Максим Андреевич Зарецкий "Край 7"

Разных размеров и массы, эти твари были совсем не похожи на то, как себе представляли демонов люди Земли. Их создавали для единственной цели – уничтожать живое. Это становилось понятно с одного взгляда. Наблюдатель позволял мне хорошо рассмотреть тварей. Помимо уже встречаемых в 54 вратах ранее человекоподобных существ с цепями и демонов Земли Изменений, я видел там и других тварей.

Например, гигантских серых «змей», которые к настоящим холоднокровным имели отношение лишь из-за вытянутого тела, или тварей, больше похожих на больших собак, по всему телу которых изгибались длинные щупальца. Из старших демонов был пока заметен лишь один – гигантское огненное существо, формами напоминающее богомола с массивной вытянутой головой.

– У него всё-таки получилось их спровоцировать, – тихо сказала Струна рядом со мной.

– И вроде как не так много страшных демонов с ними двинулось… – Стоило мне сказать это, как среди орды появились ещё две огромные туши, перепутать которые с обычными тварями было бы очень сложно.

Как накаркал. Ещё два урода, но на этот раз больше похожие на ходячие клубни из переплетающихся щупалец, ртов, зубов и ещё мешанины чего-то невообразимого. Струна своего Наблюдателя не имела, поэтому разглядеть что-либо в приближающейся орде не могла, так что я почёл за лучшее не комментировать увиденное.

Я поднял метатель. Те три километра до портальной площадки монстры преодолеют быстро. На этот раз оружие заряжено ледяными снарядами. Огонь против демонов работает плохо, а молния толком не останавливает, лучше всего с ними справляться с помощью льда. Про тектонические заряды я вообще молчу – демоны их воздействия даже не замечают.

Тем временем орда стремительно приближалась, добравшись до нашего лесочка близ холма, где были расставлены сотни ловушек. Одновременно с этим кто-то из магов не удержался, и в центральной части толпы монстров вспыхнул огромный алый цветок пламени, расходящийся в разные стороны убийственными огненными протуберанцами.

Жаль только, прочувствовать на себе столь невероятное по своей разрушительности заклинание смогли лишь те монстры, что находились в его эпицентре, прочие же получили только ожоги разной силы, да и то, как я уже сказал, огонь не сильно вредил обитателям демонического плана. Далеко не все маги располагали в своём арсенале заклинаниями школы льда, и приходилось им использовать то, что имели…

Вслед за этим ударом в сторону противника полетели и другие заклинания, способные бить на такое расстояние, а в следующие секунды первые из монстров вошли и углубились в лес, ставший нашими усилиями огромным капканом.

Тут же над деревьями прокатились частые вспышки взрывов, прерываемые отвратительными воплями и криками тварей, всё так же отзывающимися в наших душах чувством омерзения. Правда, на этот раз уже никто из новичков рядом не дрогнул, крепко сжимая своё оружие.

Я видел, как орда хлынула в лес. Наблюдатель показывал, как в том или ином месте срабатывала растяжка, капкан, ловушка или волчья яма (последняя, понятное дело, не могла остановить монстров, но сильно калечила и заставляла замедлиться). Рядом послышались хлопки метателей, и в тот же миг в лесу стали появляться ледяные и снежные глыбы, накрывая порой сразу несколько тварей за раз.

Отставать от других не стал и я. В плечо сильно ударило отдачей, а в следующий миг тяжёлый ледяной снаряд улетел в сторону орды приближающихся тварей. На таком расстоянии, ещё и находясь в позиции сверху, метатель мог сделать свой выстрел и на полкилометра, что и демонстрировалось на практике.

Я хорошо видел, как мой заряд попал в центр целой стаи низших демонов, в один миг распространяя вокруг убийственную леденящую магию и уничтожая всё, до чего морозной энергии удавалось дотянуться. Как минимум десяток монстров я точно должен был накрыть. И, как назло, браслет сейчас не работал, по его уже ставшей привычной вибрации можно было бы легко понять, насколько результативен был этот выстрел. А сейчас ничего. Странные ощущения, как если бы потерял какую-то часть себя.

Пока думал, руки проделывали уже ставшую давно привычной работу. Переломить метатель, вложить очередной заряд, закрыть, закрепить, взвести, выстрел – и всё по новой. Я чувствовал, что потерял контакт со всеми ловушками, установленными в лесу, а это значит, что передовые стаи уже должны появиться у самой кромки, выходящей на холм.

Краем глаза успеваю заметить, как рядом со мной работает Струна. Она выше по уровню, но такое ощущение, что действует в несколько раз медленнее. Даже с учётом легендарного посоха, которым она, как я точно знаю, владеет.

Впрочем, её атакующая магия в виде ветвящихся цепных молний хоть и, казалось бы, должна быть малоэффективна против демонов, но при этом является массовым заклинанием, да ещё и никогда не промахивающимся. Даже пятый и шестой отскок способны разорвать слабого низшего демона на куски.

До моего слуха доносятся звуки выстрелов арбалетов и пение тетивы луков, к обстрелу присоединяются те новички-стрелки, что не имеют у себя в запасниках метателя. Используют при этом они взрывные и разрывные стрелы.

– Дойдут, – мрачно кричит мне Струна, и в её голосе я чувствую лёгкую панику.

Оно и понятно, девушка уже хорошо разглядела количество демонов, а также сразу четырёх старших, что на полном ходу приближаются к холму. С такой силой приходится считаться. Во всяком случае, для новичков эти твари станут непреодолимым препятствием, а это значит, что с монстрами придётся разбираться именно нам. Ну и другим именованным высокого уровня, кто остался прикрывать этот холм.

Посылаю приказ Наблюдателю, чтобы он проверил, как там Трек с атакующими отрядами. К этому моменту те уже приступили к делу, и с куда большим размахом, чем это было у нас.

Над кратером с порталом сейчас загоралось рукотворное солнце. Кто-то из высокоуровневых магов решил не заморачиваться и ударить чем-то действительно мощным. Мифическое заклинание? А возможно и уникальное?

Так или иначе, оно упало на толпы старших демонов, устроивших попытку вызова какой-то высшей сущности и в один миг превратило всё вокруг в пепел и раскалённый ад. Тут уж хвалёная устойчивость демонов к огненной стихии помочь не могла даже старшим демонам, которые способны были похвастаться куда большими силами, чем низшие собратья.

Жаль только, это подходило лишь к тем монстрам, что оказались в эпицентре взрыва. Ритуал, скорее всего, был прерван, но я несколько недооценил возможности старших демонов. Через пару ударов сердца вспышка взрыва пропала, а её магический источник оказался поглощён появившейся огромной тенью.

В месте, куда ударил заряд, появилось сразу с десяток чёрных щупалец, поднимающихся на пару десятков метров ввысь. Они устранили убийственную мощь магического пламени, а затем с грохотом рухнули на приближающиеся отряды высокоуровневых именованных.

Тварь очень походила на эмиссара хаоса, но по силе серьёзно недотягивала. Хоть внешне сходств и было много, её мощи не хватило на то, чтобы полностью отразить пламя. Часть щупалец оплавились и стремительно превращались в гниль. Другим старшим демонам, которых задело этим магическим ударом, пришлось ещё хуже, кого-то и вовсе смело, но говорить о победе даже близко не приходилось.

Что там происходит дальше, я уже разглядеть не мог, орда появилась рядом. Ловушки и безостановочный огонь из всего доступного магического и стрелкового оружия принесли свои плоды, весь лесок был завален трупами и умирающими демонами, но этого всё ещё было мало.

Монстры вынырнули из кромки леса, раненые, подпалённые и серьёзно прореженные, но всё ещё опасные и способные смести нас одной своей массой. Они бросились вверх по холму, скользя по траве, но не обращая на это никакого внимания. Мои руки работали как заведённые. На таком расстоянии промахнуться невозможно.

Горы трупов демонов уже через пару секунд образовались у леса, но орде на это было плевать. Твари пёрли вперёд, не считаясь ни с чем и цепляясь за мокрую землю чуть ли не зубами. А за их спинами я уже видел приближение старших, массивных демонов.

Несмотря на всё наше отчаянное сопротивление, орда быстро поднималась к вершине холма.

– ЗА СПИНЫ! – Эту команду мы все знали отлично.

Подхватив метатель, перед этим разрядив его напоследок и с удовлетворением отметив, как сразу с десяток демонов в одной стае оказались превращены в ледяные статуи, я бросился назад. Струна последовала моему примеру, а вперёд вышли воины. Теперь начиналось самое сложное в плане – выжить.

Глава 3

Глава гильдии «Защитный порядок» стоял перед неактивными 54 вратами. Рядом находилось ещё трое советников из тех, кто должен был сейчас дежурить здесь. Небольшой магический огонь медленно пульсировал в глубине врат, подобно сердцу, вот только сам портал так и оставался неактивным. Рядом с главой появилась высокая девушка в форме одного из старших стражей.

– Какие новости, Иволга? – спросил мужчина, не отвлекаясь от наблюдения за вратами.

– Лабиринт всё ещё не даёт определённых прогнозов. От часа до пяти. Капитан-командующий считает, что на той стороне что-то мешает, поэтому система не может нормально спрогнозировать скорость восстановления.

Глава мрачно кивнул, быстро кинув взгляд на стоящего немного в стороне Раздора, а также других советников. Совсем не факт, что даже таких сил хватит для противостояния с неизвестной сущностью, уничтожившей переход. Но увеличить количество советников не было возможности – большинство сейчас в срочном порядке выполняли экстренные распоряжения Лабиринта в других порталах.

Система как будто сорвалась с цепи, продолжая бомбардировать сильнейших именованных персональными заданиями. Досталось и тем, кто, благодаря своей силе, вошёл во внутренний круг города и приблизился вплотную к центральному храму Лабиринта. И, как предполагал глава, вскоре система добавит к этому всех именованных внутреннего круга, потому как проблемы, их количество и масштаб продолжали расти.

– Всё идёт вразнос, – после секундной паузы сказал он Иволге. – Очевидно, что это не цепь совпадений, кто-то подбирается к нам, и как бы ни получилось так, что город станет для нас всех одной большой ловушкой…

– Как будто у нас всех есть выбор. – Девушка не удержалась от кривой усмешки. – Либо мы помогаем Лабиринту защитить себя и получаем шанс вернуться, либо умираем вместе с ним.

– А что, у стражи тоже есть опции добраться до Сердца? – с любопытством спросил глава.

Об этой группе именованных, бесконечно несущей свою службу, было очень мало сведений даже у членов Совета.

– Скажем так, есть варианты, – уклончиво ответила на его вопрос Иволга.

В этот момент разговор советника и высокопоставленного стража прервало появление Раздора, приблизившегося к ним. Глава «Защитного порядка» с трудом удержал внутреннее раздражение. После столкновения с Медиатором в 116 вратах, когда он был в союзе с Занофикарами и «Священным квадратом», его отношение к Раздору сильно ухудшилось. И вполне возможно, встреться они где-то в одном из порталов Лабиринта, всё могло бы закончиться и прямым столкновением.

– Система уже захлёбывается в запросах, – сказал он Иволге. – Голова болит от шума. В 54 вратах сейчас что-то происходит, Лабиринт начинает перенаправлять сюда часть своего внимания.

– И что это значит? – Главе «Защитного порядка» не удалось скрыть в голосе раздражения.

– Он пытается ускорить открытие портала, а также усилить нас. Бьюсь об заклад, что сейчас сюда придут все свободные стражи и высшие именованные. Что бы за этими вратами в это время ни происходило, Лабиринт увеличивает приоритет на решение проблемы. Предлагаю вызывать свободные группы и подтягивать их сюда. Не думаю, что проблема настолько большая, как с воплощением, но уровня эмиссара враждебного плана точно.

Глава переглянулся с Иволгой, Раздор обычно не любит драматизировать и чаще, наоборот, откровенно наплевательски относится к большей части опасностей. А тут сам подошёл и предупреждает. Другие советники также слышали Медиатора и задумчиво переглядывались.

– Я свяжусь с капитаном-командующим, – первой отозвалась на слова Раздора Иволга. – Перестраховаться в любом случае не помешает.

С девушкой были согласны и другие советники.

***

Воины переднего края, облачённые в тяжёлую искажающую броню с высокими ростовыми щитами вышли вперёд. Многие из них выглядели бледно и явно испуганно, но тут ничего странного: большинство здесь были из новичков. Главное, чтобы не побежали, выдержав первый накат монстров, а там уже будет намного легче.

Где-то со стороны портала вновь доносится сильнейший грохот взрыва. Трек с другими высокоуровневыми именованными рубятся там сейчас с кем-то очень непростым. Из-за поднимающегося густого дыма над воронкой портала даже Наблюдатель не мог толком рассмотреть, что там происходило. Да и не до того сейчас было.

Зато я успеваю различить характерные рунические вспышки моих капканов в лесу. Я хорошо различаю необычные всполохи энергии, непохожие друг на друга. Где-то они сильнее, где-то слабее, а где-то и вовсе практически не срабатывают, кроме небольшого пшика. Мои эксперименты ясно показывают, насколько же различны эффекты в зависимости от типа и сложности плетения. Не говоря уж о вложенной в них силе.

Особенно впечатлило появление зоны тьмы, антрацитовой и абсолютно непроницаемой, в один миг захватившей территорию в несколько метров – не заметить такое было невозможно. Я точно знал, что все монстры, оказавшиеся внутри области темноты, развоплотились, превратившись в чистую энергию… и это открывало интересные возможности, о которых стоит подумать, когда я выберусь из всей этой задницы.

Время анализа увиденных эффектов придёт, понятное дело, многим позже, но уже сейчас можно сказать, что я несколько недооценил себя и возможности руники, говоря ранее, что мне доступны лишь кое-какие фокусы и слабые заклинания поддержки. Это далеко от фокусов.

Оказавшись за спинами переднего края и атакующих ближнего боя, я закинул Метатель в карманное пространство кольца, одновременно с этим вытаскивая свой арбалет. Сейчас такое оружие будет куда полезнее и, что важнее, безопаснее. Для меня и для окружающих. О том, чтобы использовать взрывные или разрывные болты также не шло и речи.

Зато не было никаких ограничений на применение способностей, в том числе и «снайперскую стрельбу», что я сразу, как отошёл, и сделал.

Встав на позицию, активировал способность, ощутив хорошо знакомую сосредоточенность. Ту самую, что сопровождала неизвестного стрелка, когда он защищал свою крепость от накатывающих волн демонов. Сейчас я оказался в подобной ситуации и не мог не ощутить дежавю. Странное чувство. Твёрдая уверенность и абсолютное спокойствие, я словно прирос к земле, а руки действовали автоматически.

Вот волна кое-как забирающихся на холм тварей поднимается наверх, и я начинаю работать. Выстрел, краем сознания отмечаю, как младшего демона простреливает навылет и тот падает под ноги своим товарищам, перезарядка. Новый выстрел, и вот уже приплюснутая рожа очередного монстра оказывается простреленной, а воин, в которого он несётся, просто откидывает урода ударом щита назад.

Сшибка волны демонов с передним краем наших воинов сопровождается таким грохотом, что не будь на мне искажающей брони, точно бы на время оглох. А так ощутил лишь лёгкий дискомфорт.

Заметил, как часть воинов по левому краю не смогли удержаться на месте, начав медленно пятиться, им на подмогу тут же пришли высокоуровневые именованные, специально находящиеся для этого чуть позади. Вместе с бойцами ближнего боя они смогли остановить отступление и откинуть особенно резвых тварей.

Руки продолжают работать. Выстрел, зарядить, новый выстрел. Визги, крики, вой демонов заглушают все прочие звуки, и лишь невероятные по своей силе команды предводителя нашей части рейда разлетаются над шеренгами воинов. Он с самыми сильными воинами сейчас находится в середине строя и сдерживает основной налом тварей.

Наблюдатель показывает общую картинку – к холму подступает всё больше демонов. Это самое настоящее море, ещё и пара старших уродов уже почти достигли основания возвышения и вот-вот должны начать подниматься.

Рядом со мной Струна впервые на моей памяти использует странный навык, похожий на россыпь магических стрел, которые с высокой скоростью, подобно автоматной очереди, появляются вокруг неё и по разной траектории бьют по тварям.

Маг, что создал портал, уже закрыл его, сделав дело, и сейчас что-то напряжённо колдует, явно создавая плетение для одного из тех элитных демонов. И, судя по его напряжению, которое способен различить даже Наблюдатель, он собирается использовать что-то очень убойное.

Среди наступающих монстров, конечно, есть и те, что используют дальние атаки, о чём нам напоминают практически сразу. Из задних рядов демонов ввысь поднимаются десятки серых плотных сфер и, перелетев через воинов переднего края, падают где-то совсем рядом. Большая часть никого не задевают, но, случается, и накрывает.

Успеваю заметить, как в одного из стрелков-новичков врезается такая штука и как бедолага, раскинув руки, падает, стремительно превращаясь в непонятную зелёную кашу, в которой плавают части костей и защитной экипировки, не сильно помогшей именованному.

Из-за спин воинов стрелять с помощью арбалета та ещё морока, навесом болт не кинешь, приходится выцеливать и этих стрелков, стоящих где-то в задних рядах демонов, я попасть не могу, но вот наши маги… этим они как раз и занимаются, увидев, что происходит. Те же Струна и Оли использовали какие-то необычные способности, что сами наводились на свои жертвы, и если у Оли это был просто медленный магический огонь, которым она могла ограниченно управлять, то вот у Струны это странная способность с множественными магическими снарядами, которые сами находили себе цели.

Выстрел, зарядить, выстрел.

В этот момент какая-то особенно шустрая тварюга, больше похожая на чёрную шимпанзе, умудряется перескочить через строй воинов, увернуться от успевших среагировать в последний момент бойцов прикрытия и броситься к нам. Оставаясь всё так же в состоянии «снайперской стрельбы», хладнокровно прицеливаюсь в демона и, дождавшись, когда он преодолеет несколько метров, приблизившись к нам, всаживаю в него болт, усиленный «руническим снарядом», благо последний можно пользоваться вместе со «снайперской стрельбой».

Обезьяна, словно что-то почувствовав, дёргается в сторону, уходя с линии атаки, но слишком поздно. Стрела, усиленная снарядом, взрывается от соприкосновения с демоном, и монстра в один момент стирает в пыль.

Неожиданно для меня оживает браслет, подавая вибрации, только вот я точно вижу через Наблюдателя, что врата всё ещё повреждены, а Трек с группой, судя по огненным вихрям и росчеркам ветвящихся молний над кратером портальной площадки, даже близко не разобрались с группой старших демонов там.

Однако система почему-то заработала. Проверить у меня сейчас нет возможности, но, судя по тому, что браслет не реагирует на уничтожение других демонов… эта вибрация не была следствием уничтожения твари.

Мысленно нащупываю изогнутый клинок в карманном пространстве кольца. Что-то подсказывает, что не удержим мы такое количество демонов.

Новый удар толпы тварей. Казавшийся бесконечным вал демонов, выбегающих из леса под холмом, похоже, начинает ослабевать. Правда, основная проблема не в них, а в старших тварях, что уже практически добрались до нас. И, в отличие от их слабых товарищей, проблем с тем, чтобы взобраться на холм и оказаться возле линии наших воинов переднего края, у них никаких нет.

Один из таких монстров, похожий на огромного богомола, появляется где-то далеко справа от нашей группы. Полуразумная тварь легко сметает сразу дюжину тяжёлых бойцов, сея хаос и панику вокруг себя и позволяя прорваться другим демонам. Где-то рядом слышу отборные маты, кто-то из магов, стоящих рядом, судорожно создаёт какое-то убийственное заклинание, явно не успевая отреагировать.

Я же отменяю «снайперскую стрельбу», которая сейчас может стать больше помехой. И тут же словно кто-то снимает с меня пелену. Разум накрывают вой, звуки грохота от сшибки монстров с именованными и крики боли и ярости. Всё то, от чего меня ограждал странный эффект уверенности «снайперской стрельбы».

В первые мгновенья меня чуть не оглушает всеми этими звуками, и лишь усилием воли мне удаётся сохранять сосредоточенность на том, что происходит в месте прорыва демонов.

Туда уже спешит кто-то из высокоуровневых бойцов, судя по тому, с какой скоростью двигаются человек и его группа. А ещё рядом с монстром появляется изящная тень, в которой я успеваю легко различить ноа-эт.

Девушка вооружена двумя короткими клинками, больше похожими на длинные кинжалы, и с какой-то невероятной скоростью начинает нашинковывать старшего демона и мелочь, что прорвалась вместе с ним.

Даже моим восприятием я успеваю различить лишь часть движений ноа-эт. Это почти скорость арлекина, с которой я столкнулся в 116 вратах. Почти, но всё равно быстро.

Фигурка ноа-эт мелькает рядом с богомолом, быстро нанося тому режущие раны и отвлекая от новичков и воинов переднего края, давая возможность последним хоть немного прийти в себя и остановить рычащие группы младших демонов, пытающихся прорваться в образовавшуюся от нападения богомола прореху.

Поднимаю арбалет, мысленно активируя «рунический снаряд», чтобы тут же разрядить его в огромную тушу. С такого расстояния, да ещё и с моими навыками промахнуться невозможно, в тварь врезается болт, усиленный магической силой, и превращает одну из её нижних конечностей в труху, из-за чего демона ведёт в сторону, и он явно теряет устойчивость, этим тут же пользуются ноа-эт и оказавшийся поблизости высокоуровневый боец. Они начинают виться вокруг раненого богомола, сминая его и заставляя дёргаться в разные стороны. Двум бойцам высокого уровня быстро уничтожить даже такую элиту не составляет труда. Не успеваю перезарядить арбалет, как всё уже кончено.

Тварь испускает протяжный смертельный вой и падает затихая. А двое именованных, закончив с монстром, принимаются помогать воинам переднего края удержать дрогнувший строй.

Одновременно с этим замечаю ещё одного элитника, этот демон оказывается глупее своего собрата и всеми силами пытается сокрушить нашего лидера, стоящего во главе всего строя. Понятное дело, что даже элите с наскока выбить сильного воина переднего края непросто, а дальше уже дело техники: тварь в буквальном смысле начинают закидывать магией все свободные чародеи, за несколько секунд погребая её под этими ударами.

Для нас всё заканчивается, когда маг, создавший огненный портал-приманку и готовящий всё это время что-то очень убойное, завершает создание заклятья. Не знаю, что это был за навык такой, но грохнуло знатно. От мага отделилась полупрозрачная магическая волна и с огромной скоростью, подобно кругу на воде, распространилась по всему холму, добравшись почти до самого его основания.

Демоны, что оказались задеты этой волной, на несколько долгих секунд впали в безумство, бросаясь на всех, кто находился рядом. «Насланное безумие» или как-то так. Уже через пару ударов сердца все демонические твари вокруг сражались не с нами, а друг с другом.

Вгрызаясь в находящихся рядом товарищей, они за каких-то полминуты ополовинили численность орды. Да и мы не собирались смотреть на происходящее вокруг сложа руки, с удовольствием уничтожая всех тварей, что находились рядом и не очень. А уж ослеплённые яростью элитные монстры так и вовсе оказались лёгкой добычей для магов и стрелков рейда.

К моменту, как насланное магом наваждение спало, всё уже было практически закончено. Лишь где-то вдалеке, у самого портала, продолжали раздаваться особенно мощные взрывы, говорившие, что у Трека с товарищами всё продвигается пока не слишком хорошо.

– Неужели это всё? – выдохнула Струна, всё ещё находящаяся рядом со мной.

Девушка выглядела усталой и немного потрёпанной, часть прорыва демонов задела и нас. Сюда пробилось несколько особей, но с ними справились быстрее, чем я успел среагировать. Одной из тех, кто занимался этим прорывом, и была Струна. Я быстро оглядел происходящее на холме с помощью Наблюдателя.

Именованные нашей части рейда сейчас занимались тем, что добивали уцелевшие группки тварей, и основная опасность уже прошла. Я не мог не кинуть взгляд на мага, что одним заклинанием решил все наши проблемы. Выглядел тот… откровенно плохо, очевидно, что, помимо долгой подготовки, использованная способность забрала у него практически все силы. И да, это уровень мифического навыка, а возможно, даже уникального. Уж очень мощно навык выглядел.

Вспомнив о недавней активности браслета, я заглянул в него, чтобы наткнуться на странное оповещение:

Внимание! Неизвестное воздействие…

Внимание! Входящее соединение неизвестного происхождения…

Попытка блокировки – частичный успех.

«Кто сказал, что из Лабиринта возможно выбраться? Почему вы решили, что инструмент имеет какие-то права? Именованные – это инструменты системы. Возвращение невозможно. Будущего нет. Вы пленники Лабиринта. Решение есть, но имеется ли у вас мужество, чтобы последовать этим путём? Если согласны идти вперёд – ответьте мне».