– Алекс, они с виду хоть ничего, а то я не разглядел за кустами, с кем воевали наши дамы?
– Увидишь.
Народ стал готовиться, а я бросил ещё один взгляд на лес и понял, что выткано на паутине, опутывающей лес.
– Чего увидел, Алекс?
– Ту, которая нас ждёт.
Народ посмотрел, куда я указывал, и, не сговариваясь, выдохнул: «Арахна!»
Евгениус философски проговорил: «Неприятное создание. Ты с ними уже сражался. Какой у нас план, Алекс?»
– По этому поводу есть хороший анекдот: «Стоят три богатыря на пригорке, а перед ними на конях тысяч сто половцев. Алёша Попович и говорит: «Сейчас пущу стрелу богатырскую, она полвойска и положит». Добрыня посмотрел на товарища и молвил: «А я кину палицу и второю половину добью». Муромец послушал обоих и пробурчал: «Раз вы всех победили, надо скорее отсюда сматываться». Так что план примерно такой, а дальше видно будет.
Слово взял Мефодий: «Что же, друзья мои, давайте помолимся Перуну. На походном алтаре я принесу жертву, и Бог нам поможет».
Мы совершили молитву, отчего у коллектива повысился уровень веры, а у меня и студенток открылся, а затем двинулись к лесу.
Подходя к опушке, мы видели, как в просветах между кустами мелькают пауки. Для начала огненными струями из жезлов мы расчистили от растительности местность вокруг нас, а Мефодий вызвал дождь из маленьких молний. Горящие капли обрушились на ближайшие деревья, запалив их.
Следом к делу подключились мы, маги огня, в три жезла поджигая паутину и деревья. Лес горел хорошо. Мефодий копил силы для нового молниевого дождя, а Евгениус, Шита и я двинулись вперёд. Перед нами всплывали тысячи мешочков с паутиной и ядом. Отряд продвигался дальше только тогда, когда оставались полностью обгоревшие стволы без листьев и пауков. Следом, растянувшись цепью, двигались парни и девушки с обнажённым оружием. Пауки отступали вглубь леса, сдавая позиции. Горели деревья, горела паутина, горели замешкавшиеся арахны.
– Легко идём!
– Не сглазь. Они заманивают нас глубже, чтобы не сбежали.
– Ха-ха!
– Зря смеёшься. Мы не убили ни одного крупного паука, гибнет только мелочь. Обрати внимание, Евгениус, от моего эпика они горят сразу, а от твоего несколько секунд бегают. А представь, если они побегут не от тебя, а к тебе.
– Эх, Алекс, весь победный настрой сбил.
Мы прошли с километр, паля лес, когда на нас из-за целых деревьев и кустов ринулась толпа арахнидов.
Мефодий снова призвал молнии, дождём обрушившиеся на землю, убивая тех пауков, на кого они попадали, а мы дали огнемётный залп в три жезла. И всё равно горящие двух-трёх метровые пауки прорывались в ближний бой. Из травы наш фланг атаковали несколько сотен крупных пауков. Парни сменили арбалеты на мечи и копья, по лезвиям которых искрились молнии, активировав бафф «божественной веры», чтобы ещё на 10 уровней повысить мощь своих ударов. Пауки кидали нити паутины, опутывая игроков, прыгали сверху, сбивая с ног. Хилеры только успевали подлечивать игроков. Мефодий, Веруна и Ассира по очереди использовали баффы Перуна и своих богинь. В ход шли гранаты, ядовитые сетки эльфов и гоблинов. Народ оказался хорошо упакованным, также оценив прелесть использования гоблинских или эльфийских жезлов. Так что мы отбивались, но проигрывали – четверть отряда постоянно бежала за экипировкой с точки перерождения.
– Алекс, нас давят!
– Слав, одеваем крылья, иначе никак!
– Точно! Всем надеть вампирские плащи.
Пришло сообщение от новорождённых.
– Хэлп, друзья! Нас окружили пауки.
Слав вышел из группы, собрав висящую в воздухе амуницию товарищей, и полетел к точке возрождения. Там он раздал сеты, снова войдя в группу. Оттуда он стуканул Мефодию: «Миха, новорождённых Севара и Топса спеленали и потащили пауки! Встретьте их, я не успеваю отбиваться от других»
Игроки надевали плащи-крылья и взлетали в небо. Мефодий, Аллена и Гева летели к лесу, догоняя пауков, несущих наших товарищей. Гева атаковала водой, соорудив болотце, где оба арахнида увязли, а Мефодий на бреющем полете атаковал их, снеся мечом голову одной паучихе. Он развернулся, чтобы напасть снова, но арахна выпустила нить, поймав игрока и потянув её так сильно, что жрец шлёпнулся в болото. Вскочив, вампир вступил в бой с пауком.
Гева не стала ждать победителя, а пронзив двумя водными стрелами паучиху, убила её. Мефодий забрал дроп и освободил от паутины Севара с Топсом.
– Мефодий, не поверишь, как мы тебе рады!
– Я вышел из пати и принёс ваши сеты. Одевайтесь скорее!
А вот у Кубы и Элии крыльев не было. Так что пришлось мне и Вульфу хватать девушек и уносить их подальше от места сражения.
Гева телепортнулась в замок, взяв в хранилище пару вампирских плащей, и вернулась в игру. Мы со Славом отнесли девчонок подальше, где Гева занялась с ними тренировками первых полётов.
Крылья давали преимущество, но был серьёзный отрицательный момент – крылья и капюшон с маской трансформировали игрока в расу вампиров, отчего хотелось кого-нибудь укусить и напиться крови. Этот механизм разработчики прописали в характеристики расы. Не представляю, как можно было отыгрывать вампира постоянно. В академии студиозы-вампиры рассказывали, что поначалу такое состояние имеет место быть, но игрок привыкает и в дальнейшем спокойнее реагирует на эти позывы. Я же одевал этот наряд крайне редко, поэтому ощущал зов сильнее.
Поднявшись в воздух, с высоты мы спокойно расстреливали паучих. Стоило чуть спуститься, как в игрока летели пущенные, словно стрелы, нити паутины. Мы летали над полем пауков, сея смерть из жезлов и взрывающихся гранат. От слепящих гранат пауки, попавшие под действие света, замирали, мы пикировали вниз, снося им головы мечом. Сверху сражаться было не так страшно. Вначале боя, когда мы бились лицом к лицу с уродливыми созданиями, липкий холодок страха очень даже щекотал спину – вдруг ты ошибёшься, тебя спеленают в кокон и утащат на съедение гигантской Арахне.
Сражение шло четвёртый час. Все мы устали, но победа была видна – саванна казалась покрытой тысячами мешочков с ядом и железами с паутиной. Кристаллы с энергией были уже пусты, поэтому Аллена и Майя собрали кристаллы, вышли из пати и телепортировались в замок Шиповника. Там они зарядили их из источника, а народ, отдыхая и дожидаясь энергию, собирал выпавший из монстров дроп.
Огненные маги отправились палить деревья и паутину дальше, а несколько игроков летали над полем боя и лесом, уничтожая арахн, прячущихся среди травы и деревьев. Через десять минут появились Майя и Аллена с полными кристаллами, которые мы разобрали. Облетая лес, поджигали его со всех сторон. Кольцо огня вокруг главной поляны сжималось. Маги и мечники спустились, идя по земле. Навстречу выскочило десятка два помощниц босса – здоровенных паучих длиной в три метра. Я довольно легко бил их своим эпическим оружием, а низкоуровневым парням приходилось тяжело. Хилеры и летающие вампиры наставляли свои жезлы, откачивая жизнь из выбранной жертвы, а воины отбивались от монстров копьями, мечами и топорами. Периодически кидая огненные и ослепляющие гранаты, мы добили 208-уровневых чудищ. Над их трупами кроме привычных мешочков крутилось по одному эпическому предмету: броня, мечи, копья, лук и разные жезлы.
Собрав дроп, сделали паузу, чтобы отдохнуть. Все были взмыленными и озверевшими от боя с уродливыми, вызывающими страх и отвращение, чудовищами. Я, тяжело дыша, сидел на сломанном обгоревшем стволе дерева.
– Что, парни, есть ещё желание поймать Арахну?
Тут заговорили девчонки.
– Мальчики, если это чудище появится у нас в замке, мы вас вместе с ней в лес выгоним. Доите её яд подальше от замка, хоть по очереди, хоть все разом.
Парни соглашались с девушками.
– Да, мужики, такую увидишь и заикой можно стать. А если она сбежит, это же капец всем будет. Мочим её и домой.
– Верно говоришь, Евгениус, очень тяжёлый данж. Если бы не крылья, полегли бы тут все.
– На вашем уровне, Вульф, сопротивляемость монстров пониже была бы, а вы почти на десять рангов круче пошли.
– У нас же эпик и легендарка, так что не всё так плохо. Вот ты, Алекс, после победы три левела возьмёшь, а мы сразу на 6-8 прокачаемся.
– Ладно, братцы, отдохнули и буде. Пошли ловить мамашу.
Мы вышли на поляну, где висел ковёр, только мамаши на нём не было.
– А где золотая Арахна?
– А-а-а!
Равен заорал, взлетев в воздух. Все задрали головы, увидев, как на кроне дерева сидит мамаша, сбросившая на нас огромную сеть. Равен взлетел вверх на паутине, которую паучиха быстро подтягивала к своей голове. Он рубанул по нити мечом, частично обрубив её. Арахна приостановилась, поглядела на парня и накидала из своего запястья ещё пяток нитей, полностью зафиксировав расправленные крылья вампира. Равен махал мечом, перерубая нити, пока паучиха новой паутиной не вырвала меч из рук игрока.
А мы и моргнуть не успели, как нас накрыла паутина с множеством маленьких арахн. Парни, барахтаясь под ней, пускали в ход все, что могли – корни гоблинов, ядовитые плющи, огненные гранаты и кислоту дроу. Маги огня палили из жезлов струями, с трудом пропаливая легендарную сеть. Мне это удалось, и я вырвался на свободу. Попутно поливал народ огнём, чтобы сжечь больно кусающихся маленьких паучков.
Равен извернулся, поднял голову и увидел в паре метров от себя женщину с гроздями глаз и раскрытой пастью. Её шёпот обволакивал сознание почище паутины.
– Не бойся меня, Равен. Иди по мне. Ты поможешь продлить наш род.
– Арахна, я не готов помогать, ты слишком хороша для меня, я не достоин. Братцы-ы-ы, помогите!
Такого радостного крика я давно не слышал. Задрав голову, увидел, что Равена сейчас подтянут поближе и возьмут в оборот. Подняв магический жезл, пальнул в паучиху огненной струёй. Пламя окутало Равена, не причинив тому вреда, но больно ударило по Арахне. Раздался душераздирающий визг, зато Равен шлёпнулся с десятиметровой высоты на землю, чуть было, не испустив дух. Аллена успела компенсировать ему падающее до нуля здоровье, вовремя задав вопрос: «А как ты упал, Равен?»
– Алекс нити пережёг, вот я и уронился.
– Он ещё и недоволен. Ах да, такой романтический вечер сорвался! А крылья тебе на что?
– Забыл про них.
Я взлетел, помчавшись вслед удирающей легенде. Она обернулась.
– А-а-а, человечек, иди ко мне, закончим наш разговор.
Я выхватил жезл гоблина и бахнул по ней сеткой корней. Арахна встретила её сеткой из паутины. Паучиха перебирала лапами по кроне дерева, а я парил недалеко от неё. Она говорила, и её мягкий протяжный шёпот убаюкивал.
– Не получилось, мальчик мой. Иди ко мне ближе, не бойся меня.
– Нет, дорогая, я лучше на расстоянии.
– Помоги мне.
– Как?
– Освободи меня от проклятия.
– Это как это?
– Подойди поближе, я шепну тебе на ушко, как это можно сделать. Ты станешь очень богат и силен.
– Мне и отсюда хорошо слышно. Тем более Афина наказала тебя за гордыню. Скажу честно, мне проще прихлопнуть тебя, чем разбираться с Афиной.
Паучиха выбросила руки вперёд, и две нити полетели в мою сторону. Я отлетел, увернувшись, достал огненный жезл и приготовился к атаке. Пальнув огнешаром, спалившим её сеть, сразу отправил гоблинский подарок. Затем повторил тот же манёвр ещё три раза. Она не успела отбежать и теперь боролась с мощными кусающими корнями. Она тоже укусила первую сеть, отчего та стала чернеть, продолжая грызть паука. Я не прекращал бомбардировку корнями, паучиха отбивалась, всё больше запутываясь в толстых, красных от выпитой крови корешках, в ответ, опутывая их золотой паутиной.
Вдруг у меня запульсировали клыки. Отгрузив ещё порцию эпических корней, усиленных амулетом роста, спеленавших лапы и брюхо Арахне, я метнулся к ней, и укусил девушку за шею. Так же в пустыне оса-наездник охотится на пауков, жаля их, а потом съедая. Она задёргалась, пытаясь сбросить с себя вампира. Выпустив когти, вцепился ими в её тело. Впившись эпическими клыками в сонную артерию, принялся высасывать силу жизни. Она была легендарным существом, а я эпическим, так что она была сильнее меня. Но я хорошо побил монстра огнём и корнями, уравняв силы. И вот теперь, пользуясь тем, что противник запутался в сетке, я побеждал его.
Народ выбрался из сети, и теперь сражался с сотнями маленьких паучков, бегающих по ним.
– Чёртовы пауки! Теперь я понимаю, почему Алекс был раздет, когда мы прилетели.
Лучше всего бороться с ними получалось огнём и божественными молниями. Так что народ снимал броню и верхнюю одежду, а Шита, Евгениус, Мефодий, Веруна и Анна Ассира очищали игроков и их экипировку от пауков. Наконец, победа была одержана, и народу стало интересно, где же Арахна.
– Арахна пропала и хрен с ней. А вот где наш друг Алекс? Все в небо, ищем товарища!
Майя подлетела к лежащей на кроне дерева горке. На сдувшемся, словно резиновая кукла, пауке лежал вампир, запутавшийся в паутине. Над ними плавали в воздухе жезл мага огня, железы с ядом и паутиной легендарного класса.
– Алекс, ты жив?
– Да, Маечка, жив.
– Ты в порядке?
– В очень хорошем порядке.
Ко мне стал подлетать народ.
– Алекс, расскажи, что произошло?
– Вначале мы пуляли друг в друга корни, огонь и паутину. Когда монстр запутался в сетке, у меня запульсировали клыки. Я впился ей в шею и выпил жертву.
– Фу, какая гадость!
– А разве у вас не было желания укусить врага?
– Было, но как-то не обращали на это внимание.
– А я обратил. Дело в том, что став вампиром, я не видел паука, я видел пищу. Это плюс и минус расы вампиров. Теперь моё здоровье составляет 400 процентов.
– Не хило! А мы нашли сундук с золотом на 4 миллиона дублонов.
– Каждому по 200 тысяч – тоже неплохо.
Затем мы стали делить дроп, добытый в данже, скинув всё в кучу. Я отказался от всего, кроме легендарных вещей, добытых лично в бою с Арахной. Народ не согласился, поделив на всех деньги и обычные яды и сети. Эпик забрали клановцы вместе с иссушенным телом золотой Арахны. Его покрошат на мелкие кусочки и добавят в редкие или эпические яды, а из паутины наделают сеток или верёвок липучек.
Мне же достались легендарный жезл мага огня 21-го ранга, железы, вырабатывающие легендарный яд, и такие же железы, вырабатывающие легендарную паутину. Я прочитал на них описание. Оказалось, что артефакты необходимо поместить в специальный контейнер, и они будут работать вечно. Затем выкупил у девушек студиозов их долю ядовитых желёз и паутины. На прощание сообщил Аллене, Каму и Майе, что когда у них возникнет потребность, я поделюсь легендарным ядом.
Кроме лута, всем игрокам добавилось от до 6 до 9 уровней и по несколько единиц умений – ещё бы набить столько фрагов! Мне же бахнуло сразу 300 единиц мастерства в ветке вампиризм. Это не шутка, насмерть загрызть легендарного монстра. Кстати, у того же Слава умение вампиризм было прокачано всего лишь на 20 единиц, за то, что он выпил энергию врагов.
Тут появилась женщина в золотом сиянии. Она заговорила: «Вы не поддались посулам моего врага и победили её. Я, богиня Афина, дарю вам 10 единиц дружбы с богами и ветвь оливы. Это эпическое дерево, которое даст вам плоды для эликсиров и вкусных блюд».
Мы поблагодарили её, и богиня растаяла в воздухе. Попрощавшись, все разлетелись по домам: клановцы в замок, а мы в Академию. Все очень устали – целых шесть часов рубились с монстрами, поэтому спрятав лут в комнате общежития, я лёг поспать, а девушки сразу ушли в реал.
Глава 2. Новые встречи
Занятия шли своим чередом. Теперь лекции были по вторникам, где нам впаривали теорию магии всех игровых рас: дроу, эльфов, вампиров, демонов, гномов, гоблинов и прочих. Соответственно, появились новые преподаватели. Один день на нашей специальности был посвящён боевой подготовке, где по одному часу мы занимались с оружием этих рас, а остальные три дня учились крафтить разнообразные амулеты и оружие.
Новизна учёбы прошла, мы стали второкурсниками – ещё не такими конкретными, как третий или четвёртый курсы, но уже и не новичками. Первый месяц семестра я с интересом смотрел на суету первокурсников, вспоминая себя полгода назад. В обычные дни Куба была занята учёбой или работой в своей оранжерее, Шита после турнира стала популярной персоной и активисткой курса, войдя в какой-то профсоюзный совет по защите интересов второкурсников. Профсоюз был очередной европейской фишкой. Толку от него был ноль без палочки, но они заседали, выносили постановления и продвигали какие-то безумные инициативы. Единственный плюс от их существования заключался в том, что они формировали команды для летней практики. Оказалось, что есть и такая вещь, когда студиозов направляют в фирмы, принадлежащие местным богачам, чтобы бесплатно на них поработать. Хотя в этом для многих студиозов был и плюс – после окончания учёбы они могли попасть на денежные места в элитные крафтовые конторы. Боевые маги пристраивались охранниками в специализированные фирмы, сопровождая караваны с товаром или защищая месторождения кланов или фирм. Также они могли ускоренно выращивать лекарственные травы и сельхозпродукцию, ходить в данжи за легендарными артефактами или работать в городском муниципалитете. Одним из самых интересных занятий считалось участие в разработке новых квестов. Маги работали в командах демиургов, генерируя идею и описание – синопсис квеста. Если тема одобрялась, то искусственный интеллект генерировал новый данж. Затем маги тестировали его, получая за эту работу очень хорошие деньги. При этом в свободное время все могли играть обычными геймерами, подрабатывая к основной зарплате в квестах.
Я думал, что Куба захочет работать вместе со мной на крафте лекарств, но она решила ограничиться синицей в руках, работая в академическом дендрарии, тем более её повысили в старшие лаборанты. Рексер всё больше занимался совместными квестами и делами с Кимой. Что касалось меня, то я больше общался с Элей на почве совместного бизнеса. Она стала часто ходить в квесты собирать ингредиенты для крафта.
Как-то, коротая у Вахнеров вечер за чашкой чая, старички завели разговор.
