Страница 4 из 5
Высчитал, что прошло достаточно времени, чтобы можно было вновь использовать мой навык определения сути артефактов. До происшествия с браслетом у Илора в планах у меня было опознавать украденные им у Рогенрат артефакты. Но прицепившийся к Илору артефакт, блокировавший ряд его возможностей в портальных локациях, был, конечно, в приоритете. Посмотрим, получится ли хоть что-то узнать про него. В идеале – узнать, как Илора от него избавить, но я понимал, что надо быть реалистом и вряд ли мне так повезет. Пока что удавалось только увидеть, на что способен изучаемый артефакт и как его активировать…
Спустились в подвал, чтобы точно никто не потревожил, и приступили. Я сел в удобную позу и вошел в транс, держась обеими руками за браслет. Позаботился о том, чтобы Илор тоже сидел удобно и не дергался из-за того, что ноги затекли, к примеру, мешая мне работать с артефактом.
Десять минут, пятнадцать – ничего. Осталось не так много времени до того, как мигрень начнется…
Вышел из транса, сказал Илору:
– Я сейчас снова войду в транс, а ты развоплотись и не шевелись. Может, когда браслет станет призрачным, удастся считать с него какую-то информацию…
И это помогло! Хотя мне и казалось теперь, что я ничего не держу в руках, спустя минуту появилось видение. Трое эльфов окружают четвертого, и один из них подносит этот артефакт к его руке. Браслет сам выпрыгивает с ладони и впивается в запястье, в точности как было с Илором. А эльф, ставший его жертвой, вдруг становится орком… В тот же миг эльфы вонзают в него свои мечи, но он развоплощается…
Досмотреть мне не дали. Успел этот орк развоплотиться и сбежать в призрачном виде, или они его все же зарезали в последнее мгновение – теперь и не узнаешь. А ведь очень любопытно…
Похоже, это все, что мне удастся узнать. Прождал еще пару минут, но тут мигрень кольнула голову, и я вышел из транса. Мне нельзя увлекаться трансом, нужно еще сегодня снова входить в транс, чтобы продолжить переписывать эльфийский словарь.
– Сработало, хоть что-то теперь прояснилось! – сказал я Илору, вставая. Он тут же вернулся в обычную форму и тоже встал. – Штуковина эта явно создана эльфами, ну или используется ими для поиска шпионов в своей среде. Видел, как трое эльфов зажали четвертого, и когда надели ему этот браслет, он обратился в орка! И они тут же попытались его убить.
– Хм… Вот, значит, для чего сделаны эти браслеты… Бороться со шпионами, которые, как и я, могут приобретать любую форму, – сказал задумчиво Илор.
– Ну и еще полезно узнать, что у них серьезные разногласия с орками, раз те шпионят за ними, а их это категорически не устраивает… – кивнул я. – Впрочем, как бы ни были могущественны эти расы по сравнению с людьми, логично, что они конфликтуют. У нас, вон, людские королевства то и дело между собой воюют, что уж ожидать от рас, которые так друг на друга не похожи.
– И то, что ты видел, означает также, что у эльфов знают, что это за браслеты и как ими пользоваться, – сказал Илор.
– В том случае, если нам повезет. А то возможно, что они им тоже, как у нас часто бывает, достались от древних мудрецов, и они пользоваться ими умеют, чтобы разоблачить шпиона, а вот как снять его с живого существа – понятия не имеют. Хотя, скорее всего, все же должны уметь.
– Ага. А то мало ли, ошибутся со шпионом и наденут браслет не на того. Как его потом снять? Хотя…
– Да, боюсь, что они срабатывают только на таких, как ты, – понял я, на чем он споткнулся в размышлениях, – а их они, выявляя при помощи браслета, убивают и возвращают браслет себе обратно.
Илор невольно поежился.
– Впрочем, мы только что сделали шаг в нужном направлении и знаем теперь больше о браслете. Значит, нам нужны эльфы, именно с ними связана надежда снять с тебя этот браслет.
– Даже не верится, что однажды мы доберемся до них, – покачал головой Илор.
– Ничего, обязательно доберемся, так или иначе, – поддержал я товарища, которого внезапно обуял пессимизм. – Главное, быть готовыми к этой встрече, бойцы они отменные. Не хуже высших демонов.
Да, отряды эльфов, что периодически вырывались из Темного пятна, наносили огромный урон. Пожалуй, из всех видов нелюдей они были самыми опасными. И именно с ними придется иметь дело, пытаясь разгадать тайну браслета Илора. Да уж, понятно, почему он, тоже прекрасно зная об этом, поддался пессимизму. Ничего, это временно, характер у него боевой. Даже сильные люди время от времени могут думать, что все пропало. Главное, что в отличие от слабых людей, они способны вырваться из этого состояния и, стиснув зубы, упорно идти к своей цели.
Лорд Жарден, столица Аргента
За поместьем Рогенрат, координаты которого любезно подсказал Эйсон, было установлено плотное наблюдение. Памятуя о его рекомендациях, лорд Жарден лично инструктировал всех, кто отправлялся туда. Требовал от них не оставлять никаких следов поблизости, передвигаясь исключительно по кастуемым воздушным щитам, не оборудовать никаких наблюдательных пунктов, которые герцогиня сможет выявить. Королевским артефакторам было поручено создать систему наблюдения, которая сможет обнаружить появление Рогенрат и передаст сигнал, который она не сможет засечь, чтобы и вовсе обойтись без постоянных наблюдателей. Но пока что они разводили руками, не зная, как справиться с такой сложной задачей.
Но Жардена больше всего удручало то, что беглая сестра короля и вовсе может никогда не появиться там. К чему, если ей уютно в том убежище, где она находится сейчас? Если, конечно, она вообще не находится сейчас в секте Черного герцога. Тогда строить планы на ее появление в этом укромном поместье и вовсе бесполезно…
Наконец, он решил, что ситуация заслуживает того, чтобы посвятить в эту тайну кого-нибудь толкового. Мало ли новый человек сможет подсказать ему, как лучше разыграть этот козырь?
Была мысль обратиться к Эйсону, но лорд подумал, что следов Эйсона и так слишком много во всем, что связано с безопасностью государства. И что он подумает о нем, лорде, которому поручено королем заниматься решением наиболее щекотливых задач в королевстве? Что и координаты возможного убежища нужно ему передать, и как поймать в нем Рогенрат – тоже нужно подсказать… Как будто своего ума у него, Жардена, нет.
Поэтому в качестве такого толкового собеседника лорд выбрал графа Келерта. Назначенный королем новым главой Королевского корпуса стражей, бывший проректор нравился Жардену все больше и больше. Он был первым главой на его памяти, который стал эффективно бороться с коррупцией, вместо того чтобы благосклонно принимать кошельки с золотом в качестве доли от взяток своих подопечных. Результат не преминул сказаться – уцелевшие от чисток и нападения секты сыщики встряхнулись и занялись своими прямыми обязанностями. Информация, что раньше поступала от корпуса Жардену тонким ручейком, полилась полноводным потоком. Не зря они с Эйсоном образовали такой смертоносный дуэт во время войны с Сисерией…
Келерт, будучи посвящен Жарденом в задачу, озабоченно наморщил лоб. Попросил десять минут на то, чтобы подумать. Затем стал задавать вопросы:
– Правильно я понимаю, что у Рогенрат куча шпионов везде?
– Все верно, все же сестра короля…
– Есть ли шанс выявить такого шпиона, как вы считаете? Чтобы подкинуть ему фальшивую информацию…
– Да я прямо сейчас двух таких контролирую. Одна беда, что не знаем, что подбрасывать. Давать слишком детальную фальшивую информацию – так Рогенрат не поверит в то, что они смогли ее добыть. Эти шпионы не очень хороши, и она это прекрасно знает. Один – ее бывший учитель боевой магии, ныне – дряхлый старик. Второй и вовсе конюх… Они работают вместе, но пока что наша слежка не выявила, чтобы они хоть что-то важное раздобыли.
– Я придумал кое-что, любопытно будет услышать ваше мнение, как профессионала… Это не слишком детальная информация, может и сработает…
– Что именно вы придумали?
– Что, если мимо вашего конюха промчится группа грандмагов, и один из них крикнет: «Мы нашли, где прячется Рогенрат! Быстрее, братья, нам нужно спешить!»
– То есть…
– Тут, конечно, многое зависит от везения. Как она отреагирует на эту информацию, когда ее получит? Если нам повезет, то она переместится из убежища, которое будет считать раскрытым, в то, которое вы теперь держите под контролем.
Жарден был потрясен. Он внимательно наблюдал за тем, какие чудеса совершал отряд Келерта и Эйсона на поле боя в войне с Сисерией, но как-то не был готов к тому, что и в его деле эти двое окажутся так же хороши. Нет, даже лучше его, Эйсон уже это доказал, а теперь и Келерт тоже… Этак и работу можно потерять. Радовало только одно – оба не спешили демонстрировать свои достижения перед королем, а это свидетельствовало о том, что к карьере государственного служащего не стремились…
– Прекрасная идея, граф! – поблагодарил он главу корпуса. – Попробуем ее тут же и реализовать. Если все получится, то я обязательно попрошу короля о достойной награде для вас…
– Сразу скажу, я ни на что не претендую, – махнул рукой Келерт. – Чем быстрее удастся разобраться с этой смутой, тем быстрее я смогу вернуться на работу в Академию.
– И тем не менее без награды вас не оставят, граф! – сказал Жарден, с трудом скрыв улыбку оттого, что так правильно просчитал характер графа.
Закипела работа. Жарден собрал пятерых грандмагов и тщательно проинструктировал их, как именно нужно разыграть сценку перед шпионами Рогенрат. Двое из них сразу сослались на то, что лицедейстовать не умеют, и попросили себе молчаливые роли в этом представлении. Ничего страшного, Жардену было достаточно одного, способного максимально убедительно сыграть свою роль. Попросив сказать нужную фразу всех трех грандмагов по очереди, он выбрал того из них, кто смог сказать ее так, чтобы случайному слушателю захотелось ему поверить.
Но это была только часть работы. Нужно было приготовиться и к штурму запасного имения Рогенрат, если идея сработает и она туда переместится… А вот это уже без разрешения короля сделать было нельзя, так что Жарден отправился к нему за санкцией. Очень сожалея о том, что нельзя все провернуть самому. В случае успеха принимая поздравления короля и его награду, а в случае, если план не сработает, чтобы король и не знал, что он вообще был. Потому как опасно терпеть поражения на глазах у Драска. Он может подумать, что ты мышей не ловишь, и отдалить тебя от себя. А то и вовсе понизить или отправить на пенсию… А разве ему нужен такой исход за его усердие в борьбе с врагами его величества?
Драск, ожидаемо, его планом заинтересовался. Чтобы подстраховаться на случай, если ничего не выйдет, Жарден сказал, что план они придумали вместе с Келертом. Да, в случае успеха придется поделиться славой и наградой, зато и в случае провала не будет виноват лишь он один. Король всецело одобрил такое тесное сотрудничество между главами разных ведомств и благословил всю операцию в целом.
Сразу как была собрана и проинструктирована группа боевых грандмагов, Жарден велел разыграть сценку возле конюха.
Рогенрат, имение в Роганском королевстве
Рогенрат была растрогана. Характер у нее был жесткий, и такое случалось с ней очень редко, но иногда все же бывало, на то она и женщина. Ее старый верный учитель связался с ней и предупредил, что второй ее верный человек в королевском дворце, конюх, услышал, что якобы ее нынешнее местонахождение раскрыто и ее отправляются убивать… Такая верность, такая преданность! Вот бы она была у тех двух идиотов-архимагов, которых пришлось бросить после того, как они усомнились в ней!
И хотя Рогенрат вовсе не была уверена, что шпионы Драска обнаружили ее настоящее убежище, в котором она сейчас скрывалась, а не просто что-то перепутали, она немедленно оттуда убралась. Рисковать своей жизнью и свободой нельзя! Тем более это затхлое поместье надоело ей хуже горькой редьки. Глухая дыра, в которой ничего не происходит, кроме движения солнца по небосводу да изменения погоды. Ну птица еще пролетит, бывает, какая-нибудь. Все!
Выйдя из портала в глухом лесу Хельского королевства (Рогенрат сбежала в первое место, про которое вспомнила, решив не тянуть с побегом), она села на упавший ствол дерева и призадумалась. У нее было еще два купленных втайне имения, наподобие того, которое она только что покинула, едва успев побросать все, что действительно было нужно, в пространственное хранилище. Отправиться в одно из них?
Стало невыносимо одиноко при одной этой мысли. Нет, это больше не вариант. Всю жизнь она думала, что люди ее раздражают, но оказалось, что это не так. Без людей было скучно. Кажется, она созрела, чтобы принять предложение Больдо стать членом его секты. Все будет жить интереснее… Тем более он обещал в ближайшее время ознакомить ее с новыми планами по захвату престола Аргента. Сказал, что ему будет очень важно ее мнение по ним.
Не вставая с бревна, она отправила вызов Больдо на принятие коммуникационного портала.
– Рогенрат? Какой приятный сюрприз! – расплылся в улыбке Черный герцог. За ним виднелась высокая каменная стена, не очень ровная, явно он находился в какой-то пещере…
«Неужто его секта сидит глубоко под землей? Этак и покрыться плесенью можно… В моих-то убежищах я хоть свежим воздухом дышу и на солнце прогуливаюсь…»
– Если я приму твое предложение вступить в секту… Мне не придется днями и ночами торчать под землей?
– Конечно нет! – Больдо покосился себе за спину, прежде чем ответить ей. – Всегда есть варианты, знаешь ли. У меня тут просто лаборатория с крайне ограниченным доступом, в ней мы создаем самые-самые секретные артефакты и ритуалы. Ну и над монстрами тоже экспериментируем, не без этого. Не всегда все идет по плану, потому она и находится глубоко под толщей скал. И чтобы не нашел никто лабораторию, и чтобы из нее что-нибудь не то на свободу не вырвалось…
– Меня в нее пустишь после принесения клятвы? – не могла не заинтересоваться герцогиня.
– У тебя будет наивысший доступ ко всем секретам, как у меня самого! – отставив ногу назад и подняв голову, в манерной позе пообещал Черный герцог.
– Ладно, тогда встречаемся через пять минут на старом месте. Я принесу клятву.
Глава 6
Эйсон, столица Аргента
Ну, хоть что-то мы с Илором узнали нового про его браслет… Жаль, не то, что поможет от него избавиться прямо сейчас, зато хоть понятно, что, скорее всего, это может быть известно именно эльфам. Повезло, что у нас получилось раздобыть словари эльфийского и гоблинского языков. Могли попасться словари орочьего и гномьего. И это нас бы явно к решению этой проблемы не приблизило.
Перед лицом появился запрос на открытие коммуникационного портала. Это оказался Аркош.
– Господин граф, у Скалы для вас есть интересная информация. Насколько интересная, сказать точно не могу, но вы велели докладывать о всех необычных вещах, связанных с портальными локациями.
– Давайте встретимся с ним через двадцать минут. Ты знаешь где.
– Хорошо, он будет там, – кивнул Аркош.
Раз король не хочет видеть меня с Джоан на территории Королевской Академии Магии без веской причины, встретимся со Скалой в туннеле, ведущем в нее со склада. Это лучше, чем гонять Скалу в Академию Дерзких. Если за ней наблюдают сектанты или шпионы Рогенрат, узнав, что никого не убили во время недавнего нападения, то для них это будет прекрасная возможность открыть счет. Скала прекрасный охотник, но еще очень неопытный маг. Пока его источник был мизерным, он больше наловчился охотиться без магии. Любой маг-десятка, если атакует его неожиданно с близкой дистанции, скорее всего убьет его на месте.
Торговый склад – прекрасное прикрытие для входа в скрытый туннель, ведущий в Королевскую Академию Магии. Ничего необычного, когда в него входят и выходят. Жаль, около нашей Академии Дерзких нет ни одного в радиусе полукилометра. А то арендовали бы и из него проложили бы новый потайной туннель для эвакуации…
Спустился в подземелье, никого не было. Но вскоре услышал знакомые еще с войны с демонами шаги. Походка у человека обычно без веских причин не меняется, так что сейчас Скала двигался так же, как будет и через пятнадцать лет. Зажег крупного светлячка под потолком, чтобы показать, где я.
Поздоровались, одновременно присели на корточки. Характерная привычка портальных охотников. В портальных локациях стульев нет, но в некоторых из них, сев на землю, можно с нее уже не встать. Даже обычная на вид поверхность может начать выделять яд или кислоту. Поэтому общее правило – на землю в локациях не садиться – очень помогает выжить…
– Рассказывай, – сказал я, зная, что Скала в бою решителен и смел, но не считает себя хорошим рассказчиком и несколько переживает из-за этого.
– Так, значит, – наморщил он лоб, – был я час назад в кабаке «Три топора» вместе с нашими. Они сейчас там, кстати, и остались, это я решил тебе срочно доложить…
– Что случилось? – спросил я, невольно принюхавшись. Да, пивом от него пахло. Бросить посиделку с приятелями в «Трех топорах», повинуясь чувству долга, – это сильно. Уважаю…
– Там-то ничего, мужик был из наших, портальных охотников. Один вернулся из локации. Всех остальных там оставил, мертвыми. Он и рассказал…
Я слушал терпеливо, хоть и хотелось как-то подтолкнуть Скалу. Но это точно не поможет. Надо ждать…
– Будь это новички, то и ладно, ничего удивительного. Но это была одна из самых лучших команд, что я знаю. Я бы любого из них к себе взял, когда был сам охотником, пожелай они перейти. У них даже два мага были в команде, что о многом говорит. Один слабосилок, типа меня, а вот другой – одиннадцатый уровень. Мог бы быть командиром, но сам не хотел. Муторно, говорил, этим заниматься…
Я кивнул. Скала продолжил:
– Понятно, что я удивился, и давай его расспрашивать: как же так? Вы же такие спецы… Что он рассказал – зашли в портал, потому что один из команды сказал, что якобы его узнал. И там есть монстры, похожие на небольших крокодилов. Убить их достаточно легко, а в каждом трофеев на сотню золотых минимум.
– Ошибся? – предположил я, уже догадавшись. Эти чертовы оттенки порталов иногда очень схожи. А расплата за ошибку бывает очень уж велика…
– Ошибся! – вздохнул Скала. – Сразу это поняли – какие крокодилы в болоте в джунглях, если на входе увидели там лед и вьюгу, но не выходить же в ту же секунду? Накроет же отходняк со страшной силой… А потом стало поздно…
– И что конкретно произошло? – продолжал я терпеливо помогать Скале с рассказом.
– Из снежной вьюги внезапно вынырнула какая-то тварь. Близко, метрах в десяти от них. Раза в полтора выше человека, массивный силуэт. Потянулась к ним когтями, оскалила узкую пасть – единственное, что у нее похоже на крокодила, и их маги атаковали ее огненными шарами. Ну логично же, согласись, против ледяной твари использовать огонь?
– Соглашусь, – кивнул я.
– Этот мужик стоял ближе всех к порталу, немножко за спинами своих товарищей, потому и выжил. Успел увидеть, как скастованные огненные шары раздулись до такого размера, будто их скастовал грандмаг. Ну и рванули они с соответствующей же силой. Его частично прикрыли от взрыва тела товарищей, вместе с ними он и влетел в переход портала. Но их убило на месте, а ему повезло – очухался и пополз к выходу. Смог доскакать и до лекаря. Тот его подлечил…
– Ага, ты правильно ко мне пришел, – сказал я Скале, – получается, что это портальная локация с нестабильным действием магии… Что-то такое в голове у меня мелькает по этому поводу, кто-то мне явно про это рассказывал… Я посижу в трансе пару минут…
Тут же устроился в удобной позе. Что плохо – то, что недавно долго сидел в трансе, выковыривая из головы все эти эльфийские слова… У меня есть максимум две-три минуты до того, как заработаю мигрень. Не хотелось бы, а то весь оставшийся день насмарку пойдет…
Повезло – нужное воспоминание вытащил из памяти минуты за полторы. Очередной рассказ у костра наших магов во время войны, когда мне было лет пятнадцать. Теперь я знаю, как называются эти монстры. Бельхазы…
– Оттенки портала – зеленый и светло-голубой? – открыв глаза, спросил Скалу.
– Что-то такое, да. Правда, они решили, что это не светло-голубой, а лазурный. Потому и влипли. С крокодилами, видимо, лазурный.
– Наверное, в сумерках в него полезли, в сумерки восприятие цветов немножко искажается. Как раз хватает для того, чтобы совершить такого рода ошибку даже опытному портальному охотнику…
– Ты знаешь, да, в сумерки, – кивнул Скала, – зря это они, конечно, подождали бы лучше, когда полностью стемнеет. Тогда бы такой роковой ошибки не совершили. Так получается, что вышло у тебя что-то вспомнить про такого рода портал?
– Получилось, – сказал я Скале, – ты не зря поспешил ко мне с этой информацией. Это блуждающий портал. С очень ценными трофеями. Но магией там пользоваться вот вообще нельзя. Любое заклинание может как оказаться совершенно пустяковым, так и сработать в десять раз сильнее, чем в нормальной ситуации. Как и вышло с огненными шарами у этих бедолаг… Теперь узнать бы, как долго он там находится…
– С этим ничего не получится, – покачал головой Скала, – я очень подробно выжившего расспросил, они в той местности впервые были.
– Очень жаль, но это значит, что тянуть ни в коем случае нельзя, – сказал я, – и нам нужна необычная команда для этого путешествия. Сильные и дисциплинированные бойцы, которые ни за что не используют магию, действуя на инстинктах.
– Или вообще ей не владеют, – довольно кивнул Скала. – Получается, не зря ты взял в клан портальных охотников, у которых вообще нет магии?
– Не зря, хотя и без таких вот редких случаев каждый из них достойный член клана, и я очень рад тому, что они с нами. Нужен твой совет. Как считаешь, Екер сможет гарантированно воздержаться от применения магии? Его силища и мускулы в такого рода портале нам очень бы пригодились… Ты с ним намного больше общаешься, чем я, так что тебе и судить.
Подумав немного, Скала кивнул:
– Екер всегда делает то, что ему велят. Скажешь ему не использовать магию, он и не будет ее использовать. Он умеет подчиняться командам на уровне самовнушения.
– Тогда возвращайся в кабак, только прихвати с собой самые сильные эликсиры по отрезвлению, что есть у Аркоша. Мне нужны Клык, Екер, Ху-Син, Бретер, Хастер, Тивадар. Ты тоже пойдешь.
– Зейлу не берем? Она обидится… Ху-Син тоже не про мышцы, к примеру…
– Не берем. Пусть обижается, главное, что будет жива, чтобы это сделать. Ху-Син пусть и весит тоже немного, чуть больше, чем она, но у него же ловкость запредельная. Если не сможет остановить монстра в двести килограммов весом копьем, то черта с два тот сможет достать его когтями и клыками. Ху-Сина просто не окажется в зоне досягаемости клыков или когтей. А Зейла славная девчонка, но с ловкостью у нее все не на таком уровне. Она просто хороший боец, а мне нужны только бойцы экстра-класса.
– Точно обидится, но ты прав, рисковать ей не стоит, – согласился Скала.
