– Знаешь, я просто сегодня поняла, что не хочу умирать, и что двадцать пять – это совсем не старость, кто бы что ни говорил. Я хочу стать стройной и красивой, но не для того, чтобы выйти замуж, а для себя. Понимаешь? Хочу заработать денег и купить себе красивое платье, чтобы идти в нём по городу и всех восхищать.
Мили смотрела на меня, открыв рот.
– Ты думаешь, это возможно?
– Без тебя и твоей помощи точно нет! – отрезала я, – Мне надо знать, что я не одна. Я буду смотреть, как хорошеешь ты, и у меня силы будут от этого добавляться. Поможешь мне, сестра?
– Я постараюсь, – грустно протянула младшая княжна.
– А наградой тебе станет замужество, зверинец и детки, – подбодрила я её. – Ты обязательно станешь счастливой, Мили!
– Хорошо, я больше не буду ныть, – пообещала девушка и действительно до самого дома больше не сказала ни слова.
А к моему огромному облегчению, у ворот нас нагнал Антик с ведром. Я заглянула в него и увидела три крупных рыбины, похожих на форель. На всех, конечно, маловато, но червяка заморить хватит. Ещё Осим вернётся, и будет уже веселей решать вопрос с ужином.
– Ну ты прям настоящий герой, Антик! – похвалила я мальчишку.
– Да какой там, – хлюпнув носом, пробурчал он. – Это мне рыбаки дали, лишь бы я ушёл. Сказали вам передать, что люди в деревне тоже жрать хочут, и чтобы вы ели свою еду, а то рыбой из речки вас не прокормить – всю выловить придётся.
Слов нет, каким глубоким «уважением» пользуется старшая княжна у народа! Похоже, мне и тут порядок наводить. Я даже немного запаниковала, пытаясь понять, за что первым делом хвататься. Но потом увидела с надеждой вглядывавшуюся в нас с крыльца Дору и приказала себе собраться. Прорвёмся! Сейчас пообедаем, и пойду в лабораторию умные книги читать. Хотя тело Элисы требовало поесть, а потом полежать на месте минуточек двести.
– Дора, мы смоем с себя пот и пыль, а ты попроси Пиону запечь рыбу. Не зажарить, а запечь. И соли поменьше. Ладно? – распорядилась я, и няня, облегчённо улыбнувшись, закивала.
– Приготовить ванны, госпожа Элиса? – удивилась Радмила.
Уверена, что княжны раньше никуда особо не ходили, поэтому и в течение дня не освежались.
– Да, будьте так добры.
Горничные переглянулись и поспешили на второй этаж.
– Небось, будут опять на тебя ругаться за расточительство дорогих артефактов, как за ночной свет ругаются, – прошептала Мили, склонив ко мне голову.
Ругаться? Горничные на госпожу? Я покачала головой. М-да, Элиса запустила всё, что только можно и нельзя. Видимо, находилась в крайней степени депрессии и абсолютно на всё закрывала глаза.
Мы с сестрой поднялись на второй этаж. Милисса свернула в правое крыло, а я вдруг вздрогнула, резко развернулась к левому и застыла. Мне показалось, что в заброшенной части дома за одной из дверей кто-то разговаривает. Прислушалась.
Нет. Показалось. Или мыши, или ветер, или что там ещё может быть в пустых комнатах? Надеюсь, не привидения.
– Эли, ты чего там высматриваешь? Идём скорее, я уже еле на ногах стою, у меня не осталось сил тебя опять успокаивать, когда ты начнёшь бродить по комнатам родителей и рыдать, – поторопила меня Мили.
Ага, понятно, что там. И очень любопытно. Вероятно, всё ценное уже продали, но, может, остались дневники или книги интересные? Обязательно туда схожу, но не сейчас.
Поспешила в свою комнату, определив её благодаря стоявшей у открытой двери Радмиле и потому, что Милисса прошла мимо. Значит, её горничная – Афанасья.
Зайдя, быстро оглядела видавшую виды девичью спальню. Выцветшие тканевые обои и шторы, унылый балдахин и застиранное покрывало. Пол простой деревянный, без всяких ковровых покрытий. Зато порадовала ванна! Огромная лохань, в которую набиралась вода из водопровода. Выдохнула. Уже ожидала купания в бочке и поливания служанкой из ковшика. Но санузел вместил в себя и водопровод, и ванну, и туалет. Оставалось неясно, зачем княжнам помощницы при купании. Чтобы вообще не шевелиться?
Радмила кинулась расстёгивать мое платье, но я её остановила. Можно было вообще выпроводить, но я хотела послушать её болтовню – люди иногда говорят много интересного мимоходом.
– Теперь я хочу делать всё сама, чтобы освободить вас с Афанасьей для работы в огороде, – сказала, сквозь опущенные веки наблюдая за реакцией служанки.
Она ахнула и покачала головой.
– Да мне несложно, моя дорогая госпожа. Я понимаю, какое на вас опять свалилось потрясение. Но ничего! Скоро вы поплачете, как обычно, да и заживём по-старому, – «утешила» Радмила меня…
Или себя?..
Я стянула платье, сорочку, бельё и перекинула ногу через бортик каменной лохани.
– Холодная. Покажи, как сделать теплее, – попросила и добавила: – А как раньше уже ничего не будет. Я сегодня будто от долгого сна очнулась.
– Нагреватели надо бы экономить, – проворчала служанка и покрутила кругляш, торчащий из стены над краном. Вода сразу стала теплее.
– Мы скоро будем зарабатывать нормальные деньги. А кто в меня не верит и будет отговаривать – отправится искать себе новый дом, – как бы между прочим бросила я.
– Да вы не так поняли, госпожа моя! Разве же я отговариваю? Я просто показываю, что на вашей стороне, и совсем не стану вас осуждать, если вы завтра передумаете. Я же видела, что вы пережили. Родители погибли на ваших глазах, вы сами чудом уцелели. Неделю в себя не приходили, а потом ещё две, когда узнали, что остались с сестрой сиротами. А потом от тётки письмо получили, что ей нет до вас никакого дела – у самой хозяйство и куча дочерей, и снова слегли на неделю. А теперь опять такой кошмар! Вы, наверное, пока не в себе, вот и придумываете всякое.
М-да, Элису можно только пожалеть. Восемнадцать лет девушка росла нежным цветочком за спиной отца и матери, ничего не умела и не собиралась уметь, а тут столько всего навалилось, включая малолетнюю сестру, вот она и сломалась.
– Знаешь, Радмила, я почему-то совсем не помню, как мы раньше жили. Какой я была, какими были родители, наш дом и планы. Словно стёрлось всё, – закинула я удочку и, разглядывая пухлые белые ноги Эли, попросила: – Ты спину мне потри, а дальше я сама.
Ноги оказались ровные, а главное, молодая кожа осталась упругой и эластичной. Растяжек я не нашла. Видимо, всё же экология и натуральные без всяких ГМО и добавок продукты делали своё дело и помогали организму справляться с таким колоссальным увеличением размера.
– Хорошо вы жили, госпожа, – вздохнув, принялась тереть мне спину Радмила, – стройной были, любили красивые платья, драгоценности и кататься на лошади. Бродить по горам и читать книги. Сестру любили и родителей. А людей и шум не любили никогда. Даже уговорили родителей отложить выезд на сезон до следующего года. Так и не поехали никуда.
Картина вырисовывалась совершенно понятная, но характер Элисы Арицкой мне никаким боком не подходил. Я и на более юную и худую Эли никак не тянула. Что ж, буду уповать на то, что все поверят в чудо, которое произошло с княжной на пороге смерти. На этом можно было разговор завершать и топать на обед.
– Спасибо, Радмила, за помощь. Дальше я сама. Приготовь мне свежее платье, – сказала, протянув руку за мочалкой.
Служанка спорить не стала. Вложила мне в ладонь намыленную сетку и ушла. Я быстренько закончила с омовениями, вытерлась, переплела косу и прямо голая вернулась в комнату, где на одной из стен заметила ростовое зеркало. Подошла и внимательно оглядела фигуру Эли со всех сторон. Но кроме того, что по типу она, скорее всего, в стройном виде будет относиться к песочным часам – даже сейчас у неё имелась талия, а плечи и бёдра оказались одной ширины, – я обнаружила на правой ягодице странное пятно. След от укуса той рыбки? Подошла ближе и поразилась до глубины души! Этот укус выглядел как миниатюрная татуировка в виде голубой молнии. Потёрла её пальцем – не убирается и не болит. Я а-ля Гарри Поттер через опу, что ли?
Глава 7
Обед получился очень неплохим. Осим вовремя вернулся с овощами, а умница Пиона запекла рыбу с кабачками и сварила из голов уху. Приятная сытость разморила непривычное к нагрузкам тело, но я слабости не поддалась. Правда, Мили я разрешила вздремнуть пару часиков, а сама отправилась в кухню оценить запасы продуктов и составить меню. Краем глаза отметила, что на разделочном столе лежит пухлая книга рецептов, и сказала:
– Записывай, Пиона, чем нас с сестрой надо будет теперь кормить.
Повариха не разочаровала и, усевшись за стол, раскрыла книгу, заложенную карандашом. Вообще, глядя на утварь, продукты, растения, книги, карандаш, животных и прочее, я приходила к выводу, что Аир – копия Земли, только в некоторых моментах из-за магии шедшая по своему пути развития.
– Готова, госпожа, – отрапортовала Пиона, устав ждать, пока я молча хожу вокруг деревянных ящиков с продуктами.
А я просто мысленно прикидывала, как растянуть их хотя бы на неделю – на семь человек тут не разгуляться.
– Я видела в саду яблоки – нужно их запечь и подать в четыре часа, – начала диктовать я. – На ужин…
Ненадолго задумалась, глядя на единственную куриную тушку.
– Свари курицу. Бульон пойдёт завтра на обеденный суп, а мясо по сто грамм подашь с капустой в семь вечера. На ночь мы выпьем простокваши.
– Простокваши? – удивилась Пиона. – Вон той, которая на тесто стояла?
Она кивнула на накрытый тряпочкой кувшин.
– Именно. Теперь мы будем пить только кисломолочку, – подтвердила я, стараясь не обращать внимания на ошарашенное лицо поварихи. – А на завтрак свари кашу на воде. На второй завтрак съедим по запечённому яблоку. На обед сваришь суп на курином бульоне с овощами, крупы можно кинуть и мяса грамм по пятьдесят на человека. На полдник творог, на ужин омлет из двух яиц на человека с овощами, на второй ужин простокваша. Есть мы пока будем каждые два-два с половиной часа.
– Ох, госпожа моя, что-то мудрёное вы придумали, – запричитала Пиона. – Так-то вроде и ничего сложного, но это же строгий режим какой! Как у императорских солдат в казарме!
Да, так и есть. Но я решила, что начать нам нужно с дробного питания, чтобы обмануть привыкшие к бесконечному жеванию организмы. Правда…
– А послезавтра мы с сестрой поедем в город, так что обед не готовь, мы там перекусим. В общем, Пиона, придерживайся этой схемы, пока продукты не закончатся, а дальше я что-нибудь придумаю.
Оставила повариху переваривать изменения и отправилась искать Дору, чтобы проводила меня в лабораторию князя. Застала её в гостиной за разбором каких-то бумаг.
– Что это?
– Счета, – горестно вздохнув, пояснила няня.
– Я потом их просмотрю и послушаю твой рассказ про деньги, а пока хочу посмотреть на лабораторию.
– Да, конечно, моя госпожа, она в заброшенном крыле второго этажа. – Отложив бумаги, Дора поднялась из кресла. – Но ничего ценного там не осталось. Продали почти сразу. А потом мы туда и не заходили – страшно, всё же князь там магией занимался.
Хм-м-м, почему мне казалось, что лаборатория должна быть в подвале?
Мы поднялись на второй этаж и свернули налево. Я видела, что Дора горит желанием поскорее оставить меня одну, но в мои планы это не входило.
– Идём со мной, есть вопросы, – ухватив няню под руку, втянула я ее в лабораторию. – Расскажи мне о магии. Мили сегодня толковала про какую-то магическую купель. Что это? Чем опасна?
Спрашивала, а сама оглядывала комнату. Я помнила, что родители девушек погибли семь лет назад, но тут время будто остановилось. Если верить Доре, сюда никто не заходил, однако я даже пыли нигде не заметила. Колбы на полках, столы, пол, всякие приспособления – всё сияло чистотой. Я подошла к стеллажу с книгами, вытащила первую попавшуюся и без труда прочитала «Справочник лекарственных растений». Отлично! Я и читать умею, и прекрасное пособие держу в руках! То, что я не маг, вообще не расстраивало. У нас на Земле и без волшебной силы медики прекрасно справляются со своей работой, возможно, и я на что-то сгожусь.
– Нам про магическую купель знать не положено, госпожа, – тем временем принялась отвечать на мои вопросы няня. – Но закон гласит, что хода в неё для простых людей нет, вот мы и обходим то место стороной. Однако я слышала, как перед самой своей смертью князь и княгиня разговаривали с Элисой. Они сообщили княжне, что после своего совершеннолетия она сможет зайти в озеро, хоть и не маг. Но госпожа Элиса разрыдалась и кинулась умолять родителей дать ей год отсрочки. Я мало что поняла, но это показалось мне странным и как-то связанным с брачным сезоном.
Укус рыбки в виде молнии неожиданно зачесался, намекая на то, что я куда-то вляпалась. Но я строго велела себе не впадать в паранойю и вообще считать, что это родимое пятно Элисы. С чего я вообще взяла, что молния появилась после укуса?
– Ясно, что ничего не ясно, – сказала я, поставив справочник на место, и вытащила другую книгу. «Анатомия человека, мага и дракона» прочитала на обложке. – А с чего ты решила, что князей убили? – спросила, открыв книгу наугад.
Попала на главу с изучением мышц огромного ящера. Так вот вы какие, драконы!
– Предчувствие и ещё… Я думаю, всё случилось из-за Элисы и Милиссы. Кто-то очень не хотел, чтобы девушки поехали на брачный сезон. Дело в том, что теоретически обе княжны могли бы стать женой наследника.
– Обе сразу?!
– Нет, конечно. Одна. Но мне всё равно кажется, что кто-то устраняет конкуренток.
Я захлопнула книгу и развернулась, чтобы внимательно глянуть на Дору. Вот мне ещё таких проблем не хватало!
– Ты кого-то конкретного подозреваешь? – спросила прямо.
Дора развела руками.
– Нет, конкретно никого. Просто предчувствие. Княгиня так ждала сезона Элисы! Только об этом и говорила. Хвасталась всем знакомым, что у старшей княжны огромные перспективы. А потом беда случилась, и у меня осталось впечатление, что кто-то им позавидовал и свёл все перспективы на нет.
Тьфу ты. Только предчувствие и ощущение. А я уже и грузануться успела!
– Ладно, Дора, можешь идти. Я тут почитаю немного, – отпустила я помощницу и снова развернулась к стеллажу с книгами.
Мне нужно было понять, что в этом мире может пригодиться для получения прибыли и для помощи в похудении. Перебирала книги, пока не наткнулась на учебник по зельеварению для студентов первого курса магической академии, взяла его и уселась в кресло читать.
К моему везению, в первой главе студентов знакомили с нужным для работы оборудованием. Из неё я узнала, что стоит на столах лаборатории князя и для чего это нужно. Жалко только, что все нагревательные и прочие приборы работали от личной магии пользователя. Большими буквами в учебнике несколько раз об этом сообщали и утверждали, что покупные артефакты и открытый огонь исказят результат. Возможно, так и есть, но я была уверена, что элементарный слабительный сбор можно сварить и на обычной плите. А нам с Мили не мешало бы почиститься, а потом денёк посидеть на клетчатке – капуста, яблоки, морковь или кабачки подойдут.
Я вычитала в учебнике несколько рецептов простых, но полезных зелий. Теперь бы ингредиенты на полях отыскать, потому что запасов князя не осталось. Видимо, продали вообще всё, включая сырьё.
Оторвалась от книги лишь тогда, когда на лестнице раздался топот, который была способна создавать только младшая княжна. Я отложила учебник и поспешила ее догнать, пока она в кухне чего-нибудь калорийного не сцапала.
– Сейчас съедим по печёному яблоку и пойдём с тобой собирать лекарственные травы, – сообщила, ухватив Мили под руку на последней ступеньке. – Я вычитала у отца, какие из них особенно ценные. Вдруг их найдём и сможем продать?
– Да кто же купит траву, которая под ногами растёт? – скептически хмыкнула сестра. – Папа их магией обрабатывал для продажи и зелий. Давай лучше дочитаем «Магичку для генерала драконов»! На самом интересном месте вчера остановились!
Я замерла. Магичку? А что, такие бывают? Почему-то со слов Лолиты я сделала вывод, что магически одарены в этом мире только мужчины. Хотелось бы узнать поподробнее. А вдруг и во мне магия есть, только её развить нужно?
– После ужина почитаем, перед сном, – пообещала я. – Мы теперь с тобой будем жить по строгому распорядку.
– Какому? – кисло поинтересовалась Милисса.
Бедняжку точно хватит удар, как только она узнает… Я добавила в голос позитива:
– Подъём, дорогая, у нас теперь будет в половине шестого утра, – бодро сообщила я. – Завтра умоемся, взвесимся и измерим рост, попьём воды и отправимся на прогулку в гору и обратно – в качестве зарядки. Вернёмся и позавтракаем. Потом я дам тебе час на облизывание котят, а в десять утра займёмся гимнастикой. После неё, конечно, будет душ и уход за лицом, а за ними второй завтрак – по яблоку съедим. После него свободное время – можно травы пособирать или опять с котятами поиграть – как захочешь. А в час дня пообедаем. На послеобеденный отдых я выделила два часа, потом в четыре полдник и пойдём на озеро…
– Опять? – возмутилась княжна.
– Не опять, а снова, Мили, – пробубнила я монотонно. – Рыбки тебя не съедят. Уже полдня прошло, а с нами ничего так и не случилось.
– Случилось! У меня след от её укуса остался! – возразила сестра, и я сразу вспомнила о своей молнии.
Выходит, знак действительно не был родимым пятном Элисы. Раз он и у младшей княжны появился после купания в озере.
– Ну-ка, покажи! – скомандовала я, заводя Милиссу в первую попавшуюся комнату, оказавшуюся прачечной.
Мили задрала юбку, оголила ягодицу и продемонстрировала мне крохотную татуировку – алую каплю.
Я нахмурилась. Что-то тут явно не то…
– Болит?
– Нет, но я больше не хочу таких пятен на тело.
