Тактика тысячи порезов не могла похвастаться ни новизной, ни оригинальностью, но от этого не утратила своей эффективности. Обнажённый торс Кайдена уже окрасился в красный цвет от множества мелких ран, и хотя ни одну из них нельзя было назвать серьёзной, общая кровопотеря была значительной. Боец пока ещё держался и даже иногда предпринимал попытки контратаковать, однако наблюдавшему за тренировкой будущего защитника Земли Сабину было очевидно, что долго это «избиение младенцев» не продлится. Собственно, Демиург специально рассчитал время своего визита так, чтобы оказаться на поляне аккурат к окончанию тренировки.
– На сегодня всё,– деловито объявил Вертер, и его зачарованный меч растаял, словно втянулся в его ладонь. – Отдохни до завтра, Кай.
– Я ещё не выдохся,– Кайден упрямо насупил брови, хотя в его голосе предательски прорезалось откровенное облегчение,– нужно только немного меня подлечить. – Он бросил вопросительный взгляд на Демиурга, и тот безразлично пожал плечами, мол, нет ничего проще. Порезы, всего секунду назад усеивавшие грудь и руки отчаянного бойца, мгновенно исчезли, не оставив не его теле даже следов крови. – Ну вот, так-то лучше,– ухмыльнулся волшебным образом излечившийся ученик. – Продолжим?
– Проваливай,– Вертер не купился на его показной энтузиазм,– у меня есть и другие дела, помимо художественной резьбы по твоей коже. – И ещё, Кай, будь осторожен. Не надейся, что Орден забудет твоё отступничество.
– Был Орден, да весь вышел,– самодовольно усмехнулся Кайден. – Я уже пару месяцев ни одного боевика не видел.
– Не расслабляйся,– напутствовал своего ученика Защитник, направляясь к Сабину, который уже начал демонстрировать явные признаки нетерпения. – Даже не начинай,– мрачно пробурчал он, когда фигура Кайдена растаяла в утренней дымке,– сам знаю, что он не тянет.
– По-моему, даже твои веннские пацаны дерутся лучше,– Демиург всё-таки не удержался от упрёка.
– Ничего странного,– отмахнулся Вертер,– я же их натаскивал больше десяти лет, причём с раннего детства. Кайдена пока приходится больше переучивать, нежели обучать новым приёмам.
– Выходит, ты с ним ошибся,– в голосе Сабина прозвучала такая безапелляционность, что его собеседник невольно хмыкнул, как бы намекая на то, что яйца курицу не учат. – Скажешь, не так? – тут же принялся оправдываться Демиург.
– Мастерство владения оружием – это далеко не самое важное в работе защитника,– в голосе Вертера проскользнули эдакие наставительные нотки. – У Кайдена имеется одно качество, которое перевешивает его недостатки.
– Нахальство,– ехидно подсказал Сабин.
– Знание Ордена,– Вертер снисходительно ухмыльнулся. – Этот парень служил Ксантипе практически всю свою жизнь.
– А толку? – Сабин вдруг как-то сжался, словно из него выпустили воздух. – Орден исчез, просто испарился, но при этом зараза, которую он распространяет, никуда не делась. По-моему, становится только хуже. Вы же обследовали брошенную ставку Ордена, Вер,– он с надеждой уставился в глаза приятеля. – Неужели не нашли никаких зацепок?
– Прости, Санни, но там ничего нет, кроме груды камней,– сочувственно вздохнул Вертер. – Они зачистили это место до состояния полной стерильности.
– А под землёй вы смотрели? – не унимался Демиург. – Там же настоящие катакомбы.
– Все проходы под землю завалены камнями,– Вертер вроде бы всё ещё оправдывался, но в его голосе уже явно прозвучало недовольство настырностью приятеля. – Никто оттуда не вылезет, это точно.
– Может быть, там есть проход к их новому логову,– настырность Демиурга начала переходить рамки приличий, но Вертер решил не осаживать отчаявшегося бедолагу. Ему было откровенно жалко Сабина.
– Ладно, пошлю Кая проверить,– он миролюбиво улыбнулся,– но на многое не рассчитывай. В конце концов, ты же сам спровоцировал Орден уйти в подполье, теперь не жалуйся.
– Считаешь, нужно было позволить Радвиле уничтожить Талас? – язвительно пробурчал Сабин.
Аргумент был убойный, да и вопрос прозвучал как риторический и не подразумевал ответа. Похоже, Демиург ожидал, что его собеседник сразу согласится, что предпринятые меры по спасению реальности Таласа были единственно возможными. Однако он ошибся.
– Тут тебе видней,– с сомнением отозвался Вертер,– это же был твой план. Как по мне, так ты явно подзабыл афоризм про крысу, загнанную в угол. Если я правильно понял твой рассказ про переговоры с Ксантипой, этот хмырь был на сто процентов уверен в неуязвимости как минимум Магистров. Наши действия на Таласе показали обратное. Ну и какой реакции ты ожидал? Что они сдадутся?
– Да, именно на это я и рассчитывал,– Сабин с вызовом уставился в глаза обвинителю. – Разве это не логично? Если силы не равны, то сопротивляться бессмысленно.
– Ну это бабушка надвое сказала,– презрительно усмехнулся Вертер. – Если бы я следовал твоему принципу, то не полез бы в драку с Радвилой с одним мечом, да ещё в его родном мире. Расклад-то явно был не в мою пользу. Но я полез и выиграл.
– Я бы назвал результат вашего поединка ничьей,– в голосе Сабина явственно прозвучал скепсис. – Мы с братом едва успели вытащить тебя с того света. На твоём месте я бы не слишком гордился этой победой, хотя одно неоспоримо – ты таки отправил Радвилу на перевоплощение.
– Поверить не могу,– возмутился Вертер. – Неужели ты до сих пор считаешь, что я влез в твою авантюру только для того, чтобы убить этого урода? Даже не пойму, это ты натурально тупишь или прикидываешься? – он уже откровенно стебался над мыслительными способностями всезнайки венна. – Я же просто пытался удержать одного придурочного Демиурга от неосмотрительного шага. Если бы я не занял твоё место, ещё неизвестно, был бы у мира Земли Демиург, да и вообще сама Земля тоже. У тебя же тормоза не работают.
– Зря ты считаешь меня тупой неблагодарной скотиной,– обиженно пробурчал Сабин,– Я отлично понимал твои мотивы, но тогда мне казалось, что я обязан был принять твою жертву, потому что не видел другого выхода спасти реальность Таласа.
– Ну и чего ж ты тогда строишь из себя обиженку? – Вертер скептично хмыкнул. – С чего бы Ордену сразу сдаваться из-за гибели одного Магистра? Если бы этой конторой заправляли трусы, то они не осмелились бы мне отомстить. А как тебе известно, за ними не заржавело отправить меня вслед за Радвилой.
– Да, ответного удара долго ждать не пришлось,– согласился Сабин. – Но ты заблуждаешься, когда пытаешься приписать Магистрам какие-то иные качества, помимо жадности. Они просто паразиты, присосавшиеся к моему миру. А паразит не станет сражаться за свою кормушку, он просто найдёт другую. Разве это не логично?
– А что если другой просто нет? – Вертер вопросительно взглянул на раздухарившегося философа. – Что если Магистрам вообще не дано распоряжаться своими действиями?
– Хочешь сказать, что над ними стоит кто-то покруче? – заинтересовался новой версией Демиург. – Да, такое может быть,– вынужден был признать он. – В таком случае Орден становится вдвойне опасней. Мы просто обязаны их найти и обезвредить.
– Ну чего ты привязался к этим бедолагам? – Вертер осуждающе покачал головой. – Мне кажется, что Талас уже должен был отучить тебя от экстремальных операций. Тоха был абсолютно прав: только просвещение может остановить порабощение заражённых реальностей.
– Боюсь, ты переоцениваешь силу просвещения,– снисходительно усмехнулся Сабин. -Во-первых, если бы мы не изолировали всех братьев Ордена в купе с Магистром,– он принялся загибать пальцы,– то от просветительской Талаской секты остались бы только рожки, да ножки. А во-вторых, идея брата заслать на Талас нового мессию с самого начала была утопической, что и подтвердил твой сынок, слившись буквально через неделю. Если бы не талант Макса, то об учении Просвещения до сих пор знали бы только немногочисленные члены секты.
– А причём тут Макс? – Вертер с недоумением воззрился на собеседника. – Это каким же образом концерты нашего барда смогли привлечь в ряды Просвещения столько народу? Думаешь, все таласцы – музыкальные маньяки?
– Вер, а тебе когда-нибудь приходилось заучивать сложные формулы и правила в школе? – ехидно поинтересовался Сабин. – Ну и как ты это делал?
– Обыкновенно,– Вертер глумливо ухмыльнулся,– просто забивал на учёбу.
– А умные люди для запоминания используют рифму,– подсказал Сабин. – Ну а если уж попадается особо навороченное правило, то ещё и какую-нибудь навязчивую мелодию.
– Хочешь сказать, что Макс исполняет не просто песенки, а учение просветителей? – в голосе Вертера явственно прозвучало восхищение изобретательность барда.
– Точно,– подтвердил его догадку Сабин,– а в добавок облекает философскую нудятину в романтические одёжки. Добавь к этому приятную мелодию, и получится хит, который распространяется по Таласу, как пожар по сухостою.
– И чего ж тогда тебе неймётся прижучить Орден? – возмутился Вертер. – Если одного барда с гитарой достаточно, чтобы уделать эту поганую контору с сухим счётом, пусть эти пауки копошатся в своей норе, пока не надоест.
– Даже не смешно,– Сабин вроде бы обиделся по-настоящему. – В отсутствии конкуренции, да ещё и в условиях полной легализации Ордена популярных шлягеров может оказаться достаточно, но в остальных реальностях ситуация иная. Там об этих упырях вообще ничего не известно, зато сами они преспокойненько зомбирует людей из своего подполья. Понимаешь, если упырь верит в свою безнаказанность, то становится только наглее и опасней,– в голосе Демиурга прорезались нотки отчаяния. – Нет, друг, эти твари должны чувствовать моё дыхание у себя на затылке, вот тогда они поумерят свою наглость.
– Ладно, не кипешись,– миролюбиво согласился Вертер,– мы их найдём. Я обязательно пошлю Кайдена покопаться в развалинах, вот только вряд ли эти конспираторы при отступлении оставили нам зацепки в своих крепостях. Нужен другой план. Давай потрясём информатора, что ли.
– Предлагаешь нанести визит нашему пленнику? – в глазах Сабина тут же загорелся злорадный огонёк. – Я только за.
– Опять ты лезешь на рожон,– посетовал его более прагматичный собеседник. – Можно подумать, что разговорить Радвилу будет простой задачкой. Ты же не собираешься пытать существо, у которого даже нет тела в этом мире?
– Но в его собственном мире тело у него имеется,– в голосе Сабина прозвучала такая неприкрытая угроза, что Вертер не удержался от ехидного смешка. – Чего ты ржёшь? – возмутился Демиург.
– То есть ты собираешь вот так, за здорово живёшь, отпустить пленника домой? – ехидно поинтересовался Защитник. – Гениальный ход.
– Домой не значит на свободу,– Сабин обиженно засопел.
– Санни, в нашем родном мире у нас с тобой не будет никаких преимуществ,– принялся увещевать разбушевавшегося Демиурга Вертер. – Да, нас будет двое против него одного, но я даже не сомневаюсь, что Радвила будет драться до последнего. Понимаешь, что случится, если он умрёт в нашем мире?
– Да, он просто уйдёт на перевоплощение и освободится,– глаза Сабина налились ненавистью. – Согласен, это не вариант. У тебя имеется предложение получше?
– Соглашение,– торжественно произнёс Вертер. – Он нам рассказывает про орденские схроны, а мы отпускаем его на свободу.
– Совсем спятил! – голос Демиурга взвился к небесам. – Мы с таким трудом загнали эту тварь в ловушку, а ты теперь предлагаешь его выпустить?
– А что он сможет сделать один, без своей команды? – ехидно поинтересовался Вертер. – Все орденские братки сейчас ловят рыбку и собирают грибы в уютной, но вполне надёжной тюрьме.
– Новых наберёт,– Сабин мрачно свёл брови.
– Ну когда ещё это случится? – беспечно отозвался его оппонент. – А мы тем временем вычислим по наводке Радвилы его коллег и отправим их на каникулы. Нам ведь теперь известно, как пленить Магистра.
– Не уверен, что мы вправе рисковать Таласом,– в голосе Сабина всё ещё звучало сомнение, но было видно, что он готов сдаться.
– Сам же только что меня уверял, что Просвещение держит ситуацию под контролем,– возразил Вертер.
– Мне твой план не нравится,– Сабин скептично поджал губы,– но другого у меня пока нет. Ладно, давай проведаем нашего пленника, а там видно будет.
Фигуры двух мужчин замерцали и растаяли, чтобы материализоваться в мире Таласа. Вот тут-то и выяснилось, что спорили они напрасно, потому что объект их спора тупо отсутствовал в проявленном мире. Маленький мирок, который служил тюрьмой для Радвилы, просто исчез, не оставив даже эфирного следа.
Глава 4
Фонарь злорадно замигал и погас, погружая проход между гаражами в глухой мрак. Илса досадливо поморщилась и не удержалась от проклятия в адрес не то коварного осветительного прибора, не то злодейки судьбы. Нет, она вовсе не боялась заблудиться в темноте, дорога через гаражи была ей хорошо знакома и опробована множество раз. Просто ей совершенно не улыбалось демонстрировать свои тайные способности какому-то отморозку, вздумавшему преследовать незнакомую девушку. Илса вообще старалась не злоупотреблять своей суперсилой и совершенно осознанно ограничивала её применение исключительно борьбой с капризами пациентов ветклиники. До этого дня она вообще ни разу не испытывала её на людях, хотя порой её так и подмывало приструнить какого-нибудь зарвавшегося подонка.
Собственно, Илса и в этот раз не планировала обращаться за помощью к своему призрачному защитнику, но судьба распорядилась иначе. Впрочем, вполне возможно, что нужные обстоятельства создала вовсе не судьба, а её собственная глупость. И чего ей вздумалось срезать дорогу до общаги через тёмные и безлюдные гаражи? Ведь разница была не более пяти минут. Вряд ли преследовавший её кожаный придурок осмелился бы напасть посреди пусть пустынной, но освещённой улицы. Увы, придурок оказался той ещё хитрой бестией и обманул свою жертву. Через десять минут навязчивого преследования его шаги за спиной Илсы вдруг стихли, и девушка, попеняв себе за неоправданную мнительность, спокойно продолжила путь. Однако стоило ей только оказаться в полутёмной гаражной кишке между двумя рядами металлических дверей, как преследователь тут же снова объявился, причём совсем рядом.
Илса прибавила шагу, надеясь выскочить на освещённую улицу до того, как кожаный её догонит. Вот тут-то судьба и внесла свой вроде бы незначительный, но на самом деле роковой штрих в драматическую сцену преследования, выключив даже то тусклое освещение, которое худо-бедно позволяло девушке различать неровности дорожки. Наверное, Илсе стоило притормозить, но вместо этого, она вообще перешла на бег. Как вскоре выяснилось, бегать в темноте было с её стороны весьма неосмотрительно. Когда до выхода из гаражного лабиринта оставалось не более двадцати метров, правая нога Илсы внезапно провалилась в какую-то яму, и она грохнулась прямо в грязь. Словно издеваясь, фонарь снова загорелся, видимо, специально, чтобы подсветить неприглядную картину раскорячившейся в луже беглянки. Кожаный парень гнусно захихикал и не спеша обогнул лужу, перегораживая Илсе путь на улицу.
– Я же предлагал тебя проводить,– с наигранным упрёком заметил преследователь. – По крайней мере, осталась бы чистой.
Илса не стала препираться с тупым ублюдком, вместо жалоб и мольбы о пощаде, она просто встала и развернулась к нему лицом. Впрочем, дело было вовсе не в том, что ей так уж хотелось продемонстрировать насильнику решимость бороться за свою девственность, просто Илса никак не могла отказать себе в удовольствии посмотреть на физиономию этого насмешника, когда на сцену выйдет Барни. Девушка даже не стала оборачиваться, чтобы узнать, какую форму на этот раз принял её призрачный защитник, она и так знала, что это будет нечто особо кошмарное.
Реакция кожаного оправдала её ожидания. Лицо парня сделалось пепельным, в глазах заметался ужас, а рот раскрылся подобно трещине в немом крике. Однако даже на вопль о помощи бедолагу не хватило. Он попятился и споткнувшись плюхнулся в соседнюю лужу, тем самым оправдав поговорку насчёт бесперспективности рытья другому ямы. Парень выполз из грязи, но встать на дрожащие от страха ноги не смог, так и пополз в сторону освещённого пространства улицы. Выглядело это очень забавно и напомнило Илсе, как совсем недавно весь их учебный поток отправили проходить полосу препятствий в рамках учёбы по гражданской обороне. В принципе, барахтаться в грязи, вместо занудных лекций по способам защиты от радиации, было даже весело.
Вот только кожаному парню, судя по всему, веселиться вовсе не хотелось. Он упорно полз на свет, извиваясь всем телом, словно вздумал поиграться в ужа, и пыхтел так громко, как будто этот уж имел паровой привод. Метров через пять парень внезапно остановился и ткнулся носом в землю. Его тело застыло эдаким поломанным манекеном. Только тут до Илсы дошло, что в своей праведной мести она, пожалуй, зашла слишком далеко. Девушка бросилась к жертве своих игр с потусторонними силами и перевернула парня лицом вверх. Увы, её запоздалое раскаяние уже ничем не могло помочь бедолаге. Жизнь покинула его тело, только застывшие, всё ещё наполненные ужасом глаза смотрели на убийцу с немым укором.
Потом было целое море соплей и слёз, бесполезные попытки реанимировать всё ещё тёплый труп, жалобы на злую судьбу и проклятия в адрес Барни. Но наконец истерика сменилась ступором, и Илса застыла над мёртвым парнем эдакой апологией покорности злому року. Она даже не вздрогнула, когда совсем рядом на улице заревел мощный движок какого-то транспорта. Рёв неумолимо приближался и вдруг смолк. Чуть слышно раздались мягкие шаги, и прямо в лицо Илсы брызнул свет, идущий не то от фонарика, не то прямо из ладони склонившегося над ней мужчины в байкерском комбинезоне.
– Что случилось? – участливо поинтересовался байкер, переводя луч на мёртвое тело. – Он мёртвый?
Илса отрешённо кивнула, но даже не взглянула на вопрошавшего. Сейчас ей было всё равно, что случится дальше. Ужас совершённого убийства буквально выпил все её силы, превратив тело в пустой сосуд.
– Я не вижу крови,– байкер присел над трупом парня и расстегнул куртку на его груди. – Похоже, у него просто остановилось сердце,– он бросил недоумённый взгляд на искажённое ужасом мёртвое лицо. – Он умер от страха,– сделал своё заключение самопальный эксперт. – Ты знаешь, кто его так напугал?
– Я,– голос Илсы звучал бесстрастно, словно говорил автомат. Она не сделала попытки что-то объяснить или оправдаться, просто констатировала факт с обречённостью утопающего.
Байкер, видимо, наконец понял, что девушка находится в шоке, и прекратил изображать светскую беседу. Он уверенно взял её за плечи, поднял на ноги и как следует встряхнул. Зубы Илсы клацнули, но это было единственной реакцией на предпринятые доброхотом реанимационные процедуры. Её глаза по-прежнему смотрели куда-то внутрь, а бледное лицо оставалось неподвижным.
– Ему уже не поможешь,– в голосе байкера зазвучало сочувствие,– а тебе нужно отсюда убираться. Ты меня слышишь? – рявкнул он прямо в ухо пребывающей в прострации убийце. От неожиданности Илса вздрогнула, и в её глазах появилось осмысленное выражение. – Уже лучше,– констатировал реаниматор. – Далеко отсюда твой дом?
– Общага сразу за гаражами,– промямлила девушка.
– Дуй в свою общагу,– командирский тон вроде бы подействовал на Илсу ободряюще. Она кивнула и на автомате побрела в сторону освещённой улицы. Байкер проводил недовольным взглядом её медленно удаляющуюся фигуру и с сомнением покачал головой. – Стой! – он догнал девушку в два шага и ухватил её за плечо. – Нет, в таком состоянии тебе нельзя показываться на глаза людям,– отрезал он. – Переночуешь у меня.
Наверное, Илсе стоило отказаться от предложенной столь безапелляционным тоном помощи и рвануть в общагу, но она как завороженная только согласно кивнула и послушно пошла вслед за благодетелем к его транспортному средству, припаркованному у въезда в гаражи. То, что сим средством оказался чёрный спортивный мотоцикл, не вызвало у пребывающей в трансе девушки никаких эмоций, хотя выглядело это чудо автотехники таким навороченным, словно сошло не с конвейера завода, а со стапелей марвеловского звёздного флота. Байкер скептично оглядел перемазанную грязью одежду Илсы, стянул свою куртку и протянул грязнуле.
– Надевай,– приказал он,– ещё не хватало нарваться на любопытных ментов. И шлем тоже,– чёрный блестящий колпак уютно обосновался на голове девушки.
– А как же ты? – смущённо пролепетала жертва благотворительности из-под полупрозрачного щитка.
– Ой, да она говорящая,– съязвил спаситель нечаянной убийцы. – Я обойдусь, тут недалеко,– всё-таки соизволил пояснить он,– а вот тебя видеть не должны.
Ехать по пустым улицам действительно было от силы минут десять. Вскоре мотоцикл притормозил около хорошо известного в городе офисного небоскрёба и въехал на подземную парковку. Судя по тому, что шлагбаум на въезде открылся автоматически, у хозяина байка имелся электронный пропуск. Байк довольно долго петлял по стоянке, пока ни заехал в какой-то неприметный тупичок, где нормальному автомобилю было никак не припарковаться. В глубине тупичка имелась металлическая дверь, выкрашенная грязно-зелёной краской в тон со стенами. Больше всего сия невзрачная конструкция напоминала вход подсобку или техническое помещение.
Наверное, если бы Илса не пребывала в полной прострации, то сразу бы заподозрила неладное. Мало ли, что может случиться с беззащитной барышней в спрятанном от людских глаз помещении на пустой парковке? Но ей было всё равно, да и Барни не дал бы свою хозяйку в обиду. Клацнул ключ, отпирая потайную дверь, и внутри сразу зажегся свет. Подсобка на поверку оказалась лифтом, причём персональным. На лифтовой панели имелась одна единственная кнопка без обозначения, зато с отверстием для ключа. Ключ от лифта обнаружился на том же брелоке, что и ключ от байка, словно эти два механизма дополняли друг друга.
Байкер повернул ключ, и скоростной лифт рванул вверх подобно ракете, так что у Илсы перехватило дыхание. Привычный к выкрутасам подъёмного механизма хозяин только сочувственно улыбнулся и кивнул своей гостье, как бы соглашаясь, что с этим безобразием нужно что-то делать. Лифт остановился, и двери автоматически распахнулись, выпуская пассажиров в недра роскошных апартаментов. Никаких тебе тамбуров и лестничных клеток, выход из лифта вёл непосредственно в прихожую.
– Можешь не разуваться,– великодушно разрешил хозяин пентхауса и прошествовал в кухню прямо в грязных байкерских сапогах. – Есть хочешь? – безразлично поинтересовался он, открывая холодильник. – Есть лазанья с зеленью и фрукты.
– Спасибо, я по ночам не ем,– Илса была настолько ошарашена шикарным интерьером жилища своего благодетеля, что едва могла соображать.
– И правильно,– одобрил её решение Радек, который и был спасителем юной убийцы. – Тогда лекарство, в душ и спать.
– Какое лекарство? – червячок подозрения всё же зашевелился в душе девушки.
Игнорируя беспокойство своей гостьи, Радек развернулся и ушёл куда-то в глубь апартаментов. Вскоре он вернулся, держа в одной руке бокал с какой-то коричневой жидкость, а в другой – таблетку.
– Вискарь или снотворное? – предложил он. – И без капризов,– суровый тон самопального доктора не оставил Илсе шансов на сопротивление,– тебе сейчас нужно.
Девушка бросила затравленный взгляд на стрёмную таблетку и протянула руку к бокалу.
– А ты пить не будешь? – в её голосе вроде бы проклюнулось что-то вроде подозрительности.
– Могу за компанию,– Радек снова полез в холодильник и выудил из его недр бутылку минералки. – Извини, мне алкоголь противопоказан,– пояснил он.
– Проблемы с метаболизмом? – Илса сочувственно улыбнулась.
– Можно и так сказать,– не стал спорить Разрушитель, для которого алкоголь являлся ядом, полностью блокирующим его способности. – Ну, будем,– он демонстративно чокнулся горлышком бутылки с бокалом и сделал большой глоток.
Илса понюхала коричневую жидкость и с опаской обмочила губы в напитке. Она, вообще-то, раньше никогда не пробовала виски. Из крепких напитков ей довелось лишь однажды пить разведённый спирт на новогодней вечеринке в ветклинике, и сей опыт оказался настолько отвратительным, что девушка зареклась прикасаться к алкоголю.
– Одним глотком, как микстуру,– наставительно посоветовал добрый доктор, видя нерешительность пациентки своей больнички. – Сделай выдох и просто влей вискарь в горло. Я видел, как это делал мой друг,– пояснил он, поскольку рекомендация трезвенника прозвучала как-то неубедительно.
Илса наконец решилась и в точности выполнила предложенный ритуал. Огненная жидкость прокатилась по пищеводу и разлилась теплом в желудке. По сравнению со спиртом это было совсем не страшно и даже приятно.
– Молодец,– похвалил её хозяин. – А теперь в душ,– он указал на дверь справа от прихожей. – Грязную одежду оставь в корзине, её постирают. Там в шкафчике есть чистые полотенца и халаты. Смоешь с себя весь этот ужас, и сразу полегчает.
Илса не стала упрямиться и покорно отправилась исполнять распоряжения хозяина апартаментов. Через четверть часа расслабленная горячими водными процедурами в купе с алкоголем и закутанная в махровый халат девушка выползла в гостиную. Хозяин пентхауса обнаружился в кресле на балконе.
– Я Вас так и не поблагодарила за помощь,– смущённо пролепетала она. – Почему Вы мне помогли?
