– Эффект длительного лечения, – утвердительно сказала Маша. – В тебя напичкано столько лекарств, что твоей кровью, скорее всего, можно обеззаразить целое озеро.
Я вяло улыбнулся и все же отвернулся от нее. Глаза тут же наткнулись на раскрытую карту на столе. И, пользуясь случаем, что рядом со мной сидит «местный», решил еще чуть-чуть приоткрыть завесу мира.
– Маша, – обратился я к ней, скидывая с себя одеяло. – А ты в географии хорошо разбираешься?
Она удивилась моему вопросу, но все же утвердительно кивнула.
– Тогда пойдем, – вскочил с кровати. – Спрошу кое-что.
Девушка замерла рядом со мной, и мы вместе принялись разглядывать карту. Карту Волгограда, как она сказала. И, в целом, она объяснила очень многое, что пришлось мне по душе.
Центр города представлял собой самый богатый район. На карте был один косяк, не было реки, на которой и был построен город, но и без него было на что поглазеть.
Первая стена была вторым районом города. Там жили не бедные семьи, рода и в целом, это «кольцо» представляло собой более развитый класс жизни. Когда второе уже относилось к среднему. Там стояли заводы и кипело производство.
А вот мы и наша семья, жила в бедном районе, на третьем кольце. Здесь была по большей части разруха и бедность. Каждый зарабатывал тем, что может.
– Если моя семья, Бобровых, – фамилию я процедил сквозь зубы. – Была не такая уж плохая при живом отце, почему дом стоит здесь? Почему семья живет здесь?
– Воля твоего отца, – пожала плечами Маша. – Он так захотел, хотя его приказом назначили в первое кольцо. Дом построен давно, твои родственники особо не отличались статусом, и только при отце о роде Бобровых узнали. А затем… он просто не захотел покидать это место.
– Ясно, – сухо ответил я. – А лес вокруг, что это?
– Лес и есть, – улыбнулась она. – Точнее, он называется Темный лес. Там живут всякие твари, с которыми сражаются боевые маги!
Ну а затем, эта симпатичная энциклопедия продолжила рассказывать дальше.
Она в будущем, тоже станет боевым магом, как и мои сестры. А нужны маги для того, чтобы оберегать город и народ от всяких лесных тварей. В целом, краткий устав «мира» был понятен.
Я тоже жил в некотором роде, за стенами. Только вот мы проиграли войну…
А еще меня удивило следующее: почему Маша так тепло со мной разговаривает? Ухаживая за калекой, ведь навидаешься всякого, а она, наоборот, даже не шарахается в сторону.
Неужели настолько верна своему обещанию?
– А вот здесь, – она ткнула пальцем на юг последнего кольца. – Находится ваш дом, а здесь, – она опустила палец еще ниже, в лес. – Нашли тебя.
– Почему я там оказался? – тут же спросил я. – Как меня нашли?
– Отец твой тебя и нашел, за год до собственной смерти. Как? Ну, – она улыбнулась. – Никто не знает. Знаем лишь место. А что, хочешь туда пройтись?
– А можно? – удивился я.
* * *
Маша хотела было предложить мне отправится прямо сейчас в то место, где я «стал другим», но эту идею мы быстро отложили на утро. Ссылаясь на то, что ночью в лесу гораздо опаснее, чем днем.
Точнее, я отбил у нее это стремление найти проблемы.
Не понимаю, почему в ее головушке отсутствует инстинкт самосохранения и она вероломно, собралась выходить куда-либо.
Так что план, по краткому просмотру достопримечательности отложили до завтра. Тем более, что завтра можно попасть в ту «точку» более безопасным путем.
Вместе с торговым конвоем, который перевозит грузы из одного города в другой.
– Они просто нас повезут? – засомневался я. – Что-то попахивает бредом.
– Нет, разумеется, – улыбнулась блондинка. – Мы просто пойдем вслед за ними, вот и все. Уж не прогонят они нас.
– Точно?
– Точно.
– А ты… позволь узнать. Почему ты мне сейчас помогаешь? – Произнес я.
– Просто… – девушка слегка замешкалась и отвела свой взгляд. – Извини меня. Мне так стыдно за то, как я с тобой разговаривала, когда ты только очнулся. Я не думала…
– Да забей. – Отмахнулся я. – Я всё понимаю.
Я начал размышлять, насколько мне нужно отправляться в относительно опасное место…, но все же согласился пойти туда только по одной причине.
Все потому, что я чувствовал, что мне туда надо. Словно в голове закралась мысль о том, что там есть ответ на два моих вопроса: как я сюда попал и как мне прожить подольше?
Глава 4
Ночью выспаться не получилось. Меня долго и упорно мучали кошмары. Просыпался каждые полчаса-час, не понимая, где я нахожусь.
Сами сны были что-то по типу краткого описания моей прошлой жизни. Видел, как я становлюсь мужчиной, как убиваю первого монстра, и свою смерть. И эта херня крутилась в моих кошмарах раз за разом, добавляя новые спецэффекты.
То вместо бобролюдей, были странные синие монстры, а затем и вовсе, две мои сестрицы в этом «мире» в облике каких-то нимф из сказок. Да и то, те почему-то оказывались зубастыми тварями, а не красавицами.
Маша разбудила меня с первыми петухами, намекнула, что на улице неожиданно начался дождь, и, что через пару часов мы выдвигаемся, а потом…
Произошло странное событие, после которого я понял, что с этими дурными близняшками я не хочу иметь ничего общего. После моего посещения уборной эти две курицы сторожили меня возле дверей и одновременно поинтересовались…
– Реликвия вышла? – в их глазах читался неописуемый интерес. – А, Костя?
Понимая, что нехер им знать о том, что он просто переварился, я ответил:
– Еще вчера. Но хрена с два вы его получите. Припрятал, девочки.
Глядя на их изумленные лица, предложил им сходит в туалет и проверить. А уже потом просто не отреагировал на оскорбления в свой адрес, потому что вышла мама и позвала завтракать.
Утро выдалось печальным по меркам блондинки, потому что она очень не любила дождь. А вот как по мне… все было иначе! Прожив шесть лет в пустыне, я не мог не нарадоваться теплым каплям, бьющим по лицу. Да и в целом… Мне нравилось, что в этом доме постоянно есть вода. Ведь учитывая обстоятельства, в которых я жил, фляга с водой была неописуемой роскошью. А я… последнее время пил сок тростника. То есть сладкую жижу, после которой постоянно крутило живот.
От дома до дороги, по которой должен был пройти караван, было рукой подать. В оговоренное время, минута в минуту, на небольшом поле появилась телега. Ну, как телега? По моим меркам это был целый грузовик, запряженный лошадьми. С метровыми стенками относительно «днища», выполненного из стали. Ну, либо нечто похожего на металл.
«Телега» была забита доверху. А сам товар в ней был прикрыт плотной тканью.
Роль охранников выполняли солдаты в причудливых зеленых плащах и с недовольными минами. А перед ними, как и перед конями, шло трое парней, одетых в какие-то обноски.
– Надо увязаться прямо за ними, – сказала Маша, накидывая на плечо небольшой рюкзачок. – Еду я взяла, так что, если мы все успеем, и мало ли, у тебя что-то колыхнется в твоей голове от места, куда мы пойдём… мы должны поспеть на обратный воз. И тогда точно, это небольшое путешествие будет коротким и безопасным.
В момент, когда она это сказала, один из солдат вышел вперед, равняясь с нами. Я-то решил, что он к нам хочет обратиться, но я ошибся.
Солдат ускорился и со всей дури, влепил юноше около лошади сапогом по заднице, приговаривая:
– Че ты, скотина, медлишь, а ну, веди повозки правее!
Учитывая, все обстоятельства я… удивился. По живому человеку, просто так?!
– Это… – замялся я, поворачиваясь к блондинке, – Что было? На кой-хрен он его пнул? Он же, ну… ничего не сделал.
– Он просто нищий, – пожала плечами Маша. – А что не так?
– А с какого-такого фига солдафон бьет кого хочет? – я искренне не мог понять случившегося. И такой неописуемой наглости.
– Костя, – нахмурилась Маша. – Ты блин словно первый день живешь… У нас так мир построен как бы. Тут, на первом контуре постоянно всякая дурь происходит. А учитывая, как здесь живут обнищавшие рода, простым «смертным» вообще несладко приходится.
– Охренеть, – протянул я. – То есть, большая часть контура – слабые и безденежные рода, а остальные это…?
– Остальные еще беднее даже самого бедного аристократа. Они используются как дешевая рабская сила, в целом… так оно всю жизнь и было. Чему тут удивляться? Надо солдату отдать должное, что вообще не пристрелил его за провинность.
М-да. Этот мир не перестает меня удивлять.
А дальше, мы просто пошли следом, общаясь о том и о сем.
Например, я почти сразу увидел какое-то возвышение на горизонте. И оказалось, со слов Маши, что это не так уж и далеко, а всего лишь пять километров. Я увидел стену, ту самую, закрывающую город от леса и от тварей, которые там обитают.
Пройдя половину пути, мы начали пересекать странные поселения. Постройки там были на порядок хуже того дома, где жил сейчас я. И все там смотрели на нас с каким-то обречением. На их лицах читалась безнадега.
Мое внимание, когда мы прошли последний поселок в трехстах метрах от города, привлекла парочка парней. Юноши, лет так двадцати, не больше. Они были одеты так же, как и Маша. В костюм магической академии, где та училась.
И почему-то, они не могли просто посмотреть на нас и пойти своим маршрутом. Они увязались за нами. И стоило мне обратить на это внимание, как они делали вид, словно идут не за нами.
– Это кто? – спросил у Маши.
Но стоило той обернуться, как от парней след простыл.
– Местные жители, – пожала она плечами, посмотрев не на «тех». – А что тут непонятного?
Отвечать ничего не стал. Замер сразу, как остановились солдаты.
Мы стояли около величественной стены, выполненной из плит. Ширину, увы, отсюда невозможно было узнать. Но вот высота поражала.
Метров двадцать ввысь, не меньше! Бобролюду, чтобы перегрызть основание, потребовалось бы уйму народу.
Солдаты о чем-то коротко переговорили с людьми, которые стояли у больших ворот и спустя минуту, повозка тронулась. Но вот нас никто не пропустил вслед за ними.
Стоило последнему солдату переступить проем, как тот начал закрываться.
– Эй, что за ерунда? – спросил я Машу, но та лишь подняла руку ладонью к солдатам.
– Так, – заговорил усатый охранник в черном плаще, с какой-то шашкой в руках. – Вы у нас кто?
– Студенты, – выпалила блондинка. – Шли за повозкой, чтобы безопасно перейти нужный маршрут.
– В лесу для вас опасно, – сказал усатый мужик. – Я бы не рекомендовал вам туда идти.
– Мы ненадолго, – ответила Маша. – Так, прогуляться.
– А не слишком ли вы молоды для таких прогулок? – не унимался усатый.
Но тут подключился второй стражник.
– Коль, отстань ты от них. Это первое кольцо, тут все местные, конченные.
Сказал он это с легким смешком. И его товарищ больше ничего спрашивать не стал. Раскрыл перед нами дверь и пожелал удачи.
* * *
Повозку мы нагнали сразу, но вот увязаться за ними не получилось. Из-за идущего дождя, грязь, по которой они ехали, стала непроходимой для людей. Солдаты просто забрались на повозку, а сопровождающие, удерживая коней за узду, волочили ноги по земле, дабы не наступать и не встревать в грязи.
– Давай-ка обратно, – тут же сказал я. – Мы не пройдем по этому «болоту».
– Обратно не пустят, – спокойно ответила блондинка. – Только с другой повозкой, а она будет через шесть часов.
– Какого черта? – выругался я, косясь на Машу. – Сразу нельзя было о таких нюансах сказать?
– Я думала ты и так это знаешь… – слегка потупилась она.
Но, глядя в ее глаза, в которых можно было утонуть от пустоты, я лишь махнул рукой. Ну чего с ней спорить? Какой смысл?
Только вот и оставаться здесь нельзя было. Крыши нет, дождь хреначил так, что скоро мы оба сляжем с простудой, а может, с чем похуже… ведь до леса рукой подать. От дождя можно спрятаться и под ветками.
– У тебя оружие какое есть? – поинтересовался я. – Ибо другого выхода, как прятаться под деревьями, я не вижу.
– Есть, – спокойно ответила она. – Но тебе оно не доступно. Так что, если встретим какую малую тварь, я сама разберусь. Даже не лезь!
Она достаточно настойчиво пыталась убедить меня в том, что она справится сама. А на вопрос, почему она думает, что мы встретим только слабую тварь, она ответила просто: «потому что на кромке леса сильные не живут».
До леса добрались за считанные мгновения, спрятались под ветвями огромной ели и тупо сидели, пережидая дождь. Он, разумеется, заканчиваться не собирался.
