– Если вы завершили доклад, я пойду. У меня еще много дел.
– Я провожу вас до командного пункта, – быстро сказал Гаоль.
– Ваше право.
Я могла бы и отказаться. Почему не сделала? Понятия не имею.
Мы молча шли по пустым коридорам.
В командном пункте было более оживленно. Нынешние ученые мало проводили времени вместе. Большинство сидели у себя в поселениях и управляли установками дистанционно. Если в лаборатории никого нет, это вовсе не значит, что там не работают. Вполне возможно, какой?нибудь подземник или речник с другого конца света тестирует там что?то или исследует.
Гаоль снова открыл мне двери и подал руку, чтобы зайти в колесницу. Я надеялась, что на этом наше общение наконец?то закончится. Оно снова смущало не к месту, хотелось что?то сказать или спросить. Хотелось посмотреть в голубые глаза и увидеть как на лице Андерса быстро сменяются выражения.
Мне хотелось его провоцировать. Чтобы что? Чтобы он доказал, что мужчина не меньше, чем Сил?
Эта мысль меня саму поразила. Я покосилась на Гаоля, который встал рядом со мной.
Колесница сорвалась с места, и Андерс ответил мне вопросительным взглядом.
Воздух ударил в лицо, и я прикрыла глаза, ощущая движение, мощь и скорость.
Гаоль молчал, пока транспорт не замер возле командного пункта.
Затем сказал:
– Телла. Вам нужно отдохнуть. Правда. Я понимаю, вам поперек горла моя забота и ухаживания тоже…
Я вскинула глаза. Так откровенно он еще никогда со мной не разговаривал. Были намеки, и приглашения. Но сегодня что?то вдруг изменилось. Сам Гаоль изменился неуловимо, но я это очень хорошо ощущала.
Что происходит?
Впервые я задалась этим вопросом.
Он был сам не свой в этот раз.
– Но, пожалуйста, сделайте милость, поспите хотя бы немного, – продолжил, тем временем, Андерс. – Не надо все время полагаться на тоники. Это же вредно!
– Я обязательно учту ваши рекомендации, – как можно более формально ответила я.
Он вздохнул.
– Я вас понял.
Подал мне руку на выходе из колесницы и добавил:
– Хорошо. Я надеюсь, что вы все?таки о себе позаботитесь.
– А вам пора позаботиться о нас! Гаоль! Ну правда! Сколько уже можно! Нам необходимо увидеть врагов! Неужели вы этого не понимаете? Все эти ваши фиксаторы… это как… как инвалидное кресло для паралитика. А нам необходимо уже вставать на ноги!
– Все понимаю, – очень серьезно и решительно произнес Андерс. – Будьте уверены, мы на пороге решения этого вопроса. Правда. Я не обманываю. Мы очень близки к этой цели. Сейчас в науке назревает перелом. Возможно, не через год, не через два, но в течение трех?четырех лет, а если повезет даже и раньше, мы исследуем врага и увидим его!
– Обещания, – отмахнулась я устало, – Мы пока лишь только обороняемся. Мы не способны вести нормальную войну, и лучшие бойцы гибнут понапрасну. Мы загнаны в угол. И это не аллегория. Мы, как та собака, что кусается и царапается, нанося врагу слабые повреждения, но не серьезный значительный урон.
– Я понял. Даю вам слово, что мы решим этот вопрос в ближайшее время!
Так он не говорил еще никогда. Обычно Гаоль обтекаемо и неопределенно разглагольствовал: дескать, мы работаем, мы стараемся, дело движется. И вдруг такое четкое обещание! Я вгляделась в его лицо повнимательней.
Напряженное до предела. Желваки снова мечутся по скулам. В глазах – решимость и что?то еще. Не знаю… Почему?то почудилось – именно с таким выражением наши бойцы шли на битву, когда атаки были слишком уж массовыми и люди гибли один за другим.
Да нет, наверное, просто почудилось.
– Отдохните, – тише обычного произнес Гаоль. – Это важно.
– Ладно, не переживайте. Я пойду в свои апартаменты и сосну.
– Вот! Уже легче, – выдохнул Андерс, – Спокойного вам сна, командор Тернова.
Я устремилась в здание командного пункта, спиной ощущая, что Андерс провожает меня внимательным взглядом.
Было не по себе, но и приятно.
Да, я не могла этого отрицать. К тому же, я все?таки воин и должна признавать очевидное, даже если мне это не нравится.
Я чувствовала взгляд Андерса.
И все эти его странности, которым сегодня просто числа уже не было, вызывали странное беспокойство. Казалось – он что?то задумал. Но почему?то не признается что именно.
Ладно, скорее всего все это лишь следствие измотанности. Мне, действительно, следует отдохнуть.
Я вернулась к себе, приняла душ, переоделась и связалась с помощником.
– Анатолий!
Я здесь! – на экране коммуникатора появилось лицо мужчины среднего возраста, с серебристой сединой на висках. Его лицо: простоватое, но открытое само по себе вызывало доверие. Мы служили вместе многие годы и Анатолий ни разу меня не подвел. Так что внешность и содержание совпадали. Я могла подставить ему спину. И сейчас, в том числе, тоже.
– Прикажете принять пост? – догадался он.
– Да. При возникновении любого ЧП, вне зависимости от масштаба и сложности, немедленно разбудите меня по видеофону и доложите о случившемся, – скомандовала я.
– Будет сделано!
– Конец связи.
Я устало вернулась в кресло?кровать. Разложила до настоящей лежанки, расслабилась и отключилась.
Хотелось проснуться посреди настоящего города, на поверхности, в окружении цветов и деревьев. Да пусть даже снежных равнин севера, с белыми барханами и пробирающимися по ним котами с собаками.
Просто вдруг открыть глаза и увидеть, как в окно влетают солнечные зайчики, ощутить, как они щекочут лицо. Прищуриться на синее небо, глядя как пушистые облака лениво ползут по велению ветра и вытягиваются, меняются, чтобы походить на животных, растения…
Мне, женщине: молодой, одинокой, снился не красавец Сиолилан Град и не загадочный Гаоль Андерс.
Мне снилась Земля… которую потеряли местные люди и которую столько веков силились обрести.
Глава 5
Кирай
– Утро на поверхности, – бодрый голос по связи разбудил меня и взбудоражил.
Да, уж, дожили, подумалось мимоходом. Узнаем время суток по датчикам на поверхности, и только так, не иначе. Исключая, разумеется, лесных жителей. Они, единственные, еще не забыли, что такое настоящий рассвет, когда пахнет росой и свежий воздух бодрит, встряхивает. Что такое закат, когда день сереет и землю словно накрывает сумеречная дымка.
Ммм… Летний ливень, когда с неба словно опрокидываются ведра воды и тебя поливает пахнущей свежестью влагой. Теплый весенний ветер, что оставляет на лице ощущение будущего восторженного июля… Мерзкий тополиный пух, что застревает в ноздре, или попадает в глаза.
Да даже поднятый ветром с земли песок, что грязноватой дымкой взвивается ввысь, отвратительно скрипит на зубах и вызывает ужасную резь в глазах.
Господи! Как же мне не хватает теперь даже этого!
Хрустящего, высокого снега барханами, куда проваливаешься словно в зыбучий песок.
Мороза, что кусает ладони и щиплет щеки неистовым жаром, проходится по носу невидимыми пальцами так, что тот аж немеет.
Даже раздражающих мошек, что кружат над головой и комаров… и мух… и пчел… и ос…
Уф…ф…
Вот! Излила эмоции – и пошла дальше.
Надо жить, надо бороться. Иначе смысл?
Возможно, мне стоило после попадания обучаться жизни в лесном городе.
Я много размышляла – почему выбрала место среди речников…
Но так и не смогла ответить даже самой себе.
Возможно, все дело в том, что Сиолилан Град – мужчина, который мне сразу понравился, генерал ближайших к нам лесников, безнадежно запал на Теллу Тернову – еще одну попаданку из нашей реальности. И я не хотела видеть их счастье…
В те времена, после нормальной Земли, где просторы полей дурманили ароматом нектара и можно было вдохнуть воздух от горизонта до горизонта, я искала хоть какую?то точку опоры. Что?то, что настраивало бы на лучшее в беспросветном мире постапокалипсиса.
Да, взаимная симпатия была бы чем?то подобным. Почему нет? Я женщина, а женщине всегда до любви.
Увы, не сложилось…
Как по команде подводный город зашевелился.
Связной поселок, как мы его называли, получал информацию обо всем, что происходило у речников. Я видела, как постепенно включаются разрядные мощности на предприятиях, как последовательно загораются осветительные лампы оранжерей… Как летят отчеты от спецслужб в разные стороны, и как городские чиновники заступают на службу…
Все это мне демонстрировал большой монитор рабочего кабинета, а заодно – и жилища. В этом мире жить на работе было нормальным, банальным и вовсе не афоризмом.
Я отправилась в уборную, умылась, приняла душ, почистила зубы.
На автомате, также, как и в своем мире.
Оделась в синюю форму связистов. Я уже и не помнила, когда носила платья или какие?нибудь бриджи?лосины… Форма стала моей второй кожей.
Как и для Теллы Терновой.
Мы вместе учились в реабилитационном центре для попаданцев, и я любовалась на нее, понимая, почему именно такая умница и красавица завоевала сердце Сиолилана Града. Мужчины, о котором мечтали многие женщины.
Нужно признать – мне до нее, в самом деле, как до Луны. Буквально во всем.
Внешне я выгляжу намного проще. Стараюсь не расплыться, невзирая на дородность, но и только. Никаких тебе «головокружительных» изгибов, как у Теллы с ее высокой большой грудью, тонкой талией и круглыми ягодицами. Никаких огромных глазищ в пол лица, так – самые обычные, темно?серые. А какие были волосы у Теллы, когда она попала в это пространство! Каштановые, густые, длиннющие… Мой жалкий светлый хвостик в подметки им не годился.
Впрочем, и без своих великолепных волос, она была невероятно хороша внешне.
А я… мужчины заглядывались на меня из?за пухлых губ, форм и миловидности.
Но…
У Теллы хватило смелости и энергии встать во главе армии. Точнее – начать воевать и дослужиться до генерала.
Я же как окопалась в связном поселении, так тут и осталась.
Ну не мое это бегать под атакой невидимых тварей.
Я, вероятно, просто сожмусь в комочек ужаса и буду ждать гибели…
Какое там отстреливаться? Настораживаться, пытаться угадать – откуда придет удар – и палить туда из разрядника!
Не мое…
К огромному сожалению…
…Почему?то вспомнились наши уроки с Теллой и ее сыном, о том, как устроена связь в этом мире.
Серьезный мужчина, на вид лет сорока с небольшим, рассказывал и показывал все на трехмерных изображениях в коммуникаторе.
– Многие технологии, к которым вы привыкли в своем мире, современные люди утратили полностью. Однако новые не то, чтобы лучше. Но все же удобней. Итак. Связь в городах осуществляется при помощи полевых установок. Силовые поля распространяются на определенный радиус, формируя сигнал. Анализаторы превращают его в изображения, слова и текст.
– А разве поля не затухают с километрами? – уточнила я.
– Затухают. Но наши ученые синтезировали кристаллы, которые усиливают действие поля. Все наши города ими усеяны. Вся поверхность земли, если можно так выразиться.
Леса, поля, даже земли, которые завоеваны на данный момент тварями.
