– Куря-я-я-я-я-т-ник… Ё-ёбаный… Пи-доры-ы… Нахуй… Курятник! Вон-н там вышли проститутки – ебаные студентки… Слышь, пошла на хуй шлеповка однобокая! Курятник! Курятник! – В этот момент Мик почти поравнялся со мной, затем остановился и взглянул на меня. – Принцесса – братан!
– Что ты делаешь?! – гневно воскликнула я. – Прекрати вести себя как идиот! На тебя ведь смотрят, когда я рядом.
Однако Мик не обратил на меня внимания, будто я одна из тех, кого он поносил! Небрежно бросив окурок на газон, коротышка спрятал руки в карманы, как ни в чём не бывало пошёл по аллее, продолжая дурачиться и злить меня ещё сильнее.
– Куря-я-я-я-я-тник!!! – заорал он во весь голос.
– Заткнись, идиот!
Я догнала его за один большой скачок и, хорошенько треснув по голове, поволокла за шиворот в сторону, подальше от аллеи.
– Гадкий, мелкий паршивец!
– Ай! Принцесса! – Завопил коротышка, однако нисколько не сопротивлялся. – Чё ты бьёшься!
– Это я только начала. Ну, погоди у меня, мигом научу хорошим манерам!
– А-ха-ха-ха-ха, тоже мне институт благородных девиц. Слово «жопа» не говорят, а срать ходят каждый день, ы-ы-ы-а!
Спустя пару минут мне с трудом удалось отыскать укромное местечко. Оглядевшись по сторонам, убедилась, что вокруг никого, и выпустила из рук капюшон коротышки.
– А я всё думал, нахуя мне капюшон? И пока терялся в догадках, принцесса сделала из него поводок!
В этот момент я заткнула ему рот ладошкой, дабы он не запудрил мне мозги своей тупой болтовнёй или шутками. Мик откровенно не понял этих действий, от чего вытаращил глаза, терпеливо ожидая, что произойдёт дальше.
Я же просто хотела убедиться, что с ним всё в порядке. Оглядев Мика с ног до головы, заметила на кофточке пару новых швов. Кеды практически полностью износились. Запах пота, столь непривычный для здешних мест, хоть был заметен, но не так, чтобы срочно отправить в душ. С виду коротышка полностью здоров, однако уставшие, распухшие, красные веки выглядят очень красноречиво. И только после осмотра я убрала ладонь с его губ.
– Рада тебя видеть, Мик.
– Взаимно, принцесса! – Поправив чуть съехавшую кепочку, ответил Мик. – Ну, рассказывай, что творится на белом свете и его окрестностях?
– А может быть, ты мне что-нибудь расскажешь? Ты ведь… почти на целый месяц пропал. Я жутко волновалась, где ты был? Почему так долго не выходил на связь? Я звонила тебе…
– Во-у-у-у, полегче, Ваше высочество. Столько вопросов на один квадратный дюйм моего мозга это уже перебор.
– И всё же, – улыбнулась я. Как же здорово увидеть его вновь. – Ты ведь мой соглядатай, так что докладывай обстановку.
– Та шо тебе рассказать, ходил туда-сюда, дрочил, только какой рукой, непонятно. На грешников нарыл ещё информации. Крысу пытался вычислить, да так и не получилось. Ну, а чтобы тебя не напрягать, я отдавал материалы Айдену или Джейн. В общем, с ними работал.
– Так значит…
– Да. Ещё до того, как ты поступила в Академию, я вышел на дока и работал с ним. – Ну ясно, Айден хитрый жук. Значит, он ещё до нашего тайного совещания обо всём с Миком договорился. – Не хотел отвлекать от учёбы.
– Спасибо, конечно, но ты бы мог предупредить меня.
– Да, я виноват, но у меня есть железобетонное оправдание.
– Какое?
– Мне было похуй.
– Тогда зачем ты приперся?!
– Потому что у меня выдался свободный денёк. Вот я и решил проведать тебя, – «Ого, что я вижу? Неужели Мик смущается?». – Всё же лучше, чем помогать тем, кому делать нехуй.
Я ничего не ответила на его слова, лишь улыбнулась и предложила присесть, чтобы отдохнуть. Попутно рассказала о том, что происходило с момента нашей последней встречи. Мик улыбался краешком рта, слушая рассказ с неподдельным интересом. Так незаметно прошло чуть больше часа. Коротышка был крайне удивлён, когда услышал о том, почему решила поступить в Академию и то, как до этого докатилась.
– … Я рад, что это целиком твоё решение. Это здорово, принцесса.
В этот момент мимо нас проезжал мужчина с мобильной тележкой для мороженого. Я хотела было его остановить, чтобы взять нам по рожку, однако Мик вдруг задал вопрос, который напомнил о Йольме и её пропавшем кольце.
– Ну шо, понеслась война в курятнике! Кого ебать? Кого вертеть? Чем тебе помочь? О! Давай я кому-нибудь жвачкой в волосы плюну!
И я вдруг поняла, насколько замечательная идея – подключить Мика к поискам пропажи. Коротышка выслушал предложение и лишь кивнул головой.
– П-ф-ф, как два пальца в нос засунуть, я в деле, Ваше высочество.
– Правда?! Ура-а-а-а!
– А то! Мне что ебать подтаскивать, что ёбаных оттаскивать.
– Ну Ми-и-и-и-к! Вот обязательно тебе надо какую-нибудь гадость ляпнуть.
– Чо сразу «Мик»? Перфоманс у меня такой, все претензии к сценаристу!
– Чего? Какой ещё «сценарист»?
– Забей, – отмахнулся Мик. – Потом расскажу.
– Ну ладно…
Несмотря на его манеру вечно портить о себе мнение, меня обрадовала его поддержка, Мик появился как нельзя вовремя. И возможность поработать вместе с ним тоже грела душу. До одури интересно поглядеть, как Мик справляется с моими поручениями. Вряд ли так же эпично, как это было в заповеднике дриад, но и не важно. Главное, что рядом с ним я вновь чувствую себя нормальным человеком, а не богиней! Предвкушая приключения, я потянула друга за собой.
– Тогда за дело, Мик!
– Стой-постой, карман пустой. Оставь кольцо мне.
– Но…
– Я не водитель повозки, если чо! И кому-то, не мне, нужно подготовиться к празднику.
Мик, как бы невзначай, глянул на свои затрёпанные наручные часы.
– Да я… – Вот же твою мать! Совсем забыла и не уследила за временем. – А сколько времени?
– Половина четвёртого, так что не торопись, принцесса, а то успеешь. О! И если твоя подруга ещё НЕ нашла кольцо, пусть сворачивается, я найду его ДО начала бала.
– Ой-ё-ё-й, блин, я уже опаздываю! Ты точно справишься?
– Бля-буду, принцесса, на том же рояле приеду, как всегда! Давай беги.
– Спасибо.
Я приобняла друга, целиком полагаясь на его находчивость и удачу. Знаете, порой меня пугает скорость, с которой он рвётся на любое задание, какое бы я ему ни поручила. Даже если это настолько мелочь – найти кольцо какой-то там богини. Мик уже тронулся с места, прежде чем успела его окликнуть.
– Погоди, Мик.
– Чо такое?
– Ты ведь собрался отдать кольцо мне, чтобы я потом…
– Ты ж моя золотая, тебе, конечно, кому же ещё?
– Поняла, но в случае чего, верни его Йольме сам. Хорошо? – Мик нахмурился, выражая своё недовольство таким раскладом. – Пожалуйста, сделай, как я прошу.
– Звучит как полная хуйня, но от этого всё интереснее.
– Желаю удачи.
– Фортуна – блядская шлюха, всегда там, где больше платят, Ваше высочество.
– Значит, у вас с ней по любви?
– Ы-ы-ы-а! Же есть принцесса!
– Ха-ха-ха, до встречи Мик!
С этими словами я побежала в общежитие, а коротышка, прикурив очередную сигарету, направился куда-то в сторону, насвистывая мелодию. Искренне надеюсь, что у него всё получится. И да, я не могла не заметить, как его появление отрезвило мой разум, очистив от навязчивых идей райского бытия.
Время 15:57
Мне составило больших трудов убедить Йоль прекратить поиски своей пропажи и пойти готовиться к предстоящему празднику. В этом мне помог Роджер, которой так и не смог почуять запах кольца на территории Академии. А значит, продолжать дело, опираясь на Искру, бессмысленно.
Думаю, Йоль и сама это поняла, отчего сильно отчаялась, но сдаваться в силу характера не собиралась. Не знаю, какое ей грозит наказание, но она была готова надеяться на что угодно, лишь бы кольцо нашлось до начала праздника. Может, поэтому, когда я сказала, что за поиски взялся человек, который сумел вовремя обнаружить Эварт – место первой атаки Ворона, немного успокоила подругу. Роджер хотел было высказать своё недоверие по поводу успеха Мика, ведь его нос не справился с задачей, а значит, она автоматом становится невыполнимой, но я вовремя заткнула демона.
Честно признаться, ещё никогда так не сомневалась в Мике. Нет, конечно, будь у него больше времени, я была бы уверена на сто процентов, но осталось чуть меньше часа до начала праздника! Тем более что кольцо вполне может оказаться далеко за пределами Академии… Надеюсь, он справится, вопреки моим сомнениям.
– Ладно, – со слезами на глазах вздохнула Йоль, перед тем как войти в свою комнату. – В любом случае, спасибо тебе, Лиз, за помощь. Я никогда этого не забуду.
– Не отчаивайся, Йоль! – воскликнула я и сама чуть не заплакала, вслушиваясь в отчаянные мотивы сердца волчицы. – Вот увидишь, мой друг обязательно найдёт твоё кольцо.
– Ха-ха… Если он это сделает, я… Я… – Сквозь слёзы прошептала она. – Ах, прости. Из-за меня вы оба целый день потратили впустую. Ты успела подготовить наряд? Хотя, я больше переживаю за Роджера.
– Кристин сказала, что сама займётся вопросом внешнего вида Роджера. Думаю, она знает, как ему помочь. Ладно, мне пора, встретимся через полчаса у входа в общежитие. Всё будет хорошо, Йоль, мой друг ни разу ещё не подводил! Ступай со спокойной душой.
С этими словами мы разошлись по своим комнатам. И когда я закрыла дверь, с удивлением обнаружила в кресле Валентину. Сестра, о чём-то задумавшись, смотрела в окно и, казалось, не заметила меня.
– Значит, это правда, – печальным тоном произнесла Валентина. – Йоль потеряла своё клановое кольцо. Прискорбно.
– Привет, Валя, да, мы пытались его найти, и ещё не всё потерянно. У меня есть друг, который… – Но тут Валентина перебила, не дав договорить.
– Это очень благородно с твоей стороны, – сестра глубоко вздохнула и поднялась из кресла. – Но если кольцо так и не появится, боюсь, я ничего не смогу для неё сделать.
– Всё настолько серьёзно?
– Да. Кольцо означает, что Йоль имеет право получить титул Альфа после окончания Академии и сможет собрать свою собственную стаю. Но так как она его потеряла, ей полагается изгнание из стаи и позор. Поверь, для волков это хуже, чем смерть, – однако не успела я переварить эту информацию, как тут же Валентина сменила тему. – Чему быть – того не миновать, Лиз, я надеюсь, твой друг сможет помочь Йоль, а пока давай позаботимся о тебе.
Было очень жаль подругу, но слова Валентины тронули моё сердце, открыв глаза на ситуацию. Она права. Мне лично ничего не остаётся, кроме как положиться на «находчивость» Мика и пустить дело на самотёк.
Я не поняла, как так быстро сменилась полярность моих внутренних стенаний. Странным образом Псалмы Валентины лёгким дуновением ветра остудили мои переживания за подругу. Может быть, потому, что они не стоят того? Стало вдруг спокойно, тревога растворилась в предвкушении грядущего торжества. И я должна быть… неотразима!
Эта мысль въелась глубоко под корку, и мы обе тотчас принялись приводить мой внешний вид в надлежащее состояние. Стоит ли заикаться о том, что выбор наряда и причёски от меня нисколько не зависел? Отдам должное сестре, ибо она знает толк в красивой одежде! А я хотела нацепить свои отвратительные шмотки – фу! Они ведь такие безвкусные. Как же хорошо, что есть старшая сестра.
Вопреки ожиданиям, процесс моего преображения не занял много времени. Валентина при помощи Искры полностью изменила мой образ домашней затворницы на яркую сексуальную красотку за считанные минуты!
– М-да… Я почему-то не рассматривала темы наших последних занятий как способ преобразить внешний вид.
– Моя дорогая сестра, когда Искра пропитает собой твою жизнь, ты забудешь свои человеческие привычки.
С этими словами Валентина поставила передо мной зеркало. Я не могла отыскать в отражении саму себя. Напротив стояла совершенно другая, абсолютно незнакомая девушка. Нет, богиня! Она прекрасна. Она величественна. Она грациозна. Словно не была создана природой, а нарисована величайшим из художников. Наряд идеально подчеркивал каждую деталь фигуры. Я смотрела в зеркало и просто не могла оторваться! Настолько мой новый образ был притягателен. Только сейчас поняла, о чём все говорили – Я дочь белой богини! Я богиня. Если раньше было трудно в это поверить, то сейчас кажется невозможным поверить в обратное.
И только в глазах угадывались знакомые черты прежней Лиз. Ибо они всё еще помнят, какой ценой достаётся эта роскошь и красота. Казалось бы, всё так очевидно – отвратительно жить за счёт жертвы других, но провалиться мне на этом месте, как же я прекрасна!
– Когда что-либо перестаёт существовать, – сказала Валентина, подойдя ближе и приобняв меня за плечи. – Оно уступает дорогу новому в бесконечном полёте от рождения к смерти. И так всегда было. И так всегда будет. Лишь мы, боги, останемся вовек неизменны.
Она права. В череде рождения и смерти лишь те, над кем не властно время, могут сполна насладиться плодами жизни тех, чей век недолог. Их пламя согревает, дарит свет, создаёт уют. Вот только… За всем этим блаженством так легко позабыть, что однажды в один прекрасный момент этот очаг погаснет, оставляя после себя лишь пепел и обугленные тела тех, кто заигрался с огнём.
– Мне страшно, профессор.
– О свет моих очей, что тебя пугает?
– У всего есть своя цена… Сколько же я должна отдать за всё это?
В ответ Валентина ласково поцеловала меня в губы, чей вкус непередаваемо сладок и приятен. Затем сказала.
– Всё вокруг создано лишь для тебя. Человеческой натуре сложно это вообразить, но мы боги. И всё, что сотворено, создано для нас. Тебе лишь нужно протянуть руку и насладиться дарами жизни в полной мере.
От её слов по моей спине прошлись мурашки. Я медленно обернулась, заглядывая в глаза сестры. В ней не было и тени сомнения, она до мозга костей уверена в правоте своих убеждений. Создавалось впечатление, что Валентина родилась и выросла с осознанием сказанного. И это не только её правда. Так думают все представители божественного рода.
– Мне пора идти, – улыбнулась Валентина. – Увидимся на празднике, Элизабет.
Мне понадобилось ещё несколько минут, чтобы прийти в себя, после того как Валентина оставила один на один со своими мыслями. Я, не отрываясь, смотрела в зеркало, а оттуда глядела неземная красавица. Никогда прежде я такой не была. И у нас проблема, Валентина пропитала меня своей светлой Искрой настолько, что Эйшет пропала, а Роджер согласился идти на бал с ней, не со мной.
Валентина взяла и вытащила наружу мою «светлую» натуру. Держу пари, она сделала это специально, а я беспечно проморгала этот момент. Так что же теперь делать? Я ведь могу предать обещание Роджеру. Но мне ужасно хочется пойти на бал именно так, потому что впервые я самой себе нравлюсь.
И в этот момент в голове сверкнула мысль о тщетности грядущих потуг. Моя хрустальная мечта вдребезги разбилась о каменную реальность. И пока я не начала себя винить, лучше всё забыть, выкинуть из головы эти юношеские идеалы и наконец-таки повзрослеть.
Время 16:45
