***
Спустя пятнадцать минут я подъезжаю к ресторану, и сижу ещё минут пять в машине, чтобы собраться с мыслями, силами и набраться терпения, потому что знаю, что следующие как минимум полчаса буду слушать одну и ту же песню, каждый раз рвущуюся наружу из уст моего отца. Прекрасно понимая, что уже и так опоздал, я, не спеша выхожу из машины и направляюсь ко входу ресторана.
Меня встречает очаровательная хостес, уточняет моё имя, и, сверяясь с данными, провожает меня к нужному столу, поскольку это её работа, а мне просто плевать, я вообще не горю желанием здесь быть.
Хотя, к слову, кто хоть немного знаком с моим отцом, знает, что найти его можно только в зоне особых гостей. Учитывая, что это одно из самых дорогостоящих заведений, конечно, по роскошеству оформления оно не уступает гребаным музеям. Темно-красный цвет – цвет богатства и роскоши? Возможно. Но именно это и ощущаешь каждый раз, когда приходишь сюда.
Я не сноб, но всё же не понимаю, как можно отдавать за хренову куриную грудку, поджаренную на гриле, сорок, мать его, баксов, что в несколько раз дороже, чем в большинстве любых других заведений, которые мало чем, кроме обстановки, уступают этому. Повторюсь, я не сноб, я просто умею тратить деньги с умом. Как вы поняли, это у меня не от отца.
– Я уже полагал, что ты не приедешь, – говорит Марк, даже не удосужившись взглянуть в мою сторону. К черту. Вспоминаю любимого экранного героя, и заимствую у него гениальную фразу:
– Извини, что опоздал, я просто не хотел приходить.*
Отец ухмыляется, и наконец, устремляет взгляд на меня. Предчувствуя наш дальнейший разговор, располагаюсь напротив отца, заказываю у подошедшей официантки чашечку американо с надеждой, что надолго здесь не задержусь. Замечаю её соблазнительную улыбку, но делаю вид, что мне нет до этого дела, и это, в общем-то, является правдой. Заметив моё безразличие, девушка молча принимает заказ и уходит. Сообразительная.
Оставшись наедине, как я и предполагал, отец начал свою любимую песню:
– Ну, сынок, как твоя учёба? Баскетбол? Ты не отвечаешь ни на мои звонки, ни на сообщения. Удивлен, что на звонок моего ассистента в этот раз ты решил ответить.
– Марк, к чему каждый раз эти предисловия? Давай как обычно: ты скажешь мне то, что я уже и так слышал, а я притворюсь, что подумаю над твоим предложением, хотя
____________________________________________
*Не дословная фраза персонажа Шелдона Купера из сериала «Теория большого взрыва».
уже не раз давал тебе свой окончательный ответ, и мы снова забудем друг о друге до следующей встречи. А лучше просто присылай мне открытки на праздники, либо вообще, желательно, пропади.
– А ты, как всегда, в своём репертуаре, сын, – отвечает отец, – и да, ты прекрасно знаешь, зачем я снова позвал тебя. Мы должны серьёзно поговорить прямо сейчас, потому что это уже не терпит отлагательств. Ты понимаешь, что годы берут своё, и я уже не так молод. Мы не говорили об этом, но после смерти Розы и Адама…
Больше я уже не слышу ничего из того, что он продолжает говорить мне. С тех пор, как моя мама и мой старший брат погибли, в нашем доме ни разу не были упомянуты их имена. Всё произошло восемь лет назад, но я помню всё, будто это произошло вчера. Так, черт возьми, тупо. Я все эти годы намеренно игнорировал все попытки подумать об этом, я даже ни разу с самых похорон не был на их могилах. Я продолжал жить, как прежде, потому что знал, что сейчас я точно не могу сдаться. Два моих самых родных человека, которые верили в меня больше, чем я сам в себя, ушли. Я не желал вспоминать об этом.
Хотя в ту ночь не только наша семья потеряла близких в той аварии.
Только наступил декабрь, и на Бостон свалились экстремальные погодные условия, снег валил крупными хлопьями, а сильный ветер водил их по кругу, не давая упасть, и неготовые к таким аномалиям ни люди, ни машины просто… не справлялись. Мама с братом ехали домой, когда встречная машина не смогла справиться с управлением, и их машины столкнулись лбом ко лбу. Удар получился настолько сильным, что в той аварии не выжил практически никто, кроме одного человека.
Я помню, что девочка примерно моего возраста потеряла сразу обоих родителей в той аварии, если, конечно, до сих пор я знал правду. Хотя я и был подростком, я был достаточно умен, чтобы не обозлиться на весь мир за эту несправедливость. Но, по правде говоря, именно этого мне и хотелось. Задавать вопрос «почему?» так долго, пока не смогу получить ответ.
Отгоняя мысли о том, как всё это время я справлялся со своим состоянием в одиночку, в то время как мой отец менял подружку за подружкой, разъезжая вместе с ними по курортам, я прерываю его монолог, потому что мне осточертело слушать этого гребаного самовлюбленного кретина, коим является мой отец. Даже после всего этого дерьма, он едва ли хоть раз почувствовал свою вину, а сейчас требует от меня того, на что я никогда не соглашусь. Да, я не дослушал его, но мне и не надо было. В этот раз он перешел все границы, когда решил, что если у него не вышло убедить меня раньше, то с упоминанием мамы и брата что-то изменится. Черта с два он когда-либо что-то от меня дождется.
– Мне нужно идти, – говорю я, одновременно доставая деньги, чтобы расплатиться за кофе, к которому даже не притронулся, – я свяжусь с тобой, когда сам сочту нужным сделать это.
И, прежде чем он успевает что-то сказать, разворачиваюсь и ухожу, ощущая спиной пронзительный взгляд человека, которого когда-то считал своей семьей.
3 глава
Рокси
– Просто охренеть, – вскидываю руки вверх и делаю протяжный выдох, начиная потихоньку отходить от шока, – как ты можешь быть такой спокойной? – обращаюсь я к Соф.
В обычное время именно она та, кто паникует больше всех, а я, как правило, самый спокойный удав в любой компании, который будет с улыбкой попивать шампанское, в то время как Титаник будет идти ко дну, однако… не в этот раз.
Больше всего я испугалась вовсе не за себя, а за единственного близкого человека в моей жизни, и сейчас моё спокойствие отошло далеко на задний план.
Мы садимся в «Вишенку», но уже ни одна из нас не уверена, готова ли ехать на учебу после пережитого шока. В конечном итоге, решаем, что под конец учебного года едва ли пропуски можно было бы счесть чем-то разумным.
– Мы с тобой баланс, бомба, – отвечает мне Софи, – я не предвидела твой взрыв, поэтому пришлось брать себя в руки, потому что иначе мы бы ещё долго торчали с этим парнем. А уж если бы мы взорвались обе, то это явно не принесло бы ничего хорошего. Радуйся, что всё в итоге обошлось без последствий, – тут Софи ненадолго замолкает и снова начинает говорить, – Кстати, ты заметила этого парня? Он не показался тебе знакомым?
– Ну, этого Халка сложно не заметить, – усмехаюсь я, – дитя-переросток. Сколько в нём? Сантиметров триста?
Подруга смеется и продолжает свою мысль:
– Ага, вроде того, но я не об этом. Ты разглядела его лицо? Мне кажется, что я где-то его уже видела. Он такой хорошенький! Кстати, если бы не Трэв, даже бы рискнула взять номерок у блондинчика, – с усмешкой произносит она.
– Мне до его лица, как "до" и "с" Эйфелевой башни. Слишком высоко, и наплевать. И потом, кретины не входят в список моих интересов, – мой ответ получился намного резче чем мне бы того хотелось, и я поняла, что сама же себя сдала. Поворачиваюсь в сторону подруги, и отмечаю её ехидный взгляд. Ага, точно, попалась. Чертова миндальная связь.
– Мне могла бы и не врать, конечно, – притворно вздыхает Соф, – но ладно, я поиграю с тобой в твою игру.
Мы довольно сильно задержались, поэтому нам оставалось всего полтора часа на оставшийся предмет.
К счастью, мы одни из самых прилежных студенток нашего университета, поэтому проблем с преподавателями не возникло.
Поскольку каждая из нас хотела своими силами выбиться в люди, мы понимали, что обучение имеет огромное значение, а по той простой причине, что у нас обеих не было на это денег, то мы выбрали свой путь, как их заработать. И вот они мы. Модель плюс-сайз и автор бестселлера по версии Нью-Йорк-Таймс. О да, я тоже была в шоке, когда одним прекрасным утром услышала крик подруги, а спустившись вниз и заметив, что Софи никто не убивает, и она никого не убивает тоже, отложила биту, которую на всякий случай держу рядом с кроватью. В этот момент я и узнала, что теперь живу под одной крышей со знаменитостью.
Понятное дело, автор книг – это не актер и не певец, и мало кто может останавливать на улице с просьбой о фотографии или автографе, за исключением самых ярых поклонников, но тем не менее это стало приносить хороший доход, и какое-то время Соф мне очень помогала.
Хотя моя подруга в действительности является невероятно талантливой, она крайне редко это афиширует, и в целом тот факт, что она автор горячо любимой многими уже, кстати, целой серии книг.
У меня же дело обстояло чуть сложнее, ведь красивых, привлекательных моделей и без того слишком много, не говоря уже о сложности добиться какого-никакого успеха, когда ты ко всему прочему девушка с пышными формами. Однако моё желание было слишком велико, к тому же мне уже было стыдно, что подруга оплачивает мою жизнь.
Даже несмотря на то, что это было одним из пунктов нашего дружеского соглашения после того, как нам обеим пришлось столкнуться с суровой реальностью, что та, кто первой достигнет мало-мальского успеха, поможет другой в достижении её целей.
Собственно, так и произошло. Я вложила немало сил и упорства, чтобы добиться того, что у меня есть сейчас, но если бы не Софи, то вряд ли бы у меня был такой шанс заняться тем, чем мне хотелось.
***
После колледжа мы с Софи приезжаем домой, и поскольку это был чертовски изматывающий день, я принимаю решение взять пример с Чендлера Бинга*, и расслабиться в ванной с бокалом вина. По пути домой подруга рассказала о своих планах
__________________________________________
*Персонаж из американского ситкома «Друзья».
с Трэвисом «упругой задницей», и я не пыталась её остановить.
Этот день был слишком насыщенным, поэтому каждой из нас нужно избавиться от пережитого напряжения, и как вы уже поняли, методы у нас совершенно разные.
Пока моя подруга вовсю прихорашивается для своего свидания, я ухожу в ванну, беру собой бокал вина…и остальную бутылку, ну так, на всякий случай. И уже спустя какое-то время, после полного релакса и парочки бокальчиков, я, наконец, даю волю слезам.
В памяти всплывает всё, что произошло сегодня, я не могу и даже не пытаюсь прекратить поток этих слёз, хотя для меня давно уже подобные истерики стали роскошью. Я понимаю, что может быть это далеко не самая страшная вещь, когда-либо случавшаяся со мной, но почему-то именно в этот раз вся моя жизнь пролетела перед глазами.
Я вспомнила все счастливые моменты из детства, вспомнила свои подростковые годы, и время, когда всё пошло наперекосяк. На самом деле я считаю себя счастливой, потому что даже несмотря на все трудности, последние восемь лет со мной рядом всегда была Софи, и только благодаря ей я практически никогда не ощущала одиночество. Но я вдруг осознала, что если вдруг всё произошло бы иначе, и не стало бы меня и Софи тоже, то мне пришлось бы оставить своих будущих котов на растерзание жестокой судьбы. Я сама же улыбаюсь этой мысли про старую шутку с котами, но об этом чуть позже, а в голове в этот момент возникает самое страшное, – осознание того, что без Софи в этом мире больше некому будет обо мне вспомнить.
4 глава
Рокси
Наступила суббота, день, завершающего этот сезон, баскетбольного матча самых сильных соперников – «Ястребов» и «Ягуаров», на который я обещала пойти с Софи.
Я вспомнила, что однажды слышала от кого-то, что ребята из «Ягуаров» реальные профи, благодаря их капитану, и, насколько знаю, занимающего позицию центрового.
Хотя я не видела их в деле, но мне очень хотелось на них посмотреть. Я увлекалась баскетболом, но никогда ни с кем об этом не говорила, а когда разговоры доходили до него, я просто притворялась дурочкой, ничего в нём не смыслящей.
Я была наслышана о самых сильных соперниках команды нашего университета, и была в предвкушении увидеть ребят в деле. Иронично, что осуществить задуманное я смогу только благодаря подруге, которая увлеклась их форвардом, но никогда не интересовалась самим спортом.
Что касается меня и баскетбола, то это было раньше. Очень давно. Объяснение тому очень простое: поскольку вытянулась в росте я достаточно рано, а мой отец был не просто талантливым игроком в своё время, но и одним из самых ярых поклонников этого вида спорта, поэтому во дворе нашего дома стояло баскетбольное кольцо.
Конечно, оно было сделано для меня, поэтому по высоте было гораздо меньше, чем используют в профессиональном спорте. И тем не менее я всегда любила проводить время с отцом за игрой в баскетбол.
Мне нравилось, что даже несмотря на то, как яростно мы могли соперничать друг с другом в погоне за победой, он не поддавался мне, и поэтому, конечно, почти всегда выигрывал, однако я бы никогда не променяла эти радостные моменты своей жизни на недолгое, пусть и приятное, ощущение победы.
Я была сорванцом, и, если бы не милое личико и длинные кудрявые волосы, полагаю, меня можно было бы легко спутать с мальчишкой в моем любимом джинсовом комбинезоне, но с самого детства, вопреки всему, для папы я была его самой любимой принцессой.
Он учил меня тому, что жизнь никогда не будет простой, поэтому даже после многочисленных проигрышей ни в коем случае нельзя опускать руки, ведь быть слабым человеком в этом мире – непозволительная роскошь. Иногда мама ругала его за такой способ воспитания, но уже тогда я понимала смысл его слов и действий. Я знала, что всё это он делает исключительно для того, чтобы во взрослой жизни я могла бы справиться с трудностями, даже в одиночку.
– Надеюсь, ты уже собираешься! – слишком громко кричит Софи, врываясь в мою комнату. От неожиданности я роняю державшую в руках тушь, которой ещё даже не успела воспользоваться.
– Упс, прости, я не хотела тебя напугать. Ты в порядке? Ты спала сегодня? Выглядишь не очень, – прежде чем я успеваю ответить на два вопроса подруги и её не очень приятный комментарий, она тем временем продолжает свой монолог (я же говорила). – Вообще, я пришла сказать, чтобы ты надела что-то более сексуальное, потому что после игры «Ягуары» планируют устроить вечеринку. И мы с тобой туда идём. Это не обсуждается.
– Что-то более сексуальное – это какое? Наверное, тебе нужно было бы сказать раньше, тогда бы я успела позвонить Джулии Фокс*, чтобы она одолжила мне кое-что из своего гардероба.
– Между прочим, ты и сама можешь сделать один из её нарядов! Так, где твои джинсы? Сейчас мы сделаем из них а-ля костюм тройка!
София заливается заразительным смехом, и я невольно начинаю смеяться вместе с ней.
– А вообще, – продолжает подруга, – как давно ты записалась в монашки и почему я об этом до сих пор не знала? Хотя нет, даже не так, «на работе мы милашки, а дома мы монашки». Как позировать в белье для кучи людей, так это пожалуйста, а как надеть платье, вместо мешковатых штанов, чтобы у всех парней на вечеринке отвисла челюсть, так тут мы девочки-пай. Ну и потом, моя дорогая, не помню, чтобы за последние пару лет в твоей кровати был кто-либо мужского пола, помимо ноутбука с Лиамом Хемсвортом на экране, но увы, через экран наслаждение, если ты ещё помнишь, что это такое, не получишь.
– Ну вообще, ты это загнула, конечно. Нам с Лиамом бывает очень даже хорошо. Мы успели придумать свои личные голодные игры… —говорю я, но осекаюсь, глядя подруге в глаза, понимая, что сейчас мне лучше заткнуться.
– Умница. Лучше помолчи. Я знаю, что после Дилана ты не хотела отношений, но, черт возьми, Рокс, прошло уже почти два года, а ты до сих пор ни одному парню не позволила к себе приблизиться. Но так больше не может продолжаться. Ты всегда утверждаешь, что ты и без всего этого счастлива, и я тебе верю, но придет время, когда ты будешь думать об этом и жалеть, что так ничего и не предприняла. Как самая лучшая подруга на свете, я не могу позволить тебе умереть в кругу одних только кошек. И даже не пытайся сейчас пошутить, иначе я тебя покусаю… Да, это угроза.
Я вздыхаю, понимая, что она права. Даже спустя пару лет после тяжелого завершения моих первых и серьёзных отношений я не была готова к новым, хотя уже понимала, что здесь нет нихрена хорошего. Всё это время подруга пыталась вытащить меня на вечеринки, но, возможно, как вы поняли, это у неё так и не вышло.
Единственные мероприятия, которые мне приходилось посещать, и то не по своей воле, – это те, на которые меня отправляло модельное агентство.
Всё-таки решив послушать подругу, я пытаюсь найти своё чуть ли не самое откровенное платье. Я – гордая обладательница фигуры песочные часы, поэтому, несмотря на внушительный размер бюста и шикарную задницу, если вы понимаете, о чем я, у меня довольно тонкая талия, которая досталась мне от мамы. Нахожу своё красное коктейльное платье с роскошным декольте и вырезами по обе стороны талии, которое надевала лишь единожды.
Год назад в примерочной магазина.
Но об этом мы поговорим потом.
Переодеваюсь из своей пижамы, и нахожу черные босоножки с блестящими шнурками до икр на небольшом каблуке. Подхожу к зеркалу и ахаю. Пусть и прозвучит это довольно самоуверенно, но выгляжу я чертовски сексуально.
Я уже сделала макияж, поэтому снимаю бигуди и делаю небольшую укладку, так что уже через десять минут мой образ полностью завершен. Поскольку вечеринка будет после игры, а на игру, как по мне, довольно странно идти в столь откровенном платье, а переодеться наверняка будет негде, я решаю надеть свой длинный черный блейзер поверх платья, и смотрится он более презентабельно, учитывая, что в первую очередь мы едем в университет.
Ещё разглядывая себя в зеркало, кричу подруге в другую комнату, готова ли она идти. Через несколько минут без получения ответа, я решаю пойти в её комнату, но не успеваю открыть дверь, как она открывается. На пороге стоит шикарная Соф в черном маленьком платье, кстати, не менее открытом, чем мое, и на высоких каблуках, поэтому теперь наша разница в росте в пятнадцать сантиметров совершенно незаметна. Она держит в руках лёгкий тренчкот, чтобы накинуть его сверху, потому что мы подумали с ней об одном и том же.
Я же говорила, у нас миндальная связь.
– Если ты готова, – говорит она мне, – то самое время выдвигаться. Я вызвала такси, потому что не хочется где попало оставлять машину, а напиться я сегодня точно планирую.
Ухмыляясь, молча киваю, и мы выходим из дома.
