Руки потели, на ладонях начали появляться волдыри и занозы от дерева, а про синяки по всему телу от ударов меча и частых падений я вообще молчу. Но это было мелочью по сравнению с тем, что мне пришлось сегодня вытерпеть. При очередном замахе Айко я не правильно выставила блок, и удар пришелся мне прямо на правую кисть. Боль была такой сильной, что я уже подумала о переломанной кости. Мой же учитель даже бровью не повел. Заставил поднять упавший меч и продолжить сражаться.
– В настоящем бою тебе никто не даст отдышаться. Все промедления стоят жизни. Так что поднимай оружие и продолжим.
Стиснув зубы, я повиновалась. Рука почти сразу опухла и практически перестала слушаться. Несколько раз я вскрикивала от боли, когда сильные удары приходились на правую кисть. Айко меня не жалел и как будто бы не замечал моих страданий. И когда я уже хотела сдаться и послать парня с его занятием в одно место, Айко сам завершил тренировку и без лишних слов подлечил мою больную руку. При этом синяки и мозоли трогать не стал.
– На сегодня достаточно.
– Да пошел ты.
Я терла уже здоровое запястье и ужасно на него злилась. Хоть умом и понимала, что это правильно – не давать мне поблажек, но всё равно было обидно. Всё-таки второй раз в жизни держу в руках оружие, можно было бы и полегче со мной обращаться.
Надувшись на Айко, я села под кроной полюбившегося дерева, чтобы перевести дух. Парень присел рядом и взял меня за руку.
– Я не буду извиняться за тренировку, Милена. Ты будешь получать в бою травмы, и это неизбежно. Но должна научиться быстро перестраиваться и сражаться дальше. Иначе тебя просто убьют.
Я выдохнула и с тоской посмотрела на наши переплётные пальцы. Мои мысли сейчас занимала вовсе не обида, а те чувства, которые вызывал во мне Айко. Он мне нравился, и даже очень. Глупо было себе об этом врать. Ну почему он не обычный парень из моего города? Почему в моей жизни всё стало так сложно? Первый парень, к которому я что-то чувствую, и тот оказался не человеком и вдобавок из другого Мира. Но ещё хуже то, что он скоро уйдет, а я останусь здесь совсем одна. И от этого осознания становится только хуже.
– Не надо извиняться. – Я положила голову на его плечо. – Знаешь, Айко, до недавнего времени у меня было одно заветное желание – проснуться и чтобы всё произошедшее за эти дни оказалось всего лишь дурным сном. Но сейчас я уже этого не хочу.
– Вот как. И почему же?
– Потому что тогда бы я не встретила тебя.
Айко вздрогнул и ещё сильнее сжал мою руку.
– Ты ведь помнишь, что как только я восстановлю силы, то уйду?
– Конечно, я об этом и не забывала.
Я привстала и посмотрела ему в глаза. Сейчас в них отражалась целая палитра эмоций, понять которые я была не в силах.
– Но это для меня не имеет никакого значения. Айко, я…
Парень меня резко перебил.
– Милена, ты меня совсем не знаешь. Поверь, я…– Айко провел рукой по волосам, из-за чего у него выбились из хвоста несколько прядей. – За всю свою жизнь я сделал много ужасных вещей. И, возможно, буду делать вещи ещё хуже. Я понимаю, что тебя сбивает с толку моя внешность, но поверь, никому не понравится то, что сидит у меня внутри.
Мне ничего не оставалось, как глупо хлопать глазами от прозвучавших сейчас откровений. Я ведь действительно ничего о нем не знала, кроме имени. И то не факт, что оно настоящее. А сейчас почти призналась в любви. Глупая влюбленная дурочка – вот кто я. И, судя по всему, не первая, кто пускает на Айко слюни. От этой мысли стало ещё противней.
– И ты, конечно же, мне не расскажешь?
– Нет.
Ответ прозвучал слишком резко. И я уже очень жалела, что вообще завела весь этот разговор.
– Милена, послушай меня. Ты должна понимать, что я не принц из детских сказок. Скорее я тот, кем пугают маленьких детей. Но при этом от своих слов не отказываюсь и готов продолжать с тобой тренировки. Если ты, конечно, после всего, что сейчас услышала, на это согласна.
Я хмыкнула и оперлась на ствол дерева. Ситуация была более чем абсурдная. Первое впечатление всегда самое верное, и мне уже стоит уяснить это раз и навсегда. В первую нашу встречу я ведь чувствовала от него опасность. Я ведь знала, что он хочет меня убить. С чего вдруг мой инстинкт самосохранения дал сбой? На каком этапе это произошло?
Боже, а сколько раз за последние несколько дней я могла умереть просто от своей глупости? Да здесь и Эйморов не надо. Бери и просто попадай в такие нелепые ситуации.
И тут я вспомнила демоническое лицо Айко с черными как ночь глазами. А потом моя память удивительным образом переключилась на другой день, когда он обнимал меня под этим самым деревом и успокаивал. Айко – единственный, кто протянул мне руку помощи, когда я в ней так нуждалась. Дал силы и надежду на будущее, хотя не должен был этого делать. И если он такой плохой, то зачем ему всё это было нужно? Тратить свое время на простую человеческую девчонку? Проведя параллель с Хелем, я сильно сомневаюсь, что такой, как он будет это делать по доброте душевной, если её там и в помине нет. Нет, здесь явно что-то было ни так. И ведь если спросить, то не ответит.
Я покосилась на Айко и наткнулась на его сосредоточенный взгляд. Он ждал моего ответа, хотя в нем не было никакой необходимости. Мне нужны были эти тренировки. Что уж там, мне нужен был сам Айко, хотя разум этому и сопротивлялся. Но, хоть убей, я больше не чувствовала от него опасности по отношению к себе. А может, я опять принимаю желаемое за действительность? Интересно, хоть когда-нибудь в моей жизни будет всё просто и однозначно? Ну да, ну да. В твоих мечтах, Милена.
Я отвернулась, и мой взгляд зацепился за красное дерево хайтари. Что это за ворота и почему Айко к ним привязан? Почему они стоят здесь, посреди поля? И самое главное, кто его к ним привязал? Сплошные вопросы, которые так и остаются без ответа.
Ну, раз Айко не хочет мне ничего про себя рассказывать, на его немой вопрос я тоже, пожалуй, промолчу. Ну а что, ему можно уходить от ответов, а мне нельзя? Поэтому вместо этого я решила сменить тему разговора.
– Знаешь, в моем Мире около похожих ворот загадывают желания. Айко, а что бы загадал ты?
Парень продолжил сверлить меня взглядом, недовольный сменой темы. Но через пару долгих минут всё же ответил.
– Я жалею только об одной вещи в своей жизни. Пожалуй, я бы сделал всё, чтобы её никогда не произошло.
– И что же это?
Айко отвернулся.
– Дай угадаю. Ты опять мне не ответишь?
– Не отвечу. По крайней мере, не сейчас.
Ну надо же. Не категоричное «нет». Уже хоть что-то.
– Жалко, что нет такой штуки, которая бы исполняла желания. – Я легла на траву и закрыла глаза. – Я бы столько всего назагадывала.
– Ну, штуки, может быть, и нет, зато есть целый лес.
От удивления я даже открыла глаза.
– Какой ещё лес?
– Как какой? Лес, исполняющий желания, конечно же.
– Ну ка. С этого момента, пожалуйста, поподробнее.
Айко хмыкнул и покачал головой. А я что? Любопытство, знаете ли, не порок.
– В одном из Миров существует лес, который может исполнить три желания того, кто найдет из него выход.
– И что, можно попросить прям всё, что угодно?
– Нет, конечно. Лес не воскрешает мертвых и не меняет прошлое, настоящее и будущее.
– Ну, в принципе, ожидаемо. А договор с Богом он может расторгнуть?
– Я, конечно, не знаю всех правил. Но думаю, что может. В конце концов, он эти договора и создал.
– Подожди, ты хочешь сказать, что какой-то там лес придумал договор между Мечником и Богом?
Айко перетянул меня к себе на колени и стал меланхолично перебирать мои волосы. Ну да, злобное существо, делающее отвратительные вещи – гладит волосы человечке. Дела-то у парня со словами не сходятся. Видимо, я точно чего-то не понимаю в этой жизни.
– Не придумал, а создал. Боги сами обратились к лесу, чтобы он помог им составить такой договор. Суть в том, что исполненные желания леса нерушимы. Их невозможно уничтожить, обхитрить или повернуть вспять. Например, если ты пожелал никогда не болеть, то никакая хворь или магия тебя не возьмет. Так что в данном случае договор делался на совесть. Я знаю, что были отчаянные Мечники, которые предпринимали попытки его расторгнуть. Но ни у одного из них это так и не получилось. Всё потому, что в тексте просто нет для этого лазеек. Понимаешь? Даже если ты умрешь и опять воскреснешь, то всё равно останешься Мечником.
– Да, Бог говорил, что только смерть может стать причиной расторжения договора. И никак иначе.
– Именно. Дар леса невозможно перехитрить. И Боги это прекрасно знают. А так же знают, что пройти себя лес просто так никому не даст, а значит, мало кто из Мечников пойдет на такой риск ради призрачной надежды стать свободным.
– Ты так говоришь, как будто этот лес – живое существо.
– Ну, возможно, так и есть.
– Что, правда?!
Я даже привстала от удивления.
– Поговаривают, что это не лес вовсе, а сам Альфа Дэрхов в его воплощении.
– Если ты забыл, то я тут новенькая. И совершенно не знаю, кто такой этот Альфа, да ещё и Дэрхов.
Айко поднял в удивлении брови.
– Ты не знаешь, кто такие Альфы?
– Без понятия. Если честно, в первый раз слышу.
– И чему тебя только учит твой Бог?
Я скривилась.
– Мне иногда кажется, что он учит меня только ненависти по отношению к себе. А ещё героическому терпению.
Айко ухмыльнулся.
– Ладно. Так уж и быть, побуду твоим наставником и в теоретических вопросах. У каждой расы есть свой Альфа – самое первое существо мужского пола, созданное Вселенной.
– Кажется, что-то такое припоминаю. Так получается, и у людей есть свой Альфа?
– Конечно. Как и у драконов, эльфов, фей и так далее по списку. Насколько я знаю, в твоем Мире его почему-то называют Богом.
– Да, да. Мне уже популярно объяснили, что наша планета отсталая во многих вопросах. И как от одного существа могла произойти целая раса?
– У каждого Альфы для этих целей была энергия Вселенной. С помощью неё они создали своих первых детей – Бета, которые, в отличие от родителей, были разного пола. Те, в свою очередь, разбрелись по Мирам и уже не хитрым способом…
Айко замолчал, пытаясь подобрать слова, что меня очень сильно позабавило.
– Ладно, ладно, я поняла. – Мучать бедолагу не хотелось. – Заповедь «Плодитесь и размножайтесь» была актуальна не только для моего Мира.
Мне показалось, или Айко даже выдохнул от облегчения? Ну надо же. Оказывается, и его можно застать врасплох. И чем? Разговором о том, каким образом появляются дети.
– Так вот. Дэрхи – это очень могущественная раса, которая обладала огромными магическими способностями, могла применять форму любого предмета или живого существа, а так же создавать реалистичные иллюзии, о которых слагали легенды. Об этом не говорят, но даже другие Альфы боялись Дэрхов и их возможностей.
– Ого. Если они такие сильные, то почему не помогают в борьбе с Эйморами?
– Потому что они исчезли. Однажды вся раса просто испарилась, как будто их никогда и не существовало. Исчез и сам Альфа Дэрхов. До сих пор никто не знает, что с ними случилось и живы ли они вообще.
– Ничего себе. Но как, например, Хель может не знать: жив ли кто-то из Дэрхов или мертв?
– Возможно, ему запретили говорить об этом. А может, Вселенная сделала так, что даже Боги оказались в неведении.
– Как всё сложно. Получается, лес, исполняющий желания, и есть тот самый Альфа?
Айко пожал плечами.
– Кто знает. В любом случае, это только предположение. Да и сам лес уже давно никто не видел. Вполне возможно, что его уже и нет.
И тут в меня как будто молния ударила.
– Айко, но это получается, что и у Эйморов есть свой Альфа?
Парень на мгновение задумался.
– Есть. Но о нем никому ничего не известно. Кроме того, что он бросил свою расу, когда она только начала создаваться. Насколько я знаю, Боги уже пытались найти Альфу Эйморов, и, как ты понимаешь, из этого ничего не вышло.
– Как про него может быть ничего неизвестно? Он создатель самой ужасной расы во Вселенной, а не иголка в стоге сена! Может, он и есть наше единственное спасение? Айко, он как прародитель, может успокоить своих детей?
Парень кивнул.
– Да лучше бы Боги бросили все силы на поиски этого Альфы, чем приносили жертвы в виде Мечников!
– Милена, ты говоришь о высшем существе, которое было создано даже раньше, чем Боги. И уж поверь, Альфы не отчитываются за свои действия и уж тем более не уведомляют о своем местонахождении.
– Но это же его дети! Как он может спокойно смотреть на то, что происходит?
– Он бросил их, когда те только начинали свое становление как раса. Почему ты думаешь, что ему и сейчас на них не плевать?
Я подумала о своем отце. И у меня в голове не укладывалось, что он мог бы бросить меня на произвол судьбы. Да ещё и спокойно смотреть, как я убиваю ни в чем не повинных людей.
– Нет, тут что-то другое.
Айко с удивлением на меня посмотрел.
– Не веришь в его черствое сердце?
Я помотала головой.
– Не верю.
