И юная волосатая колдунья вуду, сильно напугана, мгновенно выполнила приказ, шагнув в темный и мокрый угол позади высокого бронесьюта. Остальные хищные ящерицы-каннибалки – тоже шуганулись во тьму, по другим углам.
Девушка тау снова перешла в свой привычный мир – пилота шагохода. И одним движением активировала плазмопушку. Но тварь пред ней, с усами как у рака, с рычанием растопырилась вверх, к потолку… вздымая широкое белесое тело как страшную жирную ленту....
Дюзы за спиной сьюта XV8 опять зашипели струями огня. Немного кривовато, левое сопло чуть-чуть вбок… но вручную компенсировать вектор силы для опытного пилота – не проблема.
– На этот раз я сделаю все правильно!!! – проорала Су Ян.
Прыжок… влево… выстрел… еще выстрел… еще… прыжок вправо… выстрел… выстрел… выстрел… в живот твари… Слегка отклонив бронекостюм прямо в воздухе, Су Ян заскользила боком, на циркуляции вокруг монстра, продолжая поливать его настоящим шквалом огня.
– Во дает!! – восхищенно прошептала колдунья, окончательно упираясь задом прямо в угол.
Продырявленная в десятке мест Мокрида начала падать, умирая. Жлобыххх!!! Ее тело подняло с пола заметные тучи пыли.
– Это было трудно! – констатировала Су Ян, плавно приземляясь. – Но реально!
И тут под жуткий грохот остальных выломанных стен в зал с треском ввалилась еще одна гигантская Мокрида. И еще. И еще.
– Я одна… со столькими… не справлюсь… – растерянно прошептала Су Ян, невольно отступая и беря пушку двумя манипуляторами горизонтально. Ее глаза сузились в две узких щели. Она твердо решила сражаться насмерть. Тем более что уже и не убежать… и не улететь… На помятом тирексом и в конец раздолбанном шагоходе, но… все еще можно умереть с Честью.
Через пролом в стене в зал брызнул яркий белый свет искусственных ламп, и через груды обломков стены начали прыгать какие-то черные двуногие тени. В воздухе засвистели пули пехотинцев рептилоидов. И загрохотали их автоматы, очень не маленького калибра.
– Молодец! – крикнул их командир. – Ты точно девица?!
– Хочешь проверить лично? – свистнула в ответ Су Ян, перепрыгивая с легкой вспышкой дюз спину Мокриды. Ее плазмопушка снова полыхнула ярко-красным светом.
– Не отказался бы!! – крикнул ящер и заскользил по гладкому полу на одном колене, начиняя брюхо твари большими разрывными пулями, как акробат в цирке. В месте каждого попадания появлялся небольшой разрыв тканей, и из него начинало бить наружу желтое сияние лучей. Но страшная гигантская Мокрида не сдавалась, шаркала по полу хвостом, ногами, мотала головой в поисках жертвы…
– Во дает! – прошептала тау. – Я-то порхаю на ранце… и сьют весьма мощный… а они так… в обычном леком снаряжении…
Второе чудище – считай – труп. А третье? Четвертое? Бронесьют XV8 снова вспорхнул в полет, все выше вверх, к голове монстра, и его раскрытой пасти.
– А попробуем-ка так… – прошептала Су Ян и влупила плазменной пулей прямо в рот привстающей для атаки Мокриде. Вспышка мощного взрыва разворотила всю голову мерзкого существа.
– Ах! Еще одна?! Мокрида?
И бронесьют заскользил на снижение, отвлекая на себя внимание последней твари.
Один из пехотинцев вскинул из-за спины короткую, но широкую трубу легкой базуки. Жах!!!
Четвертое чудовище рухнуло прямо возле ног Су Ян. И испустило дух.
– Вот это оружие!! – сказал ящер, походя к ней. – Вот это броня! Вот это подготовка!
– Ты понравился мне тоже! – смело бросила девушка и наконец распахнула дверь, выскочила из сьюта. Безоружная? Да как бы и нет. На поясе – импульсный пистолет, за плечами – маленький ранец с прицепленным к нему командирским плазмомечом… Но все это оказалось уже не важно. Ибо Ящер – одним движением сорвал со своего лица маску-респиратор, белого цвета, с черными фильтрами, справа и слева.
Рептилоид, настоящий рептилоид, как и тирекс перед этим. Но лицо вытянутое вниз и вперед, и серое, немножко первобытное. Даже очень сильно первобытное. Ой… Что это? Рот еще более вытягивается вперед… И его щупальца, тонкие и мягкие ротовые щупальца потянулись к лицу Су Ян…
Надеюсь, это поцелуй? – промелькнуло у нее в голове. А руки – уже подхватили его руки под локти. И…
– Уффф… уфффф.... уффф…
Они трепетно и нежно сосались минут пять. Все теснее и теснее слипаясь ртами. Это оказалось фантастически приятно. Язык рептилоида сунулся ей в рот и настоятельно наощупь потребовал контакта с ее языком. Су Ян колебалась лишь секунду. А потом сообразила, что, если это язык, то половым органом быть не может. Осеменение ее в рот – отменяется. И, издав легкое "Ах!", она смело направила свой язык навстречу его.
Языки нежно сплелись.
– Оффффигеееть… Как приятно....
– Меня зовут Ктулху! – просипел юноша между поцелуями. – Капитан Ктулху!
– А меня Су Ян! – прошептала девушка. – Су Ян Врэ! Но, я думаю, ты понял, что означает окончание?
– Да! Да! Да! – ответил рептилоид, окончательно разрывая контакт ртами и чуть-чуть отодвигаясь.
К ним тихо как хомячок подошла сбоку темноволосая девушка-ящерица.
– А меня ТароКусиДзе! – сообщила она. – Может я и не вовремя… Но мы передумали тебя есть! Будем вести переговоры, заключать мир! Попробуешь побыть Послом своей культуры?
Су Ян побледнела. "Ну все. Финиш. Мутирую то в Шасерру, то в Шоваха." Вслух же ответила:
– Хорошо! Я, конечно, не Каста Воды… но попробую! По регламенту мы и должны, и имеем право! На переговоры.
Шовах.
Шовах дернулся в кресле пилота. Такого с ним никогда еще не было. Главный экран внешнего обзора ощутимо мигнул, исказился и снова показал стройное изображение. Но снизу бегущей строкой побежали какие-то цифры. Это значило что кто-то извне начинает переключать связь на себя. Взлом? Кто такой же наглый и такой же продвинутый в технике, как и тау? Монкеи – остались уже далеко позади. Тогда кто? Некроны?
Экран снова мигнул. И на нем появилось изображение сидящей где-то в зале Шас Врэ Дрег.
– Шовах! Мне больно это говорить! Но ситуация резко изменилась! Ты снова на острие атаки, лучший из лучших! Точнее, единственный, кто продолжает исследование Города! И прошел во внутренний периметр!
– Что за периметр? – быстро спросил Шовах, впиваясь пальцами в подлокотники кресла.
– Зона под контролем летающих форм! Тебе это ничего не говорит, а вот Вен Ло…
– Вампиры? – послышался из динамиков голос главной лягушки.
– В том числе! – скривила губы Шас Врэ Дерг.
– А почему я один? – тут же посинел Шовах.
– Су Ян вступила в переговоры с цивилизацией местных рептилий! И ушла с ними под землю!
– Офигеть! Она тоже умеет вступать в диалог?
– И не только это! Потом узнаешь подробности! Она теперь командир экстра-класса, как и ты! Но главное уже не это! Связь с ней, как ты понимаешь, временно потеряна! Как и с Шасеррой!
– Что?!
– Что слышал! Шаса набрела на еще одну необычную цивилизацию! И тоже ушла вести переговоры с ними! И тоже под землю!
Шовах побледнел, затем посинел. Его пальцы судорожно сжали подлокотники пилотского кресла.
– Спокойно, Шо! – изображение Шас Врэ Дерг на экране сменилось на личико начальницы разведки Вьет Врэ Мо. – С Шасеррой все будет нормально! Это я тебе обещаю! Она очень неглупая девушка и сама разрулит там ситуацию! Главное, что ты должен сейчас знать, это то, что ты – единственный, кто дошел почти до реки! Далее, за рекой, зону контролируют уже МОИ дроны. Они… не совсем обычной формы. Замаскированы под одну местную форму жизни. Твоя задача на данный момент: выступить в контакт со связным, который знает всю ситуацию более подробно.
– Ну? И как мне его найти?
– Ищи бар "Гарцующий ишак". Он там бармен. По совместительству – раздает квесты местным идиотам-приключенцам. – улыбнулась начальник Разведки.
– Прикинуться их группой?
– Ну да! Только, не очень большой.
– Понятно. Невидимки останутся в режиме "стеллс". – с ухмылкой просопел Шовах.
– Дальше разбирайся и торгуйся сам. В качестве приза за информацию можешь предложить…
– Останки тех идиотов, что погибли на моих глазах? Понял.
– Ты их и вправду видел? – раздался откуда-то сбоку голос дознавателя Зии Яй.
– Да, видел. И не только их. А еще какой-то четырехколесный механизм, что врезался мне в ногу и перевернулся. Из него вылез… монкей. Но какой-то совсем безоружный. Он как будто из совсем другой эпохи. Такое бывает?
– Охренеть!! – выдавила из себя Зия. – Ты видел все, что вообще можно было увидеть!
– И что это значит? – сощурился Шовах.
– Это значит, что ты растешь как псайкер, в тебе просыпаются новые таланты, не ведомые обычным тау!
– Но ты же тоже тау? – недоуменно возразил дознавательнице Шовах. – И, при этом, псайкер?
– Конечно нет! Я – человек! Но служу Империи Тау по контракту! И мне она очень понравилась!
– Ты – гуэ-веса? – начал понимать что-то юноша.
– Да!
– Все! Хватит! Вопросы и разъяснения – потом! – опять вклинилась в беседу Вьет Врэ Мо. – Пока что запомни главное: не рискуй понапрасну! Ты, как потенциальный псайкер, наиболее уязвим!
– Блин.... – выдавил из себя Шовах, видя как картинка на экране снова распадается в мелкие цифры и пиксели. – Я так и не узнал у них, помесь кого и кого, собственно, я!
– Я все слышала! – громко и отчетливо сказала Ккку Вен Ло.
– Как и остальной взвод?
– Ну да. Естественно. – мяукнула Жан Я Гу Ара. – Я впечатлена! Ты еще и псайкер? Не только самый лучший командир армии?
– Псайкер? Да… частично… – пробормотал Шовах. – Наличие этих генов у меня выяснилось совсем недавно и способностей очень мало…
Он содрогнулся от легкого ощущения ужаса.
– Кхе…. Хм… Что она имела в виду, говоря, что я более уязвим?
– Если мы наткнемся на другого псайкера и он будет настроен к нам враждебно. – прошептала Ккку Вен Ло. – Именно твой мозг он сожжет в первую очередь. Решит, что ты для него наиболее опасен!
– И я никак не смогу защититься от пси-удара? – спросил ее юноша тау.
– На данный момент – никак! Я так поняла, ты пока псайкер уровня Т1?
– Пока? – удивился Шовах.
– Ментальные способности можно развивать и увеличивать. Глотать разные таблетки, уколы… – подквакнула Кку По По. – Но это путь ментала, псайкера, а не обычного командира. Если твои гены позволяют подняться на уровень выше… тебе предложат выбор. И думаю, как раз по окончании этого рейда.
– И что тогда ты выберешь, а? – распушила свои тонкие усики вокруг мягкого черного носа Жан Я Гу Ара.
– Я? Конечно остаться тау! То есть боевым командиром! Врэ!
– Врэ? – хохотнул Ган До. – Ты видимо не заметил, что тебя многие уже величают "О"! Полководец! Супергерой!
– Это ИХ мнение! – буркнул Шовах. – Я себя никаким "О" пока не ощущаю!
Эфир затрясся от дружного веселого смеха.
– Шовах! Ты нечто! – вволю отсмеявшись, выдавила из себя Ккку Вен Ло. – Ладно. Что будем дальше делать?
– Не знаю! Хоть тресни не знаю! – отвечал ей Шовах. – По идее, нужно дойти до этого бара… троим из нас вылезти из сьютов… войти туда… и прикинуться монкеями, ищущими приключений.
– Проблема за малым? – усмехнулась Шан Ре. – Все это – в самый разгар Ночи?
– Ну да. Шансы выжить – от силы 2%. – помрачнел О Шовах. – Блин! Вот блин! И за что ВСЕ ЭТО на меня-то навалилось?!
– Видимо, за большой, наглый и теплый… – начала кошка.
– Пенис! – крякнула По По.
Новый взрыв дружного веселого хохота в эфире.
––
Час после полуночи. Самое страшное время. С часу до трех ночи.
Наступил настоящий Час Быка: когда силы зла – максимальны, а силы добра – крепко спят.
Бармен Чоо медленно и неспешно начал вытирать тряпкой горку в своем заведении. Все кто мог погибнуть – ушли, погибать. Все кто мог выжить – еще приползут, после трех. А сейчас что? Только шастать тут по бару и ждать, итога всех розданных квестов.
И тут внезапно скрипнула дверь. Рука бармена сама-собой легла на мощный револьвер 4-го калибра, спрятанный под стойкой. Доселе и Темные и Светлые, и даже таинственные, не понятно кто, Серые, не решались нарушить общепринятые границы Зон Переговоров и Соглашений, и такие Убежища как этот бар были в максимально возможной безопасности. Но все бывает в первый раз, не так ли?
– Ого! Ничего себе! – выдавил из себя бармен. – Я, что, сплю?
В зал вошли трое, в черных масках, закрывавших пол-лица. Но угадать галактическую расу каждого можно было безошибочно, в первые же секунды. Самец – синекожий тау, с мечом и пистолетом. Причем носит их как типичный воин, на передовой. Каста огня?
