Крапинка оглянулась на облачко и пожала плечами.
ГЛАВА 3, в которой Крылатик соглашается с Ягушкой и пробует волшебный шоколад
Крылатик не находил себе места.
Скука, казалось, повисла в комнате, словно туман. Снова пахн`уло болотом. Налетевший сквозняк шевельнул страницу книги.
Крылатик машинально взглянул на неё, и ему вдруг показалось, что она стала как будто бы больше. Мало того, книга продолжала расти прямо у него на глазах!
Мальчик разинул рот.
– Вот это да! – только и сумел выговорить он, ущипнув себя за ухо: не сон ли это?
– Не сон, не сон, – послышался где-то очень близко незнакомый голос.
Крылатик пригляделся. Из-за нарисованного в книге дуба выглянула старуха.
«Баба Яга!» – со страхом подумал мальчик, жадно разглядывая ожившую картинку. Видимо, подумал он это вслух, потому что незнакомка замахала на него руками.
– Не баба Яга, а просто старушка-Ягушка, – поправила она мальчика и… выскочила из книжки прямо в комнату!
Теперь они стояли совсем рядом. Крылатик вновь ощутил гнилой болотный запах.
«Ничего, ничего, она же нарисованная», – мысленно успокаивал он себя, чтобы было не так страшно.
А старушка-Ягушка, как ни в чём не бывало, по-хозяйски огляделась и, сложив на груди руки, произнесла:
– Эх, и вредная же у тебя сестра: шоколадок ей, видите ли, жалко! Просто жадина да и только!
– Просто жадина, – послушно повторил Крылатик, заворожённо глядя на гостью. А та продолжала:
– Что делается, люди добрые: даже буфет на ключ заперла, чтоб самой больше досталось! Ох, жаль мне тебя, козлёночек: уж я-то знаю, каково без шоколадок-то жить!
Крылатику тоже стало жалко себя до слёз! Теперь старушка уже не казалась ему страшной, наоборот, милой и доброй.
– Твоя Крапинка совсем тебя не жалеет, – продолжала Ягушка. – Не понимает, видно, что детям без сладкого никак нельзя! Правильно я говорю?
– Конечно! – обрадовался Крылатик.
«Бывают же на свете такие чуткие люди», – думал он, не сводя с новой знакомой восторженного взгляда. Эх, если бы Крапинка так же понимала его!
– Да ты не горюй, это не беда, потому что всё на свете поправимо! – заявила гостья и достала что-то из кармана. – Гляди!
И она дунула на ладонь.
Широко распахнутые глаза Крылатика запорошило какой-то пылью. На миг он перестал видеть, а когда протёр веки, всё вокруг изменилось! Комната, – их уютная комната, – вдруг показалась ему серой и невзрачной, а Ягушка превратилась в симпатичную бабулечку в чистом платочке и опрятном платье с фартуком. Она достала из-за пазухи большую шоколадку в яркой обёртке и протянула её Крылатику.
– Угощайся!
Мальчик поспешно схватил плитку. В голове мелькнуло: уж не нарисованная ли она?
Но шоколадка оказалась самой что ни на есть всамделишной!
– Настоящая, – выдохнул он с набитым ртом.
Ягушка обиженно возразила:
– Вот ещё – настоящая! Не настоящая, а волшебная! Самая что ни на есть волшебная шоколадка – не то что твои, обычные!
Шоколад, и вправду, был не просто вкусным, а сказочно вкусным! Ничего подобного Крылатик никогда не пробовал. Он запихнул в рот остатки плитки и довольно погладил себя по животу:
– Вкусно!
– Понравилось? – просияла гостья. – Ешь, козлёночек, не стесняйся: у меня этих шоколадок – полна кладовка! Могу и тебе принести – сколько захочешь, хоть целую гору. Сейчас сбегаю – одна нога тут, другая там! А ты меня подожди покуда.
И старушка-Ягушка шагнула к дивану, на котором лежала раскрытая книга.
Крылатик не верил своему счастью. Вот удача, так удача! Только бы она не передумала!
Но старушка неожиданно остановилась.
– Нет, погоди! Я-то тебе шоколадки принесу, а она-то их опять заберёт, да в буфете запрёт! Ну уж, нет, так не годится!
– Не годится, – согласился Крылатик.
– О! Придумала! Пойдём ко мне: там-то она тебя точно не найдёт!
Крылатик смутился.
– Даже не знаю…
– Тут и знать нечего: поешь шоколаду и назад вернёшься, всего и делов-то! Крапинка твоя и не заметит ничего! Или ты боишься?
И старушка-Ягушка насмешливо взглянула на мальчика.
ГЛАВА 4, в которой Крылатик и Крапинка попадают в сказочный лес
Крапинка всё ещё стояла возле куста жасмина. «Что же это всё-таки было?» – размышляла она, обдумывая произошедшее и соображая – уж не почудилось ли ей всё это? И поверит ли Крылатик, когда она расскажет ему о странной встрече? Может, ему лучше вообще ничего не говорить?
Девочка тряхнула головой, словно отгоняя от себя нелепую мысль – как это можно ничего не рассказать Крылатику?! – и решительно направилась к дому. Ей вдруг стало тревожно за брата: что-то непонятное творится, мало ли что…
– Крылатик! – закричала она и прибавила шагу.
Мальчик в комнате охнул.
– Слыхал? – заторопилась Ягушка. – Твоя идёт. Значит, так: у меня времени-то мало. В общем, ты как хочешь, а я пошла!
И она вновь развернулась к дивану с книгой.
«Сейчас уйдёт, и всё!» – испугался Крылатик.
– Стойте, погодите! – в отчаянье выпалил он. – Я с вами!
– Надумал? – обрадовалась старушка. – Тогда быстрее, козлёночек мой дорогой!
Она цепко ухватила мальчика за плечо и потащила за собой.
В этот самый момент дверь распахнулась и в комнату вбежала запыхавшаяся Крапинка… да так и замерла на пороге.
У неё на глазах Крылатик нырнул прямо в диван, внутрь огромной раскрытой книги!
В одно мгновенье девочка подскочила ближе. На картинке по нарисованному лесу быстро двигались две фигуры, в которых, приглядевшись, она узнала Крылатика и давешнюю старушку!
– Стой! Куда?! – закричала девочка. Не раздумывая ни секунды, она зажмурилась и шагнула вслед за братом прямо в книгу! Её подхватил какой-то вихрь, закружилась голова, на мгновенье она, видимо, потеряла сознание, но на ногах всё-таки удержалась.
Придя в себя, Крапинка огляделась.
Нарисованный сказочный лес был совсем не похож на тот, где жили они с Крылатиком. Деревья тут казались выше, краски ярче. Солнце стояло ещё довольно высоко – видимо, день здесь был в самом разгаре. Крапинка успела заметить, что Крылатик со старушкой скрылись за небольшим пригорком. Девочка, что есть духу, помчалась по тропинке вслед за ними.
– Крылатик, вернись! – звала она.
Но было поздно.
Над деревьями с оглушительным шипящим звуком уже взвивалась большая деревянная ступа с болотной старушкой и Крылатиком на борту. Недолго думая, Крапинка раскрыла свои пятнистые крылышки и помчалась в погоню. Она летела так быстро, как только могла.
Однако силы были неравными.
ГЛАВА 5, в которой Крылатик объелся волшебным шоколадом, а тётя Люба ничего не может понять
Никогда в жизни Крылатик не летал с такой скоростью! Дух захватывало от проносившихся далеко внизу деревьев, от свиста в ушах, от шипения ступы. Он слышал, как Крапинка звала его, но голос её уже таял где-то далеко позади, да и думать о сестрёнке ему сейчас не очень-то хотелось. Хотелось думать только о шоколаде! Волшебный вкус этого лакомства всё ещё стоял во рту, вызывая сладостные воспоминания. Ради повторения удовольствия он готов был теперь лететь хоть на край света!
Впрочем, полёт оказался не слишком долгим. Через некоторое время ступа начала снижать скорость и высоту и приземлилась, наконец, перед ветхой избушкой в центре небольшой круглой полянки. Сама полянка представляла собой островок посреди лесного болота, заросшего камышом и кувшинками.
Пассажиры вышли на твёрдую почву. Старушка-Ягушка прислонила ступу к стене и, подойдя к крыльцу, широким жестом распахнула дверь.
– Заходи, козлёночек! – пригласила она.
Крылатик зашёл в тесное помещение и в изнеможении опустился на стоявшую вдоль стены лавку.
«Где же тут шоколадки?» – думал он, оглядываясь. У него давно уже ныло в животе, и шоколад был ему просто необходим, причём срочно, как можно скорее!
Старушка словно читала его мысли.
– Погоди, козлёночек мой, сейчас всё будет, всё принесу! – проворковала она и скрылась за маленькой дверцей – видимо, там и находилась кладовка. Вышла она оттуда с большой коробкой, в которой рядами были сложены шоколадки.
– Угощайся!
Крылатик ахнул от радости.
Забыв даже поблагодарить хозяйку, он схватил сразу несколько плиток и, срывая второпях обёртки, принялся набивать рот шоколадом. От нахлынувшего счастья мальчик плохо соображал.
– Ешь, не стесняйся! – довольно приговаривала Ягушка, с умильной улыбкой наблюдавшая за ним. – Ешь, не жалей! Шоколаду много, сейчас ещё принесу.
Едва она скрылась за дверью кладовки, как рядом с Крылатиком раздался чей-то громкий шёпот:
– Не ешь! Не ешь!
Он удивлённо оглянулся. Прямо на полу перед низеньким окошком стояла клетка, в которой прыгала большая серая птица.
– Мальчик, послушай меня: не ешь шоколад, не надо! – шептала она.
«Какие глупости! Как это можно не есть шоколад?» – набивая очередной плиткой рот, думал Крылатик. Голова его тяжелела, перед глазами плыли разноцветные круги.
Вернулась Ягушка с новой порцией шоколада. Птица моментально умолкла и замерла в клетке.
– Гляди-ка, что я принесла! – оживлённо кудахтала старушка. – Волшебный шоколад, лучший сорт: держи – не ленись, ешь – не давись!
Крылатик слушал как сквозь пелену. Он потянулся было к коробке, но руки не слушались его. Клонило ко сну, сидеть становилось всё тяжелее. «Сейчас отдохну минутку и пойду домой», – успел подумать он, устраиваясь прямо в ботинках на лавке.
«Домой… Домой…» – повторил он, проваливаясь в тяжёлый, дурманящий сон.
***
А дома, в маленькой избушке на опушке леса было непривычно пусто. Ещё вчера здесь раздавались детские голоса, смех и топот маленьких ножек, а сегодня, несмотря на яркий солнечный полдень, дом как будто притих и загрустил. Он глядел на лес своими окнами с распахнутыми ставнями и сам себе казался одиноким и всеми забытым.
Но вот хрустнули ветки, раздались негромкие шаги, и из леса показалась чья-то фигура. Каштановые кудри, соломенная шляпка, сарафан с лёгкой накидкой… Да это же тётя Люба! Она быстро шла по тропинке к знакомому дому, весело помахивая корзинкой и что-то негромко напевая.
Тётя Люба была в прекрасном настроении. Пирожки с черникой ей сегодня особенно удались, и она уже представляла себе, как обрадуются её маленькие друзья, а особенно Крылатик – он ведь такой сладкоежка!
Ещё от калитки тётя Люба заметила, что дверь в домик раскрыта.
– Эй, хозяева, встречайте! – весело позвала она. – Гости идут, пирожки несут, с пылу, с жару, бери – да не один, а сразу пару!
Никто не отозвался.
– Ну и где же вы, хозяева? – нетерпеливо крикнула тётя Люба, легко взбегая по ступенькам крыльца. – Эй! Ау!
В домике никого не было.
