А вот вторая женщина, более юная по сравнению с Тахминой, но старше самой Этуаль, просто светилась от счастья. Как бы сказал Хоэнхайм? Влюбленного дурака видно издалека. То же самое она могла сказать сейчас про Ирину. Все же читать сухие данные о людях и видеть их вживую – совсем разные вещи.
– Позвольте представиться, – девушка слегка присела в реверансе, как это было принято у нее на родине, – меня зовут Этуаль Элрик. Благодарю за приглашение посетить вашу страну. Для меня это огромная честь.
Андрагорас поцеловал поданную руку.
– Ну что вы, мы безмерно счастливы, что нас посетил такой знаменитый человек, как вы. Добиться столь многих успехов в медицине, да еще в столь юном возрасте – дорогого стоит.
Этуаль напряглась, но, не подавая виду, продолжала улыбаться.
– Женщина-доктор?! – воскликнула Ирина. – Вот это да! Никогда не слышала ничего подобного.
Удивленно рассматривая девушку, Этуаль ответила:
– В моей стране не является зазорным, если женщина хочет послужить своей родине. Тем более, когда у нее есть к этому способности.
– И это очень похвально, – раздался твердый голос Андрагораса. – Уверен, в вашей практике было много интересных случаев. Надеюсь, нам еще выпадет возможность пообщаться. А сейчас прошу меня извинить. Моя жена и невестка помогут вам разместиться и скрасить досуг.
– Благодарю.
Как только Андрагорас их покинул, Тахмина на правах хозяйки взяла все в свои руки. Девушке понравилось, что первая леди не стала приставать к ней с ненужными расспросами, а говорила только по существу, чтобы соблюсти правила приличия. Приближаясь к самодвижущемуся экипажу, Этуаль с интересом его рассматривала. Обойдя машину вокруг, она, подобрав юбку, с легкостью села внутрь без посторонней помощи и устроилась у окна. Небольшой чемоданчик по-прежнему находился с ней и лежал на коленях. Когда они тронулись в путь, лишь Ирина разбавляла тишину, проводя Этуаль небольшую экскурсию, пока они ехали по городу.
Реакция Ирины на ее профессию врача Этуаль совершенно не удивила. Люди всегда предвзято относились к женщинам, не считая, что и они могут делать что-то стоящее. Девушка знала не понаслышке, что женщине нужно в два раза больше работать, чтобы добиться признания, взять хотя бы ее мать – Уинри. Она не раз говорила дочери, с какими испытаниями ей пришлось столкнуться, чтобы пробить себе путь к вершине. И с Этуаль было то же самое. Пришлось сделать очень многое, чтобы с ее мнением стали считаться.
Пока они ехали, гостья, с умилением наблюдала за Ириной и пыталась вникнуть в историю архитектуры, которую для нее рассказывали. Это казалось странным, но в девушке Ирина пробуждала больше материнские чувства, хотя Этуаль и была моложе. С первого взгляда видно, что Ирина росла в тепле и заботе. Этуаль не раз задавалась вопросом, а что если бы она родилась в обычной любящей семье, кем бы тогда стала? Неужели единственной ее заботой было бы как выйти замуж? Жуть. Этуаль от таких мыслей передернула плечами. Ее страшила такая судьба.
– Посмотрите сюда, – оживилась Ирина. – Мы как раз подъезжаем к железнодорожным путям, не так давно запущенным по городу.
Очнувшись от своих мыслей, Этуаль выглянула в окно в направлении, которое ей указали. Прямо в центральной части города возвышались огромные мосты. Элегантные резные колонны из бронзы поддерживали их и соединялись между собой ажурными арматурами. Также между мостами и соседними домами были протянуты поперечные аркады, которые служили дополнительным упором. Некоторые здания были превращены в станции с залами ожидания. Они соединялись с платформами широкими пешеходными мостиками.
– Новая железнодорожная сеть имеет две различные колеи, что позволяет двигаться поездам в двух противоположных направлениях и исключает столкновение друг с другом, – поясняла девушка.
– Никогда не видела подобного, – восхитилась Этуаль. – Ваш город просто наполнен различными изобретениями! Но разве дым от угля не наносит ущерб архитектуре города и внешнему виду пассажиров? И как тогда решился вопрос с весом локомотива? Ведь такая конструкция вряд ли может долго удерживать нечто подобное.
– Все просто, – Ирина не могла сдержать своего восторга от того, что, наконец, смогла заинтересовать собеседницу. – Эти составы не имеют локомотивов.
Этуаль опешила от такого заявления.
– Поэтому дома не страдают от пара и дыма, – но понимая, что дальше она не может развить тему, Ирина замолчала, переводя взгляд на будущую свекровь.
– Благодаря поставкам сжатого воздуха это стало возможным, – спокойно продолжила Тахмина. – Он приводит в движение диск мягкой стали, расположенный в трубах, который скользит с огромной скоростью и тянет за собой состав.
Гостья вновь погрузилась в раздумья:
– Если это так, то за счет чего вагон и диск взаимодействуют, если они никак не соприкасаются?
– За счет электромагнетической силы.
Между колесами головного вагона действительно были установлены магниты. Через стенки ведущей трубы магниты притягивали стальной диск. Диск же в свою очередь, гонимый сжатым воздухом, тащил за собой весь поезд. Когда состав приближался к станции, кран открывался, выпуская воздух наружу, и диск замирал на месте. Когда кран обратно закрывался, воздух снова начинал давить на диск, приводя его в движение.
– Но об этом вам может рассказать разве что мой сын или его помощник, – опережая новые вопросы девушки, Тахмина закрыла тему.
Не было смысла спрашивать что-то еще. Все равно женщины вряд ли могли до конца удовлетворить ее любопытство. Ирина переключила внимание гостьи на витрины известных магазинов, которые они проезжали. Девушка вновь с тоской смотрела на массивные здания. Ее явно везли по самым фешенебельным районам столицы.
Пока Этуаль слушала Ирину и рассматривала достопримечательности, Тахмина же наоборот не сводила взгляда с гостьи. Девушка производила на нее впечатление умного и образованного человека. Хотя женщина до сих пор не была уверена, правда ли она является хирургом. Но со слов ее мужа – это было так. Андрагорас редко просил жену о чем-то, а тут буквально приказал не оставлять Этуаль ни на минуту. Это казалось женщине странным. У нее были догадки по этому поводу, но Тахмина решила оставить их при себе, просто продолжая наблюдать. Девочку отчасти было жалко, ведь она приковала к себе внимание такого опасного человека, как Андрагорас. Тем не менее, женщина старалась держать ухо востро. Планы ее мужа ничем хорошим никогда не заканчивались.
– Долго нам еще добираться до отеля? – поинтересовалась Этуаль.
– А зачем он вам? – недоумевала Ирина.
– Но я думала…
– Вы же наша почетная гостья и конечно будете размешены в нашем поместье! – воскликнула девушка.
Этуаль удивил такой поворот событий. Обычно все иностранные послы в ее стране всегда оставались в отелях. Девушка вопросительно посмотрела на Тахмину, ища опровержение словам Ирины.
– Это так, – подтвердила женщина. – Мой муж передал вас под нашу личную ответственность. За багаж не беспокойтесь. Пока мы на небольшой экскурсии, вещи будут уже доставлены в поместье.
Но от слов первой леди девушка насторожилась еще больше. Почему к ее персоне столь повышенное внимание? Их мотивов она до конца понять не могла. Она ведь просто никому не известная внучка премьер-министра, которая практически никогда не появлялась на публике. Конечно, она высококвалифицированный доктор, но, учитывая удивление Ирины, в Империи к женщинам не относились с большой серьезностью.
Также было удивительно, что фюрер ждал не просто посла для визита, а именно ее. И как врача в том числе. Ведь многие люди, не знавшие Этуаль в лицо, читая только медицинские статьи, вообще считали ее мужчиной. И никто, она в первую очередь, не стремился их переубедить. Это было условие, выдвинутое самим Хоэнхаймом, когда она занялась врачебной практикой. А тут такое! Стараясь не быть параноиком, девушка лишь крепче сжала свой чемоданчик.
Совсем скоро стали виднеться ворота особняка. Как только они подъехали ближе, ставни распахнулись сами, словно по волшебству. Как только они заехали на территорию усадьбы, кованые ворота также, повинуясь невидимой силе, закрылись обратно. Гостья старалась подавить внутри себя желание сбежать как можно дальше.
Территория поместья оказалась огромной. Подхватив Этуаль под руку, Ирина тут же увела ее в сад, показывая по дороге различные диковинные цветы, а также место, которое уже начали готовить к свадебному банкету после венчания.
– Я подумала, что свадьбу будет лучше провести на открытом воздухе и…
Больше половины разговора, Этуаль пропускала мимо ушей, сосредоточившись на запоминании планировки местности. Через некоторое время они подошли к парадному входу. Как только девушки зашли в особняк, слуги уже были там, склонившись в приветствии. Закрепленная за гостьей личная горничная представилась и проводила ее до подготовленной комнаты. Девушка была очень рада, что ее родители вели более скромный образ жизни и не наполняли дом кучей народа.
Комната оказалась довольно просторной с прекрасным видом на сад. Багаж, как ей и говорили, уже был доставлен, а одежда разобрана и убрана в шкаф. Хорошо, что важные документы и оружие были спрятаны заранее. Иначе, найди эти вещи слуги, у Этуаль значительно бы прибавилось проблем.
– Госпожа, вы наверняка устали с дороги, – прощебетала молодая горничная. – Для вас уже приготовлена ванна. Какое масло мне туда добавить? Есть розовое, лавандовое, с жасмином, ромашковое…
– Пожалуй, с ромашкой, – перебила ее девушка, повторив последнее услышанное.
– Будет сделано! – девушка явно выполняла работу с энтузиазмом. – Я помогу вам раздеться и принять ванну.
– Не нужно, благодарю, – нервно отозвалась Этуаль. Ей совсем не хотелось, чтобы ее протез и шрам на спине увидел кто-то посторонний. Особенно здесь.
–Но…
Решив промолчать, под пристальным взглядом карих глаз, прислуга добавила нужное масло и удалилась. Девушка облегченно вздохнула, снимая шляпку и распуская волосы. До ужина ее вряд ли будут беспокоить. К тому же, Этуаль действительно очень устала. Сняв одежду и погрузившись в теплую воду, она блаженно прикрыла глаза. Как же давно она так не расслаблялась! Оказывается, пожить несколько дней в роли богатой леди было не так уж плохо…
Глава 9. Испорченный ужин
Работая за столом, Арслан сосредоточенно устанавливал в стеклянный сосуд вольфрамовую нить для нового эксперимента. Дверь кабинета с силой хлопнула, но мужчина не обратил на это ни малейшего внимания, продолжая делать свою работу.
– Я хотел… – Гермес подошел ближе к столу.
– И я рад тебя видеть, брат, – мимолетно взглянув на гостя сквозь массивные окуляры, Арслан продолжил работу. – Не часто ты ко мне приходишь.
– Нитроглицерин.
Изобретатель замер. Отложив незавершенную конструкцию, он внимательно посмотрел на Гермеса. Лицо моментально стало серьезным.
– Неужели отец отдал приказ?
– Причем здесь он?
Безумные глаза Гермеса говорили об одном – он в бешенстве. Арслан, узнав, что это не приказ отца лишь выдохнул с облегчением.
– Это я! Я скоро стану фюрером! И сам могу принимать решения. Ты так не думаешь?
– Взрывчатка из нитроглицерина – не лучшее решение для подавления мятежей. И ты это знаешь.
– Я не говорю убивать каждого несогласного военного строя. Но людям нужно сплотиться. Нужен общий враг.
– Ты знаешь мой ответ. Нет. – Отрезал Арслан. – Война и беспорядки – не лучшее начало для твоего правления. К тому же, такой опасный материал не может быть использован без разрешения действующего фюрера. Прости.
Казалось, Гермесу никогда не надоест злиться. Арслан уже тысячу раз пожалел, что упомянул отца. Он понимал как важно для брата признание Андрагораса, но Гермес был слишком импульсивен и подвержен агрессии. Арслан никак не мог понять, почему отец отдает страну в руки такого человека.
– Давай успокоимся, – Арслан выставил руку в примирительном жесте. – Сейчас столько всего навалилось. У тебя свадьба завтра.
– Неужели помнишь? – съехидничал мужчина.
– Конечно! Ты ведь мой старший брат, – моментально ответил Арслан. – И Ирину я знаю с детства. Я ни за что себя не прощу, если пропущу такое важное событие для вас обоих.
– Ты прав, я сам не свой последнее время, – Гермес похлопал брата по плечу.
В этот раз Гермес решил отступить. После войны Арслан перестал идти на уступки, если дело касалось оружия или его изобретений. У Гермеса всё ещё не было полномочий требовать это вещество. Но скоро всё изменится, как только он займет новый пост. Немного подумав, мужчина злорадно скривил губы в усмешке. Пусть это было ребячеством, да, и влетит от отца, но как тут можно устоять?
– Кстати, – вспомнил Гермес. – Слышал, сегодня к нам прибудет почетная гостья. Тебе тоже нужно быть на ужине.
На лице мужчины застыла гримаса мученика.
– Не делай такое выражение, – ухмыльнулся Гермес. – Я знаю, как ты к подобному относишься. И знаю, почему отец время от времени водит в дом всяких странных девиц. На ужине ты должен появиться. Ты меня слышишь?
– Учту, – пробубнил Арслан себе под нос, возвращаясь за рабочий стол. – У тебя что-то еще? А то через несколько минут у меня лекция.
– Нитроглицерин точно не дашь?
– Глупый вопрос.
– Тогда не буду больше отвлекать, – махнув рукой, Гермес направился в сторону выхода. – И чтобы был дома к восьми!
Пусть немного, но он был рад подколоть брата в отместку. На душе стало немного легче. Сразу вспоминалось детство, как он и Арслан часто попадали в передряги, а Ирина за них волновалась и отчитывала. Как же быстро летит время! Каждый вырос. Изменился. Ищет свой путь. И все же, было досадно. Уж от кого, а от брата мужчина ждал поддержки. Гермес громко хлопнул дверью кабинета и ринулся прочь. Покинув институт, он направился к машине.
– Как же все осточертело!
Камешек, что попал под ноги, отправился в дальний полет. Заметив фигуру рядом со своим транспортом, мужчина насторожился, положив руку на револьвер, что всегда носил на поясе. Лучше рассмотрев незнакомца, он узнал в нем Гискара – человека, которого представил ранее ему отец.
