Врата демонов? Хельмер, который играет в свои игры?!
Видят Вечерние Звезды – как же он ненавидел интриги!
Глава 645
Небесный порт замка выглядел так же, как и во всех подобных укреплениях. Огромная башня, от которой множеством ярусов отходили широкие, длинные деревянные мосты. К этим мостам и швартовали различные суда.
К моменту, как прилетели трое друзей на лодке, среди многочисленных деревянных “дорог” встать оказалось практически негде. И это учитывая, что лодка Марнил по габаритам была совсем не большой. Кроме четверых взрослых человек в ней вряд ли поместился бы кто-то еще.
В итоге, благодаря маневренным способностям Эйнена, они смогли кинуть швартовы между бригом и самым настоящим фрегатом.
– Это что, герб военных? – Дора с любопытством разглядывала изображение с драконом, обвивающим иероглиф, обозначающий “небо”.
– Значит, и они своих сюда привезли, – с легкой неприязнью прошептал Эйнен.
Как и положено потомку пиратов и настоящему авантюристу, островитянин имел очень сложные отношения с государевыми людьми во всех их проявлениях.
– А мне казалось, что их школа стоит в стороне от всех дел империи. – Дора на всякий случай приложила одно из своих колец к мачте. В ту же секунду вокруг лодки вспыхнула серая сфера. От нее веяло силой, с которой, пожалуй, не справился бы и Повелитель.
Скорее всего, в лодке, подаренной дочери королем, присутствовал некий защитный артефакт.
– Так оно и было, – кивнул Хаджар, – пока войной не запахло.
– Не удивлюсь, если встретим их на Турнире Двенадцати, – добавил Эйнен.
Еще какое-то время они смотрели на военный фрегат. Он с легкостью мог дать фору тому пиратскому судну, с которым им пришлось недавно столкнуться. Во всяком случае – по количеству парусного и порохового вооружения.
– Пойдемте. – Эйнен твердой походкой, зная, куда идти, отправился в сторону широкой башни.
Хаджар, инстинктивно осторожно ступая по деревянному мосту, не сразу понял, что тот не провалится под его ногами.
Учитывая количество людей, которые двигались из башни к кораблям и в обратную сторону, небесные дороги были сделаны по какой-то невероятной технологии.
Спустившись по винтовой лестнице, троица оказалась на широком проспекте. Вернее, он таким проектировался. Крепость явно не была рассчитана на такое количество посетителей.
От народа, буквально заполнившего относительно просторное, пусть и военное сооружение, яблоку упасть негде было. Приходилось постоянно биться о чьи-то плечи, попутно извиняясь и заверяя в отсутствии враждебных намерений.
При этом подавляющее большинство людей, возраста от шестнадцати и до состояния, когда из-за особенностей адепта количество прожитого времени определить было невозможно, объединяла одна общая черта – поверх одежд они носили медальоны.
Хаджар, спохватившись, достал из пространственного кольца свой и тоже надел его на шею. В этот самый момент он почувствовал шевеление за пазухой.
Отогнув край старых, тысячу раз штопанных одежд, он обнаружил зевающую Азрею.
– Высокие Небеса, – выдохнул Хаджар. – Могу поклясться могилой своих родителей, что не видел тебя с момента крушения “Пьяного Гуся”.
Котенок склонил голову набок и забавно сморщил мордочку. Складывалось такое впечатление, что он просто пытается состроить из себя не имеющую представления о предмете разговора невинность.
Хаджар достал из кольца полоску вяленого мяса. Немного поигравшись с пытающейся дотянуться до нее Азреей, он закрыл одежды.
– Однажды ты расскажешь мне все свои секреты, маленький демоненок, – прошептал он.
– Нам сюда. – Эйнен, выступая чем-то вроде волнореза, провел их к битком набитой таверне.
Посетителей было так много, что владельцы решили банально снять двери с петель. Те в данный момент стояли прислоненными к глухой стене. В итоге сквозь образовавшуюся арку можно было пройти с куда большим комфортом, а заодно и оценить внутреннее убранство.
Внутри, в явно не рассчитанном на подобное количество людей заведении, оказалось так тесно, что официанткам приходилось протискиваться боком, при этом держа подносы над собой на вытянутых руках.
– И что мы здесь делаем? – спросил Хаджар. – Разве нам не надо получить какой-то там пропуск в Пустоши?
– Их скоро принесут, – ответил Эйнен.
Хаджар с прищуром посмотрел на товарища, но островитянин успешно сохранял на лице свою привычную, ничего не выражающую маску.
Дора же, сначала ехидно улыбаясь, все же сжалилась над Хаджаром.
– У нас есть небольшой договор с двумя очень умелыми мечниками. Скоро они к нам присоединятся.
К этому моменту каким-то чудесным образом они смогли пробраться в самый угол огромного (но не по сегодняшним меркам) зала. Подойдя к маленькому столу, рассчитанному максимум на две персоны, Марнил попросту дала волю своей ауре.
В ту же секунду два ученика какой-то рядовой школы, несмотря на деревянные медальоны и ступень Рыцаря духа начальной стадии, собрали свои небольшие пожитки и юркнули в сторону.
– Это ведь Диносы, да? – спросил Хаджар, когда они сели на освободившиеся стулья.
Подобное поведение пусть и вызывало сомнения у Хаджара, но в данный момент он счел, что будет разумным закрыть на это глаза.
– Ты все правильно понял, – кивнула Дора.
Она подняла руку, и спустя несколько секунд к ним подлетела официантка. Миловидная практикующая стадии трансформации смертной оболочки.
Только увидев нефритовые медальоны учеников школы Святого Неба, она мгновенно побледнела, а затем согнулась в глубоком поклоне.
– Чего желают достопочтенные ученики Святого Неба?
В последнее время Хаджар начал понимать, откуда у простого народа зародилось такое почтение к ученикам трех великих школ Даанатана. В особенности к Святому Небу.
Все просто. Стоило только вспомнить недавний бой с пиратами. Целое судно, заполненное Небесными солдатами и десятком Рыцарей духа, которые ничего не смогли противопоставить всего трем элитным ученикам Святого Неба.
Да, может, количество их энергии и позволяло им называться Рыцарями и солдатами, но на деле они и в подметки не годились большинству учеников внешнего круга элитных школ столицы.
Обитая среди лучших из лучших, легко было забыть о том, что название ступени, на которой стоял адепт, пусть и говорило о многом, но не обо всем.
Все же между трехсотлетним Рыцарем духа начальной стадии и таким же, но семнадцатилетним, в распоряжении которого были лучшие учителя, техники и ресурсы, лежала огромная пропасть.
– Вина, – коротко попросила Дора. – Лучшего, которое у вас есть.
– Будет сделано, – еще раз поклонилась официантка и исчезла с глаз.
Дора и Эйнен поставили свое оружие к столу. Это было чем-то вроде негласной традиции среди путешествующих адептов. Каждый считал своим долгом поставить оружие к столу так, чтобы все его видели.
Так что в данный момент таверна напоминала собой еще и оружейную лавку.
– Мне одному этот договор кажется очень странным? – Хаджару все больше казалось, что он упустил что-то очень важное за время своих странствий. – Насколько я помню, у всех нас, включая и тебя, Дора, очень напряженные отношения с Томом.
– Полностью с тобой согласен, варвар. – Оттолкнув в сторону здоровенного, в два метра ростом детину, прямо рядом со столом встал Том вместе со своей сестрой Анис. Выглядели они точно так же, как и во время их отбытия. – Но вынужден признать, лучше действовать в Пустошах в союзе со знакомыми врагами, чем неизвестно с кем.
Хаджар окинул взглядом младшего наследника клана Хищных Клинков. По нему было заметно, что последние полтора месяца не только сделали его сильнее, но и помогли повзрослеть.
– И зачем тогда нужен был этот спектакль в школе? – вздохнул Хаджар. – Или вы с Эйненом собираетесь во время похода друг друга поубивать?
– Только если простолюдин даст мне повод, – фыркнул Том. Бесцеремонно схватив чужой стул, он поставил его к столу. Анис, как и положено телохранителю, встала за плечом брата. Она даже не планировала садиться и не убирала ладони с рукояти меча. – Видят боги и демоны, надеюсь, он это сделает и…
– Том! – прикрикнула Дора. – Мы договаривались! И если ты не способен себя сдерживать, то можете найти других союзников.
Данное предупреждение, к удивлению Хаджара, безотказно подействовало на юношу, и тот замолк.
– Проклятье, – выругался Хаджар. – Может, уже кто-то объяснит мне, что здесь происходит?
– Все просто, – “пожал плечами” Эйнен, с благодарностью принявший вино от официантки. – Кто-то с момента твоего отбытия пытается нас убить.
Глава 646
– В каком смысле? – переспросил Хаджар.
Отказавшись от протянутого вина (в последний раз, когда он пил спиртное, правда, в компании Неро, это плохо закончилось), он достал трубку и, забив табаком, закурил. Подобная привычка, способная пагубно сказаться на здоровье и развитии смертного, практически никак не влияла на сильных практикующих и тем более адептов.
Но тем не менее особого одобрения у народа она не находила. Кто-то из сидевших поблизости господ уже было обернулся, чтобы сделать замечание, но, наткнувшись взглядом на четверку изумрудных амулетов, мгновенно вернулся обратно к своим делам.
– В самом прямом. – Том, тоже отказавшись от вина, скрестил руки домиком и упер в них подбородок. – Когда по настоянию мечника Оруна мы отправились в Пустоши, то всех четверых из нас пытались убить.
Хаджар повернулся к другу. Тот спокойно потягивал вино. Причем делал он это единственный из всей компании. Получается, что Дора знала о пристрастиях островитянина и специально заказала ему вина.
Отношения между полами не были сильной стороной Хаджара, но даже он понял, что подобное отношение о чем-то, но говорило.
– Ты мне об этом не сказал.
– В школе не мог, – коротко, все так же спокойно попивая вино, ответил Эйнен. – Потом – было не до этого.
Что же – вполне в стиле островитянина.
– Может, тогда расскажете мне поподробнее?
– Надо отправляться в Пустоши. – Анис положила на стол странные металлические бляшки с вплавленными в них розовыми кристаллами. – Другие отряды и так получили достаточно форы. Будем медлить – окажемся в проигрышной ситуации.
– Здесь нет проигрышной ситуации, – жестко возразил Хаджар. – Нам нужно отыскать ключ и карту, которые непонятно куда спрятали наставники. Здесь, скорее, элемент удачи.
– И неприкрытое стравливание учеников разных школ, – добавила Дора. – Нам придется драться против других искателей.
– Спасибо за уточнение, Дора, – съязвил Том. – А я-то все думал, за каким демоном мне нужна ваша компания.
На этот раз Диноса, к неудовольствию последнего, решили проигнорировать.
– Так что можем вообще позволить себе не искать, – пожал плечами Хаджар. – Можем отнять у тех, кто найдет. Уверен, что наставники, чтобы ожесточить игру, придумали какое-нибудь оповещение.
– С чего ты взял? – весьма деловым тоном поинтересовалась Анис.
– На их месте я бы так и сделал, но это неважно, – отмахнулся Хаджар. – Лучше расскажите о попытках убить вас.
Какое-то время четверка, сидящая перед Хаджаром, молчала. Даже Эйнен. Но тот вообще все время молчал.
– Это началось с момента, как мы покинули школу, – начала Дора. – На лодке мы полетели в Пустоши и…
– На нас напали пираты, – перебил Дору Том. – Мы отправили их к праотцам. Подумали, что это простое совпадение.
Хаджар уже догадывался, что ни демона это было не совпадение, но промолчал.
– Затем все продолжилось и в самих Пустошах, – произнесла недовольная Дора, – вплоть до того, что на нас напал Безымянный убийца.
Хаджар едва было дымом не подавился.
– Что, к Высоким Звездам и Вечернему Небу, на вас напало?!
– Наоборот, – спокойно поправил Эйнен и, отвечая на немой вопрос, добавил: – Правильно – Высокое Небо и Вечерние Звезды.
Заметив приподнятые уголки губ друга, что означало у островитянина крайнюю степень веселья, Хаджар грязно выругался.
Настолько грязно, что несколько сидевших рядом молодых адептов уже схватились за оружие, но вовремя сели обратно на стулья.
Нефритовые медальоны учеников элитной школы действовали лучше ушата холодной воды. Возможно, более эффективно, чем они, могли бы сработать лишь медальоны военных. Но этих, весьма закрытых в своем сословии личностей, днем с огнем не сыщешь.
Их обособленная от мира школа была покрыта сгустком весьма мрачных тайн. А учитывая, что именно элитные “гражданские” ученики становились впоследствии командирами для всех родов войск, было понятно, какие отношения складывались между их школами.
Они оказывались даже намного более напряженными, нежели между “простыми” школами.
– К демонам, – в сердцах отмахнулся Хаджар. – Безымянный убийца, даже для ликвидации элитных учеников – это как использовать летающий фрегат для завоевания приграничного королевства!
Том в очередной раз презрительно фыркнул. Зал вокруг них шумел, но, учитывая настороженность Анис, можно было не сомневаться – их никто не подслушает.
Хотя сам Хаджар предпочел бы общение в каком-нибудь тихом, пустом заведении. В таком куда меньше шанс того, что за тобой кто-то может следить.
– Если ты, варвар, думаешь, что понимаешь это только один, то у меня для тебя плохие новости.
