Татьяна Пугачева "Следствие ведет Надежда. Дело III. Шахматный убийца"

Следствие ведет Надежда. Дело III. Шахматный убийца
Татьяна Пугачева

Очередное необычное дело талантливого следователя Надежды Ланевой, в котором она сталкивается с серией загадочных убийств в Санкт-Петербурге. Неизвестный, прозванный Шахматным убийцей, оставляет на месте каждого преступления шахматную фигуру. Жертвы кажутся случайными, но Надежда чувствует, что за этим кроется сложная игра.

Город превращается в шахматную доску, каждая достопримечательность становится потенциальным полем битвы в смертельной игре умов. По мере того как растет число жертв, отражая знаменитые шахматные стратегии, наша героиня понимает, что эндшпиль убийцы может быть ближе к ней, чем она когда-либо представляла. Когда время на исходе и близкие в опасности, ей придется пойти на крайние меры, чтобы перехитрить противника, который всегда оказывался на шаг впереди.

Дизайн обложки: Татьяна Алексеевна Пугачева и NEURO-HOLST.

Татьяна Пугачева

Следствие ведет Надежда. Дело III. Шахматный убийца

Глава 1. Дебют

Сумеречный свет белых ночей Санкт-Петербурга окутывал город призрачной дымкой, размывая границы между днем и ночью. Надежда Ланева стояла перед неприметной дверью в глубине двора-колодца, ее рука замерла над потертой кнопкой звонка. Звуки города доносились приглушенно, словно издалека: шум проезжающих машин, отдаленный смех туристов, наслаждающихся уникальным феноменом белых ночей. Но здесь, в тени старинных зданий, царила гнетущая тишина.

Надежда глубоко вздохнула, собираясь с духом. Визит в подпольный шахматный клуб брата был последним, чего ей хотелось в этот вечер. Но необходимость оказалась сильнее личных предпочтений. Она нажала на кнопку, и где-то в глубине помещения раздался приглушенный звонок.

Дверь открылась рывком, и Надежда оказалась лицом к лицу с братом. Алексей выглядел постаревшим: морщины прорезали когда-то гладкий лоб, в темных волосах пробивалась седина. Но глаза остались прежними – острыми, цепкими, оценивающими.

"Надя," – произнес он без тени удивления. – "Какими судьбами?"

"Здравствуй, Алеша," – ответила Надежда, стараясь, чтобы голос звучал ровно. – "Нам нужно поговорить."

Алексей отступил в сторону, пропуская сестру внутрь. Надежда шагнула в полумрак клуба, и запахи табачного дыма, пота и дешевого алкоголя ударили в нос. Глаза медленно привыкали к тусклому освещению, выхватывая из темноты силуэты склонившихся над шахматными досками людей.

"Чай? Кофе? Что-нибудь покрепче?" – спросил Алексей, ведя сестру через зал к небольшому кабинету в дальнем углу.

"Ничего," – отрезала Надежда. Она чувствовала на себе любопытные взгляды завсегдатаев клуба и старалась держаться прямо, не выказывая дискомфорта.

Кабинет Алексея был тесным и захламленным. Книги по шахматной теории громоздились на полках и столе, стены были увешаны турнирными таблицами и диаграммами шахматных позиций. Надежда невольно поморщилась, вспомнив, как в детстве часами просиживала в подобной обстановке, наблюдая за тренировками брата.

Алексей сел за стол и жестом предложил сестре единственный свободный стул. Надежда осталась стоять.

"Итак, чем обязан визиту?" – спросил Алексей, откидываясь на спинку кресла. – "Сомневаюсь, что ты пришла поиграть в шахматы."

Надежда сжала кулаки, борясь с раздражением. "Мне нужна информация, Алеша. Любые сведения о шахматном сообществе города."

Бровь Алексея удивленно поползла вверх. "Неужели? И с каких это пор доблестная полиция интересуется нашими делами?"

"С тех пор, как один из ваших оказался мертв с шахматной фигурой на груди," – резко ответила Надежда.

Повисла тяжелая пауза. Надежда видела, как изменилось лицо брата: удивление сменилось тревогой, потом – настороженностью.

"Кто?" – наконец спросил он.

"Имя пока не разглашается," – покачала головой Надежда. – "Но это произошло в Михайловском шахматном клубе. Ты что-нибудь знаешь об этом месте?"

Алексей усмехнулся. "Знаю ли я? Надя, это один из старейших и престижнейших шахматных клубов города. Там играют сливки общества, политики, бизнесмены. Совсем не чета моей скромной забегаловке."

"И у тебя нет никаких связей с этим клубом?" – настойчиво спросила Надежда.

"Почему же, есть," – пожал плечами Алексей. – "Шахматный мир тесен, особенно в Петербурге. Но я туда не вхож, если ты об этом."

Надежда внимательно изучала лицо брата, пытаясь уловить признаки лжи. Но Алексей выглядел спокойным и уверенным.

"А что насчет недовольных? Врагов? Может, кто-то затаил обиду после проигрыша?"

Алексей рассмеялся. "Надя, ты же выросла в шахматной семье. Ты должна понимать, что такое спортивная злость. Да, бывают обиды, скандалы, даже драки. Но убийство? С шахматной фигурой? Это звучит как дешевый детектив."

Надежда почувствовала, как кровь прилила к щекам. Слова брата болезненно напомнили о том, как коллеги отнеслись к ее теории о связи убийства с шахматами.

"И все же," – упрямо продолжила она, – "если ты что-то услышишь, какие-то слухи или…"

Ее прервал резкий звонок мобильного телефона. Надежда выхватила трубку из кармана.

"Ланева," – отрывисто произнесла она.

Лицо Надежды изменилось, когда она выслушала сообщение. Быстро свернув разговор, повернулась к брату.

"Мне нужно идти," – сказала она. – "Но наш разговор не окончен, Алеша. Я вернусь."

"Буду ждать с нетерпением," – иронично отозвался Алексей. – "Только в следующий раз, может, выпьем чаю по-человечески? Как в старые добрые времена."

Надежда замерла в дверях, болезненные воспоминания нахлынули волной. "Старые времена прошли, Алеша," – тихо сказала она и вышла, не оглядываясь.

Выбежав из душного помещения на улицу, Надежда глубоко вдохнула прохладный вечерний воздух. Призрачный свет белых ночей окрашивал город в нереальные тона, и на мгновение ей показалось, что она попала в какую-то странную шахматную партию, где фигуры двигаются по собственной воле, неподвластные игрокам.

Тряхнув головой, чтобы отогнать наваждение, Надежда быстрым шагом направилась к припаркованной неподалеку машине. Звонок был от дежурного – в Михайловском шахматном клубе обнаружили еще один труп. Возможно, это и было началом той самой партии, о которой она только что думала.

Дорога до Михайловского клуба заняла несколько минут. Надежда лавировала между редкими машинами, мысленно готовясь к тому, что ждало ее на месте преступления. Когда она припарковалась у роскошного особняка, в котором располагался клуб, на улице уже толпились зеваки, привлеченные мигалками полицейских машин.

Надежда быстро пересекла полицейское оцепление, показав удостоверение, и вошла внутрь. Контраст между сумрачной улицей и ярко освещенным интерьером клуба на мгновение ослепил ее. Когда глаза привыкли, она увидела своего начальника, майора Ермолина, который хмуро разговаривал с судмедэкспертом.

"А, Ланева, наконец-то," – проворчал Николай Ильич. – "Полюбуйся на это."

Он отступил в сторону, и Надежда увидела тело. Мужчина средних лет в дорогом костюме лежал на спине, раскинув руки. Его широко открытые глаза, казалось, с удивлением смотрели в богато украшенный потолок. Но самым странным было то, что на груди убитого, прямо над сердцем, стояла белая шахматная пешка.

Надежда почувствовала, как по спине пробежал холодок. Её интуиция кричала, что это не простое совпадение.

"Что мы имеем?" – спросила она, стараясь, чтобы голос звучал профессионально.

"Жертва – Игорь Валентинович Соколов, 52 года, бизнесмен," – начал докладывать судмедэксперт. – "Предварительная причина смерти – удушение. Следов борьбы нет. Время смерти – около двух часов назад."

"А пешка?" – Надежда не могла оторвать взгляд от маленькой белой фигурки.

"Видимо, убийца оставил как знак," – пожал плечами Николай Ильич. – "Может, намек на социальный статус жертвы. Мол, пешка в большой игре."

Надежда покачала головой. "Нет, тут что-то другое. Посмотрите, как аккуратно она поставлена. И почему именно пешка? Почему белая?"

"Ланева, только не начинай," – раздраженно перебил Николай Ильич. – "Мы не в детективном романе. Скорее всего, убийца просто схватил первую попавшуюся фигуру с ближайшего стола."

"Но…" – начала было Надежда, но осеклась под тяжелым взглядом начальника.

"Лучше осмотри место преступления," – сказал он. – "Ищи что-нибудь действительно важное, а не фантазируй о шахматных убийцах."

Надежда сжала зубы, но спорить не стала. Она начала методично осматривать комнату, стараясь не упустить ни одной детали. Роскошный интерьер клуба поражал воображение: тяжелые бархатные шторы, антикварная мебель, стены, увешанные портретами знаменитых шахматистов. В воздухе висел тяжелый запах дорогих сигар и коньяка.

Пока криминалисты заканчивали свою работу, Надежда пыталась воссоздать картину преступления. Соколов сидел за одним из столиков – на нем остались недопитый бокал и раскрытый ежедневник. Судя по всему, он ждал кого-то. Убийца подошел сзади – на ковре остались едва заметные следы ботинок. Вероятно, он использовал удавку или что-то подобное.

Но что-то не давало Надежде покоя. Она снова посмотрела на тело, на белую пешку. И вдруг ее осенило.

"Николай Ильич," – позвала она. – "Вы не заметили ничего странного в позе убитого?"

"О чем ты, Ланева?" – нахмурился начальник.

"Посмотрите внимательно," – Надежда указала на раскинутые руки Соколова. – "Это не естественная поза. Тело специально уложили так."

Николай Ильич подошел ближе, всматриваясь в то, на что указывала Надежда. Его лицо медленно менялось, когда он начал понимать, что она имеет в виду.

"Черт возьми," – пробормотал он. – "Ты права. Но зачем?"

"Я думаю, это часть послания," – тихо сказала Надежда. – "Поза тела, пешка – все это не случайно. Убийца хочет что-то нам сказать."

Николай Ильич покачал головой. "Не нравится мне это, Ланева. Совсем не нравится."

"Мне нужно будет поговорить с шахматистами," – сказала Надежда. – "Возможно, они смогут понять значение этой… композиции."

"Только давай без самодеятельности," – предупредил Николай Ильич. – "Я не хочу, чтобы ты носилась по городу в поисках шахматных подсказок. Работаем по стандартной схеме: опрос свидетелей, проверка алиби, анализ финансов жертвы."

Надежда кивнула, но в глубине души знала, что не сможет игнорировать свою интуицию. Что-то подсказывало ей, что это убийство – лишь начало, первый ход в какой-то зловещей партии.

Пока остальные занимались рутинной работой, Надежда еще раз внимательно осмотрела тело и его окружение. Она заметила, что на полированной поверхности стола рядом с телом остались едва заметные царапины. Наклонившись ближе, Надежда разглядела, что это не случайные отметины, а аккуратно выцарапанные цифры и буквы. "E2-E4" – гласила надпись.

Сердце Надежды забилось чаще. Она узнала шахматную нотацию – самый распространенный ход начала партии. Белые пешки.

"Николай Ильич!" – позвала она. – "Взгляните на это."

Начальник подошел, хмурясь. Увидев царапины, он тяжело вздохнул.

"Ланева, я знаю, что ты думаешь. Но давай не будем делать поспешных выводов."

"Это не совпадение," – настаивала Надежда. – "Поза тела, пешка, теперь это. Убийца оставляет нам подсказки."

"Или намеренно сбивает с толку," – парировал Николай Ильич. – "Не позволяй этому отвлечь тебя от настоящей работы."

Надежда прикусила губу, сдерживая возражения. Она понимала, что начальник прав – нельзя зацикливаться на одной версии. Но интуиция кричала, что шахматная тема – ключ к разгадке.

"Хорошо," – сказала она наконец. – "Я буду действовать по протоколу. Но позвольте мне хотя бы проконсультироваться с экспертом по шахматам. Если это действительно часть какого-то плана, нам нужно понять его логику."

"И у тебя, конечно, уже есть кто-то на примете?" – скептически поинтересовался майор.

"Да," – кивнула Надежда. "Эмиль Королев."

Имя повисло в воздухе, словно тяжелая туча перед грозой. Николай Ильич удивленно поднял брови:

"Королев? Тот самый гроссмейстер, который исчез из большого спорта лет десять назад? Ты с ума сошла, Ланева? Он же затворник, чудак. Говорят, вообще не выходит из дома."

Надежда кивнула, чувствуя, как загораются глаза от предвкушения сложной задачи. "Именно поэтому он нам и нужен, товарищ майор. Если кто и сможет разгадать это послание, то только Королев."

Майор некоторое время молчал, буравя Надежду тяжелым взглядом. Наконец, махнул рукой: "Ладно, действуй. Но учти – это твоя ответственность. Если ничего не выйдет, будешь отвечать лично."

"Есть, товарищ майор," – козырнула Надежда, чувствуя, как внутри разливается тепло от предвкушения.

Выйдя из клуба на свежий воздух, Надежда на мгновение остановилась, вдыхая прохладу белой ночи. Город вокруг жил своей жизнью – туристы бродили по улицам, наслаждаясь необычным освещением, из баров доносилась музыка. Но для Надежды мир изменился. Где-то там, в лабиринтах петербургских улиц, прятался убийца, который превратил город в гигантскую шахматную доску.

"Ход сделан," – пробормотала Надежда, глядя на светящееся здание клуба. – "Теперь наша очередь."