Нинель Нуар "Одарена, особо опасна и в розыске"

Одарена, особо опасна и в розыске
Нинель Нуар

Драгоценный папенька!

У меня все хорошо… было. Пока вы меня не подставили и не вынудили спасаться бегством от того, за кого я собиралась замуж.

Теперь я в числе самых опасных преступников девяти миров, за мной идет охота, и единственный, кто может мне помочь – по ту сторону закона.

Но сдаваться я не привыкла! Тем более, когда на кону моя жизнь.

И сердце.

Нинель Нуар

Одарена, особо опасна и в розыске

Глава 1

Кофейный артефакт натужно гудел, выплескивая последние капли божественного напитка, аромат которого уже с минуту аппетитно щекотал ноздри. Работал аппарат неспешно, но на совесть, выжимая мелкомолотые зерна до последнего.

Я подхватила заполненную до середины деликатную фарфоровую чашечку и вышла на террасу, с которой открывался упоительный вид на предрассветный город. До начала семинара по теории обнаружения ловушек оставалось еще два часа, но мне нравилось вставать рано и наблюдать, как просыпается столица Кристагара, Кальена.

До сих пор не верилось, что уже три года я живу нормальной жизнью.

Иногда скучноватой, пресной и, можно сказать, обывательской.

Просто потрясающе!

Оказывается, легальная работа тоже может приносить неплохие деньги. Особенно если это преподавание в Имперской академии безопасности и права, откуда выпускали лучших специалистов по борьбе с преступностью. Ловцов.

С одним из которых я развратно сожительствовала.

Когда он был дома, разумеется.

Вот уже три дня Руф пропадал на очередном задании, не появляясь в нашей общей квартире вовсе.

Я не переживала…

Вру. Еще как переживала, но, в конце концов, он сильный маг, сумевший пленить настоящего дракона. Что ему сделает какая-то шайка контрабандистов?

Устроившись в шезлонге, неспешно закинула ногу на ногу, поправила шелковистый халатик и отпила первый, самый важный глоток. Пенка щекотнула язык, скатываясь в горло и пробуждая организм.

Энергия мне понадобится. Объяснять трем десяткам молодых недо-специалистов, чем бамп-ключ отличается от тензора*, это не ромашки нюхать. А уж когда речь заходит о царапинах и прочих следах от инструментов, только успевай сдерживать ухмылку превосходства.

Обидятся – ладно.

Только им же еще зачеты сдавать!

Мне и так регулярно прилетает от декана, что пристрастно отношусь к студентам. Ну простите, если они лопухи и не знают, чем механический замок лучше артефактного, то нечего им делать среди элитных Имперских ловцов!

Дожили. Я за престиж властей переживаю. Кто бы мне такое сказал до знакомства с Айзенхартом – не поверила бы. Но харизматичный ловец, в те времена притворявшийся ректором академии на летающем острове в другом мире, покорил мое сердце и заставил пересмотреть планы на жизнь.

В самом деле, зачем рисковать свободой каждый день, если можно просто наслаждаться тихим семейным счастьем с любимым. А адреналин получать в другом месте.

Например, в свежеограбленном банке.

Меня регулярно вызывали консультантом, поскольку я по почерку и характерным деталям могла определить личность вора. Не то чтобы это сильно помогло в расследовании.

Мало определить подозреваемого. Его еще найти и поймать нужно! А с этим у властей Девяти миров конкретные проблемы.

Я давно предлагала пересмотреть систему пропусков на портальных станциях. Идентификация по изображению устарела, нужны новые документы для пересечения границ – с многослойной защитой и отпечатком ауры.

Но это же деньги! Траты! Бюджет не резиновый!

Где народ, а где министерство финансов.

Вот и приходится натаскивать юных ловцов, личным примером демонстрируя возможные маскировки, а также варианты фальсификации паспортов – от банальной вклейки новой картинки до полномасштабной операции по замене всех данных, включая дату рождения и адрес. Последнее под силу далеко не каждому спецу, но и в этом плане академии со мной повезло.

Приятные ленивые размышления и задумчивое перекатывание по донышку чашки кофейной гущи прервал звонок. Личный мобильный артефакт, по которому со мной связаться может только Руф.

Не подозревая дурного, я ткнула в кнопку активации.

– Привет, милый! Поймал гадов? Скоро будешь? – прощебетала я как примерная супруга.

Ну и что, что мы до сих пор не женаты?

Признаться, он предлагал. Это я все откладывала и откладывала решение. Не потому, что не уверена в чувствах. Наоборот, слишком его люблю, чтобы портить карьеру. Одно дело – спать с воровкой, и совсем другое – дать ей свою фамилию.

– Беги! – прохрипел артефакт голосом Айзенхарта.

И смолк.

Я потрясла компактную коробочку, напоминающую пудреницу, но эффекта это не произвело.

Мозг, размякший за годы относительного безделья, активизировался с трудом.

Крыши.

За мной должны следить.

Через три дома снова бликануло. Раньше я списывала посверкивание на ловца снов* у соседей, но, похоже, это таки оптика.

Не подавать виду, вести себя как всегда.

Неспешно поднялась, нарочито не оправляя задравшийся подол, продефилировала к балконной двери. Защита на пентхаусе мощная, а вот терраса так себе прикрыта. Разве что от прямого пулевого убережет. Но вряд ли там снайпер, скорее просто наблюдатель.

Стеклянная створка закрылась с легким щелчком, отсекая звуки. С шелестом опустилась занавеска. Я привалилась к стене спиной, прерывисто выдохнула и с усилием разжала руки. Тонкий фарфор все-таки треснул, струйка темно-коричневой жижи пролилась на шелк.

Плевать. Никогда не привязывалась к вещам, не стоило и начинать. Подумаешь, любимая чашка…

Со всхлипом втянула воздух, небрежно швырнула осколки в мусор и ступая бесшумно направилась в спальню, одеваться. Компактный дамский саквояж явил почти заполненное нутро: белье, две нейтральных юбки на разную моду, запасные блузки, обувь. В отдельном кармашке – деньги.

Руф иногда посмеивался, что я не избавилась от привычки держать под рукой «тревожный чемоданчик». Мне сейчас было совершено не до смеха. Голос моего ловца звучал странно, и этот короткий, оборвавшийся звонок… как бы с ним чего не случилось.

Встряхнулась, отгоняя дурные мысли. Нечего притягивать беду. Он взрослый мальчик и сильный маг, не говоря уже о высокой должности. С ним все будет хорошо.

Проверила еще раз, все ли на месте, и с холодеющим сердцем поняла, что не хватает главного.

Документы!

Пусть проверки на порталах до сих пор символические, что-то им предъявить надо. И этого чего-то у меня нет. Только настоящие… относительно. В общем, засвеченные в местном вузе, в договоре аренды, в налоговой и прочих инстанциях. Как красный флажок на себя повесить – дичь вот.

Где-то у меня лежали запасные.

Несмотря на всю лояльность – не каждый ловец решится завести отношения с мошенницей – Айзенхарт категорически возражал против нелегальных предметов в своей квартире. И поддельный паспорт к таковым тоже относился.

В одном из карманов чемодана что-то хрустнуло. Я вытащила и развернула записку.

– В любой критической ситуации – выпей чаю! – продекламировала вслух.

Я уже упоминала сомнительное чувство юмора моего суженого? Чай я не пила принципиально, предпочитая в любое время суток черный, как форменный сапог, кофе.

Но на кухню все равно отправилась.

Подсказка явно неспроста.

Должность старшего имперского ловца сопряжена с трудностями. Особенно если твоя любовница – воровка. Несмотря на защиту, пару раз я находила следы обыска в пентхаусе. Руф отмахивался, мол, у нас нет запрещенки. И поглядывал на меня выразительно. Ведь нет же?

«Конечно, милый», – разводила я руками и невинно улыбалась, совершенно уверенная в надежности тайников. Отмычки мне вообще по работе полагались – а как иначе студентам демонстрировать примеры из практики?

По дороге на кухню притормозила. На окне стоял колючий цветок в горшке. Перчатки искать долго, обернула руку занавеской и, ухватив за стебель, потянула. Под осыпавшейся землей обнаружился еще один артефакт связи. Новый, еще не активированный, номер которого не знают ни в Кристагаре, ни где бы то ни было еще.

Ничего запрещенного. Все как договаривались. Почему бы и не запрятать под растение – мобильник, а в белье – чесоточный порошок? Мне ничего не будет, только запах приятный, а извращенцы, обыскивавшие наш пентхаус, с неделю мучились, не меньше. Заодно Руф узнал, кому из своих доверять нельзя.

Чай гордо располагался на самой верхней полке. Три прозрачных баночки и одна большая, жестяная. Здраво рассудив, что в стекле ничего не утаишь, я вытащила последнюю. Отвинтила крышку, втянула пряный, терпкий аромат. Нюхать я его любила, а пить – нет.

Отличное место для тайника нашел, нечего сказать.

Не задумываясь, сыпанула через край черную колючую массу прямо в раковину.

Показался краешек плотного конверта.

Тц-тц-тц, кто у нас тут такой праведный, свои же запреты нарушает?

Мельком проверила на яды и проклятия. Чисто. Вытащила упаковку, подцепив ногтями.

Ни адресата, ни посланий, ни пояснений. Резким движением вскрыла конверт, чуть не порвав его пополам.

По столу рассыпались бумаги.

Паспорт на три разных имени, с гражданством соседних миров. С моей фотографией! И одним портретом, с трудом узнаваемым.

Когда успел только заказать?

Билеты без даты на шесть разных локаций. Понятно, что ни в одну из них я не сунусь, мало ли, но предусмотрительность моего правильного до мозга костей ловца поражала.

Наверное, паранойя все-таки заразна.

Или он знал, что мне придется спасаться бегством? Учитывая мое прошлое, кара за грехи действительно могла настигнуть в любой момент.

Интересно, где я все-таки прокололась? В каком из старых ограблений нашли новые улики?

Размышления и сборы заняли от силы минуты три. Уже на четвертой я приоткрыла дверь, ведущую на лестничную площадку.

Чем хорош пентхаус – всего один сосед. И охрана внизу, не пропускающая посторонних. К полицейским и ловцам это не относится, но и им нужно предъявить ордер, пропуска, удостоверения и небеса знают что еще. Судя по голосам четырьмя этажами ниже, именно этим они сейчас с консьержем и занимались. Выясняли, достаточно ли имеющегося или нужно вернуться в отдел за дополнительными бумажками.

Спор велся на повышенных тонах. Дед Рамзи из бывших военных, полицию недолюбливает во всех проявлениях – то-то связанное с профессиональным соперничеством и конфликтом интересов. Так что чисто из вредности он уперся, невольно помогая мне и давая дополнительные секунды на спасение.