«Для этого и нужен общественный резонанс, – поморщился Алексей. – Да и путь отхода на крайний случай мы с тобой уже обговорили».
– Неймется тебе, Алексей, – недовольно покачал головой рарг и посмотрел на ученика Академии, который до сих пор пытался что-то из себя выжать.
– П-п-пожалуйста? – наконец-то выдавил из себя паренек.
Рарг с Алексеем синхронно вздохнули.
– Слушай, дружище, а тебе это зачем надо-то? – бывший завуч внимательно посмотрел в глаза воднику. – Для чего ты так рвешься за здорово живешь отхватить по шее и стать позорищем всей Академии?
– Это дело чести, – стараясь максимально выпрямить свою сутулую спину и задирая нос к потолку, надменно бросил воздушник, после чего до него дошел смысл сказанных Алексеем слов. – Что?! Еще посмотрим, кто по шее получит!
– Перед своей дамой сердца выпендриваешься, поди? – уточнил Алексей.
– Да как вы смеете… – начал было топорщить свои усики магик, но осекся под серьезным взглядом завуча.
– Поверь, это того не стоит, – веско сказал Алексей. И, немного помолчав, добавил. – Даже если вы победите, то семеро на одного – это не победа, это стыд. Твоя же подруга, втянувшая тебя в эту гнилую тему, сама тебя и заклеймит трусом и негодяем. Сам подумай – семь магов на одного новичка…
– …
– И все же я настаиваю, – обдумав услышанные слова, решительно произнес парень, – но даю вам слово дворянина, что я, Арно Ги'Дерека, не нападу на вас бесчестно!
– Ну, смотри, Арни, как хочешь, – пожал плечами Алексей, понимая, что так и не смог переубедить парня, – тогда завтра, в девять утра! – и, деланно потеряв к собеседнику интерес, с удовольствием опустился на удивление удобные диваны, стоящие в коридоре по обе стороны от дверей ректорской приемной.
Тот чопорно поклонился, еще шире расправив плечи, и гордо направился к выходу. Дворянство, по крайней мере, те его представители, которых Алексей имел честь встретить, жутко не понравились завучу. Напыщенные, спесивые, недалекие… Он уже успел понаблюдать за магическими поединками второкурсников. Единицы использовали сложные плетения, большинство предпочитало полагаться на сырую силу или фамильные артефакты.
«Как так можно? – не мог понять Алексей. – Перед тобой огромный мир открытий и чудес! Да, сложно с ходу вникнуть в теорию магии, в особенности построения нестабильных структур, в синхронизацию потоков… Но ведь это лишь дело усидчивости и желания! Побеждать на арене только за счет родовых техник и жутко этим гордиться? Не понимаю…»
– Знаешь, может быть, я открою тебе истину, но в твоем мире и без магии людям живется интересно, – рарг мечтательно улыбнулся, окунаясь в почерпнутые у Алексея воспоминания. – Миллионы видеоуроков, книг, музыки, фото и много-многое другое! Можно за несколько лет стать кем угодно! И что, многие твои знакомые воплотили свои мечты в жизнь?
«Ну ты скажешь тоже, – хмыкнул парень. – Я изучал эту тему и понимаю, о чем ты говоришь. Увы, но большинство людей предпочитают наблюдать за успехами других. Они думают: «Вот если попаду в другой мир, то я там развернусь!», а по факту лежат на диване и смотрят зомбоящик!»
– Ну так и у нас так же, – пожал плечами рарг. – Есть магия, нет, какая разница?
– Это да, – невольно согласился имперский маг, – это да…
Задумчиво проводив уходящего с нереально выпрямленной спиной дворянчика, Алексей вздохнул и посмотрел на рарга:
– Слушай, Цит, а время-то то у вас тут есть?
– Ну ты уж совсем наш мир за средневековье не держи, – посмеиваясь, ответил рарг, – это сейчас застой, стагнация, а раньше…
– Не, ну то раньше, – перебил рарга Алексей, не желавший в очередной раз слушать о «старых добрых временах».
Цитрамон в последнее время стал на удивление сентиментальным, с нежной грустью вспоминая ушедшею эпоху правления Древних.
– Да у нас часы у любого крестьянина есть, амулеты до сих пор поддерживают базовый функционал. Причем это не ваши примитивные куски железа на руке, а продукт высоких магических технологий, – рарг поднял указательный палец вверх. – Достаточно прикоснуться к медальону, и ты почувствуешь, сколько сейчас времени. Можно сказать, практически идеальные биологические часы.
– Погоди, так и будильник можно поставить? – с головой погрузившись в конспекты Седерика после возвращения из Пустыни, Алексей многие вещи выпустил из зоны своего внимания. Сейчас же приходилось срочно наверстывать.
– Конечно, – улыбнулся рарг. – А раньше эти амулеты еще и использовались для перевода денежных средств, и для проведения переговоров, и многого другого.
– Хочешь сказать, что у вас тут биткоины появились раньше, чем у нас? – недоверчиво покосился на друга Алексей.
– Леш, вот ты вроде умный человек, интеллект зашкаливает, теорию магической диффузии в один вечер освоил, потом еще и в заклинание сумел триггеры вплести без закольцовки, да еще и активировать все это умудрился, но когда дело до банальнейших вещей доходит – дуб дубом.
– Чего это сразу дуб дубом? А триггеры эти я не сам придумал, а у Седерика подсмотрел, когда он отложенную молнию в меня запустил.
– Вот я про что и говорю! Отложенное заклинание углядел и понял, как его повторить, а догадаться, что древние также свой амулет привязывали к своему инвентарю и совершали, как вы говорите, транзакции без всякой там комиссии…
– Я предпочитаю слово «переводы», – буркнул слегка уязвленный Алексей, – без всякой американщины… Но постой-ка! Не бывает такого, чтобы без комиссии!
– Ни единого медяка не требовалось, – щелкнул ногтем по зубу рарг.
– Хм, ну как-то это слишком хорошо, словно ипотека от Сбербанка… Ааа, понял! – Алексей улыбнулся, словно взрослый, наконец-то разгадавший детскую загадку, – они ману потребляли?
– Что есть, то есть, причем не слабо так… – кивнул рарг. – Но согласись, все равно удобно!
– Удобно. Кстати, насчет удобств, диванчики тут, конечно, комфортные, но, думаю, нам пора идти искать наставника Чжо и двух будущих Имперских магов, – не удержавшись, Алексей горделиво покосился на рарга.
– Ага, – снова кивнул Цит, – только в таком случае тебе завтра маны не хватит даже чтобы огонек зажечь.
– Что-нибудь придумаем, – легкомысленно отмахнулся парень от предостережения рарга. – С кем мне тут воевать, кроме тех семерых студентов?
Парень пружинисто поднялся и с легким сожалением посмотрел на дивно удобные диванчики, стоящие вдоль стен ректората. Взглянув на карту, Алексей направился вслед за ушедшим минутой раньше дворянином. Шагая по мраморным плитам к выходу из центрального здания Академии, парень решил еще раз прокрутить в голове разговор с ректором.
Глава 7
Магистр Ксандр не стал держать гостя Академии в приемной, приняв парня практически сразу. Как только секретарша – маг земли, брюнетка, два ребенка и любящий муж – все это он узнал за неполные пять минут, проведенные в приемной, пригласила Алексея в кабинет, рарг тут же хмыкнул:
– У ректора пунктик насчет форточников, очень интересуется вашим братом, в противном случае ты бы минимум полчаса сидел ждал, а то и вовсе не пустили бы.
Алексей неопределенно хмыкнул, заходя в кабинет ректора.
– В первые же несколько минут пребывания в моей школе напасть на ученика Академии… – высокий статный мужчина с зачесанными назад волосами и хищным ястребиным носом так и впился глазами в парня. – Хотя, глядя на вас, я прекрасно понимаю, отчего у всех встречных магов просыпается желание швырнуть в вас несколькими заклинаниями!
«Цит? – смотреть в пылающие ненавистью глаза сидящего в кресле архимага было до усрачки страшно. – Цит?!»
– Спокойно, Леш, я работаю, – сердито буркнул рарг, с виска которого скатилась одинокая капелька пота, – еще пару секунд!
– Проклятье подцепил в развалинах, – медленно подняв перед собой руки, затараторил Алексей, – чем сильнее маг, тем сложнее ему сдерживаться, чтобы не поджарить меня. Удивляюсь вашей выдержке! Обычно первый позыв самый сильный, потом отпускает…
– Готово! – устало бросил рарг. – Чертов Орден! Да и старина Ксандр силен, ничего не скажешь. В общем, кокон сильно просел. Боюсь, что вместо двух недель у нас от силы два дня.
«Неприятненько, – растянул губы в улыбке Алексей. – Ладно, позже обсудим, ключ ищи пока!»
– Хм, действительно, – протянул ректор, озадаченно хмурясь. – Какое сильное ментальное давление… хм. Что ж, признаюсь, вы меня удивили, молодой человек.
– Говорят, что нет второго шанса, чтобы произвести первое впечатление, но я все же попробую, – вежливо поклонился парень. – Меня зовут Алексей, попал в Академию по протекции студиоза четвертой ступени, наставника Седерика. Прошу прощения за тот досадный инцидент. Всему виной языковой барьер, возникший между мной и моим… – он покрутил рукой, – мм… оппонентом.
– Насколько я слышу, с языком у вас полный порядок, – приподнял бровь магистр Ксандр, к этому моменту полностью взявший себя в руки.
Ректор отошел от окна и уселся в большое черное кресло, жестом предлагая Алексею присесть на стул для посетителей, который стоял перед огромным письменным столом из железного дерева. Парень еще раз поклонился, принимая приглашение.
Присев на краешек стула, Алексей украдкой осмотрелся.
Широкое окно во всю стену. Одинокая кадка с каким-то непонятным растением, стоящая в углу кабинета. Белоснежный ковер, картины, развешанные по стенам, массивные книжные полки. Книжные полки!
– Я некорректно выразился, – Алексей с усилием отвел взгляд от личной библиотеки ректора и посмотрел магу в глаза, – скорей всего имел место быть некий культурный барьер, отражающий менталитет народа.
– Да? – заинтересовался ректор. – И в чем же он проявился?
– В моем мире не приняты никакие упоминания о матушке собеседника, – слегка нахмурился Алексей. – У нас на этот счет все строго.
– Понимаю, – покивал ректор, – что ж, думаю, в таком случае инцидент исчерпан. Я даже не буду штрафовать Седерика за то, что он не уследил за вами, молодой человек.
– Благодарю, – механически поклонился Алексей, бросив незаметный взгляд на рарга, который в этот момент с интересом изучал книжную полку магистра Ксандра.
– Ого, да тут есть парочка хроник еще моих времен. Тебе будет интересно и полезно их прочитать, – сделал акцент Цит. – Особенно вот эти два экземпляра.
– Что ж, я вас больше не задерживаю, молодой человек, – проронил ректор, что-то чиркая на листе бумаги, – но если вы проявите желание учиться в нашей Академии, ваша просьба будет удовлетворена незамедлительно, – пожилой маг выжидающе посмотрел на парня.
– Благодарю еще раз, – слегка поклонился Алексей, недоумевая про себя, чего это его потянуло на поклоны. – Магистр Ксандр, скажите, пожалуйста, можно посмотреть вашу библиотеку? Я в прошлом учитель литературы и не могу не спросить…
– Приятно слышать, – благосклонно кивнул магистр и, проследив за взглядом Алексей, развернулся вместе с креслом к своей книжной полке. – Вас интересует что-то конкретное?
– Вон те два томика в стальных обложках, – смущенно проговорил Алексей, всем своим видом показывая охвативший его интерес. – Дико интересно, какой в них переплет!
– В стальных, говорите? – усмехнулся ректор, поднявшись из-за стола. – Собственно говоря, вы недалеко ушли от истины, они действительно отчасти стальные, это-то и помогло этим двум раритетам пережить несколько веков и дойти до нас в практически идеальном состоянии. Но почему именно они?
Магистр Ксандр подошел к шкафу и привычным движением достал указанные книги. Нежно провел рукой по серебристой обложке и, многозначительно хмыкнув, вернулся за стол, положив книги по левую сторону.
– Обложка интересная, – с профессиональным видом ответил Алексей, оценивающе осматривая лежащие на столе тома. – Думаю, магистр Ксандр, этим книгам не пара веков, а несколько тысячелетий…
– Как вы поняли? – по ректору было видно, что ему доставляет истинное удовольствие общаться с Алексеем.
– Я могу ошибаться, но вот эти царапины и потемневшие уголки, – парень, не сводя глаз с книг, задумчиво почесал подбородок. – Разрешите?
Тщательно скрываемую просьбу в голосе Алексея было практически невозможно заметить. Но магистр Ксандр не зря был ректором Академии. Немного помедлив, маг великодушно пододвинул книги к Алексею.
– Надеюсь не нужно предупреждать вас об аккуратности, – магистр во все глаза наблюдал за сидящим перед ним парнем.
Магистр Ксандр прекрасно знал, что эти два «стальных» томика были не просто книгами, но артефактами Древних и периодически проверял одаренных форточников, подсовывая им артефакты и наблюдая за реакцией своих посетителей. Сам он как ни старался, так и не смог понять, как их активировать.
Некоторым форточникам удавалось его удивить, что, к сожалению, случалось, довольно редко, но Ксандр не терял надежд. Он точно знал – если кто и сможет открыть этот двухтомник, то только форточник.
Алексей тем временем, не замечая ни внимательно наблюдающего за ним ректора, ни предостерегающего взгляда рарга, трепетно коснулся обложки.
Внимание! Получен пакет:
«Имперский ключ». (Подключение к сети Имперских телепортов – выполнено).
Начать распаковку? Да/Нет
Алексей восхищенно цокнул языком, с трудом удерживая на лице невозмутимое выражение.
«Получилось! У нас получилось!!!»
– С вами все в порядке? – участливо поинтересовался ректор, не спуская с Алексея цепкого взгляда. – Мне показалось, или вы вздрогнули?
– Что? – переспросил парень, судорожно раздумывая, что бы ответить сидящему напротив магу. – Вздрогнул? Бог его знает! Магистр, вы только посмотрите на эти рисунки, – Алексей с любовью коснулся знакомого ему символам ОМ. – Вы представляете, насколько это древний труд? Быть может, вы позволите засесть с этими книгами в библиотеку, я уверен, я точно уверен, что внутри находится сенсация! Открытие века!
– Не переигрывай, – буркнул рарг, – он что-то подозревает. И ни в коем случае не открывай книгу.
– Думаете? – прищурился ректор. – Не стесняйтесь, прочтите пару страниц!
«Черт, Цит! А если она сама откроется?»
– Если не захочешь – не откроется, – успокоил его рарг, – сделай вид, что пытаешься открыть, но не получается.
Алексей сделал точь-в-точь, как сказал рарг. Попытался открыть книгу, страницы были словно склеены и книга, как только Алексей не крутил ее в руках, никак не поддавалась. Хотя парень знал, стоит ему пожелать, как стальной томик тут же распахнется.
– Странно, – Алексей бросил «бесплотные» попытки открыть артефакт и посмотрел на Ксандра, – я так понимаю, это какой-то артефакт?
– Все верно, – по-птичьи наклонил голову магистр, – увы, но эти книги не открыть. Зато у меня есть другие…
– Магистр, – Алексей правильно расценил паузу, сделанную ректором, – а можно будет их почитать?
– Даже не знаю, – ректор с любовью посмотрел на книжный шкаф, – думаю, я смогу дать вам почитать парочку книг, но только если вы примите на себя обязательства стать студиозом Академии и… оставите в залог плащ, который я видел на Седерике.
Магистр посмотрел на парня долгим пронзительным взглядом, словно рентгеновским лучами прощупывая его насквозь.
Уловив на периферии зрения согласный кивок рарга и быстро пробежав глазами по отливающей серым надписи над головой мага:
Архимаг Ксандр, уровень???
Алексей вызвал меню и достал максимально подходящий, на его взгляд, плащ. Артефакт отливал золотым шитьем и был достаточно тяжелым. Парень улыбнулся и, задушив жабу, протянул его удивленному архимагу со словами:
– Уважаемый магистр Ксандр, примите в качестве подарка трофей из Пустыни!
Маг неверяще уставился на появившийся из ниоткуда плащ, переводя взгляд с артефакта на Алексея и обратно, тут же подметив золотистую вязь символов, струящихся по ткани.
Плащ боевого мага,???
– Неужели… – сглотнул магистр, не справившись с охватившими его эмоциями – неужели пространственный карман?
