– Меня зовут За?рия ар Морр. Если хочешь, можешь остаться у меня.
– Почему вы так добры ко мне?
– Потому что когда-то, очень давно, мне тоже помог добрый человек. И тогда я поклялась, всегда помогать тем кто оказался в беде. А теперь отдыхай, сейчас Ли?рана принесёт тебе поесть.
За?рия ушла, а Мира?эль откинувшись на подушки не могла поверить своему счастью. Благодаря странным нитям, что так её манили, ей удалось сбежать. Сейчас она не хотела думать надолго ли. Скорее всего хозяйка будет её искать, она не из тех людей кто легко расставался с тем что могло принести прибыль. Но сейчас она была свободна.
Ли?рана оказалась милой девушкой, лет семнадцати. Рыжие волосы были заплетены в две косы, а зелёные глаза светились добротой. Она поставила на передвижной столик тарелку с бульоном и корзинку со свежим хлебом. От аромата еды у Мира?эль едва не потекли слюнки. Девушка пододвинула столик так чтоб ей было удобно есть не поднимаясь с кровати, и уже собиралась выйти когда её остановила Мира?эль.
– Останься, пожалуйста.
– Вам нужна помощь?
– Нет. Просто не хочу оставаться одна.
Девушка вернулась и села на краешек стула.
– Расскажи мне где я?
Попросила Мира?эль беря в рот ложку бульона, и едва не застонала от удовольствия, это было самое вкусное из того что она ела в своей жизни.
– Вы находитесь в доме леди Морр. Вас три дня назад нашли лесники и принесли сюда.
– Почему сюда?
– Леди Морр, обладает даром целителя, а лесники не знали кто вы, и где ваши родные вот и принесли к ней.
– Почему не в лекарскую?
– Простите вы были в одной сорочке и денег за лечение вам брать было негде. А наши лекари не так добры как леди Морр, они бесплатно лечить не станут.
– А ты давно знаешь леди?
– Уже почти три года. Она меня спасла.
– Как меня?
– Нет. Я сама из деревни Порст, около Донтэ?ра, это в Гено?де. Сюда меня привезли в пятнадцать, чтоб выдать замуж по договорённости за сына, одного из местных лордов. Но ему не понравилось что моя стихия вода. Он, видите ли, хотел огненную невесту. Вот меня и выбросили на улицу в одном платье, мои родители не богаты и путь сюда оплачивали послы. Назад меня везти никто не собирался, а денег у меня не было. Леди Морр нашла меня через две недели после того дня, я тогда стояла у храма и просила хоть какую-то работу. Но привратник мне даже дверь не открыл. А вот она забрала в свой дом, приютила, дала работу. Она вообще самый добрый человек из всех кого я знаю. А ты как в том лесу оказалась?
Мира?эль задумалась, стоит ли девушке говорить о сияющей паутине, и решила что пока не стоит Поэтому рассказала ту же историю что и леди Морр, о побеге. Услышав, как с ней обращались Ли?рана побледнела от испуга.
– Бедненькая. Но ты не бойся, тебя им больше никто не отдаст. Леди Морр очень не любит когда слабых обижают. А тут ещё и такое…да как же можно так с ребёнком…что ж это за нелюди такие.
Мираэль за разговором поела и у неё просто закрывались глаза, так хотелось спать. Хоть сейчас был день, а днём она никогда не спала, сейчас ничего не могла с собой поделать. Ли?рана увидев что она засыпает, забрала посуду и тихо вышла из комнаты.
Глава 4.
Вверх по горной тропе поднимался мужчина одетый в тёмный балахон. Когда-то много лет назад, ещё до прихода в Синло?р чужаков, эта гора была священна, никто не смел подниматься на её склоны. Древнее придание гласило что ступивший на гору Ираде?й, разгневает богов и все кары небесные обрушатся на Синло?р. Жрецы светлого и тёмного храмов непрестанно следили за тем, чтоб никто не нарушил покой священной горы. Но поднимающийся мужчина почувствовал что гора обладает необычайно сильной аурой. И наплевав на суеверия местных жрецов, устроил там тайную лабораторию, где продолжил свои опыты начатые ещё на Винтра?те.
Сегодня был необычный для него день, всё было готово для нового ритуала. Лицо мужчины озарила зловещая улыбка, это единственное, что можно было разглядеть под низко опущенным капюшоном. Тропа по которой он поднимался резко свернула направо и перед ним открылся вход в пещеру. Невзрачный каменный тоннель уходил вниз и вёл казалось к самому сердцу горы. Шаги мужчины отдавались эхом от сводов тоннеля, наполняя пространство гулким, зловещим звуком.
Тоннель начал расширяться, и вот наконец за поворотом перед глазами мужчины возникла пещера. Пещера встретила его магическим сиянием рун, которыми были покрыты все её стены. Эти руны, казалось, жили своей собственной жизнью, пульсируя таинственным светом, как будто предупреждая о скрытой опасности. Потолок пещеры был высоким, и сталактиты свисали с него, словно клыки древнего чудовища, замерзшего в камне. В воздухе висела тонкая пелена магического мерцания, делая каждый вдох тяжёлым и наполненным силой древних заклинаний.
В центре пещеры стоял алтарь, окружённый древними артефактами, бледно мерцавшими в тусклом свете факелов. Вокруг алтаря стояло одиннадцать магов, облачённых в такие же, как и у пришедшего тёмные балахоны. Их лица были скрыты под капюшонами и только тихое пение выдавало что они вполне живые, а не искусно выполненные статуи.
На алтаре лежал абсолютно голый мужчина, с затуманенным взглядом. По его телосложению было легко определить что это воин. Его разум был явно порабощён магией
Как только появление мужчины было замечено, один из магов подошёл к алтарю и положил на грудь жертвы артефакт, в центре которого мерцала магия, словно тёмная звезда притаилась внутри. Мужчина занял своё место. Маги поклонились выражая уважение, и ритуал начался. Маги произносили древние заклинания, их голоса дрожали от напряжения, и алтарь начал светиться, зловещим светом. Руны на стенах засветились ярче, откликаясь на магическую энергию, которая наполняла пещеру.
Общее заклинание было завершено. И теперь каждый маг отдавал часть своей сили, чтоб скрепить заклинание. Они поднимали руки, направляя энергию к алтарю, и поток магии переливался от одного к другому, создавая невероятное напряжение в воздухе. Всё шло отлично, остались только двое, сам маг и его любимый ученик.
Совсем молодой маг, стоявший рядом со своим наставником, боролся с напряжением. Его руки дрожали, и пот выступил на лбу. Он знал, что от его концентрации зависит успех всего ритуала. И когда ему показалось что он справился, давление оказалось слишком велико и его голос сорвался. Молодой маг сбился с заклинания, запнулся всего на одной букве, рука дрогнула нарушая поток энергии и заклинание разорвалось.
Один из артефактов раскололся, и из трещины вырвалась густая чёрная дымка. Тьма заполнила пещеру, поглощая магические артефакты до отказа накачанные силой. Молодой маг, осознавая свою ошибку и её последствия. Он пытался исправить всё, но был отброшен тьмой словно тряпичная кукла. Кровь из разбитой головы брызнула на алтарь и оставшиеся одиннадцать магов, которые застыли в ступоре, отчетливо услышали радостный смех. То, что они пробудили, радовалось свободе и крови.
И пока главный маг, пытался удержать её магическими барьерами и добраться до своего протеже, остальные в панике бросились к выходу, оставляя позади разбуженное ими древнее зло.
Тяжело дыша, маг положил почти безжизненное тело ученика на траву у подножья горы. Скинул капюшон и вдохнул полной грудью. “Всё должно было пройти не так. – думал маг склоняясь над учеником – Что же ты не сказал, не намекнул хоть как-то, что не справляешься? Я бы помог.” Направив последние силы, на исцеление ученика, он тяжело опустился рядом с ним на траву. Положил голову парня себе на колени и осторожно гладил его ещё не достаточно длинные для мага, чёрные волосы.
Этот мальчишка напоминал, его самого, такой же несчастный и брошенный. Когда он впервые столкнулся с мальчиком, тому было всего десять, он чистил конюшни при дворе. Ещё тогда он заметил что мальчик вырастет сильным магом. А когда навёл справки и нём то и вовсе забрал его к себе. Мать с радостью рассталась с нелюбимым сыном за десять золотых монет. Так Малк стал учеником мага, а в пятнадцать получил заветную приставку “ар”, вот только фамилии у него не было, и тогда он придумал её сам. “Ма?лкадор ар Вальд, правда красиво?” спросил он тогда у учителя и когда тот одобрительно кивнул, счастливый убежал рассказывать всем что у него новое имя. И вот сейчас он был любимым учеником, не кого-то там, а самого архимага За?фриуса ар Кали?да.
За?фриус посмотрел на лицо парня, оно всё ещё было смертельно бледным, но дыхание стало более ровным. Магии было мало, но это всё что он мог дать после столкновения с разбуженным злом. За?фриус прикрыл глаза, и память перенесла его в те времена когда он сам был ещё никем.
Для него никогда не было секретом кто его отец. Мать рассказала ему, как только он смог усвоить это. Но, он никогда не мог понять почему нельзя никому об этом говорить. Мальчишки во дворе задирали его тем что у него нет отца, и тогда он научился драться. А когда один из заводил оскорбил его мать, впервые проснулась магия, и если бы не заступничество жрецов, это был бы его последний день.
Его забрали в орден, научили пользоваться магией, и вскоре он занимал уже главенствующие посты, а когда архимага при дворе правителя не стало, занял его место. Именно тогда проснулась его ненависть к двум братьям, которые были рождены в законном браке. Он видел с какой любовью смотрел на них отец, а в нём он не увидел сына, не почувствовал свою кровь. Он был старше Сэйна на три года и трон должен был достаться ему. Но не было такого чтоб трон переходил внебрачным детям.
За?фриус довольствовался ролью архимага и хранил секрет матери о своём происхождении. Но как же ему тогда хотелось, чтоб отец посмотрел на него, хоть раз, так как смотрел на братьев. И однажды это случилось.
Старый король лежал на смертном одре и призвал к себе архимага, ни у кого это не вызвало подозрений, даже когда правитель приказал всем покинуть комнату. Затем он попросил поставить защиту от прослушки, и только когда маг закончил, сказал.
– Сын, я следил за тобой. Ты вырос достойным человеком и хорошим магом. Теперь когда я ухожу, ты должен помочь братьям сохранить наш мир, таким какой он есть. Сэйн сильный воин, но плохой дипломат. Дайрен хороший дипломат, но амбициозен и вспыльчив, им нужна крепкая рука которая будет их направлять. И я доверяю это тебе сын.
За?фриус стоял не в силах произнести ни слова. А правитель договорив, закрыл глаза и отошёл в мир иной.
Тогда За?фриус впервые узнал что такое ненависть. Только тогда он понял что его отец знал о нём, всё это время, знал. И не нашёл ни одного доброго слова, не удостоил даже взглядом.
От воспоминаний его отвлёк кашель Ма?лка. За?фриус опустил глаза на парня, тот понемногу приходил в себя, рана на голове уже не кровоточила. Он с трудом открыл глаза и едва слышно проговорил.
– Простите учитель я подвёл вас.
– Не переживай, всё будет хорошо.
За?фриус достал из кармана портальный артефакт и в следующую секунду они были в его доме.
Глава 5.
Более трехсот лет, запертые в горах синтарийцы, молились великой матери Лории и создателю Синту, прося помощи. И Боги всегда были благосклонны к ним.
Когда они впервые оказались в горах, холод и голод истощали их силы. Ресурсы которые они смогли унести с собой быстро заканчивались. Вырастить хоть что-то на голых камнях бело невозможно. Именно тогда, потеряв надежду вернуться в свои дома, они впервые обратились к Богам. И ответом на их молитвы стала река разрезающая горы пополам. На берегах зазеленели деревья, и появился пригодный для пахоты грунт. Вдоль берегов этой реки и вырос новый город. Город, названный Новый Си?нтарион, стал символом возрождения и надежды для синтарийцев.
Все ждали возвращения правителя Риго?рна, но он не вернулся. Годы превращались в десятилетия, десятилетия в века, а синтарийцы продолжали молиться, прося Богов вернуть им родной дом и правителя.
И вот спустя почти четыре сотни лет Боги снова откликнулись на их молитвы. На городской площади, у центрального фонтана, в утреннем свете появились три скрижали, покрытые древними рунами, и на них была начертана воля богов.?
На золотой скрижали было послание где говорилось, что Великая мать Лория, готова помочь своим детям и передать им великую силу, но получить этот дар могут только те кто с достоинством пройдёт её испытания. Ибо только достойный может нести её дар и передать его своим детям.
На серебряной скрижали был начертан путь который должны пройти те кто считает себя достойным дара Богов.
На чёрной скрижали было пророчество, написанное на древнем языке. Прочесть его сможет лишь тот кто пройдёт испытание.
Тахлиа?м дэ Эле?виан, глава светлого храма и Эска?рд ар Ти?ронс, глава тёмного храма вознесли благодарственные молитвы Великой матери Лории. Они накрыли скрижали магическим щитом не позволяющим к ним прикасаться. Но оставили на месте чтоб все жители могли лично убедиться в воле богов.
В эту ночь Си?нтарион не спал, в каждом доме был тот, кто готовился пройти испытание и получить великий дар. Люди обсуждали скрижали и готовились к предстоящим трудностям.
Утром на площадь явились десятки тысяч желающих, в сопровождении семей и друзей. Площадь была заполнена до отказа, свободное место осталось лишь около самих скрижалей. Звучал громкий говор и смех, но в воздухе ощутимо витало напряжение.
Около скрижалей появился Эска?рд и магически усиленным голосом призвал всех собравшихся к тишине.
– Тихо! – замолчали все и сразу, можно было даже услышать как над площадью машет крыльями бабочка – Дорогу Тахлиа?му дэ Эле?виану!
Толпа расступилась и глава светлых беспрепятственно занял своё место около скрижалей.
– Я очень рад, что вас пришло так много. – начал свою речь Тахлиа?м – Но боюсь что тем кто не собирается проходить испытание прийдётся покинуть площадь. – раздался недовольный ропот – Это не развлечение! Это воля Богов! Боги милостивы к нам в нашем горе, так будьте же достойны их милости!
Опустив головы си?нтарийцы покидали площадь. Некоторые выглядели разочарованными, но понимали серьёзность момента. И когда остались лишь те кто готов к испытанию Тахлиа?м вновь заговорил.
– Вы достойные сыновья и дочери нашего народа, я горжусь что вас так много. Идите же, и не посрамитесь перед Богами. А я буду молиться за каждого из вас, здесь у этих скрижалей пока не вернётся последний. Да пребудет с вами благословение света.
– Я буду молиться за каждого из вас. – сказал Эска?рд – Да пребудет с вами благословение тьмы.
Мужчины и женщины потянулись к городским вратам, им предстоял нелёгкий путь. Необходимо перейти горный хребет скрывающий Си?нтару от внешнего мира, преодолеть большую воду, и через древний лес добраться до Хребта Си?нта. Внутри которого их и ждали испытания. Люди разбивались на группки, чтоб добираться вместе и лишь один человек подошёл к жрецам читающим вслед уходящим благословения.
– Дайте совет мудрейшие. – попросил он склонив голову
– Я не знаю что ждёт тебя, сын Синло?ра, но всегда помни о вере и чести. – сказал Тахлиа?м
– С чем бы тебе не пришлось столкнуться, верь в себя, как мы верим в вас. И возьми вот это. – Эска?рд протянул парню амулет – Если не будет сил, если потеряешь себя, просто надень его, он поможет тебе. Иди сын Синло?ра, да пребудет с тобой благословение Богов.
Путь, который смогут пройти не все, уводил храбрецов навстречу приключениям и опасностям.
С первыми трудностями, им пришлось столкнуться, почти сразу. В отличие от теплого ласкового лета, которое сейчас царило в Си?нтарионе, на горном хребте была самая настоящая зима. Холод начал ощущаться ещё у подножья, а когда люди стали подниматься на сам хребет, то поняли что легко не будет. Морозный воздух обжигал кожу и лёгкие. Ноги обутые в лёгкую летнюю обувь промерзали, казалось до костей. Стали появляться первые, не готовые продолжить путь. Но большая часть всё же устремилась вперёд.
Рэй шёл позади всех, не то чтоб специально просто пока он говорил со жрецами, толпа ушла вперёд. С холодом он справился быстро, благодаря отцу который настоял на том, чтоб он взял с собой тёплый плащ. “Ты не знаешь куда идёшь, не знаешь сколько там пробудешь. У тебя горячая кровь и огонь в руках, но послушай старика, возьми с собой тёплые вещи.”. И он послушал, взял, и теперь мысленно благодарил отца. Поднявшись на самую высокую точку, он обернулся и посмотрел на город. Среди серых грозных гор, притаился зелёный островок жизни. Крыши храмов блестели в лучах солнца, был даже виден фонтан на центральной площади. Дома извивисто тянулись вдоль серебряной нити реки. Присмотревшись, Рэй даже смог разглядеть крышу отцовской кузни. Вдруг ему показалось что где-то рядом что-то шевельнулось. Рэй осмотрелся и увидел следы на снегу уходящие в сторону от тропы. Не задумываясь Рэй пошёл по следам, ему было не по себе от мысли что кто-то заблудится и замёрзнет. Пройдя совсем немного, за огромным валуном он увидел спину паренька который что-то или кого-то укрывал собой явно пытаясь согреть. Хотя сам давно замёрз и дрожал от холода.
– Эй! С тобой всё в порядке?
– Со мной да, дрожащим от холода голосом, и стуча зубами ответил парень – а вот он замёрз почти насмерть.
Парень показал того, кого прятал в снятую куртку. Рэй увидел серебристую голову птенца. Когда парень полностью повернулся к Рэю он заметил что размер птенца явно превышает размер средней собаки. В голове тут же всплыл рассказ деда про рухтов, что когда-то существовали в Синло?ре. Это были огромные серебристо-серые ездовые птицы. Но они исчезли с приходом чужаков.
– Где ты его взял?
– Я шёл за всеми, а потом вдруг услышал что рядом словно котёнок мяукает. Жалко стало, погибнет же на таком холоде, вот я и пошёл искать, а тут он.
– Ты хоть знаешь кого нашёл?
– Птицу, не дурак. – огрызнулся паренёк.
– Это не просто птица, это Рухт. Пойдём помогу тебе идти с твоим новым другом. И на вот возьми, так ему будет теплее, совсем ведь птенец ещё. – Рэй снял с себя плащ и протянул пареньку – Как хоть зовут тебя?
– Кайрон. А ты ведь Рэй? Сын нашего кузнеца?
– Да. Я Рэй. Пойдём.
– Нет, я домой. Очень хочется получить дар Великой Матери, но малыш не перенесёт такой путь. За плащ спасибо, он ведь едва дышит от холода. Я всем расскажу как ты помог нам. Пусть Боги благословят тебя Рэй.
Рэй стоял на тропе, пока не убедился что Кайрон с птенцом спустился к подножью. А потом пошел к тому месту где нашёл их. Логично рассудив что птенцы рухтов не падают с небес куда попало. Остановившись за валуном, он долго всматривался в снег пока не обнаружил слегка стёртые ветром следы птенца и пошёл по ним. Чем дальше он отдалялся от тропы тем сильнее был ветер, словно не хотел пускать его к чему-то, хотел заставить повернуть назад. Но, совсем скоро, Рэй увидел вдалеке нечто серое, очень похожее на гнездо, только размером с дом.
Забравшись в гнездо Рэй увидел замерзающую самку рухта, что отдавала последнее тепло своим двум малышам. “Да что же это? Как они здесь оказались?”. Рэй огляделся, недалеко на склоне он увидел вход в пещеру. И не задумываясь спрыгнул с гнезда, пошёл проверять поместятся ли там мама с детьми. Пещера оказалась довольно просторной, и закрытой от ветра. Но в ней было так же холодно, как и на улице. Думать пришлось быстро, он и так потратил слишком много времени. Хоть испытание и не было ограничено по времени, но всё же хотелось пройти его. И тут он понял что гнезда то из веток, если то из чего свила гнездо птица Рухт можно было так назвать. Через пол часа в пещере весело разгорелся костер из веток вытащенных из гнезда. Теперь нужно как-то переместить сюда птицу. Если с малышами проблем не будет, то мама была размером с лошадь, только с крыльями.
Рэй вытащил птицу из гнезда, положил малышей ей на крыло, и потащил к пещере. Холода теперь он не чувствовал, пот стекал по лицу, рубашка на спине промокла, но он не сдавался. Прошло не меньше двух часов, когда ему наконец удалось затащить замерзающее птичье семейство в уже тёплую пещеру. Оттащив их подальше от входа, он устало опустился на каменный пол пещеры. Почувствовав тепло птица тяжело открыла глаза, и Рэю даже показалась, что она улыбнулась. Погладив пернатую маму по серебристым пёрышкам, Рэй вдруг решил что она голодная. Он открыл сумку и достал оттуда бутыль с водой и вяленое мясо. Налил воду в углубление в камне и положил рядом мясо. А потом сам не зная почему, заговорил с птицей.
– Вот смотри, это тебе, согреешься и потом поешь. Мне идти нужно, давай, держись тут. Такая красавица как ты не должна умереть. Береги малышей, а мне пора.
Птица открыла глаза, и посмотрела на Рэя. Казалось что она смотрит прямо в душу. Рэй ещё раз погладил её и вышел. Посмотрев на небо, он понял что уже далеко за полдень и поспешил вниз к большой воде.
Спуск оказался намного легче чем он думал. И всего через пол часа он стоял на берегу.
Большой водой оказалась широкая, быстрая река отделявшая горы который скрывали си?нтарийцев, от хребта Си?нта. Водная гладь, казалось, была бесконечной. Притягивала к себе взгляд, словно поглощала все мысли и силы. Вода была тёмной, и не видно было ни дна, ни обитателей. У берегов царило спокойствие, но Рэ?йлин чувствовал, что это только видимость. Кто-то из шедших впереди уже был на другом берегу, кто-то отдыхал перед переходом назад в Си?нтарион. Внимание Рэя привлекла девушка которая обхватив себя за колени, плакала у кромки воды. Русые длинные волосы прилипли к спине мокрой волной, одежда тоже была мокрой. Рэй понял что она предприняла уже не одну попытку перебраться. Он шёл к девушке и смотрел на воду, что-то там было. Что-то древнее и живое. Так же он обратил внимание на островок, поросший густыми деревьями, стоявший посреди воды. Но до него также нужно было доплыть. Подойдя ближе к девушке, он узнал в ней единственную дочь аптекаря. “И как только отпустили её.” мысленно удивился Рэй.
– Ли?я? А ты то за чем сюда пошла?
– Из моей семьи идти больше некому. Вот я и пошла. А ты что так задержался?
– Ничего важного. – отмахнулся Рэй. – Плачешь то чего?
– Там в воде кто-то есть. – вытирая слёзы ладонями сказала Ли?я. – Сначала нормально плыть, а потом они появляются, а я их боюсь.
– Так иди домой, вон люди уже почти собрались.
