Хайдарали Усманов "Первозданная сила. Игры высшего сословия"

Первозданная сила. Игры высшего сословия
Хайдарали Усманов

Что произойдёт с цивилизацией, если всё наше технологическое общество, в один прекрасный момент останется без ничего? Без возможности использовать технологии и ядерную энергию… Без электричества… Без машин… Рухнет ли мир в пучину хаоса, или же всё-таки сохранит остатки цивилизации? Сложный вопрос. И как люди будут выживать в таком мире, в котором всё равно найдётся замена технологиям. Но какая именно… Тоже не такой простой вопрос, как может показаться.

Хайдарали Усманов

Первозданная сила. Игры высшего сословия

Академия

В сердце столицы Империи Суран, окружённой высокими древними стенами, раскинулся боевой полигон Академии магии. Это место было истинным воплощением силы и искусства магии, где практически каждый день кипели жаркие поединки, оттачивались навыки и закалялся дух будущих магов. Здесь встречались не только студенты столичной Академии, но и мастера магического дела, чтобы проверить свою мощь и мастерство. Само поле, где проходили подобные сражения, было огромной круглой ареной, покрытой выложенной из чёрного обсидиана плиткой. Этот материал не только отражал солнечные лучи, придавая поверхности таинственный блеск, но и был зачарован древними заклинаниями, способными выдержать самые мощные удары. На обсидиановой поверхности виднелись сложные магические руны, которые реагировали на применение магии, мерцая таинственным светом. Это поле делилось на несколько зон, каждая из которых была предназначена для разных типов магических сражений. И основное место в этом списке занимала арена Стихий. Здесь маги могли использовать мощь самых разных Стихий. Как минимум четырёх основных точно – Огонь, Воду, Воздух и Землю. По углам арены стояли каменные обелиски, которые служили фокусами для заклинаний и плетений. Они переливались светом в зависимости от используемой магии, создавая живописные зрелища. Также здесь имелась и дуэльная площадка. На ней проходили классические магические поединки один на один. Эта площадка была окружена низкой каменной стеной, на которой вырезаны сцены древних сражений. А также имелись и места для секундантов и зрителей. Была здесь и своеобразная зона тактики и стратегии. Эта часть полигона была предназначена для командных сражений. Здесь студенты Академии, в основном те, кто впоследствии собирался служить в легионах Империи, отрабатывали навыки сотрудничества и тактического мышления. В центре зоны находился возвышенный постамент, откуда наблюдал за битвами ведущий наставник.

Безопасность зрителей на этом полигоне обеспечивалась магическим коконом, этакой своеобразной огромной защитной конструкцией магических плетений, окружавшей весь полигон. Этот кокон состоял из нескольких слоев мощной магии, которые не только защищали зрителей от возможных магических всплесков, но и обеспечивали прекрасный обзор каждого поединка. Внешний слой кокона был создан из древних защитных заклинаний, способных отразить любые магические удары как изнутри, так и снаружи. Он светился нежно-голубым светом, который менялся в зависимости от интенсивности сражения, напоминая поверхность спокойного моря. Средний слой отвечал за звуковую изоляцию, позволяя зрителям слышать только важные моменты поединка, такие как команды наставников или комментарии судей. Внутренний слой был прозрачен, как стекло, но чрезвычайно прочен. Он обеспечивал идеальную видимость, позволяя зрителям следить за каждым движением участников.

Трибуны, воздвигнутые вокруг поля, представляли собой грандиозное сооружение из белого мрамора, украшенное резными узорами и статуями известных магов прошлого. Они поднимались амфитеатром, обеспечивая отличную видимость с любого места. Каждое сидение было зачаровано для удобства зрителей, позволяя им регулировать температуру и мягкость поверхности. Императорская ложа находилась на самом верхнем ярусе и была предназначена лично для Императора, его семьи, и его свиты. Здесь всё было украшено золотыми и серебряными узорами, а также драгоценными камнями, которые переливались в лучах солнца. Зона студентов располагалась ближе к арене, позволяя учащимся Академии вблизи наблюдать за поединками и учиться у более опытных магов. Места для гостей занимали средние ряды и были доступны для всех, кто желал насладиться зрелищем. И у кого на это хватало денег. Ведь Академия себе не враг? И никто не мешал учебному заведению зарабатывать на подобном развлечении достаточно большие деньги.

Каждый поединок на боевом полигоне сопровождался громкими криками и аплодисментами зрителей. Атмосфера всегда была насыщена магической энергией, которая витала в воздухе и заряжала всех присутствующих. Магические дуэли были не только испытанием силы и мастерства, но и шоу, где каждый участник стремился продемонстрировать своё искусство. В дни великих сражений, или специально организованных состязаний между студентами разных курсов, над полигоном развевались знамена Империи Суран, а над ареной парили магические сферы, транслирующие происходящее на всю страну. Эти события привлекали внимание не только жителей столицы, но и магов со всех концов мира, желающих стать свидетелями настоящей магической битвы. А заодно и давали возможность различным обеспеченным индивидуумам возможность подобрать для себя подходящего одарённого, который мог бы усилить позиции и авторитет того, или иного благородного, у которого только на это денег хватит. Так что можно было понять, что Боевой полигон Академии магии в столице Суран был местом, где мечты становились реальностью, а каждый поединок – частью великой истории, что складывалась в хрониках магического искусства. Это место воспитывало великих магов и давало надежду на будущее, полное величия и новых открытий.

Этот очередной день в столичной Академии магии Империи Суран начинался весьма своеобразно. Именно с столкновения на этом полигоне. Судя по количеству зрителей, это сражение должно было произойти между студентами? Только вот если один студент, достаточно молодой парень, действительно был одет в обычную для этого учебного заведения мантию, с эмблемой кафедры Огня, да ещё и с гербом на плече, свидетельствующим о достаточно знатной родословной, то другой участник дуэли был одет достаточно просто. Настолько, что кому-то со стороны могло даже показаться, что этот индивидуум является простым прохожим, которому просто не повезло оказаться здесь? Так как его одежда выглядела слишком уж просто. Но при этом функционально. Это была кожаная одежда, которую охотники часто используют во время процесса охоты. И это было удобно по той причине, что такая одежда не рвётся, даже если она зацепится за колючий куст, или какие-то ветки. К тому же, её проще было очистить от крови или каких-либо жировых пятен, которые могли возникнуть в результате разделки добычи.

Однако этот парень, выйдя на полигон, тут же снял кожаную куртку, и остался фактически в одной вроде бы простой, но сшитой из достаточно качественной ткани рубашки. Что вызвало некоторые пересуды у собравшихся на трибунах зрителей. Ведь его противник не стал снимать мантию. Более того… Если бы кто-нибудь сейчас присмотрелся бы к нему внимательнее, то можно было заметить, что у него под мантией что-то есть. Слишком уж обтягивающей она выглядит. Обтягивающей для того, чьи руки были достаточно худы, и не бугрились мышцами. Однако это никого не встревожило. К тому же, можно было бы заметить ещё и тот факт, что этот индивидуум даже перстни свои снимать не стал. По сути, оставшись в чём-то даже защищённым. Хотя по Дуэльному Кодексу Империи Суран подобное было запрещено. Обычно перед дуэлью обговаривали такие вещи. Если уж кто-то защищался, то защищаться одинаково должны были оба дуэлянта. То есть, всё происходящее выглядело весьма странно. Как будто тот, кто вышел на дуэль, банально собирался убить своего противника. И при всём этом, он не желал того, чтобы усилия противника нанесли ему самому хоть какой-то вред. И судя по кривой усмешке, которая появилась на губах молодого паренька, раздевшегося практически до нательного белья и простой рубашки, он всё это прекрасно видел? Но каким-то образом влиять на ситуацию не стал. По сути, ему было даже в чём-то смешно? И это было очень подозрительно. Но никто из присутствующих не обратил внимание и на это.

– Ну что, ублюдок, готов к смерти? – Гордо и даже с каким-то пафосом произнёс вышедший против этого паренька, у которого, судя по всему, даже ещё и мантии-то не было, что свидетельствовало о том, что он не является студентом Академии, этот студент Академии, довольно гордо расхохотавшись. Словно он был уверен в собственной победе на все сто процентов. Хотя… Это было и не мудрено. Так как, если бы его увидел тот, кто хоть немного разбирается в таких вещах, то он сразу мог бы сказать, что этот разумный является достаточно сильным магом Огня. По меркам Академии. При этом чему-то да обученным. А цифра возле эмблемы Академии на его мантии чётко говорила о том, что он студент, как минимум, третьего курса. А значит, может быть весьма опасным для не подготовленного разумного. Этот студент был знаменит своими выходками. Ещё бы… Он принадлежал к достаточно древней и значимой семье герцогов Диргас, которая могла себе позволить унизить нескольких мелких дворянчиков, пришедших в Академию на обучение. Всё равно было понятно, что никто из них за себя сам не платит. Да и сам маркиз Рино Лекал за себя не платил. За него платила семья. Однако не это для него было важным. А то, что он мог себе позволить унижать и оскорблять различных разумных. Таким образом молодой маркиз как бы восполнял для себя отсутствие успехов в учёбе. У него были задатки неплохого от рождения мага Огня. Но не более того… Он всегда был весьма избалованным. И учиться не желал. Тем более, что для учёбы нужно было рвение и старания. А он, в лучшем случае, везде старался продвигаться только за счёт своей семьи. Но сила власти у него была. И этого отнять не получится. Чем маркиз и пользовался. Старательно задирая представителей младших курсов Академии, которые просто ничего не могли ему противопоставить. Тем более, ему нравилось задирать тех, кто только-только приходил в Академию. Кто ничего не умел. И иногда у него получалось кого-нибудь унизить и просто превратить в своеобразную прислугу для себя. Так как, не имея возможности сопротивляться этим индивидуумам приходилось только склоняться перед ним.

Но иногда попадались вот такие вот наглецы, как этот мальчишка, вышедший против него сейчас на поединок. Который не позволил молодому маркизу с собой обходиться, как с половой тряпкой. Конечно, у кого-нибудь это могло вызвать уважение? Но только не у маркиза Ликан. Так как он всегда предпочитал добиваться своего. И если ему кого-то не удавалось унизить, то он старался такого умника уничтожить. Вот и тут, выйдя на площадь перед Академией, где собрались только-только прошедшие первичный отбор абитуриенты, которые впоследствии должны были пройти освидетельствование на Стихию, молодой маркиз заметил молоденькую девушку, достаточно симпатичную для того, чтобы стать для него очередным развлечением. И постарался дать ей понять, что у неё появился новый хозяин. Однако, стоявший немного в стороне парень, больше похожий на какого-то простолюдина, решил проявить свой характер, и бездумно влез в это дело. И решил, что желание маркиза сделать из неё для себя всего лишь грелку для кровати, является уроном для чести благородного. Более того… Он посмел указать высокородному дворянину на то, что подобным образом не достойно поступать благородному разумному, который гордится своей семьёй. Это настолько разозлило маркиза, что тот тут же потребовал сатисфакции. Дуэли, проще говоря. Ну, ещё бы… Судя по всему, этот нахал возможно умел обращаться с оружием. А с учётом того, что маркиз Ликан сам вызывал на дуэль этого ублюдка, он просто не мог отказаться от такого столкновения и подставить вместо себя профессионального бретёра. Что сделал бы с большим удовольствием. В этом случае, если он был стороной вызывающей, маркиз должен был сам участвовать в дуэли. И тут ничего не поделаешь. Но он схитрил… Так как вызвал этого наглеца именно на магическую дуэль. И этот идиот действительно пришёл. Хотя мог бы и отказаться, просто заявив о том, что против обученного мага должен выступать только обученный маг. И сейчас маркиз намеревался показательно, перед всеми этими новичками, продемонстрировать свою силу.

По сути, молодой маркиз был типичным выходцем из высокородной семьи герцогов. С вполне обычным для этой семьи крупным подбородком, и орлиным носом. Светлые жидкие волосы, которые просто просвечивались, и просто были не видны, всегда были головной болью молодого дворянина. Ведь, на фоне роскошных шевелюр своих товарищей, он выглядел словно облезлый дворовой кот, или даже ощипанная курица. Он даже иногда слышал подобные эпитеты от собственных родственников, что безмерно раздражало его и всё сильнее толкало в облако ненависти ко всему живому. Единственное, что его радовало, так это именно то, что в семье он был старшим. И, по сути, являлся наследником герцога Диргас, что давало ему надежду на прекрасное будущее. Ко всему прочему, сам маркиз был достаточно высок для своего возраста. Хотя худощав, что, по сути, превращало его чуть ли не в птицу-аиста. С его длинным носом, который иногда люди называли шнобелем. Но это было не суть важно. Так как основная красота в нём заключалась именно в гербе Наследника герцогской семьи. А также и в том факте, что он был одним из потенциальных женихов старшей принцессы Елены. А это, как ни крути, была именно Императорская семья. А также, и возможно, и путь до титула Императора. Особенно в свете последних событий. Тем более, что сама принцесса Елена была фактически его ровесницей. Она только в прошлом году закончила Академию. И поступила в неё раньше своего возраста. Но разве это кого-то интересует? Тут был интересен сам факт того, что её муж может стать Императором. И об этом забывать никому не стоило бы. Особенно тема, кто, набравшись наглости, пытался насмехаться над сыном герцога Диргас. Хотя… Другие дети этой семейной четы, чьим старшим сын был маркиз Ликан, выглядели вполне обыденно. И даже кому-то могли показаться милыми. И это была душевная боль маркиза. Поэтому он и ненавидел всех, кто выглядел более красивым, чем он.

Вот и этот наглый выскочка, даже в своей кожаной одежде какого-то замшелого охотника, выглядел куда симпатичнее, чем будущий герцог в своей мантии студента Академии. Этот парень был, хотя и среднего роста, но его достаточно широкие плечи свидетельствовали о хорошей физической подготовке. А имеющийся на поясе меч, явно доказывал, что он не так-то прост. А его ледяные глаза, смотря на противника практически не мигая, заставляли даже молодого маркиза ощущать какой-то подспудный страх. Тем более, что если и глаза этого паренька, имевшие серый цвет, выглядели на его загорелом лице в чём-то даже красиво, то у сына герцога глаза были бледные и практически прозрачные. Что даже для него самого выглядело подозрительно и в чём-то неестественно. Иногда он даже подумывал о том, что это было какая-то месть его родителям, за возможные преступление в прошлом? А если сюда добавить ещё и неровные зубы, которые больше напоминали какой-то сломанный частокол, то можно было понять, что ему просто нечем было гордиться. Кроме своего герба и силы. Той самой силы власти собственной семьи, которая позволяла унижать и оскорблять, возможно, даже в чём-то более достойных людей, чем был он сам. Однако, сейчас он намеревался уничтожить ещё одного явившегося неизвестно откуда индивидуума. Раз тот такой умный, то маркиз Ликан, так уж и быть, перестарается от души. Он знал, как сделать так, чтобы защита полигона не помешала ему убить этого индивидуума. Его клевреты специально не допустят мага-лекаря до пострадавшего. Пока тот не сдохнет. И всё только для того, чтобы показать всем присутствующим, что им стоит опасаться мести семьи герцога Диргас.

К тому же, сам маркиз прекрасно понимал, что ему самому практически ничего не угрожает. Даже если этот мальчишка что-то и умеет, Маркиз всегда носил под мантией специальным образом зачарованную кольчугу, которую выковали гномы. А также, и защитный амулет. Да, это было нарушение дуэльного кодекса. Так как противник вообще до рубашки разделся, чтобы показать всем присутствующим полное отсутствие у него какой-либо защиты. Но маркизу уже давно было плевать на эти правила. Кто предъявит ему претензию? Эти нищеброды, которые сейчас стоят и трясутся за ограждением полигона от страха перед могущественной семьёй герцога Диргас? Да, они теперь будут вообще боятся его имени. И по его первому сигналу та же самая симпатичная девчонка будет готова сама, забыв про свою честь и гордость, разложиться в его кровати так, как он того пожелает. Это всесилие власти его буквально поило более сильно, чем любое вино. Поэтому он и позволял себе подобное. И всё потому, что он мог позволить себе такое. Чего про других индивидуумов не скажешь. Да и какой смысл иметь отношение к какой-либо высокородной семье, если ты просто не пользуешься своей родословной и властью, что она даёт? Не получаешь от этого никакого удовольствия не бонусов? По сути, всё это до невозможности глупо. Он же получал всё, что хотел. И сейчас собирался снова унизить тех, кто мог когда-то считать себя достойным дворянином Империи Суран. А на самом деле, для таких как маркиз Ликан, являлся всего лишь мусором.

Молодой дворянин спокойно размял руки, готовясь сформировать плетение, которым будет медленно и уверенно уничтожать этого умника. Как маг Огня быстрее всего он мог создать именно фаербол. При помощи перстня, который у него имелся на руке, маркиз мог очень быстро влить в это плетение большое количество энергии, сделав вместо малого фаербола как минимум средний. И тогда этому умнику не светит ничего хорошего. И даже если он сможет сформировать Плащ Огня для собственной защиты, то средний фаербол спокойно уничтожит и его самого, и эту защиту. По крайней мере, даже если тело и уцелеет, то спасти его жизнь уже не получится. Повреждения будут слишком сильными. А более серьёзное плетение защиты за это время данный парень просто создать не успеет Тем более, что маркиз уже начал формировать заготовку для плетения. Да, это было всего лишь очередное нарушением правил. Но одним нарушением больше… Одним меньше… Он итак нарушил всё, что только было возможно. И ему никто и слова не сказал. Так что он мог себе позволить подобные шалости. А мнение посторонних ему было абсолютно не интересно.

Когда прозвучал гонг, и наступило время накачивать уже заранее сформированное плетение своей магической силой. весьма неожиданно для себя, молодой маркиз увидел как его оппонент, просто раскинувший тут же в разные стороны свои руки практически мгновенно обзавёлся двумя активированными и насыщенными энергией плетениями в обеих руках! Да… Это вроде бы были малые фаерболы? Но их было два! Как? Как он вообще мог это сделать? Даже он, студент третьего курса Академии, просто не мог себе позволить подобной скорости в формировании плетений! Тем более, в парном формировании! А этот парень ещё и в Академию-то не поступил! А уже сумел его удивить? Быстро стряхнув с кончиков пальцев уже заранее сформированное плетение фаербола, маркиз принялся формировать защитное плетение вроде Стены Огня. Хотя понимал, что практически не успевает. И всё только из-за того, что слишком уж недооценил потенциал противника. Этот наглый парень оказался слишком шустрым. И, не дожидаясь, пока его враг сформирует Стену Огня, метнул подряд два фаербола. Честно говоря, защита у маркиза была достаточно надёжная. И он мог бы не переживать о таком нападении? Но тут была и одна сложность. Слишком много свидетелей было поблизости. И кто-нибудь всё равно мог бы обратить внимание на тот факт, что он не сформировал никакой защиты, а фаерболы противника не достигли его тела. Он понимал, что всё это чушь. Он маркиз Ликан! И является членом очень влиятельной семьи в Империи. Однако слухи могут пойти дальше, чем стены Академии. И тогда маркизу лучше при дворе Императора Адальберта вообще не появляться. Так как всегда найдутся те, кто будет судачить за его спиной, указывая на то, что маркиз – просто бесчестный человек, и не знает ничего о Благородстве и Кодексе Дуэлей Империи. А значит ему просто необходимо сделать хотя бы видимость честного сражений.

Неожиданно быстро пронзившие разделяющие противников пространство фаерболы этого умника всё же успела встретить Стена Огня. И маркиз уже собирался расслабиться… Однако, весьма неожиданно для высокородного дворянина, достаточно мощный взрыв легко разметал его защиту, словно это был какой-то простейший Плащ Огня, который мог остановить от силы малый фаербол. И даже довольно мощно толкнул в грудь самого маркиза, заставив его сделать пару шагов назад. Именно в этот момент ему в грудь прилетел второй фаербол. Он даже не успел ничего предпринять. Довольно мощный взрыв, отбросил израненное тело молодого высокородного на стену полигона. И маркиз Ликан даже пикнуть не успел, как потерял сознание от удара. Он даже не знал о том, что его тело было очень сильно обожжено. Так как амулет защиты просто расплавился от силы плетения, что ударило его в грудь. Да что там амулет? Даже гномья зачарованная кольчуга обуглилась! Более того… Самое страшное для него в данном случае было именно то, что мантия студента просто сгорела от такого напора силы Огня. И когда он рухнул на выжженную поверхность полигона в гномьей кольчуге и специальных кольчужных подштанниках, что свидетельствовало об излишней осторожности с его стороны, даже в отношении нижней части тела, то над полигоном надолго повисла гробовая тишина. Его клевреты и помощники были просто в шоке от скорости случившейся расправы. Так как они банально не могли поверить в то, что их могущественного господина кто-то, вот так вот легко и буквально с первого же удара, фактически уничтожить. А те, кто пришёл в качестве своеобразных противников молодого маркиза, и надеясь на его поражение, молчали видимо от… Нахлынувшего на них счастья? От того, что увидели именно то, что так хотели увидеть? И даже более того… Когда тишина всё же взорвалась криками, то среди них было много негодующих. Ведь все увидели то, что маркиз Ликан вёл бой бесчестно. Кольчуга и амулет выдержали удар парня только благодаря тому, что были сильно зачарованы. А значит, это было прямое нарушение Кодекса Дуэлей Империи. Ведь сам маркиз специально перед началом дуэли поинтересовался тем, сколько защитных амулетов его противник спрятал в своей кожаной куртке? Это был позор… Уже потом, пытаясь хоть как-то осмыслить ситуацию, и всё то, что привело его к этому провалу, сам молодой высокородный неожиданно вспомнил об одной странности. Этот парень, который выступил против него, был слишком спокойным и уверенным в своих силах. Что сразу должно было у маркиза вызвать определенные подозрения. К тому же, его клевреты обратили внимание на рубашку этого индивидуума. Она только с виду выглядела простой. Но на самом деле таковой не являлось. Эта рубашка… Была изготовлена именно эльфийского покроя, и сшита из эльфийской ткани. То есть, если так подумать, такая рубашка сама по себе могла стоить дороже, чем камзол какого-нибудь придворного Императора, расшитый золотом и даже драгоценными камнями. Именно этот факт уже говорил о том, что молодой маркиз в этот раз очень сильно перестарался. И, судя по всему, понёс заслуженное наказание…

Но сам Рино маркиз Ликан понимал главное… Прощать подобного унижения, что произошло на полигоне, ему категорически нельзя. Иначе этим тут же воспользуются его враги. Вот только после этого боя сам маркиз, практически на целую неделю, попал в лечебное крыло Академии. Где его лечили студенты-лекари. Хотя он и мог бы оплатить лечение у лучшего мага-лекаря, который буквально за день мог бы его поставить на ноги, преподаватели Академии не дали ему такой возможности. Словно насмехаясь над маркизом, они напоминали ему каждый раз, когда он стеная пытался что-то потребовать, именно о том, что не тому, кто весьма недвусмысленно нарушает Дуэльный кодекс, следует что-то требовать. Поэтому ему предстояло терпеть подобное отношение к себе. И это было только начало проблем для высокородного дворянина. Естественно, что это не добавило положительных качеств к его характеру. А этот молодой паренёк, пришедший на приём в Академию, всего лишь обзавелся самым худшим врагом в своей жизни. Который был готов на любой подлый поступок, лишь бы снять со своей души эту боль позора. Ведь он-то всего лишь хотел получить то, что принадлежит ему по праву Власти? Всего лишь желая воспользоваться этой самой Властью и заставить других подчиняться. А этот нахал решил сопротивляться подобному? Тем более, что уже потом, маркизу стало известна огромная странность, связанная с этим парнем напрямую. С учётом того, что он владел магией на таком уровне, этот парень, вместо того чтобы стать магом-стихийником, пошёл учиться… На кафедру Артефакторики и Алхимии. Что заставило многих задуматься. Ведь это действительно было очень странно.

………

– Вот как-то так… – Уже поднимая свою кожаную куртку, Юрий коротко оглянулся через плечо, посмотрев на суетящихся возле слегка обугленного тела его противника людей, и просто пожал плечами. – А ведь нужно было всего-то вести себя достойно. Ну, или хотя бы Дуэльный Кодекс соблюдать… Был бы честным, и я бы не стал бы так его…

По сути, весь этот конфликт произошёл из-за пустяка. Молодой дворянин, который уже был студентом Академии как минимум третьего курса, набрался наглости и пришёл на приёмную площадь, где толпились те, кто проходил отбор сначала по силе, а потом уже должен был дойти по очереди до артефакта, дающего возможность определиться со Стихией. Где и начал вести себя весьма вызывающе. Еще бы… Они пока ещё никто. А он уже целый студент! И тут совершенно видимо никак не влияло то, что этот индивидуум старательно ко всем поворачивался тем самым правым плечом, на котором имелся довольно серьёзный герб? Герб одного из герцогских семейств Империи. Что сразу говорило об уровне потенциальных проблем, с которыми столкнётся тот, кто попытается с ним конфликтовать. Естественно, что многие просто отступали, молча утираясь от его оскорблений и нахальства. Кто-то даже заискивал перед ним. Юрий же просто стоял в стороне. В своей простой одежде охотника, он ничем не привлекал этого умника. А вполне возможно и то, что данный красавец сначала воспринимал парня как чьего-то слугу? Но он, видимо, совершенно забыл о том, что на эту площадь просто не пускают того, кто не прошёл проверку на магические способности? Но это уже никого не интересовало. Этот убл… Красавец заметил молодую и достаточно красивую девушку, которая была магом Земли, Юрий чётко почувствовал эту направленность в Стихии, которая просматривалась в её энергетических меридианах, и тут же начал к ней приставать. Открыто говоря о том, что хочет от неё получить полное послушание и в ответ… Её никто трогать не будет. Но вот у самого Юрия тут же возник встречный вопрос… А кто тут, кроме него, кого-то задирает? По сути, Юрий пока что никого не видел? Да, он уже услышал в столице Империи пересуды о том, что старшекурсники в Академии получат в этом году новое мясо? Студентов-первокурсников старательно гнобят те, кто был на старших курсах. Поэтому, парень сразу готовился к потенциальному противостоянию. Но ведь они ещё не поступили в Академию? Они ещё не прошли проверку на артефакте. И не были зачислены в списки студентов. Так зачем их сейчас было нужно кому-то трогать? Однако этот маркиз, судя по всему, просто не мог удержаться. Ему хотелось даже здесь продемонстрировать свою власть. Вернее, власть своей семьи. Собственной власти у него в принципе видимо не было? И именно поэтому его так сильно и удивило то, что какой-то парень, в обычной кожаной одежде охотника, довольно нагло его одёрнул? Так что не стал сдерживаться. И тут же начал орать о том, что каждому покажет его место. А самого Юрия уничтожит прямо сейчас, на Священной дуэли магии. Ну, правильно… Человек только пришёл в Академию. А значит, ничего в этом направлении не знает и, возможно, даже из себя не представляет… А он уже на третьем курсе. Соответственно можно было понять, что простейшие плетения в виде атаки или защиты имеет возможность использовать. Почти равноценная дуэль получается. Вот только это самое почти играет не в пользу самого данного дворянина. Всего лишь потому, что если посмотреть на ситуацию с точки зрения именно одарённых и дворян, такая Победа, даже если она и случится, не принесёт ему чести. Это позор. Избивать тех, кто заведомо слабее тебя.

Но этого молодого маркиза такие нюансы не беспокоили. И поэтому он даже не задумывался о последствиях. Так что Юрий решил его постараться утихомирить. И дать понять, что не все приходят в Академию беззубыми. Никогда не стоит недооценивать “диких” одарённых. Ты же не знаешь ничего о том, какие сюрпризы тебе такой разумный может преподнести? Вроде бы Юрий уже слышал историю о том, что когда-то один “дикий” одарённый, являвшийся простолюдином, и в котором проснулся дар, неожиданно для всех овладел плетением Огненная Струя Дракона? А это очень сложное плетение Стихии Огня. По сути, некоторые называют такое магическое плетение Струёй Инферно. И это плетение создаёт очень сильное пламя, которое прожигает даже камень. И чтобы использовать это плетение нужно, как минимум, несколько магистров или пара Архимагов. А этот парень в одиночку мог использовать подобное плетение. Вот если бы такой персонаж столкнулся с этим маркизом? Чтобы этот высокородный делал бы? Там никакая защита не поможет. И всё потому, что плетения, которые создаются на уровне инстинктов, куда более опасны, чем можно было бы себе представить. Так как они создаются быстрее и более насыщенные в магическом плане. Юрий это знал потому, что сам создавал такие плетения, и умел удерживать их в уже сформированном виде у себя на руках. Не менее десяти штук на каждой. Тем более, что за последнее время Юрий даже научился полностью автоматически, при расходовании хотя бы одного плетения, тут же на фоне своего сознания формировать новое плетение, и помещать его на освободившееся место. Так что сейчас он мог попробовать выпустить штук двадцать таких плетений подряд. прежде чем почувствует хоть какую-то усталость. А уж говорить о том, что эти плетения были куда мощнее, чем обычные, тут вообще не приходилось. Именно из-за силы Хаоса, культивируемой в его теле.

Как и следовало ожидать, этот высокородный дворянчик, так кичившийся своей родословной, решил собрать как можно больше зрителей, чтобы всем продемонстрировать именно показательное избиение будущего студента. Всё только по той причине, что заступиться за Юрия в данном вопросе было просто некому.

– Интересно… А что скажет магистр Филиберто Галан, глава кафедры Артефакторики, если узнает о том, что ты поднял руку на его поставщика? – Тихо пробормотал себе под нос Юрий, когда они всё же вошли на полигон, и разошлись в разные стороны. где Юрия ожидал новые сюрприз. Когда парень снял куртку в ответ на недвусмысленный намёк противника на то, что у него там могут быть различные защитные амулеты, то понял, что его противник не собирается быть настолько честным. Магическое зрение Юрия чётко показало ему то, что у этого парня, под его одеянием, имеется второй слой. Защитный. Видимо поэтому ему понадобилась мантия где-то на размер больше, чем полагалась для его тела? По сути, он выглядел в этой одежде как нечто несуразное. Ну, как будто он донашивает одежду за старшим братом… Ноги и руки у этого дворянина были очень худыми. Что сразу говорило про отсутствие у него опыта в фехтовании или владении любым другим оружием. Скорее всего, он действительно был из очень знатного и древнего рода? Вот только на нём этот самый род начал вырождаться. О чём Юрий ему и сказал прямо в лицо, и чем этот дворянчик и был теперь кровно обижен. По сути, этот студент Академии, даже на внешний вид, был достаточно неприятен не только Юрию. Может поэтому он и старался всех задавить властью своей семьи? Потому что по-другому ничем не мог к себе привлечь друзей, или хотя бы кого-то, кто был бы к нему лоялен? Хотя, по сути, это была весьма серьёзная ошибка с его стороны. Ведь дворяне, которые являются вассалами этого семейства, вряд ли будут терпеть подобные выходки? Скорее всего, в скором времени. этот индивидуум просто лишится головы? Особенно быстро это станет возможно именно тогда, когда он станет полноправным герцогом… Но Юрия эти нюансы не интересовали. Так как он собирался закончить этот бой как можно быстрее. Ведь ему ещё надо было проверку на артефакте проходить! Где он хотел проверить одну теорию.

Дело в том, что Юрий с самого начала опасался одной большой проблемы. Именно того, что этот самый артефакт эльфов, который использовали в Академии, всё же обнаружит у него присутствие магии Хаоса? А это могло серьёзно усложнить его жизнь. И всё из-за того, что не все понимали, что сила Хаоса – это не всегда Зло. Но для людей, именно благодаря подаче определённого рода информации со стороны эльфов, сила Хаоса была сродни силе Зла или Тьмы. Поэтому Юрия могли сразу записать чуть ли не во враги Человечества. Однако его дух-наставник Аэлтион, бывший ранее Архимагом эльфов, дал ему подсказку, что такой артефакт не являются идеальным. И если правильно на него воздействовать, подавая магическую энергию на определённые руны, чего явно не делают неподготовленные “дикие” одарённые, то можно добиться другого результата. Для Юрия было важно сделать так, чтобы ему никто не помешал стать артефактором. Он хотел учиться на кафедре Артефакторики и Алхимии. Так как именно здесь у него были определённые связи. Поэтому он на это и рассчитывал. А если у него будет какая-то одна определенная Стихия определена, то тогда его просто заставят учиться на той кафедре. Вроде кафедры Огня. Но чем больше он видел представителей этой пламенной специализации, тем больше парню не хотелось с ними сталкиваться. И даже иметь что-то общее. Он действительно был каким-то более спокойным, или равнодушным, по отношению ко всем этим умникам.

Так что сейчас Юрий намеревался вывернуться из этой ситуации как можно быстрее. К тому же, ему хотелось дать понять этим одарённым, что его лучше не трогать. Если среди студентов первого года будут такие, что предпочитают склоняться… Это их собственное право. Так что пусть что хотят, то и делают. Сам же Юрий намеревался найти возможность избежать этого. Самой главной страшилкой в данной ситуации против младших курсов, была именно угроза вот такой дуэли. Ведь тот, кто учится на старших курсах явно сильнее и опытнее в таких делах? Но если сейчас ему удастся этих умников осадить, буквально с первого же столкновения, то с ним вряд ли захотят связываться. Хотя… Это может осложнить жизнь, если Юрий захочет остаться в Империи. Но у него нет такого желания. Потому что не успел он сюда приехать, как тут же наткнулся на весьма хамское поведение со стороны этих разумных. Так что, сейчас ему надо было наказать этого молодого маркиза как можно быстрее. Хотя и его семья впоследствии могла бы преподнести парню весьма неприятные сюрпризы. Но всё это настолько взбесило Юрия, что он просто не смог сдержаться. И когда всё же над полигоном разнесся гулкий звук сигнального гонга, и быстро сформировав два фаербола в руках, он развернулся к противнику… И, судя по удивлению в его глазах, этот индивидуум просто не ожидал такого сюрприза? Ну, что же… Удивлять не только он умеет. Это стало понятно после того, как его дымящееся тело, снаряжённое в настоящие кольчужные трусы и такую же кольчужную рубаху гномьей работы, рухнуло возле стены этого боевого полигона. А Юрий поднял свою куртку и, отряхнув её от песка, налипшего на кожу, спокойно направился к выходу. Конечно, он мог претендовать на какие-то там трофеи? Но, честно говоря, после такого удара ту же кольчугу надо перековывать. Потому что часть её защиты просто была разрушена, а кольца спаяны в единый комок. А уж про амулет защиты тут и говорить не приходится. Юрий сам чётко видел то, как тот расплавился и буквально впечатался в кольчугу. Судя по воплям окружающих, которые пришли на это своеобразное избиение новичка, этот маркиз слишком сильно опозорился? Прекрасно. Интересно, как он будет теперь объяснять свой проигрыш? Тем, что ему кольчуга помешала? Или тем, что у него амулет не вовремя взорвался? Хотя… Самому парню это уже было не суть важно. Он шёл в тот самый зал с артефактом, чтобы пройти проверку на определение Стихии. Только вот же интересная ситуация получается… Дух-наставник как-то проговорился ему о том, что этот артефакт они подсунули людям сами. Специально. Зачем? Юрий всё забывал у него об этом спросить. Надо будет потом вспомнить и задать этот вопрос во время следующего занятия.

Путь к знаниям

Честно говоря, когда Юрий только приехал в столицу Империи Суран, то сначала вздохнул с определённым облегчением. Ведь, по сути, ему пришлось чуть ли не сбегать из того самого приграничного города Торвалль княжества Ярского. Словно почувствовав каким-то местом, что он может это сделать, местные стражники буквально с ума сошли. Начали ходить за ним практически везде. И это непомерно раздражало парня.Это ещё хорошо, что тот самый гоблин-ювелир, к которому он в очередной раз зашёл, чтобы продемонстрировать работу своих артефактов после наложенных на те самые кристаллы плетений, и подключения накопителей, просто закрыл перед любопытными двери своей мастерской, банально потребовав, чтобы его не беспокоили. Пока он работает с клиентом. И пытаться ему что-то сказать в данном случае было бессмысленно. Даже со стороны стражников местного хозяина.

Надо сразу отметить, что этот гоблин буквально приплясывал от радости, когда понял, что получилось у них в результате. Ведь результативность такого артефакта была просто невероятная. Ту самую трубку, через которую можно было смотреть вдаль, Юрий решил назвать Артефакт Орлиный Глаз. Ну, а что… Орёл-то с высоты далеко может видеть? И даже мышку с расстояния в несколько километров разглядеть сможет. Вот эта штука так же и действовала в этой ситуации. А вот налобную повязку… Юрий назвал Глаза Артефактора. А что? Она же помогает ему работать с очень мелкими плетениями и узорами. Её, кстати, этот старый гоблин очень захотел получить и для себя. Потому что он же ювелир? И тогда сможет работать с более мелкими деталями и ювелирными украшениями. Что тоже имело своё значение. Юрий пообещал ему в этом вопросе помочь. А ювелир сказал, что сделает всё нужное, и пришлёт к парню прямо в Академию заготовку для артефакта. Пообещав заплатить за неё как следует. Особенно когда парень доведёт изделие до полностью рабочего состояния. А уж за накопителями с магией дело не станет. Он же ювелир? К нему часто даже маги приходят.

Ко всему прочему, за свой товар, ранее предоставленный гоблинам, Юрий получил от него не только золото, но и десять солнышек. И, ко всему прочему, ещё и слиток мифрила, и маленький прут адамантита. Этот прутик был где-то в два раза меньше слитка мифрила. Но Юрию и этого было много. Судя по всему, гоблины весьма хорошо оценили его старания? Также они передали ему и зуб дракона. Поэтому Юрий постарался скинуть гоблинам весь оставшийся технологический товар, который обнаружил в том самом доме с гнездовьем огромных воронов. Рассчитывая на новые поставки ценных ресурсов и хорошую оплату. А сам тут же, прямо от ювелира, направился в гномий банк. Опять же, прямо по его следам, буквально наступая на пятки, пошли стражники местного графа. Но в гномьем банке их тоже ждал сюрприз. Гномы их внутрь банка просто не пустили. При этом, сами гномы, едва увидев солнышки в руках у парня, буквально на стенку полезли. Эти монеты действительно были очень ценными. И гномы были готовы за них сделать что угодно. Но Юрий пока их тратить не собирался. Он хотел переслать эти ценности в столицу Империи Суран, куда и сам собирался направиться. Также, он отправил и всё остальное. Также показал им чек на предъявителя, который ему выдал этот гоблин-ювелир. на пятьдесят тысяч золотых. Эти деньги сразу же добавились на его счёт. И теперь парень мог, со спокойной душой ожидая остальных оплат, отправиться в столицу Империи Суран, чтобы постараться поступить в Академию. Ведь уже как раз подходило время для этого.

Только вот прямо туда ему направляться вряд ли получится. По той простой причине, что его просто не выпустят из города. Вот если он опять пойдёт в сторону Мрачных земель, тогда ещё есть шанс вырваться. Поэтому он решил сделать вид, что отправляется в сторону Мрачных земель. Хотя и гномов, и гоблина, он заранее предупредил о том, что собирается уйти в сторону Империи Суран. Но, видимо, для этих разумных весьма неожиданным был такой подход к делу? Особенно для стражников местного графа. Которые банально не ждали с его стороны такого сюрприза. А ведь сам Юрий в этот раз вернулся в этот город просто для того, чтобы закончить дела. Тот самый ритуал, который готовил бывший Архимаг эльфов, прошёл без сучка и задоринки. И теперь у парня был полноценный дух-наставник.

В полнолуние, когда и Луна и Селена буквально сияли, сделав ночь своеобразным подобием позднего вечера, так как вместо ночной тьмы были лёгкие сумерки, древний эльф взялся за дело. Именно в этот момент, ему и нужно было активировать тот самый своеобразный ритуальный круг, в центре которого стоял его самодельный алтарь из простого камня. Для усиления ритуала в жертву было решено принести тех самых двух лошадей, что достались Юрию в качестве брошенных трофеев на территории Мрачных и земель, запряжёнными в повозку. Тем более, что повозка эта была ему также не нужна. Её можно будет потом где-нибудь бросить. С сумкой путешественника Архимага эльфов, это не было проблемой. Ему хватит и двух достаточно неплохо вышколенных коней, которые больше были похожи на боевых, и доставшихся ему также в качестве трофеев. Да. На них были выжжены клейма настоящего хозяина. На крупе. Так что по этим отметинам можно было понять, что они принадлежат этому самому графу Фольк. Это же были его люди, у которых хватило ума сунуться на лошадях верхом в Мрачные земли? А второй конь достался ему от идиота, который за ним так наивно погнался. А он тоже был человеком этого самого графа. И сейчас должен был отдать свою жизнь ради того, чтобы Юрий всё же получил духа-наставниках.

Для начала, зашедший внутрь ритуального круга Аэлтион, разжег костры, специально политые благовонными маслами и заправленные специальными травами, сразу же вспыхнувшие тёмно-сизым пламенем. Надо сказать, что горели они весьма специфически. Казалось, что это странное пламя, в виде тоненьких столбов, тянется к небу. А сами дрова, сложенные в них, вообще никак не прогорают. Ну, а как иначе? Ведь если ритуал будет зависеть от скорости прогорания дров, то ты можешь просто ничего не успеть сделать? Как только он зажёг последний костёр, и очередной столбик пламени потянулся вверх, линия внешнего кольца этой пентаграммы замкнулась и вспыхнула таким же тёмным светом. Потом рисунок начал насыщаться силой. И стоявшие в специальных местах лошади тут же рухнули, охваченные таким же пламенем, пожиравшим их жизненную силу, и старательно пополнявшим силу ритуального круга.

Именно в этот момент, бывший Архимаг, уже вышедший в центр, подтащил к алтарю к специальной чаше, которая питала всю эту систему плетения, сопротивляющегося пленника, у которого буквально глаза на лоб лезли от не соответствия происходящего. Вообще-то он перед собой видел именно эльфа, одетого в ритуальные белые одежды Архимага этой расы. При этом, тот отнюдь не напоминал Светорождённого. Так как в этот момент старательно завывал хриплым голосом какие-то зубодробительные словосочетания, от которых уже уши в трубочку скручивались. Казалось, что кто-то целенаправленно по какому-то кристаллу куском металла водит? Такой скрежет стоял в воздухе от слов древнего эльфа. После чего, Аэлтион банально задрал подбородок этому идиоту, и вонзил ему в горло ритуальный кинжал. Хлынувшая на лезвие этого жуткого клинка и в чашу ритуала тёмная кровь, буквально физически потянула за собой всю жизненную силу из этого разумного. И прямо на глазах Юрия тот исох, превратившись сначала в мумию, а потом и вообще рассыпавшись пылью, прямо в руках у древнего эльфа. В этот момент вторая волна свечения пошла уже от центра по плетению круга к наружному кольцу. И оно усилилось. Судя по тому, что сейчас видел перед собой Юрий, вся эта система могла кому-то показаться паутиной свихнувшегося паука? Столько непонятных и витиеватых закорючек в ней присутствовало. Но система точно работала. Юрий это понял, когда над алтарём возник своеобразный купол из этой самой сизой энергии. Зрелище явно было не для слабонервных? Особенно когда сам бывший Архимаг, подталкиваемый к действию воздействием того самого эликсира, которым он когда-то хотел напоить самого Юрия, медленно сел на алтарь, а потом и вообще лёг. При этом не забывая скрежещущим голосом завывать те самые заклинания, которые буквально сгущали воздух над этим местом.

Честно говоря, в этот момент Юрию даже показалось, что от Селены и Луны к алтарю потянулись лучи своеобразного света. Да, Аэлтион и ранее говорил ему о том, что это знание запретное не только для людей, но и для эльфов. Которые не гнушались делать всё, что угодно. Однако сейчас он пошёл на всё, ради своего хозяина. И ради собственной мести. Ведь, по его замыслу, Юрий должен был впоследствии отомстить эльфам за гибель Архимага Аэлтиона и его отряда? Хотя… Самому Юрию не хотелось ни с кем ссориться. Но если эльфы снова сунутся к нему в жизнь, то выбора у парны просто не будет. Ему всё равно придётся наказывать таких индивидуумов. Причём, наказывать нужно будет очень жёстко, чтобы они больше не совали свои загребущие руки куда не следует.

Продолжая завывать свои заклинания, Аэлтион медленно повышал тональность голоса. И в конце концов уже буквально визжал что-то. Юрий уже не распознавал там звуков. Ему достаточно было и того, что свечение самой этой системы плетений, окружающих необычной алтарь, сделанный из простого камня, но сейчас покрытого рунами и тоже сияющий в темноте, постепенно возрастало. И вскоре начало даже слепить парня. Именно в этот момент, видимо дойдя до конца заклинаний, бывший Архимаг эльфов выгнулся каким-то странным образом вверх, после чего… Вонзил себе в сердце ритуальный клинок. Тот самый чёрный клинок, который остался парню в наследство от мага-ритуалиста эльфов. Ну, что же… Такова судьба того, кто в своём сердце копил злобу в отношении других разумных. Этот старый эльф сам уже не раз рассказывал Юрию о том, что с удовольствием бы уничтожил всех людей, превратив их в подопытных или рабов. Теперь же он сам стал таковым. И прямо на глазах парня, клинок и алтарь начали пить всю возможную силу из древнего эльфа. Судя по всему, её было предостаточно? Несмотря на его возраст. Потому что он на некоторое время застыл в том же самом выгнутом положении. Как какая-то нереалистичная статуя. Если сравнить с человеком, которого клинок и чаша иссушили буквально за несколько мгновений, этот эльф продержался почти минуту. Прежде чем на нём стали проявляться следы иссушения. А в мумию, и вообще в пыль, он превратился в течение где-то минут десяти, а то и пятнадцати…

Сейчас, когда необратимый процесс уже был запущен, Юрий просто не мог как-то вмешаться. Он видел, как от этой самой пыли, что осталась от эльфа, мечтавшего о мировом господстве, начали взлетать какие-то своеобразные искры, собираясь в единую точку прямо над алтарём. И вскоре эта точка уже довольно сильно сияла. По рассказу Аэлтиона, это должна была быть его душа… Его сущность… Его воплощение… Спустя несколько мгновений, когда последние искры из той трухи, в которую превратился когда-то Могущественный Архимаг эльфов, всё же поднялись, эта точка несколько раз нервна подёргалась в разные стороны. Словно пыталась найти выход. Однако алтарь своим воздействием не отпустил её. И начал притягивать к себе. Постепенно она опустилась на алтарь, и свечение ритуального круга начало угасать. Наблюдая за всем этим, Юрий не вмешивался в происходящее. Потому что… Во-первых, не знал, как это сделать. А, во-вторых, просто не мог бы ничего поделать. Слишком серьёзные силы были задействованы во всём этом. К тому же сам Аэлтион настоятельно советовал ему не вмешиваться в ритуал. Иначе он всё может погубить. Так что сейчас ему нужно было просто дождаться того самого момента, когда ритуал закончится. А это было возможно только под утро. И поэтому, тяжело вздохнув, Юрий просто закутался в плащ. Но спать он не собирался. Он просто смотрел на то, как медленно, один символ за другим, в этой системе постепенно угасает. Словно сила его уходит в алтарь.

Дольше всех, как и следовал ожидать, продержался сам алтарь. Этот камень, покрытый различными символами и рунами, а также напитанный энергией жертв и самого Аэлтиона, долго держался. Хотя впоследствии всё равно, когда последняя руна потухла, просто рассыпался в пыль. Именно в этот момент стало понятно, что ритуал состоялся. И Юрий медленно шагнул вперёд. Так как его уже ничего не удерживало. Костры выгорели дотла. И на земле теперь оставался только полностью выгоревший рисунок той самой пентаграммы ритуального круга. А ведь ради него этот старый эльф очень сильно постарался? По сути, ему приходилось тут практически выращивать целую систему плетения прямо в камне. А это было довольно сложно. И сейчас от этих плетений остались только выжженные канавы. Но это место тоже нельзя было так оставлять. Старый эльф заранее посоветовал Юрию использовать на этом месте другой артефакт, после того как парень покинет его. Этот артефакт напоминал замедленную мину. Магическую мину. Которую Юрий активирует именно так, как ему и показал Аэлтион. И когда он уйдёт отсюда, здесь вспыхнет пламя Инферно. И просто проплавить землю до камня, оставив на месте ритуала выплавленную яму. Кто бы потом её не обнаружил, не найдёт никаких следов, которые могли бы указать на то, что именно здесь произошло.

Сейчас же Юрию нужно было найти в центре этой своеобразной поляны тот самый кристалл, который теперь был вместилищем души бывшего Архимага эльфов. Надо сказать, что он изменился. Раньше это был обычный алмаз. Если так можно сказать про драгоценный камень такого размера? Довольно крупный. Практически с ноготь большого пальца Юрия. Раньше он был прозрачным. А теперь же он стал тёмно-серым. и кто-то мог бы сказать, что камень испортился? Однако, когда Юрий только направил внутрь немного своей энергии, то рядом с ним тут же возникла своеобразная тень-призрак бывшего Архимага Аэлтиона, который довольно расхохотался. У них всё получилось. Они сделали то, что хотели. Хитрость этого кристалла была в том, что только Юрий мог с ним так общаться. Если кто-то из чужаков попытается таким образом привлечь к себе внимание духа-наставника, то его ждут большие неприятности. Сам Аэлтион нанесёт удар прямо в разум такого идиота. И может даже вселиться в его тело. Вряд ли маг Разума будет пытаться активировать подобный кристалл, да ещё и таким образом. А никто другой от такой атаки просто не защитится. Так что у Юрия теперь был тот самый наставник, который будет его учить дальше. Ведь языки эльфов – это было только начало…

Ко всему прочему, Юрий не забыл у ювелира в Торвалле заранее заказать оправу для этого кристалла, вроде своеобразной подвески или кулона. Он собирался носить этот кристалл всё время с собой. А кто и что будет думать об этом, его уже никак не касалось. Этот кристалл для него был слишком ценен.

Так что именно в тот день лагерь бывшего Архимага Аэлтиона перестал существовать Юрий забрал всё, и даже получил целую тетрадь из листов пергамента, в которой было перечислено всё то, что он получил в наследство от Архимага эльфов. Естественно, что старик не забыл в конце дописать и то, что всё это он даёт своему наследнику именно для того, чтобы отомстить врагам. и не менее того. Хотя, если так подумать, теперь Юрий мог делать всё, что сам захочет. И все потому, что сам Аэлтион не взял с него ни магической клятвы, ни слова обещания, что он будет мстить за этого старого эльфа. И в данной ситуации он не мог никак заставить парня выполнять свои желания.

Именно поэтому, когда он собрался покинуть город Торвалль, парень просто вышел через ворота в сторону Мрачных земель, и спокойно обошёл по ближайшему лесу это поселение вокруг. После чего вышел к другим воротам, посмеялся с растерянных стражников, которые явно знали о том, кого им не стоит выпускать на тракт, ведущий прочь от Мрачных земель, помахал им рукой. А уже затем направился вдоль по дороге. Стражники графа Фольк пытались что-то там кричать, звать его. Но покинуть свой пост просто не смогли. А зайдя за поворот, Юрий запрыгнул на коня, который его тут уже ждал на поляне, взял второго, который должен был быть заводным, и направился прочь. Его ждала Империя Суран. Тем более, что теперь на этих конях имелось клеймо его семьи. Семьи Ливитских. Древний маг эльфов, перед тем как создать духа-наставника, при помощи магии Жизни, просто вытравил старое клеймо графа Фольк. И создал новое. Причём, даже магическое. Теперь его убрать даже магу Жизни не получится. Если он не хочет на свою голову проклятье получить. Это сможет сделать только сам Юрий, когда будет продавать коней. Если ему захочется это сделать.

Слегка покачиваясь в седле, Юрий с улыбкой вспоминал те уроки, которые преподавал ему Аэлтион во время их занятий, и научил парня направлять магию в мышцы ног, что позволяло ему выдерживать скачку. Единственная проблема была в том, что он не умел держаться в седле. Но этот вопрос бывший Архимаг эльфов решил довольно быстро. заставив парня несколько раз галопом проноситься по этой расщелине, где каких только препятствий не было. Ему приходилось перепрыгивать их, и уклоняться от подобных угроз, и пригибаться в седле. Причём сам Аэлтион сказал, что люди называли такой стиль джигитовкой. И сейчас мало кто им владеет. Он даже рассказал парню о том, что раньше у людей имелись мастера, которые могли в седле буквально чудеса вытворять. Например, с копьём проползать под брюхом несущейся полным галопом лошади. А уж про то, чтобы стрелять из лука на полном скаку тут и речи нет. Хотя Юрий немного потренировался. Всё-таки мало ли что в жизни может случиться? А те же орки знамениты своими конными лучниками. И Юрий просто не знает ничего о том, что его ждёт в будущем. Так что лучше быть готовым к тому, что тебе придётся отбиваться от кого-то верхом на лошади

Возможно, его преследователи, немного позже спохватившись, и все же направили за парнем погоню? Однако Юрий, не обременённый особым грузом, и определённым маршрутом, а также имея двух коней, двигался достаточно быстро. Поэтому он сумел выехать за пределы княжества Ярского всего лишь за три дня. Но ему было важно в тот день уехать за пределы территории графства Фольк. На чужие землях этот дворянин вряд ли бы его преследовал. Так что сначала Юрий заехал на земли какого-то барона. И вот тут возник небольшой конфуз. Так как местный дворянин, а вернее его стражники, старательно обдирали всех. Видимо местный хозяин ненавидел своего соседа. Для того, чтобы отвлечь от себя стражников, Юрий рассказал какую-то дикую историю о том, что у графа Фольк есть незаконнорождённый сын-бастард, которого тот теперь старательно разыскивает. И этот сын явно имеет способности к магии. Вот только этот сын прекрасно помнит о том, что граф Фольк предал его мать и бросил умирать без помощи. Именно поэтому он не хочет иметь дело с этим дворянином. И стражники этого барона с такой радостью бросились докладывать об этом слухе своему хозяину, что даже забыли попытаться обобрать Юрия, как это делали с остальными? А парень просто продолжил путь. В душе посмеиваясь над простодушными кабальными барона. Вот на что он рассчитывал? На то, что ему кто-то действительно такую информацию принесёт в клювике? Что за глупость? Если ты ненавидишь соседа, то не делай гадостей тем, кто уезжает с его территории. А наоборот, привечай их. У тебя будет шанс узнать что-то новое. А так… Ты только вынуждаешь этих людей, в большинстве случаев, возвращаться к графу Фольк. А не бежать от него. Ну, что тут поделаешь. У каждого свои фантазии.

Сам же Юрий, довольно быстро, и не задерживаясь, постарался покинуть и те территории. И, в конце концов, всё же доехал до границы Империи Суран. Надо сказать, что здесь всё было организовано достаточно серьёзно. Имелась даже своеобразная засечная стена. Видимо для того, чтобы контрабандисты не перевозили что-то без надзора? Но в данной ситуации эти индивидуумы поступили хитро. И их граница располагалась по берегу реки. Так что они просто вырубили всю растительность вдоль берега шагов на двадцать от реки. Поэтому любой патруль, едущий вдоль берега, легко заметит такого хитреца, который попытается перебраться через реку. Тем более с товаром. Имелся здесь и мост, довольно серьёзный, хотя и подъёмный. Причём, подъём был сделан именно со стороны Империи Суран. Но почему со своей стороны княжество Ярское не сделало ничего подобного, Юрий не понимал. Ведь, по сути, в данной ситуации именно Империя Суран будет диктовать условия. Будет ли этот мост работать, или нет. И в случае чего, Империя может спокойно провести свои войска по этому мосту. А княжество не сможет, если Империя не позволит. Возможно, сам местный князь и не задумывался о таких вещах? Бывает… Если он настолько простодушный, то возникает встречный вопрос… Как он ещё до сих пор усидел на своём троне, и удержал на голове тиару князя? Но… Кто знает…

Доехав до этого места, Юрий увидел, что на мосту стоит пропускная система. Со стороны княжества всё было просто. Тем более, что при себе у Юрия никаких ценных грузов не было. Кроме пояса, на который никто не обратил внимания. Поэтому стражники просто осмотрели его, и его коней, и взяли за проезд… Три серебряных монеты. С него одну, и с каждого коня по одной. А вот на границе Империи стояли весьма специфические воины. Кажется, их называли легионерами? И они явно гордились своей службой. Даже так, на границе. Когда Юрий подъехал вслед за телегой какого-то торговца, которого старательно потрошил целый десяток легионеров, просто проверяя груз, к парню подошёл офицер, который деловито поинтересовался тем, куда именно направляется молодой человек.

– Еду в столицу Империи в Академию магии поступать. – Тут же ответил ему Юрий, и на всякий случай, чтобы избежать других вопросов, просто сформировал в руке фаербол, после чего развеял его, получив задумчивое кивание головой со стороны офицера. Судя по всему, таких как он хватало? Потому что его даже особо досматривать не стали. Так… Посмотрели, что нет каких-то лишних мешков и всё. И взяли за проезд всего лишь одну серебряную монету. Видимо потому, что он ехал в столицу их государства в Академию? Возможно, в будущем он будет также служить в легионе? А что? На внешний вид никто не мог сказать о том, что у Юрия есть деньги на подобную учёбу. А значит, скорее всего, он заключит договор либо с Гильдией магов, либо с той самой армией Империи. А, возможно, даже с каким-нибудь местным дворянином вроде какого-то герцога? Они ещё не знали о том, что ничего из этого Юрий и близко делать не собирался. А для него это могло очень плохо закончится. Так что он предпочитал обходить все эти препоны стороной.

Сейчас же ему было важно только то, что он получил возможность проехать на территорию Империи. остальное его уже не беспокоило. При этом, этот самый офицер, пропуская Юрия вперёд, посоветовал ему одному не ездить по дорогам. Всякое бывает. Имперский тракт хоть и хорошо защищенная территория, но от дураков никто не спасёт. Иногда появлялись шайки разбойников, с которыми легионеры расправлялись очень жестоко. Но они всё равно появлялись с завидной регулярностью. Поэтому одиночка мог легко попасть в ловушку. А вот если он едет в группе с кем-нибудь, то шансов наткнуться на таких умников, будет куда меньше… Поэтому он посоветовал парню присоединиться к нескольким телегам торговцев, также ехавшим в том же направлении. Торговцы тоже были не против. Тем более, что они уже слышали про то, куда именно направляется Юрий. А также видели фаербол в его руке. Скорее всего, они просто рассчитывали на то, что, в случае нападения на повозки разбойников, Юрий продемонстрирует магию и поможет им отбиться? Ну, а почему бы и нет? Ведь, по сути, основную охрану будут нести наёмники из этого каравана? Юрию нет нужды беспокоиться об этом. А в случае опасности… Ну, сделает он пару фаерболов, и для разбойников такого сюрприза хватит вполне.

Так что дальше он уже ехал в сопровождении трёх телег с грузами, и десятка человек. Но им повезло. Вдоль дороги они увидели свежие столбы с распятыми разбойниками. Да. Здесь в порядке вещей была такая казнь. Довольно жестокая. Но при этом весьма действенная. Все, у кого появлялось желание поразбойничать, в первую очередь вспоминали о том, как вдоль дороги висели подобные останки. И тогда они уже думали о том, хотят ли они себе такой судьбы, или нет? Хотя… Были и такие отморозки, которых подобное не останавливало. Тем более, что останки таких людей, которые быстро на солнце превращались в иссохшие мумии, через пару месяцев просто снимали. Освобождая место для других идиотов.

Хотя сам Юрий, при этом всём, думал о том, что в подобных ситуациях виноваты не только сами разбойники. А также и те, кто довёл их до такой жизни. Ведь, по сути, чаще всего, такими разбойниками становились обычные простолюдины, доведённые своими дворянами и их поборами до крайности? У таких людей просто не было выбора. Если они хотели как-то выжить, а тем более прокормить свою семью, им приходилось идти на это. Также бывали случаи, что и сами дворяне своих стражников переодевали в рубище, и отправляли на большую дорогу. Чтобы получить доход незаконным способом. Но так чаще поступали те, через чьи земли не шёл Имперский тракт. Ведь грузы, которые перевозили по Имперскому тракту, в первую очередь облагались налогами самой Империи. Также эту территорию охраняли военные Империи. По сути, такому дворянину, через чьи земли проходила подобная артерия жизни государства, не было особой нужды держать под рукой сильный отряд стражников. За его территорией попутно присмотрят легионеры. А заодно он получал ежегодно определённые льготы от Имперской казны. Что позволяло им неплохо так экономить. А вот другие дворяне, земли которых находились в определённом отдалении от Имперского тракта, могли и устраивать подобные шалости. Так как это чужая земля. Так почему бы не пошалить? Так что всё было вполне просто.

Но, как уже говорилось ранее, Юрию повезло. Они проехали достаточно спокойно. На постоялом дворе, который был достаточно велик, и имел неплохую деревянную стену в виде защиты. Так что парень, вполне себе спокойно, за пару серебряных снял на ночь комнату. В которой я смог спокойно отдохнуть. И ему даже ужин принесли. А служанки в Империи ничем не отличались от таких же сговорчивых служанок в том же княжестве Ярском? И за серебряную монету сделала всё, чтобы гость постоялого двора был весьма доволен обслуживанием. Так что он не только отдохнул, перекусил… Ну, и расслабился от души.

Следующей остановкой этого своеобразного каравана был небольшой городок. Где две телеги отсеялись. Но присоединились три другие. Причём, сразу стоит заметить тот факт, что в этом случае, сам торговец, который ехал в столицу Империи, даже с Юрием посоветовался о том, стоит ли им в группу брать этих торговцев, которые являются местными? Всё только потому, что и от Юрия, как оказалось, зависело что-то в этом деле. В деле охраны. И те торговцы, хоть и имели пятерых охранников, но узнав о том, что с ними едет одарённый, который может использовать фаербол, буквально воспряли духом. И даже предложили Юрию заплатить золотую монету за сопровождение в течение одного дня. Таким образом Юрий мог заработать немного золота по пути до столицы. Причём, практически ничего не делая. Ну, что же… Прекрасно. Юрию тоже деньги не помешают. Ведь, по сути, он все свои деньги, которые у него были, вложил в банк гномов. И оставил у себя только сотню золотых, и немного серебра с медью. Так как понимал, что лишние монеты ему только помешают. Хотя, при всём этом, не стоило забывать про артефактный пояс, который ему достался от бывшего Архимага эльфов. Как оказалось, там каждый карман мог спокойно вместить пару мешков любого груза. А карманов на нём было десять. Благодаря чему, можно понять то, какой груз парень мог перевозить прямо на себе. И в одном из этих карманов, как раз-таки, и были сложены все сумки путешественника. А на плече у него висела обычная и ничем не примечательная сумка. В которой было пара фляг с вином и водой, а также небольшой перекус. Что сразу бросалось в глаза всем проверяющим. Вот поэтому его и не обыскивали. Пояс может содержать в себе что угодно. Это может быть просто защитный артефакт? А вот сумка, известная проблема для тех, кто хочет ловить контрабандистов. Юрий видел, как один патруль стражников остановил путника, следующего в столицу. Видимо им что-то сообщили? Потому что они именно его и искали. И когда начали потрошить его сумку, то стало понятно, что у него оказался весьма неплохой артефакт в виде сумки-путешественника. И с этой сумки натрясли почти две телеги грузов. Среди которых оказались и те, которые были запрещены к провозу на территорию Империи. Например, шкатулка с Звёздной пылью. Был тут такой наркотик. Надо сказать, весьма опасная штука…

Сама по себе эта Звёздная пыль происходит из цветка, растущего в отдалённых уголках леса Муротан, где Селена и Луна светят ярче, а ночное небо кажется ближе к земле. Считается, что этот цветок появился в мире после появления Селены, которая принесла с собой силу, способную изменять весь мир. Ночью эти цветы испускают таинственный свет, манящий тех, кто ищет лёгких удовольствий или новых ощущений. Этот цветок, из которого делают Звёздную пыль, имеет пять лепестков, каждый из которых сверкает, словно крошечный осколок звезды. Центральная часть цветка излучает мягкий свет, и от неё исходит тонкий сладковатый аромат, привлекающий всех, кто оказывается поблизости. Когда лепестки высыхают, они превращаются в мелкий серебристый порошок, который и является основой наркотика. Звёздная пыль оказывает мощное психоделическое воздействие на людей и нелюдей, временно искажая восприятие реальности и вызывая чувство эйфории.

Под воздействием этого наркотика сознание людей становится лёгким и парящим, а время и пространство теряют привычные очертания. Через несколько минут после вдыхания или принятия порошка внутрь человек испытывает сильную эйфорию, ощущение полёта и умиротворения. Все заботы и тревоги исчезают, оставляя лишь приятное ощущение блаженства. Через некоторое время начинаются визуальные и слуховые галлюцинации. Кажется, что звуки и цвета оживают, а мир вокруг превращается в живую картину, наполненную яркими образами и мелодиями. С течением времени у человека, который принимает её, развивается физическая и психологическая зависимость. Постепенно наркотик начинает разъедать сознание, вызывая паранойю, депрессию и отчаяние. Что делает такого человека весьма неуравновешенным и даже опасным для окружающих. И рано или поздно, в зависимости от здоровья такого индивидуума, он умирает. Весьма жестокой смертью.

Для многих нелюдей Звёздная пыль обостряет чувства и усиливает магические способности, создавая иллюзию невероятной силы и могущества. Однако вскоре наступает перегрузка магической энергией, искажая естественные потоки силы в организме, и повреждая меридианы. Это приводит к потере контроля над магией, что может вызвать опасные всплески энергии. Так что, в конце концов, Звёздная пыль разрушает внутренний баланс нелюдей, приводя к необратимым изменениям в их сущности и, в конечном итоге, к гибели.

Так же стоило заранее учитывать то, что Звёздная пыль очень быстро вызывает привыкание. Люди и нелюди, однажды попробовавшие этот наркотик, становятся его пленниками. Они теряют интерес к жизни и начинают искать всё новые и новые дозы, чтобы снова и снова окунуться в мир иллюзий. Но постоянное употребление наркотика приводит к истощению организма. Люди теряют аппетит, появляются проблемы с внутренними органами, снижается иммунитет. Так же нарушается работа мозга, возникают серьёзные психические расстройства. Это приводит к потере связи с реальностью, постоянным галлюцинациям и, в конце концов, к безумию.

Именно исходя из всего этого в Империи Суран Звёздная пыль запрещена к продаже и употреблению. Император лично издал указ, согласно которому за хранение или распространение этого наркотика предусмотрены серьёзные наказания, вплоть до пожизненного заключения. Причины запрета очевидны. Так как Звёздная пыль разрушает жизнь не только отдельных людей, но и всего общества. Она уничтожает будущее, лишая Империю молодых и талантливых людей. Так же этот наркотик искажает естественные магические потоки и нарушает баланс сил в мире, что может привести к катастрофическим последствиям. И всё из-за того, что зависимые от Звёздной пыли становятся неконтролируемыми и могут представлять опасность для окружающих.

Распознать человека, принимающего Звёздную пыль, можно по следующим признакам. В первую очередь, это чрезмерно блестящие глаза. Под воздействием наркотика глаза человека приобретают неестественный блеск, словно отражают свет звёзд. Так же зависимые становятся рассеянными. Их внимание часто отвлекается на несуществующие объекты или звуки. Кожа такого человека становится бледной, появляется синюшный оттенок губ и век. Нервная система такого индивидуума постепенно разрушается, что вызывает постоянную дрожь в руках и ногах. Ко всему прочему, такой человек отличается резкими перепадами настроения от эйфории до глубокой депрессии. Так что именно из-за её разрушительности некоторые разумные говорили о том, что Звёздная пыль – это не просто наркотик, но настоящий бич, угрожающий миру и равновесию. И не только в Империи Суран. Борьба с этим злом требует усилий не только со стороны властей, но и каждого жителя, стремящегося сохранить светлое будущее для себя и своих потомков. Только совместными усилиями можно победить эту напасть и вернуть мир к гармонии и процветанию.

И именно поэтому такую гадость запрещали буквально везде. Только вот почему-то, у Юрия сразу возникла мысль о том, что и в этой идиллии могут присутствовать длинные уши эльфов? Ну, не было раньше этой гадости в данном мире. А после появления эльфов, и не такое стало появляться. И всё чаще, и чаще. За торговлю таким товаром, и даже просто за его провоз, во всех государствах была, в лучшем случае пожизненная каторга, или даже смертная казнь. Так что, можно было понять то, почему этот индивидуум, которого прихватили на горячем, буквально выл, пытаясь вымолить себе прощение. Он кричал про то, что даже знать не знал о том, что везёт. Но в данном случае проверить-то всё можно легко и просто. Просто подойдёт маг, и проверит на совпадение аур. Что поделаешь… Но если этот человек прикасался к этому сундучку, то следы его ауры всё равно на этом предмете остались.

А вот Юрия в тот момент никто трогать не стал. Видимо просто не обратили внимание на его пояс? А парень мог только усмехнуться и благодарить свою предусмотрительность. В его сумке не было ничего особо ценного. Так… Пара своеобразных бутербродов на дорогу. и фляги с водой, вином и элем. На спине одного из его коней был привязан небольшой тюк с его спальными принадлежностями. Походными. И больше ничего. Он даже кольчугу эльфов одевать не стал. Потому что не хотел лишний раз привлекать к себе внимание. Хватит и того, что на его рубашку те же легионеры косились весьма задумчиво. И Юрий не удивился тому, когда офицер, после того как увидел рубашку, весьма задумчиво посмотрел на уши парня. Но так и не заметив никаких отклонений от обычных человеческих, не стал задавать глупых вопросов. Уже потом Юрий понял причину для таких подозрений. Всё только из-за того, что Император в этом государстве немного недолюбливал эльфов. После того, как умерла Императрица. И в этой странной смерти подозревали именно эльфов. В данном случае Юрию оставалось только посочувствовать данному индивидууму. Но ведь он не собирался приближаться к Императорскому семейству? И поэтому не собирался переживать по этому поводу.

……..

Они уже неделю ехали по территории Империи Суран, и достаточно быстро без каких-либо задержек приближались к столице этого государства. И их караван постепенно увеличивался. И поэтому даже оплата Юрия тоже возрастал. Каждый из торговцев, чьи телеги добавлялись в этот своеобразный караван, тут же предлагал Юрию оплату за охрану. Хотя… Чем ближе были они к столице Империи, тем больше уменьшалась цена таких услуг. Всё-таки Юрий был необученным одарённым? Вот только когда один из торговцев предложил ему всего лишь серебряную монету, Юрий в ответ просто махнул рукой и сказал, что пусть сам себя охраняет. Ему подобное было просто ни к чему. Ну, ведь действительно… Стоимость одного свитка с фаерболом исчисляется, как минимум, в золотую монету. По крайней мере, в тех лавках, где Юрий их видел. А тут ещё неизвестно то,. что придётся делать, когда на них нападут разбойники? Может быть ему придётся и десяток таких фаерболов использовать… Кто знает? Эти же разумные решили на нём сэкономить. Всего одну серебряную дают. В день. Ну, ладно… Сами себя пусть защищают. А Юрий посоветовал своеобразному начальнику этого каравана телеги тех торговцев, что ему платят нормально, сгруппировать вместе, чтобы ему так было проще ориентироваться в том, на кого стоит тратить свою силу, а на кого нет. Естественно, что тот самый торговец, с которым Юрий ехал от самой границы Империи, тут же сказал, что не будет брать в свой караван тех, кто фактически разбивает его на две части. Ведь тогда контролировать происходящее будет сложнее. А глупость всей ситуации заключалась в том, что раз он ведёт этот караван, даже с учётом того, что всего лишь одну телегу вёл от границы, то в общей сложности ответственность будет нести именно он. Хотя у него и охранников-то было всего шесть человек. А у остальных своих охранников хватает… Но не в этом было дело. Тут дело принципа. Тем более, что он за такие телеги тоже брал свою долю. За то, что позволяет им идти в одном караване. Так как он тоже рискует? Никто не знает, кто из торговцев может оказаться всего лишь подставным у каких-нибудь разбойников? Поэтому ему такие вещи тоже не нужны. И после такого фокуса, те торговцы поменяли своё мнение, и предложили Юрию половину золотого. Но парень уже пошёл на принцип. Ну, зачем нужно таких людей с собой брать? Хотя… Если бы они нормально объяснили бы ему тот факт, что дорога тут уже не такая уж опасная. И, по сути, им ничего не угрожает… Но, из принципа, они согласны дать ему, например, пол золотого… Как это делали другие. И в данной ситуации всё было бы понятно, и объяснимо. Они же с таким апломбом заявили, что дадут ему, от силы, всего лишь одну серебряную монету. И сразу за все телеги. А их было не меньше пяти. Естественно, что Юрию такое не понравилось. Да… Не понравилось это не только самому парню, но и всем другим торговцам, что уже шли в этом караване. Ведь они-то платили с каждой телеги.

Конечно, можно было бы сказать, что данные индивидуумы вообще-то и сами могли бы отправиться в это путешествие? Ведь у них есть пять телег, и они могли бы скинуться на охранников? Но вот же казус ситуация… На пять телег у них не было ни одного охранника. И всего два приказчика. Те, кто сидит на месте извозчика, тут уже не считаются. В бою они участвовать не будут. То есть, они рассчитывали полностью на охрану каравана. А сами ни в чём не участвуют. Сэкономили называется… Ну, что же… Прекрасно! Пусть себе сами охрану нанимают. Дороже обойдётся.

По своей старой привычке, когда они останавливались на ночлег где-нибудь вне трактира или постоялого двора, Юрий отходил в сторону, и останавливался где-нибудь под деревом. Чуть в стороне от общего лагеря. Сначала торговцев это немного нервировало. Но когда Юрий сказал, что это его привычка. После Тёмного леса и Мрачных земель. И что именно таким образом он лучше слышит окружающую территорию, после этого торговцы успокоились. Ведь, по сути, для них поисковики и охотники с тех территорий считались чем-то невероятно опасным. По крайней мере, для тех, кто может с ними столкнуться. Так как, по легендам, которые ходили по всем человеческим государствам, такие индивидуумы убивали монстров пачками. Ну, да… Может быть тушканов, которые водились на краю Мрачных земель, и больше были похожи на каких-то крыс-переростков на задних лапах, пачками они и убивали? Но взять хотя бы ту же самую тварь, которая живёт глубже на территории Мрачных земель, например, хотя бы в двух дневных переходах от границы, то можно понять, что там всё было не так легко. Так как эти твари, те же тушканы, там обитали целыми стаями. И по размеру сильно отличались. Они могли достигать роста довольно крупной собаки, и по весу килограмм под пятьдесят будут. Несколько таких тушек Юрий как раз и вёз в столицу Империи, чтобы продать Академии магии. Так он собирался подзаработать. Конечно, это всё звучит слишком нагло? И даже можно подумать о том, что он везде пытается деньги заработать! Ну, а что тут поделаешь? Если бы он не пытался таким образом заработать деньги, то на нём бы заработали деньги. Всё закономерно. Поэтому он предпочитал быть в более выигрышном положении. А использовать несколько фаерболов ему не помешает. Все накопители, которые у него были под рукой, практически полностью были забиты его энергией. И парню её просто некуда было девать. Ради развлечения, они иногда впустую формировал и распускал различные плетения. Просто отрабатывая сам процесс их создания до полного автоматизма. Возможно, в будущем ему это и пригодится? Однако сейчас он это делал просто от нечего делать.

И вот когда они уже находились фактически в одном дне от желанного города, в виде легендарной столицы Империи, которая считалась одним из красивейших мест этого государства, случился весьма подозрительный казус. Они тогда расположились на своеобразном пригорке, откуда далеко можно было разглядеть окружающую территорию. Как ни странно, но вокруг были только живописные луга, покрытые зеленой травой. Но никаких пасущихся стад скотины или возделанных полей видно не было. Только какие-то рощицы и, возможно, пара замков вдалеке. Почему такую землю, которая явно была плодородной, никто не обрабатывает? Этого Юрий понять не мог.

По крайней мере до тех пор, пока из ближайшего леса, с радостным гудением охотничьих рогов и лаем собак, не вылетела кавалькада благородных, старательно несущаяся за какой-то перепуганной ланью. Или даже каким-то молодым оленем. Увидев эту картину, Юрий едва не расхохотался в полный голос. А всё только из-за того, что этому животному от силы было полтора-два года. И, насколько он знал, егеря предпочитают таких животных не загонять для своих хозяев. Если перебить такой молодняк, то кто останется? К тому же, у такого животного мало сил. И оно не выдержит долгой гонки. А весь интерес от охоты заключался именно в процессе преследования. А если её быстро загонят и убьют… То какой смысл был вообще выезжать на эту охоту? Да, никакого. Только выпить вина на природе? Пообщаться с дамами? Тем более, что парень чётко видел среди всадников несколько женщина в роскошных платьях. Которые, кстати, тоже не отставали от кавалькады. Хорошие наездницы. Только вот они на своих конях точно по скалам не скакали. И по расщелинам, не носились, где големы специально, по приказу своего хозяина, создавали для парня препятствия в виде различных преград. Там можно было легко и просто лишиться головы. А здесь, только и успевают, что уворачиваться от веток редких деревьев. Если не додумались просто объехать их стороной.

– А это ещё что такое! – Внезапно Юрий буквально подпрыгнул с места, присмотревшись к тому самому участку леса, от которого ощутил своеобразную угрозу. Судя по всему, эти самые охотники, которые приехали безнаказанно погонять беззащитную лань, наткнулись на весьма опасный сюрприз? Потому что именно оттуда в этот момент полыхнуло такой яростью и жаждой убийства, что даже парень, находящийся достаточно далеко, едва не захлебнуться в этих эмоциях. И всё только из-за того, что там, под одним из деревьев, видимо пригревшись на солнышке, лежал матёрый кабан-секач. Иногда таких вепрями называют. Так вот эта весьма опасная животина, потревоженная собаками и гудением рогов, а также радостными воплями людей, которые чувствовали себя безнаказанными и всемогущими, резко подскочила на ноги, и развернулась в сторону охотников. Теперь у лани были все шансы спастись. Чем она и воспользовалась. Пока собаки в панике пытались предупредить хозяев об угрозе истеричным лаем. Но охотники не сразу поняли того, что изменилось в процессе охоты. Хотя по лаю животных, которые их сопровождали, уже можно было понять, что только что они радостно загоняли беззащитную лань и, буквально через мгновение, их радостный лай сменился чуть ли не испуганным визгом. Тональность звуков была действительно разная. Но охотникам это было не важно. Пока этот разъярённый кабан-переросток не выскочил навстречу.

Этот довольно крупный зверь тут же разметал попавших ему под удар собак, пытавшихся как-то отвлечь его от более серьёзной цели. После чего врубился в ряды охотников, пытавшихся развернуть лошадей. Вообще-то они явно были не готовы к такому повороту в охоте. И у них при себе были только лёгкие охотничьи луки. А для такого зверя, имеющего плотную шкуру с надёжным покровом из жёсткой щетины, а также полное презрение к смерти, такое оружие угрозы не представляет. Его можно охотничьими стрелами истыкать с ног до головы, как ёжика. А он всё равно будет пытаться убить своего врага. Нужно было что-то более серьёзное. Что-то вроде копья, или хотя бы щита, чтобы защититься от такого удара. Но тут мог помочь только башенный щит? А у этих разумных ничего такого не было. Тут и рыцарские доспехи не помогут. Так как этот зверь уже разъярился и пошёл в атаку. Попавший ему навстречу охотник, буквально с первого же удара, слетел с лошади. Коня, конечно, было жалко… Вепрь буквально поддел его под брюхо своими бивнями. Вспоров его до горло. И отбросив окровавленное тело в сторону. Человеку ещё повезло. Так как от этого удара он упал на землю и, скорее всего, потерял сознание. По крайней мере, шевелиться он даже не пытался. Поэтому кабан двинулся дальше. А вот дальше, пока охотники старательно разворачивали своих коней, и оголили свой тыл. у них были женщины. Те самые женщины, которые старательно держали марку и ехали верхом. Однако, при встрече с таким противником, и они растерялись. Ведь у них единственным оружием были симпатичные лица, и красивые платья. Что они могли сделать вепрю? Хотя… Одна из тех самых дам смогла довольно быстро сформировать какое-то плетение вроде фаербола. и метнула его в напавшего зверя. Чем вызвала у него новый вой ярости, и смену приоритетов цели. Он быстро увидел, кто его атаковал. Поэтому, буквально взрыв землю при попытке разворота, плюхнулся на бок, но потом бодро вскочил на ноги и помчался к новой цели. Кому-то подобное торможение на мягком грунте могло бы показаться смешным? Но не в этом случае. Так как это животное уже полностью попало под воздействие ярости. И остановить его просто так не получится. Тут даже медведь перед таким зверем отступает.

Тяжело вздохнув, Юрий вытащил из своего кармана, откуда иногда доставал походную сумку, свой артефактный лук, и одним движением натянул тетиву. После чего, достал боевую стрелу. Для этого лука она, конечно, выглядела слишком длинноватой? Однако, выбора не было. Ему нужно было что-то делать. По крайней мере, до них расстояние было достаточно велико. И кабан мог просто не понять того, откуда по нему было нанесён удар. А это, возможно, даст этой девушке вывернуться из положения, в котором она оказалась. А дворянам, которые их сопровождали, все же вспомнить о том, что они мужчины и защитники. И может быть хоть кто-то из додумается попытаться отвлечь кабана в сторону, пока не подоспеет стража. И те же самые егеря. которых почему-то рядом не было. Неужели они были настолько уверены в чистоте ближайших территорий от каких-либо опасностей, что просто дали хозяевам порезвиться без собственного присмотра? Глупость. Очень большая глупость с их стороны.

Быстро вскинув лук, и привычно натянув тетиву, Юрий принялся наводить магический прицел на кабана, который разогнался изо всех сил в сторону девушки. Сейчас парню нужно было не ошибиться. Иначе выстрел пропадёт зря. А для этого ему нужно было рассчитать скорость движения этого существа, и скорость полёта стрелы, чтобы не ошибиться с точкой попадания. Именно в этот момент девушка сформировала второй фаербол, что чётко говорило о её родословной, и метнула его в кабана. Хотя фаербол был малым. Это было и не мудрено. Хотя для парня немного удивительным было то, что девушка не растерялась. И вообще, она не обязана была уметь создавать что-то подобное. Но, в отличие от мужчин, она сообразила, что нужно делать. И этот второй фаербол врезался в морду твари, заставив ту на мгновение застыть на месте. этого хватило. Именно в это мгновение Юрий спустил тетиву, метнувшую в цель тяжёлую стрелу. Грозно свистнув в воздухе этот смертоносный снаряд достиг вепря как раз в тот момент, когда тот перестал трясти головой и снова залитыми от бешенства кровью глазами посмотрел на свою жертву. Пытающуюся всё ещё взять под контроль растерянную лошадь, которая мотала головой из стороны в сторону, и отказывалась слушать наездницу, просто не давая той возможности покинуть опасную территорию. Именно в тот момент, когда вепрь уже собирался дёрнуться дальше, набирая снова разгон, ему чуть ниже уха в голову вонзилась боевая стрела, выпущенная из артефактного лука Юрия. Силы её удара хватило, чтобы пробить его голову практически насквозь. Так что вепрь только резко хрюкнул, взрыв своими ногами землю, и рухнул без движения. Удар был такой силы, что его не хватило даже на попытку сделать пару шагов вперёд, в виде своеобразной конвульсии. После чего, Юрий спокойно спрятал лук в сумку путешественника, а саму сумку спрятал в пояс. И обернувшись назад, к своим вещам, неожиданно для себя, парень увидел сзади стоявшего торговца, который был старшим в этом караване. Тот, видимо, всё видел и всё прекрасно понял? Поэтому просто покачал головой и, тяжело вздохнув, пошёл к своим вещам. Теперь им надо было двигаться дальше. Торговцам лучше не находиться там, где развлекаются дворяне. Сейчас им есть чем заняться. Но потом они обязательно обратят внимание на то, что на этой территории кто-то посмел, без их разрешения, остановиться на ночлег. Юрию никто и ничего не стал говорить. Тем более, что этот торговец не распространялся о том, что сделал парень. Он просто сказал, что рядом идёт охота благородных. И этого объяснения вполне хватило для того, чтобы никто не задавал глупых вопросов. Вряд ли кому-то захочется стать жертвой случайно прилетевшей стрелы от очередного великолепного стрелка, у которого благородство в крови просто зашкаливает. Так что, они двинулись дальше. И, проехав ещё несколько километров, и уже чуть ли не с наступающей на пятки ночью, въехали во двор постоялого двора. Конечно, Юрию было жалко, что он стрелу потерял. Но, по крайней мере, не зря. Остальное его не интересовало. Главное было в том, что он эту не растерявшуюся девчонку всё же спас. Возможно, тоже не зря? Кто знает… Однако тот факт, что она не растерялась и пыталась защититься несмотря на то, что все остальные участники охоты, и даже мужчины, почему-то пытались просто удрать, парню импонировал. Так что, он не считал, что поступил не совсем правильно. Единственное, о чём сейчас переживал парень, так это о том, что торговец заметил махинации Юрия с сумкой путешественника и поясом? Но тот не стал задавать каких-то вопросов. Возможно, именно потому, что Юрий к нему стоял спиной, он просто не понял того, куда Юрий убрал свой весьма необычный лук? Ну, что же… Это хорошо. Так как подобные вещи могут привести к серьёзному недопониманию. А недопонимание приведёт к большим проблемам.

На следующий день они уже въезжали в столицу Империи. где Юрий мог заняться своими делами. А этот город действительно поражал воображение. Солнечные лучи мягко освещали вершину холма, с которого открывался великолепный вид на столицу Империи Суран – город Гиран. И Юрий, прибывший сюда вместе с караваном торговцев, на некоторое время просто остановил своего коня, буквально зачарованный этим зрелищем. По меркам всего того, что ранее видел Юрий, этот город Гиран, известный как самый большой и красивый город Империи, раскинулся внизу, словно драгоценный камень в оправе густых лесов и рек.

С холма, на котором стоял конь Юрия, открывался впечатляющий панорамный вид, который действительно захватывал дух. Он долго смотрел вниз, просто завороженный красотой и величием этого города, о котором слышал лишь легенды и рассказы путешественников. Этот город был организован так, что казалось, будто он живёт и даже дышит в гармонии с окружающей природой. Узкие улочки петляли между домами, построенными в уникальном стиле, казалось бы, сочетающем магию и мастерство зодчих. Сама архитектура Гирана впечатляла своей изысканностью. Дома и башни города были возведены из светлого камня, отражавшего солнечный свет и придававшего городу сияющий вид. Многие здания украшали резные фасады, где были изображены сцены из жизни Империи и легенды о великих героях. Особенно выделялись высокие башни Гильдии магов, возвышающиеся над городом, словно стражи его тайн. Широкие бульвары, выложенные серым камнем, пересекали город, соединяя центральные районы с окраинами. На улицах кипела жизнь: люди спешили по своим делам, торговцы выкрикивали свои товары, а уличные артисты развлекали прохожих.

В центре города высилась Императорская площадь, сердце Гирана. Где располагался Императорский дворец, который можно было увидеть, даже ещё не въехав в город. Великолепное строение с башнями, устремлёнными в небо, где жил сам Император со своей семьёй. Это дворец был окружён садами и фонтанами, создающими атмосферу покоя и величия. Несколько храмов, посвящённых различным Богам-покровителям, возвышались над этим городом. Их купола, покрытые золотом и мозаикой, сияли на солнце, привлекая внимание паломников и туристов. Немного дальше можно было разглядеть великолепные здания Академии магии, где, по слухам, обучались лучшие умы Империи Суран. Здесь хранились древние книги и рукописи, а также проводились исследования в области магии и науки.

Также стоило отметить тот факт, что Гиран располагался в весьма живописной долине, окружённой зелёными холмами и кристально чистыми реками. Величественная река, огибающая город, служила источником воды и транспортной артерией. Её воды сверкали на солнце, словно жидкое золото, оправдывая своё название. И её даже называли рекой Золота. Также вокруг города простирались густые леса и плодородные поля, обеспечивающие жителей всем необходимым. В этих лесах обитали многочисленные животные, добавляя весьма своеобразную атмосферу городу. Так как это был лес, принадлежавший лично Императору и казне Империи. И охота там была запрещена. Разве что сам Император со своим двором мог устроить охоту, чтобы развлечься. Чего всем другим жителям Империи было запрещено делать.

И даже вокруг города всё кипело жизнью. Караваны торговцев, подобные тому, с которым прибыл Юрий, тянулись к воротам города, привозя экзотические товары и редкие ресурсы. Торговые лавки на улицах и площадях предлагали всё, от пряностей до магических артефактов. В воздухе смешивались ароматы восточных специй, жареного мяса и свежих фруктов. Повсюду можно было встретить магов, демонстрирующих свои способности, и художников, создающих удивительные произведения искусства. Магия была неотъемлемой частью жизни горожан, украшая и защищая их быт.

Сидя на своём коне, что стоял на холме, Юрий чувствовал, как даже в его груди загорается искра вдохновения. Этот город, полный жизни и возможностей, манил его своими тайнами и обещаниями приключений. Весь Гиран, казалось, дышал и жил, привлекая к себе людей со всех уголков Империи. И именно в этом городе Юрий и надеялся найти ответы на свои вопросы, реализовать мечты и испытать новые чувства. Солнце поднималось всё выше, и тени начинали уходить вглубь города. Юрий сделал глубокий вдох, готовый направить свой путь навстречу своей судьбе в этом великолепном и загадочном месте.

Так что, уже на въезде в город, они просто распрощались с торговцами. Здесь местные стражники тоже особо не досматривали Юрия. Так… Спросили, что у него в сумке. Юрий ответил и даже приоткрыл её, чтобы они туда заглянули. Если бы у него там было что-то запрещённое, то он явно не стал бы этого делать. И поэтому его пропустили. Правда, здесь ему пришлось дать стражникам три серебряных. За себя и коней. А также за совет. Так как он поинтересовался тем, где находится банк гномов? Тех самых гномов из клана Сумеречных гор. Ему сразу же указали направление, куда нужно ехать. После чего пропустили в город, выдав своеобразную бирку. Как чужаку, приехавшему временно. Эта бирка давала ему право находиться неделю в столице. Но была тут и одна сложность. Так как, для начала, ему ещё нужно было найти место для ночлега. А уже приближалась вторая половина дня. И Юрию нужно было поспешить. Однако сам факт того, что Юрий приехал поступать в Академию магии, смягчил сердце стражника. И тот посоветовал ему поискать место для ночлега возле Академии. Якобы там некоторые дворяне, которые имеют в том районе дома, но не живут в них, сдают комнаты для будущих абитуриентов этого учебного заведения. Правда, дорого… Но это всё же лучше, чем ночевать в тюрьме. Бродяг тут только такое развитие событий и ожидало.

Однако Юрий сначала хотел заехать именно в гномий банк. Поэтому и направился туда. И всё потому, что для начала парню было необходимо получить все документы, в виде того самого договора, благодаря которому Юрий сможет жить спокойно без преследования со стороны других разумных. И именно для этого ему и нужен был поверенный в этом банке. Но их уже должны были предупредить обо всём. Так что Юрий ехал туда вполне спокойно. Здания у этих отделений банков были похожи. Внешне. Видимо, строились по одному и тому же проекту? Но могли различаться по размеру. Тем более, что возле банка имелись даже привязи для коней. А стоявшие рядом гномы, те самые бочонки – охранники, явно не позволят чужаку увести лошадь клиента заведения? К тому же, при входе в здание банка Юрий сразу показал им свою карточку клиента. Золотую. Таких клиентов обижать нельзя. Поэтому ему тут же позвали менеджера, прибежавшего с радостной улыбкой. А когда парень объяснил ему ситуацию, то тот сразу же провёл его к старшему менеджеру. Который действительно был в курсе ситуации. И даже посмеялся над тем, как парень решил перехитрить систему Империи, которая просто вынуждала свободных магов уходить к ним на службу. Для них это было необычно. Но давало возможность вывернуться. Он даже с удивлением спросил у Юрия о том, нет ли у него в семье гномов? Так как именно для гнома была естественной подобная хитрость в таких делах. Пришлось его слегка разочаровать.

Именно здесь ему и вручили необходимые документы. И сам глава местного отделения банка, по сути, стал поверенным Юрия. Ведь парень был золотым клиентом? Пока что. Со временем он мог перерасти и этот уровень? Если всё пойдёт хорошо. Товаров-то на продажу он привёз предостаточно? Одни только тела убитых им монстров могут достаточно сильно повысить его возможности. Но при этом Юрий понимал, что есть определённый лимит, который он не сможет потратить. Для начала те самые пятьдесят тысяч золотых на его личном счету, которые должны удерживать уровень золотого клиента. А также, и те самые деньги, в размере тридцати тысяч золотых, которые должны уйти на оплату обучения в Академии магии. Также не стоит забывать и о тех деньгах, которые ему придётся потратить на сам процесс обучения. На покупку всего необходимого. А это тоже достаточно большая сумма. Может дойти даже до двадцати тысяч. Так что, в среднем, ему придётся рассчитывать на то, что имеющихся на его счету денег не менее ста тысяч золотых – это был своеобразный неприкосновенный запас. Часть из которого, в скором времени, просто уйдёт с его счёта. Так что спешить не надо.

Конечно, у него было желание попробовать просто приобрести для себя жильё в столице Империи? Но и тут была определённая сложность. Если он купит этот дом, то сразу же станет гражданином Империи. Мало того… Ему придётся каждый год платить за это своеобразное здание довольно большие деньги. В качестве своеобразного налога. А это лишняя трата средств. Чего Юрий просто не хотел бы допускать. Так что, ему приходилось заранее продумывать такие вещи. Которые могут оказаться весьма неприятным сюрпризом. В будущем.