Тиграна Верес "Осколки вечности. Том 3"

Наказание десятикратным переписыванием учебника не отменяет необходимость посещать занятия в школе и готовиться к предстоящим экзаменам, поэтому у Наи совершенно не осталось времени на шалости. Прошёл уже целый месяц, а она за это время успела сделать всего три копии из десяти, хотя корпела над ними каждую ночь. Лун наблюдал за сестрой с искренним состраданием, потому что не привык видеть её такой удручённой. Сам факт наказания или усталость заставили эту неугомонную девчонку задуматься над своим поведением, но она изменилась ? стала тихой и необычайно послушной. Ни с кем не спорила в школе, дома не пререкалась с братом и даже отказалась отправиться с наставником на прогулку в город смертных, сославшись на то, что у неё совсем нет времени на развлечения. Лорд Роэн тоже обратил внимание на эти изменения в характере питомицы и счёл, что наказал её слишком сурово. Он даже собирался отменить наказание, но именно в этот день Ная совершила очередной серьёзный проступок ? она не просто поссорилась, а подралась в школе с другой ученицей. Конфликт можно было бы замять, если бы та ученица не являлась одним из личных фамильяров леди Аннелии Фай.

– Она первая начала! ? визгливо чирикала щуплая пострадавшая девчушка, по своей истинной природе приходившаяся роднёй сойкам.

Она и похожа была на птичку ? маленькая, худенькая, остроносая и невероятно бойкая. Рядом с ней Ная казалась просто мерилом спокойствия и невозмутимости.

– Тебе есть что сказать? ? сухо спросил у неё Тан Роэн.

– Нет, ? отрезала драконица, не обращая внимания на крупную каплю крови, стекающую вниз по щеке из глубокой царапины на скуле.

– Хорошо, тогда я выслушаю сначала её объяснения, ? принял этот ответ лорд Роэн и обратил всё своё внимание на визгливую птичку.

По словам этой девчонки, Ная напала на неё первой ? без какой-либо причины. Просто подошла, ударила, а потом вцепилась в волосы, повалила на пол и начала бить изо всех сил. Сил у дракона, конечно, побольше, чем у сойки, и в этом-то как раз заключалось противоречие. Если бы Ная действительно хотела причинить этой девушке вред, ей бы одного удара хватило, чтобы звонкоголосая противница свалилась на пол без чувств и пребывала в таком состоянии несколько дней кряду. Выслушивая лживые обвинения, Тан Роэн ждал ? не возражений от Наи, а жажды справедливости от других учениц. Во время драки в классе присутствовали восемнадцать девушек, включая дерущихся. Неужели из шестнадцати очевидцев никто не осмелится заступиться за Наю только потому, что её противником оказался фамильяр будущей императрицы?

О помолвке императора Ньюэ с леди Аннелией Фай было объявлено несколько дней назад. Весть быстро облетела все уголки не только царства бессмертных, но и других царств тоже. Кроме царства мёртвых, конечно же, ведь мёртвым до брачных союзов живых нет никакого дела. Дарэл Ньюэ уже получил поздравления и от короля Шаэна, и от владыки духов Динтина Хуо, и даже от владыки демонов Лероя Нитаэна, хотя было доподлинно известно, что последний недавно покинул Огненные Пустоши и отправился в морское путешествие с приличной частью своего войска. Несмотря на то, что церемония бракосочетания состоится только через два месяца, небожителям официально разрешено называть леди Фай императрицей, а соответствующее отношение к её новому статусу стало обязательным. Естественно, после всего этого повыше задрали носы не только слуги будущей супруги правителя, но и её фамильяры. Пострадавшая от кулаков Наи сойка точно стала вести себя более надменно, что заметили все наставники школы. Это было вполне естественно и ожидаемо, но Тан Роэн очень хотел знать, насколько подобострастие и преклонение пред статусами ценится фамильярами выше справедливости. Ждать ему пришлось долго. Так долго, что растрёпанная птичка даже устала жаловаться. Увы, справедливости основатель школы так и не дождался.

– Весь класс с завтрашнего дня присоединяется к ученикам первого года и начинает обучение с самого начала. До экзаменов никто из вас допущен не будет. О причинах подумайте сами, ? сообщил лорд Роэн девушкам о своём решении.

Его слова, конечно же, вызвали много шума и возражений, но суровый наставник не стал никого слушать. Он прекрасно понимал, что скоро будет вынужден давать ответы уже не фамильярам, а их владельцам, но это ? меньшее из предсказуемых зол.

– Сиена и Ная идут со мной, а остальные на сегодня могут быть свободны, ? высказал он следующее распоряжение и повернулся к ученицам спиной, нисколько не сомневаясь в том, что провинившиеся девушки последуют за ним.

Он должен был наказать их. Обеих. Драка ? проступок очень серьёзный. Поскольку зачинщицей была названа Ная, по правилам школы ей полагалось назначить не менее десяти ударов плетью. Но Сиена тоже старательно размахивала кулаками, иначе на лице Наи не осталось бы столько синяков и ссадин. Значит, эту девушку тоже ждёт наказание. Она защищалась, да, но если сравнить количество повреждений… Проще говоря, Тан Роэн намеревался наказать девушек одинаково ? по десять ударов каждой. Но Ная ? его личный фамильяр, а Сиена принадлежит злопамятной леди Фай, которая очень хорошо помнит последние события своей прошлой жизни.

«Эта стерва скажет, что я бил свою питомицу недостаточно сильно, а на её сойке срывал злость за старые обиды на хозяйку», ? думал лорд Роэн, ведя девушек к помещению для наказаний. В этот раз Ная поставила его в весьма неловкое положение. Аннелия Фай ? очень опасный враг. Если бы она переродилась раньше Дарэла Ньюэ, то сейчас правила бы бессмертными единолично. Эта женщина хуже любого самого злобного чудовища. Тан Роэн лишился всех своих прежний званий и титулов по её милости. Она разрушила его репутацию, обвинив в корыстном сговоре с демонами и звёздным драконом против богов. Она требовала для него публичной казни безвозвратным разрушением духа, но, к счастью, на тот момент подобная возможность божественной силы уже была утрачена. В результате стараний леди Фай Тан Роэн был на тысячу лет заточён в ледяной пещере, а когда вышел оттуда, обнаружил, что у него больше нет ни жены, ни имущества, ни права голоса в Совете. От него даже собственные дети отвернулись по милости этой дряни. И все неприятности, которые ему пришлось пережить позже, тоже были делом её рук. Единственное, за что лорд Роэн был благодарен Аннелии Фай ? это её слова о том, что он достоин только учить фамильяров кланяться своим господам. Благодаря этому у питомцев небожителей теперь есть школа и возможность получить хоть какое-то образование. Позже император Ньюэ вернул ему и титул лорда, к которому ничего не прилагалось, кроме насмешек. Обиднее всего было из-за предательства леди Валеди ? Тан Роэн хоть и женился на ней по необходимости и ради статуса, он доверял этой женщине, а она отвернулась от него, как и все остальные. Даже развелась и научила детей презирать отца. После всех этих унижений рассчитывать на то, что Аннелия Фай спустит ему с рук наказание её личного фамильяра, было бы в высшей степени наивно. Но он не мог поступить иначе. В школе есть правила, которые одинаковы для всех учеников-фамильяров, независимо от статуса их хозяев. Отдавая духовного зверя на обучение, владелец ставится в известность об этих правилах и лично подписывает согласие.

– Дин, всыпь по десять плетей каждой, ? распорядился лорд Роэн, подтолкнув девушек к небольшой каморке, в центре которой высился столб с закреплёнными вверху верёвками для рук.

– Хорошо, господин Роэн. С какой прикажете начать? ? равнодушно осведомился бессмертный воин, сосланный в школу для фамильяров в качестве слуги за неуважительное отношение к командиру.

– С этой, ? уверенно указал Тан Роэн на Наю.

Он не мог наказать фамильяров сам, и не обязан был присутствовать при исполнении своего распоряжения, но остался, поскольку надеялся, что хотя бы боль заставит глупых девчонок рассказать правду о причинах их неожиданной ссоры. Увы, и эти его надежды не оправдались. Ная терпела удары, крепко стиснув зубы и не издав ни звука. Она даже не застонала ни разу, хотя исполнительный Дин вкладывал в каждый удар полную силу ? жестокий парень, но для воина это нормальное качество. После десятого по счёту взмаха его руки лорд Роэн просто закрыл глаза ? ему было больно даже смотреть на то, во что превратилась спина его питомицы. Но Ная с достоинством выдержала эту пытку. Она даже не упала, когда мучитель отвязал её руки от столба ? только посмотрела на своего хозяина с укоризной, прикрыла руками исполосованные плёткой плечи и отошла в сторону, уступая место следующей жертве школьных правил. Сиена проявила себя иначе ? ещё до начала порки она начала сыпать угрозами в адрес наставника, предсказывая скорую и неминуемую расправу над ним самим и вознося хвалы своей могущественной госпоже.

– Ещё пять ударов за ложь, столько же за неуважение к наставнику, а потом вышвырни её за ворота школы. Документ об исключении и рекомендацию избавиться от этой птицы я хозяйке отправлю сам, ? выдал Тан Роэн очередное распоряжение, после чего снял с себя верхнюю накидку, прикрыл ею растерзанные плечи Наи и увёл свою питомицу прочь.

Он нисколько не сожалел об этом своём решении. Ни мгновения. Сиена перешла все границы дозволенного, когда начала вместо оправданий своего поведения выкрикивать ему в лицо оскорбления. Драконий прихвостень, пустое место… «Даже грязь под ногтями моей хозяйки ценнее вашей бессмысленной жизни!» ? эта фраза его даже позабавила. Леди Фай так много внимания уделяет своей внешности, что грязь под её ногтями вряд ли когда-либо видели даже личные служанки. Но смех смехом, а духовному зверю с таким отношениям к бессмертным, пусть и лишённым титулов и влияния, в небесном царстве точно делать нечего. На эту тему с императором Ньюэ был отдельный разговор. Существует даже специальный перечень недостатков, наличие которых грозит фамильяру полным изъятием духовной силы со всеми вытекающими из этого последствиями. Духовные звери ? всего лишь слуги. Они должны знать своё место. В пределах хозяйских владений им дозволительно вести себя так, как хозяин сочтёт нужным, но этим вседозволенность исчерпывается. Рекомендацию в отношении Сиены Тан Роэн намеревался отправить не леди Фай, а лично императору с перечислением всех пунктов перечня, нарушенных этой тощей птичкой буквально за полчаса. Послушал бы Дарэл Ньюэ, что она щебечет ? не погнушался бы сам расправиться с ней на месте.

– Что такого она тебе сказала, если в ответ ты устроила драку? ? спросил лорд Роэн у Наи, когда школьная территория осталась позади, а их разговор за непроницаемым барьером никто не смог бы услышать.

– Императрица пожелала в качестве свадебного подарка живое драконье яйцо. По времени это невозможно, но император уже распорядился поймать изумрудного дракона, а когда его поймают… ? девушка сделала паузу, не решаясь произнести вслух самую мерзкую часть того, что услышала сегодня от Сиены.

– И что будет, когда его поймают? ? спросил наставник Тан, повернув её к себе лицом так, чтобы ненароком не коснуться ран от плётки на спине и плечах питомицы.

Ная подняла на него полный обиды и горечи взгляд, но всё же нашла в себе силы договорить:

– Из меня сделают самку и не выпустят из его клетки до тех пор, пока я не помогу императору сделать этот подарок. Других драконьих самок нигде нет, они все давно вымерли, а моя жизнь всё равно не имеет никакой иной ценности. Для вас важен только Лун, потому что он сильный, а я… Вы уже пообещали императору, что отдадите меня изумрудному дракону, чтобы я несла яйца для императорской семьи, как какая-то безмозглая курица.

Выдав эту длинную тираду, девушка шмыгнула носом и опустила глаза. Тан Роэн помолчал немного, усваивая услышанное, а потом уточнил:

– Так ты кулаками отстаивала свою честь или мою?

– Вашу? ? снова посмотрела на него Ная, но уже удивлённо. ? А что из этого могло задеть вашу честь?

– Ну хотя бы намёк на то, что я отношусь к тебе, как к безмозглой курице, пригодной только для кладки яиц, ? предложил вариант лорд Роэн. ? Разве это так?

– Нет, но-о-о… ? смущённо протянула девушка, подбирая нужные слова, а найдя их, смутилась ещё сильнее. ? Фамильяры для бессмертных ничего не значат.

– Почему ты так решила?

– Так сказано в учебниках. Мы всего лишь разумные звери с человеческим обликом, обязанные во всём подчиняться своим хозяевам и не ждать благодарности за верную службу. Жизнь фамильяра принадлежит его владельцу. Если хозяин велит умереть…

– Достаточно, ? остановил её Тан Роэн. ? Если бы я относился к вам с Луном так, как написано в учебниках, ты точно уже давно лишилась бы своей драконьей шкурки.

– Но вы начали так относиться. Сначала книги, теперь порка. Я не жалуюсь, потому что фамильяры не должны жаловаться, но раньше вы меня так строго не наказывали. Луна вообще никогда не наказываете. Он тоже считает меня бесполезной и только ругается. Если бы я для него хоть что-то значила, он бы сейчас заступился за меня и был здесь, но его нет. Братья не бросают своих сестёр в беде.

– А разве не ты сама постоянно призываешь беды на свою голову? Ная, этот мир устроен совсем не так, как тебе хотелось бы. Он очень жесток. Правил и запретов для фамильяров очень много, но они позволяют вам выжить здесь, вдали от дома.

– Тогда просто верните меня туда, где мой дом, ? умоляюще посмотрела на него девушка. ? Я не хочу быть фамильяром. Не хочу…

Этот разговор отнял у неё остатки сил. Так и не окончив фразу, Ная опустила ресницы и начала падать. Месяц бессонных ночей сильно её истощил, а последнее наказание стало финальным аккордом лживой песни о драконьей выдержке. Лун ради этой глупой девчонки терпел боль и посильнее, но она слишком слабая, нежная и хрупкая. Если бы Тан Роэн не догадывался, чья душа скрывается в этом маленьком, изящном теле, то подумал бы, что природа очень сильно ошиблась, наградив Наю драконьей сутью. Если хорошенько подумать, то природа и правда ошиблась. Даже не природа, а та её часть, которая ответственна за пути перерождения.

Подхватив воспитанницу на руки, Тан Роэн тяжело вздохнул и отнёс свою драгоценную ношу в её личную комнату. Он мог бы позвать кого-нибудь из слуг, чтобы они переодели девушку и обработали её раны, но решил сделать это сам. Её боль ? его вина. Он слишком часто закрывал глаза на проступки этого ребёнка, а теперь пытается воспитывать, хотя о воспитании нужно было думать раньше. За поведение фамильяра ответственен его владелец. В учебниках этого нет, но правда такова.

Бережно уложив Наю на постель, лорд Роэн взял её за руку, чтобы нащупать пульс на тонком запястье, окружённом едва заметным узорным шрамом ? точно таким же, какой имеется и на второй руке. У Луна тоже есть такие отметины. Лун и Ная ? пара, которую очень давно шесть высших богов и бог-дракон связали вечными узами брака. Судьба очень жестоко обошлась с этими детьми, дав им в новой жизни духовное родство. По крови они друг другу не брат и сестра, потому что драконье яйцо, из которого вылупились эти два дракона, появилось не естественным путём, а сформировалось магически из половинки духовного ядра, принадлежавшего Эдриану Дайлу. Тан Роэн не знал причин такого странного общего перерождения, но он мог предсказать последствия. Огненные драконы-близнецы не смогут в этой жизни обрести любовь и счастье, потому что будут разделены предрассудками. Отношения между братом и сестрой возможны только у неразумных животных, но Лун и Ная ? не дикие звери. Законы и правила приличия уже не позволят им быть вместе ни в одном из царств этого мира. Возможно, это была не насмешка природы, а шанс для пары духовных созданий провести в союзе хотя бы одну из отпущенных им жизней. Увы, этот шанс был потерян сразу же, как только обитатели Зеркального озера подняли драконье яйцо со дна. Если бы Лун и Ная родились в царстве духов, они не знали бы запретов и границ, но теперь знают.

– Когда к твоему брату вернётся память о прошлых жизнях, он от отчаяния с ума сойдёт, ? пробормотал Тан Роэн, аккуратно нанося целебную мазь на уродливые рубцы, оставленные на спине Наи плёткой.

– И почему же? ? хмуро уточнил с порога комнаты упомянутый брат.

Глава 4

Немыслимо. Непостижимо. Невозможно. Много лет назад Лун спрашивал своего хозяина и наставника о том, почему у них с сестрой есть способность к смене облика, а у других драконов такой способности нет. Тогда Тан Роэн сказал ему, что это ? унаследованный от последнего огненного предка дар богини небесных светил. Он почти не солгал. В отношении Луна точно не солгал, но теперь, когда раскрыл правду полностью, столкнулся с недоверием.

– Я вам не верю, ? прямо сказал Лун ему в лицо.

Тан Роэн в ответ мог только пожать плечами.

– Это твоё право, мальчик. Раньше правдивость моих слов могли подтвердить воды Зеркального озера, по милости бога времени хранившие память всего этого этого мира, но теперь в них нет магии. Теперь все ответы спрятаны только в твоих собственных воспоминаниях. Я не был знаком с Мирим Лаор, поэтому не могу судить о сохранении её внешности при перерождении, но ты не изменился нисколько. Ты такой же, каким был в нашу последнюю встречу. И я доподлинно знаю, что та жизнь была для тебя последней. Об остальном могу только догадываться. Императору, кстати, тоже давно известно, кто ты такой. После смены тобой облика он прислал сюда своего человека. Думаю, твой портрет не оставил у Дарэла Ньюэ сомнений, но схожесть внешности может говорить и о кровном родстве со звёздным драконом тоже, а не только о том, что ты ? это он. Твоя истинная личность будет оставаться под сомнениями до тех пор, пока ты остаёшься фамильяром-драконом Луном и ничего не помнишь. Неведение ? твоя броня. Когда этой брони не станет, небожители потребуют твоей смерти. Ная тоже погибнет, потому что у вас одно ядро духовной силы на двоих.

– Но если незнание защищало меня и её, почему вы лишили нас этой защиты теперь? ? нахмурился Лун.

– Я хочу, чтобы вы покинули меня, школу, мой дом и царство бессмертных в принципе, ? честно ответил Тан Роэн. ? Наказав Сиену и выгнав её из школы, я сегодня плюнул в лицо Аннелии Фай. Мне уже давно нечего терять, поэтому о себе я не волнуюсь, но последствия моего решения могут коснуться вас. Вы никогда не выходили за стены школы и моего поместья. Никто из бессмертных вас не видел, они считают ниже своего достоинства наносить сюда визиты. Другие наставники молчат о своих догадках, потому что я их об этом попросил. Небожители хорошо знали Эдриана Дайлу, поскольку неоднократно сражались вместе с ним с демонами плечом к плечу. Пока ещё в этом мире остались те, кто умеет уважать заслуги других, но за пределами этих стен таких бессмертных мало. Тебя ненавидят, поэтому не пощадят. Даже не будут ждать пробуждения твоей памяти из страха, что вместе с ней вернётся и былая сила. Нае, возможно, придётся проще. Моя бывшая жена встречалась с ней и может узнать, если внешность Мирим Лаор сохранилась. По меткам на руках её узнает и Аннелия Фай. Тиэль была её единственной дочерью, поэтому твоя сестра может стать если не частью императорской семьи, то любимой игрушкой императрицы точно. Могу даже допустить, что твоя часть драконьей сути будет полностью передана Нае. Было бы наивно надеяться, что я смогу оберегать вас двоих бесконечно долго. Сегодня я следовал правилам школы, но подставил под удар вашу безопасность. Вам лучше уйти, пока не разразилась буря. Прости меня, Лун. Нет. Не Лун. Эдриан.

Глаза и сердце лорда Роэна были полны искренней печали, поэтому Лун поверил ему. Не хотел верить, но глупо поддаваться сомнениям, когда стоишь на краю пропасти, а вера или недоверие могут стать шагом к спасению или смерти. Если Тан Роэн прав, беды не миновать.

– Мы ваши фамильяры, ? напомнил хозяину Лун. ? Даже если уйдём, нас быстро найдут по связи с вами. И нам некуда идти.

– Между нами не природная духовная связь, как между Наей и белой тигрицей, а всего лишь магический договор. Я его разорву, ? легко решил лорд Роэн первую из озвученных проблем. ? А идти вам есть куда. В Огненных Пустошах жизнь не сладкая, но к отравленному воздуху можно привыкнуть. Противоядие на первое время я дам, а там о вас позаботится владыка демонов.

– Вы хотите, чтобы мы спрятались в логове демонов? ? не поверил своим ушам Лун. ? С чего бы их владыке заботиться о нас?

– Лерой Нитаэн умеет ценить чужие заслуги по достоинству, ? усмехнулся Тан Роэн в ответ. ? Он вам не враг. А гора Девяти Ветров всё ещё принадлежит тебе, поэтому переместиться туда ты можешь в любое время даже без моего разрешения. Это простая магия, я покажу. Только нам нужно поторопиться. Аннелия Фай скора на расправу, она пришлёт сюда стражу раньше, чем я отправлю письмо императору.

В подтверждение его слов с улицы донёсся громкий шум, после чего командир прибывшего отряда имперской стражи возвестил об указе императрицы срочно доставить лорда Роэна во дворец. Времени на праздную болтовню и правда не осталось, но его вполне хватило на разрыв магической связи между фамильярами и хозяином и на простенькую магию перемещения к личным владениям звёздного дракона. Это перемещение поставило точку в сомнениях Луна, ведь если бы он не был владельцем горы Девяти Ветров, магия не сработала бы. Единственное, что не успел сделать Тан Роэн ? это дать беглецам противоядие. У него не было снадобья при себе, но в сложившихся обстоятельствах небольшое отравление для двух драконов не шло ни в какое сравнение с последствиями раскрытия их личностей.

* * *

Леди Фай была вне себя от ярости. К добру или к худу, но Дарэл Ньюэ не считал магическое подавление эмоций необходимостью для истинных бессмертных, поэтому с самого начала его правления злиться и неистовствовать можно было сколько душе угодно. Некоторые полубоги по старой привычке всё ещё пользовались заклятьем Бремени Небес, но новая магия искажала его эффект, далеко не всегда оправдывая ожидания. Аннелия Фай даже не пыталась пользоваться этим заклятьем, поскольку предпочитала оставаться собой в любой ситуации. Она не стеснялась даже использовать в своей гневной речи бранные слова, хотя в царстве бессмертных каждому первому было известно, что император Дарэл Ньюэ считает подобное поведение для благородных небожителей неприемлемым.

– Леди Аннелия, вы перешли грань допустимого десять фраз назад. Не считаете нужным придержать свой острый язык? ? сухо осведомился император у своей будущей супруги.

Она отвлекла его от очень важного дела, когда примчалась в личные покои правителя без приглашения и с очередной порцией жалоб на Тана Роэна. Бесцеремонность Дарэл Ньюэ тоже считал недостатком, но терпеливо выслушал невесту и для себя сделал очередной вывод о том, что с помолвкой он поспешил. Но если бы не поспешил, то все неприглядные качества характера леди Фай раскрылись бы уже после свадьбы, что гораздо хуже.

Почувствовав перемены в настроении императора, леди Фай вместо сдержанности решила проявить свой актёрский талант. Она виновато опустила взгляд и рухнула перед женихом на колени, в результате чего пышный подол её длинного красно-оранжевого платья, расшитого мелкими чёрными бусинками, расплылся по белому мрамору пола ярким пятном.

– Прошу прощения, ? молитвенно сложив перед собой руки, почти прошептала госпожа Аннелия.

Такой она нравилась ему ещё меньше, но всё же в глазах императора Ньюэ леди Фай была самой красивой и желанной женщиной всех обитаемых царств. Он не любил её. Никогда не любил. В прежнюю эпоху, когда каждый из полубогов обладал особенным видом наследной духовной энергии, династии Фай и Ньюэ магически были несовместимыми. Магия Ньюэ принадлежала стихии воды, а Фай ? огню. Для брачных союзов эта разница была существенной ? такой брак с большой долей вероятности мог оказаться бесплодным. Что до любви или желаний, то ими в Облачном Царстве никто и никогда не руководствовался. В вопросах брака решающими критериями выбора пары были целесообразность и выгода. По статусу династии Фай и Ньюэ стояли на одной ступени, брачный союз между ними с точки зрения целесообразности не имел никакого смысла, как и с позиции выгоды, поэтому предложение Дарэла было отвергнуто без раздумий и сожалений.

Да, нынешний владыка бессмертных уже сватался к леди Аннелии, но это было давно, и тогда его титул не имел для тщеславной полубогини никакой ценности. Но теперь, спустя много сотен тысяч лет, Дарэл Ньюэ стал императором. Это в корне изменило отношение к нему леди Фай. После её давнего отказа он так и не женился, но продолжил свою династию через наложниц. А она была замужем дважды и потеряла обоих своих детей. Все эти тысячелетия Дарэл наблюдал за ней со стороны. Подавлял свои желания и эмоции заклятьем Бремени Небес, заставлял себя проявлять равнодушие к её горестям и радостям, но по ночам видел Аннелию Фай в весьма интимных снах и с каждым новым веком желал её всё сильнее. Это не любовь ? просто жажда обладания. У леди Фай нежная кожа, стройное гибкое тело, красивое лицо и вздорный характер. Она жестока и непредсказуема. О её коварстве слагают легенды не только во владениях бессмертных, но и далеко за их пределами. Вряд ли бессмертным нужна такая императрица, поскольку от неё небесному царству вместо пользы будут одни только неприятности, но статус наложницы её не устраивает. Эта женщина жаждет не плотских утех в императорской спальне, а власти. Её интерес ? не Дарэл Ньюэ, а его трон.

Между ними больше нет препятствий. Магическая энергия теперь у всех богов одинаковая, а по уровню духовной силы леди Фай подходит императору больше, чем любая другая из бывших полубогинь. С тех пор, как Дарэл стал новым владыкой бессмертных, госпожа Аннелия не оставляла попыток подобраться к нему поближе. Несмотря на клеймо преступницы, из глупости и коварства убившей собственную дочь, эта женщина после перерождения умудрилась не только восстановить своё положение в обществе, но и вывернула историю наизнанку, превратив преступление в героический поступок. Высокомерия, себялюбия, гордости и достоинства ей всегда было не занимать. Император нисколько не сомневался, что она не изменилась и не изменится никогда, но не мог отказать себе в удовольствии наконец-то назвать её своей. Он ждал этого очень долго. Слишком долго. Должно быть, ожидание изменило его отношение к леди Фай, поскольку теперь ему нравилось мучить её. Все последние десять тысяч лет он намеренно избегал её общества. Не позволял приблизиться, не выказывал особого внимания, не демонстрировал интерес, а порой даже прилюдно унижал, испытывая мрачное удовлетворение от её досады. Не будь у него императорского титула, она вряд ли посмотрела бы в его сторону ? это злило больше всего. Он продолжал бы и дальше держать госпожу Аннелию на расстоянии, пока она не согласится на унизительную участь наложницы, но титул требовал наличия законных наследников, поэтому императору Ньюэ пришлось задуматься о браке.

Прежде в Облачном царстве не было закона о престолонаследовании. И первый, и второй владыка были назначены богами, а в новом обществе бессмертных, лишившемся милости богов, пришлось принимать новые законы. Правила передачи власти и императорского титула получились сложными, но были единогласно приняты всеми благородными небожителями, поэтому теперь Дарэл Ньюэ не мог изменить их себе в угоду. Дети наложниц тоже считаются законными, но не могут претендовать на трон. Император должен жениться и обзавестись наследником в браке, чтобы оправдать ожидания своих подданных. Леди Фай ? плохой выбор, да, но помолвка ведь ещё ничего не значит. Для него не значит. Как показали последние события, для Аннелии она значила очень многое. Всего за несколько дней предприимчивая невеста, пользуясь новым статусом и прилагающимися к нему возможностями, показала себя во всей красе. Бессмертным не нужна такая императрица ? в этом император Ньюэ убеждался всё сильнее с каждой новой её выходкой.

Она выглядела такой трогательно-беззащитной, когда стояла на коленях и неискренне молила о прощении, что Дарэлу захотелось ударить её. Не успокоить, не приласкать, а причинить боль. В прошлой жизни бывший владыка Тан Роэн ничем её не обидел. Она бесчинствовала и вытворяла что хотела, а лорд Роэн только предупреждал о последствиях. Не наказал ни разу, хотя было за что. Её ненависть к этому небожителю не имеет под собой никаких оснований, но леди Фай люто ненавидит его, будто именно Тан Роэн повинен во всех её бедах и страданиях. Этому имелось объяснение ? ей просто нужен враг. Человек, которого она может ненавидеть всей душой. Если бы она знала, что Эдриан Дайлу жив, то потеряла бы к лорду Роэну всякий интерес и ненавидела звёздного дракона. Для такой ненависти причин тоже нет, но леди Фай думает иначе. Она не умеет отказываться от того, что ей дорого. Себя и свою ненависть она любит больше, чем что-либо ещё.

Ненадолго задержав взгляд на изящном изгибе нежной шеи своей невесты, император вздохнул и отвернулся. Его утомил этот спектакль.

– Встань! ? строго приказал он. ? Я не буду унижаться до разбирательств дел о наказании фамильяров. В пределах частных владений за воспитание своих питомцев отвечают хозяева, а в школе есть правила. Если твою сороку наказали, значит, на то имелись причины.

– Сойку, ? всхлипнула леди Фай, но с колен так и не поднялась. ? Сиена всего лишь маленькая сойка. Её избили до полусмерти и выбросили за ворота умирать. Если Ваше Величество считает такие правила школы приемлемыми, мне остаётся только смириться с этим.

– Вот и смирись, ? сухо посоветовал император Ньюэ. ? Если твой фамильяр отказывается подчиняться правилам, он будет уничтожен. Советую разорвать связь с ним немедленно, потому что изменение твоего статуса на существующие законы не влияет никоим образом.

Он и правда не хотел тратить время на подобную чушь. Относительно фамильяров все правила продуманы настолько тщательно, что говорить просто не о чем. Духовные звери ? всего лишь дополнительный источник магических сил. Если хозяева привязываются к ним, как к родным ? это проблемы хозяев. Непослушный зверь, создающий проблемы, должен быть убит. До открытия школы фамильяров духовные питомцы небожителей умирали гораздо чаще, чем теперь, потому что их плохо воспитывали. Тан Роэн изменил это. Его система обучения рассчитана на магических созданий с человеческим обликом и хотя бы крупицей разума. Такие звери самые ценные, других небожителям в качестве фамильяров иметь не рекомендуется. Школа даёт питомцам гораздо больше, чем им могут дать владельцы, поэтому и требования там более жёсткие. За проступком следует наказание ? это нормально. Со стороны недостатки всегда виднее. Так есть хоть какая-то гарантия, что все пробелы в воспитании будут заполнены, а неприемлемое искоренится. Исключение из школы влечёт за собой уничтожение зверя ? это тоже правильно. Если Тан Роэн выгнал сойку, значит её невозможно перевоспитать. Сколько бы леди Фай ни жаловалась на то, что лорд Роэн сделал это из личной неприязни к хозяйке птицы, император Ньюэ ни на мгновение не сомневался в справедливости его решения. Леди Аннелия сама напрашивается на неприятности. Не хватало ещё, чтобы её фамильяры вели себя точно так же, как их хозяйка.

– Лорд Роэн по вашему приказу доставлен во дворец! ? доложил от порога страж, склонясь в уважительном поклоне.

Император с минуту удивлённо смотрел на него, слегка приподняв правую бровь, а потом нахмурился и уточнил:

– По моему приказу? Кому и когда я отдал такой приказ?

Его голос прозвучал вкрадчиво и неприятно. Леди Фай нервно сжала ладони в кулаки и опустила голову ещё ниже, понимая, что похвалы за самовольное распоряжение имперской стражей не дождётся. Благо, ей хватило сдержанности для того, чтобы приказать привести Тана Роэна к императору, а не бросить в темницу ? незначительные промахи исправлять проще, чем серьёзные.

– Это я распорядилась на правах будущей императрицы, ? призналась она, не слишком довольная тем, что стражник видит её унижение.

– Вот как? ? нисколько не удивился Дарэл Ньюэ. ? Значит, мне придётся лишить тебя этого звания, чтобы впредь не возникало подобных недоразумений. И стражников, выполнивших твой приказ, я тоже накажу, раз они не понимают, кому служат.

Страж, явившийся с докладом, растерялся. В этот день он дежурил у покоев императора, никуда не отлучался и к ошибке своих братьев по оружию никакого отношения не имел, но под горячую руку правителя вполне могли попасть и невинные.

– Позови командира имперской стражи и распорядись, чтобы лорда Роэна привели сюда те, кто выполнял приказ госпожи Фай, ? сказал ему император, заметив тень облегчения, промелькнувшую после этих слов в глазах воина.

Отпустив стражника, он велел уйти и своей невесте тоже. Относительно её участи Дарэл Ньюэ намеревался подумать немного позже, а теперь ему предстояло решить несколько более важных вопросов. Не в меру любопытные и амбициозные зрители и слушатели для этого императору были не нужны.

Глава 5

Огненные Пустоши ? плохое место для живых существ с чистой духовной силой. Из учебников и рассказов наставника Роэна Лун знал, что раньше в этих землях у подножия горы Девяти Ветров находился разлом, отравляющий землю и воздух магией разрушения. Когда магическая основа мира изменилась, разлом оказался погребённым под обломками горы Девяти Ветров, поэтому никто доподлинно не знает, продолжает он отравлять природу гор или нет. Демоны и злые духи, обитавшие здесь, погибли десять тысяч назад, но позже появились снова ? это могло означать, что разрушительная магия никуда не делась.

«У неё особая сила. Любую магическую энергию она превращает в частицы хаоса и порядка ? то есть в ничто. Для чистой духовной силы она губительна. Если проникает в душу живых созданий, то меняет их духовную суть до неузнаваемости или уничтожает полностью. Поначалу Огненные Пустоши были тюрьмой для бессмертных воинов, но из этой тюрьмы в Облачное Царство мало кто вернулся. Те же, кому удалось там выжить, превратились в безжалостных злобных монстров и в итоге были казнены. Но так было лишь до тех пор, пока однажды владыка Облачного Царства Даэ Нитаэн не сослал в Пустоши своего брата-близнеца. Духовная сила полубогов раньше имела божественную природу, она отличалась от других видов магии, поэтому и яд Пустошей подействовал на Лероя Нитаэна иначе. Этот полубог долго и очень сильно страдал от действия разрушительной энергии, но со временем начал использовать её в своих целях. У них с братом было одно ядро духовной силы на двоих, как и у тебя с сестрой. Это значит, что у каждого из вас свой магический дух, но вы можете свободно пользоваться силами друг друга. Когда духовная суть Лероя Нитаэна начала меняться, старший брат просто утратил доступ к ней, но связь между ними не разрушилась. Она оборвалась полностью лишь после того, как изменился сам мир. Но Лерой Нитаэн стал совсем другим существом гораздо раньше и научился помогать тем воинам, которых небожители продолжали ссылать в Пустоши. Он изменял их внутреннюю энергию точно так же, как изменил свою. Так приговорённые к смерти воины стали демонами и обрели в Огненных Пустошах новую жизнь. Они не превратились в чудовищ и не растеряли свою человечность, а просто стали другими».

Так Тан Роэн рассказывал Луну о том, что фамильярам знать по умолчанию не положено. В учебниках было написано иное, но хозяину огненный дракон доверял больше, чем книгам. Наставник Тан часто просил его не пересказывать их беседы кому-либо ещё, потому что бессмертным не нравится, когда кто-то начинает оспаривать их версию давних исторических событий.

Ещё лорд Роэн говорил, что Лерой и Даэ Нитаэны часто ссорились и даже воевали друг с другом. Небожители во всех кровопролитиях обвиняли демонов, но если хорошенько подумать, то как демоны могли добраться до Облачного Царства? Полубогам ничто не мешало спуститься с небес, а демонам путь наверх был доступен только через Врата Вечности, расположенные под горой Девяти Ветров. Этим путём они воспользовались лишь единожды, после чего небожители запечатали Врата. Если так, то нетрудно догадаться, кто потом к кому приходил воевать. И если Лерой Нитаэн использовал магию разрушения для создания оружия, которое способно полностью и безвозвратно уничтожить духовную силу любого из полубогов, то почему все полубоги до сих пор живы? Тан Роэн сказал даже, что оружие демонов было тщательно изучено и часто использовалось самими небожителями при казнях своих воинов, слуг и сородичей.

Лун всегда был достачно сообразительным, чтобы быстро понять суть откровений своего хозяина и наставника. Полубоги ? далеко не добрый народ. Они властные, корыстные и амбициозные. Родство с богами даёт им право думать, что они лучше всех других живых существ. Демоны же всегда боролись только за выживание ? и в старую эпоху Пятицарствия, и теперь. Среди демонов есть только один полубог ? их владыка Лерой Нитаэн. У него сложный характер, но злодеем он никогда не был. И он любит свой народ. Изменение магической основы мира сказалось и на демонах тоже. Их духовная сила отличается от всех чистых видов магии, но не является разрушительной, хотя бессмертные небожители снова убеждают всех в обратном. В прошлом причиной противостояний были ссоры между близнецами-полубогами, но теперь для вражды даже причин никаких нет. Этого Лун не понимал. Зачем преследовать тех, кто никому не причиняет вреда?

Он много размышлял об этом раньше, а теперь получил возможность не только увидеть Огненные Пустоши своими глазами, но и познакомиться с демонами лично. Когда магия перенесла их с Наей на руины горы Девяти Ветров, сестрёнка всё ещё была очень слаба и без чувств. От густого, зловонного воздуха Пустошей голова сразу же начала кружиться даже у Луна, а противоядие Тан Роэн своим воспитанникам дать не успел. Волнуясь за сестрёнку, Лун передал ей часть своей духовной силы, но в результате только сам себе сделал хуже. Наставник Тан велел ему идти в западном направлении от горы, но как идти, если ноги отказываются повиноваться, а хрупкая Ная кажется неподъёмной ношей? Очень быстро Лун потерял счёт времени, потому что часто лишался сознания. Приходил в себя, поднимал Наю себе на спину, снова шёл, падал, вставал… Путь казался бесконечным, но крутые каменные спуски и подъёмы ещё даже не сменились гиблыми равнинными болотами, когда он окончательно выбился из сил. «Лорд Роэн не мог отправить нас сюда умирать. Не мог», ? преодолевая сильное головокружение, думал Лун. Он забыл о совете наставника в Пустошах сменить облик с человеческого на драконий. Просто забыл. А когда вспомнил, сил хватило уже лишь на то, чтобы перенести сестру через последнюю каменную преграду и не упасть, а медленно и осторожно опуститься на пропитанную ядовитой магией землю.

У этой магии не было источника. Она просто за многие тысячелетия успела пропитать землю настолько, что сама природа здесь стала ядом. Если бы небожители захотели, то могли бы с лёгкостью это исправить и превратить гиблые Пустоши в плодородные равнины. Им достало бы на это сил. «Как демоны могут жить здесь?» ? подумал Лун за несколько мгновений до того, как что-то острое ткнулось в нижнее веко под его левым глазом.

– Дохлый?

– Вроде бы ещё живой.

– Откуда он здесь взялся? Может, у огненного дракона были ещё дети, о которых никто не знает? Смотри! Тут ещё девчонка! Ободранная, но дышит.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию (https://www.litres.ru/pages/biblio_book/?art=70927465&lfrom=174836202&ffile=1) на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.