– Э-э-э… Вы шутите? Нет, я наполовину татарка и наполовину русская, но живу-то я в другом мире!
– Некоторые из наших драконов способны проникать сквозь пространство и время. Вернее, это всегда считалось легендой. Но, видимо, все-таки правда.
– То есть вы намекаете на то, что кто-то из моих предков…
– Да! Из нашего рода и правил одним из драконов, вроде могучего Эйзерхана.
– Но зачем дракон меня сюда вытащил? Нас! – я оглянулась на семью.
– Аяна…
– Меня зовут Ольга!
– Это ваше имя в нашем пространстве.
– С чего вы взяли? Простите, ваше величество… Я не хотела вести себя дерзко… Просто… я не привыкла…
– Ничего, со временем научитесь и этикету и многому другому. А пока я даю вам разрешение не сдерживаться и общаться свободно. Мне ментально сообщил обо всем Туранг. Мой дракон, с которым я связан много столетий. Когда станете общаться с Эйзерханом, сможете и сами детально все выяснить.
– Когда… Погодите! Вы хотите сказать, что нам придется остаться здесь жить?
– Да. Это ваш долг. У Эйзерхана уже три столетья нет всадника. Если вы откажетесь, его придется убить.
Не знаю почему – но сердце болезненно сжалось и мне тотчас дико захотелось остаться.
Я вновь подняла глаза на правителя.
– Ну вы же обеспечите нас? Я с семьей, если что.
Вместо ответа император сделал короткий жест и один из придворных рванул куда-то из залы.
Какое-то время мы опять ждали чего-то. Снова молча и снова в каком-то глухом напряжении. Придворные изредка тихо перешептывались. Стражники в синих мундирах, похожих на те, что я видела в исторических справочниках по царской России, стояли по струнке и не шевелились.
– Мы кого-то ждем? – спросила я, наконец.
– Да. И сейчас он придет.
Все снова замерли, только император сделал знак одному из придворных и тот вручил ему какие-то бумаги. Правитель пробежался по ним взглядом и принялся подписывать, поглядывая то на меня, то на Славика. Очень странно, с каким-то значением, будто с намеком. Придворный протянул царю изящную шкатулку из какого-то красного камня с белыми прожилками и ювелирно сделанным дракончиком на крышке. Император открыл, достал печать и тиснул ее на каждый лист. Бумаги вернулись к придворному, тот отступил и остановился справа от трона.
А уже спустя минуту в дверях застыл очередной интересный мужской персонаж.
Брюнет или шатен. Часть его волос были черные, часть же – каштановые, будто выгоревшие на ярком солнце. Выглядел мужчина весьма колоритно. Мужчина или юноша… Я не понимала. У него практически не было морщин, однако лицо и взгляд выдавали не мальчика, но мужа, если можно так выразиться…
Он был крупным, поджарым и сложенным очень гармонично: мощный разворот плеч сочетался с узкими бедрами и мускулистыми ногами. Незнакомец обладал пронзительным взглядом ярко-зеленых глаз и неуловимо напоминал императора. Те же резковатые, красивые, немного хищные черты, иссиня-черные брови и довольно светлая кожа, словно в мужчине смешалось сразу несколько рас и от внешности каждой он взял только лучшее. Разве что у правителя глаза были ярко-голубые, и кожа казалась еще немного светлее.
Одежда вошедшего несколько выбивалась среди нарядов окружающих нас придворных, как выбивался бы черный лебедь среди павлинов. Черная рубашка, черные же брюки, вроде шелковые, но я не уверена. И угольный кафтан с золотистыми пуговицами.
Вначале незнакомец уставился на машину, которая эффектно торчала из пола. Да-а-а! Мимо подобного никогда не пройдешь!
Затем покосился на императора, поклонился ему и вошел. А потом неожиданно вперился в меня. Не сводя взгляда, не смаргивая и молча.
А потом… потом… Все вдруг так завертелось, что я только и успевала что реагировать.
Император на голубом глазу сообщил, что я не из семьи Болгар-Романовых, и, чтобы управлять драконом, должна выйти замуж. Причем, именно за его старшего сына.
Того самого незнакомца в черном – Тарлана.
Я возмутилась. Муж возмутился. Матвей притих и испуганно прижался ко мне.
И тут… Славик от меня отказался.
Он продал меня за наделы и титул.
Не припомню, чтобы мне когда-либо было так стыдно! Не припомню, чтобы, в принципе, испытывала нечто подобное: ярость, обиду, злость и множество других чувств вперемешку. Меня буквально разрывало на части.
А хуже всего то, что муж меня продал и предал на глазах у десятков придворных! Они все уставились, смаковали детали, и явно собирались перетирать их в кулуарах дворца.
Фу! Боже! Как мерзко и стыдно!
Меня аж передернуло от гнева и отвращения. Будто вступила в то самое, неожиданно…
Эмоции душили, давили на плечи бетонными глыбами. Мне безумно хотелось разрыдаться в голос.
Однако я постаралась выпрямить спину и сделала вид, что переживу все спокойно.
Как ни поразительно, но тот факт, что я вообще-то в царской России, вокруг меня придворные, император, меня пытаются выдать замуж за княжича, а тут еще драконы и прочее… меня совершенно не потрясал. Зато поступок супруга, с которым прожила много лет, буквально выбил почву из-под ног, ошарашил…
В нашей долгой супружеской жизни именно я содержала семью. Именно я зарабатывала больше, кормила Славика, одевала… Мы жили в моем, в моем доме! Купленном на мною заработанные деньги!
Славик разве что миллиметры мог приобрести там на собственные средства!
Муж, правда, всегда помогал заниматься ребенком и с сыном у них были прекрасные отношения… Славик никогда не чурался домашней работы, если у меня совсем не оставалось на нее времени.
И, тем не менее! Разве я не могла найти себе мужа богаче, перспективней и даже красивей? Мужчины заглядывались на меня до сих пор…
В эту минуту я вдруг увидела свое отражение в дальнем зеркале, висевшем на стене зала.
И… слегка обомлела, опешила. Мне там было лет двадцать с копейками. Волосы стали фиолетово-лиловыми, причем, раза в два гуще прежнего. Фигурка – еще более соблазнительной, чем раньше. Я покачала головой и покосилась на Славика. У него тоже седина стремительно окрашивалась, морщины разглаживались, живот уменьшался. В общем, муж также стал выглядеть лучше и моложе.
Я глубоко вздохнула.
Козел! Как и все мужики! Никого больше не подпущу к своему роскошному телу!
И тут император – ну прямо в самое время – опять завел свою пластинку про брак.
Конечно же, я сразу вспылила! К тому же, откуда ни возьмись, прилетела информация, что Тарлан – бабник, каких еще поискать! Его женщин по пальцам рук-ног не пересчитать!
Вот спасибо-то! Один меня продал, другой будет гулять, не переставая!
Всю жизнь мечтала о подобных замужествах!
Похоже, меня слегка переклинило, а тут еще и разрешение императора – пока не особенно себя сдерживать. Ну я и рубанула, что думаю! Потом, конечно же, пожалела.
Все равно этим ничего не изменишь…
К тому же, я так поняла – наследник престола в таком же восторге от этой идеи, как я сама.
На том мы и сошлись с князем Тарланом.
Однако это лишь я так считала.
Тем временем, княжич «отпросился» у императора и радостно выскочил вон из залы. Я думала, мы не увидимся до самого бракосочетания.
Ненадолго правитель задумался, замер, поглядывая на какого-то мужчину, одетого более чем странно. Во что-то вроде костюма жокея, только более дорогого и, видимо, замшевого. Он выглядел довольно-таки зрелым, но назвать его старым не поворачивался язык. Мужчина был очень крепким, рослым и даже коренастым. Невзирая на морщины на благородном загорелом лице, он казался еще вполне молодым. Впрочем… если он тоже саркан…
– Что ты хочешь сказать мне, Владимир? – уточнил царь Николай.
– Ваше величество, позволю себе уточнить. Вы слишком рано отпустили Тарлана. Он – всадник Кохгана – второго самого сильного дракона во всей стае. Именно он должен представить Эйзерхану его всадницу и свести их. Не вы же станете таким заниматься… Это было бы уже слишком…
Он явно намекал на то, что император и так позволил нам слишком уж много вольностей. Я была с этим совершенно согласна. Просто пока не умела с ним разговаривать. Да и эмоции в какой-то момент захлестнули: я говорила раньше, чем думала, не оглядываясь на звания и чины. Слава богу, правитель альтернативной России оказался вполне адекватным и разумным. Не только думал об этикете, но и понимал, что к чему, в самом деле. Что я не собиралась намеренно грубить. Однако с непривычки и на нервах пока просто не могла выражаться иначе.
– Да. Я поспешил отпустить сына, – согласно кивнул Николай-Ашин.
Вдруг сделал рукой короткий и резкий знак – и тот же самый придворный, что бегал за княжичем, рванул из залы и вернулся с Тарланом.
– Да, отец? – удивленно спросил тот, с легким пыхтением переводя дух. Видимо, его здорово торопили.
– Ты сейчас проводишь Аяну в ее покои и покажешь комнаты ее сына. Обязательно представишь личную горничную и гувернанток для маленького княжича. Зеленое крыло выделяю для них. Как раз рядом с твоим, синим. Потом ты должен познакомить Аяну с Эйзерханом. А вечером состоится ваше бракосочетание и бал в его честь. Я отдам все нужные распоряжения. Твоя задача – поселить гостью, поручить ее сына гувернанткам и поскорее обрадовать Эйзерхана. Думаю, он в большом нетерпении…
Я обреченно покосилась на Тарлана. Тот ответил взглядом не хуже. Однако подошел, поклонился и предложил мне свою руку. Я не знала – как следует действовать. Поэтому взяла княжича под локоть, не выпуская ладошки Матвея.
– А кто будет учить Аяну летать на драконе? – вдруг уточнил Тарлан у императора.
– Думаю, Александр, твой младший брат. Уверен, он с этим отлично справится. Я немедленно вызову его к себе и подробно объясню, что да как.
Тарлан нахмурился, покачал головой, но сказал только:
– Да, ваше императорское величество.
Поклонился и двинулся вместе с нами к дверям.
Я так и не поняла – он обрадовался или расстроился оттого, что не нужно учить меня летать на драконе. Решила не уточнять. Складывалось ощущение, что приятного диалога все равно не предвидится, и дальше я в этом окончательно убедилась.
Глава 3
Аяна
Тарлан вел меня чинно и степенно. Слуги кланялись, и я успела заметить, что все они были одеты приблизительно так, как и представляешь, думая о челяди императорского замка. Расшитые золотом камзолы поверх рубашек с кружевными манжетами и воротниками у лакеев. Свободные темные брюки и туфли. Разве что не было этих чулок или как они там назывались, надетых на короткие рейтузы. Лично меня это только порадовало. Терпеть не могу эту европейскую моду, когда мужчины носят женские вещи. Здесь же мужчины выглядели мужчинами, а женщины – женщинами и это меня радовало.
Горничные – все как одна – были в светлых платьях и фартуках.
На меня старались не очень глазеть. Но в спину явно впивались взгляды. Тарлан косился едва-едва. Хотя иногда, когда ему чудилось, что я очень занята окружением, княжич рассматривал с куда большим вниманием.
Дворец отчасти напоминал то, что я наблюдала в исторических хрониках и одновременно я четко видела разницу. Широкие мраморные лестницы, высокие потолки, портреты царственных особ на всех стенах… Тяжелые портьеры, разные там столики для карт…
Однако в императорском дворце то и дело появлялись элементы, будто выдранные из гораздо более современных эпох.
Например, лампочки, вроде бы не электрические, но нечто подобное, а не свечи, как я могла ожидать. Светящиеся подвески на люстрах.
Я заметила, что слуги временами используют нечто вроде эскалаторов, расположенных на более узких косоурах, нежели у лестниц, которыми мы путешествовали.
Мы прошли много сквозных залов, откуда в разные стороны вели коридоры в покои и миновали один переход. Он тоже казался эдаким современным аксессуаром старинного замка.
Полупрозрачный, из какого-то материала, подозрительно смахивающего на пластик. Хотя какой пластик в царской России девятнадцатого века?! Или тут другой век?
Я собиралась справиться у Тарлана. Повернулась к нему, рот приоткрыла, но княжич скорчил такую недовольную мину, что я решила – да, бог с ним, не срочно. Спрошу у дракона или кого-то еще.
– Я вас слушаю, – произнес вдруг Тарлан.
– Я ничего не собиралась вам говорить! – парировала я.
– Ну, коне-ечно же! Вы огляделись, удивились, повернулись ко мне, но не для того, чтобы о чем-то спросить! Просто так! Исключительно, чтобы размять шею! – напряжение в его голосе нарастало и мне все меньше хотелось продолжить беседу.
– Хорошо! Я собиралась, но передумала.
– Почему? – с очередным вызовом уточнил Тарлан.
– Мне не нравится ваше отношение и обращение!
– Ах, вам мое отношение не нравится?! Мое?! – он прямо вспылил, аж слуги начали на нас удивленно оглядываться. Впрочем, княжичу, кажется, было плевать.
– Ваше право вести себя как пожелаете, ваше высочество! – попыталась я отбриться от неприятного диалога. Матвей затих и только сжимал мою руку.
Тарлан как-то неприятно усмехнулся.
– Я смотрю ты такая лояльная, милая, даже очаровательная… Ну просто ангел во плоти, да и только! Что же тогда муж сбежал от тебя, едва только выдалась такая возможность?!
Я аж притормозила возле дверей в очередные покои, и, кажется, вовремя. К нам ринулись лакеи, служанки, а Тарлан быстро представил:
– Это твоя личная горничная, Анна. А это – гувернантки: Гульнара и Лейсан.
Светловолосая девушка с высокой прической поклонилась мне, а следом – и две другие – шатенка и брюнетка восточного вида. Горничная носила зеленое платье, гувернантки – бежевые с белыми кружевами.
