Страница 5 из 8
На это друг развел руками, намекая, что других вариантов все равно нет. Затем склонился над панелью, чтобы вбить новые команды для ИИ.
– Ладно, прорвемся, – Ник хлопнул его по плечу. – Все равно родители заметят наше отсутствие и сообщат спасателям и командованию. А уж дядя Ник точно поставит всех на уши, когда Кира вовремя не прилетит на Гвиневеру.
– Мои тоже, наверное, встревожатся, – согласился Эш. – Хотя бы духовник, он ждет пожертвований на реконструкцию еще одного витража в его храме.
– Вот видишь, ради такого точно стоит напрячься.
Да, хотелось верить, что кто-то о них вспомнит и пришлет спасателей, но случится это не завтра, а до тех пор – придется выживать на Вероне, бок о бок с Кирой. Которая как магнит для проблем.
Будто в подтверждение этих мыслей откуда-то раздался стук. Ник закрутил головой, испугавшись, что у них очередная поломка, но Эш уже вывел на экраны изображение того же брата Андрэ, который стучал по их люку. Звукоизоляция работала как надо, а вот ИИ решил оповестить о незваных гостях, транслируя стук по динамикам.
При этом монах на вирт-экране опять улыбался во всю мощь лицевых мышц и сжимал в руках корзину чего-то, укрытого тряпицей.
– О, подношение великим чародеям! – просиял Эш.
– К которому наверняка прилагаются просьбы, – пробормотал Ник, но друг его уже не слушал, помчался открывать.
Брат Андрэ бросил цепкий взгляд внутрь яхты, но пройти ему не предложили, потому с поклонами всучил Эшу корзину, затем начал бормотать что-то и размахивать руками. Чип до сих пор отказывался понимать его речь, тем более барахлил в местном магнитном поле, потому пришлось ждать перевода от Эша.
– Если опустить долгое приветствие и комплименты нашей силе, красоте и мудрости, то он жалуется, что наши драконы украли их деву Одетту. Законную дочь прошлого барона Труа… тут я толком не понял. Но они всем баронством ее очень любят, и даже епископ благоволит, что вообще из ряда вон. Потому крайне тревожатся.
Ник потряс головой, укладывая в ней эту информацию. Меньше всего его интересовали какие-то пропавшие девы. Но раз уж они здесь надолго, то надо налаживать контакты с местными.
– Скажи, я попробую разузнать у драконов.
Брат Андрэ тут же рассыпался в благодарностях и поплелся вслед за Ником, который спустился по трапу и отправился к вожаку. Тот, судя по всему, поймал себе какую-то беспечную птичку, которую теперь драл и отплевывался перьями.
Завидев Ника, он ненадолго прервал обед, затем подсунул половину истерзанной добычи законному хозяину земель. Судя по виду, птичка при жизни была упитанным деревенским гусем. И взволнованные крики брата Андрэ только подтвердили его догадку.
– Говорит, нам в гостинец привел, – тут же перевел Эш.
А вожак продолжал невозмутимо сидеть на месте и таращиться на Ника. Мол, ты же сам обещал большую охоту. Эта птичка на нее не тянет, но для разминки годится.
Пришлось сделать ему внушение на тему, как плохо воровать. И вообще, вся эта земля вместе с гусями принадлежит Нику. Но конкретно этого он может доесть, если расскажет, куда они утащили двуногую-что-не-умеет-общаться-мыслями.
На это дракон помотал башкой. Они не трогали ментально неспособных двуногих. Те большие и глупые, не пригодные в еду, в отличие от гуся. Но если вожак тревожиться, надо проверить у большой воды. Двуногие постоянно лезут туда, хотя это земля драконов.
– Узнай, есть ли у них здесь река, море или озеро, – попросил Ник.
Эш тут же перевел, а брат Андрэ замахал руками, указывая куда-то на северо-восток.
– Говорит, там есть озеро. Какое-то, я не понял это слово. Что-то в духе «чудотворное». Оно такое большое, что господин чародей никак не пропустит его, если взлетит повыше.
От мыслей о новом полете заныли мышцы, но брат Андрэ, будь он неладен, смотрел на него с такой мольбой, что Ник заранее сдался.
– Ладно, я поищу деву Одетту или ее кости, – добавил он, глядя на остатки гуся, – а ты присмотри за яхтой.
То же распоряжение он отдал дракону, который в ответ ощерился и растопырил крылья, чтобы казаться побольше.
– Я лучше начну солнечные батареи разворачивать, – отмахнулся Эш. – И надеюсь, твой новый дружок меня не сожрет.
– Ну, пока у него есть гусь, – пожал плечами Ник, хотя дракону сделал самое строгое из возможных внушений. Только потом призвал боевой облик и взлетел.
***
Мышцы были против, но Ник только закусил губу и запретил себе думать об этом. Вон Кира порхает, как мотылек, а он сразу сдулся. А еще космодесантник – краса и гордость вооруженных сил Содружества. И ведь регулярно же занимался боевой подготовкой, ходил в тренажерку и на спарринги, а вот поди ж ты, простой полет вывел его из строя. И пусть сто раз говорили, что на самом деле мышцы крыльями не управляют, это делает мозг, но Ник чувствовал каждый взмах и каждое дуновение ветра ощущал будто своей кожей.
Когда набрал достаточную высоту, в самом деле увидел озеро на северо-востоке. Отсюда оно казалось вытянутой голубой каплей, затесавшейся среди темной зелени леса.
Лететь туда было порядком, но пешком и того дольше. Если этой деве Одетте нужна помощь, то могут и не успеть. Потому Ник мысленно выругался и направился к озеру, дальше истязая несчастную спину.
Через пару минут рядом с ним возникла Кира, уже излучавшая нетерпение и интерес. Чтобы не терзать ее, Ник просто поделился картинкой с рассказом брата Андрэ. На это подруга ответила скепсисом, но не улетела к яхте, наоборот вырвалась вперед, будто спешила к тому самому озеру.
Гладь его была тиха и безмятежна, что с высоты, что в момент, когда Ник неловко брякнулся на узкий песчаный пляж, смахнул боевой облик и растянулся во весь рост, давая отдых спине. Кира же снижалась плавно и красиво, еще и вокруг озера облетела, но наткнулась только на драконов, занявших другой берег.
– Никого, – заметила она, тоже стряхивая с себя черноту и крылья. Те тут же исчезли, как и не было, остался только ее такой же черный комбинезон, по которому разметались светлые волосы. – Драконы тоже не знают о двуногих. А они здесь все контролируют.
– Ладно, сами осмотримся – и домой.
Правда, при мысли об этом хотелось выть и утопиться в этом же озере, но Ник сдержался. С усилием сел и растер шею. Красота вокруг была нереальная: вода прозрачная, неестественно голубая, как отражение неба. И лес кругом, судя по увиденному с высоты – целые гектары. На такой площади девицу можно искать несколько недель.
– Не боишься, что нас могли обмануть, чтобы оставить Эша одного? – спросила Кира, после чего подошла ближе.
– Не-а. Я дракона там оставил, в случае чего – отобьются, а дальше защитное поле укроет. И Эш не дурак, не будет далеко отходить от яхты. К тому же этот брат Андрэ…
– Видит в нас больше выгоды, чем помех, – со смешком согласилась она. – Ладно, тогда можно искупнуться разок.
На этих словах она потянула вниз расстежку на комбинезоне, приоткрывая вид на белье и ту самую грудь, что так впечатлила Эша. Это, впрочем, не считалось, потому как тот залипал на всех более или менее симпатичных девушек. А Кира была… более. Уф. Еще какая симпатичная, если быть совсем точным.
Тем временем она дальше расстегнула комбинезон, сняла его и обувь, сложила аккуратной стопой у ног Ника, потянулась к застежкам бюстгальтера.
– Ты совсем собралась раздеться? – спросил он, не отводя взгляд, чтобы не показать смущения.
– Не в мокром же мне потом ходить, – пожала она плечами и окончательно избавилась от белья, добавив его к стопе. – Что-то не так? Сам же сказал, что друг – существо без пола.
– Угу, – кивнул Ник и как можно равнодушнее перевел взгляд на озеро. И даже откинулся назад, подставляя лицо лучам местного солнца, еще – лениво расстегнул комбинезон до пояса. Как намек, что тоже ничуть не стесняется и бесполость друзей работает в обе стороны.
Кира меж тем собрала волосы на затылке, заколола их чем-то, и медленно пошла к воде, вроде бы без особого кокетства, но не смотреть на нее не получалось. И плевать, что она наверняка почувствует и все поймет.
– Водичка прохладная, но разок окунуться сойдет, – оповестила она, зайдя по щиколотку. – Точно не хочешь со мной?
При этом полуобернулась и приподняла бровь. А Ник со всей пугающей ясностью понял, что если согласится, то присказку про друга существо без пола надо будет забыть. Потому что просто так плескаться с Кирой в озере не выйдет, у него и сейчас мысли предельно далеки от этого.
– Боюсь спину застудить, – произнес он и нагло ухмыльнулся, будто благодарил подругу за зрелище.
Но та только пожала плечами, разбежалась и прыгнула в воду, уходя туда с головой. А Ник тут же вскочил на ноги, высматривая ее тень. В голову запоздало полезли мысли, что здесь вполне могут быть и хищники, которым подруга на один зубок.
Пока же вокруг нее только стайками сновали рыбы, такие заметные в прозрачной воде. Кира проплыла еще немного, потом вынырнула и произнесла:
– Там на глубине что-то есть, но далеко, не рассмотреть.
– Вылезай давай, – покачал головой Ник. – Мы здесь надолго, еще будет время осмотреться и понырять.
– Не бойся, Мелкий, местное чудище меня не утащит. Просто интересно, отчего озеро именно «чудотворное».
– Кто-то когда-то влез, облепился пиявками и почувствовал, как отступает радикулит. Вот тебе и чудо.
Кира покачала головой, затем снова нырнула, уходя на глубину, а та в озере была солидной. В нескольких метрах от берега дно резко уходило вниз, точно срезанное. И пока Ник разглядывал его, заодно – и светлое тело Киры, не заметил, что его окликнули.
– Мсе-е? – произнес голос рядом. – Магнифик?
Когда Ник обернулся, то заметил рядом хрупкую, растрепанную девушку, которая едва сдерживала слезы. Больше всего она походила на перепуганного олененка, даже темные с рыжиной волосы – точно его шкура, а платье под их цвет.
– Дева Одетта? – недоуменно спросил Ник.
На что та тут же разрыдалась, подбежала и повисла на нем, продолжая тараторить что-то на местном языке. При этом ее тело так и льнуло к его обнаженной груди, а от слез становилось мокро. Ник машинально погладил ее по голове, успокаивая, а сам взглядом зацепился за Киру, отжимавшую волосы, пока выходит из воды.
– Ты понимаешь, чего ей надо? – спросил он у подруги.
– Чтобы ты страстно сжал ее в объятиях, а затем раз за разом вколачивал свой разъяренный жезл в пещеры ее чувственности, ну или как там дальше. А потом сразу же женился. Здесь с этим, знаешь ли, строго.
– Я серьезно спрашивал! – огрызнулся Ник.
– А серьезно можно и без жезла, ты уже и так наобнимал ее на долгие годы брака.
Он тут же выругался и отодвинул от себя Одетту, поглядел той в глаза и внушил немного спокойствия и уверенности. Девица резко сглотнула, затем все же угомонилась и вытерла слезы. А потом опять затрещала на своем языке, указывая на медленно одевающуюся Киру.
– Успокойтесь, мы скоро доставим вас в безопасное место, – как можно увереннее ответил Ник.
– Где есть еще одна крепкая чародейская грудь для рыданий, – хмыкнула Кира, наконец застегивая комбинезон. – Ну что, кто потащит? Ты, я или разделим на части?
Одетта мило улыбнулась, явно не разобрав черный юмор чародейки. Впрочем, она вообще будто не замечала Киру, целиком сосредоточившись на Нике.
– Тьфу на тебя, Рябина! – ответил он и мысленно попросил прощение у своей многострадальной спины. Вернет Одетту – и больше никаких полетов на ближайшую неделю.
И надо будет как-то осторожно рассказать Кире, что они здесь застряли на неопределенный срок.
Глава 7
Следующие полчаса Эш потратил на то, чтобы вытащить из кладового отсека бухты с кабелем, подсоединить их к блокам питания, и через специальные отверстия вытолкать наружу. Затем настала очередь солнечных батарей.
Они не дадут столько энергии, сколько реактор, но поддержат работоспособность яхты. Хотя бы защитного поля вокруг, холодильников, медблока и ИИ. С остальным будет куда хуже, но и других вариантов на ближайшие полтора-два месяца у них нет.
Отличный у него выйдет отпуск наедине с богиней, просто мечта! Только отчего-то не весело.
Необъяснимое чувство вины кольнуло Эша, но он от него отмахнулся. В конце концов, в его фантазиях Верона была более романтическим местом, а рядом не околачивались Ник, брат Андрэ и драконы.
Последние, кстати, так и следовали по пятам, пока Эш разворачивал и подключал батареи. Дальше те будут сами поворачиваться вслед за солнцем или складываться при непогоде, но пока придется попотеть. Еще бы давали разряды по любопытным драконьим мордам – было бы вообще отлично, а то этот черный упырь уже попытался откусить край у одной.
– А ну кыш! – заорал на него Эш и стукнул петлей кабеля по носу.
Дракон замотал башкой и обиженно заорал, но не напал и далеко не ушел, продолжил нелепо ковылять рядом, опираясь на сложенные крылья.
– Могучее чародейство! – восхищенно произнес брат Андрэ. – Господин Клод, прошлый барон де Труа, упокой Господь его душу, также умел договариваться с драконами. Но и того они не слушались, как цепные псы. Вот его прадед, господин Тибо, даже летал на одном из них!
Эш не был уверен, что правильно переводит все слова, речь местных отличалась от того, что он учил, но общую суть все же улавливал.
– Но ведь драконы малы, им не поднять взрослого человека, – заметил Эш, дальше разматывая кабель.
Батареи надо было разместить так, чтобы они не перекрывали друг друга, и пореже попадали в тень яхты, но при этом – были в границах защитного поля. Задачка нетривиальная, как ни крути.
– В те времена крылатая чума только пришла на наши земли, – тут же заметил брат Андрэ. – Они были куда больше и могущественнее. Жгли деревушки и посевы, никого не пускали к озеру, таскали овец. Тогдашний епископ, Патрик Тишайший, ничего не мог с ними поделать, пока не явился рыцарь Тибо с супругой-чародейкой Эрикой, и не отогнал драконов. За это король пожаловал ему Труа и титул барона.
– А епископ куда? – из чистого любопытства спросил Эш.
– Переехал в одну из башен замка, которая теперь служит церковью. А Монастырь раскинулся рядом, также за стеной. Формально баронство лежит на землях епископа, но при этом светский правитель здесь главнее церковного. Нынешний епископ, Жером, пытается вернуть прежнее влияние, и при господине Клоде, упокой Господь его душу, это понемногу получалось.
Судя по тому, как часто брат Андрэ повторял это, он в самом деле желал прошлому барону покоя. Основательного и бесконечного, чтобы вдруг не воскрес и не решил снова лезть в дела своих подданных. Но вдаваться в детали и расспрашивать монаха Эш не решился. И так слишком много информации. Попробуй еще умести в голове всех этих баронов!
– Сейчас как обстоят дела? – осторожно спросил Эш.
– Ох… – тяжело вздохнул брат Андрэ и почесал затылок. – Господин Клод яро пользовался правом первой ночи и наплодил с полсотни бастардов по ближайшим деревням. Видимо, Господь посчитал его старания избыточными, и не дал барону сыновей в официальном браке. У него родилась лишь дочь, дева Одетта. Но господин Клод погиб до того, как успел выдать ее замуж, оттого у титула не оказалось прямых наследников. Епископ Жером уже планировал забрать Труа под свою руку, как объявился Ульрих, старший из бастардов Клода, и привез королевский указ. По которому назначался новым бароном Труа на правах бенефициария. Говорят, он был так неистов в боях, что король узрел в нем человека благородного и решил наградить. К тому же мать господина Ульриха – леди, пусть и иностранка, господин Клод привез ее из дальнего похода, но женой так и не сделал.
Эш присвистнул. А местным приходится непросто: с одной стороны – драконы, с другой – церковь и жаждущий власти епископ, с третьей – дети барона с сомнительными правами. Понятно же, что если Одетта удачно выйдет замуж, то ее супруг тоже может потребовать права на Труа. А теперь ко всему этому добавилась тройка чародеев, упавших с неба.
– С ума сойти… – произнес Эш. – Нужно быть сильным мужем, чтобы выживать во всем этом.
– Ну что вы, – брат Андрэ замахал руками, – я просто маленький человек, что делает маленькие дела и покорно служит Господу в меру своих невеликих сил.
При этом он сделал столь отрешенное и придурковатое лицо, что Эш твердо решил держать ухо востро рядом с монахом. Но и просто так прогонять его не стоило: кто еще расскажет им о местных порядках и нравах? Конечно, силовое поле яхты выдержит многое, но лучше ходить по окрестностям, чем просидеть пару месяцев взаперти.
Потому с братом Андрэ надо дружить.
– Ой, поглядите, платье девы Одетты! – произнес он и ткнул куда-то в небо.
Эш тоже приложил ладонь к глазам на манер козырька и заметил двух летящих в вышине ящеров, один из которых тащил что-то коричневое. К тому же летел ниже и куда ленивее, чем второй, стремительный и маневренный, словно ласточка.
– Что же, – поддакнул Эш, – будем надеяться, что внутри этого платья есть дева Одетта.
– Или ее тело, – задумчиво продолжил Андрэ. – Все же в вопросах смерти благородных господ крайне важна однозначность.
По мере того, как они снижались, стало заметно, что платье все же не пустое. Дева Одетта прижималась к Нику, а ее волосы развевались на ветру темными лентами. По сравнению с другом в боевом облике, дева казалась крохотной и хрупкой, того и гляди, сломается в его черной хватке.
Но вскоре она благополучно опустилась на землю, а следом за ней и Кира с Ником. Брат Андрэ восторженно наблюдал за ними, затем низко поклонился Одетте и произнес:
– Леди, какое счастье, что вы вернулись!
– Однозначно живая, – не удержался от смешка Эш, за что схлопотал осуждающий взгляд монаха. Но уже через мгновение лицо Андрэ вновь сияло, дева Одетта и вовсе не заметила этой перемены.
