Римма Маратовна Старкова "Проклятый род или отбор по принуждению"

На протяжении этой речи ведущий честно старался не коситься на меня. Однако, это давалось ему с большим трудом. Нет, нет, да и посмотрит. От чего его речь постоянно сбивалась. А зрители, оных оказалось более чем достаточно, не стеснялись перешёптываться и переглядываться. Кажется сегодня я своим видом, пренебрегла удостоившей меня чести. Ну что поделать? Подвела у них организация. В конце концов, не рядовое событие, можно было как-то лучше всё сделать. А то с места в карьер. Хм., и опять таки, что за «карьер»? Очень неудобно без воспоминаний, однако.

В то время, как окружающие разглядывали меня, я изучала участниц. Это так портал намудрил или у этого Листрата вполне конкретный вкус на девушек? Мы же все одинаковые. Как он собрался выбирать? Стоят тринадцать красавиц, все примерно одного роста и телосложения. Голубоглазые блондинки. Да, конечно мы не близнецы. Но всё же. Максимально похожие девушки с отсутствием воспоминаний. Очень странная ситуация.

Но в одном мерзкий Мариус оказался прав. Каждая, что не пройдёт отбор, сможет найти себе мужа тут, в Вархаимме. Как оказалось среди высокопоставленных лордов много завидных женихов, поэтому претендентки, что не станут невестой Листрата, не уйдут ни с чем. Им уготовлены чуть менее важные, но всё же достойные роли.

Однако, более всего меня отвлекало непонятное мерцание, что исходило от украшений окружающих, а так же от многих предметов интерьера. Пытаясь сфокусировать свой взгляд на какой-то одной детали, с грустью понимала, что это непонятное мерцание, словно размывает очертания и границы предметов. Интересно, что это может быть? Надеюсь не проблемы со зрением. Или того хуже, зараза, которую я могла подцепить в озере, пробралась в организм по кровеносным сосудам, и теперь медленно убивает меня, затуманивая разум. От этих мыслей, мне резко поплохело. Но, решив, что правильнее всё таки дождаться окончания торжественного приёма, отогнала от себя грустные мысли и вновь сосредоточилась на происходящем вокруг.

– Итак, дамы, сейчас начинается первый этап отбора. На котором Вам предстоит ознакомиться с различными вариантами представленных образов и выбрать себе модельера. Но имейте в виду, сделанный Вами выбор, останется до конца отбора. Именно этот модельер, на протяжении всего времени будет подбирать Вам образы и наряды, на каждый этап. Более того, у Вас будут общие покои, конечно с разными комнатами. – Он перевёл свой взгляд на меня. – Это сделано для того, чтобы в независимости от времени суток, Вы всегда могли предстать перед обществом и самим Верховным правителем в подобающем виде. А теперь, прошу Вас. – С этими словами он поднял руки вверх, от чего, кристаллы на запонках, от которых исходило сияние, засверкали сильнее. Двери за его спиной распахнулись, и нашему взору предстал ярко освещённый зал, с невероятным количеством манекенов во всевозможных нарядах. – Проходите, внимательно всё осматривайте. По времени Вы не ограничены. Как только остановите свой выбор, поднимите флажок над головой заинтересовавшего Вас модельера. Прошу Вас. – Он галантно отошёл в сторону, пропуская нас в залу.

Такого разнообразия стилей и образов я, наверное, никогда не видела. Перья, кожа, воланы и даже доспехи. Находились по соседству и помпезными пышными платьями и совершенно миниатюрными одеяниями, больше походившими на кусочки ткани которые должны держаться на теле, наверное, только благодаря магии, иначе даже не представляю, как подобное можно закрепить. Я неуверенно обошла несколько подиумов. Столько шокирующих событий за один день. Теперь вот ещё нужно сделать выбор, и мне действительно хочется всё рассмотреть. Только рука продолжала ныть, раны саднило. И мокрое платье уже начало высыхать, от чего тина и пыль буквально небольшими комками сыпаться с меня при каждом шаге. Волосы паклей лежат на плечах, голова начинает чесаться. И чем больше я об этом думаю, тем сильнее чешется, причём не только голова. Нужно быстрее сделать выбор и скрыться уже отсюда, желательно сразу в медпункт, а потом ванную комнату. И отмокать, отмокать до тех пор, пока не смою с себя всю грязь и этот чёртов день.

Побродив ещё немного, я наткнулась на что-то столь прекрасное и утончённое, что не смогла и не захотела уже идти дальше. Модели на манекенах, казались такими родными, такими приятными и идеально мне подходившими. Что я просто подошла и подняла флажок над головой модельера. Голоса стихли, взгляды всех снова были прикованы ко мне. Да что за напасть, что опять не так?

– Простите, Вы, наверное, случайно подняли флажок. – Молодой парень, модельер, явно волновался, пытаясь подобрать правильные слова. – Думаю, Вам позволят изменить решение.

– Изменить? Почему? – Теперь и я заволновалась. – Хорошо, я понимаю, как сейчас выгляжу. Но неужели это является причиной, по которой я не могу выбрать тебя? Есть какие-то условия, и твой подиум он не для выбора? – Я очень растерялась. Вроде в приветственной речи, что я слышала, не было никаких оговорок по поводу выбора модельера. Или они что-то обсуждали, пока меня не было? Точно я же опоздала. Вот ведь, опять опозорилась. Ну что за день?

– Он нет, нет. Конечно, если пожелаете Вы можете выбрать меня. Я, правда, буду безмерно счастлив, и сделаю всё возможное, что зависит от меня, чтобы Вы стали достойнейшей участницей.

– Тогда не понимаю, в чём проблема.

– Я мужчина. – Он густо покраснел. – Если Вам угодно то, мужеложец. Девушки меня не интересуют, именно поэтому я был допущен до конкурса. – Опустив глаза в пол он, нервно теребил в руках шарф. Видно, что слова давались с трудом. – Но Вы, сейчас лишены воспоминаний, поэтому, не в полной мере понимаете, в каком иерархическом положении, находятся такие как я. Боюсь, если Вы всё же решите остановить свой выбор, без изменений, то это не самым лестным образом отразится на Вашей репутации.

– Ах, вот он в чём дело. – Я расслабленно выдохнула и улыбнулась. – Ну как Вы могли заметить, сегодня было поставлено достаточно пятен, на моей репутации. Поэтому одним больше, одним меньше. Разве это важно? Если Я могу получить в модельеры такого высококлассного мастера? Вы только посмотрите, все эти наряды, это же произведение искусства. Выбор сделан, менять его я не намерена.

– Раз так. – Он довольно улыбнулся. – То рад служить Вам миледи! Пройдёмте, я провожу Вас в наши покои. – С этими словами он галантно подставил мне свой локоть. Совершенно не боясь запачкаться. На что я с улыбкой ухватила его и позволила проводить меня, наконец-то, в спасительное укрытие. Подальше от всех этих надменных и осуждающих взглядов.

Поднявшись по широкой лестнице на второй этаж. Мы вошли в личные покои. Ну что сказать, шикарно, это ничего не сказать. Самая главная комната представляла собой огромное пространство, в нём было всё для удобства, как проживания, так и творческого полёта. Милые диванчики и высокие стулья на крутящихся ножках, манекены, большие и малые зеркала. Ювелирные украшения, вывешенные на индивидуальных витринах, представленные по цвету камней, массивности украшений и прочих характеристиках. Я словно сорока, не могла оторвать взгляд от всего этого богатства.

Янни, мой модельер, помог раздеться и отправил в купальню. Я нежилась в горячей мыльной воде, максимально расслабленная, наконец-то за этот бесконечный день, почувствовала себя спокойно и умиротворенно. Потом, пришёл лекарь, который быстро успокоил меня, обработав раны. Оказывается благодаря магии, лечение может занимать считаные минуты.

И вот чистая, вылеченная в мягком и удобном халате, с кружкой чего-то ароматного и очень вкусного, я сижу на диване. Во власти Янни. Который, уже более простым языком объяснил мне, гуда и для чего я попала. Как оказалось, первый этап, это не только выбор модельера, но и самое главное представление правителю Вархаимма в выбранном образе.

– Ты тринадцатая. – Сказал Янни. – Это значит, твой выход последний. Если есть желание, когда всё начнётся, я включу трансляцию на камнях памяти, и ты посмотришь выход каждой участницы. Но учти, смысла копировать или пытаться быть кому-то под стать, нет. Важно подчеркнуть индивидуальность. Реши, на чём ты хочешь сделать акцент, и я подберу образ.

– Не очень понимаю. Это всё же не просто выход в свет. Местный бомонд наверняка имеет свои устоявшиеся правила, касательно внешнего вида и поведения.

– С одной стороны да. Но наверняка, ты уже и сама заметила. Все претендентки схожи по внешности, к тому же лишены воспоминаний. И чтобы не затеряться в общей массе зефирок на торте, стоит найти какую-то индивидуальность. Поэтому стоит подумать об акценте. Что тебе ближе? – Янни потянулся к комоду и достал огромный альбом. – Вот смотри. В целом все образы в одном стиле. Но с разными акцентами. – И перелистывая страницы, продолжил. – Дерзкий, яркий, милый, нежный, воздушный. Тут десятки различных вариантов акцентов и их подвидов. Можно определиться для начала с символом, который ты будешь нести для представления себя Правителю. А уже потом, я подберу детали. Цвет, крой, украшения и причёска. Зная общий смысл, всё остальное будет сделать гораздо проще.

– Ох, да тут работы на несколько дней. Не представляю, как определиться.

– Нескольких дней у нас нет. Есть несколько часов. Пока девушки выбирали себе модельера, ты отмокала в купальне. Так что теперь в выборе, по времени, Вы примерно равны. Поэтому советую определиться. – Он улыбнулся. – И мы начнём твои приготовления к выходу в свет и представлению тебя обществу. Уже официальному.

– Хорошо, пусть будет элегантная утончённость. Сыграем на контрасте.

– Отлично. Глаза Янни загорелись. – Он тут же принёс второй альбом. – На цвет образов не смотри. Его можно сделать любым. Но тут. – Он любовно погладил обложку. – Более двухсот моих моделей в элегантно-утончённом стиле.

– Ох, милый мой. Как тут выбрать? Они все такие разные и чудесные.

– Стой, вот моя голова, совсем забыл. – Он, немного смущаясь, начал что-то увлечённо настраивать в зеркале. Драгоценные камни, что украшали раму, легко передвигались в руках Янни. – Прости, у меня не было ещё опыта участия в отборе, поэтому сам волнуюсь. Вот. – Он довольно улыбнулся, отходя от зеркала. – Подходи, и посмотри на мои модели, так сказать в готовом образе.

Сказать, что потеряла дар речи, это ничего не сказать. После купальни я была в комплекте из рубашки и халата, но стоя у зеркала, в отражении видела себя, но в платье и с причёской.

– Это волшебно. – Я вновь перевела взгляд с отражения в зеркале, на себя и обратно. – Так реалистично.

– Да, теперь, ты сможешь не просто посмотреть модель, но и понимать, как она будет выглядеть на тебе. – Смотри, он сделал пас рукой, и мой наряд сменился. – Попробуй повторить.

Около часа, я крутилась у зеркала, рассматривая наряды с разных ракурсов. Как хотелось иметь больше времени. Чтобы остаться погруженной в это волшебство подольше. Было что-то завораживающее в моделях Янни и том, как они смотрелись на мне. Глядя в отражение, я легко могла представить себя королевой, чьё место исключительно в высшем свете. Как знать, возможно, так оно и есть? Хотя представительницей голубых кровей, себя совсем не ощущаю. К счастью, с выбором я определилась довольно скоро.

Не знаю почему, но смущения перед Янни не было. Конечно, его статус говорил о том, что он равнодушен к противоположному полу и в романтическом аспекте, выбирает однополые отношения. Но, наверное, у меня, как у истиной леди, должны были быть какие-то сомнения или предрассудки, по этому поводу. Не зря же, при выборе модельера, на показе, меня мягко говоря, осудили.

В общем, как оказалось. Янни не нужны были помощники или что-то ещё для создания платья. Я стояла у зеркала и во все глаза наблюдала за происходящим волшебством. Причём волшебством, в прямом смысле этого слова. Ткань в его руках, преобразовывалась, лоскуты соединялись между собой, создавая выбранный мною образ. Янни кружил вокруг меня, такой задумчивый и сосредоточенный, что я с большим трудом угадывала в нём, молодого, смущённого юношу, что не так давно выбрала своим модистом. Сейчас он был полностью погружён в свою стихию, и выглядел в работе очень гармонично.

– Отлично. – Янни ещё раз критически осмотрел получившийся образ. Разгладил на подоле несуществующие складки. И довольно улыбнувшись, посмотрел на кристалл, что носил на левом запястье. – Началось. Претендентки готовятся к выходу. Ты тринадцатая, а значит выходишь последней. Прими от меня один совет. – Взяв меня за руки, он проникновенно посмотрел в глаза. – Не важно, какое ты произвела впечатление и как появилась при дворе. Пусть этот момент останется, как то, что выделило тебя на фоне других, тогда. Но сейчас, сейчас ты предстанешь перед ними, во всём своём великолепии. Держи осанку, и взгляд. Никакой растерянности, нет, твой взгляд должен говорить о том, что твой статус высок, не из-за какого-то напускного самомнения, а по факту твоего существования. Ты великолепна. И ни позволишь никому считать иначе. Спину держи прямо, при спуске с лестницы, не смотри под ноги и не держись за перила. Будь уверена в себе.

– Спасибо дорогой. – Я ещё раз посмотрела в зеркало. В отражении смотрела элегантная и невероятная девушка. В насыщенном тёмно-синем платье, что великолепно подчёркивало и стройность фигуры, и мраморность кожи, а главное, взгляд. Небесно-голубые глаза, казались такими тёмными, как море во время шторма. Тонкие, неброские украшения из жемчуга, лишь подчёркивали образ, не перетягивая внимания на себя. – Мне сложно подобрать слова, чтобы высказать свою благодарность, но та работа, что ты проделал, достойна самых высоких похвал. Не знаю, как выглядят другие девушки, но есть стойкое убеждение, что уже в третий раз за этот день, все взгляды вновь, будут направленны только ко мне.

– Не знаю, какую именно невесту ищет для себя правитель, но сегодняшнее представление, должно расставить его приоритеты.

– А я не знаю, хочу ли вообще замуж. Тем более за правителя. Но обещаю тебе, что сделаю всё возможное, чтобы достойно пройти весь этот отбор.

– Странно.

– Что именно?

– Ты не хочешь замуж. Но даже с учётом отсутствия воспоминаний. Твоя память не утрачена полностью. У всех всегда остаются базовые навыки, такие как воспитание и этикет. – Янни задумался. – Интересно, из какой ты страны, никогда не встречал людей, тем более девушек с такими свободными взглядами.

– Хотелось бы и мне знать.

– Однажды обязательно узнаешь. Время всё расставит на свои места. А теперь, дорогая. Твой выход.

Лёгкая полуулыбка легла на губы, запечатлевшись на них словно маска. Я окинула зал взглядом и медленно, не отрывая своего взора от окружающих начала спускаться по лестнице. Про себя отсчитывая ступени. Одна, ещё одна, полпути преодолела, идём дальше.

Правителя узнала сразу, он стоял посреди зала, его холодный взгляд прошёлся по моей фигуре, поднялся выше и замер на лице. Я не осталась в долгу, и так же прошлась взглядом по его фигуре. Теперь, оставшийся путь с лестницы, я смотрела неотрывно в его глаза. В эту игру можно играть вместе, и я не из тех, кто первой отведёт свой взор. Предательский легкий озноб, прошёл по телу. Волнение. Нет, этого я не допущу. Ещё не хватало, перед высокородным похитителем юных дев в обморок хлопнуться. Поэтому, собрав волю в кулак при этом, продолжая держать наш зрительный контакт с этим надменным высочеством, я с чувством собственного достоинства закончила своё шествие. Присела в глубокий реверанс. И пусть голова моя склонена, дух по-прежнему стоек.

– Добрый день, миледи. Я рад приветствовать Вас на отборе. Прошу присоединиться к остальным участницам.

Да, очень привлекательный, но при этом, до невообразимости суровый мужчина. От него мурашки по коже и взгляд какой-то пугающий. Эти карие глаза, словно льдом обжигают. Они такие пронизывающие, ощущаешь себя, маленькой и незначительной. Постаравшись засунуть как можно глубже, страх и неуверенность, я распрямилась, и нацепив на лицо самую миловидную улыбку произнесла.

– Благодарю Вас, милорд. – А он милорд? Или нужно говорить, Ваше высочество? Не знаю. Как бы то ни было, я мило улыбалась, смотря прямо в его глаза, после чего неспешно проследовала к остальным участницам.

Теперь претендентки, действительно отличались. Каждая добавила в свой образ какую-то изюминку, которая отражала характер, личность каждой. Все такие разные, яркие и очень необычные. Тут и гигантские причёски, невероятные шляпки, украшения, макияж. Очень хотелось рассмотреть каждую девушку, но этого удовольствия нас лишил, уже ранее знакомый, ведущий.

Этап первый. Как я его охарактеризовала. Проверка на выносливость. В действительности же, это было знакомство с историей и достопримечательностями дворца, а так же представление каждой из нас первым лица государства. Или по-другому, возможным женихам.

Это был очень долгий и нудный квест. Больше часа, мы выслушивали титулы и регалии высокородных лордов. Затем, каждый из них, почтил нас личным приветствием с небольшим обменом любезностями. Самое странное, что поразило меня, это внешность мужчин. Они все были, как бы помягче выразиться, лучшими представителями человеческого рода. Высокие, широкоплечие, мускулистые. Но при всей их, казалось бы, невероятно-притягательной внешности, у меня не возникло ни малейшего желания задерживаться в их компании. Высокомерные взгляды, надменный вид и хищные повадки. От этого всего просто мороз по коже. Но самое неприятное, конечно это понимание того, что Мариус, тот самый тип, что привёз меня сюда, был одним из претендентов.

– Тринадцатая, рад нашему официальному знакомству. – Он стоял напротив, галантно склонив голову в приветствии, а я искала в себе силы,  чтобы удержаться  от ядовитого комментария, прикусив свой язык. – Вы обворожительны. – С этими словами, он поднёс мои пальцы к губам, запечатлев на них лёгкий поцелуй.

– Благодарю. – Скопировав надменный взгляд окружающих мужчин, я кивнула Мариусу. Думаю, надменный взгляд лучше, так как моя улыбка при виде его, исказилась и уже больше напоминала оскал. – Вижу у Вас хороший лекарь, синяков и царапин, практически не видно. – Да, каюсь, даже прикушенный язык, не смог удержать меня от комментария.

– О, это, пустяки. Все лишь малая плата, за возможность встречи с Вами, в неофициальной обстановке.

– К сожалению, не могу похвастать столь же радушными чувствами. Милорд.– Мило оскалившись, я поклонилась. После чего отошла к остальным девушкам.

Ну а потом нас ждал трёх часовой променад по дворцу. Который сопровождал непрекращающийся бубнёж экскурсовода. И может в начале, я пыталась его слушать и что-то запоминать. Как знать, вдруг вторым этапом будет экзамен. Но по истечении сотни ступеней и нескольких километров коридоров. Все мысли были об ужине и отдыхе. Мы шагали и слушали, слушали и шагали. Многие девушки уже откровенно скучали, и даже, кое-кто, не особо таясь, начал зевать. Я держалась из последних сил. Очень не хотелось «опорочить» этот великолепный образ, что сотворил Янни, расхлябанным поведением. Поэтому, раз за разом, продолжала держать спину прямо. И создавая видимость интереса, смотрела на окружающее нас убранство.

К счастью, и первый этап не вечен. По окончанию экскурсии нас отпустили по комнатам, предупредив, что завтра с завтрака, на котором будет присутствовать Паравитель, начнётся второй этап.

Глава 3

Отбор. Этап второй

Листрат бегло просмотрел экскурсию девушек. Результаты его не особо волновали, но раз есть общепринятые этапы отбора, то соблюдая правила, он выделил несколько участниц, что выбывают уже сегодня.

Изначально, он планировал «попрощаться» с тринадцатой, её фееричное появление на церемонии открытия, даже для опального Правителя было слишком экстравагантно. Однако, на первом этапе, начиная со своего появления, где она буквально блистала и, заканчивая экскурсией, Листрат не мог отметить. Девушка не так проста. Изящные манеры, утончённая внешность, и самое главное дерзкий взгляд. Вспоминая спуск тринадцатой с лестницы, когда она одарила окружающих величественной улыбкой, и самое главное, его Правителя Вархаимма, Листрата. Великого воина и стратега, она посмела сверлить взглядом. Даже свой взор не отвела. Такой дерзости, его подчинённые лорды себе позволить не могут.

Девушка вызывала интерес. К ней стоит приглядеться. Особенно с тем учётом, что не только Листрат положил на неё глаз. Уж больно много времени уделил Мариус при официальном знакомстве. Да и отметины на его лицу в виде синяков и царапин, говорили о том, что доставка тринадцатой во дворец была, не так проста, как говорилось в отчёте. Но это Листрат собирался выяснить позднее.

***

Вернувшись в свои покои, я буквально упала на диванчик, что стоял ближе всего к входу. Сил двигаться или говорить не было, от слова совсем. День, такой длинный и выматывающий. Пожалуйста, убейте меня. Кажется, последнюю фразу я произнесла вслух.

– Милая, поднимайся, я помогу тебе сменить наряд. – Янни уже суетился вокруг меня. – Я набрал ванну, пойдём. Сейчас смоешь с себя этот день, и станет легче. Смотри, я заказал тебе ужин.

– Когда лошадь загнана, её нужно пристрелить. Реанимация тут бессильна. Прощай дорогой друг. – Да, знаю. Со стороны, кажется, что я излишне драматизирую. Но день, что начался с потери памяти и нападения всадников, а закончился многочасовой экскурсией по дворцу, под пристальным вниманием его величества и свиты, что состояла из слишком пугающих мужчин, должен закончиться чьей-то смертью. И думаю пары тысяч моих нервных клеток, недостаточно.

– Давай лошадка, скачи купаться. – Янни довольно быстро расшнуровал корсет, стянул с меня верхнее платье и туфли, и даже достал все шпильки из причёски. – Мойся, отдыхай и ужинать. Скоро должны огласить результаты первого этапа. Но я уверен, бояться нечего. Сегодня ты блистала.

Хотелось ответить каким-нибудь едким комментарием, типа фаянса, что тоже может блистать, но функции приёма испражнений от этого у него не убавится. Но решила воздержаться. Уж кто-кто, а Янни не заслуживает таких комментариев. Он действительно молодец. И моя уверенность на сегодняшнем отборе, это процентов семьдесят, благодаря его стараниям.

Поэтому я решилась на последний сегодняшний подвиг. А именно подняла свой филей и направилась в купальню.

– Янни, ты чудо. – Я буквально плавилась в горячей воде, которая приятно расслабляла мышцы. Усталость уступала место приятной неге. Да, так можно и уснуть, было бы, если бы не голод. Сейчас, когда вода забирала все ужасы прошедшего дня, организм начал яростно напоминать, о насущном. А именно, о пропущенном завтраке, обеде и вообще, каком либо перекусе.

– Вода не слишком горячая? – Голова Янни выглянула из-за двери. – Я решил сделать ванну заранее, так как не знал, когда точно Вас отпустят с экскурсии. Боюсь, немного не рассчитал с температурой.

– Не переживай. Девушки любят мыться в такой горячей воде, просто возможно, что мы исчадия ада, которые скучают по дому.

– Тогда острый цыплёнок с рисом вместо нарезки овощей на ужин, тебя устроит больше?

– А можно, того и другого и хлеба побольше?

– Люблю девушек с хорошим аппетитом. – Янни довольно рассмеялся. – Домывайся, буду тебя кормить.

Как и было обещано, меня ждал не лёгкий вечерний перекус. А полноценный ужин. Как же хорошо. Искупавшись усесться на диванчике, и поесть в компании Янни. Приятное завершение, ужасного дня.

Казалось, на разговоры сил уже не было, однако краткий экскурс по первому дню отбора, что предоставил Янни, оказался столь интересным, что я даже не заметила, как уже и еда закончилась на столе, а мы всё обсуждали, видео картинки, что запечатлели кристаллы памяти.

Тут и моё первое фееричное появление, в тине речной. Лица присутствующих были показаны крупным планом. От чего, мой стыд и неуверенность, просто смело истеричным смехом. Великий Имм, какие у них были лица. Так перекосило и скривило, что даже напускное добродушие и спокойствие дали трещину. Однако, далее, всё стало гораздо интереснее. Мой блистательный выход в вечернем платье. А это точно была я? Смотрела на экран и не могла поверить. Янни был прав, хороша чертовка. Такая стать и благородство, оставило конкуренток далеко позади.

– Только дорогая, тебе не стоило так смотреть на Повелителя.

– Так, это как? – Я не очень поняла. Да зрительный контакт мы не разрывали, вплоть до самого реверанса, однако, ну что такого было в моём взгляде?

– Вообще-то существует целый ряд правил, как необходимо вести себя в присутствии высших лордов и Правителей. – Янни слегка замялся. – Абсолютно во всех королевствах существует единый регламент. И тут в Вархаимме он соблюдается особенно тщательно.

– Можно подробнее, пожалуйста.

– Я не знаю, можно ли разглашать что-то, по правилам, участницы должны участвовать абсолютно без воспоминаний. – Янни несколько снизил голос и наклонился ближе ко мне. – Понимаешь, Вархаимм и все его жители были прокляты. Ну не совсем так конечно. Изначально, пророчество, что предрекла Федра, гласило, «Любая женщина, что родит в Вархаимме, понесёт мальчика, наследника, неукротимого воина». И как ты могла видеть, абсолютно все мужчины, во дворце. И поверь мне, не только во дворце, но и по всей стране. Все они настоящие воины. Мало кто, за мужчин других государств, в честной битве, сможет выстоять против воина Вархаимма. Таким не перечат. И с дерзостью в глаза не смотрят. Любая страна согнётся пред их могуществом, если они пожелают завоевать её.

– Очень интересное пророчество. – Кажется ситуация ещё страшнее, чем я могла себе представить. – Если Вархаимм завоюет, допустим, соседнее государство, тогда, я правильно понимаю. Пророчество, по которому рождаются только мальчики, распространится и на завоёванную территорию?

– Да, конечно.

– А сейчас идут какие-либо военные действия?

– О, нет. Моя дорогая. Уже много десятилетий, Листрат сохраняет мир. Никто ни с кем не воюет. Он запретил любой делёж территорий.

– Значит, пока Вархаимм ни на кого не нападает, то и соседи не имеют права объединяться или завоёвывать территории друг друга, наращивать свою мощь и расширять территории? Интересно. Они воруют девушек, хотя вполне могли обязать правителей предоставлять им невест.

– Воруют? – Янни смутился. Даже щеки налились румянцем. – Участие в отборе добровольное, это престижный конкурс для самых благородных невест.

– Ох, Янни, пожалуй, не стоит. Я понимаю, почему ты обязан поддерживать официальную легенду. Однако, как помнишь, моё появление тут несколько отличалось, от остальных девушек. Более того, Мариус оказался не настолько хорошим хранителем тайны. Я знаю, что нас похитили. И просто пытаюсь во всём разобраться. Очень, знаешь ли, тяжело участвовать во всём этом фарсе, при этом, абсолютно не понимая мотивов окружающих, и самое обидное. Без собственных воспоминаний.

– Прости, пожалуйста.

– Тут нет твоей вины.

– Нет, но всё же. Я считаю себя не только твоим помощником, но и другом. Поэтому особенно тяжело что-то скрывать. Что же касается твоего вопроса. Когда-то и правда, был такой договор. Вархаимм с позиции силы диктовал свои условия соседним государствам и те, в свою очередь обязаны были подчиниться. Из-за постоянных недовольств и различных неурядиц, начали возникать конфликты. Которые так быстро переходили в военные операции, что за несколько десятилетий территории Вархаимма увеличились в разы. Что естественно привело, к ещё большему исчезновению девушек.

– И Правитель решил пойти на уступки? – Как-то не верится даже.

– Ой, что ты, нет, конечно. Какие бы договорённости не были заключены, кто сможет удержать воина Вархаимма от понравившейся ему девицы?

– И кто же интересно?

– Был создан совет магов. Лучшие из лучших представителей магии были призваны, чтобы сдержать мощь Вархаимма. И так, при помощи совета, Вархаимм оказался отрезан от других государств.

– А такие меры не грозят вымиранием целого государства?

– Нет, что ты. Политика не так проста и однобока. У Вархаимма обширные территории, с богатыми источниками магии, ресурсами и действующими порталами. Это всё слишком ценно, чтобы кто-то из правителей отказался от сотрудничества.

– Женщины стали разменной монетой в споре за ресурсы? Серьёзно? Какой ужасный мир. Неужели никто не в состоянии снять это проклятие?