Гордо отвернулась и проследовала в душ, тщательно отгоняя от себя мысли о мужчине за стеной. Но чем больше старалась, тем сильнее сердилась. Умом понимала – не стоит тревожиться из-за нелепой стычки с незнакомцем. И обижаться на его отчаянное желание выгнать меня подальше – тоже. Но отчего-то ужасно хотелось, чтобы он увидел, какая я на самом деле красивая, если причешусь и умоюсь. И адекватная – если постараюсь не выпускать внутренний огонь.
И вообще прелесть, а не странная девица, путающая слова и заклинания!
Увы, мытье в душе так и не принесло желаемого успокоения. По-прежнему злая, я вернулась в свою комнату, собираясь улечься спать. Утром метель могла утихнуть, а все мои сегодняшние переживания – забыться.
Однако меня снова ждала подстава. От себя же самой.
Я не уложила в постель артефакты-нагреватели. Белье на ощупь оказалось ледяным, а мерзнуть совсем не хотелось. Пришлось исправляться. Активировав теплые камни, я принялась ходить по комнате, не зная, куда себя деть на следующую четверть часа. Тогда-то и вспомнила про романы, увиденные недавно над камином.
– Не тосковать же взаперти? – подбодрила я себя и тихонько спустилась на первый этаж.
Книги стояли на месте. Я взяла ту, где изображалась скачущая на жутком рогатом звере парочка. Он – мощный варвар, а она рыжая хрупкая девушка. Внутри было вставлено множество цветных листочков. Кто-то явно с интересом читал роман и отметил самые милые моменты.
– Посмотрим, – улыбнулась я и присела на диван перед камином. – Интересно, куда этот варвар ее повез.
Устроившись поудобней, я начала читать.
Не знаю, как провалилась в сон. Видимо, сказалась усталость от телепортационного перехода. Но проснулась так же неожиданно. От неприятного чувства. Подобное случалось во время практики, если рядом происходило нечто опасное. Предчувствие снова не подвело.
Прямо из темноты ко мне склонялся незнакомец!
Рефлексы, отработанные за годы учебы, сработали мгновенно. Я скользнула в сторону, уперлась ногами в пол и, захватив туловище нападавшего, с силой рванула его и откинула от дивана. Усевшись сверху, призвала заклинание стазиса и… рассмотрела поверженного.
Его глаза были закрыты. Выражение лица очень спокойно. Будто…
– Я вас сильно ударила? – прошептала, встав на колени над телом. – Простите меня! П-поднимайтесь, пожалуйста. Я не хотела! Эй!!!
– Хватит кричать, – тихо попросил Драг, не открывая глаз. – Я мысленно считаю до десяти, чтобы успокоиться и не уронить вас в ответ.
– Вы в сознании, – выдохнула я с облегчением. – Очень хорошо. Извините меня. Хотя… Зачем вы напали? Чего хотели от спящей беззащитной девушки?!
– Хотел вас укрыть, как это ни странно. Теперь и сам не понимаю зачем. Если не прекратите кричать, я тоже начну нервничать, – обманчиво спокойным тоном предупредил Драг. – Об этом будем жалеть мы оба.
Он посмотрел на меня. Из-за света камина в глазах Драга плясал огонь. А рядом с нами лежал скомканный клетчатый плед.
– Вот как, – приподнимаясь, кивнула я. – Спасибо за заботу.
– Угу, – ответил Драг, не сводя с меня глаз, в которых зрачок стал вертикальным.
– Тогда отдыхайте. – Я встала, нервно поправила упавшие на лицо локоны. – И… спокойной ночи. Вам точно не нужно помочь?
Драг закрыл лицо ладонью и пробормотал что-то невразумительное. Показалось, речь шла о чьей-то матери. Решив не вдаваться в подробности ради сохранения доброжелательной атмосферы, я подняла плед и, расправив его, накрыла не желающего вставать дракона.
Он приподнял голову и шокированно уставился на меня.
– Это чтобы вы не простудились, – объяснила я. – Пока отдыхаете.
Драг мученически застонал. На этом я самоустранилась, посчитав, что дальше смогу сделать лишь хуже…
Глава 3. Правило первое
Как ни удивительно, уснула я быстро. Сначала, конечно, погоревала из-за очередного позора перед Драгом, потом решила бежать с первыми лучами солнца и наконец закрыла глаза, почти сразу провалившись в прекрасную безмятежность.
Обычно в новых местах мне было тревожно, а уж в домике с чужим мужчиной вовсе требовалось паниковать и не смыкать глаз. Мало ли что? Но это был не тот случай. Видимо, так сказались стресс с усталостью.
Как бы там ни было, встала я отдохнувшая и полная сил для новых свершений. Вернее, путешествий. Однако тут меня ждала подстава: за окном по-прежнему царила вьюга. Ветер, как навязчивый ухажер, стучал в окна и тихо завывал от безответной любви. Мороз оставил витиеватые рисунки на стекле. И, глядя на все это, я поняла: нет никакой надежды, что станция сегодня заработает.
Благо, родители не ждали весточки о том, что я благополучно добралась. Из-за непогоды в Голд-Тери связь тоже сбоила. Они это знали.
– Слава богам, сейчас вся родня завтракает и не подозревает, в какой я передряге, – пробормотала, заправляя постель. – Надеюсь, скоро удастся выпутаться, и папа никогда не узнает об этом маленьком отклонении от маршрута. Иначе следующие лет пять буду выходить из дома под конвоем.
Прихватив мыльные принадлежности, я отправилась в душ. Прислушалась. В доме царила тишина. В ванной тоже было пусто. Но зеркало над раковиной запотело, что говорило о недавнем посещении комнаты соседом.
– Наверное, вскочил пораньше, чтобы проверить погоду, – усмехнулась я. – Увы, придется еще меня потерпеть. Представляю, как ему грустно.
Сама я не могла разобрать своих чувств. С одной стороны, мне было очень стыдно за все недоразумения, случившиеся вчера. из-за этого хотелось быстрее добраться до Голд-Тери, чтобы забыть маленькое приключение как странный сон. С другой стороны… я ловила себя на мысли, что не сильно расстроилась, увидев метель за окном.
Крыша над головой у меня есть. Теплая постель – тоже. Еду обещали. Ну и сосед – прямо скажем – играл не последнюю роль в моем интересе к этому месту. Нет, я не смотрела на Драга, как на любовный интерес. Все же он намного старше (примерно лет на десять, а может, и все двенадцать!), а манера его речи вообще раздражала – слишком насмешливо-поучительная и гнетущая. Так общаться с молодой красивой девушкой, которая привыкла к восхищению и комплиментам от окружающих, – это ужасно.
Но я понимала, что Драг просто не мог рассмотреть меня настоящую, потому и относился столь пренебрежительно. И хотела показать себя во всей красе. Это было выше меня.
Мы столкнулись всего два раза, и оба я произвела впечатление глупой девицы. Теперь появилось время, чтобы исправиться. Показать дракону-насмешнику, какая я находчивая, деятельная и умная.
Следовало лишь отработать правильную стратегию поведения, а потом разить Драга наповал! В переносном смысле. Не как вчера…
С этими мыслями я открутила вентили обоих кранов понемногу и встала под упругие струи воды, чтобы тут же взвизгнуть от неожиданности.
Ледяной поток очень освежил! Настолько, что я дернулась, поскользнулась и повисла на шторке. Та предательски оборвалась до середины, укутав меня в сиреневую скользкую ткань. И, будто случившегося позора оказалось мало, в дверь постучали.
– Миранда? – Рокочущий голос снаружи заставил меня замереть в ловушке шторки и прислушаться. – Вы живы?
– Да. Все в поря… – начала отвечать я, как вдруг шторка окончательно сорвалась с петель. – Порядке!
Мы оказались на полу: я и моя сиреневая ловушка!
– Миранда? – повторил Драг более настойчиво. – Мне войти?
– Нет! – прохрипела я с пола. – Все прекрасно.
– Что у вас случилось? – спросил Драг, даже не думая оставлять меня в покое. – Судя по звуку, на вас напали. Минимум семеро. Отбиться удалось?
Вот же назойливый мужчина!
– Я всех победила! – рявкнула, выпутываясь из шторки и вновь чувствуя себя самой глупой в драконьей империи. – Уходите.
– Уверены?
Ужасно дотошный тип подергал ручку двери.
– Занято! – крикнула я. Испугавшись, вскочила и бросилась за полотенцем. – Не нужно сюда врываться!
– Тогда подожду вас здесь, – припечатал Драг.
– Да зачем?! – Я прижала к груди махровую ткань.
– Не хочу прерывать отпуск из-за девушки, погибшей в ванной при странных обстоятельствах, – ответил Драг. – Может, у вас нелегкая жизнь, и вы решили свести с ней счеты.
– Я что, сумасшедшая, по-вашему? – спросила обиженно.
А этот… нехороший дракон красноречиво промолчал в ответ. Пришлось мне сознаться:
– Боги! Просто из крана пошла ледяная вода! Меня это слегка дезориентировало. Я поскользнулась. Простите, если разбудила. Уже все в порядке.
Послышался скрип паркета – Драг уходил, не сказав больше ни слова.
А я растирала нывшее после падения бедро и едва не плакала. Не от боли, а от обиды. Никогда еще не случалось, чтобы я производила на кого-то столь отвратное впечатление. И тут пожалуйста. Раз за разом!!! Это просто позор на мою прекрасную блондинистую голову.
– Теперь он точно решит, что я с приветом, – выдохнула грустно. – Значит, нужно скорее уезжать. И до отъезда стараться не встречаться.
Придумав новый план действий, я все же настроила воду и помылась, а затем прошмыгнула к себе, собираясь тихо сидеть в комнате. Весь день. Или даже сутки. Но в таком решении быстро нашелся громкий изъян: мой желудок был против голодания.
Пришлось вновь менять стратегию и, надев белую футболку с домашним брючным комбезом, выходить из убежища для быстрой пробежки за съестным. Но надежда остаться незамеченной погибла, пока я тихо спускалась по лестнице. Снизу шел божественный запах еды. Кто-то жарил омлет. Кажется, с ветчиной.
«Может быть, нас навестила хозяйка дома?» – подумала я. И снова ошиблась. В кухне единолично властвовал Драг.
Сегодня на нем была мятая серая рубашка с закатанными рукавами и черные широкие штаны, закатанные чуть выше щиколоток. Волосы сосед собрал в хвост, и оказалось, что у Драга бритые виски. Я слышала, что раньше драконы предпочитали носить длинные волосы, но три парня-студента, учившиеся в МУМИ, были коротко стриженными – по последним веяниям моды. Драг избрал золотую середину, и прическа ему очень шла. Однако из-за выбранной одежды вид дракона казался абсолютно домашним. И невероятно привлекательным.
Но мое внимание зацепил не только его утренний образ.
Так вышло, что я не привыкла видеть мужчину за готовкой. У нас стряпала лишь мама. Папа с братом приходили на все готовое. Они обсуждали работу, просили добавки, хвалили блюда и… все. Собственно, меня мама тоже баловала. Я торчала на учебе все будни, а иногда оставалась в общежитии и по выходным. Когда удавалось приехать, мама делала все сама, повторяя, что это – обязанность хранительницы очага.
– Придет время замужества, и ты станешь отличной хозяйкой, – говорила она с мягкой улыбкой. – У нас в роду все женщины рано встречают свои половинки. Так что отдыхай, пока можешь.
Я все равно помогала ей, думая про себя, что замуж, скорее всего, не пойду никогда. Но вслух не протестовала. Не хотела расстраивать заранее.
В общем, в моей семье были свои правила и традиции, к которым я привыкла и, кажется, стала считать их всеобщими. До этой минуты. Пока не увидела Драга за готовкой.
Замерев неподалеку от соседа, я наблюдала, как тот ловко шинкует зелень. На столе перед ним стояли две пустые тарелки, полная соусница и блюдо с нарезанными овощами.
– Присаживайтесь, – сказал Драг, не глядя на меня. – Как насчет завтрака?
– Пахнет умопомрачительно, – по-подхалимски кивнула я.
– Тогда вперед. Но…
– Но? – нахмурилась я.
– Установим некоторые правила, – бросил Драг, пересыпая зелень в красную пиалу. – И первое будет таким: я готовлю завтрак на двоих. С вас обед и ужин. Пока телепорт не заработает. Согласны?
– А если откажусь? – спросила я недовольно. – Как-то вы нечестно распределили трудозатраты. Обед и ужин готовить сложнее.
«Да я и не смогу,» – добавила про себя.
Драг отложил нож и посмотрел на меня взглядом, от которого снова стало стыдно. Хотя я вообще ничего плохого не сказала и не сделала!
– Вы привезли с собой продукты? – уточнил Драг.
– Нет, – ответила я. – Откуда мне было знать, что телепорт…
– У вас нет продуктов, – заключил он. – Значит, вы собираетесь есть запасы господина Жимса и еду, привезенную мной. Так?
Я испытала ужасную неловкость, но тут же себя одернула.
– Господин Жимс сам предложил пользоваться всем, что есть в кладовке. Я его гостья. И позже, когда станция заработает, я возьму его данные и за все заплачу. Не пытайтесь меня шантажировать едой.
– Боги упаси. – Драг сделал большие глаза и картинно выставил вперед ладонь. – Какой там шантаж, уважаемая гостья. Берите овощи и готовьте. Три ящика слева от входа в кладовку в вашем распоряжении. Надеюсь, вы любите репу, лук и морковь.
– Это подло, – заявила я, глянув на открытую Драгом сковородку, в которой красовался пышный омлет с беконом. – Я могу купить ваши яйца!
– Мои не продаются, – улыбнулся Драг.
Я поняла, насколько двусмысленно прозвучала брошенная фраза, и исправилась:
– Сколько стоят ваши продукты?
– Свои условия я уже озвучил, – припечатал Драг. – Продукты не продаются. Но я могу вас угостить. И тут мы возвращаемся к первому правилу. С меня завтраки, с вас обеды и ужины.
– Вы не оставляете мне выбора, – поморщилась я. – Понимаете, что на репе я не продержусь и что положение безвыходное. На улице отвратительная погода, до цивилизации и бекона не добраться.
Он кивнул и усмехнулся:
– Понимаю, И потому согласен делиться. Своей едой. Всей. С вами. Несмотря на то, что вы нарушили мое уединение, напали на меня ночью и напугали визгом с утра.
– Ладно, пусть будет это несчастное правило! – Я всплеснула руками, останавливая поток жалоб и тихо бубня: – Не знала, что у драконов совсем отсутствует понятие гостеприимства.
Бросив откровенно неодобрительный взгляд на почти-рабовладельца, я прошла к столу и присела напротив одной из пустых тарелок, грустно вздыхая. Но, кажется, у моего соседа был иммунитет на девичьи печали. Он не обращал на меня внимания, спокойно орудуя у плиты.
Через минуту передо мной поставили тарелку с пышным омлетом и беконом под плавленым сыром. Сверху все посыпали мелко нарезанной зеленью. Похоже, Драг умел готовить, и весьма неплохо, так что я улыбнулась, с чувством признавая:
– Выглядит не хуже, чем пахнет. Посмотрим, как на вкус. Может, вы не заслужили обед моего производства.
– В нашей империи принято молчать во время приема пищи, – сообщил Драг.
– Это невежливо, затыкать рот гостям, – буркнула я.
– Затыкать рот? – поразился Драг. – Что вы, Мира, я всего лишь рассказываю о наших традициях. Хорошие гости их соблюдают.
Я хотела ответить ему кое-что не менее едкое. Но как раз взяла в рот первый кусочек омлета. И… растаяла, отложив обиды и препирательства на потом. К десерту.
