- Да ладно, - махнул рукой он, - что я им горы не создам, что ли? Или ледники. Правда, придется потрудиться, чтобы не поморозить им там всю их флору и фауну, но об этом пусть голова у светлого мага болит. Не люблю я все эти создательские штучки. Я люблю воевать.
Я хмыкнула. Воевать, конечно, проще, ничего не скажешь. Раздолбал всю матчасть к таграм, как говорил в свое время Ларибэлл, и отдыхай. Только для того, чтобы отдыхать, надо чтобы у тебя было безопасное место, в котором бы был уютный дом. А для этого нужны те, кто будет этот дом охранять в то время, когда ты разрушаешь чужие дома, и восстанавливать тогда, когда такие же как ты, только с другой стороны, будут стремиться разрушить твой дом.
- Дядя сказал, что ты с нами всего на неделю, - прервал мои невеселые раздумья Паппи. – Кстати, я слышал, что та самая зверюшка, которую он так не любит, но которую мы с тобой завербовали на Менарде, связалась с центром и попросила встречи с тобой.
- С нами? – уточнила я, скосив на него глаз. Как Паппи не любил создательские штучки, так я не любила шпионские игры.
- Нет, именно с тобой, - сказал Паппи. – Вчера вечером дядя сказал, что это важно, и он будет говорить с императором, чтобы тебя отпустили на эту встречу.
- Ну надо же! – удивилась я. – А мы с тобой эту змеюшку-переростка всерьез совсем не воспринимали. Его, кажется, Борей зовут, не так ли?
Паппи с удивлением покосился на меня и, понизив голос, сказал:
- Ари, ты меня убиваешь. Ты, кажется, помнишь имя каждой улитки, которую мы встретили на Менарде!
- Боря – не улитка! – фыркнула от смеха я. – Он очень очень важный лазутчик, если из-за него нас с тобой снимут с практики у императора!
Однако смеялась я совершенно напрасно. В второй половине дня меня действительно вызвал к себе лорд Мотлифер и, по своему обыкновению, не тратя время на объяснения, открыл портал на планету Кристальной Звезды, которой правил король белых драконов Ларибэлл Болл.
- Тагр меня побери! – воскликнул Ларибэлл, увидев меня впервые после того, как был снят один из моих браслетов. – Это же Виса собственной персоной! Только покрасивше и поблондинистей, доведенная до абсолютного совершенства этой сумасшедшей ведьмой Риверин Ариэ! О-о, мой брат Алент будет сражен в самое сердце! Он неравнодушен к светлым блондинкам!
- Где твой шпион, Болл? – коротко спросил лорд Мотлифер, в собственническом жесте переплетая наши с ним пальцы рук.
- Все еще хуже, чем я думал? – огорчился Ларибэлл, заметив этот жест, и с подчеркнутой скорбью покачал головой. – Я смотрю уже и атауэ проявилось?
Ни я, ни лорд Мотлифер не успели ничего сказать, как дверь в приемный зал дворца короля Кристальной Звезды отворилась и в нее влетел элементаль воздуха, один из тех, кто предпочитал идти в услужение только к лордам белых драконов, вслед за которым в залу важно вплыл, перебирая ногами, наш с Паппи Боллом шпион с Менарды – зверюшка-переросток по кличке Боря. Ларибэлл честно пытался держать лицо, однако я видела, что больше всего ему хотелось либо забраться с ногами на свой трон в дальнем конце приемной залы, либо немедленно завернуть зверюшку из залы.
Сообщение зверюшки-змеюшки действительно оказалось важным. Получив задание следить за Торном Арпадом, он таким образом вышел на сведения о том, откуда темные маги получали грузы камня ромариса, который обладал свойствами глушить магию драконов. Когда он указал на карте вселенных на ареал планет черных спрутов, я напряглась, а после того, как его крючковатый палец уперся в голубую планету по имени Земля, чуть на расхохоталась в голос. Ну, конечно же, Земля! Откуда еще мог взяться этот неизвестный в мирах Конфедерации материал! Оказалось, что камень ромариса был вовсе не камнем в полном значении этого слова. Он представлял собой особую субстанцию, которая образовывалась в результате сплава находящихся в открытом космосе отходов от вышедших из строя земных металлов, из которых делались обшивки космических кораблей, детали спутников связи и спутников-шпионов и всякого прочего мусора, занесенного в космос человечеством. Пираты с планеты Тарга и другие умельцы собирали этот мусор, переплавляли его и в виде разных сплавов продавали по всей Конфедерации. До того самого дня, как один из сплавов случайно не обнаружил свойство глушить драконью магию. С того самого дня пираты Тарга сделали из этого сплава, состав которого держался в строгом секрете, весьма прибыльный бизнес, продавая его сначала самому Черному Лорду, а затем его союзникам. Самым грустным в этой истории было то, что планета пиратов Тарга являлась «другом» драконьей империи, сражавшейся с Черным Лордом и темными магами.
Узнав эти подробности из рассказа Бори, который также поведал нам название этого сплава, лорд Мотлифер немедленно развил бурную деятельность, оставив меня на попечение Бори и Ларибэлла.
- И все-таки я не понимаю, - через почти два часа, которые он провел в компании со мной и Борей, говорил Ларибэлл, держа в одной руке бокал с коктейлем бодрости, изготовленным его придворным светлым магом-целителем, а другой рукой обнимая разомлевшего от полученной порции моей магии Борю. – Каким образом эскадра Дарэма Арпада, с защитой которой из ромариса не могли справиться драконы сильнейших магов империи, смогла разлететься буквально на атомы от соединения магии Мотлифера и Висвэрины?
- Магия Ариэ – самая совершенная в наших мирах магия, - пробормотал змеюшка-переросток, угладывая свою змеиную головку на плечо Ларибэлла. – Она непобедима. Особенно в таком количестве, как у прекрасной принцессы и самого злого дракона в империи.
- Но Черный Лорд держал меня в подвале, стены которого были сделаны из ромариса! – возразила я, невольно улыбаясь его характеристике лорда Мотлифера.
- Было ли тебе больше тринадцати лет – возраста инициации мага Ариэ, принцесса? – спросил Боря, не поднимая головы с плеча Ларибэлла. - Пыталась и ты сломать защиту и выбраться оттуда? И были ли на тебе в тот момент твои браслеты, ограничивающие твою магию?
- Я не была инициированным магом, - должна была согласиться я. – Я не пыталась сломать защиту, так как верила, что ее невозможно сломать. И, наконец, ответ на последний вопрос – да, на мне были мои браслеты.
- Ну вот, - развел ручками-колбасками Боря. – Теперь мне понятно, почему Торн Арпад ищет девушку с магией Ариэ.
- И зачем он меня ищет? – переспросила я.
- Как зачем? – маленькие глазки Бори раскрылись до размера полноценного блюдца. – Магия Ариэ единственная, на которую не действует сила ромариса. Отобрав Ариэ у драконов, он сможет их победить.
Я подумала об Улли и не удержалась от вопроса:
- Мой брат тоже обладает магией Ариэ, но никого это не волнует. Почему я?
Боря пожал плечиками, показывая, что он либо не знает ответа на этот вопрос, либо не собирается делиться с нами своими знаниями.
- Потому что ты – дочь Амиэры, - тихо шепнул мне он, словно случайно дождавшись того момента, когда Ларибэлл отвернулся.
- И что это мне дает? – продолжала тупить я.
- Уникальность твоей магии, - также шепотом поведал мне Боря. – Будь осторожна, принцесса! Не доверяй никому, потому что в ваших рядах как был, так и остался предатель.
- Разве это была не моя тетушка Риверин Ариэ? – удивилась я.
- Нет, - успел шепнуть мне Боря, прежде чем в наш разговор вмешался голос Ларибэлла, чувствовавшего себя отвратительно бодрым после целебного коктейля:
- О чем вы там шепчетесь?
Он смерил зверюшку-змеюшку насмешливым взглядом и не удержался от того, чтобы не пошутить, погрозив Боре пальцем:
- Смотри у меня! Мне неприятности с лордом Флеммом не нужны.
- Мне тоже, - буркнул Боря. – И вообще, я все сказал. Мне пора домой.
К моему величайшему изумлению. Боря поднял лапку-колбаску, начертил в воздухе знак открытия портала и, вильнув хвостом, исчез в сначала распахнувшемся, а затем схлопнувшимся за ним проеме портального окна.
- Ничего себе зверюшка! – не удержалась от восклицания я.
- Какой он тебе зверюшка, - хмуро сказал Ларибэлл, требуя себе еще один бокал целебного напитка. – Не знаю, как уж вам с Паппи удалось поладить с ним, но этот Боря – метаморф, глава одного из самых крупных местных кланов Менарды.
Я буквально выпала в осадок. Боря – метаморф?! Глава клана?! А мы его за подростка зверюшки-змеюшки считали! Нет, у меня точно сейчас случился разрыв шаблона!
- Знаешь, я, пожалуй, тоже пойду домой, - слабым голосом сказала я.
- Стоять! – рыкнул Ларибэлл не хуже лорда Мотлифера. – Флемм оставил тебя под мою ответственность, значит, вернется за тобой именно сюда, и у меня нет никакого желания ходить с откусанной им за невыполнения приказа головой.
Я непонимающе смотрела на него. Увидев, что я не собираюсь исчезать в портале, Ларибэлл с заметным облегчением вздохнул и сбавил тон:
- Прости, Виса. За годы войны лорд Флемм привык сначала бить, а потом уже разбираться. Тем более, дело касается тебя. Давай подождем его, посидим, поговорим, новостями поделимся.
- А как твои студенты? – спросила я намекая на ту группу Улли, которая должна была проходить на его планетах практику по восстановлению планет.
- С ними Тави сейчас занимается, - махнул рукой Ларибэлл, вызывая элементаля воздуха и заказывая у него новую порцию бодрящего напитка.
- Принцесса Октавия? – переспросила я, вспомнив давнее домашнее имя принцессы лордов белых драконов. – Разве она живет не с мужем?
- Ее муж живет с нами, - со вздохом сказал Ларибэлл. – Ты ведь слышала о том, что случилось с принцем Анталеном Тонном? Точнее, даже не принцем, а королем Ночной Звезды Анталеном Тонном?
С принцем Анталеном, тогда просто наследным принцем Ночной Звезды, я вместе училась в Академии Конфедерации до войны, будучи еще Висвэриной Ариэ. Именно его дракона я первым увидела за его спиной. Именно для него старалась отмазать принцессу лордов белых драконов Октавию Болл от брака с королем Феладином Флеммом, братом лорда Мотлифера. В те годы принц Антален Тонн был веселым и очень красивым парнем, с длинными русыми волнистыми волосам ниже плеч, пижонистым и всегда хорошо одетым в тонах дома Тоннов. Он также считался достаточно сильным магом, а его дракон был разве чуть слабее дракона Тангирра Тонна, его кузена. В годы войны, попав в западню Черного Лорда вместе с принцессой Октавией Болл, своей невестой, он пытался спасти ее ценой своей жизни, и практически умер, но упертая принцесса, позднее вернувшись на место сражения с подкреплением, нашла и выходила своего жениха. В то время, как никто не верил в то, что принц Антален вернется к жизни, такой же упёртый, как его невеста, принц лордов черных драконов назло всем врагам выжил, но потерял своего дракона. Я видела момент того сражения в своем странном сне, навеянном приемом транквилизаторов в клинике на Земле, но в тот момент не знала, было это правдой или просто игрой моего воображения. Из истории магии драконов, которую нам читали в Академии, я знала, что потеря дракона всегда была очень болезненным опытом для лордов драконов, и, хотя теоретически лорд драконов мог обрести себе нового дракона, такие случае были единичными.
Последнее я и изложила Ларибэллу, который все это время грустно улыбался, слушая меня.
- Мы несколько раз пытались найти и привязать к нему нового дракона, - сказал он. – Но каждый раз безрезультатно. Дракон всегда был слабее, чем Антален, и погибал буквально через несколько дней, не в силах вынести силы своего лорда. Извини, звучит как каламбур, но это так. У нас – в клане белых драконов, как ты, наверное, слышала, уже был опыт выживания лорда дракона, потерявшего свою магическую половину, так что мы взяли Анталена к себе, все еще надеясь, что мы сможем ему помочь.
- И как? – спросила я, вспоминая веселого красавца и балагура Анта Тонна.
- Никак, - вздохнул Ларибэлл. – Тави, конечно, не теряет надежды, да и Ант старается крепиться, но он уже, по-моему, и сам не верит в счастливый исход. Тем не менее, его сил хватает на то, чтобы управлять Ночной Звездой и помогать Тангирру, когда тот учит своих студентов в Академии или воюет. У Анта, кстати, до недавних пор был свой собственный космический флот, который он построил и оснастил по самым современным технологиям мира спрутов. Он – великолепный пилот. Но все дело в том, что без подпитки дракона он теряет свою жизненную силу.
Пока я слушала объяснения Лара, я вспомнила про серебряную фею, которую нам помог привязать к Итаре лорд Мотлифер Флемм для того, чтобы сила этой маленькой феи позволила ей выйти замуж за дракона и не потерять при этом свою сущность темной магини. В тот момет, когда Ларибэлл замолчал, я, в свою очередь, спросила, пробовали ли они провернуть такой финт и с Анталеном.
- Итара предложила это сразу после того, как провалилась первая попытка привязать к Анту самого сильного дракона из наших миров, который рвался помочь своему лорду. Но дело в том, что фею можно привязать к одному из человеческих магов, темных или светлых, но нельзя привязать к лорду драконов. Флемм объяснял мне почему, но я уже сейчас не помню. Что-то насчет разницы в физиологии, - Ларибэлл махнул рукой, не желая вспоминать об этом. По выражению его лица я видела, что ему неприятно говорить об этой трагедии, омрачавшей жизнь их единственной сестры.
- Можно мне увидеть Анталена? – помолчав, спросила я Лара, повинуясь какому-то непонятному внутреннему побуждению.
Ларибэлл как-то странно посмотрел на меня, но, тем не менее, не стал отказывать.
- Пойдем, - сказал он, кивая мне на дверь. – Надеюсь, Ант согласится встретиться с нами.
Ларибэлл сам открыл портал на Северную Звезду лордов белых драконов, где в тот момент проживал вместе с женой король Антален Тонн. Мы прошли через анфилады комнат дворца белых драконов, восстановленного, в отличие от дворца лорда Мотлифера, полностью и вышли на ту его половину, которую, судя по всему, по-прежнему, как в годы ее молодости, занимала принцесса Октавия Болл. Обойдя всю территорию покоев Октавии, мы на нашли никого. Принц, точнее, король Антален Тонн обнаружился на широком балконе дворца, сидящим в кресле и с тоской устремившим свой взгляд в небо. Я посмотрела на него и в первую секунду подумала, что он ни капли не изменился. Он все также оставался изумительно красивым молодым мужчиной, просто принцем из сказки. Пока не увидела взгляд его словно погасших глаз, точнее, то самое безжизненное и пустое их выражение, которое я видела некогда очень давно у короля Северной Звезды Белтарина Болла, также потерявшего своего дракона. Не знаю почему, но мне вдруг показалось, что Антален умирал, медленно, день за днем, по инерции двигаясь, совершая повседневные дела, в то время, как каждый новый день отбирал у него еще одну искру его жизни.
Увидев нас, он поднялся нам навстречу. При виде меня на его губах появилась слабая улыбка, в то время как глаза остались такими же безжизненными, как и прежде.
- Принцесса Висвэрина! – только и сказал он. – Рад тебя видеть.
- Антален! – я схватила его за руку и заглянула ему в глаза. – Ты живой!
- Как сказать? – усмехнулся он.
- Живой! – воскликнула я. – Это главное!
- Оставия тоже так считает, - в улыбке красавца-короля просквозила просто нечеловеческая боль.
- Слышал про твои подвиги в Академии, наша бессмертная принцесса Ариэ, - перевел разговор на меня он.
По знаку Анталена те же самые воздушные элементали принесли на широкий балкон низкий стол и уставили его разного рода выпивкой и фруктами. Ларибэлл сел в одно из многочисленных кресел, которые были на балконе и молчал, не вмешиваясь в нашу беседу. Король Ночной Звезды также предложил мне присесть и сам опустился в то самое кресло, в котором сидел до сих пор.
В столице лордов белых драконов Северной Звезды царило раннее лето. Цвели сады, в то время как одни деревья все еще стояли в пене розовых, белых или сиреневых цветов, на других уже видны были завязи плодов. Буйство разноцветных цветов королевского сада заставило меня несколько раз смогнуть от обилия оттенков цвета. Вокруг одной стороны замка, выстроенного из белого камня, расстилались зеленеющие и частично уже пожелтевшие в некоторых местах поля, с другой стороны виднелась ближайшая деревушка с чистенькими выбеленными домиками с красными черепичными крышами. Где-то на горизонте вырисовывались изгибы реки, вода которой поблескивала яркими искрами в лучах дневного солнца. Небо было высоким и голубым, без единого облачка. Казалось, на планете драконов давно и прочно царит мир. И лишь развалины другой деревеньки, которые виднелись с третьей стороны замка, стоило лишь повернуть голову в ту сторону, и огромные неровные котлованы, оставшиеся от ударов бомб, тянувшиеся с той стороны почти на несколько километров от стен дворца, говорили о том, что по этим благословенным краям тоже прошла опустошительная война.
- Какие уж там подвиги! - оторвавшись от созерцания окрестностей, чуть замедленно отвечала я на слова Анталена Тонна. – У меня все как всегда – случайно!
Губы короля Ночной Звезды изогнулись в улыбке.
- Тебе тоже пришлось много пережить, малышка Висвэрина, - заметил он. – Расскажешь?
- Не хочу, - честно сказала я. – Как и ты, я потеряла многое, но сейчас пытаюсь снова найти себя.
Антален согласно кивнул, ничуть не обидившись на мое нежелание говорить о темных моментах моей жизни.
- Выпусти своего дракона, - неожиданно для меня попросил он. – Твоего знаменитого серебряного дракона, единственного в наших вселенных. Дай хоть посмотреть на него.
Я удивленно взглянула в серьезные и словно чуть ожившие глаза короля лордов черных драконов и, несмотря на то, что Ларибэлл отрицательно покачал головой, выпустила вверх в синь небес своего Лунта. Серебряный дракон штопором ввернулся в небо, быстрой серебряной искрой мелькнув на фоне голубого неба.
- Какой красавец! – с неподдельным восторгом сказал король Антален.
- Трудно жить без дракона, - тут же с грустью добавил он.
- Говорят, ты первоклассный пилот, - заметила я.
- Это не может заменить полеты с драконом, - еще более грустно сказал король Звезды Ночи.
- Не дашь мне несколько уроков пилотирования, Антален? – продолжала бить в одно и то же место я, пытаясь расшевелить короля и, как ни странно, мне это удалось.
- Пилотирования? – воскликнул Антален. – Я видел запись этого твоего эпического полета с лордом Флеммом, когда ты пыталась увернуться и сбежать от лэргов! Не знаю, чему там вас только учат в вашей Академии, но ты прирожденный пилот-камикадзе! Это надо догадаться, уворачиваться от лэргов! Чудо, что ты в землю носом не влепилась, да еще с императором на борту!
- А у меня уже портал был приготовлен на этот случай, вот! – с улыбкой выдала ему я.
Король Антален вернул мне ироничную улыбку.
- И представляешь, мне занизили за этот полет оценку! – с непритворным, но немного утрированным возмущением воскликнула я. - А я ведь и от лэрга увернулась, и никого не убила! Может, все-таки научишь летать как следует, а? – я состроила жалобную мордашку.
- Летать тебя пусть муж учит, - усмехнулся Антален.
- Муж меня только садиться на разных кораблях учит, - теперь уже с непритворным возмущением пожаловалась ему я. – Подумаешь, всего один раз ему при посадке взлетную полосу распахала! Всего один раз!
Антален уже непритворно веселился, слушая мое возмущение.
- Где ты училась летать? – дождавшись конца моей возмущенной тирады, спросил он.
- Нигде, - буркнула я. – Меня никто не учил летать на реальных кораблях. Только на тренажерах в Академии.
- На тренажерах? – в голосе короля Аталена послышалось удивление.
- Ну да, - пояснила я. – Это был мой первый полет на реальном корабле. Да еще на этом самом гоночном болиде. Я его первый раз в жизни видела! Как мы туда вместе с лордом Мотлифером поместились, ума не приложу! Такое впечатление, что или это ваш император складываться умеет, или этот болид резиновый!
- А про расширение пространства ты никогда не слышала, милая моя? – раздался от дверей на балкон подчёркнуто ласковый голос лорда Мотлифера.
- Слышала, - снова буркнула я, не поворачивая головы в его сторону, чтобы не встретиться с его, наверняка, издевательской улыбкой, в то время как оба короля лордов белых драконов встали, приветствуя своего императора.
Впрочем, уже в следующую минуту мне пришлось подняться вслед за ними. Конечно, лорд Мотлифер, кажется, все еще оставался моим мужем, и я могла обижаться на него за многое, но уважение к императору еще никто не отменял. Однако, сделав это, я все-таки попыталась перевести ситуацию в мою сторону.
- Дорогой супруг, - я пару раз моргнула своими длинными кукольными ресницами и с выражением беспредельного восхищения уставилась в лицо лорда Мотлифера, который несколько обалдел от моего маневра. – Вы же не откажете мне в такой малости, как брать уроки по пилотированию у короля Анталена Тонна, правда? Король Антален, я слышала, считается лучшим пилотом империи. После вас, разумеется, - снова похлопала длинными ресницами я.
- Согласие короля Анталена, надо полагать, вы уже получили, моя дорогая супруга? – опомнившись от удивления, в той же издевательской манере, как и я, спросил лорд Мотлифер.
Я умоляюще посмотрела на развеселившегося от наблюдения за нашей словесной дуэлью Анталена Тонна и он, неожиданно для Ларибэлла и лорда Мотлифера, вдруг согласился, склонившись одновременно перед нами обоими в вежливом придворном полупоклоне:
- Сочту за честь, ваши императорские величества.
- Заметано! – воскликнула я, подпрыгивая на места от возбуждения и тут же, подмигнув сразу Ларибэллу и Анталену, с криком «Спасибо, любимый!» бросилась на шею не ожидающему от меня такой подлянки лорду Мотлиферу.
Драконий король, он же император, таким образом, был нейтрализован, и ему пришлось смириться со своим поражением.
