В этот раз уснула я сразу, но всё равно, когда меня начала будить тётушка, ощущение было такое, что прошло лишь несколько минут.
– Как же хочется спать… – с зевком пробормотала я. – С таким графиком скоро мешки под глазами станут заметны из космоса…
– Но выглядишь ты удивительно свежей! – с удивлением констатировала тётушка.
– Правда?
Я резко села на кровати, откинув одеяло.
– Откуда это?! – ахнула тётушка. – Что за бельё? Такое откровенное…
– Ой, точно… А там ещё в шкафу магическое платье и сапоги…
Я коротко рассказала ей о моём взаимодействии с ящиком, настороженно косясь на крохотную ручку, которой мне вчера отвесили мощный подзатыльник за операцию по добыче шоколада. Как бы и за ящик не досталось!
Тётушка сначала напряглась, услышав о том, что ящик вступил со мной в общение, а потом неожиданно… похвалила меня за находчивость.
– Похоже, это артефакт высшего уровня, – покачала головой она. – Только такие артефакты обретают собственное сознание. Кто бы мог подумать! Видимо, заказчик убийства далеко не прост. Я бы на твоём месте, пожалуй, растерялась. А ты, надо же, не только сообразила, что сказать ящику, но ещё и умудрилась получить у него много всего полезного. Особенно средства из Пряниксберга…
– А ты знаешь, что это за город такой?
– Слышала! Это легендарный город в межмирье над сердцем всех миров. Туда очень многие хотят попасть, но, говорят, город притягивает только тех, кого выбирает сам. Там нет языковых различий, и, как бы сильно ты ни отличался от остальных, тебя там примут как родного. Вещи из этого города обладают большой ценностью. Думаю, многие заплатили бы тебе за них огромные деньги. Возможно, ты даже и сама не знаешь всех позитивных свойств полученных тобой шампуня и мыла.
– А точно только позитивных?
– Насчёт этого можешь не волноваться. Они точно безвредны. Всё в Пряниксберге пропитано энергией жизни, энергией сердца миров, поэтому, говорят, там можно без страха есть и пить всё, что хотя бы теоретически съедобно. Думаю, ты и шампунь могла бы выпить без вреда для здоровья. Но лучше, конечно, этого не проверять. Самое главное, что, благодаря этим средствам, ты стала действительно похожей на нечисть. Посмотри-ка, волосы после сна вообще не растрепались! Так и блестят… Обычно такого эффекта добиваются с помощью чар!
– Да, я тоже это отметила…
***
* От автора: и снова приглашаю вас узнать больше про волшебный городок Пряниксберг, в котором вещи оживают и улицы меняются местами, в романе "Волшебный город. Тайны бродячей таверны". Читать его можно тут
Глава 51
В этот раз сборы были особенно быстрыми: тётушка сказала, что я пахну исключительно свежестью, поэтому почистила мне только зубы. А точнее, щёлкнула пальцами перед открытым ртом. Можно было, конечно, воспользоваться добытыми щёткой и пастой, но так было быстрее и, что уж там говорить, качественнее.
Завтракать я не стала: несмотря на то, что мы вчера не пили на ночь особый чай, сытость после поедания бисквитного человечка не прошла до сих пор! Впрочем, тётушка успокоила, что это нормально.
– Пройдёт постепенно. Я и сама пока не могу на еду даже смотреть… Всё-таки это не обычный бисквит был, а магическое существо! Всего второй раз в жизни мне довелось бороться со сдобным человеком, и в прошлый раз я не могла смотреть на еду добрых дня три… Но в нашей ситуации, думаю, это, скорее, плюс…
Общаясь таким образом, мы покинули комнату и направились в зал заступать на смену.
Однако до зала мы так и не дошли.
Когда было пройдено примерно полпути, из бокового коридора перед нами вышагнул Мастер и перегородил нам дорогу. Мы с тётушкой испуганно застыли, глядя на него, как две воровки, застуканные на месте преступления. Почему-то каждый раз при приближении Мастера возникало чувство, что вот сейчас он будет карать за грехи. А в данный момент это ощущение обострилось, поскольку выглядел Мастер по-настоящему жутко. Лицо закаменело, а взглядом можно было убивать.
Он словно шёл разделываться с врагом. У меня что-то тревожно ёкнуло внутри.
– Мастер? – облизнув губы, пробормотала тётушка. – А мы на смену идём заступать.
– План меняется. Цин, идёшь в зал встречать гостей. А ты идёшь со мной, – жёстко распорядился он, вонзив в меня взгляд.
Я вздрогнула. Неужели он узнал правду обо мне и теперь собирается от меня отделаться?
Видимо, тётушка, судя по лицу, подумала о том же.
– Но что случилось? Зачем вам моя племянница? – Её голос дрогнул.
– Новая прореха, – коротко пояснил он. Мы с облегчением выдохнули, но тут же напряглись снова, осознав до конца, о чём идёт речь.
– Вторая за столь короткий срок?! – ахнула тётушка.
– Да. Видимо, бар реагирует на какие-то сдвиги. Что-то нарушает его равновесие. Всё иди, Цин. Нам нужна сила наших гостей, так что надо их встретить. Постарайся, чтобы они ничего не заподозрили.
– Хорошо! – подобралась она.
– За племянницу не волнуйся. Если всё выйдет из-под контроля, я отправлю её к тебе. Вы все успеете спастись, пока я изо всех сил замедляю рост прорехи.
– Да, знаю, Мастер!
Выяснив причину, тётушка явно перестала волноваться из-за того, что нас раскрыли, и снова перевоплотилась в самого верного солдата, который безоговорочно предан своему генералу и доверяет каждому его слову. Она коротко, по-военному, поклонилась дракону и со всех ног пропустила по коридору в сторону зала.
Дракон же целеустремлённо зашагал в противоположную сторону. Я бросилась за ним, размышляя о том, могут ли прорехи возникать из-за меня. Возможно, бар реагирует на присутствие человека?
– Или рядом, не отставай ни на шаг, – не оборачиваясь, распорядился Мастер.
Я, мысленно выругавшись, почти бегом догнала его и пристроилась рядом. Разумеется, не вплотную, а где-то на расстоянии вытянутой руки.
И тут-то вдруг начало происходить то, к чему я была совершенно не готова…
При приближении к дракону моё платье стало меняться! Не кардинально, нет. Но…
Пожалуй, только в этот момент до меня дошло, что именно имел в виду ящик, когда говорил: "Эта одежда настроена для наилучшего выполнения твоей миссии и будет всячески тебе помогать…"
Судя по всему, он и вправду достал мне особую одежду для шпионок-соблазнительниц, которая при приближении к объекту охоты делает всё, чтобы соблазнение прошло успешно.
Платье чуть укоротилось, а ещё оно корсетом сжалось со всех сторон, заставив грудь выпирать из явно углубившегося декольте, как поднявшееся дрожжевое тесто из кастрюли! Похоже, настройки у платья слегка глючили, поскольку нельзя сказать, что в этот момент мне было так уж комфортно. Дышать определённо стало труднее. Возможно, ящик, сам того не зная, украл бракованную вещь, которая потому и пылилась на складе этой мастерской для наёмников и шпионов вместо того, чтобы быть отправленной заказчикам? Ведь не думаю, что с туго перетянутой грудью кому-то было бы удобно выполнять хоть какую-то секретную операцию.
Платье тем временем продолжало меняться. И вроде подол остался довольно свободным, однако теперь ткань струилась вдоль тела и льнула к бёдрам, облепляя их так, чтобы, как видно, максимально подчеркнуть зад.
То есть в целом изменения были не такими уж явными, но… Пожалуй, ещё никогда я с такой уверенностью не могла заявить, что одежда реально ПОДЧЁРКИВАЕТ фигуру!
К счастью, дракону было не до меня. Он сосредоточенно шёл вперёд и, как видно, не думал ни о чём, кроме прорехи.
Внезапно я осознала, что идём мы вовсе не в погреб. Мастер свернул куда-то в боковые коридоры, потом ещё раз свернул… Ого, одна бы я тут вполне могла с непривычки заблудиться!
Наконец, мы оказались на круглой площадке, заваленной мусором почти так же, как был завален погреб. Не было никаких сомнений, что этот мусор нанесло из прорехи, которая сияла и переливалась в одной из стен.
Она была меньше той, которую Мастер закрыл в прошлый раз, но, в отличие от неё, намного стремительнее разрасталась.
Глава 52
Ветер уже вовсю гулял по помещению, играя с мусором и волосами Мастера. Я порадовалась, что взяла в привычку делать по утрам тугую шишку: сейчас такая причёска была как нельзя кстати.
Неподалёку от прорехи находилась неприметная чёрная дверца, она явно была очень прочной, из обитого железом дерева. Дверца выглядела весьма интригующе. Не оставалось и сомнений, что за ней могли прятать только что-то очень важное: например, сокровищницу. Правда, был один странный момент: на дверцу было очень некомфортно смотреть! Исходящую от неё давящую силу чувствовала даже я.
– Что там? – невольно вырвалось у меня.
– Сердце бара, – отозвался дракон, снимая рубашку и кидая мне. – Сгусток силы, который наполняет бар жизнью. Поэтому прореха опасна, она питается этой силой.
– Ясно… – пробормотала я. Вот почему Мастер был таким напряжённым и сосредоточенным! Похоже, борьба ему предстоит непростая.
И снова по взмаху его руки мусор расступился в стороны. Мастер шагнул вперёд, в этот проход.
Едва он от меня отдалился, как платье перестало сжиматься корсетом и чуть ослабило хватку.
Но не до конца! Более того, ткань как будто слегка нагрелась, а потом и вовсе начала мерцать и даже будто слегка светиться. Что происходит? Похоже, то ли из-за прорехи, то ли из-за бури оно чересчур напиталось магией. Как бы не случился какой-нибудь сбой!
Пока я беспокоилась из-за платья, Мастер продолжал спокойно и уверенно делать своё дело. Он снова вскинул руки, направив ладони на прореху, и борьба началась.
В этот раз битва определённо была куда более сложной, так как узор в виде решётки проступил на теле Мастера почти сразу.
Пламя заплясало над кожей. В этот раз не только над руками: время от времени оно пробегало по плечам, спине и груди.
А потом прореха всё-таки неохотно начала закрываться. Я бы испытала облегчение, если бы не продолжала беспокоиться из-за платья. Искриться оно перестало, но начало пульсировать, как живое.
Именно поэтому я пропустила момент, когда прореха полностью закрылась, и осознала это, только когда Мастер тихо сказал:
– Всё.
Как и в прошлый раз, он немного постоял неподвижно, остывая, а потом медленно направился ко мне, шагая чуть тяжелее, чем обычно.
Я решила в этот раз постараться не дёргаться понапрасну и просто спокойно подать ему рубашку. Даже если наши руки слегка соприкоснутся, то, как показала практика, ничего не произойдёт. И он не будет злиться и пытаться нарочно дотронуться до меня лишний раз.
Платье вроде перестало пульсировать, поэтому я почти успокоилась, а зря. Стоило только Мастеру чуть приблизиться, как корсет вдруг снова сжался, да так резко и туго, что у меня потемнело в глазах. Я как раз выдохнула, а снова вдохнуть никак не могла!
В голове помутилось, и я даже не сразу поняла, что падаю. Впрочем, падение было мягким – подо мной возникло что-то упругое, а уже только потом меня опустили на пол.
Раздался треск ткани, и я, наконец, смогла вдохнуть. Ох, какое облегчение… А что это за странная прохлада в районе груди и живота?
– Милое бельё! – присвистнул Мастер.
– Что? – моментально очухалась я.
Проморгавшись, я увидела над собой Мастера, который сидел на корточках и не отрываясь смотрел на грудь. Он по-прежнему был без рубашки.
– С твоим магическим платьем явно случился сбой из-за прорехи, поэтому я разорвал его сверху, чтобы ты могла вдохнуть и чтобы из него вышла лишняя магия, – буднично сообщил он. – И тут вдруг оказалось, что наша новая сотрудница полна сюрпризов…
О мой бог, да ведь он сейчас видит то самое развратное бельё, которое я никогда не собиралась ему показывать! И ведь даже не считает нужным отводить взгляд, невоспитанный гад!
– Спасибо, мне уже легче! – выпалила я, резко перекатываясь на живот, причём в обратную от Мастера сторону, и тут же вставая на четвереньки, чтобы подняться, пока он не предложил помощь. Не успела.
В следующий миг я почувствовала, как горячие руки Мастера, ещё не успевшие до конца остыть после закрытия прорехи, подхватили меня под живот, обжигая кожу, и легко вздёрнули вверх, будто невзначай заставив коснуться спиной обнажённой груди Мастера.
Я тут же отскочила и резко обернулась к нему, чтобы не выпускать его из поля зрения.
– Я слышал беседу двух девушек, – задумчиво заметил дракон. – Говорят, ты великая соблазнительница, перед которой не устоит даже самый опасный и неприступный мужчина. И теперь я это вижу…
– А? – обалдела я. Он что, окончательно решил меня добить? Выходит, часть слухов до него всё-таки дошла! А вдруг он слышал и о нашем с ним романе? О, пожалуйста, только не это…
– Не волнуйся, платье уже начало срастаться обратно, – хмыкнул Мастер, видимо, по-своему истолковав выражение моего лица. – Через минуту оно уже будет целым. Идём!
Наличие у меня магической одежды, как видно, совершенно его не смущало. Впрочем, в мире сверхъестественных существ, вероятно, это было обычнейшим делом. Мне вдруг вспомнилось, как Мастер удивлялся тому, что я испугалась ожившего халата, хотя в этом вроде как не было ничего особенного. Наверное, куда больше дракона изумило бы полное отсутствие у меня зачарованных вещей.
Глава 53
Дракон поднял рубашку, накинул её на плечи и сделал пару шагов к выходу, слегка меня обогнав, но когда я растерянно двинулась за ним, внезапно остановился и резко развернулся.
Я едва успела затормозить.
– Но можешь мне кое-что пояснить? – Его взгляд снова стал обжигающе холодным. Не выдержав, я опустила глаза и уставилась на его грудь, до сих пор покрытую решёткой. Рубашку-то он так и не застегнул! – Если ты известна своим умением обольщать мужчин, то… что не так со мной? Почему от меня ты постоянно шарахаешься как от прокажённого? Неужели по сравнению с другими я кажусь тебе настолько отвратительным? Я во всём им уступаю?
Ого, похоже, слухи о наших отношениях всё же прошли мимо него! Поэтому он сделал свои особые выводы. С его точки зрения, всё выглядит так: я горжусь тем, что нет мужчины, который передо мной устоит, но при этом активно избегаю самого дракона. Да ещё и притворяюсь испуганной, хотя при этом абсолютно всем, оказывается, известно, что я специализируюсь именно на соблазнении самых опасных мужчин. Теперь все мои предыдущие оправдания выглядят, как откровенная ложь.
И что ему ответить?
– Понимаете, слухи иногда рождаются на ровном месте…
Договорить я не успела. Позади вдруг раздался резкий шелест бумаг и шипение, а потом чьё-то склизкое и холодное щупальце перехлестнуло мне щиколотку и резко дёрнуло назад!
К счастью, реакция Мастера была выше всяких похвал: он успел схватить меня за руку.
– Что это? – пискнула я, отчаянно пытаясь выдернуть ногу из захвата.
– Как видно, паразит, вылезший из прорехи, – процедил сквозь зубы Мастер, стряхивая с пальцев второй руки сгусток пламени, который с рёвом унёсся мне за спину. Там раздался грохот.
Ногу тут же отпустило, но силовая волна упруго толкнула меня в спину, да к тому же Мастер продолжал тянуть меня на себя…
В общем, чтобы не упасть на него всем весом, я едва успела упереться свободной ладонью в его обнажённую грудь, на которой до сих пор не растаял рисунок в виде решётки.
И в этот момент произошло что-то странное.
Кожа под моей рукой нагрелась сильнее, а ладонь чуть защипало. Мастер тоже почувствовал это.
Я попыталась отдёрнуть руку, но он перехватил её за запястье.
– Что ты сделала? – жёстко, холодно спросил он, моментально перевоплотившись в того самого жуткого дракона, которого я встретила, впервые попав в бар. Все намёки хоть на малейшую теплоту испарились. Со мной говорили, как с преступником, пойманным на месте преступления. – Всадила в меня какое-то заклятье?
