Нашел с кем сравнивать! Да Илания самая честная, верная и искренняя девушка из всех, что я знаю!
– Именно! – без капли сомнения подтвердила я.
– И поэтому ты решила оскорбить принцессу и расстроить помолвку?
– Да! – и только после того, как я это выкрикнула, поняла, какая я дура!
– Ну вот, признание получено, – смотря на маму с выражением «я же тебе говорил», сказал отец.
Демоны!!!! Надо же было так глупо попасться!
– Собирай свои вещи и готовься к поездке в Арвийскую империю! – сказав это, отец развернулся и ушёл, оставляя нас с мамой осмысливать весь ужас сложившейся ситуации.
Я еду учиться в академию арвийцев… Создатели!!
– Дорогая, не все так плохо. Не нужно так убиваться! – гладя меня по голове, утешающе проговорила мамочка.
– Я не хочу-у-у! – провыла я в голос. – Они же дикари-и-и..
– Глупости. Арвийцы цивилизованный и образованный народ. Просто у них другой уклад жизни, другие традиции и законы. Но это не делает их дикарями.
– У них женщины не имеют права носить штаны! Они обязаны
беспрекословно подчиняться мужчинам. И это я еще не говорю о том, что их мужчины имеют по три жены!! Они… они… дикари-и! – снова пустилась я лить слезы, утыкаясь в подушку.
– Дайяна, у них свои законы, как у нас, как и у других рас. И они обусловлены не прихотью, а необходимостью и вековыми традициями. Ты не обязана их понимать и принимать, но ты должна их уважать. И вообще, арвийцы очень интересная и загадочная раса. И что бы ты ни думала, их женщины счастливы в браке.
– Откуда ты знаешь об этом? – оторвав заплаканное лицо от подушки, поинтересовалась я.
– Я многое знаю, – загадочно ответила мама. – И ты узнаешь, если не будешь предвзятой. Арвийцы нам не враги, Дайяна. И то, как сложится твоя учеба в их академии, зависит во многом только от тебя.
У меня не было маминой уверенности в том, что все зависит от меня. Арвийцы во всём отличаются от нас. Они… другие. И законы у них дурацкие!
Я многое про них слышала: что-то мы изучали на истории рас, что-то узнала от советников дяди, когда они обсуждали их, думая, что одни. Однажды мне даже довелось увидеть их во дворце. Несколько арвийцев прибыли с дипломатической миссией, чтобы обсудить обмен студентами. Я тогда гостила во дворце и случайно столкнулась с их процессией в коридоре.
То, как они на меня посмотрели… до сих пор мурашки пробегают, как вспомню.
Такие холодные, ни единой эмоции на лице. Они смерили меня взглядами и, не удостоив даже словом приветствия, прошли мимо.
Хотя, по этикету, должны были выразить мне уважение, ведь сопровождающий их слуга представил меня, сказав, что я племянница короля.
Но нет, им было все равно, кто я. Служанка или племянница короля. Для них не имел значения мой статус.
Меня такое пренебрежение задело, и если бы это был кто-то другой, не арвийцы, я бы в ту же секунду, указала на их неправоту.
Отчитывать арвийцев я, разумеется, не стала. Да и не смогла бы, если честно.
Во-первых, я растерялась от встречи с ними и от брошенных на меня ледяных взглядов. А во-вторых, встреча была короткой, и даже если бы я решила им указать на нарушение этикета, то попросту бы не успела. Не кричать же мне им в спину.
В общем, первая встреча с арвийскими представителями оставила неприятный осадок в моей душе.
И сейчас, когда мама говорила, что я в силах сделать свое пребывание у них комфортным и познавательным, я была полна сомнений. Мне все виделось в другом свете.
Посидев еще какое-то время со мной и убедившись, что поток слез иссяк и я взяла себя в руки, мама покинула меня, отправившись, как я полагаю, к отцу, чтобы еще раз попытаться его переубедить.
Рантанир и Маргарет Айронг
– Ран, ты уверен, что отправлять Дайяну в арвийскую академию – хорошая идея? Это может быть опасно. Она ведь племянница короля. Вдруг что-то случится, а мы не сможем ее там защитить? – взволнованно сказала Маргарет Айронг, сидя на коленях мужа.
– Мара, ничего нашей дочери не угрожает. Думаешь, если было бы иначе, я бы отправил ее туда? Дайяне надо научиться отвечать за свои поступки. Она уже не ребенок. И, как верно ты заметила, она племянница короля. Она член королевской семьи и должна вести себя соответственно. Это наш шанс наладить с арвийцами отношения. Они также пришлют своих студентов к нам. Поэтому вредить нашим не станут. Ведь в таком случае мы сможем ответить им тем же.
– И все же я волнуюсь, – с сомнением произнесла женщина.
– Для волнения нет причин, – заверил жену Рантанир Айронг, младший брат короля.
– Причины есть. Мы не знаем, почему арвийцы пошли на этот союз. Что на самом деле их сподвигло на это?! К тому же вдруг кто-то догадается об особенности нашей дочери? – под конец, понизив голос, сказала Маргарет.
– Никто ни о чем не догадается!
– Ты не можешь быть в этом уверен.
– Маргарет, перестань, – сурово потребовал мужчина, назвав жену полным именем. Рантанир делал так лишь тогда, когда считал, что жена неправа и ее стоит остановить. – Дайяна будет в безопасности. Если возникнет хоть одно подозрение, что кто-то о чем-то догадывается, мы вернем дочь домой.
– И как ты об этом узнаешь? Она будет далеко, в другой стране.
– За ней будут приглядывать. Я не оставлю её без защиты.
– Может, просто лучше не отправлять ее туда? Подумай сам, слишком много пробелов и недочетов. С ней может случиться все что угодно, – взволновано заглядывая в глаза мужу, проговорила Маргарет.
– Милая, наша дочь королевской крови. Отправляя ее туда, мы выкажем доверие арвийцам и притупим их бдительность. Возможно, тогда нам удастся быстрее выяснить настоящую причину, по которой они пошли на заключение мира между нашими странами.
– Ты готов рискнуть дочерью ради политики?
– У меня также есть свои обязанности перед нашей страной. И я должен выполнять их, невзирая на свои желания. И, как я тебе уже сказал, Дайяна будет в безопасности. Давай закончим этот разговор. Я не хочу ссориться с тобой, Мара, – примирительно сказал мужчина, крепче обнимая жену и целуя в висок.
Маргарет не стала больше поднимать эту тему. Муж был всерьез настроен отправить их дочь к арвийцам. Что ж, она не станет препятствовать этому. Но это не значит, что она согласна. Маргарет сделает все, чтобы защитить свое дитя даже от возможной угрозы. И если для защиты дочери понадобится пойти против воли мужа, она пойдет.
Глава 2
Собирала вещи в арвийскую академию я с похоронным лицом. Словно меня отправляли в ссылку на заснеженное плато. Хотя лучше бы туда. Заснеженное плато находилось на наших землях, и там как минимум действовали те же законы, что и в столице.
Сняв с вешалки платье из тончайшей шелковой нити и полюбовавшись на него пару секунд, скрепя сердце вернула обратно в шкаф. В Арвийской империи такую красоту не наденешь. Во-первых, арвийцы, скорее всего, сочтут такой наряд слишком откровенным. Во-вторых, там время близится к зиме, и мое тонкое платье, подходящее для летней поры, навряд ли мне пригодится.
Продолжив перебирать вещи, я вновь задумалась о том, к чему привела меня моя выходка.
Я ведь всего лишь хотела расстроить навязанный брак. Спасти брата от нелюбимой жены.
Мы всегда были близки с Ашером. Мы росли вместе, вместе доводили учителей, вместе проказничали. Мы были неразлучны. Позже, будучи подростками, мы познакомились с Илой. Она присоединилась к нам, и уже втроем мы проказничали и доводили учителей до зубного скрежета. Из нашей троицы Илания всегда была самой рассудительной и спокойной. Она не раз тормозила нас с Ашером, если считала, что последствия наших действий будут куда серьезнее, чем нам казалось.
И вот однажды Ила призналась, что полюбила Ашера. А я же, замечая, как стал на нее смотреть брат, решила их свести. Подруга прекрасно подходила в жены наследнику престола. Она аристократка из богатого и преданного короне рода.
Илания стала бы хорошей и мудрой королевой.
Но в один момент появились арвийцы с брачным предложением, и все. Брат должен будет жениться на незнакомке из не совсем дружественного государства, а Илания – выражать почтение той, что заняла ее место. Чужачке, что лишила мою подругу шанса быть с любимым.
Разве это справедливо?
Поэтому-то я и хотела предотвратить помолвку.
К сожалению, моя попытка не удалась. Мало того, что помолку принцесса не отменила, так и я теперь в наказание отправлюсь в арвийскую академию.
Обидно! Ведь все так хорошо начиналось!
Закончив собирать чемоданы, я отослала служанку и, взяв артефакт связи, подошла к большому напольному зеркалу. Секунда для установки артефакта, и я, нажав на центральный камень, активировала вызов.
Зеркало пошло рябью, но как только вызов был принят и связь установлена, все пришло в норму. Увидев в зеркале Иланию, я улыбнулась.
– Привет.
– Привет. Я уж думала, тебя лишили амулета связи в наказание, – сказала мне белокурая подруга, удобно устраиваясь на мягком стуле.
– Мое наказание заключается в другом. Меня отправляют учиться по обмену в арвийскую академию, – уже без тени улыбки выложила я все подруге.
– Не может быть!! – неверяще воскликнула Илания. – Они же… Это слишком жестоко!
Я была полностью согласна с ней! Наказание было намного серьёзнее проступка.
– Может, леди Маргарет удастся переубедить твоего отца? – со светящейся надеждой в ярко-голубых глазах спросила Ила.
– Нет. Отец непреклонен. Думаю, мама в этот раз не сможет его переубедить.
– Мне так жаль, Дайяна. Я должна была запретить тебе это делать, – явно переживая за меня, расстроенно произнесла она.
– Брось, Ила, мы обе знаем, что мне невозможно что-то запретить. Я сама решила пойти на это. И это мне жаль, что у меня не вышло задуманное. Ашеру все-таки придется жениться на арвийской принцессе.
– Я знаю. И уже смирилась с этим. Он принц и должен делать то, что будет лучше для нашего королевства.
Ила была искренна в своих словах. Она действительно приняла то, что ее любимый должен жениться на другой.
Она никого не винит, ни на кого не злится. В этом вся Илания. Всегда добрая, искренняя, всепрощающая и готовая прийти на помощь любому нуждающемуся.
И от этого мне было за нее еще обиднее. Такой светлый человек, как она, не должен страдать.
А она страдала. Я видела это по ее потухшему взору и почти незаметной красноте вокруг глаз.
Уверена, она ночи напролет плачет в подушку, тихо страдая в одиночестве.
Я знала это, но не могла ей помочь. Теперь и меня отправят в арвийскую академию, и Ила останется одна. Один на один со своим горем. Это расстраивало меня куда больше, чем все остальное.
– Я возьму артефакт связи с собой, и мы всегда сможем с тобой увидеться и поговорить, – стараясь ободрить ее и себя одновременно, сказала я.
– Я уже скучаю по тебе. В академии теперь будет не так весело без тебя, – сквозь слезы проговорила подруга.
– Зато когда вернусь, закатим вечеринку и встряхнем всех.
Получив в ответ улыбку от подруги, я удовлетворённо улыбнулась.
Я не привыкла видеть Илу такой грустной. И очень переживала, глядя, как она еще больше мрачнеет, услышав о моем отъезде.
– Ты уже сказала Вейну?
– Нет еще. Даже не знаю, как сообщить ему об этом, – теперь уже я погрустнела, вспомнив о разлуке с парнем моей мечты.
– Скажи прямо, как есть. Уверена, он все поймет, – предложила подруга.
– Ты права. Как закончим говорить, наберу ему.
– Он уже вернулся с практики?
– Да. Сейчас гостит у родственников, – с нежной улыбкой на губах ответила я Иле.
– Вижу, ты мыслями уже не со мной, – беззлобно усмехнувшись, проговорила подруга. – Звони давай своему парню.
– До встречи. Я буду на связи. Звони в любой момент, – с тревогой вглядываясь в глаза лучшей подруги, сказала я.
– До встречи. Береги себя там. Я буду скучать, – с грустной улыбкой на губах сказала мне Ила.
– И я буду, – послав ей воздушный поцелуй, я отключилась.
Было тяжело разлучаться с лучшей подругой, тем более в такое непростое для нее время. Но выбора не было.
Не став погружаться в грустные мысли и откладывать разговор со своим парнем, решительно набрала код Вейна, послав ему вызов.
Пора было рассказать ему о своем отъезде.
С Вейном мы начали встречаться не так давно, незадолго до каникул. Он мне давно нравился, но парень не спешил делать первый шаг. Поэтому мне оставалось лишь ждать, когда он все же решится и проявит инициативу.
Проявил он ее на вечеринке в честь окончания сессии. Ровно за пять дней до моего отъезда домой на каникулы.
Но я была рада и этому. Пусть так, зато теперь мы вместе. И я с гордостью могу представлять его своим парнем.
Вейн, золотоволосый, широкоплечий красавец с боевого факультета. Но, несмотря на свою популярность среди девушек, он никогда этим не пользовался. Вейн серьезно относился к учебе и много времени посвящал тренировкам.
