Он покопался в своей шубе, достал из внутреннего кармана толстенький, звенящий мешочек и положил его в фуражку толстяка.
– Доброго пути! – тут же заулыбался толстяк, накидывая шляпку на макушку. – Ни гвоздя, ни жезла!
– Хорошего дня, – улыбнулся Арвид и дернул за поводья.
Мы отъехали буквально метров сто от этих солдат, как до меня донесся яростный крик. Арвид же при этом расхохотался, отчего телега затрещала.
– Что такое? – поинтересовался я. – Кто это вообще был?
– Местные любители легких денег. Они тормозят по большей части, пьяных водителей или богатые кареты, чтобы стрясти с них монетку за проезд. Вот, как говорится, нашла коса на камень, не понравился ему мешок на голове с гвоздями и собачьим дерьмом.
Я не стал интересоваться у здоровяка, на кой-черт он вообще носит такую остро-вонючую бомбу в нагрудном кармане. И… скорее всего, я бы не попросил у него эту его шубу в самый морозный вечер. Пускай замерзну, но знать, чем от него несет, я не хочу.
А затем он рассказал мне, почему мы выбрали именно такой путь. Оказывается, это местный объезд «пробки». Потому что у главных ворот в третий контур города, вечные пробки. В центр города постоянно рвутся приезжие аристократы, выходцы второго контура, да и всякие торгаши.
– Если не считать вас, – заканчивал он свой рассказ. – Студентов, в целом, то с первого контура никто не ездит в центр.
– А много студентов в первом контуре?
– Не сказать, что больше, чем тех, кто в знатных и средних аристократических родах, но да. Вас таких немало.
* * *
Величественное здание МАВа, представляло собой не только центральное здание, больше похожее на какой-то древний замок, но еще и ряд других зданий. Я бы сказал, академия представляла собой студенческий городок, где было много других достопримечательностей.
Проезжая главные врата, выполненные из стальных прутьев, я первым делом обратил внимание на роскошные сады парковой зоны у забора. А затем увидел не один фонтан с кучей студентов, отдыхающих у влаги.
Я бы и сам с радостью присоединился к ним, только вот путь мой был совершенно иным.
Арвид дал мне наставление, что и как мне делать в первую очередь.
Первым делом, разумеется, придется идти в главный корпус. Выискивать там некоего завуча местного розлива, и уже с ним, поднимать на четвертый, последний этаж академии и пасть ниц перед директором, если туда вообще поведут.
За все это время, пока я не надену на себя форму академии, мне нельзя ни с кем цепляться. А здесь есть за что прицепиться. Мой внешний вид. Фамилия и знания о моем роде. Плюс… желтые газетенки никто не отменял.
А если учесть, что ко мне уже приезжало два академика, то слухи о том, что я появлюсь, сто процентов, уже облетели стены этого величественного здания.
– Насчет общежития, – продолжил он. – Я бы на твоем месте подумал. Твои сестры, например, вроде как вынуждены жить именно дома. Как и многие студенты первого класса. Хотя… возможно, это их выбор.
– О, я как раз об этом и хотел спросить, – заулыбался я. – А почему? В чем прикол каждый день ездить туда-сюда?
– Не знаю, – пожал тот плечами. – Может, мальчики у них есть, – в этом я очень сомневался. – Может, им просто отказали из-за того, что женское общежитие переполнено доверху, а может, есть и третья причина. О которой мы и не знаем.
– А мужское общежитие?
– Мужских общежитий три, как и женских – как-то нехотя ответил он. – По трем классам. Обедневшие или разрушенные рода, живут в общежитии номере один. Там, если честно, само здание старовато. Комнаты маленькие, да и уборная общая. Ну и здание одного этажа.
– А остальные?
– Средний класс, на то и средний. Все удобства выше, чем у первой общаги и ниже, чем у третьей. Ну а третья, разумеется, это место избранных. Все маги из знатных семей, юноши, точнее, живут там. Но многие живут в пригороде, чуть поодаль от академии, в своих резиденциях. Ты, Костя, – он виновато улыбнулся. – Все же, полжизни провел прикованным к постели, наверное, не знаешь очевидных вещей.
– Каких, например?
– В любом месте этого города, четкая граница классов. Ты это поймешь, когда начнешь ходить на занятия. Так что, привыкай, что пока ты не покажешь свои боевые навыки, тебя, как наследника нищего рода, за человека считать не будут. Нет, конечно, солдаты, охрана, и прислуга будет кланяться тебе, но вот все остальные будут для тебя слишком высокомерными. А, может, и подлыми… в общем, старайся не прыгать на каждую шавку, которая попытается облаять на тебя.
– Понял.
Наша телега затормозила около главного входа в академию. У входа было достаточное количество студентов и наш приезд не остался незамеченным. На нас не пялился, лишь, наверное, самый ленивый. И взгляды были разные.
Кто-то смотрел с интересом, кто-то просто, потому что мы были ярким белым пятном на черной картине. А кто-то даже с ненавистью, причем лютой.
Последнего я не понимал, потому что никому еще ничего сделать не успел.
Арвид спрыгнул с телеги, дождался меня и, толкая огромную дубовую дверь, исписанную рунами, дал последнее наставление, такое же бесполезное, какое я и ожидал:
– Нос к верху, Костя!
Ага. Угу. Спасибо.
Когда моя нога вступила на бело-черную плитку, которой был выложен весь коридор, невидимый воздушный поток чуть было не снес меня с ног. Появился он так же неожиданно, как и пропал. Словно кто-то где-то забыл закрыть огромную форточку, но охранник, которого я сразу и не заметил, тут же «пояснил»:
– Маг. Вход разрешен.
Я повернулся на голос, с удивлением уставился на солдата с каким-то ружьем за плечом, в красном мундире, белых рейтузах и длинной черной шапке и переспросил:
– Ась?
Но тот и бровью не повел. Стоял как истукан, глядя в пустоту перед собой.
Пожал плечами, еще раз глянув на охранника, и пошел дальше по коридору. На мое счастье, никаких ответвлений в разные стороны не было, были только двери с номерами и бирками на них.
Так что я без труда через минуту нашел кабинет завуча. Некоего Александра Ковтункова.
Войдя вовнутрь после стука и одобрительного «войдите», я увидел потрясающий кабинет по дизайну. Высокие потолки были выполнены со странным сочетанием металлических пластин и чем-то похожим на трубы вентиляции, оттуда же свисали большие, свечные светильники.
Пол был устелен темно-зеленым ковролином, а сам кабинет был заставлен мебелью. Шкафами, стеллажами, на которых стояли причудливые камни, кажется, сапфиры, и… то ли плети, то ли ремни…
Я не мог различить с порога.
Сам Александр Ковтунков был пухловатым мужиком с выразительным оскалом и весьма плотным брюхом.
– Что-то на студента ты непохож, – тут же заговорил, глядя на меня через линзы очков. – Новенький, что ли?
– Добрый день, – поздоровался я. – Да, приказали прибыть.
– Кто приказал?
– Владимир Ильич, – тут же вспомнил я. – Вчера приезжали ко мне с Адольфом Брониславовичем, приглашая поступить в ваш вуз.
– О, так ты Бобров, что ли? – пузан попытался встать из-за стола, но что-то пошло не так.
Трон, я бы даже сказал, а не стул, затрещал под ним, и он решил, что испытывать судьбу больше не нужно. Что-то «квакнул» или гаркнул, после чего начал копаться в ящиках своего стола. Спустя минуту, он вытащил на стол пустую папку, вложил в него пару листов и начал задавать вопросы.
– Сколько лет? – он напялил на нос маленькие очочки и внимательно посмотрел на меня.
Моя заминка и была моим ответом. Я не знал… я тупо не знал!
– Волнуешься? – предположил он и увидев мой неправдоподобный кивок, начал рыться еще в каких-то бумагах. – Где там у меня было описание семей…
Я бы мог предположить, что мне лет восемнадцать-двадцать, но не рискнул. Тем временем, он так ничего и не нашел, и задал новый вопрос, поставив прочерк в листе.
– Назови полное имя-отчество-фамилия. Семейный статус, а также адрес, по которому ты проживаешь.
Если бы я знал сам, то я бы ответил. Но на новых вопросах застопорился.
Думаешь, мужик. Это так просто? Откуда мне все это знать?!
Увидев мою растерянность, он опять что-то недовольно пробурчал и все же продолжил поиски. А через пару минут достал уже заполненный бланк.
– Так, есть тут на тебя бумажка, как раз, когда твоя семья собирала тебе на лечение… так это было в позапрошлом году… значит, тебе уже восемнадцать лет, улица… ага… – он разговаривал сам с собой, заполняя пустующие листы.
Ожидание затянулось. Я так и стоял чуть поодаль от дверного проема, дожидаясь, пока этот завуч все сам и заполнит. В момент, когда он переспросил про силу и я ответил, что «конфета» еле-еле загорелась, он как-то разочарованно зевнул и стал еще медленнее все заполнять.
По итогу, оформление меня, как студента продлилось час. А мне не терпелось попасть только в одно место, в библиотеку. О чем я и поинтересовался.
– Подскажите, пожалуйста, – завуч даже глаз не поднял. – А как мне попасть в библиотеку? Ну… в вашу, академическую.
– Что? – Ковтунков отнялся от бумаг и расхохотался. – Эй, Бобров, ты еще даже не зачислен, а уже рвешься к знаниям?
– Ну… да.
– Ой, не смеши, а! – продолжил он хохотать. – У тебя же сестры здесь учатся, и что-то я не увидел у них стремление к учебе. А это, всегда семейное! – говоря это, он выпячивал грудь от собственной гордости.
На тебе, как говорится, студент, размотал тебя по фактам. В библиотеку хочешь? А хрена с два тебе, щегол!
– Сначала, сдай тест, – заговорил он, когда я совсем поник. – Сдашь? Будет тебе библиотека! Нет? Нечего тебе там делать, слабаку такому! Портить книжки своей слабостью.
– Прям совсем-совсем до теста не попасть? – попробовал я по-новому. – Так, пару книжек глянуть?
– Ты еще не считаешься магом, чтобы пройти, – загадочно ответил он. – Чтобы попасть в Тайную библиотеку, нужна сила. А я ее в тебе не вижу и нее слышу.
– Но ведь солдат на входе сказал, что я маг! – я попытался поспорить с ним. – Я так понимаю, если бы я им не был…
– Ветер, который ты почувствовал, – отмахнулся Ковтунков. – Реагирует и на реликвии входящего. Так что эти солдаты «короны», черт бы их побрал, тупорылые свиньи. Они впустят сюда любого, кто бросит на пол пару свежих купюр. Так что, это не показатель магии.
Мда… все складывалось куда сложнее, чем я себе представлял.
Спустя еще минут десять тишины, когда все документы на меня были заполнены, за мной пришел какой-то местный студент, с невзрачной внешностью. С грязными, темными волосами и светло-голубыми глазами.
– Знакомься, это староста твоего курса, Мефодий Победа. Так как ты к нам приходишь под конец учебного года, он будет твоим проводником по нашим стенам до тестирования.
Так. Стоп. Какой конец учебного года?
Александр, хотел только было, пояснить, но этот странный Мефодий, хмыкнул, чем обратил на себя внимание и кивнул в сторону выхода. Но я хотел узнать больше.
– Прошу прощения, – завуч поднял голову услышав меня вновь. Недовольно посмотрел, но ничего не сказал. – Почему меня зачисляют… ну, если я пройду тест, если вы сказали, что учебный год заканчивается?
– Ты что, совсем ничего не знаешь? – удивился тот.
– Ничего… – развел руки в стороны, услышал бурчание этого самого Мефодия, но к нему не повернулся. – Могу потратить еще пару минут вашего времени, уважаемый?
Слово уважаемый сыграло мне на руку. Видимо, этот толстяк любил, когда перед ним лебезят студенты. Я хоть, не переваривал подобный тип общения, но я должен был знать все и сразу.
– В стенах этой академии нет в общепринятом представлении, такого понятия, как курсы, – заговорил он, криво улыбаясь. – Есть план подготовки, который повторяется каждые полгода. Учеба, у нас оттого и называется – круглогодичной. Так что здесь считается нормой, если приходят новые студенты в разные потоки по в середине обучения или в конце.
– Не понимаю, – пробормотал я. – А как же тогда они осваивают материал? Если часть нового уже пропустили?
– Смотрят по качествам и навыкам. Если все быстро усваивается, то ему устраивают ускоренную подготовку. Индивидуальную. А есть и те, кто специально продлевают обучение, чтобы узнать все-все. Ну… – он посмотрел на меня и чуть вытянулся в сторону, глядя на Мефодия. – Такие, как он! – кивнул на студента за моей спиной.
– Курсов… три? – предположил я. – Или больше?
– Три класса, – уже более недовольно ответил завуч. – Набираются согласно магической силе студента. Если ты сильный и умный, то попадешь в третий класс. Там и задания интереснее, и в целом, лучше, чем в остальных.
– И много надменных лиц, которые не против плюнуть в твою сторону, – еле слышно добавил Мефодий. – Высшие аристократы.
То, что сказал Победа, завуч не слышал и тут же продолжил.
– Ты, Бобров, попадешь в класс лузеров, где все, собственно говоря, будет согласно «названию». Первый класс место для тех, кто живет… – он явно хотел сказать в нищете, но сказал более мягко. – на первом контуре. Слабые рода со слабыми поколениями магов. Хотя, к слову, странно, что у вашего отца, известного миру лекаря, родились, такие…
Он брезгливо дернул носом и улыбнулся.
– Ну что, еще вопросы есть?
– Есть, – не унимался я. – Что нас ждет после окончания академии?
– Безысходность, – Мефодий за спиной то ли выдохнул, то ли начал задыхаться. – Апатия и уныние.
Мда… так себе студентик нарисовался.
– Гении и уникумы своих классов, быстро проходят этапы обучений и становятся полноценными боевыми магами. Что в стенах академии, что за ними. Академия может дать работу такому выпускнику, если у того будет желание, – завуча уже начал раздражать такой допрос. Он явно жалел, что вообще вызвался поговорить со мной. – Но я тебя сразу хочу предупредить об одной вещице, – он опять покосился на маячившего за спиной Мефодия и заговорил чуть тише. – Хочешь жить? Умей вертеться. А хочешь жить лучше и не проблемно, не лезь в конфликты не лезть, на тех, у кого на груди цифра три на эмблеме, даже не смотреть, чтобы не оскорбить своим безродным существованием какую-нибудь шишку.
– И не трогать графинь, – скромно заявил, все так же мне в спину Мефодий.
Что он там шипит, а? Ссыт сказать вслух?
– А и еще, – на сей раз, Ковтунков изобразил на лице легкую улыбочку. – Это… нельзя трогать местных девочек. И девочек из класса выше. А то это… ай-ай-ай сделают! – он почему-то решил сделать акцент на них, словно хотел пожаловаться… – Была тут одна графиня…
