Сегодня выдалась прекрасная безветренная погода, и мое настроение неумолимо ползло вверх. Мороз колол щеки, солнце слепило глаза, а снег при каждом шаге издавал приятный скрипучий звук. Я ещё больше укуталась в теплый шарф и поймала себя на мысли, что в первый раз за декабрь действительно наслаждалась зимним днем. До школы боевых искусств от моего дома десять минут ходьбы. И когда я уже подходила к зданию, то заметила новую кофейню, которой ещё три дня назад здесь не было. Хотя, кто знает, может, я просто не обращала внимание? Мысленно пообещав себе зайти когда-нибудь в это заведение, я шагнула внутрь школы.
Удивительное дело, несмотря на мое хорошее настроение и не менее боевой настрой, занятие сегодня не клеилось. Тренер был мной очень не доволен и при каждом удобном случае, коих сегодня было много, ругался не самыми приятными словами. Да что уж там, я сама на себя злилась и не понимала, что со мной происходит. А ведь так хорошо начался день.
Вышла я из школы немного потрёпанная и в расстроенных чувствах. Улица встретила меня хлопьями снега и яркой неоновой вывеской новой кофейни, которая так и манила зайти внутрь и погреться за чашечкой горячего кофе. Что ж, мое обещание посетить это заведение решило осуществиться прямо сейчас, и я не стала этому противиться.
Кофейня оказалась небольшой, но очень уютной. Внутри играла приятная музыка и пахло свежей выпечкой. А приглушенный свет придавал этому месту ещё и романтичность. За барной стойкой меня встретил ну уж очень улыбчивый парень, на вид лет двадцати восьми. На нем была надета фирменная черная футболка с названием заведения «Cup of coffee from Hell» и с таким же названием кепка.
– Здравствуйте! У нас сегодня открытие, и в честь этого события весь день действует скидка десять процентов на всю выпечку. Что юная леди хотела бы попробовать?
Я стояла и удивленно косилась на парня. И не из-за того, что он назвал меня юной леди. Сейчас вообще кто-то так говорит? А потому, что всю эту речь он произнес с такой широченной улыбкой, что в какой-то момент мне показалось, ещё чуть-чуть и его лицо просто треснет. Даже сейчас он ждал моего ответа, блистая белоснежной улыбкой в тридцать два зуба. Я честно пыталась держаться первые несколько минуту, но потом всё-таки не смогла и рассмеялась на всю кофейню. Да ещё так основательно, прям до слез. Видимо сказалось нервное напряжение, но баристе же этого не объяснишь. И чем больше я захлебывалась смехом, тем краснее становилось его лицо. И когда я уже немного отдышалась и вернула внимание молодому человеку, то чуть не свалилась под барную стойку, только теперь не от смеха, а от страха.
Вместо улыбки у парня появился ужасный оскал. Лицо покраснело от злости. И если взглядом можно было бы убить, то сейчас я бы валялась под этой самой стойкой с перерезанным горлом.
– Эээ…мне, пожалуйста, латте и вон то пирожное. – Я ткнула куда-то в сторону пальцем, даже не глянув, куда именно. – Расплачусь картой.
Пока я оплачивала покупку, парень смотрел на меня так, как будто хотел пробурить во мне дырку. А я что? Смотрела куда угодно, только не на него, и глупо улыбалась. Типа, как тут у вас всё здорово. Загляденье просто.
– Здесь или с собой? – Больше прошипел, чем проговорил бариста.
– С собой, пожалуйста. – Посидеть в кафешке как-то уже расхотелось.
Парень сквозь зубы втянул воздух и, не меняя выражения на лице, положил в картонную коробку мое пирожное и принялся готовить кофе. Да уж, неприятно получилось.
– Что вас так рассмешило?
Вопрос был таким неожиданным, что я даже немного растерялась. И не скажешь же, что во всем виноват Бог Смерти и Вселенная в придачу. А ваша улыбка просто усугубило мое душевное состояние. Как же всё-таки стыдно за себя.
– Видите ли, вы так улыбались…
– Как я улыбался? – Бариста стоял ко мне спиной и вспенивал молоко.
– Слишком сильно. И это было забавно… То есть странно. Нет, я не хочу сказать, что у вас не красивая улыбка. Очень даже красивая. – Парень обернулся и окинул меня изучающим взглядом. Наверное, с последним я всё-таки погорячилась. – Ещё и день не задался, как собственно и вчерашний. – Я провела рукой по волосам. – Короче, это нервное. Не берите в голову. Я не хотела вас обидеть.
Бариста поставил передо мной кофе, красиво украсил сверху шоколадом и закрыл крышкой.
– Спасибо, что там шоколад, а не плевок.
– Что?
– Что?
Серьезно?! Я это сказала вслух?! О Боже, что за отвратительный день! Я схватила покупки и бегло глянула на бейджик баристы.
– Спасибо, Аластор. Уверена, всё будет очень вкусно. До свидания.
Крутанулась и выбежала из заведения, как ужаленная. Стыдоба-то какая. Всё, клятвенно себе обещаю: в это кафе больше ни ногой. Правда, уже позже я поняла, что клятву сдержать не смогу. Пирожное оказалось таким вкусным, что если бы оно было мужчиной, я бы за него вышла замуж, родила троих детей и любила бы до самой смерти. Кстати, о смерти. Надо бы поторопиться, чтобы не опоздать на новую тренировку.
Глава 4
Кое-как получилось выпроводить родителей из своей комнаты, заверив их, что со мной ничего не случится. Сколько раз я ещё буду переноситься в другие Миры. И не хочу, чтобы они каждый этот раз сидели рядом со мной.
Немного подумав, я надела на себя спортивный костюм, потому что в прошлый раз перенеслась в том, в чем «засыпала». Легла и закрыла глаза, представляя темную комнату. Переход на удивление произошел ещё проще, чем когда мне надо было думать о Хеле. Мгновенье – и я уже стою посередине портальной комнаты. Но радость от того, что у меня все так легко получилось, быстро померкла, потому что я совсем не помнила, какой портал ведет к площадке.
Плюс ко всему, у меня ужасно чесались глаза и был забит нос. Как будто я только что несколько часов подряд прорыдала, ну или интенсивно нюхала лук. Хотя я больше склоняюсь к тому, что у меня на это место начинается аллергия.
Черт тебя возьми, а где нужный портал?!
Меня начало потряхивать.
Ну почему?! Почему?! Почему?! Такое точно могло произойти только со мной!
Так, отставить панику, надо думать. Я перестала ходить кругами и начала лихорадочно вспоминать вчерашнюю встречу, где мы стояли и куда меня подтолкнул Хель. Паники ещё прибавляло то, что времени до тренировки оставалось всё меньше и меньше. В итоге я выбрала два портала, которые в теории могли быть теми самыми. Боже, ну почему Хель не ткнул меня носом в тот шар, который мне нужен! Ну, или хотя бы пометил его крестиком, что ли.
Время поджимало и со злости плюнув на всё, я дотронулась до ближайшего портала. То, что выбор пал ни на тот шар, я поняла сразу, как только мои ноги оказались по колено в траве. Я открыла глаза и поражённо застыла. Вид, который мне открывался, был потрясающим. Большая поляна утопала в зелени и странных разноцветных цветах, которые были просто повсюду. Деревья, отделяющие лес, были необычной формы и напоминали растительность из фильма «Аватар». Но больше всего поразили не эти потрясающие пейзажи, а то, что посредине поляны возвышались самые настоящие Тории. П-образные ворота без створок, стоящие на пути к святилищам, знают все, кто хоть когда-то интересовался Японией.
Не знаю почему, но огромное, метров шестнадцать в высоту, сооружение вызывало у меня трепет и восхищение. И вместо того, чтобы вернутся поскорее обратно, я, как загипнотизированная, пошла в сторону ворот. Из любопытства я даже обошла их по кругу, но кроме Тории на поляне ничего больше не было. Интересно, кто и зачем здесь их поставил? И какие же они всё-таки красивые.
Красное дерево блестело на солнце, как будто покрытое лаком. Я не удержалась, провела по нему рукой и тут же отдёрнула. По пальцу потекла кровь, и я машинально приложила его к губам. Только занозы мне ещё не хватало для полного счастья. Хотя был в этом и положительный момент. Боль немного отрезвила, и я ужаснулась тому, сколько потратила времени в этом Мире. Рванула со всех ног обратно к шару и как только очутилась в портальной комнате, сразу же дотронулась до второго. На этот раз я оказалась там, где надо. Хель сидел на лавочке и, заметив мое появление, раздраженно посмотрел на часы, которые висели в воздухе.
– Одна минута, Милена, и ты бы опоздала. А я ненавижу, когда опаздывают и тратят попросту мое время!
Я стояла злая, сжимая кулаки от вселенской несправедливости. Да если бы ты только дал запомнить, в какой портал заходить, то я бы сделала это сразу же! А теперь сидит и строит из себя злого Бога.
– Ну, во-первых, я всё же не опоздала. А во-вторых, где второй Избранный? Я думала, что мы будем заниматься вместе.
– Нет, Милена. Ваши совместные занятия начнутся позже. Сейчас важно натренировать твое астральное тело настолько, насколько это вообще возможно. Чем сильнее оно будет, тем сильнее будешь ты.
А вот это уже что-то. Раз я решила не сдаваться и выжить любой ценой, то возьму из этих тренировок всё. Физических нагрузок, синяков и усталости я не боялась. Когда ты занимаешься спортом много лет, это становится привычным.
– Я готова. С чего начнем?
– Какое рвение. Девочка решила сражаться за свою жизнь? Похвально.
Хель щелкнул пальцем, и на площадке материализовалась целая полоса препятствий. Да такая огромная, что у меня челюсть чуть не отпала. Хотя нет, всё-таки отпала.
– Астральное тело не имеет отношения к физическому. Какая бы ты сильная не была на Земле, здесь тебе это не поможет. Более того, то, что происходит с тобой в других Мирах, никак не отображается на тебе настоящей. Это же правило работает и наоборот. Поэтому, даже если тебя ранят, и ты вернешься на Землю, твое физическое тело будет целым и невредимым. Но это не значит, что рана безвозвратно исчезнет. Переместившись снова в другой Мир, она все ещё будет на том же самом месте и в том состоянии, в котором и была. Зная это, некоторые Мечники, умирая, возвращались в свое физическое тело, думая, что так смогут обмануть смерть.
Теперь стало понятно, почему дома я очнулась без следов истерики на лице. И почему в портальной комнате у меня было такое отвратительное состояние. Ну вот. Значит, медицинского отвода по аллергенному признаку не будет. А очень хотелось.
– И что, так действительно можно избежать смерти?
Хель усмехнулся и снисходительно посмотрел на меня.
– Договор между человеком и Богом заключается не просто так, Милена. Мечник не может по своей воле уйти от обязанностей по защите от Эйморов. Так или иначе, договор вынудит его перенестись в Мир, которому будет нужна помощь. И как ты уже могла понять, смертельная рана никуда не денется, и Мечник всё равно умрет.
– А если расторгнуть этот договор до того момента, как человек перенесется в другой Мир?
– Это невозможно. Договор может быть расторгнут только в одном случае – смерть Мечника. Этот пункт всегда обговаривается в первую очередь, поэтому каждый человек знает, на что он идет. Только с самого рождения жажда жизни у всех созданий слишком велика. Поэтому умирающий всегда до последнего цепляется за свою жизнь, хотя на самом деле только продлевает свою агонию.
– Перед смертью не надышишься…
– А вот это совершенно верно.
Хель оскалился в своей несравненной манере. И я поймала себя на мысли, что начинаю к этому привыкать.
– Всё равно не понимаю. Ладно, у Избранных нет выхода, но обычные люди о чем только думают? Как на это можно идти добровольно?
– Вот потом у других Мечников и спросишь. А пока прошу на полосу препятствий. Посмотрим, на что ты способна.
Бог гонял меня так, что к концу занятия я не чувствовала ни рук, ни ног. Казалось, что у меня болело всё, даже волосы. Но больше всего меня раздражал сам Хель. Каждый раз, когда я срывалась с брусьев или бежала не так быстро, как он хотел, Бог кривился, кричал, что я безрукая недотепа, и брезгливо морщился. Так и хотелось подойти и стереть это мерзкое выражение с его лица. Но я стойко всё выдержала, хотя и поняла, что работы предстоит очень много. Астральному телу до моей нынешней физической формы действительно было далеко.
В конце занятия Хель материализовал целую гору книг, которые я должна была изучить за предстоящие полгода. И предупредил, что вынести материальные предметы в свой Мир я не смогу. Как и принести сюда что-то с Земли. А это значило, что изучать данную литературу я могла только находясь здесь, что было очень неудобно. Затем скривился от моего вида, как от зубной боли и ушел в портал, даже не попрощавшись. Не знаю, чего он ожидал от первого занятия, но явно эти ожидания не оправдались.
Я же, покосившись на все эти книги, решила, что с меня на сегодня хватит. В конце концов, в запасе куча времени, успею ещё сломать себе мозг новыми знаниями.
Уже находясь в темной комнате, держась за бок, поковыляла до портала, ведущего домой. Но, сделав всего пару шагов, остановилась напротив того шара, который вел на чудесную поляну. Я так устала и решила, что мне жизненно необходимо полежать под раскатистым деревом, которое я там успела заприметить.
Подумать о том, что на той планете может быть опасно? Ха! Как бы ни так. Попа требовала отдыха и созерцания прекрасного, а отбитая на тренировочном поле голова была с ней полностью солидарна. Вот как тут противится такому удивительному единодушию?
Глава 5
Меня встретило пение птиц и щекотавшая ноги трава. Я прищурилась, вдохнула чудесный запах цветов и зашагала к приглянувшемуся дереву.
– Вернулась всё-таки.
Одна единственная фраза буквально вышибла из груди весь воздух. Я мгновенно остановилась и замерла. От страха кровь стучала в ушах, и я медленно стала поворачиваться на звук.
На самом верху ворот сидел парень, на вид лет двадцати пяти, с длинными черными волосами, убранными в хвост. Он был одет в одеяние белого цвета, очень похожее на кимоно.
Парень легко спрыгнул и подошел ко мне, остановившись на расстоянии вытянутой руки. Мельком я увидела, что он абсолютно босой, но сейчас всё мое внимание было приковано к его лицу.
Я сглотнула образовавшийся в горле ком. Незнакомец был чертовски красив. Что уж там, даже в самых смелых фантазиях не увидишь таких красавчиков! Идеальные черты лица разбавляли только забавные ямочки на щеках. Руки так и тянулась дотронуться до них, и мне приходилось чуть ли не силой себя отдёргивать от этой идеи. А какие у него глаза… Тот самый момент, когда фраза «Утонуть в твоих глазах» полностью передает мое нынешнее состояние. Ярко зеленый омут буквально притянул меня к себе как магнит. И наверное, сейчас я бы отдала целую вечность, чтобы только иметь возможность в них смотреть.
Одно ухо у незнакомца было проколото, и на нем висела, почти касаясь плеча, сережка в виде какого-то знака. Мой взгляд заскользил ниже и, о Боги, дайте мне сил, остановился на почти неприкрытом одеждой накаченном торсе. Мда, Меленочка, дожились. Осталось только слюни пустить и предано завилять хвостиком.
Однако весь этот идеальный образ портили татуировки, которые были почти везде, где была оголена кожа. Только лицо парня было чистым. А на фоне белого кимоно так вообще смотрелись грязными пятнами, которые очень хотелось стереть, чтобы не портили вид.
И пока я изучала парня, прикидывая, как бы он мог выглядеть без татуировок, парень при этом, чуть наклонив голову, изучал меня. И как только я это поняла, весь флер очаровательного незнакомца слетел за секунду.
Дело в том, что парень не просто смотрел на меня, как на назойливого клопа, а и как будто задавался вопросом: прибить сейчас или поиграться и прибить позже. После встречи с Хелем я этот взгляд ни с чем не спутаю.
Моя интуиция завопила, что пора делать ноги или потом уже бежать будет нечем. Но так же я понимала, что если сделаю это, то только раззадорю хищника ещё больше. А то, что передо мной именно он, сомнений никаких не было. Сразу вспомнился один момент из фильма, где главный герой в пылу боя стал танцевать, чтобы застать противника врасплох. Этого делать я, конечно же, не собиралась, (просто потому, что не умела) но надо было срочно сделать что-то этакое для отвлечения внимания и выигрыша времени на побег. И я не придумала ничего лучше, чем скрестить на груди руки и пойти в наступление.
– Ну что, насмотрелся?
На лице незнакомца промелькнула удивление. Парень повторил мой жест и ухмыльнулся.
– Было бы на что смотреть.
Этот гад даже и не знает, на какую больную мозоль сейчас наступил. Нет, я, конечно, понимаю, что не красавица. Но симпатичной я была уж точно. Правда, почему-то парни на меня даже и не смотрят. Но это всё из-за того, что зрение у всех минусовое, а не потому, что я не стою их внимания. А этот? Да кто он вообще такой, чтобы так говорить! Ещё и с такой наглой рожей стоит, как будто в этой глуши у него каждый день тут девушки дефилируют. Короче кем бы то ни был данный персонаж и на что бы он не был способен, унижать себя я никому не позволю.
– А я поняла. Ты из этих.
– Из каких «из этих»?
– Ну, из этих. Которым не нравятся девочки.
Секундное замешательство противника и бинго! До парня начало доходить, а выражение лица неумолимо меняться. Ну а что умирать, так с музыкой, – подумала я и решила подлить масло в огонь. Который, кстати, уже вовсю горел на физиономии таинственного незнакомца.
– Нет, ты не подумай, я очень даже толерантная. Мне абсолютно все равно, кто с кем спит и всё такое. Ну, или чем вы там обычно занимаетесь.
В воздухе прошел какой-то разряд, и в этот момент я поняла, что умирать всё-таки не хочу. Даже ради своей чести. Правильно сказал Хель: честь честью, а своя шкурка дороже. Ну, конечно, не дословно, но суть вроде бы была именно такая.
– Ну, раз мы решили, что ни я тебе, ни ты мне не нравишься, то, пожалуй, я пойду. А то дома утюг, кажется, забыла выключить. Не важно. Ладно, бывай.
Я резко развернулась, и от этого маневра у меня потемнело в глазах. Но, несмотря на то, что я сейчас почти ничего не видела из-за черной пелены, всё равно бегом помчалась к порталу. Ну как помчалась, стойко пошкандыляла, проклиная Хеля и сегодняшнюю тренировку на чем свет стоит. И судя по тому, что за мной никто не шел, мой план застать противника врасплох и сбежать удался.
– Эй, зеленоглазка, если ты хочешь к порталу, тебе в другую сторону.
В глазах стало проясняться, и я поняла, что пошла не прямо к такому желанному шару, а куда-то налево. Черт! Я обернулась к парню и поняла, что он откровенно потешается надо мной. Взгляд скользнул вниз, и я увидела какой-то облезлый цветок желтого цвета. Удивительно, на фоне остальных он выглядел просто удручающе. Но делать было нечего. Позорится так до конца.
– Вообще-то, перед тем, как уйти, я решила…понюхать этот очаровательный цветок. Да, именно так. В моем-то Мире такая красота не растет. А что, это запрещено?
Не успела я моргнуть, как незнакомец тут же оказался рядом и посмотрел на сие чудо. И вот от него я хотела убежать? Ха и ещё раз ха! Да уж, было бы смешно, если бы не было так грустно.
– Почему же, нюхай. А я посмотрю.
И очень поганенько улыбнулся. Стало понятно, что тут явно скрывается какой-то подвох.
– Да что ни так с этим цветком?
Было видно, что парень старается не заржать.
– Скажи мне, зеленоглазка, почему из всего разнообразия растений ты выбрала именно его? Да ещё и чтобы понюхать.
Я ещё раз посмотрела на цветок и скривилась.
– Не хочу тебя расстраивать, но это Гобиус. Его даже звери обходят стороной, потому что если до него дотронуться, то он испустит такую вонь, что потом ещё месяц будешь благоухать.
Ну что тут сказать. Глупая ситуация получилась. Что там ещё осталось в моем арсенале? Позор был одна штука, неадекватность была одна штука. Осталось плюнуть на всё и попытаться просто уйти. Вдруг прокатит? Я молча обошла парня и направилась к порталу, надеясь что он меня отпустит, и мы закончим этот фарс.
– Не могу поверить. Ты действительно собираешься уйти?
– А что тут удивительного?
Незнакомец нахмурился.
– Или ты хорошая актриса, или ты действительно ничего не понимаешь.
