сержанты неполного третьего уровня. Не хочу никого обидеть, но даже до четвертого неполного уровня добираются немногие, останавливаясь на третьем. Начиная с третьего уровня Одаренный может развить свой Дар только сражаясь с равными или более сильными противниками. А в Восточном Нагорье третьеуровневые твари бывают слишком сильны и для Одаренного с полным третьим уровнем.

Нирмала припомнила что и в гарнизоне Кихара, и по дороге к Иллайну им и правда встречались вояки только с неполными третьими и четвертыми уровнями.

– Те, у кого есть мозги уходят на вот такие должности, и выживают. Остальные дохнут, не справившись с противником.

Сержант Вуд посуровел, оглядывая новобранцев. Нирмала тоже посмотрела на погрустневших бойцов, у кого был неполный первый уровень. Таких было двадцать в их группе. Из пятнадцати тех, у кого были полные уровни, девять являлись родовитыми аристократами.

– Не рассиживайтесь долго, завтра вы опять будете бежать.

Сержант встал и махнул рукой, младшие сержанты тут же подорвались вслед за ним и отправились по палаткам. И да, новобранцы бегут, а сопровождающие их воины скачут на измененных конях, задавая темп. Хорошо хоть, что сержант забирал у них вещи, размещая в своем браслете – пространственном хранилище. В ином случае бежать было бы не так удобно.

Как-то так получилось, что Нирмала оказывалась постоянно рядом с Лилаватти. Наверняка это случалось потому, что они обе старались держаться подальше от Вартании Феонт. У Нирмалы в последнее время эта фамилия вызывает бешенную жажду убивать. А сослуживцев убивать нельзя и даже бить вне тренировочной площадки под присмотром сержанта не разрешалось. Девочке очень не хотелось расставаться ни с одним своим Даром, вот и приходилось избегать девушку из Феонт, чтобы не сорваться.

Через три дня Лилаватти уже постоянно крутилась возле Нирмалы, рассказывая все о себе. Причем девушка была непостоянна даже в этом, перескакивая с темы на тему. У девочки голова начинала болеть от ее постоянной болтовни. Одно ее останавливало от того, чтобы послать Лилаватти куда подальше.

Вартания окружила себя двумя союзниками из Рода Дираон. Парни, как заправские телохранители постоянно ходили рядом с ней, и распугивали остальных новобранцев. Особенно доставалось Лилаватти и безродным. Это вынуждало всех искать себе компанию.

Только к четверым группировка Вартании не смела приставать. Миланика Равио сразу объединилась с двумя парнями из Вегадо и десятилетней девочкой из Кальто. Держалась эта группа обособленно и не лезла ни в чьи разборки. Нирмала назвала их нейтралами.

Так и получилось, что Лилаватти и Нирмала оказались вдвоем против трех в группе Феонт. Хотя это еще не окончательный состав новичков.

Недалеко от четырнадцатого Форта есть город Истевелл. Там тоже есть распределительный центр, пусть и не такой большой как в Иллайне. Просто тем, кто живет на землях Родов Лиотар, Инкамиро и Вардо, чьи земли вплотную примыкают к границе Фортов, ехать не меньше двух недель в Иллайн, а потом тащиться обратно, просто бессмысленно.

Земли Сальво тоже примыкают к границе Фортов, но находятся далеко на севере, к ним Иллайн ближе.

Нирмала приглядывалась к безродным, с мыслью пригласить их к себе в группу. Но те не горели желанием вмешиваться в чужие конфликты и держались отдельно.

Среди них, кстати, была женщина лет сорока со вторым полным уровнем. Скорее всего она, как и рассказывал Сэл, вышла замуж по договоренности, родила мужу детей, а потом они развелись. Имя у нее было пятибуквенным, так что ее муж или отец выкупали для нее возможность охоты в месте силы. Еще одна женщина в возрасте таким уровнем похвастаться не могла, но полный первый уровень имела.

Нирмала поморщилась. Непрекращающаяся головная боль от бесконечной болтовни Лилаватти жутко надоела, и девочка подумывала уйти спать просто чтобы избавиться от назойливой соседки. Но остановилась, услышав нечто невероятное.

– Это так здорово, у меня еще никогда такой подруги не было, – радостно улыбнулась Лилаватти.

Девочка посмотрела на девушку расширившимися до неприличия глазами.

– Что? Когда это? – Нирмала совсем ничего не понимала.

– Ты такая внимательная слушательница, – лицо Лилаватти осветилось ликованием. – Обычно от меня все убегают, стоит к ним подойти и завести разговор, а ты мне даже отвечаешь.

Если бы Нирмала могла расширить глаза еще сильнее, то непременно это сделала. С трудом припомнила их последний «разговор».

– Когда мне было десять, отец спросил меня кем я хочу быть. Я и сказала, что хочу, как Бадегор из «Полыни и вереска» путешествовать, спасать деревни от разбойников, сражаться за сокровища. – На этом моменте Нирмала даже закашлялась от неожиданности. Кажется, эта сказка плохо влияет на неокрепшие умы детей. – Её мне старшие братья подарили. Они у меня симпатичные, а тебе какие мальчики нравятся? Мне вот самые разные, главное, чтобы искра в сердце зажглась. Такое я тоже в книжке прочитала, ее мне правда не братья подарили.

– Угу, – успела пробормотать Нирмала в короткую паузу, пока Лилаватти набирала воздуха для очередной речи.

– А когда мою бабушку убили в стычке с Феонтами, я и сказала отцу: «Хочу вырасти большой и сильной, чтобы уничтожить всех Феонтов за бабулю». Он дал мне Камень Памяти со способностью Владение Копьем и копье. А потом я уже ходила на охоту в Роковые Скалы, там я убила много тварей, их тушами я расплатилась с отцом за хорошее копье.

– Здорово.

– Я вообще боевая, как сказал отец. Если бы я сказала в десять лет что хочу выйти замуж и нарожать детей, то он бы потратил деньги, отложенные для меня, не на Камни Памяти, а на приданое. Но так вышло даже лучше. Отец дал мне еще один Камень Памяти, чтобы я достигла девятой ступени Закалки тела в пятнадцать лет. Теперь я стану сильной-сильной и найду себе сильного и красивого мужа сама, без всякого приданого. Хоть у меня и средний талант, зато я боевая.

– Понятно.

– Отец даже специально заплатил своему старому знакомому, чтобы меня отправили в четырнадцатый Форт. А то еще попала бы в двенадцатый, а там все болота, да реки с ручьями. Ужас просто. Отец у меня строгий конечно, но очень заботливый. Я его так люблю.

– Замечательно.

А далее последовала фраза про лучшую подругу.

Кажется, общение с Сэлом вылезло Нирмале боком. Она так привыкла поддакивать в короткие паузы его бесконечных речей, что с зацикленной на себе девушкой повторила то же самое, даже не заметив этого.

– Прекрасно, – кисло проворчала девочка.

Естественно Лилаватти тут же продолжила рассказывать все о своей не такой уж длинной, но наполненной приключениями жизни. Нирмала только отметила для себя, что у Лилаватти средний талант, а ее отец представитель побочной ветви Сальво.

Когда они тренировали Дары, Нирмала использовала Облачный Доспех, а Лилаватти ее атаковала огненными шариками. Потом девушке пришлось взяться за копье. И все равно, даже сочетая Дар и удары копья, она не могла пробить защиту Доспеха.

– У тебя что, защита уже на второй ступени? – Спросила запыхавшаяся после тренировки Даров Лилаватти.

– Нет, – буркнула Нирмала.

– Какой-то у тебя чересчур сильный Дар. У меня Сгусток Огня тоже на первой ступени, однако он совсем не может пробить твою защиту.

Девочка пожала плечами. Ответить ей было нечего. Раньше она думала, что у всех родовитых аристократов сильные Дары. Вот только вспоминая слова старшины Сима о том, что ее лечебный Дар слишком силен, да и Лилаватти того же мнения об Облачном Доспехе, заставляют задуматься.

И еще. Когда ее лечил лекарь семьи Феонт, ему потребовалась неделя, чтобы восстановить ее тело и вывести из комы. И потом он долечивал ее еще неделю. По прикидкам Нирмалы, она бы сейчас вылечила те раны полностью за три-четыре применения Небесной Благодати. А тот лекарь считался очень сильным.

Так насколько Дары Нирмалы необычны? И правда слишком сильны для своего уровня. Почему так, она не знала. Может это потому что Нирмала последняя в Роду и ей передались силы всего ее Рода? Может это все из-за усложненного Испытания, пройденного с первого раза? Может у нее в Роду у всех были такие сильные Дары, вот Феонты и избавились от опасных соседей?

Возможно повлияло это все, или частично. Возможно причина вообще в чем-то другом.

И вообще, у нее сильные Дары, ну и спасибо Арке за это. Нужно просто принять все как есть и развиваться дальше.

Помимо развития Даров, под присмотром сержанта, Нирмала сражалась с другими новичками, не достигшими во владении оружием третьей ступени. С родовитыми аристократами она при этом не сражалась. У них не только этот Дар был развит до максимума, которого можно достичь тренировками, но и гарай у них не было, только дорогое боевое оружие.

Когда они добрались в Истевелл, где к ним присоединились остальные новички, сержант рассказал им о патрулях и жаловании солдат. Сразу предупредив, что недовольство некоторых его не волнует, он объявил, что жалование полного уровня больше в два раза чем у неполного уровня. Сразу велел посчитать Дары, у кого их больше, и от кого толку в патрулях будет больше.

– Вот и не жалуйтесь, – припечатал напоследок сержант.

Еще он рассказал как вообще происходят патрули. Всего в нем десять Одаренных – два солдата с полным вторым уровнем, четыре – с полным первым уровнем, четыре с неполным первым уровнем. Это все первая линия обхода в пять километров от Форта вглубь Восточного Нагорья. Вторая линия – десять километров и увеличение уровней Одаренных в патруле на один.

Есть еще пятнадцать и двадцать километров, там уровни Одаренных повышаются соответственно. Раз в месяц комендант Форта ходит вглубь Восточного Нагорья на пятьдесят километров, прорежая самых разросшихся монстров. Берет он с собой только Одаренных полного пятого уровня и выше. Остальные там почти гарантированно сдохнут.

Понятно, что только поступившие на службу Одаренные второго уровня сразу водить патрули не будут. Для этого им сначала надо совершить минимум шесть выходов. Только тогда есть шанс, что весь отряд там не сдохнет.

Вообще, любимым словом сержанта Вуда, как поняла Нирмала, было слово: «сдохнут».

– Эрио Вуд, почему полным первым уровням нельзя заходить дальше пяти километров от Форта, мы же сильные?

– Хочешь сдохнуть? Ну так вперед!

И так он отвечал на почти все вопросы новичков.

К Форту у Нирмалы и Лилаватти появилось пополнение в их группе. Одногодка Нирмалы, мальчик из Лиотар – Кальдер. Светловолосый, бледный и хрупкий на вид. Хотя это наверняка просто так кажется. Присоединился к ним не от большого желания. Просто мальчик из Рода Инкамиро присоединился к компашке девчонки Феонт. Вот и пришлось Кальдеру присоединяться к тем, кто против этой группы.

А шестнадцатилетний парень из Рода Вардо –Драмтир, наоборот, сам к ним подошел и попросился в группу. Вардо – соседи Сальво, а с Дираон у них старые счеты, хотя сейчас все вроде тихо-спокойно.

К безродным полным уровням добавилось еще трое, но они продолжили держаться обособленно.

Меньше двух недель им понадобилось, чтобы добежать до Форта из Иллайна. За это время Нирмала довела Облачный Доспех до второй ступени и начала тренировать Скорость Молнии. Почти добралась до второй ступени с ней, но не хватило буквально одного дня. Ну ничего в Форте наверстает, тем более уже в самом Форте скорость восполнения энергии в Источнике выросла в два раза.

А пока младший сержант, по приказу сержанта Вуда, отвел женскую часть новобранцев в выделенную для них казарму. Причем новички с полными и неполными первыми уровнями располагались в разных казармах. Так что молодой парень вел восьмерых разновозрастных солдат женского пола.

Как оказалось, первым уровням полагалось спать в одной комнате вчетвером. Младший сержант показал им две комнаты и быстренько ретировался, сообщив, что отдельные комнаты они получат только после того, как достигнут второго уровня.

Парнишка сбежал не зря, такой ор поднялся. Разорялись конечно родовитые, да богачка со вторым уровнем выглядела недовольной, но права не качала, несмотря на имеющийся у нее второй уровень. Сначала Миланика Равио и Лилаватти перекрикивали друг друга, выражая возмущение таким обращением с родовитыми аристократками. Потом к ним присоединилась Вартания Феонт с криками о том, что ни за что спать в одной комнате с безродными шавками не будет.

Тогда Нирмала просто отошла к комнате, у которой столпились безродные женщины, прекращая спор о том, кто будет делить с ними комнату. Девушки поумерили пыл, но продолжили выражать недовольство по поводу общей комнаты.

Закинув в комнату рюкзак на кровать у окна, Нирмала вышла из комнаты и потопала на выход из казармы. Женщины почтительно дали ей выбрать место и зашли в комнату только после того, как она вышла из нее. У выхода из казармы их ждал младший сержант. Ему надо было отвести их к интенданту, чтобы им выдали форму и прочую амуницию.

Вскоре должна была состояться приветственная речь коменданта Вервадара, и всем новичкам следовало выглядеть достойно.

Дождавшись остальных, все еще ворчащих девушек, они двинулись к расположению интенданта. По дороге парень рассказывал им что где находится, и куда им надо наведаться в первую очередь. Также велел обязательно прийти на ознакомительную лекцию следующим утром.

Интендант обитал в огромном складе, перегороженном металлической решеткой, на которой светились защитные Знаки. Хотя они ни в какое сравнение не шли со Знаками в три слоя покрывавших стены Форта. Перед решеткой было небольшое пространство, где новички ожидали выдачи амуниции.

Хмурый мужик неполного третьего уровня, оглядев очередную новенькую, тут же выдавал огромный баул. Видать так настропалился определять размер, что делает это походя.

Нирмала подошла к нему третьей, после чего отошла и принялась рыться в вещах. Ее в основном интересовало их состояние, не рваные или бракованные вещи им подсовывают в закрытых баулах. Но на первый взгляд все было целое и новое.

Посмотрев на нее и безродные тоже начали проверять вещи. Только аристократки, презрительно фыркнув при виде этих странных женщин и девочки, удалились не открывая баулов. Может они откуда-то знали, что все будет в идеальном состоянии, или просто не могли себе представить, что их могут так нагло одурачить.

Как и в гарнизоне, в Форте тоже были душевые и прачечная в подвале. Примитивный водопровод очень обрадовал Нирмалу. Не хватало еще терять время выискивая по Форту, где здесь есть колодец, чтобы набрать воды, а потом долго носить воду, греть ее. В общем водопровод здорово облегчал жизнь и экономил кучу времени.

Приведя себя в порядок и перестирав одежду, девочка переоделась во все новое. Ткань формы была очень плотной, но при этом мягкой, хорошо гнущейся, но совсем не мялась при этом. Сапоги из темно-коричневой кожи, как Нирмала поняла еще глядя на такие же, только размером больше у имперского рекрутера, были очень удобными.

И главное, вся одежда и обувь была покрыта Знаками, даже пуговицы тоже оказались ими покрыты. Нирмала разобрала символы подгонки одежды и обуви по размеру, увеличение прочности, защиту от насекомых, регулировку температуры, самоочистки и очистки тела. Кстати пуговицы служили просто для красоты, форма была на магнитной застежке.

Женская модель здорово напоминала ту, что девочка видела у высокой женщины в Кихаре. Только эта была темно-зеленой с золотой единичкой, вышитой на левой груди и плечах. Мундир был удлиненный с короткими разрезами по бокам, талию затягивал широкий пояс со Знаками защиты на нем. Штаны, зауженные к низу, прекрасно помещались в сапоги.

Пока все готовились к встрече с комендантом, приводя себя в порядок, Нирмала поближе познакомилась с соседками. Женщину сорока лет с полным вторым уровнем звали Кауна, другую сорокалетнюю – Рона, а двадцатисемилетнюю женщину – Мири.

Больше они ни о чем поговорить не успели, младший сержант начал их поторапливать. Речь скоро начнется, а им еще дойти до плаца надо успеть.

На плац они успели в последнюю минуту. Им вежливо дали занять место впереди строя в два ряда перед трибуной на строго оформленном помосте. Шутка. Родовитые аристократки просто нагло прошли вперед и встали перед всеми, безродные как-то не задумываясь встали рядом с ними. Потом уже сообразили, но проигнорировали недовольные взгляды остальных, ведь на помост уже начали подниматься люди в форме.

Коменданта было легко узнать по золотистой семерке, вышитой на груди и плечах. Рядом с ним шли еще двое с золотистыми шестерками на форме. Кстати форма и у новичков, и у коменданта выглядела один в один, похоже в этом их не обделили.

Комендант Вервадар – высокий мужчина лет сорока. Волосы короткие почти белые с голубоватым отливом, как и радужка глаз, кожа светлая. Звание Владыки Ледяной Стужи он оправдывал полностью.

Рядом с ним стоял мужчина помоложе, с рыжими волосами и зелеными глазами, веснушки покрывали все его лицо. А вот третьим был совсем молодой парень лет восемнадцати-двадцати, с черными как смоль волосами и глазами, смуглый. Волосы длинные и кудрявые, а короткой бородкой он похоже хотел прибавить себе лет. Очень симпатичный.

Уставившись на молодого парня, Нирмала вполуха слушала приветственную речь коменданта. Директор в ее школе произносил похожие речи каждое первое сентября. Приветствую, ожидаю от вас успехов в службе и развитии, выполняйте домашние задания, тьфу, то есть приказы и все у вас будет хорошо. В конце очень настаивал на том, что здесь нет разделения ни по какому признаку, а только по уровню, умениям и заслугам перед Фортом.

Как поняла девочка им настоятельно рекомендовали оставить родовые дрязги на годы службы, ведь теперь они все равны и служат Императору.

Но Нирмалу больше занимали мысли о двадцатилетнем Одаренном с шестым уровнем. Это сколько же он использовал Камней Памяти, чтобы так рано достигнуть такого высокого уровня? Как им рассказывал сержант Вуд, на аукционе в Исальмере начальная цена за золотой Камень Памяти – десять тысяч золотых. Синие и фиолетовые стоят лишь немногим дешевле.

Он что, сын Императора или еще кого-то с девятым уровнем, раз получал столько дорогущих Камней Памяти с самого детства?

Нирмала попыталась найти что-то общее между парнем и Императором. Но ничего не совпадало. Может внешность Владыки Песчаной Бури так сильно изменилась после получения звания, что никаких похожих черт и не удастся найти?